Глава 1 – Падение в Средний Мир
Мрачный, тёмный, устрашающий лес, где водятся всякие черные волки с красными глазами и другие опасные твари. Казалось бы, что Ангелу это место должно быть не по вкусу, однако Эдвина ловила себя на мысли, что не так здесь и плохо, и что это хоть какое-то разнообразие. Верхний Мир может и был прекрасен, но как-то уже приелся.
Впрочем, Ангел здесь была вовсе не затем, чтобы любоваться природой. Ей нужно было спасать подопечного. Пока Эдвина просто наблюдала за тем, как он дерётся с братом своей бывшей девушки. Подопечный явно проигрывал. Да и драться-то толком не умел, сколько бы ни хвалился своими способностями. Давно хотелось преподать ему урок, но делать это было нельзя. Однако Ангел понимала, что подопечному, объективно, эту дуэль не выиграть, если не произойдёт какого-то чуда. А чудо как раз было вероятно. Для того она и прибыла.
Пропустив очередную атаку, парень свалился на землю и похоже был уже не в силах подняться. Мана у него тоже была на исходе. Противник без лишних предисловий схватил его за одежду, приподнял, ударил кулаком в челюсть и занёс руку для второго, решающего удара. Он подвёл ману к руке, чтобы усилить атаку магически... Пора было вмешаться!
Ангел соскочила с ветки, на которой ранее устроилась для наблюдения и ловко сшибла с ног того, кто покушался на её подопечного, впечатывая его в ближайшее дерево и вырубая магической атакой. Убивать этого парня она не планировала - ему она тут даже больше симпатизировала, наверно. За честь сестры этот товарищ вступился абсолютно справедливо. Но долг велел защитить другого. Так что Эдвина подошла к подопечному, взяла его за шкирку и поставила на ноги.
- Я твой Ангел-хранитель! На сей раз тебе повезло, но в следующий раз так не будет! Очередь из желающих тебя убить за углом! Тебе следует пересмотреть своё отношение к окружающим! - несколько высокопарно произнесла она, не дожидаясь каких-либо вопросов.
- Да пошла ты! - недовольно фыркнул в ответ подопечный. Но ничего другого Эдвина от него и не ждала. Казалось, что миссия выполнена, и можно возвращаться в Верхний Мир. И Ангел уже собиралась это сделать, но тут увидела, что её подопечный, оправившись, подошел к бессознательному противнику и явно не за тем, чтобы оказать тому первую помощь. Теперь, похоже, уже тому требовался Ангел-хранитель...
Но... Это было уже слишком! Эдвина почувствовала, что так больше продолжаться не может. Резко развернувшись, она подлетела к подопечному, занесла над ним меч и обрушила сокрушительный удар. За ним ещё один, и ещё... Ровно до тех пор, пока парнишка не превратился в кровавое месиво.
- Мир стал капельку лучше! - хмыкнула она, любуясь результатом своей работы. Сожаления не было! Это было странно, но Ангел совершенно не раскаивалась. Она далеко не всегда столь негативно относилась к подопечному. Не раз надеялась, что он ещё образумится и исправится... А потом разочаровалась в этих надеждах и стала понемногу думать, что лучше было бы, если бы подопечный умер и никому больше не мешал. В том числе и ей самой.
Всё, чем она жила последние годы, было уничтожено её же рукой. О возвращении в Верхний Мир можно было забыть. Ну и ладно. Что делать, если она больше не могла так жить? Если она не может понять их пути и устои? Почему она должна была всю жизнь охранять и защищать сволочь, которой место в Нижнем Мире?
Деяния и слова Эдвины не были незамеченными - как только она слегка перевела дух, в теле появился необъяснимый жар. Словно что-то выгорало внутри, словно частица её ангельской сущности пыталась уничтожить себя за ненадобностью...
Жар этот перекинулся наружу, охватывая крылья. Они загорелись ярким пламенем, однако перья Эдвины не сгорали полностью - они лишь слегка опалялись и становились чёрными, как чаща, в которой ей довелось находиться... Померк и нимб над головой, теперь он источал какой-то специфический мрачный свет. В теле произошли необратимые изменения, которые, быть может, ещё были не все особо заметны...
Так случилось "Падение" - энергетика Верхнего Мира откликнулась на самоуправство девушки, и сделала то, что должна была сделать в данном случае. Но это ещё было не всё.
Вокруг Эдвины возникли три светлые вспышки, после чего она увидела в них очертания Ангелов. Один из них схватил Падшую за правую руку и вмиг лишил физической силы, второй - за левую, заблокировав магию. Третий вытащил огненный меч и приставил к горлу мага лавы.
- Ты думала, что вседозволенность будет для тебя безнаказанной?! - грозно промолвил Серафим, за спиной которого виднелись три пары крыльев. - Ты убила смертного, которого Высшие Силы поручили тебе охранять! Знаешь, что ждёт тех, кто осмелился ослушаться? Их ждёт Суд... Мы забираем тебя в Верхний Мир, где тебя, Эдвина, будут судить по всей строгости Небесного Закона!
Она даже не пыталась сбежать с места преступления и практически не думала о последствиях своего поступка. Всё это произошло достаточно спонтанно, буквально в один момент. Изначально же Ангел вовсе не планировала убивать подопечного, а наоборот прибыла для того, чтобы его спасти. Так что на вопросы Серафима даже не ответила.
Если бы она просто захотела избавиться от подопечного, то уж, наверное, постаралась бы организовать это лучше. Просто не являться спасать, а потом уверять, что не успела этого сделать. Или дождаться, когда в следующий раз с ним что-то произойдёт. Ангел почти не сомневалась, что это было бы достаточно скоро.
Возможно, если бы у Эдвины было время всё обдумать и осознать, она бы и явилась с повинной. Объяснила бы ситуацию на Суде. Но когда Ангелы вмешались, почему-то резко расхотелось с ними общаться. Может преобразования так повлияли. Чувство страха у Эдвины было несколько атрофированным, но всё равно стало как-то не по себе от всего происходящего.
- Она... Она спасла мне жизнь... - прокряхтел брат обманутой девушки, приходя в себя. - Она не злая...
- Замолчи, Смертный. Твоё слово для нас ничего не значит! - отрезал Серафим.
- В таком случае... - парень сверкнул глазами и активировал сильнейшую магическую способность - очи всех Ангелов затянулись странного вида плёнкой, после чего они были вынуждены разжать пальцы и расступиться, огненный меч Серафима брякнулся наземь и вмиг погас. - Я спасу её, как она спасла меня...
Далее смертный вытащил из кармана какой-то артефакт и, сломав его в руке, активизировал телепорт - вместе с Эдвиной он перенёсся в другую область. Вмиг они оказались в Долине Семи Вулканов, в которой было довольно-таки жарко. С точки зрения банальной безопасности находиться здесь долго не рекомендовалось никому...
Девушка практически рухнула на колени – возможно, лишение физической силы повлияло на способность нормально стоять, и никто уже не держал. Тем не менее, расслабляться было рано. Сделав глубокий вдох, она попыталась подняться, опершись на свой меч.
- Благодарю. Ты меня спас! Жаль, если у тебя будут из-за этого проблемы с Верхним Миром, но, может, обойдётся, - обратилась она к парню. Смертный, напавший на Ангелов это, пожалуй, был чем-то из ряда вон выходящим. Как в таких случаях поступают в Верхнем Мире, Эдвина просто не знала. Но не хотелось, чтобы с этим парнем что-то случилось. Всё же теперь он был ей симпатичен. Да и она вмешалась в его дела и спутала все карты.
- Не переживай, своим заклинанием я стёр им последние воспоминания - улыбнулся парень. - Ангелы очнутся и сами не поймут - что забыли в нашем мире. А потом ещё вернутся в свой мир и, наверняка там будут отчитываться, по какому такому поводу вдруг вздумали спуститься! Твою пропажу, конечно, заметят... Но, возможно, для этого потребуется время...
- Отлично! – воскликнула Эдвина, услышав, как работает способность этого парня. Получалось, что и у неё проблем будет меньше, и у него. Да и Ангелы, которые не помнят, зачем спускались и пытаются как-то отчитаться и объяснить свой поступок живо представились и показались весьма забавными. Смеяться тут конечно было не совсем уместно. Но что, плакать теперь что ли?
Обилия близких друзей у Эдвины в Верхнем Мире как-то не было, так что была велика вероятность, что сразу её никто и не хватится. А значит, было какое-то время, чтобы сориентироваться в среднем и где-то осесть. Мужчина, тем временем, медленно поковылял куда-то вдаль, потом всё же остановился и обернулся.
- Я рад, что ты помогла мне восстановить справедливость. Как Ангел, ты поступила очень благородно, я считаю... Я... Хотел бы, чтобы у меня был такой Ангел-хранитель, как ты - повернув голову и улыбнувшись, промолвил брат брошенной девушки. После этого он достал из кармана ещё один артефакт и, сломав его в руке, исчез в энергетической вспышке - Эдвина заметила, что парень извлекал вещицу неаккуратно, обронив при этом на землю ещё одну такую же. Как она действовала, и чем могла помочь Падшей - пока что, быть может, было не совсем понятно.
- А ты достойный человек. Думаю, твой Ангел-хранитель должен радоваться, что у него такой подопечный, - хмыкнула Эдвина на прощанье. Было похоже, что этому парню Ангел-хранитель уже являлся. Иначе откуда такая осведомлённость? Это объясняло и почему хранитель не спас его от её подопечного.
Все эти мысли пронеслись в голове, но, в принципе, они были не столь уж важны. Эдвина заметила, что парень что-то обронил, и подняла этот предмет. Судя по тому, как он это использовал, это было что-то вроде телепортирующего артефакта, хотя она и не была в этом до конца уверена. По-хорошему требовалось вернуть вещь владельцу, но это было несколько проблематично, учитывая, что он уже ушел неизвестно куда. Вероятность, что они в скором времени встретятся, тоже была невысока. Специально его разыскивать ради этого вряд ли имело смысл. Эдвина сомневалась, что это такой уж значимый предмет, потеря которого станет для смертного большим огорчением. Можно было оставить вещь валяться, с расчетом, что хозяин хватится и вернётся, но в это девушка тоже не особо верила и потому уже засунула её в карман, решив оставить себе на всякий случай.
Атмосфера Эдвине, в принципе, нравилась. Вулканы вокруг совершенно не пугали мага лавы, да и температура была ещё терпимой. В сущности, делать здесь Падшей было особенно нечего, но, прежде чем куда-то уходить, надо было придумать куда.
Можно было убить себя и отправиться прямиком на Суд. Место было вполне подходящим… Но почему-то туда не особо хотелось. Даже если представить, что её вдруг оправдают, ничего не гарантировало, что история не повторится. Подопечный жил в Иере, и вроде бы интересовался Вулканическим Союзом, в который как раз и входили Падшие Ангелы. Так что, наверное, стоило их найти.
Подопечный... Эдвина давно уже не называла его по имени. Вроде как он перестал этого заслуживать. Слишком низко пал в её глазах. Хотя сейчас всё равно возникло острое желание разреветься. Всё же она любила его. Нет, не была влюблена или что-то в таком духе, но испытывала к нему некие светлые нежные чувства, которые наверно присущи всем Ангелам-хранителям. Не уберегла. Хотя, Эдвина считала, что поступила правильно. Если у Верхнего Мира и были какие-то причины оберегать данного смертного, то ей они не были известны.
Может было бы лучше, если бы она убила его раньше, когда он ещё был невинным мальчиком и беды ничего не предвещало. Но кто же тогда знал? Хотя, теперь тоже была вероятность, что мученическая смерть от руки собственного Ангела-хранителя очистит его душу, зачтётся, где нужно. Творить зло он больше не будет и получит новый шанс. Однако теперь думать нужно было совсем не о нём...
Так что для начала Эдвина хотела хотя бы попытаться что-то изменить и найти свой путь. Просто так гулять было слишком рискованно, нужно было найти пристанище. Не так давно в Верхнем Мире обсуждали тот факт, что Падшие Ангелы решили основать собственный город. Так что не слышать о таком Эдвина просто не могла. По её прикидкам он находился недалеко отсюда - на его розыски она и полетела. Хоть крылья и почернели, функциональности не утратили. Через некоторое время Эдвина сверху действительно заметила интересующее её поселение.
Это был величественный город с богатой архитектурой, но крайне мрачной атмосферой. Для себя Падшая подметила, что он очень похож на город Верхнего Мира… Вот только очернённый, как и души тех, кто его строил. Здесь было много соборов, часовен, монастырей... От каждого подобного здания почему-то веяло ужасом, а внезапный звон башенных часов всякий раз заставлял взмыть в небеса тысячи кричащих воронов...
Девушка даже не пыталась как-то скрываться и уверенно летела к воротам, словно бы возвращалась к себе домой. Ну, или, во всяком случае, знала, что здесь ей самое место. С одной стороны, это было верно - она теперь была Падшей и, казалось бы, что только в поселении таких как она её и смогут принять и понять. С другой же стороны Эдвина в этом сильно сомневалась.
До сегодняшнего дня она не питала к Падшим никаких симпатий и не особенно хорошо к ним относилась. Предатели Небес всё-таки. Может у них и были для этого какие-то причины, но Эдвина всё равно не чувствовала, что всё нормально, что летит она к единомышленникам, и вообще сомневалась, что здесь будут так уж рады новичку. Однако едва ли кому-то было дело до её чувств, а стать здесь своей было весьма желательно. Так что Эдвина приземлилась перед воротами и сделала реверанс, приветствуя стражу.
- Я покинула Верхний Мир и хочу пообщаться с единомышленниками! - коротко объяснила она свой визит. - Могу ли я войти в город?
- Если бы ты "покинула" Верхний Мир, ты бы не выглядела, как одна из нас! - усмехнулся стражник-мужчина. - Скажи прямо - ты Пала! Этого не стоит стесняться - мы, Падшие, между прочим, считаем сие предметом гордости!
- Не обобщай - в нашем мире хватает Падших, которые стыдливо прячут свои крылья! - нахмурилась другая стражница. - Но гордиться Падением - значит, иметь возможность жить среди нас. Как тебя зовут?
Спорить со стражниками Эдвина не стала. Она была готова признать, что Пала, не стыдится этого и не собирается прятать крылья.
Правда, нельзя было сказать, и что она собой как-то гордится. Никакой выдающейся заслугой она в Падении не видела. Скорее нейтрально это воспринимала. У неё были причины поступить так, как она поступила. А раз Верхний Мир посчитал это предательством, то так тому и быть.
Но чтобы стать своей в Городе Падших, можно было представить всё так, как им больше нравится. Это даже не было ложью. Просто на ситуацию можно было взглянуть с разных сторон…
После того, как Эдвина представилась, стражники переглянулись, после чего синхронно кивнули и расступились, далее тяжёлые чёрные ворота с жутким скрипом стали открываться.
- Ты можешь перелететь их, если лень ждать! - усмехнулся мужчина. - Кстати... Что насчёт освободившейся лачуги? - вопрос этот он задал своей компаньонке.
- Ты имеешь в виду лачугу того... ту самую? Кажется, в неё обещали заселить слепого Падшего. Правда, он пока не появлялся... Других свободных жилищ нет... - задумчиво ответила она. - Вот что, Эдвина... Давай я тебя кое-куда провожу? Пустая лачуга на отшибе города - это всё, что мы можем тебе предложить, но хоть так. Там ранее жил...
