– Пап, мы что, скоро уезжаем?
– Да, доченька...
– Но ведь вы так и не нашли какие-то «документы»… А без них мы разве уедем?
– Я уверен, мы их скоро найдем, дорогая, – улыбнулся папа. – Все потерянное рано или поздно находится.
– Угу, – слабо кивнула малышка. – Только вот ты уверен, что найдешь их?
– Что ты такое говоришь?
– Ну… в смысле, что до нашего отъезда?
– Я приложу к этому все силы, – последовал ответ. – Видишь, меня все простуда пыталась сломить. И не сломила!
– Угу… Я рада… Пап… а как там мама?
– Да все хорошо. Только переживает по пустякам много. Я уверен, это у нее пройдет.
– Я тоже, – произнесла малышка. – Я хочу, чтобы мы все дружили. Чтобы мама не злилась больше на меня.
– Она больше не будет.
– Правда?
– Да. Дашенька… Как ты смотришь? На озеро пойдем с тобой? Я смотрю, ты что-то совсем загрустила.
– А?... Хорошо.
– Тогда беги переодевайся, а я пока тут все уберу.
Едва Игорь вернулся в спальню и предложил жене пойти с ними, та с дрожью в голосе отказалась.
– Что-то случилось? – вопросил он, выглянув из-за шкафа.
Лида была озадаченной и явно удрученной.
– Я хочу поскорее покончить с этим, – призналась она. – Мне не хорошо. Голова опять кружится.
– Может, врача вызовем?
– Нет… Не надо. Мы и так уже скоро отсюда уедем. Игорь… скажи мне…
– Что?
– Нет, ничего. Забудь. Идите.
Когда Игорь вышел из комнаты, Даша уже ждала его на кухне и поглощала яблоко. Огрызок она вышвырнула в открытое окно, и Игорь удивился, что тот улетел так далеко.
На улице стояла жара. И только у рыбных лавок появился легкий ветерок. Свободного места на пляже оказалось предостаточно, а потому долго ходить не пришлось. Игорь уже начал раскладывать вещи, как тут заметил, что на берегу неподалеку начал скапливаться народ. Некоторые тыкали пальцами в озеро. Но там ничего не было видно. И тогда Игорь сделал то, что должен был сделать еще давно – окунулся в освежающую водицу.
Но толпа не расходилась. Напротив, людей становилось еще больше. Откуда-то появился рыбацкий катер, он покружил на воде и удалился. Пока Даша игралась с песком и высохшими водорослями, пытаясь из них что-то вылепить, Игорь лежал на подстилке и не сводил глаз с группы людей. Что-то внутри отчаянно вопило присоединиться к ним, но здравый смысл подсказывал, что этим он только накличет на себя беду. К тому же, которые стали расходиться обратно к своим подстилкам и шезлонгам.
– Пап, посмотри! – радостно объявила малышка. – Ну как тебе?
Игорь уставился на скульптуру. В ней угадывалась не то пальма, не то очень высокая и худая девочка с водорослями вместо волос, загорающая на солнце.
– Очень красиво, Дашуль, а кто это?
Она что-то ответила, но Игорь не услышал – его отвлек громкий всплеск. Он резко повернул голову и увидел, как пара человек плыли на глубину, расплескивая во все стороны воду. Что-то схватив, они ринулись обратно, да к тому же, явно пытались друг друга перегнать. Но не успели те выйти из воды, как Игорь отчетливо увидел в руках одного обломок деревянного весла, а у другого – какую-то тряпку.
Выйдя на берег, парни подбежали к толпе. Отдали находки лысому старику в растянутой майке и трико. Тут к нему выскочила знакомая бабулька, закутанная в шаль. Начала хватать за руку, пытаться вырвать весло. Но дед сделал непонятный жест рукой, и та вмиг поникла, изверглась невнятной речью. Зато вот старик не отвечал ей. Снова сделал непонятный жест, взмахнул рукой, на которой различались очертания некого рисунка. И старушка покорно слилась с остальными людьми. Затем лысый покрутил находки в руках и ткнул пальцем на стоявшего рядом высокого парня в шортах. Тот молча забрал у него этот мусор, и вся толпа двинулась прочь. Старик же остался на берегу, устремив все свое внимание на синюю воду.
– Па-а-ап, смотри! Вот еще! – прозвенела над самым ухом Даша.
Игорь уставился на очередную скульптуру. Но так ничего не понял и подошел к дочке. Оказалось, что это была черепашка. В ее панцире серели камни.
– Очень красиво! – улыбнулся Игорь. – Ты у меня талант!
Даша рассмеялась и снова принялась за творчество. Игорь же опять уставился на старика. Только там его уже не было.
– О, здравствуйте, молодая красавица, – раздался скрипучий голос совсем рядом, и Игорь встрепенулся.
Даша подскочила и с тревогой уставилась на человека перед собой.
– И вам приятного дня! – продемонстрировав золотые зубы, сказал подошедший к Игорю.
– Добрый… – выдавил Игорь.
Перед ним стоял этот же самый старик. Толстый, из-под густых бровей сверками серые умные глаза. На правом плече чернела татуировка. Купола.
– Позвольте представиться, Семен Владимирович, – учтиво произнес старик. – Признать, с девочкой мы уже знакомы. А я не смог пройти мимо...
Даша молча кивнула.
– Как ваши дела? Хорошо отдыхаете? Знаете, я – председатель Совета, мне очень важно знать мнение отдыхающих.
– Отлично, – ответил Игорь, припоминая, что это именно его он видел разгребающим завалы взорванного дома. – Только вот в последнее время много чего происходит.
Дед Семен задумался.
– Да, конечно, – протянул он. – Это из-за дома, да? Извините. Пренеприятнейшее происшествие. Тут не у всех проведен газ… Некоторые пользуются баллонами. А дом был старым.
– Я надеюсь, никто не пострадал?
Дед Семен помрачнел и бросил тяжелый взгляд на Дашу.
– В общем… да. Ребенок погиб. Это большая трагедия для нас всех. Родители… они еще не знают…
– Сожалею, – выдавил Игорь. – Я заметил, вы что-то нашли еще? Ну там, в озере?
– Да, – протянул Владимирович, выждав небольшую паузу. – Весло да тряпки… Какой-то недотепа потерял. Только зря всех переполошил.
– Ох… Простите. Я боялся, что что-то случилось.
Старик устремил на него долгий немигающий взгляд.
– Нет. Никак нет.
– Я рад, – вяло улыбнулся Игорь.
И тут дед Семен расплылся в улыбке и сел на песок. Протяжно вздохнул, разминая ноги.
– Но, а как вы поживаете, красавица? Мальчишки больше вас не обижают? – обратился он к девочке.
Та замахала головой.
– Я рад, что они меня послушались. К вам больше никто не посмеет подойти. Что ж… Спасибо за внимание. И до встреч!
– Я знаю, что вы хотите, – процедила Даша.
Дед Семен чуть не подавился.
– Что? – захлопал он глазами, заинтересованный. – Дорогая?
– Я знаю. Только у вас ничего не получится.
– О чем это ты? – не понимал старик. – Прости…
– Не врите!
– Даша! – крикнул папа, отчего девочка замолчала.
– Ох, ничего страшного, – добродушно улыбнулся дед. – Она меня, наверное, с кем-то перепутала… Ну ладно, я пошел. Берегите себя!
– До свидания! – виновато произнес Игорь.
Дед встал, дружелюбно помахал рукой и удалился.
– Даша, да что на тебя нашло? – не понимал Игорь.
– Ничего, – резко ответила та. – Он плохой! Злой! Я уже говорила маме, но она меня не хочет слышать!
– Даша! Перестань! Ты меня пугаешь…
– Прости, пап… Но… Но ты же сам видел у него татуировки… Деда Семена тут боятся. Он ведь сидел в тюрьме.
– Даша! Я больше не хочу ничего слышать! Закроем эту тему. Хватит.
– Как скажешь, папочка, – покорно сказала дочка. – Я пойду еще искупнусь?
– Конечно.
Солнце уже стало сильно припекать, и тогда Игорь сказал дочке, что пора домой. Та принялась молча собирать вещи. Но едва рыбные лавки остались позади, как Игорь услышал короткий вой полицейской сирены. Однако, постарался не заострять на этом внимания.
Очередной день протек без происшествий. Наутро Лида выглядела спокойной и отдохнувшей. За завтраком много шутила и смеялась. После полудня она написала мужу список продуктов для покупки на рынке, а сама застряла дома за уборкой. На обед приготовила фаршированного грибами кролика и ароматный грибной суп, от которых Игорь потерял дар речи. А потом в пять часов на сотовый дозвонилась хозяйка, и сообщила, что уже приехала, и готова обсудить досрочное освобождение жилья в семь вечера.
– Сиди дома, я пойду один, – сказал муж. – Договорюсь обо всем и наберу тебя. Уж очень надеюсь, что связь не будет барахлить.
– Хорошо, – кивнула Лида.
– Попей еще чаю. Я смотрю, он тебе хорошо помогает.
– Меня от него уже тошнит, – услышал он. – Вот опять, от одной лишь мысли.
Они оба рассмеялись.
– Люблю тебя, – сказал Игорь и поцеловал жену в губы.
– И я, – ответила та, обнимая его.
Он прижал ее к себе и нежно укусил за губу. Та рассмеялась, целуя его. Но Игорю этого было мало. Разговор с хозяйкой влил в него энергию, наполняющую тело и дурманящую мозг. Она искала выход, распаляя внутри огонь, и находила его лишь в одном.
Игорь укусил жену за шею. Та засмеялась, и в ответ укусила его за ушко. Игорь понял, что это призыв к действию. Он поволок ее к спальне, и та, звонко засмеявшись, последовала за ним. Игорь закрыл дверь и посадил жену на кровать, страстно впился в ее губы поцелуем. Она принялась развязывать ему халат, и захихикала, когда тот принялся нежно целовать ей шею. Опускался все ниже и ниже, сунул руки ей под футболку, погладил спину и расстегнул бюстгальтер. А потом они упали на кровать, и Лиду словно ведром воды окатило. Пылающий в груди огонь потух.
– Нет, Игорь…
– Что такое?
– Не сейчас. Прости… Меня… меня все еще тошнит.
– Дорогая… Что ты хочешь мне сказать?
– Я… Я не знаю, Игорь. Но я пока не могу. Прости.
Тот не сказал больше ни слова. Просто поднялся и вышел на кухню, включил телевизор. Швырнул пульт на стол. И тот проскользнул на скатерти и с хрустом упал на пол. Не было никакого желания и сил доставать его.
Так Игорь и просидел до вечера, вылупившись в никому не интересные сериалы. От ужина отказался, а потом и вовсе ушел. Лида не спросила, куда, ибо и так прекрасно все понимала. А Дашу, похоже, это совсем не удивило. Она молча жевала кроличью ножку и смотрела телевизор.
На деревню уже опускалась темнота. Солнце уже коснулась верхушек деревьев, и грозилось утонуть в лесу. По улице гуляли люди. Куры все так же носились от угла к углу, коты лежали рядом с бабульками на лавочках и слушали самые свежие сплетни. Пару раз навстречу проезжали машины. Игорь решил, что это отдыхающие, отчалившие домой. И правильно, нечего им тут делать…
Он быстро нашел нужный дом, и зашел во двор. Стояла тишина, только деревья шелестели над головой, а у кого-то из соседей надрывал горло петух. На миг помялся у порога и постучал в дверь.
Та открылась.
– Здравствуйте! – неуверенно бросил Игорь, заходя внутрь. – Дверь была не закрыта. Это я, Игорь Липников… Помните, мы сегодня с вами договаривались…
В ответ тишина. Как тут послышалось копошение и всхлипы. Что-то плямкнуло.
– Я войду?
Ответом ему стал глухой стон.
– Я… С вами что-то случилось? – обеспокоенно крикнул внутрь Игорь.
Тишина.
– Антонина Аркадьевна? – вновь неуверенно позвал он, заглядывая в пустой коридор.
Снова шорох и всхлипы, похожие на чавканье.
– Антонина? – тупо переспросил Игорь, и зашел в дом. Осторожно прикрыл за собой дверь.
– Эм… Я вас не потревожил? Простите, я уже в вашем доме… У вас дверь открыта была…
В нос ударил странный запах, поднявший в душе смутную тревогу. Игорь снова шагнул, неуверенно выглянул в открытый проем, в котором виднелась кухонная плита да стол с задвинутыми стульями. Тогда он пошел дальше, и застыл, заметив справа в витраже двери движение.
Игорь осторожно толкнул приоткрытую дверцу и застыл на месте. Поначалу он не совсем понял, что увидел.
Небольшая тень за диваном в левом углу сильно вытянулась и клацнула окровавленными зубами. Глаза-скобки на овальном лице вспыхнули красными огоньками. Она стояла, не шевелясь.
Изучала его.
Нет, не было сомнений. Ведьма... Она изменила свой облик, чтобы стать опаснее. Решив стать тем, кого Игорь уже видел, и не раз. Намеренно, чтобы сбить с толку, ибо умела читать мысли. Но он знал, что его ничем подобным не провести.
Это просто очередное колдовство, чтобы напугать.
А потом Игорь заметил еще кое-что. Кровавое месиво под ее несуразными ногами-палками. Темные разводы на стенах, складывающиеся в неведомые символы. Перевернутый кофейный столик и брызги фарфора на полу. Опрокинутый торшер в противоположном углу. Что-то белое, свешивающееся с подлокотника дивана.
Рука.
Огромная пасть опять клацнула. Широко раскрылась, сделав узкое длинное тело до абсурда неестественным. Снова сомкнулась. Тварь двинулась, тяжело ухая и переставляя лапы, словно бы была закована в кандалы с тяжелыми гирями. Красные огоньки вспыхнули в ее жутких глазах.
Ноги подкосились, и Игорь упал. Но он быстро поднялся и увидел, как чудовище навило над ним, растопырив черные пальцы. Из пасти засочилась розовая жижа, закапала на футболку.
Мужчина перекатился прежде, чем длинная ладонь опустилась ему на лицо. Бодро вскочил на ноги, оперся о стену, и вновь широко раскрытыми глазами уставился на ведьму. А она смотрела на него, сидя, как огромная несуразная лягушка, и виновато улыбалась. Как вдруг, грозно зарычав, она прыгнула. Но острые зубы не вкусили плоти; вместо нее пришлось довольствоваться кирпичами и штукатуркой. Зашипев, ведьма в бешенстве отпрянула и сгорбилась. Выгнув длинную шею, вцепилась взглядом в человека, схватившегося за ногу.
Бледный, лицо блестит, а глаза вытаращены – она уже видела. Так на нее смотрели многие. Даже, нет. Все, кому не посчастливилось с ней столкнуться.
Игорь прижался к шкафу. Ногу раздирала боль, он чувствовал, как текла по штанине теплая кровь. Он хотел броситься к двери, но ведьма махала лапами, грозя так же легко снести голову. Нужно было отвлечь ее. Вырваться наружу и бежать домой.
Тварь заревела и криво взмахнула рукой – из разодранных обоев посыпалось крошево. Снова взмах – Игорь едва увернулся, упав на ковер – в воздух взвился пух из разодранной спинки дивана. Повинуясь одним лишь инстинктам, он метнулся к другой стене, как тут скривился от боли. Она мерзко пульсировала, проникая все дальше, глубже, и отдавалась в голове приторной тяжестью.
За спиной раздался хрип, и Игорь резко повернул голову – ростом под потолок копия Лены криво вышагивала к нему навстречу, широко раскрыв огромную пасть. От жуткого гнилого запаха, исходившего из нее, к горлу все выше и выше прибивалась тошнота.
Снова взмах смертоносных лап – Игорь метнулся, пропуская острые когти в паре сантиметров от себя. Бросил последний взгляд на ведьму, выскочил в коридор и ринулся прочь. Та же с ревом понеслась вслед за ним, растерзав в щепки дверь. Булькала и задыхалась. На скорости врезалась в стену и, оттолкнувшись от нее, прыгнула. Пасть кровожадно смыкалась и рвалась, не намереваясь расставаться с обедом.
Игорь ринулся за порог и хлопнул за собой дверью. Услышал, как в нее по ту сторону что-то врезалось. А затем все смолкло, словно бы этого никогда и не было.
Мужчина бежал и бежал, пока боль в ноге стала невыносимой. Дыхание сбилось, в груди потяжелело. Но он не останавливался. Он кожей чувствовал, как тварь неслась за ним по пятам. Но ни разу не обернулся, чтобы в этом удостовериться.
На улице становилось все темнее и темнее. В голове все плыло. Игорь не помнил, как добрался до дома; в глазах мелькали заборы, номера домов, да различные рекламные вывески с номерами телефонов и предложением остановиться на отдых. В кроссовке хлюпала кровь, во рту стоял неприятный металлический привкус.
– Да, доченька...
– Но ведь вы так и не нашли какие-то «документы»… А без них мы разве уедем?
– Я уверен, мы их скоро найдем, дорогая, – улыбнулся папа. – Все потерянное рано или поздно находится.
– Угу, – слабо кивнула малышка. – Только вот ты уверен, что найдешь их?
– Что ты такое говоришь?
– Ну… в смысле, что до нашего отъезда?
– Я приложу к этому все силы, – последовал ответ. – Видишь, меня все простуда пыталась сломить. И не сломила!
– Угу… Я рада… Пап… а как там мама?
– Да все хорошо. Только переживает по пустякам много. Я уверен, это у нее пройдет.
– Я тоже, – произнесла малышка. – Я хочу, чтобы мы все дружили. Чтобы мама не злилась больше на меня.
– Она больше не будет.
– Правда?
– Да. Дашенька… Как ты смотришь? На озеро пойдем с тобой? Я смотрю, ты что-то совсем загрустила.
– А?... Хорошо.
– Тогда беги переодевайся, а я пока тут все уберу.
Едва Игорь вернулся в спальню и предложил жене пойти с ними, та с дрожью в голосе отказалась.
– Что-то случилось? – вопросил он, выглянув из-за шкафа.
Лида была озадаченной и явно удрученной.
– Я хочу поскорее покончить с этим, – призналась она. – Мне не хорошо. Голова опять кружится.
– Может, врача вызовем?
– Нет… Не надо. Мы и так уже скоро отсюда уедем. Игорь… скажи мне…
– Что?
– Нет, ничего. Забудь. Идите.
Когда Игорь вышел из комнаты, Даша уже ждала его на кухне и поглощала яблоко. Огрызок она вышвырнула в открытое окно, и Игорь удивился, что тот улетел так далеко.
На улице стояла жара. И только у рыбных лавок появился легкий ветерок. Свободного места на пляже оказалось предостаточно, а потому долго ходить не пришлось. Игорь уже начал раскладывать вещи, как тут заметил, что на берегу неподалеку начал скапливаться народ. Некоторые тыкали пальцами в озеро. Но там ничего не было видно. И тогда Игорь сделал то, что должен был сделать еще давно – окунулся в освежающую водицу.
Но толпа не расходилась. Напротив, людей становилось еще больше. Откуда-то появился рыбацкий катер, он покружил на воде и удалился. Пока Даша игралась с песком и высохшими водорослями, пытаясь из них что-то вылепить, Игорь лежал на подстилке и не сводил глаз с группы людей. Что-то внутри отчаянно вопило присоединиться к ним, но здравый смысл подсказывал, что этим он только накличет на себя беду. К тому же, которые стали расходиться обратно к своим подстилкам и шезлонгам.
– Пап, посмотри! – радостно объявила малышка. – Ну как тебе?
Игорь уставился на скульптуру. В ней угадывалась не то пальма, не то очень высокая и худая девочка с водорослями вместо волос, загорающая на солнце.
– Очень красиво, Дашуль, а кто это?
Она что-то ответила, но Игорь не услышал – его отвлек громкий всплеск. Он резко повернул голову и увидел, как пара человек плыли на глубину, расплескивая во все стороны воду. Что-то схватив, они ринулись обратно, да к тому же, явно пытались друг друга перегнать. Но не успели те выйти из воды, как Игорь отчетливо увидел в руках одного обломок деревянного весла, а у другого – какую-то тряпку.
Выйдя на берег, парни подбежали к толпе. Отдали находки лысому старику в растянутой майке и трико. Тут к нему выскочила знакомая бабулька, закутанная в шаль. Начала хватать за руку, пытаться вырвать весло. Но дед сделал непонятный жест рукой, и та вмиг поникла, изверглась невнятной речью. Зато вот старик не отвечал ей. Снова сделал непонятный жест, взмахнул рукой, на которой различались очертания некого рисунка. И старушка покорно слилась с остальными людьми. Затем лысый покрутил находки в руках и ткнул пальцем на стоявшего рядом высокого парня в шортах. Тот молча забрал у него этот мусор, и вся толпа двинулась прочь. Старик же остался на берегу, устремив все свое внимание на синюю воду.
– Па-а-ап, смотри! Вот еще! – прозвенела над самым ухом Даша.
Игорь уставился на очередную скульптуру. Но так ничего не понял и подошел к дочке. Оказалось, что это была черепашка. В ее панцире серели камни.
– Очень красиво! – улыбнулся Игорь. – Ты у меня талант!
Даша рассмеялась и снова принялась за творчество. Игорь же опять уставился на старика. Только там его уже не было.
– О, здравствуйте, молодая красавица, – раздался скрипучий голос совсем рядом, и Игорь встрепенулся.
Даша подскочила и с тревогой уставилась на человека перед собой.
– И вам приятного дня! – продемонстрировав золотые зубы, сказал подошедший к Игорю.
– Добрый… – выдавил Игорь.
Перед ним стоял этот же самый старик. Толстый, из-под густых бровей сверками серые умные глаза. На правом плече чернела татуировка. Купола.
– Позвольте представиться, Семен Владимирович, – учтиво произнес старик. – Признать, с девочкой мы уже знакомы. А я не смог пройти мимо...
Даша молча кивнула.
– Как ваши дела? Хорошо отдыхаете? Знаете, я – председатель Совета, мне очень важно знать мнение отдыхающих.
– Отлично, – ответил Игорь, припоминая, что это именно его он видел разгребающим завалы взорванного дома. – Только вот в последнее время много чего происходит.
Дед Семен задумался.
– Да, конечно, – протянул он. – Это из-за дома, да? Извините. Пренеприятнейшее происшествие. Тут не у всех проведен газ… Некоторые пользуются баллонами. А дом был старым.
– Я надеюсь, никто не пострадал?
Дед Семен помрачнел и бросил тяжелый взгляд на Дашу.
– В общем… да. Ребенок погиб. Это большая трагедия для нас всех. Родители… они еще не знают…
– Сожалею, – выдавил Игорь. – Я заметил, вы что-то нашли еще? Ну там, в озере?
– Да, – протянул Владимирович, выждав небольшую паузу. – Весло да тряпки… Какой-то недотепа потерял. Только зря всех переполошил.
– Ох… Простите. Я боялся, что что-то случилось.
Старик устремил на него долгий немигающий взгляд.
– Нет. Никак нет.
– Я рад, – вяло улыбнулся Игорь.
И тут дед Семен расплылся в улыбке и сел на песок. Протяжно вздохнул, разминая ноги.
– Но, а как вы поживаете, красавица? Мальчишки больше вас не обижают? – обратился он к девочке.
Та замахала головой.
– Я рад, что они меня послушались. К вам больше никто не посмеет подойти. Что ж… Спасибо за внимание. И до встреч!
– Я знаю, что вы хотите, – процедила Даша.
Дед Семен чуть не подавился.
– Что? – захлопал он глазами, заинтересованный. – Дорогая?
– Я знаю. Только у вас ничего не получится.
– О чем это ты? – не понимал старик. – Прости…
– Не врите!
– Даша! – крикнул папа, отчего девочка замолчала.
– Ох, ничего страшного, – добродушно улыбнулся дед. – Она меня, наверное, с кем-то перепутала… Ну ладно, я пошел. Берегите себя!
– До свидания! – виновато произнес Игорь.
Дед встал, дружелюбно помахал рукой и удалился.
– Даша, да что на тебя нашло? – не понимал Игорь.
– Ничего, – резко ответила та. – Он плохой! Злой! Я уже говорила маме, но она меня не хочет слышать!
– Даша! Перестань! Ты меня пугаешь…
– Прости, пап… Но… Но ты же сам видел у него татуировки… Деда Семена тут боятся. Он ведь сидел в тюрьме.
– Даша! Я больше не хочу ничего слышать! Закроем эту тему. Хватит.
– Как скажешь, папочка, – покорно сказала дочка. – Я пойду еще искупнусь?
– Конечно.
Солнце уже стало сильно припекать, и тогда Игорь сказал дочке, что пора домой. Та принялась молча собирать вещи. Но едва рыбные лавки остались позади, как Игорь услышал короткий вой полицейской сирены. Однако, постарался не заострять на этом внимания.
Очередной день протек без происшествий. Наутро Лида выглядела спокойной и отдохнувшей. За завтраком много шутила и смеялась. После полудня она написала мужу список продуктов для покупки на рынке, а сама застряла дома за уборкой. На обед приготовила фаршированного грибами кролика и ароматный грибной суп, от которых Игорь потерял дар речи. А потом в пять часов на сотовый дозвонилась хозяйка, и сообщила, что уже приехала, и готова обсудить досрочное освобождение жилья в семь вечера.
– Сиди дома, я пойду один, – сказал муж. – Договорюсь обо всем и наберу тебя. Уж очень надеюсь, что связь не будет барахлить.
– Хорошо, – кивнула Лида.
– Попей еще чаю. Я смотрю, он тебе хорошо помогает.
– Меня от него уже тошнит, – услышал он. – Вот опять, от одной лишь мысли.
Они оба рассмеялись.
– Люблю тебя, – сказал Игорь и поцеловал жену в губы.
– И я, – ответила та, обнимая его.
Он прижал ее к себе и нежно укусил за губу. Та рассмеялась, целуя его. Но Игорю этого было мало. Разговор с хозяйкой влил в него энергию, наполняющую тело и дурманящую мозг. Она искала выход, распаляя внутри огонь, и находила его лишь в одном.
Игорь укусил жену за шею. Та засмеялась, и в ответ укусила его за ушко. Игорь понял, что это призыв к действию. Он поволок ее к спальне, и та, звонко засмеявшись, последовала за ним. Игорь закрыл дверь и посадил жену на кровать, страстно впился в ее губы поцелуем. Она принялась развязывать ему халат, и захихикала, когда тот принялся нежно целовать ей шею. Опускался все ниже и ниже, сунул руки ей под футболку, погладил спину и расстегнул бюстгальтер. А потом они упали на кровать, и Лиду словно ведром воды окатило. Пылающий в груди огонь потух.
– Нет, Игорь…
– Что такое?
– Не сейчас. Прости… Меня… меня все еще тошнит.
– Дорогая… Что ты хочешь мне сказать?
– Я… Я не знаю, Игорь. Но я пока не могу. Прости.
Тот не сказал больше ни слова. Просто поднялся и вышел на кухню, включил телевизор. Швырнул пульт на стол. И тот проскользнул на скатерти и с хрустом упал на пол. Не было никакого желания и сил доставать его.
Так Игорь и просидел до вечера, вылупившись в никому не интересные сериалы. От ужина отказался, а потом и вовсе ушел. Лида не спросила, куда, ибо и так прекрасно все понимала. А Дашу, похоже, это совсем не удивило. Она молча жевала кроличью ножку и смотрела телевизор.
На деревню уже опускалась темнота. Солнце уже коснулась верхушек деревьев, и грозилось утонуть в лесу. По улице гуляли люди. Куры все так же носились от угла к углу, коты лежали рядом с бабульками на лавочках и слушали самые свежие сплетни. Пару раз навстречу проезжали машины. Игорь решил, что это отдыхающие, отчалившие домой. И правильно, нечего им тут делать…
Он быстро нашел нужный дом, и зашел во двор. Стояла тишина, только деревья шелестели над головой, а у кого-то из соседей надрывал горло петух. На миг помялся у порога и постучал в дверь.
Та открылась.
– Здравствуйте! – неуверенно бросил Игорь, заходя внутрь. – Дверь была не закрыта. Это я, Игорь Липников… Помните, мы сегодня с вами договаривались…
В ответ тишина. Как тут послышалось копошение и всхлипы. Что-то плямкнуло.
– Я войду?
Ответом ему стал глухой стон.
– Я… С вами что-то случилось? – обеспокоенно крикнул внутрь Игорь.
Тишина.
– Антонина Аркадьевна? – вновь неуверенно позвал он, заглядывая в пустой коридор.
Снова шорох и всхлипы, похожие на чавканье.
– Антонина? – тупо переспросил Игорь, и зашел в дом. Осторожно прикрыл за собой дверь.
– Эм… Я вас не потревожил? Простите, я уже в вашем доме… У вас дверь открыта была…
В нос ударил странный запах, поднявший в душе смутную тревогу. Игорь снова шагнул, неуверенно выглянул в открытый проем, в котором виднелась кухонная плита да стол с задвинутыми стульями. Тогда он пошел дальше, и застыл, заметив справа в витраже двери движение.
Игорь осторожно толкнул приоткрытую дверцу и застыл на месте. Поначалу он не совсем понял, что увидел.
Небольшая тень за диваном в левом углу сильно вытянулась и клацнула окровавленными зубами. Глаза-скобки на овальном лице вспыхнули красными огоньками. Она стояла, не шевелясь.
Изучала его.
Нет, не было сомнений. Ведьма... Она изменила свой облик, чтобы стать опаснее. Решив стать тем, кого Игорь уже видел, и не раз. Намеренно, чтобы сбить с толку, ибо умела читать мысли. Но он знал, что его ничем подобным не провести.
Это просто очередное колдовство, чтобы напугать.
А потом Игорь заметил еще кое-что. Кровавое месиво под ее несуразными ногами-палками. Темные разводы на стенах, складывающиеся в неведомые символы. Перевернутый кофейный столик и брызги фарфора на полу. Опрокинутый торшер в противоположном углу. Что-то белое, свешивающееся с подлокотника дивана.
Рука.
Огромная пасть опять клацнула. Широко раскрылась, сделав узкое длинное тело до абсурда неестественным. Снова сомкнулась. Тварь двинулась, тяжело ухая и переставляя лапы, словно бы была закована в кандалы с тяжелыми гирями. Красные огоньки вспыхнули в ее жутких глазах.
Ноги подкосились, и Игорь упал. Но он быстро поднялся и увидел, как чудовище навило над ним, растопырив черные пальцы. Из пасти засочилась розовая жижа, закапала на футболку.
Мужчина перекатился прежде, чем длинная ладонь опустилась ему на лицо. Бодро вскочил на ноги, оперся о стену, и вновь широко раскрытыми глазами уставился на ведьму. А она смотрела на него, сидя, как огромная несуразная лягушка, и виновато улыбалась. Как вдруг, грозно зарычав, она прыгнула. Но острые зубы не вкусили плоти; вместо нее пришлось довольствоваться кирпичами и штукатуркой. Зашипев, ведьма в бешенстве отпрянула и сгорбилась. Выгнув длинную шею, вцепилась взглядом в человека, схватившегося за ногу.
Бледный, лицо блестит, а глаза вытаращены – она уже видела. Так на нее смотрели многие. Даже, нет. Все, кому не посчастливилось с ней столкнуться.
Игорь прижался к шкафу. Ногу раздирала боль, он чувствовал, как текла по штанине теплая кровь. Он хотел броситься к двери, но ведьма махала лапами, грозя так же легко снести голову. Нужно было отвлечь ее. Вырваться наружу и бежать домой.
Тварь заревела и криво взмахнула рукой – из разодранных обоев посыпалось крошево. Снова взмах – Игорь едва увернулся, упав на ковер – в воздух взвился пух из разодранной спинки дивана. Повинуясь одним лишь инстинктам, он метнулся к другой стене, как тут скривился от боли. Она мерзко пульсировала, проникая все дальше, глубже, и отдавалась в голове приторной тяжестью.
За спиной раздался хрип, и Игорь резко повернул голову – ростом под потолок копия Лены криво вышагивала к нему навстречу, широко раскрыв огромную пасть. От жуткого гнилого запаха, исходившего из нее, к горлу все выше и выше прибивалась тошнота.
Снова взмах смертоносных лап – Игорь метнулся, пропуская острые когти в паре сантиметров от себя. Бросил последний взгляд на ведьму, выскочил в коридор и ринулся прочь. Та же с ревом понеслась вслед за ним, растерзав в щепки дверь. Булькала и задыхалась. На скорости врезалась в стену и, оттолкнувшись от нее, прыгнула. Пасть кровожадно смыкалась и рвалась, не намереваясь расставаться с обедом.
Игорь ринулся за порог и хлопнул за собой дверью. Услышал, как в нее по ту сторону что-то врезалось. А затем все смолкло, словно бы этого никогда и не было.
Мужчина бежал и бежал, пока боль в ноге стала невыносимой. Дыхание сбилось, в груди потяжелело. Но он не останавливался. Он кожей чувствовал, как тварь неслась за ним по пятам. Но ни разу не обернулся, чтобы в этом удостовериться.
На улице становилось все темнее и темнее. В голове все плыло. Игорь не помнил, как добрался до дома; в глазах мелькали заборы, номера домов, да различные рекламные вывески с номерами телефонов и предложением остановиться на отдых. В кроссовке хлюпала кровь, во рту стоял неприятный металлический привкус.
