- А, водяных клопов? Лично я – не очень, - пожала плечами Нора. – Это Мир у нас оригинал, говорит, что их пение его успокаивает...
- Успокаивает?! Да я чуть не оглохла! Неужели эта какофония должна была мне понравиться? Благодарю покорно, но я ещё жить хочу.
- Значит, вы просто ходили к пруду? И всё? Он... как бы это сказать... вёл себя... ээ... ну, ты понимаешь?
Рада сочла за лучшее немного слукавить и не давать ей новую пищу для подозрений.
- Всё было очень прилично, если ты об этом!
- Слушай, - ра-римка понизила голос и наклонилась к её уху. – Так и быть, расскажу тебе одну вещь, мужики-то тебя явно не просветят. Зато так ты поймёшь, кто в тебе на самом деле заинтересован, а кто притворяется. Только не показывай виду, а то они сразу поймут, что это я тебе сказала. Вот вы с Миром на пруду рядом сидели, да? Я помню, какая там скамейка. Вы наверняка хоть раз руками соприкоснулись.
- Ну, было дело...
- И какой он тебе показался?
- В смысле?
- Кожа какая – холодная, тёплая?
- Горячая.
Нора довольно рассмеялась.
- Я так и думала! Не обижайся только, но у нас, когда мы волнуемся, ну, в этом самом смысле, сразу падает температура тела. Так организм защищает себя от возможного последующего перегрева. А в спокойном состоянии наша кожа тёплая. Понимаешь, о чём я?
- Получается, чем холоднее, тем больше я кому-то нравлюсь? – хмыкнула Рада. – А чем теплее, тем более безразлична?
«И почему меня это не удивляет?»
- Именно так. Так что ты меня успокоила!
Нора улыбнулась и, пожелав ей спокойной ночи, ушла в свою комнату. Рада тоже не мешкала: в любой момент мог вернуться этот «любитель клопов». И пусть формально он вёл себя в пределах приличий и не пытался явно заигрывать, но всё же сказанное Норой стало для девушки неприятным открытием. Зачем Ра-Мирр пригласил её на эту прогулку, если она ему и в самом деле настолько противна? Попросил бы кого-то из помощников или Харима... Силу воли он на ней, что ли, тренирует? Типа, пообщаюсь час, и меня даже не затошнит... Фигня какая-то.
Засыпая, Рада вспомнила любимую Варькину фразу «все мужики – козлы!» Ага, и правда, козлы. Даже если они тигры...
Новый день как-то не задался. Всю ночь Раде снился Влад, и, проснувшись, она поймала себя на мысли, что соскучилась. И по бывшему мужу, и по любимой подружке Варьке, и даже по вредному начальнику Константину Михалычу... Эйфория от неожиданного приключения как-то поутихла, и ей мучительно захотелось домой. Но вернуться в любимый город она сможет в лучшем случае через месяц. А в худшем? Харим вроде говорил, что процесс максимального сближения осколков можно предсказать довольно точно; надо будет растрясти его на этот предмет поподробнее.
С этой мыслью девушка встала и отправилась на кухню. Сегодня полосатое солнышко висело за окном существенно ниже, чем вчера, но хозяин и его домочадцы уже разбежались по своим делам. Памятуя про ма-линн со товарищи, Рада долго выбирала в меню наиболее безобидное, с её точки зрения, блюдо, но, получив его (какие-то серые склизкие «макароны»), решила, что есть это ни за что не будет. Новая серия мучений – и на очередной тарелке красуется подозрительная тёмная бугристая масса. То ли «черничное варенье», то ли это самое, «привет от боямы»...
В общем, в результате завтракала Рада той же кашей, что и вчера, благо запомнила, как она обзывается по ра-римски. Надо бы попросить у Норы что-то типа кулинарной книги, если таковая имеется, и заучить названия блюд. Кстати, неплохо почитать что-нибудь и просто для общего развития, но это вопрос, скорее, к хозяину. А вот с ним после вчерашнего общаться Раде совершенно не хотелось. По ней, так лучше откровенная демонстрация неприязни, чем лицемерная вежливость... О, идея! Можно попросить у Маруси учебник по местной географии или истории, для начала будет в самый раз!
После завтрака девушка заглянула к Норе, но на её стук никто не вышел. Наверное, нет дома... Тогда она отправилась в лабораторию Ла-Харима. Тот же результат. Или где-то пропадает, или не слышит, увлечённый очередным опытом. Или, в конце концов, просто «притворился ветошью» – чтобы не отвлекала и не мешала. Обижаться на это было бы глупо.
Рассеянно поглядывая по сторонам, Рада углубилась в сад и бесцельно шаталась по нему, пока не вышла к очередному прудику, на этот раз просто крошечному. На фоне тёмной красноватой воды особенно красиво смотрелись несколько огромных белоснежных цветов, напоминающих кувшинки. А уж какой от них шёл аромат! Рада не устояла и решила подобраться к ним поближе – рассмотреть и понюхать. Подобрала платье, осторожно ступила в воду... И невольно вскрикнула. Отскочив на берег, она со страхом вгляделась в маленькую длиннозубую рыбку, которая висела на её большом пальце. Не то, чтобы было очень больно, но неприятно и немного боязно. А ну как это местная разновидность пираньи – оттяпает палец и скажет, что так и было!
- Да отцепись ты, мелкое чудовище!!
Она с силой затрясла ногой – ноль эффекта. Попыталась схватить тварюшку за скользкие бока и едва успела отдёрнуть руку от клацнувших в миллиметре от неё зубов. Неслабо так клацнувших... А потом наглая рыба снова впилась в палец, уже в новое место.
И что ей делать?!
- Помочь?
Рада вздрогнула и подняла голову. На неё с плохо скрываемым любопытством смотрел помощник хозяина. А вот который из них, Варан или Баран (как она их про себя назвала), было не понятно. Слишком уж они были одинаковыми, серовато-неприметными, если так можно сказать о смуглых от природы ра-римах.
- Да, если тебя не затруднит.
- А зачем ты в воду полезла? Ихтии опасны.
- Я не знала, - начала раздражаться она. – Так ты снимешь её с меня?
- Да, конечно.
Парень сел на землю, осторожно поставил её ногу себе на колено, попросил придержать мешающий подол... и неожиданно пощекотал хищнице округлое тёмное брюшко. К изумлению Рады, «пиранья» тут же начала дрожать и извиваться, и вскоре выпустила многострадальный палец. Шлёпнулась куда-то в траву и была зафутболена спасителем в родные пенаты.
- Ничего себе... Рыба боится щекотки!
- Ну, это только ихтия. Не надо больше заходить в незнакомую воду, хорошо? Если хочешь, я могу проводить тебя к озеру, где можно будет купаться совершенно спокойно.
- Не прямо сейчас, но хочу. Спасибо тебе, Ран! – улыбнулась Рада.
Парень в ответ тоже заулыбался до ушей, ненавязчиво поглаживая её по голени.
- У тебя гладкая кожа...
- А у вас что, шершавая?
- Не знаю, потрогай и сравнишь.
- Ээ... в другой раз.
Девушка поправила платье и вернула себе свою ногу, к явному сожалению ра-рима.
- Мне нравится, что ты такая маленькая. И ноги у тебя красивые.
Так, кажется, где-то мы это уже слышали... Что-то они слишком быстро перестали считать её «чудовищем».
- Спасибо. Мне... ээ... пора.
- Погоди! Мы ведь увидимся за обедом? Я бы хотел сделать тебе подарок, но не знаю, что тебе может понравиться.
- Подарок? Зачем это?
Он улыбнулся её настороженности.
- Просто Хар проболтался, что у тебя сегодня день рождения. Это правда?
Ой... Она умудрилась об этом забыть!! Хотя это и неудивительно...
- Правда. Только не надо никакого подарка, я и так вам кругом обязана.
- Не нам, а хозяину земли. А я хочу подарить что-нибудь от себя лично. Просто на память. И Ба-Ран, думаю, захочет. Так что ты любишь?
Рада непроизвольно хихикнула. Значит, методом исключения, это у нас «Варанчик»...
- Я очень люблю цветы. У вас на Ра-Риме они просто бесподобные. Если бы можно было какие-то из них забрать с собой на Землю... Это был бы самый лучший подарок, о котором я могу мечтать.
Парень задумчиво пожевал губу, одновременно исподтишка трогая её стопу кончиком правого хвоста. Рада улыбнулась и на всякий случай отступила подальше.
- Ну что, я пошла, увидимся!
Ва-Ран помахал ей рукой и, осенённый гениальной идеей, рванул в противоположную сторону.
М-да, не сглупила ли она насчёт подарка? По-хорошему, надо было сказать, что Харим ошибся, и как-нибудь замять это дело. Ладно, что уж теперь жалеть... Зато выяснилось, что на Ра-Риме тоже принято отмечать дни рождения. Только вот как, интересно?
Ответ на этот вопрос Рада получила на «торжественном семейном обеде в честь дорогой гостьи». По времени это был скорее ранний ужин, зато все обитатели «усадьбы» уже закончили свои дела и были готовы от души попраздновать.
Ещё до «банкета» Раду поздравили оповещённые всё тем же Харом девушки: Маруся порадовала очередным художественным шедевром и с великой готовностью вызвалась не только одолжить, но и подарить землянке все свои учебники. Общими усилиями пришли к компромиссу: она прочитает все, а наиболее понравившийся заберёт с собой (если в принципе возможно забрать что-то при обмене). Ла-Харим уверил, что вероятность этого довольно велика. Сам он вручил девушке небольшую тяжёлую коробку и сказал, что с его подарком лучше разбираться с самого утра, на свежую голову. Рада переборола любопытство и послушалась. Тем более её ожидал подарок от Норы, чисто женский и вызвавший у неё неподдельное восхищение. Новое платье! Да ещё расшитое кристалликами! Рада чуть не распрыгалась, поцеловала искусницу и убежала к себе мерить.
Это было что-то с чем-то! Нора даже цвет выбрала не любимый ра-римами жёлтый, а светло-синий с серебром, под цвет необычных глаз землянки. Точнее, как раз обычных, серо-голубых, но не для этого осколка. Сидело платье тоже изумительно, как раз по фигуре, что, вообще-то, было не слишком хорошо: теперь мужчины явно будут пялиться не только на её ноги. Бедная Нора, видимо, так привыкла шить строго по меркам, что совсем забыла про своё первоначальное намерение сшить для пришелицы симпатичный балахончик. И, когда увидит её в таком виде, уж явно не обрадуется... Рада даже хотела накинуть поверх платья какую-нибудь шаль или шарфик, но не нашла ничего подходящего. Пришлось скрепя сердце идти так.
Да уж, меньше всего на свете Раде хотелось произвести фурор, но она его всё-таки произвела. При виде вошедшей в столовую девушки ра-римы слаженно выпучили глаза. У братьев при этом ещё и челюсти отвисли до подбородков, а Харим поперхнулся чаем и закашлялся. На Нору Рада взглянула лишь мельком, но этого вполне хватило, чтобы понять – никакой дружбы у них, похоже, не выйдет. В щедро расшитом кристами тёмно-красном, под цвет волос, платье, ра-римка выглядела куда ярче и красивее именинницы, но по части экзотичности проигрывала бесповоротно. К её красоте все давно привыкли, а тут такой сюрприз! И фигура-то у землянки, оказывается, что надо, и миниатюрный рост (на самом деле метр семьдесят два) добавляет хрупкости и женственности. Лицо, конечно, несколько странное, но тоже ничего себе, а волосы, которые она до этого неизменно заплетала – на самом деле густые и длинные, и при этом кажутся интригующе полосатыми, чередуя в себе рыжевато-каштановые и золотистые прядки.
- Ой, Рада, а я и не видела, что у тебя разные волосы! – отмерла первой Ма-Руша. – У вас на Земле у всех так?
- Да нет, это просто мелирование...
- А можно потрогать?
Не дожидаясь разрешения, девочка бесцеремонно запустила ладошку в шевелюру гостьи и восторженно объявила:
- Они мягкие! Честно-честно! Я тоже себе такие хочу!!
Ра-Мирр повысил голос и велел племяннице вернуться на место. Встал и лично проводил девушку к столу, произнёс первый тост и ухаживал за ней на всём протяжении праздничного ужина. По наблюдению Рады, от обычного он отличался наличием большого и даже на вид вкусного торта, обильно украшенного фруктами, а от «праздничного земного» - полным отсутствием выпивки. И это было только к лучшему. А то она и так уже не знает, куда деваться от заинтересованных взглядов, а если их обладатели ещё и выпьют... Всё, туши свет!
После еды близнецы попросили разрешения вручить ей свои подарки, при виде которых девушка чуть не запрыгала от радости. Два красивых керамических горшка, а в них – огромные махровые «колокольчики»! У Ва-Рана – белые, у Ба-Рана – фиолетовые. Прямо как на Марусином рисунке! А уж как они пахнут, мм! Братья рассказали, что ухаживать за лиирами очень просто, достаточно всего лишь поливать их раз в неделю обычной водой. А если поставить рядом с ними третий горшок с землёй, то где-то через месяц там вырастет очень красивый гибрид, бело-фиолетовый, пятнистый или в полоску, а, может, и с более сложным промежуточным узором, заранее это предугадать невозможно... Тут Ра-Мирр остановил их, сказав, что более подробные инструкции можно будет дать и завтра. А пока он временно забирает виновницу торжества с собой, чтобы вручить подарок и от своего лица.
- А здесь подарить нельзя? – заныла любопытная Ма-Руша.
- Нет. Она сама должна выбрать. Пойдём?
- Угу.
Рада не без труда оторвала взгляд от цветов, с мысленным вздохом поднялась и вслед за ним вышла из комнаты.
Она уже знала, что отделённое от основного коридора западное крыло дома единолично занимает его хозяин, но не думала, что попадёт сюда, да ещё так скоро. Вместо радостного предвкушения или элементарного любопытства девушка испытывала сейчас неуверенность и тревогу. Зачем всё это, что он ещё придумал? Она ведь вчера практически открытым текстом попросила его перестать «метать бисер перед свиньями», то бишь свести их общение до минимума. И вот результат!
- Проходи.
Ра-Мирр пропустил гостью вперёд и закрыл дверь. Рада занервничала ещё больше.
- Да что ты заранее боишься, как будто я тебе дохлого варрима подарить собрался? – не выдержал он. – Давай руку, и пойдём скорее, а то народ не поймёт, почему мы так долго.
«Почему же. Не только поймёт, но и насочиняет пяток версий, одна другой краше...»
К облегчению девушки, мимо спальни они пронеслись на хорошей крейсерской скорости. Миновали также кабинет и пару плотно прикрытых дверей и вошли в самую последнюю по счёту комнату. Ра-Мирр отпер её ключом, который носил на шее, и подвёл Раду к стоящему посередине столу. Помимо него, в комнате был только ещё один стул и высокие плоские шкафы вдоль стен. С книгами! Рада охватила их завистливым взглядом и только потом обратила внимание непосредственно на сам стол. На нём стройными рядами стояли красивые разноцветные шкатулки, и большие, и совсем маленькие. Все они были открыты. У Рады поневоле вырвался восхищённый вздох...
Ещё по Норе можно было догадаться, что ра-римы знают толк в драгоценностях и украшениях. Но то, что предстало её глазам, было на порядок выше тех незатейливых вещиц. Каждое роскошное ожерелье, причудливые серьги или сверкающий идеально подобранными камнями браслет показался Раде истинным произведением искусства. А диадемы! А кольца! А... Стоп.
Она с трудом оторвала взгляд от этого великолепия и повернулась к невозмутимому хозяину.
- И что это всё значит?
- То, что я сказал. Выбирай себе подарок.
Она помолчала.
- Ты с ума сошёл?
- А похоже?
- Хорошо, спросим по-другому. Это драгоценности твоего рода?
- Да.
- А при чём здесь я?
Он снисходительно усмехнулся, глядя куда-то поверх её головы.
- Ты очень непонятливая. Поторопись, пожалуйста, выбери из этого то, что больше всего понравится, и пойдём, хорошо?
Рада криво улыбнулась и машинально покосилась на дверь.
- Ты же сам понимаешь, что я ничего не возьму.
- Успокаивает?! Да я чуть не оглохла! Неужели эта какофония должна была мне понравиться? Благодарю покорно, но я ещё жить хочу.
- Значит, вы просто ходили к пруду? И всё? Он... как бы это сказать... вёл себя... ээ... ну, ты понимаешь?
Рада сочла за лучшее немного слукавить и не давать ей новую пищу для подозрений.
- Всё было очень прилично, если ты об этом!
- Слушай, - ра-римка понизила голос и наклонилась к её уху. – Так и быть, расскажу тебе одну вещь, мужики-то тебя явно не просветят. Зато так ты поймёшь, кто в тебе на самом деле заинтересован, а кто притворяется. Только не показывай виду, а то они сразу поймут, что это я тебе сказала. Вот вы с Миром на пруду рядом сидели, да? Я помню, какая там скамейка. Вы наверняка хоть раз руками соприкоснулись.
- Ну, было дело...
- И какой он тебе показался?
- В смысле?
- Кожа какая – холодная, тёплая?
- Горячая.
Нора довольно рассмеялась.
- Я так и думала! Не обижайся только, но у нас, когда мы волнуемся, ну, в этом самом смысле, сразу падает температура тела. Так организм защищает себя от возможного последующего перегрева. А в спокойном состоянии наша кожа тёплая. Понимаешь, о чём я?
- Получается, чем холоднее, тем больше я кому-то нравлюсь? – хмыкнула Рада. – А чем теплее, тем более безразлична?
«И почему меня это не удивляет?»
- Именно так. Так что ты меня успокоила!
Нора улыбнулась и, пожелав ей спокойной ночи, ушла в свою комнату. Рада тоже не мешкала: в любой момент мог вернуться этот «любитель клопов». И пусть формально он вёл себя в пределах приличий и не пытался явно заигрывать, но всё же сказанное Норой стало для девушки неприятным открытием. Зачем Ра-Мирр пригласил её на эту прогулку, если она ему и в самом деле настолько противна? Попросил бы кого-то из помощников или Харима... Силу воли он на ней, что ли, тренирует? Типа, пообщаюсь час, и меня даже не затошнит... Фигня какая-то.
Засыпая, Рада вспомнила любимую Варькину фразу «все мужики – козлы!» Ага, и правда, козлы. Даже если они тигры...
***
Новый день как-то не задался. Всю ночь Раде снился Влад, и, проснувшись, она поймала себя на мысли, что соскучилась. И по бывшему мужу, и по любимой подружке Варьке, и даже по вредному начальнику Константину Михалычу... Эйфория от неожиданного приключения как-то поутихла, и ей мучительно захотелось домой. Но вернуться в любимый город она сможет в лучшем случае через месяц. А в худшем? Харим вроде говорил, что процесс максимального сближения осколков можно предсказать довольно точно; надо будет растрясти его на этот предмет поподробнее.
С этой мыслью девушка встала и отправилась на кухню. Сегодня полосатое солнышко висело за окном существенно ниже, чем вчера, но хозяин и его домочадцы уже разбежались по своим делам. Памятуя про ма-линн со товарищи, Рада долго выбирала в меню наиболее безобидное, с её точки зрения, блюдо, но, получив его (какие-то серые склизкие «макароны»), решила, что есть это ни за что не будет. Новая серия мучений – и на очередной тарелке красуется подозрительная тёмная бугристая масса. То ли «черничное варенье», то ли это самое, «привет от боямы»...
В общем, в результате завтракала Рада той же кашей, что и вчера, благо запомнила, как она обзывается по ра-римски. Надо бы попросить у Норы что-то типа кулинарной книги, если таковая имеется, и заучить названия блюд. Кстати, неплохо почитать что-нибудь и просто для общего развития, но это вопрос, скорее, к хозяину. А вот с ним после вчерашнего общаться Раде совершенно не хотелось. По ней, так лучше откровенная демонстрация неприязни, чем лицемерная вежливость... О, идея! Можно попросить у Маруси учебник по местной географии или истории, для начала будет в самый раз!
После завтрака девушка заглянула к Норе, но на её стук никто не вышел. Наверное, нет дома... Тогда она отправилась в лабораторию Ла-Харима. Тот же результат. Или где-то пропадает, или не слышит, увлечённый очередным опытом. Или, в конце концов, просто «притворился ветошью» – чтобы не отвлекала и не мешала. Обижаться на это было бы глупо.
Рассеянно поглядывая по сторонам, Рада углубилась в сад и бесцельно шаталась по нему, пока не вышла к очередному прудику, на этот раз просто крошечному. На фоне тёмной красноватой воды особенно красиво смотрелись несколько огромных белоснежных цветов, напоминающих кувшинки. А уж какой от них шёл аромат! Рада не устояла и решила подобраться к ним поближе – рассмотреть и понюхать. Подобрала платье, осторожно ступила в воду... И невольно вскрикнула. Отскочив на берег, она со страхом вгляделась в маленькую длиннозубую рыбку, которая висела на её большом пальце. Не то, чтобы было очень больно, но неприятно и немного боязно. А ну как это местная разновидность пираньи – оттяпает палец и скажет, что так и было!
- Да отцепись ты, мелкое чудовище!!
Она с силой затрясла ногой – ноль эффекта. Попыталась схватить тварюшку за скользкие бока и едва успела отдёрнуть руку от клацнувших в миллиметре от неё зубов. Неслабо так клацнувших... А потом наглая рыба снова впилась в палец, уже в новое место.
И что ей делать?!
- Помочь?
Рада вздрогнула и подняла голову. На неё с плохо скрываемым любопытством смотрел помощник хозяина. А вот который из них, Варан или Баран (как она их про себя назвала), было не понятно. Слишком уж они были одинаковыми, серовато-неприметными, если так можно сказать о смуглых от природы ра-римах.
- Да, если тебя не затруднит.
- А зачем ты в воду полезла? Ихтии опасны.
- Я не знала, - начала раздражаться она. – Так ты снимешь её с меня?
- Да, конечно.
Парень сел на землю, осторожно поставил её ногу себе на колено, попросил придержать мешающий подол... и неожиданно пощекотал хищнице округлое тёмное брюшко. К изумлению Рады, «пиранья» тут же начала дрожать и извиваться, и вскоре выпустила многострадальный палец. Шлёпнулась куда-то в траву и была зафутболена спасителем в родные пенаты.
- Ничего себе... Рыба боится щекотки!
- Ну, это только ихтия. Не надо больше заходить в незнакомую воду, хорошо? Если хочешь, я могу проводить тебя к озеру, где можно будет купаться совершенно спокойно.
- Не прямо сейчас, но хочу. Спасибо тебе, Ран! – улыбнулась Рада.
Парень в ответ тоже заулыбался до ушей, ненавязчиво поглаживая её по голени.
- У тебя гладкая кожа...
- А у вас что, шершавая?
- Не знаю, потрогай и сравнишь.
- Ээ... в другой раз.
Девушка поправила платье и вернула себе свою ногу, к явному сожалению ра-рима.
- Мне нравится, что ты такая маленькая. И ноги у тебя красивые.
Так, кажется, где-то мы это уже слышали... Что-то они слишком быстро перестали считать её «чудовищем».
- Спасибо. Мне... ээ... пора.
- Погоди! Мы ведь увидимся за обедом? Я бы хотел сделать тебе подарок, но не знаю, что тебе может понравиться.
- Подарок? Зачем это?
Он улыбнулся её настороженности.
- Просто Хар проболтался, что у тебя сегодня день рождения. Это правда?
Ой... Она умудрилась об этом забыть!! Хотя это и неудивительно...
- Правда. Только не надо никакого подарка, я и так вам кругом обязана.
- Не нам, а хозяину земли. А я хочу подарить что-нибудь от себя лично. Просто на память. И Ба-Ран, думаю, захочет. Так что ты любишь?
Рада непроизвольно хихикнула. Значит, методом исключения, это у нас «Варанчик»...
- Я очень люблю цветы. У вас на Ра-Риме они просто бесподобные. Если бы можно было какие-то из них забрать с собой на Землю... Это был бы самый лучший подарок, о котором я могу мечтать.
Парень задумчиво пожевал губу, одновременно исподтишка трогая её стопу кончиком правого хвоста. Рада улыбнулась и на всякий случай отступила подальше.
- Ну что, я пошла, увидимся!
Ва-Ран помахал ей рукой и, осенённый гениальной идеей, рванул в противоположную сторону.
М-да, не сглупила ли она насчёт подарка? По-хорошему, надо было сказать, что Харим ошибся, и как-нибудь замять это дело. Ладно, что уж теперь жалеть... Зато выяснилось, что на Ра-Риме тоже принято отмечать дни рождения. Только вот как, интересно?
Прода от 04.09.2018, 19:33
Ответ на этот вопрос Рада получила на «торжественном семейном обеде в честь дорогой гостьи». По времени это был скорее ранний ужин, зато все обитатели «усадьбы» уже закончили свои дела и были готовы от души попраздновать.
Ещё до «банкета» Раду поздравили оповещённые всё тем же Харом девушки: Маруся порадовала очередным художественным шедевром и с великой готовностью вызвалась не только одолжить, но и подарить землянке все свои учебники. Общими усилиями пришли к компромиссу: она прочитает все, а наиболее понравившийся заберёт с собой (если в принципе возможно забрать что-то при обмене). Ла-Харим уверил, что вероятность этого довольно велика. Сам он вручил девушке небольшую тяжёлую коробку и сказал, что с его подарком лучше разбираться с самого утра, на свежую голову. Рада переборола любопытство и послушалась. Тем более её ожидал подарок от Норы, чисто женский и вызвавший у неё неподдельное восхищение. Новое платье! Да ещё расшитое кристалликами! Рада чуть не распрыгалась, поцеловала искусницу и убежала к себе мерить.
Это было что-то с чем-то! Нора даже цвет выбрала не любимый ра-римами жёлтый, а светло-синий с серебром, под цвет необычных глаз землянки. Точнее, как раз обычных, серо-голубых, но не для этого осколка. Сидело платье тоже изумительно, как раз по фигуре, что, вообще-то, было не слишком хорошо: теперь мужчины явно будут пялиться не только на её ноги. Бедная Нора, видимо, так привыкла шить строго по меркам, что совсем забыла про своё первоначальное намерение сшить для пришелицы симпатичный балахончик. И, когда увидит её в таком виде, уж явно не обрадуется... Рада даже хотела накинуть поверх платья какую-нибудь шаль или шарфик, но не нашла ничего подходящего. Пришлось скрепя сердце идти так.
Да уж, меньше всего на свете Раде хотелось произвести фурор, но она его всё-таки произвела. При виде вошедшей в столовую девушки ра-римы слаженно выпучили глаза. У братьев при этом ещё и челюсти отвисли до подбородков, а Харим поперхнулся чаем и закашлялся. На Нору Рада взглянула лишь мельком, но этого вполне хватило, чтобы понять – никакой дружбы у них, похоже, не выйдет. В щедро расшитом кристами тёмно-красном, под цвет волос, платье, ра-римка выглядела куда ярче и красивее именинницы, но по части экзотичности проигрывала бесповоротно. К её красоте все давно привыкли, а тут такой сюрприз! И фигура-то у землянки, оказывается, что надо, и миниатюрный рост (на самом деле метр семьдесят два) добавляет хрупкости и женственности. Лицо, конечно, несколько странное, но тоже ничего себе, а волосы, которые она до этого неизменно заплетала – на самом деле густые и длинные, и при этом кажутся интригующе полосатыми, чередуя в себе рыжевато-каштановые и золотистые прядки.
- Ой, Рада, а я и не видела, что у тебя разные волосы! – отмерла первой Ма-Руша. – У вас на Земле у всех так?
- Да нет, это просто мелирование...
- А можно потрогать?
Не дожидаясь разрешения, девочка бесцеремонно запустила ладошку в шевелюру гостьи и восторженно объявила:
- Они мягкие! Честно-честно! Я тоже себе такие хочу!!
Ра-Мирр повысил голос и велел племяннице вернуться на место. Встал и лично проводил девушку к столу, произнёс первый тост и ухаживал за ней на всём протяжении праздничного ужина. По наблюдению Рады, от обычного он отличался наличием большого и даже на вид вкусного торта, обильно украшенного фруктами, а от «праздничного земного» - полным отсутствием выпивки. И это было только к лучшему. А то она и так уже не знает, куда деваться от заинтересованных взглядов, а если их обладатели ещё и выпьют... Всё, туши свет!
После еды близнецы попросили разрешения вручить ей свои подарки, при виде которых девушка чуть не запрыгала от радости. Два красивых керамических горшка, а в них – огромные махровые «колокольчики»! У Ва-Рана – белые, у Ба-Рана – фиолетовые. Прямо как на Марусином рисунке! А уж как они пахнут, мм! Братья рассказали, что ухаживать за лиирами очень просто, достаточно всего лишь поливать их раз в неделю обычной водой. А если поставить рядом с ними третий горшок с землёй, то где-то через месяц там вырастет очень красивый гибрид, бело-фиолетовый, пятнистый или в полоску, а, может, и с более сложным промежуточным узором, заранее это предугадать невозможно... Тут Ра-Мирр остановил их, сказав, что более подробные инструкции можно будет дать и завтра. А пока он временно забирает виновницу торжества с собой, чтобы вручить подарок и от своего лица.
- А здесь подарить нельзя? – заныла любопытная Ма-Руша.
- Нет. Она сама должна выбрать. Пойдём?
- Угу.
Рада не без труда оторвала взгляд от цветов, с мысленным вздохом поднялась и вслед за ним вышла из комнаты.
Она уже знала, что отделённое от основного коридора западное крыло дома единолично занимает его хозяин, но не думала, что попадёт сюда, да ещё так скоро. Вместо радостного предвкушения или элементарного любопытства девушка испытывала сейчас неуверенность и тревогу. Зачем всё это, что он ещё придумал? Она ведь вчера практически открытым текстом попросила его перестать «метать бисер перед свиньями», то бишь свести их общение до минимума. И вот результат!
- Проходи.
Ра-Мирр пропустил гостью вперёд и закрыл дверь. Рада занервничала ещё больше.
- Да что ты заранее боишься, как будто я тебе дохлого варрима подарить собрался? – не выдержал он. – Давай руку, и пойдём скорее, а то народ не поймёт, почему мы так долго.
«Почему же. Не только поймёт, но и насочиняет пяток версий, одна другой краше...»
К облегчению девушки, мимо спальни они пронеслись на хорошей крейсерской скорости. Миновали также кабинет и пару плотно прикрытых дверей и вошли в самую последнюю по счёту комнату. Ра-Мирр отпер её ключом, который носил на шее, и подвёл Раду к стоящему посередине столу. Помимо него, в комнате был только ещё один стул и высокие плоские шкафы вдоль стен. С книгами! Рада охватила их завистливым взглядом и только потом обратила внимание непосредственно на сам стол. На нём стройными рядами стояли красивые разноцветные шкатулки, и большие, и совсем маленькие. Все они были открыты. У Рады поневоле вырвался восхищённый вздох...
Ещё по Норе можно было догадаться, что ра-римы знают толк в драгоценностях и украшениях. Но то, что предстало её глазам, было на порядок выше тех незатейливых вещиц. Каждое роскошное ожерелье, причудливые серьги или сверкающий идеально подобранными камнями браслет показался Раде истинным произведением искусства. А диадемы! А кольца! А... Стоп.
Она с трудом оторвала взгляд от этого великолепия и повернулась к невозмутимому хозяину.
- И что это всё значит?
- То, что я сказал. Выбирай себе подарок.
Она помолчала.
- Ты с ума сошёл?
- А похоже?
- Хорошо, спросим по-другому. Это драгоценности твоего рода?
- Да.
- А при чём здесь я?
Он снисходительно усмехнулся, глядя куда-то поверх её головы.
- Ты очень непонятливая. Поторопись, пожалуйста, выбери из этого то, что больше всего понравится, и пойдём, хорошо?
Рада криво улыбнулась и машинально покосилась на дверь.
- Ты же сам понимаешь, что я ничего не возьму.
