Лориана как-то незаметно для себя привязалась к ним обоим и в конце концов согласилась ехать в столицу. Гордина к ней не пускали; сам он попытался было выяснить отношения с Деймаром, но тот не захотел снизойти до какого-то ревнивого мальчишки и в сердцах хлестнул его нагайкой по лицу. Так Гордин на всю жизнь остался с кривым носом и неугасающей с годами ненавистью к проклятому разлучнику.
До него доходили слухи, что вскоре Лориана полюбила своего высокородного мужа и умудрилась понравиться даже придирчивой свекрови. Через год весь Оберон праздновал рождение королевского наследника...
А Гордин не смог остаться на прежнем месте, где всё напоминало о случившемся, и отправился странствовать, взяв с собой единственного друга – наглого рыжего кота. Боль от предательства сделала вчерашнего идеалиста недоверчивым и жёстким; затаённая обида на людей, которым он помогал, и которые безоговорочно встали на сторону принца, со временем вылилась в отказ от профессии лекаря. Гордин предпочёл пойти в ученики к одному старому наёмнику и перенял от него прямо противоположное умение – убивать. Этим и зарабатывал несколько лет, попутно развивая свой внезапно обнаружившийся магический дар. Первым его учителем стал небезызвестный Кир, последним – злобный полусумасшедший некромант. Слава Морана стремительно росла, заказчики запрещённых магических зелий всё охотнее обращались к перспективному молодому «специалисту»... Вскоре он случайно обнаружил зачарованный замок и его призрачного хозяина, вреднющего старикашку и опытнейшего колдуна, с которым умудрился сразу найти общий язык. С тех пор он предпочитал жить именно в замке, совершая редкие вылазки в «большой мир» и продолжая совершенствовать своё мастерство. Времени для этого было предостаточно: семью Гордин так и не завёл, а согревающая душу мысль о том, что когда-нибудь он отомстит ненавистному Деймару, заставляла его заниматься ещё усерднее.
И однажды такой случай представился. Гордин (который к тому времени уже давно взял себе новое имя) узнал, что молодой король отправился в очередную поездку по стране и будет проезжать не слишком далеко от его замка. При неохотной поддержке Драхмара был придуман и осуществлён немудрёный план. Местная знать устраивала королю охоту, и никто так и не смог понять, откуда вдруг появился громадный бешеный вепрь. Он проигнорировал всех егерей и собак и в ярости понёсся прямо на Деймара. Король пробовал отбиться, но куда ему против такой туши! Вепрь разорвал его в мгновение ока и, не замечая многочисленных ран, нанесённых другими охотниками, скрылся в глубине леса. Там вскоре перестало действовать наложенное Мораном заклятие, и зверь благополучно истёк кровью.
Деймар умер, Лориана искренне оплакивала его и год носила глубокий траур. А потом к ней снова стали свататься женихи. Она отказывала всем, ссылаясь на свой обет. Прошло ещё несколько лет, вполне достаточных для того, чтобы перестать скорбеть и захотеть начать новую жизнь – и вот тогда могущественный колдун Моран явился в Кальберру.
Как ни странно, Лориана узнала его и даже как будто была рада его видеть. Зрелой женщиной она понравилась Морану больше прежнего: всё ещё безумно красивая, но уверенная в себе, мудрая... Она запоздало попросила у него прощения за своё невольное предательство, но, когда он предложил способ его исправить, отказала наотрез – так, как до этого всем прочим. Но он-то никакой не «прочий»! Он как никто имеет на неё право! Неужели слишком мало прошло времени, чтобы забыть своего мужа, этого жалкого человечишку?! Лориана запретила говорить о Деймаре в подобном тоне, и он не сдержался – сказал ей правду о его смерти. Королева тут же велела неудачливому жениху убираться вон, пока она не позвала стражу... Обманутый в своих ожиданиях, в очередной раз униженный колдун в гневе разнёс одну из башен замка и поклялся жестоко отомстить.
Он не хотел уничтожить Лориану, которая уже мало напоминала себя прежнюю, он жаждал лишь заставить её страдать так же сильно, как страдал в своё время он сам. Моран хотел, чтобы она сама пришла к нему и молила взять её в жёны... Увидеть гордую королеву у своих ног стало навязчивой идеей колдуна. Он по-прежнему считал, что любит её, и, как только она придёт, у них получится начать всё сначала...
Но потом – потом в его жизни появилась я. Молодая взбалмошная девчонка, невольная жертва, которую он планировал вернуть Лориану в обмен на его мать – а до этого запереть где-нибудь и забыть. Но с самого начала всё пошло не так... В тот момент, когда Моран как следует разглядел свою пленницу, она поразила его невероятной, какой-то мистической красотой; вдобавок оказалась остра на язык и легкомысленно непочтительна к своему похитителю. А потом и вовсе призналась, что попала в Оберон из какого-то другого, совершенно фантастического мира. Начинающая колдунья, неискушённая и где-то наивная, самоотверженная и гордая, загадочная и невероятно женственная... Она зачастую ставила в тупик опытного хозяина замка. И даже не подозревала о том, насколько сводит его с ума...
Девушка, так не похожая на Лориану. Девушка, с которой он не хочет расставаться... даже ради Лорианы.
Гордин замолчал и, не глядя на меня, жестом снял обездвиживающее заклинание. Я стала растирать руки, хотя они вовсе не затекли, и тоже боялась поднять на него глаза. Я не знала, что ему сказать.
- Они ждут, - наконец, буркнул колдун. – Каким будет твой ответ?
- Разве я могу что-то решать? Решаешь всегда только ты.
- На этот раз последнее слово за тобой.
- Что ты хочешь, Гордин? – устало спросила я. – Чтобы осталась одна из нас? Обеих ты не отпустишь?
- Ты правильно поняла. У тебя есть выбор.
- А у Лорианы?
- Я спрашиваю тебя.
Я помолчала, стараясь унять дрожь в пальцах. Моя дальнейшая судьба решится сейчас. И судьба королевы, и Лориана. Лориан... К глазам подступили невольные слёзы. Мой бедный страдающий мальчик! Я – настоящее чудовище, я о тебе почти не вспоминала... Проклятая предательница!
- Если я не вернусь, Лориану будет очень плохо...
- А если уйдёшь... будет плохо мне.
- Неужели?
Гордин быстро взглянул на меня и снова опустил глаза.
- Я только сейчас окончательно понял, как бездарно потратил все эти годы, зацикливаясь на своей мести. И в результате сам себя загнал в ловушку. Я был так одержим Лорианой – столько лет, каждый свой день – а теперь чувствую, что перегорел, что мне стало всё равно. Но я – всё тот же злой колдун, забыла? И я не занимаюсь благотворительностью. Так что выбирай – или она, или ты. Можешь заодно подумать, что будет лучше для государства.
- Это нечестно! - разозлилась я. – Впрочем, это как раз в твоём стиле, чему я удивляюсь, глупая! Лориана сказала, что он там умирает от горя... Ты смеёшься?!
- Её сынок – всего лишь избалованный ребёнок, которому ни в чём до этого не было отказа. Он ещё слишком молод... Переживёт! А я, если хочешь, даже могу ему помочь.
- Дать по голове и отбить память?
- Что, у вас так делают? Нет, у меня, к сожалению, не такой простой способ, - в тон мне отозвался колдун. – Есть у меня один сильный амулет - я сам его сделал, он поможет ему справиться с тоской, смягчит её, а со временем он и вовсе, возможно, излечится. Лориан сможет забыть тебя и жить дальше.
- Ты не врёшь?
- На этот раз нет. Амулет помог мне самому, правда, не в той степени, на какую я надеялся. Моя магия лучше действует на других.
- Понятно, – вздохнула я. – А что тогда будет со мной?
- Я хочу, чтобы ты осталась. Не Лориана, ты.
- И надолго? Пока не надоем?
Гордин твёрдо встретил мой невесёлый взгляд.
- Навсегда.
- Очень «заманчиво». Живая игрушка – до самой смерти...
- Нет. Не игрушка. Жена.
Я вскинула на него расширившиеся от изумления глаза.
- Что... ты сказал? Ты это серьёзно?
Он молча кивнул, а потом шагнул ко мне и сжал в объятиях, зарылся лицом в волосы на макушке. Я снова почувствовала предательские волны внизу живота, но на этот раз у меня не хватило сил оттолкнуть его. Я просто этого не хотела...
Мы целовались долго, неистово, на самом ветру. Потом Гордин слегка отстранился и заглянул мне в глаза.
- Лера... Ты согласна?
- Да.
Я ответила прежде, чем как следует осознала свой ответ. Ой...
- Пойдём.
- К-куда?
- Надо всё сказать Лориане.
- Я боюсь...
- Того, что они сочтут тебя предательницей? Не бойся, это не так. Хочешь, я поговорю с ней один?
- Хочу. Она... столько страдала из-за меня... Как я ей в глаза посмотрю?!
Гордин крепко сжал мою руку и повёл вниз по лестнице.
Говорили они долго, наверное, прошло не меньше часа. Я сидела на подоконнике в своей комнате и смотрела, как постепенно удлиняются тени деревьев в саду.
Гордин вошёл совершенно бесшумно. Только чуть скрипнула дверь – а он уже стоит рядом.
Я поёжилась.
- Ну... как?
Он молча протянул мне руку. В ладони лежала до боли знакомая заколка. Я хотела взять её, но судорожно всхлипнула и прижалась лицом к его груди. Гордин осторожно обнял меня, успокаивающе погладил по спине.
- Не плачь, милая, всё хорошо... Мне кажется, Лориана смогла понять – и тебя, и меня. Она на самом деле мудрая женщина и не станет тебя проклинать. Она сказала, что хотела бы, чтобы ты была счастлива. И я обещал – скорее, самому себе – что сделаю всё для того, что бы так и было.
- А... Лориан?
- Она взяла амулет. Для всех будет лучше, если он забудет тебя и сможет когда-нибудь полюбить другую девушку.
- Дай-то бог...
- Не плачь, Лера. Я с тобой, моя прекрасная принцесса...
Гордин мягко развёл мои стиснутые руки, пальцем снял со щеки последнюю слезинку.
- Какая же ты красивая...
- Даже сейчас, вся зарёванная?
- Всегда. Ты и представить себе не можешь, насколько сводишь меня с ума...
Я не очень уверенно попыталась увернуться от его губ.
- Не искушай меня до первой брачной ночи!
- Это я тебя искушаю?! Да я каждый раз умираю от желания, просто находясь с тобой в одной комнате! А сейчас...
- Гордин... Это... неприлично...
- Очень... ужасно неприлично... Порядочные люди так не поступают... – хрипло зашептал он мне в волосы. – Но разве... разве нам есть дело до каких-то дурацких, кем-то придуманных правил? Лера, Лерочка... Пожалуйста...
Последнее слово уж никак не вязалось с тем Гордином, которого я знала. Но додумать эту мысль не было никакой возможности. От его прикосновений мозг просто-напросто отключился, остались только ощущения... да какие! Мне осталось только благополучно плюнуть на свою репутацию (никому в этом лесу не важную) и символически кивнуть...
Следующие несколько дней я помню очень смутно.
Мы с Гордином не расставались практически ни на минуту. Из моей комнаты перебрались в его, чтобы вскоре разгромить и её тоже. Наверное, мы что-то ели, о чём-то разговаривали, периодически гоняли от дверей любопытную Мирну и недовольного кота – но все эти действия казались куда менее реальными и даже ненужными, отвлекающими от «самого главного». Мы как безумные дорвались друг до друга и всё никак не могли остановиться, пресытиться этой бешеной страстью, хотя казалось, должны были давно себя исчерпать.
Что мы вытворяли... Мамочки мои! Я никогда не думала, что смогу и тем более захочу делать все эти немыслимые вещи. И что Гор окажется таким фантастически «стойким» мужчиной... Нет, ну он, конечно, колдун, к тому же, по его собственному признанию «тысячу лет как одичавший без женщин», но я – я-то всегда считала себя приличной девочкой!
И тем не менее – сейчас мне было совершенно, вот ни на столечко не стыдно за своё поведение. Я просто была счастлива, я наконец-то жила по-настоящему...
Вскоре получилось так, что Гордин исполнил своё обещание, и мы как-то мимоходом, почти безо всякой предварительной подготовки взяли и поженились.
Дело было так. Прямо с утра Гордин притащил откуда-то шикарное золотистое платье, помог мне его надеть и остался явно доволен результатом.
- Не хуже королевского, а?
- Даже лучше! Не такое тяжёлое и без корсета, не душит...
- Корсет – это не ко мне, не люблю. Снимать долго, - подмигнул колдун. – Ну что, давай-ка сегодня займёмся, наконец, делом.
- До завтрака? Да ну... Что за дело-то, куда идти?
Он состроил загадочное лицо.
- В библиотеку.
Я фыркнула.
- Ну ты даёшь! Так разрядиться, чтобы книжки почитать! Или хочешь сделать приятное Драхмару? Он обиделся, что ты всё это время не давал ему подглядывать?
- А вот пойдём, всё и узнаешь.
Он тоже надел рубашку покрасивее и торжественно сопроводил меня в библиотеку.
В дальнем углу, на своей любимой «бессмертной» книге действительно обнаружился замковый призрак с необычайно важным выражением лица.
- О, явились – не запылились! Подойдите поближе, детки, я вас не съем!
Я адресовала Гору вопросительный взгляд, но он в это время заговорщицки перемигивался со стариком.
- Принёс?
- Да тут они, не волнуйсь! – Драхмар выразительно постучал по чёрному полированному сундучку, который стоял тут же, на книге.
- Ну, начнём, пожалуй. Лериэла... тьфу ты... Валерия, согласна ли ты взять этого хмыря в законные мужья?
Я ошарашенно взглянула на Гордина – он явно наслаждался моментом.
- Ээ... Разве привидение может выступать от лица ЗАГСа?
- Не обзывайся! Я, между прочим, целых два года занимал пост младшего идиля, а это всё равно, что твой дурацкий ЗАГС. Не нравится, можете не жениться и продолжать жить во грехе!
- Ладно-ладно, не сердитесь...
- Так ты согласна? Или, может, одумаешься, бросишь этого мальчишку и выйдешь замуж за меня? Учти, я куда круче – и как колдун, и по мужской части...
- Драх, ну ты совсем зарвался, старый пень! – Гордин выразительно покачал у него перед носом здоровенным кулаком.
- А что, - для виду заинтересовалась я. – Это заманчивая идея! Только как же вы представляете нашу совместную жизнь?
Старикашка смущённо захихикал.
- Ну... В таком виде я, конечно, не смогу исполнить свой супружеский долг (а так хочется!), поэтому я попрошу Гордина тебя убить. И тогда ты тоже станешь призраком, и мы такое с тобой устроим – обещаю, не пожалеешь!
Я покрутила пальцем у виска и возмущённо посмотрела на ухмыляющегося женишка.
- Кстати, ты не ответила на вопрос. Ты точно не передумала или нарочно тянешь время в надежде, что сюда ворвётся очередной прекрасный принц и избавит тебя от притязаний подлого колдуна?
- Нет уж, хватит с меня прекрасных принцев, – проворчала я. – Ладно, я согласна.
- Вот и чудненько! – засуетился старик. – А ты, Гордин-мордин, берёшь эту девицу (хотя какая она уже девица!) в законные жёны?
Мы одновременно попытались заехать ему по ушам, естественно, безуспешно.
- Всё-всё, успокойтесь! Властью, данной мне мной же, объявляю вас мужем и женой! Уфф... Целуйтесь уже!
Мы с удовольствием послушались.
- А теперь, в знак того, что всё это действительно было, а не привиделось с похмелья, обменяйтесь вот этими волшебными штучками! Еле их откопал...
Драхмар раскрыл сундучок – и вместо ожидаемых мной колец там обнаружились два широких браслета из червонного золота, с красивым плетёным узором и редким вкраплением круглых чёрных камней.
Гордин с серьёзным видом поднёс один браслет к моей правой руке, и он сжался прямо на глазах, плотно обхватив запястье. Подставил свою руку – и его браслет повёл себя точно также. От прикосновения холодного металла у меня по коже пошли мурашки.
До него доходили слухи, что вскоре Лориана полюбила своего высокородного мужа и умудрилась понравиться даже придирчивой свекрови. Через год весь Оберон праздновал рождение королевского наследника...
А Гордин не смог остаться на прежнем месте, где всё напоминало о случившемся, и отправился странствовать, взяв с собой единственного друга – наглого рыжего кота. Боль от предательства сделала вчерашнего идеалиста недоверчивым и жёстким; затаённая обида на людей, которым он помогал, и которые безоговорочно встали на сторону принца, со временем вылилась в отказ от профессии лекаря. Гордин предпочёл пойти в ученики к одному старому наёмнику и перенял от него прямо противоположное умение – убивать. Этим и зарабатывал несколько лет, попутно развивая свой внезапно обнаружившийся магический дар. Первым его учителем стал небезызвестный Кир, последним – злобный полусумасшедший некромант. Слава Морана стремительно росла, заказчики запрещённых магических зелий всё охотнее обращались к перспективному молодому «специалисту»... Вскоре он случайно обнаружил зачарованный замок и его призрачного хозяина, вреднющего старикашку и опытнейшего колдуна, с которым умудрился сразу найти общий язык. С тех пор он предпочитал жить именно в замке, совершая редкие вылазки в «большой мир» и продолжая совершенствовать своё мастерство. Времени для этого было предостаточно: семью Гордин так и не завёл, а согревающая душу мысль о том, что когда-нибудь он отомстит ненавистному Деймару, заставляла его заниматься ещё усерднее.
И однажды такой случай представился. Гордин (который к тому времени уже давно взял себе новое имя) узнал, что молодой король отправился в очередную поездку по стране и будет проезжать не слишком далеко от его замка. При неохотной поддержке Драхмара был придуман и осуществлён немудрёный план. Местная знать устраивала королю охоту, и никто так и не смог понять, откуда вдруг появился громадный бешеный вепрь. Он проигнорировал всех егерей и собак и в ярости понёсся прямо на Деймара. Король пробовал отбиться, но куда ему против такой туши! Вепрь разорвал его в мгновение ока и, не замечая многочисленных ран, нанесённых другими охотниками, скрылся в глубине леса. Там вскоре перестало действовать наложенное Мораном заклятие, и зверь благополучно истёк кровью.
Деймар умер, Лориана искренне оплакивала его и год носила глубокий траур. А потом к ней снова стали свататься женихи. Она отказывала всем, ссылаясь на свой обет. Прошло ещё несколько лет, вполне достаточных для того, чтобы перестать скорбеть и захотеть начать новую жизнь – и вот тогда могущественный колдун Моран явился в Кальберру.
Как ни странно, Лориана узнала его и даже как будто была рада его видеть. Зрелой женщиной она понравилась Морану больше прежнего: всё ещё безумно красивая, но уверенная в себе, мудрая... Она запоздало попросила у него прощения за своё невольное предательство, но, когда он предложил способ его исправить, отказала наотрез – так, как до этого всем прочим. Но он-то никакой не «прочий»! Он как никто имеет на неё право! Неужели слишком мало прошло времени, чтобы забыть своего мужа, этого жалкого человечишку?! Лориана запретила говорить о Деймаре в подобном тоне, и он не сдержался – сказал ей правду о его смерти. Королева тут же велела неудачливому жениху убираться вон, пока она не позвала стражу... Обманутый в своих ожиданиях, в очередной раз униженный колдун в гневе разнёс одну из башен замка и поклялся жестоко отомстить.
Он не хотел уничтожить Лориану, которая уже мало напоминала себя прежнюю, он жаждал лишь заставить её страдать так же сильно, как страдал в своё время он сам. Моран хотел, чтобы она сама пришла к нему и молила взять её в жёны... Увидеть гордую королеву у своих ног стало навязчивой идеей колдуна. Он по-прежнему считал, что любит её, и, как только она придёт, у них получится начать всё сначала...
Но потом – потом в его жизни появилась я. Молодая взбалмошная девчонка, невольная жертва, которую он планировал вернуть Лориану в обмен на его мать – а до этого запереть где-нибудь и забыть. Но с самого начала всё пошло не так... В тот момент, когда Моран как следует разглядел свою пленницу, она поразила его невероятной, какой-то мистической красотой; вдобавок оказалась остра на язык и легкомысленно непочтительна к своему похитителю. А потом и вовсе призналась, что попала в Оберон из какого-то другого, совершенно фантастического мира. Начинающая колдунья, неискушённая и где-то наивная, самоотверженная и гордая, загадочная и невероятно женственная... Она зачастую ставила в тупик опытного хозяина замка. И даже не подозревала о том, насколько сводит его с ума...
Девушка, так не похожая на Лориану. Девушка, с которой он не хочет расставаться... даже ради Лорианы.
Гордин замолчал и, не глядя на меня, жестом снял обездвиживающее заклинание. Я стала растирать руки, хотя они вовсе не затекли, и тоже боялась поднять на него глаза. Я не знала, что ему сказать.
- Они ждут, - наконец, буркнул колдун. – Каким будет твой ответ?
- Разве я могу что-то решать? Решаешь всегда только ты.
- На этот раз последнее слово за тобой.
- Что ты хочешь, Гордин? – устало спросила я. – Чтобы осталась одна из нас? Обеих ты не отпустишь?
- Ты правильно поняла. У тебя есть выбор.
- А у Лорианы?
- Я спрашиваю тебя.
Я помолчала, стараясь унять дрожь в пальцах. Моя дальнейшая судьба решится сейчас. И судьба королевы, и Лориана. Лориан... К глазам подступили невольные слёзы. Мой бедный страдающий мальчик! Я – настоящее чудовище, я о тебе почти не вспоминала... Проклятая предательница!
- Если я не вернусь, Лориану будет очень плохо...
- А если уйдёшь... будет плохо мне.
- Неужели?
Гордин быстро взглянул на меня и снова опустил глаза.
- Я только сейчас окончательно понял, как бездарно потратил все эти годы, зацикливаясь на своей мести. И в результате сам себя загнал в ловушку. Я был так одержим Лорианой – столько лет, каждый свой день – а теперь чувствую, что перегорел, что мне стало всё равно. Но я – всё тот же злой колдун, забыла? И я не занимаюсь благотворительностью. Так что выбирай – или она, или ты. Можешь заодно подумать, что будет лучше для государства.
- Это нечестно! - разозлилась я. – Впрочем, это как раз в твоём стиле, чему я удивляюсь, глупая! Лориана сказала, что он там умирает от горя... Ты смеёшься?!
- Её сынок – всего лишь избалованный ребёнок, которому ни в чём до этого не было отказа. Он ещё слишком молод... Переживёт! А я, если хочешь, даже могу ему помочь.
- Дать по голове и отбить память?
- Что, у вас так делают? Нет, у меня, к сожалению, не такой простой способ, - в тон мне отозвался колдун. – Есть у меня один сильный амулет - я сам его сделал, он поможет ему справиться с тоской, смягчит её, а со временем он и вовсе, возможно, излечится. Лориан сможет забыть тебя и жить дальше.
- Ты не врёшь?
- На этот раз нет. Амулет помог мне самому, правда, не в той степени, на какую я надеялся. Моя магия лучше действует на других.
- Понятно, – вздохнула я. – А что тогда будет со мной?
- Я хочу, чтобы ты осталась. Не Лориана, ты.
- И надолго? Пока не надоем?
Гордин твёрдо встретил мой невесёлый взгляд.
- Навсегда.
- Очень «заманчиво». Живая игрушка – до самой смерти...
- Нет. Не игрушка. Жена.
Я вскинула на него расширившиеся от изумления глаза.
- Что... ты сказал? Ты это серьёзно?
Он молча кивнул, а потом шагнул ко мне и сжал в объятиях, зарылся лицом в волосы на макушке. Я снова почувствовала предательские волны внизу живота, но на этот раз у меня не хватило сил оттолкнуть его. Я просто этого не хотела...
Мы целовались долго, неистово, на самом ветру. Потом Гордин слегка отстранился и заглянул мне в глаза.
- Лера... Ты согласна?
- Да.
Я ответила прежде, чем как следует осознала свой ответ. Ой...
- Пойдём.
- К-куда?
- Надо всё сказать Лориане.
- Я боюсь...
- Того, что они сочтут тебя предательницей? Не бойся, это не так. Хочешь, я поговорю с ней один?
- Хочу. Она... столько страдала из-за меня... Как я ей в глаза посмотрю?!
Гордин крепко сжал мою руку и повёл вниз по лестнице.
Говорили они долго, наверное, прошло не меньше часа. Я сидела на подоконнике в своей комнате и смотрела, как постепенно удлиняются тени деревьев в саду.
Гордин вошёл совершенно бесшумно. Только чуть скрипнула дверь – а он уже стоит рядом.
Я поёжилась.
- Ну... как?
Он молча протянул мне руку. В ладони лежала до боли знакомая заколка. Я хотела взять её, но судорожно всхлипнула и прижалась лицом к его груди. Гордин осторожно обнял меня, успокаивающе погладил по спине.
- Не плачь, милая, всё хорошо... Мне кажется, Лориана смогла понять – и тебя, и меня. Она на самом деле мудрая женщина и не станет тебя проклинать. Она сказала, что хотела бы, чтобы ты была счастлива. И я обещал – скорее, самому себе – что сделаю всё для того, что бы так и было.
- А... Лориан?
- Она взяла амулет. Для всех будет лучше, если он забудет тебя и сможет когда-нибудь полюбить другую девушку.
- Дай-то бог...
- Не плачь, Лера. Я с тобой, моя прекрасная принцесса...
Гордин мягко развёл мои стиснутые руки, пальцем снял со щеки последнюю слезинку.
- Какая же ты красивая...
- Даже сейчас, вся зарёванная?
- Всегда. Ты и представить себе не можешь, насколько сводишь меня с ума...
Я не очень уверенно попыталась увернуться от его губ.
- Не искушай меня до первой брачной ночи!
- Это я тебя искушаю?! Да я каждый раз умираю от желания, просто находясь с тобой в одной комнате! А сейчас...
- Гордин... Это... неприлично...
- Очень... ужасно неприлично... Порядочные люди так не поступают... – хрипло зашептал он мне в волосы. – Но разве... разве нам есть дело до каких-то дурацких, кем-то придуманных правил? Лера, Лерочка... Пожалуйста...
Последнее слово уж никак не вязалось с тем Гордином, которого я знала. Но додумать эту мысль не было никакой возможности. От его прикосновений мозг просто-напросто отключился, остались только ощущения... да какие! Мне осталось только благополучно плюнуть на свою репутацию (никому в этом лесу не важную) и символически кивнуть...
Следующие несколько дней я помню очень смутно.
Мы с Гордином не расставались практически ни на минуту. Из моей комнаты перебрались в его, чтобы вскоре разгромить и её тоже. Наверное, мы что-то ели, о чём-то разговаривали, периодически гоняли от дверей любопытную Мирну и недовольного кота – но все эти действия казались куда менее реальными и даже ненужными, отвлекающими от «самого главного». Мы как безумные дорвались друг до друга и всё никак не могли остановиться, пресытиться этой бешеной страстью, хотя казалось, должны были давно себя исчерпать.
Что мы вытворяли... Мамочки мои! Я никогда не думала, что смогу и тем более захочу делать все эти немыслимые вещи. И что Гор окажется таким фантастически «стойким» мужчиной... Нет, ну он, конечно, колдун, к тому же, по его собственному признанию «тысячу лет как одичавший без женщин», но я – я-то всегда считала себя приличной девочкой!
И тем не менее – сейчас мне было совершенно, вот ни на столечко не стыдно за своё поведение. Я просто была счастлива, я наконец-то жила по-настоящему...
Вскоре получилось так, что Гордин исполнил своё обещание, и мы как-то мимоходом, почти безо всякой предварительной подготовки взяли и поженились.
Дело было так. Прямо с утра Гордин притащил откуда-то шикарное золотистое платье, помог мне его надеть и остался явно доволен результатом.
- Не хуже королевского, а?
- Даже лучше! Не такое тяжёлое и без корсета, не душит...
- Корсет – это не ко мне, не люблю. Снимать долго, - подмигнул колдун. – Ну что, давай-ка сегодня займёмся, наконец, делом.
- До завтрака? Да ну... Что за дело-то, куда идти?
Он состроил загадочное лицо.
- В библиотеку.
Я фыркнула.
- Ну ты даёшь! Так разрядиться, чтобы книжки почитать! Или хочешь сделать приятное Драхмару? Он обиделся, что ты всё это время не давал ему подглядывать?
- А вот пойдём, всё и узнаешь.
Он тоже надел рубашку покрасивее и торжественно сопроводил меня в библиотеку.
В дальнем углу, на своей любимой «бессмертной» книге действительно обнаружился замковый призрак с необычайно важным выражением лица.
- О, явились – не запылились! Подойдите поближе, детки, я вас не съем!
Я адресовала Гору вопросительный взгляд, но он в это время заговорщицки перемигивался со стариком.
- Принёс?
- Да тут они, не волнуйсь! – Драхмар выразительно постучал по чёрному полированному сундучку, который стоял тут же, на книге.
- Ну, начнём, пожалуй. Лериэла... тьфу ты... Валерия, согласна ли ты взять этого хмыря в законные мужья?
Я ошарашенно взглянула на Гордина – он явно наслаждался моментом.
- Ээ... Разве привидение может выступать от лица ЗАГСа?
- Не обзывайся! Я, между прочим, целых два года занимал пост младшего идиля, а это всё равно, что твой дурацкий ЗАГС. Не нравится, можете не жениться и продолжать жить во грехе!
- Ладно-ладно, не сердитесь...
- Так ты согласна? Или, может, одумаешься, бросишь этого мальчишку и выйдешь замуж за меня? Учти, я куда круче – и как колдун, и по мужской части...
- Драх, ну ты совсем зарвался, старый пень! – Гордин выразительно покачал у него перед носом здоровенным кулаком.
- А что, - для виду заинтересовалась я. – Это заманчивая идея! Только как же вы представляете нашу совместную жизнь?
Старикашка смущённо захихикал.
- Ну... В таком виде я, конечно, не смогу исполнить свой супружеский долг (а так хочется!), поэтому я попрошу Гордина тебя убить. И тогда ты тоже станешь призраком, и мы такое с тобой устроим – обещаю, не пожалеешь!
Я покрутила пальцем у виска и возмущённо посмотрела на ухмыляющегося женишка.
- Кстати, ты не ответила на вопрос. Ты точно не передумала или нарочно тянешь время в надежде, что сюда ворвётся очередной прекрасный принц и избавит тебя от притязаний подлого колдуна?
- Нет уж, хватит с меня прекрасных принцев, – проворчала я. – Ладно, я согласна.
- Вот и чудненько! – засуетился старик. – А ты, Гордин-мордин, берёшь эту девицу (хотя какая она уже девица!) в законные жёны?
Мы одновременно попытались заехать ему по ушам, естественно, безуспешно.
- Всё-всё, успокойтесь! Властью, данной мне мной же, объявляю вас мужем и женой! Уфф... Целуйтесь уже!
Мы с удовольствием послушались.
- А теперь, в знак того, что всё это действительно было, а не привиделось с похмелья, обменяйтесь вот этими волшебными штучками! Еле их откопал...
Драхмар раскрыл сундучок – и вместо ожидаемых мной колец там обнаружились два широких браслета из червонного золота, с красивым плетёным узором и редким вкраплением круглых чёрных камней.
Гордин с серьёзным видом поднёс один браслет к моей правой руке, и он сжался прямо на глазах, плотно обхватив запястье. Подставил свою руку – и его браслет повёл себя точно также. От прикосновения холодного металла у меня по коже пошли мурашки.
