Не убежишь...
Вода в озере чистая – дно до самого маленького камушка видать. И ветра сегодня нет. Тепло, хорошо... А было бы ещё лучше, если бы мама...
Зачерпнуть воды в горсть, смывая со щёк солёную влагу. Отражение дрогнуло и замутилось. Правильно, нечего рассиживаться и себя разглядывать. Работы у неё, что ли, нет?
Лиита наполнила вёдра – не доверху, иначе не донесёт – и пошла обратно к дому. В кои-то веки можно не торопиться: Мадяна наказала ни в коем случае не попадаться на глаза гостю. Вернее, «дорогому гостю», а ещё вернее – очередному жениху. Поскольку вот уже месяц они со сводной сестрой жили сами по себе, роль сватьи исполняла не в меру шустрая соседка Удавиха. Язык у неё подвешен – ух! Говорят, однажды самого лешака заболтала, когда он по неосторожности вздумал её «в трёх соснах» водить. Полчаса только и выдержал, по самой короткой тропке к деревне вывел...
Лиита невольно улыбнулась, представив, что сейчас происходит в их доме. Мадяна ещё с утра плотно забелила свои многочисленные веснушки и с её помощью заплела в косы самые яркие ленты. Сам дом вылизан до блеска, блюдо с праздничной уткой в печке стоит – подогревается. Стол Мадяна сама накроет, хоть с этим-то справится, наверное... Все старания должны окупиться сторицей, ведь сегодняшний гость – немолодой, но состоятельный купец из соседнего городка. Остаётся только гадать, как он узнал про «первую красавицу и умелицу деревни» и что напела ему Удавиха, но сегодня он с роднёй приезжает свататься официально.
Мадяна всю голову сломала, придумывая, куда бы на это время сплавить младшую сестру. Чтоб как в прошлые разы не получилось... Лита сама подсказала: пойдёт на своё любимое место, к озеру, как раз работу закончит – кузнецовой жене нарядный платок вышивать. Воды заодно принести? Хорошо, принесёт. Зачем только, если у них для этого соседский мальчишка подряжен? Ну, так ведь тот за продукты, а она даром...
Спорить с сестрой Лиита не стала. Не любила, когда кричат, а Мадяна на это дело больно скорая. Конечно, её можно понять: за три неполных месяца пришлось похоронить и отца, и мачеху, и взять на себя заботы о хозяйстве, а оно у них немаленькое. Да ещё и некровная малуха под ногами путается... Много работать Мадяна не привыкла и придумала срочно выйти замуж за состоятельного мужика, чтоб с прислугой, а Литка пусть в их лачуге сидит, коль ей нравится такая «дурная доля». Хотя чего ж тут дурного? И дом у них никакая не лачуга, просторный и крепкий. Теперь даже слишком просторный... А Мадяне всё мало.
Первый «блин» вышел комом. Да и второй, откровенно говоря, тоже. В деревне всё про всех знают, и на предложение Удавихи старостин сынок лишь покрутил пальцем у виска. Зачем ему эта склочная неумеха? Вот если бы Лииту сватали... Папаша, конечно, против будет – суеверный донельзя – а он-то уже давно понял, никакая Литка не сглазница. Коли сам, к примеру, зазеваешься, идёшь, под ноги не глядя, и наступишь в коровью лепёшку, что, её сразу винить? Глупости всё это. Тем более, девка она добрая, приветливая, руки золотые – её вышивки и кружева даже в городе охотно покупают. Птички-цветочки на них словно живые кажутся... И сама она пригожая, не то, что Мадька.
Слова эти сестре, конечно, передали. Ух, и развопилась она, даже побить грозилась! Лита с перепугу к подружке убежала и ночевать у неё осталась. А у Мадяны, как назло, любимые бусы порвались и рассыпались. Давно их пора было на новую нитку перенизать, да она всё откладывала. Конечно, теперь во всём сестра-сглазница виновата...
Во второй раз пуще того было. Привезли жениха из дальнего села, сестрицу ему расписали в самых ярких красках – претендентов, мол, много, хватай и женись, а то поздно будет... Мужчина заочно был настроен решительно. И – так же решительно предложил свою руку застенчиво краснеющей Лиите. Опять пришлось бежать к подружке. Правда, утром пару оплеух она всё же получила. И пообещала больше на глаза возможным женихам не попадаться.
Хоть Мадяна на неё и злилась, но всё же терпела – помимо хозяйства, именно её рукоделия приносили им неплохой доход. Отцов друг несколько раз за месяц вместе со своим товаром возил готовые изделия в город, и не было ещё ни одного раза, чтобы какое-то вернулось обратно. Даже заказы начали присылать.
Лиита была только рада. Плести кружева, шить, вышивать она очень любила, с детства отличалась усидчивостью и могла хоть весь день провести за работой. Зимой дома, а в тёплое время – в своём любимом укромном месте у озера. Это другие девушки предпочитали собираться шумными кружками и, вышивая, хихикали и перешучивались с крутящимися поблизости парнями. Лиита предпочитала одиночество, так ей лучше работалось. Когда была жива мама, они часто сидели и вдвоём: тоже в основном молча, только изредка пели. Отец называл их «мои любимые молчухи». Такие они, что ж поделаешь!
Теперь «молчуха» осталась одна. В отличие от своего родителя, Мадяна так и не стала для младшей сестры по-настоящему близким человеком. Тем более сейчас, когда из-за неё рушатся все её планы. Лиита ещё больше замкнулась в себе и дома почти всё время молчала.
«Сначала воду отнести или платок, чтоб потом два раза не бегать?»
- Лит, ты чего это надрываешься, делать нечего?! – раздался сзади возмущённый голос, и вёдра у неё решительно отобрали. – Давай помогу.
«Интересно, Вырик опять скажет, что просто мимо проходил?» - про себя улыбнулась девушка. Глянула на помощника – всё того же старостиного сына – и улыбнулась уже ему. Парень засиял и приосанился.
- Спасибо.
- Да не за что! Я тут просто мимо проходил, гляжу – ты. Что, сестрица заставила? Вот дурная девка!
- Да ничего, я ж потихоньку, с остановками...
- Это к ней с утра на тройке прикатили? Я в окно видел – добрые кони. Неужто новый жених пожаловал?
Лиита кивнула, и они невольно хихикнули.
- Между прочим, у папаши моего лошадки не хуже, - многозначительно заметил Выркаш. – Хочешь, и я к тебе так приеду?
- Не надо. Сам же знаешь, что отец на это скажет: нашей семье ведьмы не нужны...
- Да какая ты ведьма!? Я ему уже сто раз говорил, но он только руками машет. Вот ведь дремучий! То чужие домыслы повторяет, то бутыль с самогоном разбитую поминает. А это не ты, он сам подскользнулся...
- Ну и что. Зато случай с конокрадами - точно моя «работа». Я их случайно застала, испугалась, и в результате один свалился и ногу сломал, а второго лошадь сама лягнула.
- Я бы на месте лошади тоже вора лягнул! Так что не выдумывай, ни при чём ты. А даже если бы и так – я лично тебя не боюсь. И никто из наших всерьёз не боится, иначе бы давно отсюда выжили... Мелкие неприятности с перепугу – это тебе не сильный сглаз или порча ни за что ни про что. А ты вон даже Мадьку свою терпишь, хотя могла бы каждый день ей пакости делать!
Парень поставил вёдра у калитки и нарочитым жестом вытер лоб.
– Может, хоть платочек свой подаришь, а, Лит? А я тебя на будущей неделе сам в город свезу, на ярмарку. Куплю тебе конфет заграничных, знаешь, какие вкусные! И бусы. Я такие недавно видел: один ряд из синих камней, другой – из зелёных, и внутри каждой бусинки золотые искры... Я ещё сразу подумал – точь-в-точь как твои глаза. Да вот досада - денег не хватило. Ну, в этот-то раз хватит! Только б не купили их до меня...
Поблагодарила, отказалась – как он и ожидал. Ну ничего, несколько дней в запасе есть, авось уговорит! И своего недалёкого папашу заодно... А то не ровен час – к Лиите ещё кто-нибудь посватается. Даже несмотря на её сомнительную славу сглазницы. Зато в остальном девушка получше многих будет: характером скромная да тихая, рукодельница искусная, родители покойные приличные люди были, приданое неплохое. Но он бы её и без приданого посватал. Потому что красивая, не то, что Мадяна... Кто-то, может, и по-другому считает, как дружки его – не красивая, а так, миленькая, и ещё глаза эти странные... Испугались, дураки. И ладно, ему же лучше. Не Литина вина, что родилась она с «ведьминой» приметой. И глаза у неё ничуть не странные. Подумаешь, один синий, другой зелёный. Выркаш до сих пор не определился, какой ему больше нравится. А какие в них искорки рассыпаны! Словно звёздочки на небе...
- Давай я тебе вёдра к дому отнесу. Заодно разведаю, ушли ли ваши гости. Тройки-то не видать что-то.
- Вырик, ты только потихонечку, чтоб Мадя не увидела!
- Ладно.
Парень поставил вёдра у двери и прокрался к окну столовой. Тихо.
Мадяна со сватьей вышли провожать гостя на крыльцо. Приехавшая с ним родня – брат и два сына от ныне покойной жены, отпросились пораньше: вздумали покататься вокруг села, дорога больно ровная. Обратно по главной улице поедут – его подберут и заодно троечкой похвалятся. А что, пусть знают деревенщины, кто до ихней девицы снизойти изволил!
Купец оказался гораздо старше, чем расписывала Удавиха, да и на вид так себе – толстый, краснолицый, две волосинки на голове, три в бороде... Сватья уверила, что так даже лучше: коль он пожилой да недужный, может, сделает ей приятное – помрёт скоро. А она в его доме городском жить останется. Тогда можно будет и за сыновей его взяться, они оба холостые и по сравнению с папашей очень даже. Маде такой расклад очень понравился, и она расстаралась – подольстилась к гостю как могла. Купец посидел-подумал, отобедал как следует, рассмотрел дом и приданое, решил, что сама девица тоже ничего, да и ударил с Удавихой по рукам. Вручил невесте в подарок перстенёк, получил в ответ искусно расшитую скатерть (вот же мастерица!) и, довольный, покосолапил к выходу. Мадяна выдохнула с облегчением...
Оказалось, рано. Жених не заметил поставленные у двери вёдра с водой, налетел на одно из них, споткнулся – и буквально скатился с крыльца. Женщины, охая, поспешили к нему поднимать, зацепили второе ведро – и уже Мадяна с визгом пересчитала ступеньки. Как на грех, обрызгалась так, что добрую половину мучных белил размазала. Жених, увидев эту «красоту», аж кряхтеть перестал. А тут ещё Литка окаянная выскочила с извинениями, её-де вёдра, чем помочь, как вину загладить... Мадяна мрачно подумала, что если и этот пенёк трухлявый на неё позарится – точно убьёт пигалицу! Но вышло ещё хуже. Купец сразу разглядел сестрёнкины глаза и испуганно оттолкнул её руку, поспешно осеняя себя знаком от сглаза. Шаг назад – и он снова споткнулся о то же злосчастное ведро и бухнулся на землю.
- Не подходи, ведьма!!
В это время разгорячённая тройка как раз подлетела к дому. Кто-то из сыновей слишком резко осадил коней – и лихачи едва не посыпались из накренившейся повозки.
- Сглазила, сглазила!
Окончательно всё испортила Удавиха: узнав от неё, что девушка с разными глазами - Мадянина сестра («не родная, не родная!!») мужик просто рассвирепел.
- За кого вы меня держите, за дурака?! Ведьму мне хотите подсунуть, со свету сжить и честно нажитое добро к рукам своим проклятым прибрать?? Не будет этого, не дождётесь!!
И без того красное лицо купца окончательно побагровело. Отбросив от себя скатерть, как ядовитую змею, он подскочил к застывшей невесте и с силой сдёрнул с её руки свой перстень. Та невольно вскрикнула – кожу содрал. Лиита, перестав блеять свои извинения, бросилась утешать сестру. Мужик плюнул в их сторону и побрёл к ожидающей его повозке. По дороге упал в третий раз – заскользил влажной подошвой по траве.
- У, ведьмы!
Сыновья подхватили его под руки и кое-как закинули на телегу. Дружный знак от сглаза, такой же дружный плевок в калитку – и тройка резво сорвалась с места. Пролетела несколько домов... и не разминулась на повороте со старой толстой берёзой. Хорошо, серьёзно никто не пострадал, но крику было!..
Лиита поймала взгляд сестры – до того недобрый, что ёкнуло сердце.
- Я... я у Тимины переночую!
Вернулась на рассвете. Почти всю ночь не спала – тревожилась. На этот раз парой оплеух Мадяна точно не ограничится. Так глядела – аж мурашки по коже. Боязно...
Сестра не караулила её с коромыслом наперевес. Вместо этого у дверей Лиита увидела лежащие небрежной кучей вещи. Свои. Распахнутый дорожный короб, несколько платьев, сапожки, рукодельный ящик... На дне короба – завёрнутые в тряпку мамины бусы и серёжки. Значит, саму шкатулку себе оставила.
Девушка медленно села на траву и провела рукой по жёсткому боку короба. Неужели всё это происходит наяву? С ней? Как такое может быть... Мысли лихорадочно метались: постучаться, поговорить с Мадей, уговорить, умолить. Вот только сама понимала – не будет толку. Не отопрёт ей сестра, а то и собакой соседки Удавихи пригрозит, знает, что Лита её боится. Она такая, если уж что решила – нипочём не отступится.
А ей-то что теперь делать? Куда идти? К старосте защиты просить – так Махей сам на неё косо смотрит. Вырик – тот, наверное, заступится, но против воли отца не пойдёт. Парень он хороший, и она ему нравится, трудно не заметить. Позвал бы замуж – пошла, но позовёт ли? Особенно теперь, когда её ещё больше ославили... А коли предложит тайно сбежать и провести ритуал без благословления – так староста, чего доброго, их и на порог потом не пустит. Нет, так поступить с Выриком она не может...
Лиита не знала, сколько времени просидела в каком-то оцепенении, глядя на медленно встающее за дальним лесом рыжее солнце. Потом очнулась и начала быстро собирать разбросанные вещи. Как раз всё влезло.
Повернулась, окинула долгим взглядом дом. Здесь они с мамой нашли надёжное пристанище на много лет. Здесь они были счастливы.
Теперь мамы нет. И её время вышло. Пора идти дальше, искать своё собственное счастье. Найдёт ли?
- Прощай, Мадя, не поминай лихом.
Вздрогнула, когда одно из окон со скрипом приоткрылось. Какое слово найдётся у сестры для неё напоследок?
Слова не нашлось. Зато рядом с ногой девушки шлёпнулся в траву увесистый мешочек с мелкими деньгами.
- Спасибо.
Поясной поклон – и Лиита, спрятав мешочек подальше, решительно и быстро пошла со двора.
Вскоре деревня осталась позади. А впереди... Она неуверенно улыбнулась. Впереди у неё был целый мир.
- Не подскажете, где найти лавочника Дарона? Он торгует... Понятно, извините.
Вот уже битый час Лиита ходила по улицам и расспрашивала прохожих. Те вели себя по-разному: кто-то испуганно шарахался, осеняя себя знаком от сглаза, кто-то спешил и не глядя отмахивался, кто-то просто не знал...
Да, оказалось, что город, пусть и небольшой, разительно отличается от деревни. Это у них все друг друга знали, и не только как зовут, но и практически всю подноготную. А тут...
Спустя ещё час Лиита вконец умаялась и села передохнуть в тени раскидистого дерева. Маленький садик, похоже, был ничей – ни тебе забора, ни сторожа; наоборот, две удобные скамейки поставлены, сиди и любуйся яркими цветами на клумбах. В деревнях такого и близко нет.
Девушка достала из короба сунутый сестрицей кусок вчерашнего пирога и живо расправилась с ним, покрошив горбушку стайке весёлых жёлтых птичек. Один в дороге съела, один сейчас... Последний остался. Воды в походной фляге пока хватает, но надолго ли? И что ей делать, когда припасы закончатся? Лучше пока об этом не думать.
Утром, едва выйдя на большак, Лита уже точно знала, куда ей надо.
Глава 1 «Неприятности: причины и последствия»
Вода в озере чистая – дно до самого маленького камушка видать. И ветра сегодня нет. Тепло, хорошо... А было бы ещё лучше, если бы мама...
Зачерпнуть воды в горсть, смывая со щёк солёную влагу. Отражение дрогнуло и замутилось. Правильно, нечего рассиживаться и себя разглядывать. Работы у неё, что ли, нет?
Лиита наполнила вёдра – не доверху, иначе не донесёт – и пошла обратно к дому. В кои-то веки можно не торопиться: Мадяна наказала ни в коем случае не попадаться на глаза гостю. Вернее, «дорогому гостю», а ещё вернее – очередному жениху. Поскольку вот уже месяц они со сводной сестрой жили сами по себе, роль сватьи исполняла не в меру шустрая соседка Удавиха. Язык у неё подвешен – ух! Говорят, однажды самого лешака заболтала, когда он по неосторожности вздумал её «в трёх соснах» водить. Полчаса только и выдержал, по самой короткой тропке к деревне вывел...
Лиита невольно улыбнулась, представив, что сейчас происходит в их доме. Мадяна ещё с утра плотно забелила свои многочисленные веснушки и с её помощью заплела в косы самые яркие ленты. Сам дом вылизан до блеска, блюдо с праздничной уткой в печке стоит – подогревается. Стол Мадяна сама накроет, хоть с этим-то справится, наверное... Все старания должны окупиться сторицей, ведь сегодняшний гость – немолодой, но состоятельный купец из соседнего городка. Остаётся только гадать, как он узнал про «первую красавицу и умелицу деревни» и что напела ему Удавиха, но сегодня он с роднёй приезжает свататься официально.
Мадяна всю голову сломала, придумывая, куда бы на это время сплавить младшую сестру. Чтоб как в прошлые разы не получилось... Лита сама подсказала: пойдёт на своё любимое место, к озеру, как раз работу закончит – кузнецовой жене нарядный платок вышивать. Воды заодно принести? Хорошо, принесёт. Зачем только, если у них для этого соседский мальчишка подряжен? Ну, так ведь тот за продукты, а она даром...
Спорить с сестрой Лиита не стала. Не любила, когда кричат, а Мадяна на это дело больно скорая. Конечно, её можно понять: за три неполных месяца пришлось похоронить и отца, и мачеху, и взять на себя заботы о хозяйстве, а оно у них немаленькое. Да ещё и некровная малуха под ногами путается... Много работать Мадяна не привыкла и придумала срочно выйти замуж за состоятельного мужика, чтоб с прислугой, а Литка пусть в их лачуге сидит, коль ей нравится такая «дурная доля». Хотя чего ж тут дурного? И дом у них никакая не лачуга, просторный и крепкий. Теперь даже слишком просторный... А Мадяне всё мало.
Первый «блин» вышел комом. Да и второй, откровенно говоря, тоже. В деревне всё про всех знают, и на предложение Удавихи старостин сынок лишь покрутил пальцем у виска. Зачем ему эта склочная неумеха? Вот если бы Лииту сватали... Папаша, конечно, против будет – суеверный донельзя – а он-то уже давно понял, никакая Литка не сглазница. Коли сам, к примеру, зазеваешься, идёшь, под ноги не глядя, и наступишь в коровью лепёшку, что, её сразу винить? Глупости всё это. Тем более, девка она добрая, приветливая, руки золотые – её вышивки и кружева даже в городе охотно покупают. Птички-цветочки на них словно живые кажутся... И сама она пригожая, не то, что Мадька.
Слова эти сестре, конечно, передали. Ух, и развопилась она, даже побить грозилась! Лита с перепугу к подружке убежала и ночевать у неё осталась. А у Мадяны, как назло, любимые бусы порвались и рассыпались. Давно их пора было на новую нитку перенизать, да она всё откладывала. Конечно, теперь во всём сестра-сглазница виновата...
Во второй раз пуще того было. Привезли жениха из дальнего села, сестрицу ему расписали в самых ярких красках – претендентов, мол, много, хватай и женись, а то поздно будет... Мужчина заочно был настроен решительно. И – так же решительно предложил свою руку застенчиво краснеющей Лиите. Опять пришлось бежать к подружке. Правда, утром пару оплеух она всё же получила. И пообещала больше на глаза возможным женихам не попадаться.
Хоть Мадяна на неё и злилась, но всё же терпела – помимо хозяйства, именно её рукоделия приносили им неплохой доход. Отцов друг несколько раз за месяц вместе со своим товаром возил готовые изделия в город, и не было ещё ни одного раза, чтобы какое-то вернулось обратно. Даже заказы начали присылать.
Лиита была только рада. Плести кружева, шить, вышивать она очень любила, с детства отличалась усидчивостью и могла хоть весь день провести за работой. Зимой дома, а в тёплое время – в своём любимом укромном месте у озера. Это другие девушки предпочитали собираться шумными кружками и, вышивая, хихикали и перешучивались с крутящимися поблизости парнями. Лиита предпочитала одиночество, так ей лучше работалось. Когда была жива мама, они часто сидели и вдвоём: тоже в основном молча, только изредка пели. Отец называл их «мои любимые молчухи». Такие они, что ж поделаешь!
Теперь «молчуха» осталась одна. В отличие от своего родителя, Мадяна так и не стала для младшей сестры по-настоящему близким человеком. Тем более сейчас, когда из-за неё рушатся все её планы. Лиита ещё больше замкнулась в себе и дома почти всё время молчала.
«Сначала воду отнести или платок, чтоб потом два раза не бегать?»
- Лит, ты чего это надрываешься, делать нечего?! – раздался сзади возмущённый голос, и вёдра у неё решительно отобрали. – Давай помогу.
«Интересно, Вырик опять скажет, что просто мимо проходил?» - про себя улыбнулась девушка. Глянула на помощника – всё того же старостиного сына – и улыбнулась уже ему. Парень засиял и приосанился.
- Спасибо.
- Да не за что! Я тут просто мимо проходил, гляжу – ты. Что, сестрица заставила? Вот дурная девка!
- Да ничего, я ж потихоньку, с остановками...
- Это к ней с утра на тройке прикатили? Я в окно видел – добрые кони. Неужто новый жених пожаловал?
Лиита кивнула, и они невольно хихикнули.
- Между прочим, у папаши моего лошадки не хуже, - многозначительно заметил Выркаш. – Хочешь, и я к тебе так приеду?
- Не надо. Сам же знаешь, что отец на это скажет: нашей семье ведьмы не нужны...
- Да какая ты ведьма!? Я ему уже сто раз говорил, но он только руками машет. Вот ведь дремучий! То чужие домыслы повторяет, то бутыль с самогоном разбитую поминает. А это не ты, он сам подскользнулся...
- Ну и что. Зато случай с конокрадами - точно моя «работа». Я их случайно застала, испугалась, и в результате один свалился и ногу сломал, а второго лошадь сама лягнула.
- Я бы на месте лошади тоже вора лягнул! Так что не выдумывай, ни при чём ты. А даже если бы и так – я лично тебя не боюсь. И никто из наших всерьёз не боится, иначе бы давно отсюда выжили... Мелкие неприятности с перепугу – это тебе не сильный сглаз или порча ни за что ни про что. А ты вон даже Мадьку свою терпишь, хотя могла бы каждый день ей пакости делать!
Парень поставил вёдра у калитки и нарочитым жестом вытер лоб.
– Может, хоть платочек свой подаришь, а, Лит? А я тебя на будущей неделе сам в город свезу, на ярмарку. Куплю тебе конфет заграничных, знаешь, какие вкусные! И бусы. Я такие недавно видел: один ряд из синих камней, другой – из зелёных, и внутри каждой бусинки золотые искры... Я ещё сразу подумал – точь-в-точь как твои глаза. Да вот досада - денег не хватило. Ну, в этот-то раз хватит! Только б не купили их до меня...
Поблагодарила, отказалась – как он и ожидал. Ну ничего, несколько дней в запасе есть, авось уговорит! И своего недалёкого папашу заодно... А то не ровен час – к Лиите ещё кто-нибудь посватается. Даже несмотря на её сомнительную славу сглазницы. Зато в остальном девушка получше многих будет: характером скромная да тихая, рукодельница искусная, родители покойные приличные люди были, приданое неплохое. Но он бы её и без приданого посватал. Потому что красивая, не то, что Мадяна... Кто-то, может, и по-другому считает, как дружки его – не красивая, а так, миленькая, и ещё глаза эти странные... Испугались, дураки. И ладно, ему же лучше. Не Литина вина, что родилась она с «ведьминой» приметой. И глаза у неё ничуть не странные. Подумаешь, один синий, другой зелёный. Выркаш до сих пор не определился, какой ему больше нравится. А какие в них искорки рассыпаны! Словно звёздочки на небе...
- Давай я тебе вёдра к дому отнесу. Заодно разведаю, ушли ли ваши гости. Тройки-то не видать что-то.
- Вырик, ты только потихонечку, чтоб Мадя не увидела!
- Ладно.
Парень поставил вёдра у двери и прокрался к окну столовой. Тихо.
Мадяна со сватьей вышли провожать гостя на крыльцо. Приехавшая с ним родня – брат и два сына от ныне покойной жены, отпросились пораньше: вздумали покататься вокруг села, дорога больно ровная. Обратно по главной улице поедут – его подберут и заодно троечкой похвалятся. А что, пусть знают деревенщины, кто до ихней девицы снизойти изволил!
Купец оказался гораздо старше, чем расписывала Удавиха, да и на вид так себе – толстый, краснолицый, две волосинки на голове, три в бороде... Сватья уверила, что так даже лучше: коль он пожилой да недужный, может, сделает ей приятное – помрёт скоро. А она в его доме городском жить останется. Тогда можно будет и за сыновей его взяться, они оба холостые и по сравнению с папашей очень даже. Маде такой расклад очень понравился, и она расстаралась – подольстилась к гостю как могла. Купец посидел-подумал, отобедал как следует, рассмотрел дом и приданое, решил, что сама девица тоже ничего, да и ударил с Удавихой по рукам. Вручил невесте в подарок перстенёк, получил в ответ искусно расшитую скатерть (вот же мастерица!) и, довольный, покосолапил к выходу. Мадяна выдохнула с облегчением...
Оказалось, рано. Жених не заметил поставленные у двери вёдра с водой, налетел на одно из них, споткнулся – и буквально скатился с крыльца. Женщины, охая, поспешили к нему поднимать, зацепили второе ведро – и уже Мадяна с визгом пересчитала ступеньки. Как на грех, обрызгалась так, что добрую половину мучных белил размазала. Жених, увидев эту «красоту», аж кряхтеть перестал. А тут ещё Литка окаянная выскочила с извинениями, её-де вёдра, чем помочь, как вину загладить... Мадяна мрачно подумала, что если и этот пенёк трухлявый на неё позарится – точно убьёт пигалицу! Но вышло ещё хуже. Купец сразу разглядел сестрёнкины глаза и испуганно оттолкнул её руку, поспешно осеняя себя знаком от сглаза. Шаг назад – и он снова споткнулся о то же злосчастное ведро и бухнулся на землю.
- Не подходи, ведьма!!
В это время разгорячённая тройка как раз подлетела к дому. Кто-то из сыновей слишком резко осадил коней – и лихачи едва не посыпались из накренившейся повозки.
- Сглазила, сглазила!
Окончательно всё испортила Удавиха: узнав от неё, что девушка с разными глазами - Мадянина сестра («не родная, не родная!!») мужик просто рассвирепел.
- За кого вы меня держите, за дурака?! Ведьму мне хотите подсунуть, со свету сжить и честно нажитое добро к рукам своим проклятым прибрать?? Не будет этого, не дождётесь!!
И без того красное лицо купца окончательно побагровело. Отбросив от себя скатерть, как ядовитую змею, он подскочил к застывшей невесте и с силой сдёрнул с её руки свой перстень. Та невольно вскрикнула – кожу содрал. Лиита, перестав блеять свои извинения, бросилась утешать сестру. Мужик плюнул в их сторону и побрёл к ожидающей его повозке. По дороге упал в третий раз – заскользил влажной подошвой по траве.
- У, ведьмы!
Сыновья подхватили его под руки и кое-как закинули на телегу. Дружный знак от сглаза, такой же дружный плевок в калитку – и тройка резво сорвалась с места. Пролетела несколько домов... и не разминулась на повороте со старой толстой берёзой. Хорошо, серьёзно никто не пострадал, но крику было!..
Лиита поймала взгляд сестры – до того недобрый, что ёкнуло сердце.
- Я... я у Тимины переночую!
Вернулась на рассвете. Почти всю ночь не спала – тревожилась. На этот раз парой оплеух Мадяна точно не ограничится. Так глядела – аж мурашки по коже. Боязно...
Сестра не караулила её с коромыслом наперевес. Вместо этого у дверей Лиита увидела лежащие небрежной кучей вещи. Свои. Распахнутый дорожный короб, несколько платьев, сапожки, рукодельный ящик... На дне короба – завёрнутые в тряпку мамины бусы и серёжки. Значит, саму шкатулку себе оставила.
Девушка медленно села на траву и провела рукой по жёсткому боку короба. Неужели всё это происходит наяву? С ней? Как такое может быть... Мысли лихорадочно метались: постучаться, поговорить с Мадей, уговорить, умолить. Вот только сама понимала – не будет толку. Не отопрёт ей сестра, а то и собакой соседки Удавихи пригрозит, знает, что Лита её боится. Она такая, если уж что решила – нипочём не отступится.
А ей-то что теперь делать? Куда идти? К старосте защиты просить – так Махей сам на неё косо смотрит. Вырик – тот, наверное, заступится, но против воли отца не пойдёт. Парень он хороший, и она ему нравится, трудно не заметить. Позвал бы замуж – пошла, но позовёт ли? Особенно теперь, когда её ещё больше ославили... А коли предложит тайно сбежать и провести ритуал без благословления – так староста, чего доброго, их и на порог потом не пустит. Нет, так поступить с Выриком она не может...
Лиита не знала, сколько времени просидела в каком-то оцепенении, глядя на медленно встающее за дальним лесом рыжее солнце. Потом очнулась и начала быстро собирать разбросанные вещи. Как раз всё влезло.
Повернулась, окинула долгим взглядом дом. Здесь они с мамой нашли надёжное пристанище на много лет. Здесь они были счастливы.
Теперь мамы нет. И её время вышло. Пора идти дальше, искать своё собственное счастье. Найдёт ли?
- Прощай, Мадя, не поминай лихом.
Вздрогнула, когда одно из окон со скрипом приоткрылось. Какое слово найдётся у сестры для неё напоследок?
Слова не нашлось. Зато рядом с ногой девушки шлёпнулся в траву увесистый мешочек с мелкими деньгами.
- Спасибо.
Поясной поклон – и Лиита, спрятав мешочек подальше, решительно и быстро пошла со двора.
Вскоре деревня осталась позади. А впереди... Она неуверенно улыбнулась. Впереди у неё был целый мир.
Глава 2 «Новая жизнь и старые «грабли»
- Не подскажете, где найти лавочника Дарона? Он торгует... Понятно, извините.
Вот уже битый час Лиита ходила по улицам и расспрашивала прохожих. Те вели себя по-разному: кто-то испуганно шарахался, осеняя себя знаком от сглаза, кто-то спешил и не глядя отмахивался, кто-то просто не знал...
Да, оказалось, что город, пусть и небольшой, разительно отличается от деревни. Это у них все друг друга знали, и не только как зовут, но и практически всю подноготную. А тут...
Спустя ещё час Лиита вконец умаялась и села передохнуть в тени раскидистого дерева. Маленький садик, похоже, был ничей – ни тебе забора, ни сторожа; наоборот, две удобные скамейки поставлены, сиди и любуйся яркими цветами на клумбах. В деревнях такого и близко нет.
Девушка достала из короба сунутый сестрицей кусок вчерашнего пирога и живо расправилась с ним, покрошив горбушку стайке весёлых жёлтых птичек. Один в дороге съела, один сейчас... Последний остался. Воды в походной фляге пока хватает, но надолго ли? И что ей делать, когда припасы закончатся? Лучше пока об этом не думать.
Утром, едва выйдя на большак, Лита уже точно знала, куда ей надо.
