Громко залаяли из дворов собаки.
– Мам, ты чего? – подергав за руку, обратилась к ней дочка.
Лида опустила взгляд. Белое овальное лицо черной куклы, которую дочь по привычке прижимала к груди, виновато улыбалось.
– Ты ничего не слышала?
– В смысле? – смутилась малышка.
– Вой…
– М-м-м-м, нет, – задумчиво покачала головой девочка. – А что?
– Ничего, – бросила мама и взяла дочь за руку. – Наверное, мне просто почудилось. Идем.
Спустя полчаса Игорь, вооружившись кошельком жены, вышел на улицу. Лида говорила, что быстрее добраться до мясной лавки будет через Третью Линию – дойти до Шестого Линейного, а затем свернуть направо. Но Игорь сделал все наоборот – он пошел по Четвертой Линии, не забывая при этом смотреть по сторонам.
Вскоре ему на пути встретились двое мужчин в возрасте, гоняющие карты на лавочке возле калитки под сенью дерева. По их голосам можно было судить, что они уже изрядно накатили на день, и ждали, когда градус окончательно их отпустит. Они не были похожи на отдыхающих – те обычно отдыхали семьями, и редко гуляли в одиночку. Чего греха таить – многие вообще привозили сюда детей на «оздоровительные процедуры», и лечением «компьютерной зависимости». А эти двое почти предпенсионного возраста, да еще и прикрикивающие друг на друга, когда кто-то из них начинал выигрывать.
А потом тот, что сидел слева, в расстегнутой клетчатой рубашке, почесал живот и сказал:
– Ты мухлюешь, Саня. Никогда впредь за тобой такого не замечал. Ты может, колдовать научился, а? Людка тебя подери!
– А ну закрой рот, придурок! – прикрикнул на него друг. – Еще одно слово, и ты нарвешься!
В его словах не было злобы… Скорее, некое предостережение. Тот покорно кивнул и заткнулся. Больше Игорь не услышал от них не единого слова. Затем он дошел до перекрестка и свернул на Шестом Линейном налево. Сразу увидел широкий магазин, над дверью которого висела яркая вывеска: «Дары Леса». Напротив него, только чуть дальше, стоял другой, но Игорю было лень сделать лишние двадцать шагов. Он толкнул дверь и очутился в прохладном помещении, в котором витал запах свежего мяса и специй.
В магазине около широченной витрины, стояло несколько человек. Двое продавцов в белых халатах и высоких колпаках сновали от одного угла к другому и взвешивали ярко-красные куски. Игорь не стал занимать небольшую очередь, и первым делом изучил ассортимент. Тут можно было приобрести как и свежее мясо, так и маринованное для жарки, различные копчености и даже домашнюю колбасу. Небольшой отдел со специями на развес удивил богатым ассортиментом, ровно как и витрина с субпродуктами, где можно было купить языки и почки.
На стене, за прилавком, возле часов висели огромные оленьи рога, и даже на них Игорь заметил ценник. Он немного побродил вдоль рядов, но так и не определился с выбором. Уже достал телефон, намереваясь позвонить жене и посоветоваться с ней, но так и не нажал на кнопку вызова.
– Хочешь узнать то, что я думаю? – услышал он хриплый, показавшийся знакомым, голос. – Она испытывает нас. Заставляет нас ее бояться. Ее дружки сделали ее другой.
– Откуда такая уверенность? – недоверчиво произнес женский голос.
– Все просто. Она мстит. Мстит нам всем. Еще одна выходка – и она пожалеет о том, что вернулась сюда.
– Тс-с-с… Остынь… Не так громко… – тихо продолжала женщина. – Ты не дома. Здесь еще много отдыхающих.
– Она может все испортить, понимаешь?
– Пока не лезь туда, прошу тебя… Она – ведьма… Мало ли, что она может сделать с тобой. Ты знаешь, о чем говорил Михалыч. Он теперь из дому высунуться боится.
– Михалыч – трус! Увидел тени и бегом в кусты, поджав хвост!
– Жора!
– Что? Думаешь, натравит на меня своих собачек?
– Это очень серьезно, ты понимаешь?
– Людка уже приманивала в деревню своих питомцев, но что ты думаешь, кто-нибудь из нас испугался? Мы погнали их, и эти твари бежали дальше, чем видели!
– Жора! – в голосе женщины мелькнули писклявые нотки.
– Ну что? Что? Думаешь, я и сейчас испугаюсь? У меня целый арсенал, я лицензированный охотник. Пусть только сунется… Останется без башки!
– Боже упаси, Жора! – испуганно бросила дама. – Давай продолжим на улице. Но не тут. Я… понимаю. Ты взбешен. Но это не повод делать глупости!
Игорь покосился на пару, спешащую к выходу – грузного широкоплечего мужчину, да тоненькую женщину с длинными черными волосами. И вспомнил, что уже видел их прежде. Со спины эти двое напоминали тех, кто был среди той толпы. Именно они заходили в мрачный двухэтажный дом, во дворе которого росла тонкая березка. По крайней мере, общались с ее жильцами, убившими волка… Или же…
К горлу поднялся тяжелый ком. Игорь отвернулся и закашлял. Спрятал телефон в карман и вновь уставился на сочную вырезку за стеклом. Рядом лежали сочные ребрышки, и Игорю безумно захотелось увидеть их в своей тарелке. Ароматными, прожаренными, безумно вкусными и сочными.
– Вам что-то подсказать? – прогремел грубый голос продавщицы над ухом.
– Д-да, – пришел в себя Игорь. – Пожалуйста, этот кусок.
Полная дама смерила его тяжелым взглядом. Сложно было не заметить синяки под ее глазами.
– Это косуля, – отстраненно объяснила она. – Очень нежная. Возьмите специи, не пожалеете.
– Да, – робко сказал Игорь. – Вы правы…
Игорь вдруг почувствовал себя дурно. Голова пошла кругом. Воспоминания о злосчастном доме вновь возродились из памяти.
– С вами все хорошо? – спросила продавщица, заметив, как покупатель нервно массировал виски.
– Да, – тихо ответил тот.
Дама в белом колпаке вновь смерила его тяжелым взглядом и принялась считать на калькуляторе окончательную стоимость. После она передала мужчине пакет с мясом и специями и озвучила цену.
Игорь выскочил на свежий воздух, так и не взяв сдачу. Согнулся у стены и надрывно закашлял, отчего на глазах выступили слезы. Он вновь начал чувствовать его. Едкий, выворачивающий наружу запах тухлятины.
Вернувшись домой, он с нетерпением передал встретившей его жене пакет. Та ошарашенно уставилась на мужа, но ничего не сказала и молча удалилась на кухню. Даша же, услышав, как хлопнула входная дверь, не вышла встречать папу, а лишь высунула голову в коридор из своей комнаты. Папа Игорь помахал ей рукой. Девочка кивнула и закрыла дверь, вновь оставшись наедине сама с собой.
– Что ты купил? – донеслось из кухни.
– Ребрышки… Косуля, – ответил, разуваясь, Игорь. – Там еще и специи…
– О! Отличный выбор! – радостно ответила жена, зашуршав пакетом. – Тогда что мы сделаем? Запечем?
– Давай с картошечкой и сыром, – предложил зашедший на кухню муж. – Вкуснота будет…
Лида прильнула к нему и, улыбнувшись, нежно поцеловала в губы.
– Как скажешь, мой охотник, – промурчала она.
Однако, за обедом Игорь даже не притронулся к мясу.
– Дорогой, поешь… Мясо обалденное, – посоветовала Лида, положив сочную косточку ему на тарелку.
– Угу, – поддержала ее дочка, и запихнула в рот большой кусок. По губам потек густой сок.
– Сами поедите… Сил набирайтесь. Вечером купаться пойдем. Нечего дома сидеть, – чеканя слова, проговорил Игорь.
– Ура! – расцвела девочка и всплеснула руками. – Пляж!
Часы показывали половину первого ночи, когда семья Липниковых покончила с ужином. Причина тому была проста: на озере стояли небольшие волны, но Даша так по ним соскучилась, что пришлось задержаться почти до темноты. Когда солнце окончательно скрылось за живописными зелеными горами, семья сидела на берегу, поглощая остатки ребрышек с хлебом, и наблюдала, как на небе разгоралась яркая россыпь звезд. Круглая луна сиротливо жалась поближе к горам, и пускала слабую дорожку на волнистую воду.
Инициатором возвращения домой выступила Лида – сказала, что всем нужно хорошенько покушать перед сном. Ей же выпало бремя и мыть посуду.
Конечно, Игорь предложил свою помощь, но жена сказала ему выпить таблетки и ложиться спать. Она полагала, что быстро справится с посудой, только вот сковороду, в которой она жарила мясо, много чего пригорело и отказывало счищаться. Пришлось оставить ее, наполовину заполненную мыльной водой и взяться за тарелки.
Покончив с посудой часа через полтора, Лида повесила полотенце на крючок возле холодильника и села за стул. Да уж, пришлось повозиться, чтобы вымыть проклятую сковороду. Усталость навалилась на плечи, скорее всего, завтра они немного разболятся. Помассировав их, Лида взяла с корзинки на столе яблоко и принялась его грызть.
Внезапно она услышала шорох и повернула голову. С недоумением уставилась на темную стену коридора, не затронутую светом из кухни. Старомодный цветочный узор косичкой плелся сверху вниз, рисуя в темноте что-то иное. Лида присмотрелась. Либо никогда не замечала того прежде, либо же… некоторые узоры стали несколько темнее остальных, по форме напоминали веер, либо пятипалую ладонь с растопыренными пальцами.
Женщина качнулась на стуле, и выглянула дальше в коридор.
Там, ближе к детской, в стене проходило углубление, в котором с потолка до пола тянулись белые трубы. Сейчас оно походило на черную узкую полосу, только вот тех самых труб видно не было. Зато под потолком… притаилось нечто, ну никак не похожее на трубу. Да и вроде там не висела ни картина, ни часы…
Лида нахмурилась, вгляделась в этот расплывчатый сероватый овал.
– Ну… – услышала она глухой, едва различимый шепот. – Подойди…
Вскочив на ноги, женщина метнулась к дверному проему, не сводя глаз со штуковины под потолком. Высунула руку и дрожащими пальцами нащупала выключатель. Прежде, чем в коридоре вспыхнула лампочка, она успела заметить на овале красный огонек.
Лида широко раскрытыми глазами осмотрелась. Сердце в груди гулко застучало, в животе потяжелело.
В коридоре никого не было.
Тогда она посмотрела вверх, под потолок – овала уже не было. Только обойный рисунок, похожий на распустившийся белый лотос…
Выключив свет, Лида осмотрела загадочный участок. Да, ниша так и чернела с потолка до пола, только вот теперь были заметны беловатые полосы труб… Под потолком серело пятно, но оно совершенно не было похоже на то, что казалось несколькими секундами ранее.
Вытерев лоб, Лида села за стул и доела яблоко. Выбросила огрызок в распахнутое окно и удалилась в спальню.
Игорь крепко обнимал подушку, и практически натянул одеяло на голову. Как обычно, тихо посапывал. Лида разделась и легла на кровать. Укрылась и отвернулась к окну. Дувший в форточку ветерок колыхал занавеску, и она тихо шуршала об стену.
На улице стрекотали сверчки. Можно было различить далекое уханье сов и лай собак.
И Лида не заметила, как провалилась в сон… вернее, в Михайлово. В мрачную, опустевшую деревню, окутанную туманной дымкой. Она ходила по тихим улицам, стучалась в безжизненные дома, желая попросить крова и помощи. Ибо знала, что скоро из леса выйдут они, и начнут охоту за ней. Но поиски убежища не увенчались успехом. Тогда она услышала их.
Хищники тихо шлепали по лужам, рычали и скулили. Были уже совсем близко. Тогда Лида побежала. Вперед, к озеру, лелея слабую надежду найти там спасение. Но тут из тумана к ней на встречу вышло три приземистых силуэта. Их глаза сверкали желтым, как диковинные драгоценные камни. Волки остановились, заметив ее и подняли головы. Оскалились, продемонстрировав окровавленные зубы. Протяжено завыли и начали превращаться во что-то иное.
Лида вдохнула в легкие как можно больше воздуха и села на кровати. В ушах еще стоял призрачный вой хищников.
– Мне кажется, у меня опять начинается то же самое, – призналась Лида за завтраком. Даша быстро поела и удалилась к себе, оставив родителей на кухне одних. Те ей даже слова не сказали – оба выглядели хмурыми и уставшими, хотя оба проснулись около десяти часов.
– Что? – поинтересовался Игорь, макая хлебом в жареный желток.
– Ну… ты понимаешь… Врач тогда мне сказал, что возможны рецидивы.
Игорь прожевал, и, уткнувшись глазами в стол, слабо кивнул.
– Я не особо заметил, что ты стала срываться на нас, – многозначительно произнес он.
– Да, но…
– Тогда о каких рецидивах ты говоришь?
Лида задумалась. Правда, одно с другим не складывалось.
– Да и ты не выглядишь измотанной.
– Игорь, – строго сказала Лида. – Мне сегодня снился кошмар. С волками…
– И ты считаешь, что кошмары могут спровоцировать новые приступы? – в голосе мужа скользнуло раздражение.
Лида растеряно захлопала глазами.
– Нет, я не об этом.
– А о чем?
– Игорь… Я думаю, что в деревню приходят волки, – чистосердечно призналась она, готовясь принять весь удар. – Я слышала их.
Игорь отрезал вилкой кусок яичницы и залпом проглотил. По губам потек яркий желток.
– Ты уверена? – прожевал он. Нервно провел ножом по тарелке, выпустив неприятный скрип.
– Да… То есть, не знаю. Это не первый раз было, понимаешь? Почему я и говорю, что рецидив. Вдруг мне стало хуже? Вдруг я слышу то, чего нет?
Снова яркий образ бесформенной кучи, лежавшей у березки. Игорь кашлянул и глотнул горячего чая.
– Дорогая, – сказал он, поставив кружку на стол. – Ты слишком все близко воспринимаешь к сердцу. Перестань. Пожалуйста. У нас же все так хорошо начиналось… Ты же мне обещала.
– Да, ты прав… – согласилась женщина. – Только…
– «Только», что? Ты хочешь уехать?
– Нет! – выдохнула Лида. – Конечно, нет!
– Вот и славно, – выдохнул Игорь.
– Я заметила, – ответила та. – Прости. Должно быть, это все мне только кажется. Остаток пережитого стресса выходит таким… способом.
– Галлюцинациями? – спросил муж и кашлянул.
– Именно… Теперь я все поняла. Все. Больше не стану думать черт знает о чем. Во всем этом нет никакого смысла.
И она вспомнила о длинной узкой тени в прихожей.
– Да. Этого ничего нет. Я просто сама себе все это придумала, – сказала Лида сама себе. Настороженно глянула в коридор.
– Что? – Игорь последовал ее примеру. – Что там?
– Ничего, – мягко улыбнулась Лида. – Мне просто показалось.
Игорь воздержался от комментариев.
За окном уныло зарычал гром. Дождь застучал в окно еще сильнее, и барабанной дробью отдавался в стенах кухни.
– Опять погода испортилась. Вот черт! Что-то нам не повезло, – буркнул Игорь. – Опять дома весь день сидеть…
– Это точно… – поддержала Лида. – Что теперь, телевизор смотреть?
– Ну его, – Игорь скривился и принялся жевать лимон. – Как всегда, ничего хорошего. Разве что только фильм.
– Ну давай хоть посмотрим, что есть, – предложила жена и взяла со стола пульт. Внезапно люстра над головой щелкнула и потухла. На кухню опустился полумрак.
– Черт! – вскрикнул Игорь, и вскочил на ноги.
Лида недоверчиво покосилась в распахнутый дверной проем. Нет, никакие тени не следили за ней. Но тут Игорь попросил ее ей помочь, и она охотно согласилась, позабыв о глупых домыслах про тени. Подставила ему стул и крепко схватилась за спинку. Игорь неуверенно встал на него и заглянул под плафон. Что-то пробурчал и неумело открутил лампочку.
Лида вновь покосилась на зеленоватые обои в коридоре. Застывшие белые лотосы на них не собирались нападать на нее.
– На, держи, – сказал муж и передал ей лампочку. – Похоже, перегорела.
– Мам, ты чего? – подергав за руку, обратилась к ней дочка.
Лида опустила взгляд. Белое овальное лицо черной куклы, которую дочь по привычке прижимала к груди, виновато улыбалось.
– Ты ничего не слышала?
– В смысле? – смутилась малышка.
– Вой…
– М-м-м-м, нет, – задумчиво покачала головой девочка. – А что?
– Ничего, – бросила мама и взяла дочь за руку. – Наверное, мне просто почудилось. Идем.
Глава 11
Спустя полчаса Игорь, вооружившись кошельком жены, вышел на улицу. Лида говорила, что быстрее добраться до мясной лавки будет через Третью Линию – дойти до Шестого Линейного, а затем свернуть направо. Но Игорь сделал все наоборот – он пошел по Четвертой Линии, не забывая при этом смотреть по сторонам.
Вскоре ему на пути встретились двое мужчин в возрасте, гоняющие карты на лавочке возле калитки под сенью дерева. По их голосам можно было судить, что они уже изрядно накатили на день, и ждали, когда градус окончательно их отпустит. Они не были похожи на отдыхающих – те обычно отдыхали семьями, и редко гуляли в одиночку. Чего греха таить – многие вообще привозили сюда детей на «оздоровительные процедуры», и лечением «компьютерной зависимости». А эти двое почти предпенсионного возраста, да еще и прикрикивающие друг на друга, когда кто-то из них начинал выигрывать.
А потом тот, что сидел слева, в расстегнутой клетчатой рубашке, почесал живот и сказал:
– Ты мухлюешь, Саня. Никогда впредь за тобой такого не замечал. Ты может, колдовать научился, а? Людка тебя подери!
– А ну закрой рот, придурок! – прикрикнул на него друг. – Еще одно слово, и ты нарвешься!
В его словах не было злобы… Скорее, некое предостережение. Тот покорно кивнул и заткнулся. Больше Игорь не услышал от них не единого слова. Затем он дошел до перекрестка и свернул на Шестом Линейном налево. Сразу увидел широкий магазин, над дверью которого висела яркая вывеска: «Дары Леса». Напротив него, только чуть дальше, стоял другой, но Игорю было лень сделать лишние двадцать шагов. Он толкнул дверь и очутился в прохладном помещении, в котором витал запах свежего мяса и специй.
В магазине около широченной витрины, стояло несколько человек. Двое продавцов в белых халатах и высоких колпаках сновали от одного угла к другому и взвешивали ярко-красные куски. Игорь не стал занимать небольшую очередь, и первым делом изучил ассортимент. Тут можно было приобрести как и свежее мясо, так и маринованное для жарки, различные копчености и даже домашнюю колбасу. Небольшой отдел со специями на развес удивил богатым ассортиментом, ровно как и витрина с субпродуктами, где можно было купить языки и почки.
На стене, за прилавком, возле часов висели огромные оленьи рога, и даже на них Игорь заметил ценник. Он немного побродил вдоль рядов, но так и не определился с выбором. Уже достал телефон, намереваясь позвонить жене и посоветоваться с ней, но так и не нажал на кнопку вызова.
– Хочешь узнать то, что я думаю? – услышал он хриплый, показавшийся знакомым, голос. – Она испытывает нас. Заставляет нас ее бояться. Ее дружки сделали ее другой.
– Откуда такая уверенность? – недоверчиво произнес женский голос.
– Все просто. Она мстит. Мстит нам всем. Еще одна выходка – и она пожалеет о том, что вернулась сюда.
– Тс-с-с… Остынь… Не так громко… – тихо продолжала женщина. – Ты не дома. Здесь еще много отдыхающих.
– Она может все испортить, понимаешь?
– Пока не лезь туда, прошу тебя… Она – ведьма… Мало ли, что она может сделать с тобой. Ты знаешь, о чем говорил Михалыч. Он теперь из дому высунуться боится.
– Михалыч – трус! Увидел тени и бегом в кусты, поджав хвост!
– Жора!
– Что? Думаешь, натравит на меня своих собачек?
– Это очень серьезно, ты понимаешь?
– Людка уже приманивала в деревню своих питомцев, но что ты думаешь, кто-нибудь из нас испугался? Мы погнали их, и эти твари бежали дальше, чем видели!
– Жора! – в голосе женщины мелькнули писклявые нотки.
– Ну что? Что? Думаешь, я и сейчас испугаюсь? У меня целый арсенал, я лицензированный охотник. Пусть только сунется… Останется без башки!
– Боже упаси, Жора! – испуганно бросила дама. – Давай продолжим на улице. Но не тут. Я… понимаю. Ты взбешен. Но это не повод делать глупости!
Игорь покосился на пару, спешащую к выходу – грузного широкоплечего мужчину, да тоненькую женщину с длинными черными волосами. И вспомнил, что уже видел их прежде. Со спины эти двое напоминали тех, кто был среди той толпы. Именно они заходили в мрачный двухэтажный дом, во дворе которого росла тонкая березка. По крайней мере, общались с ее жильцами, убившими волка… Или же…
К горлу поднялся тяжелый ком. Игорь отвернулся и закашлял. Спрятал телефон в карман и вновь уставился на сочную вырезку за стеклом. Рядом лежали сочные ребрышки, и Игорю безумно захотелось увидеть их в своей тарелке. Ароматными, прожаренными, безумно вкусными и сочными.
– Вам что-то подсказать? – прогремел грубый голос продавщицы над ухом.
– Д-да, – пришел в себя Игорь. – Пожалуйста, этот кусок.
Полная дама смерила его тяжелым взглядом. Сложно было не заметить синяки под ее глазами.
– Это косуля, – отстраненно объяснила она. – Очень нежная. Возьмите специи, не пожалеете.
– Да, – робко сказал Игорь. – Вы правы…
Продавщица кивнула и принялась взвешивать мясо. Затем удалилась в подсобку и принесла небольшую прозрачную упаковку со специями. На белой прямоугольной наклейке чернела заурядная надпись: «Для мяса».
Игорь вдруг почувствовал себя дурно. Голова пошла кругом. Воспоминания о злосчастном доме вновь возродились из памяти.
– С вами все хорошо? – спросила продавщица, заметив, как покупатель нервно массировал виски.
– Да, – тихо ответил тот.
Дама в белом колпаке вновь смерила его тяжелым взглядом и принялась считать на калькуляторе окончательную стоимость. После она передала мужчине пакет с мясом и специями и озвучила цену.
Игорь выскочил на свежий воздух, так и не взяв сдачу. Согнулся у стены и надрывно закашлял, отчего на глазах выступили слезы. Он вновь начал чувствовать его. Едкий, выворачивающий наружу запах тухлятины.
Вернувшись домой, он с нетерпением передал встретившей его жене пакет. Та ошарашенно уставилась на мужа, но ничего не сказала и молча удалилась на кухню. Даша же, услышав, как хлопнула входная дверь, не вышла встречать папу, а лишь высунула голову в коридор из своей комнаты. Папа Игорь помахал ей рукой. Девочка кивнула и закрыла дверь, вновь оставшись наедине сама с собой.
– Что ты купил? – донеслось из кухни.
– Ребрышки… Косуля, – ответил, разуваясь, Игорь. – Там еще и специи…
– О! Отличный выбор! – радостно ответила жена, зашуршав пакетом. – Тогда что мы сделаем? Запечем?
– Давай с картошечкой и сыром, – предложил зашедший на кухню муж. – Вкуснота будет…
Лида прильнула к нему и, улыбнувшись, нежно поцеловала в губы.
– Как скажешь, мой охотник, – промурчала она.
Однако, за обедом Игорь даже не притронулся к мясу.
– Дорогой, поешь… Мясо обалденное, – посоветовала Лида, положив сочную косточку ему на тарелку.
– Угу, – поддержала ее дочка, и запихнула в рот большой кусок. По губам потек густой сок.
– Сами поедите… Сил набирайтесь. Вечером купаться пойдем. Нечего дома сидеть, – чеканя слова, проговорил Игорь.
– Ура! – расцвела девочка и всплеснула руками. – Пляж!
Часы показывали половину первого ночи, когда семья Липниковых покончила с ужином. Причина тому была проста: на озере стояли небольшие волны, но Даша так по ним соскучилась, что пришлось задержаться почти до темноты. Когда солнце окончательно скрылось за живописными зелеными горами, семья сидела на берегу, поглощая остатки ребрышек с хлебом, и наблюдала, как на небе разгоралась яркая россыпь звезд. Круглая луна сиротливо жалась поближе к горам, и пускала слабую дорожку на волнистую воду.
Инициатором возвращения домой выступила Лида – сказала, что всем нужно хорошенько покушать перед сном. Ей же выпало бремя и мыть посуду.
Конечно, Игорь предложил свою помощь, но жена сказала ему выпить таблетки и ложиться спать. Она полагала, что быстро справится с посудой, только вот сковороду, в которой она жарила мясо, много чего пригорело и отказывало счищаться. Пришлось оставить ее, наполовину заполненную мыльной водой и взяться за тарелки.
Покончив с посудой часа через полтора, Лида повесила полотенце на крючок возле холодильника и села за стул. Да уж, пришлось повозиться, чтобы вымыть проклятую сковороду. Усталость навалилась на плечи, скорее всего, завтра они немного разболятся. Помассировав их, Лида взяла с корзинки на столе яблоко и принялась его грызть.
Внезапно она услышала шорох и повернула голову. С недоумением уставилась на темную стену коридора, не затронутую светом из кухни. Старомодный цветочный узор косичкой плелся сверху вниз, рисуя в темноте что-то иное. Лида присмотрелась. Либо никогда не замечала того прежде, либо же… некоторые узоры стали несколько темнее остальных, по форме напоминали веер, либо пятипалую ладонь с растопыренными пальцами.
Женщина качнулась на стуле, и выглянула дальше в коридор.
Там, ближе к детской, в стене проходило углубление, в котором с потолка до пола тянулись белые трубы. Сейчас оно походило на черную узкую полосу, только вот тех самых труб видно не было. Зато под потолком… притаилось нечто, ну никак не похожее на трубу. Да и вроде там не висела ни картина, ни часы…
Лида нахмурилась, вгляделась в этот расплывчатый сероватый овал.
– Ну… – услышала она глухой, едва различимый шепот. – Подойди…
Вскочив на ноги, женщина метнулась к дверному проему, не сводя глаз со штуковины под потолком. Высунула руку и дрожащими пальцами нащупала выключатель. Прежде, чем в коридоре вспыхнула лампочка, она успела заметить на овале красный огонек.
Лида широко раскрытыми глазами осмотрелась. Сердце в груди гулко застучало, в животе потяжелело.
В коридоре никого не было.
Тогда она посмотрела вверх, под потолок – овала уже не было. Только обойный рисунок, похожий на распустившийся белый лотос…
Выключив свет, Лида осмотрела загадочный участок. Да, ниша так и чернела с потолка до пола, только вот теперь были заметны беловатые полосы труб… Под потолком серело пятно, но оно совершенно не было похоже на то, что казалось несколькими секундами ранее.
Вытерев лоб, Лида села за стул и доела яблоко. Выбросила огрызок в распахнутое окно и удалилась в спальню.
Игорь крепко обнимал подушку, и практически натянул одеяло на голову. Как обычно, тихо посапывал. Лида разделась и легла на кровать. Укрылась и отвернулась к окну. Дувший в форточку ветерок колыхал занавеску, и она тихо шуршала об стену.
На улице стрекотали сверчки. Можно было различить далекое уханье сов и лай собак.
И Лида не заметила, как провалилась в сон… вернее, в Михайлово. В мрачную, опустевшую деревню, окутанную туманной дымкой. Она ходила по тихим улицам, стучалась в безжизненные дома, желая попросить крова и помощи. Ибо знала, что скоро из леса выйдут они, и начнут охоту за ней. Но поиски убежища не увенчались успехом. Тогда она услышала их.
Хищники тихо шлепали по лужам, рычали и скулили. Были уже совсем близко. Тогда Лида побежала. Вперед, к озеру, лелея слабую надежду найти там спасение. Но тут из тумана к ней на встречу вышло три приземистых силуэта. Их глаза сверкали желтым, как диковинные драгоценные камни. Волки остановились, заметив ее и подняли головы. Оскалились, продемонстрировав окровавленные зубы. Протяжено завыли и начали превращаться во что-то иное.
Лида вдохнула в легкие как можно больше воздуха и села на кровати. В ушах еще стоял призрачный вой хищников.
– Мне кажется, у меня опять начинается то же самое, – призналась Лида за завтраком. Даша быстро поела и удалилась к себе, оставив родителей на кухне одних. Те ей даже слова не сказали – оба выглядели хмурыми и уставшими, хотя оба проснулись около десяти часов.
– Что? – поинтересовался Игорь, макая хлебом в жареный желток.
– Ну… ты понимаешь… Врач тогда мне сказал, что возможны рецидивы.
Игорь прожевал, и, уткнувшись глазами в стол, слабо кивнул.
– Я не особо заметил, что ты стала срываться на нас, – многозначительно произнес он.
– Да, но…
– Тогда о каких рецидивах ты говоришь?
Лида задумалась. Правда, одно с другим не складывалось.
– Да и ты не выглядишь измотанной.
– Игорь, – строго сказала Лида. – Мне сегодня снился кошмар. С волками…
– И ты считаешь, что кошмары могут спровоцировать новые приступы? – в голосе мужа скользнуло раздражение.
Лида растеряно захлопала глазами.
– Нет, я не об этом.
– А о чем?
– Игорь… Я думаю, что в деревню приходят волки, – чистосердечно призналась она, готовясь принять весь удар. – Я слышала их.
Игорь отрезал вилкой кусок яичницы и залпом проглотил. По губам потек яркий желток.
– Ты уверена? – прожевал он. Нервно провел ножом по тарелке, выпустив неприятный скрип.
– Да… То есть, не знаю. Это не первый раз было, понимаешь? Почему я и говорю, что рецидив. Вдруг мне стало хуже? Вдруг я слышу то, чего нет?
Снова яркий образ бесформенной кучи, лежавшей у березки. Игорь кашлянул и глотнул горячего чая.
– Дорогая, – сказал он, поставив кружку на стол. – Ты слишком все близко воспринимаешь к сердцу. Перестань. Пожалуйста. У нас же все так хорошо начиналось… Ты же мне обещала.
– Да, ты прав… – согласилась женщина. – Только…
– «Только», что? Ты хочешь уехать?
– Нет! – выдохнула Лида. – Конечно, нет!
– Вот и славно, – выдохнул Игорь.
– Я заметила, – ответила та. – Прости. Должно быть, это все мне только кажется. Остаток пережитого стресса выходит таким… способом.
– Галлюцинациями? – спросил муж и кашлянул.
– Именно… Теперь я все поняла. Все. Больше не стану думать черт знает о чем. Во всем этом нет никакого смысла.
И она вспомнила о длинной узкой тени в прихожей.
– Да. Этого ничего нет. Я просто сама себе все это придумала, – сказала Лида сама себе. Настороженно глянула в коридор.
– Что? – Игорь последовал ее примеру. – Что там?
– Ничего, – мягко улыбнулась Лида. – Мне просто показалось.
Игорь воздержался от комментариев.
За окном уныло зарычал гром. Дождь застучал в окно еще сильнее, и барабанной дробью отдавался в стенах кухни.
– Опять погода испортилась. Вот черт! Что-то нам не повезло, – буркнул Игорь. – Опять дома весь день сидеть…
– Это точно… – поддержала Лида. – Что теперь, телевизор смотреть?
– Ну его, – Игорь скривился и принялся жевать лимон. – Как всегда, ничего хорошего. Разве что только фильм.
– Ну давай хоть посмотрим, что есть, – предложила жена и взяла со стола пульт. Внезапно люстра над головой щелкнула и потухла. На кухню опустился полумрак.
– Черт! – вскрикнул Игорь, и вскочил на ноги.
Лида недоверчиво покосилась в распахнутый дверной проем. Нет, никакие тени не следили за ней. Но тут Игорь попросил ее ей помочь, и она охотно согласилась, позабыв о глупых домыслах про тени. Подставила ему стул и крепко схватилась за спинку. Игорь неуверенно встал на него и заглянул под плафон. Что-то пробурчал и неумело открутил лампочку.
Лида вновь покосилась на зеленоватые обои в коридоре. Застывшие белые лотосы на них не собирались нападать на нее.
– На, держи, – сказал муж и передал ей лампочку. – Похоже, перегорела.
