- Так приятно познакомиться с настоящими героями!
- Да ну что ты, какие мы герои, - поспешил откреститься Мотя. – Просто так обстоятельства сложились.
- Нет, вы самые настоящие герои! – не согласилась она. – Попробую уговорить Сидора сделать вам скидку. Он у нас прижимистый, но ради таких гостей…
- А вот трепаться о наших так называемых подвигах и вовсе нечего, ясно тебе? – нелюбезно оборвала её Яга. – Матвей, зря ты ей проболтался, да и ты, сынок, хорош, язык что моё помело… Как бы нас к утру без денег не оставили, и кто в этом будет виноват?
- Да что вы!! Мы постояльцев не грабим, почто такие подозрения?! – глаза козочки стали медленно наливаться слезами незаслуженной обиды.
Быков бросил на спутницу укоризненный взгляд и полез за пазуху.
- Прости, это она сгоряча сказала, нога у неё болит просто, вот и ворчит, как старая бабка. (Теперь уже Яга обиженно засопела, но он не обратил на это никакого внимания.) – Но она права, давай всё же оставим это между нами. Уедем – рассказывай, кому хочешь, а пока не надо, договорились? Вы с Сидором, конечно, вне подозрений, но разве можно поручиться за каждого постояльца? Мало ли что у кого на уме? Захотят присвоить наши денежки – и что мне тогда делать? Не за себя боюсь, за них вон…
- Да, вы правы, пожалуй, - качнула рожками коза. – Я многих знаю, кто у нас не в первый раз останавливается, но не всех. Да и тех, кого знаю, не всегда с лучшей стороны. Взять хоть того же Каку Подколодного…
- Кого-кого? – закусил губу Мотя. Не ржать, не ржать!
- Каку, ну, Акакия, видели, может, такой лохматый, здоровенный? Но вас поменьше будет. Хотя он же ещё с двумя братьями… Вы тогда поосторожнее с ними, они мнят себя силачами и любят задираться. То посуду перебьют, силушкой меряясь, то к постояльцам приставать начнут…
- А к тебе?
Она неопределённо махнула копытцем и вдруг растерянно уставилась на Мотину ладонь.
- Это что?
- Тебе, подарок.
- Мне??
- Ага. В благодарность за хорошее обслуживание. Ничего особенного, просто серёжки, из бандитских закромов. Мы всё поделили, они из моей доли. Но фасон, согласись, совсем не мой, а вот тебе они пойдут. Так что бери и носи на здоровье.
Козочка несмело улыбнулась, интуитивно не решаясь смотреть в сторону Яги, попыталась отказаться, но Матвей был неумолим. Помог ей вынуть свои – крошечные медные колечки, и вдел роскошные золотые гроздья.
- Ух, красавица! Кстати, а зовут-то тебя как?
Сияющую счастливую улыбку неуловимо сменила ироничная.
- Так Сидорова Коза.
- А по-нормальному?
В жёлтых глазах промелькнуло очень странное выражение.
- Маня. Ты первый спросил…
- В смысле?
- Я у Сидора уже три года работаю. Он меня по имени никогда не зовёт, чтобы подчеркнуть, что он – хозяин, а я – так, буква «К» в названии… Из гостей тоже никто не спрашивал, даже когда намёки всякие неприличные делали. Конечно, зачем им? Каждую подневольную девку запоминать – много чести… А ты… Спасибо тебе, Матвей Сергеич, хороший ты человек, добрый. Пойдём со мной на минутку, у меня для тебя тоже кое-что есть.
- Да не надо…
- Пойдём! Не волнуйтесь, мы сейчас вернёмся! – с порога улыбнулась Маня.
Матвей чуть замешкался за дверью и успел услышать невероятное.
- Мам… Мам, ну ты чего, не реви! Ты его ревнуешь, да?
Словно обухом по голове…
Быков в какой-то прострации дошёл за козочкой до закутка рядом с кухней. Любит, как видно, Сидор свою помощницу, такие «хоромы» выделил! Жлобина.
Маня первым делом бросилась к мутному зеркальцу на стене, полюбовалась своим отражением, а потом с явным сожалением сняла серьги. Завернула в платок и спрятала под матрас. Матвей не стал ничего спрашивать и уж тем более обижаться – и так всё ясно. Жалко девку, да что он может сделать? Сидор и его коза – персонажи неразделимые, значит, навряд ли она может просто так взять и уйти от него. Тем более, если идти некуда. Не всех же к Федоту отсылать? Хотя мысль неплохая, надо её обдумать…
Между тем Маня порылась в рукодельном ящичке и извлекла из-под ниток и лоскутков маленькое узкое колечко с голубым камешком. Бирюза вроде? Серебряное, совсем простое, оно, тем не менее, показалось Моте симпатичным. Интересно, откуда оно у неё?
- В лесу нашла, когда в прошлом году по грибы ходила, - предупреждая вопрос, пояснила козочка. – Всё страдала, что не браслет, носить-то всё равно не смогу, - она со смешком посмотрела на свои копытца.
- Ну, так и я не смогу, - в тон ей ответил Быков. – Мне оно даже на мизинец не налезет, и вообще оно женское. Кому и дарить, так Кузькиной матери, но у неё все пальцы скрюченные, так что тоже не вариант.
- Я заметила. Вот и решила, пусть жене твоей подарочек будет.
- Ээ…
- Хочешь сказать, что не женат? Странно. Ну, тогда невесте. Что, и невесты нет?! Очень странно… Матвей Сергеич, ты же жуть какой мужик видный, не понимаю, все вокруг слепые, что ли?? Извини, я, конечно, лезу не в своё дело…
- Да всё нормально, - отмахнулся он. – Это не бабы слепые, это я эгоист. Привык только для себя жить, ни о ком не заботиться…
Козочка на это лишь скептически фыркнула.
- Что ты мне сказки рассказываешь! Не заботится он… А эти твои родственники не в счёт? Мальчишка тебе чуть не в рот смотрит, подражает во всём, а его мать …
- Что? – живо спросил Мотя.
- Если сам не видишь, то и я соваться не буду, - вздохнула Маня и накрыла копытцем его ладонь. – Возьми кольцо. Пригодится.
Матвей кивнул и спрятал его в дальний карман. Настроение было как раз на стакан водки. Тем более на халяву обещали…
- Не засиживайся долго, - посоветовала на прощанье козочка. - Помни, что я тебе про Подколодных говорила, привяжутся – не отвяжутся!
Кивнул, а про себя подумал – и хорошо, если бы привязались. Начистить пару-тройку рыл – сейчас самое то, что доктор прописал.
Долго сидеть в одиночестве ему, естественно, не дали.
Акакий, Парамон и Агафон – один другого краше, в смысле, гаже, дружно провожали снующую между столами Маню одинаковыми сальными улыбочками, ржали над тупыми даже для непритязательного Моти шутками и явно мнили себя значительными персонами. Особенно старший Кака. Купец-молодец (в обозе аж три телеги), сам себе неотразимчик, любитель выпить и поиграть в карты на деньги. Судя по хитрой рыжей морде и бегающими глазками – однозначно жулик. Вон, уже одного бедолагу обчистили, да ещё и посмеялись: простофиля, мол, куда тебе с нами тягаться!
- Скучаешь, братуха?
«Не настолько», - чуть не брякнул Матвей. Нарочито зевнул.
- И чё?
- Да вот, четвёртого не хватает в картишки перекинуться.
- И чё?
- Сыграешь с нами?
- Неа. Я в карты не играю, только в напёрстки.
- И чё? Тьфу ты, в смысле, что за бабская игра?! – вякнул незаметно подошедший не то Агафон, не то Парамон. Без разницы, оба кривые. Старший угрожающе зыркнул в его сторону.
- А как это – в напёрстки?
Мотя словно нехотя объяснил. Они ожидаемо не впечатлились – ещё бы, что за фигня, из трёх стаканов один выбрать, с этим любой дурак справится. Но попробовать за интерес можно. Сначала «за интерес», а потом уж как пойдёт…
Ух, как пошло, прям поехало! Мотя, конечно, не стал распространяться, что его учителем был двоюродный дядя и по совместительству профессиональный шулер. Умело подогревал азарт игроков кажущейся простотой выигрыша: три стакана всего, три, не десять! чуть-чуть внимательности, и оп-ля! – денежка в кармане! В чьём только, он уточнять не стал…
Спустя час играл и возбуждённо вопил уже весь «зрительный зал» в полном составе, включая хозяина и исключая не по годам разумную Маню. Мотя бдительно отслеживал настроения толпы и время от времени давал кому-нибудь угадать и забрать ставку-другую. Больше всех везло «почему-то» обыгранному в карты крестьянину, пока его с руганью не утащила наверх не вовремя проснувшаяся жена. При такой разнице в габаритах у мужика не было никаких шансов. Матвей невольно вспомнил Коляна и его тёщу-занозу, но предаваться ностальгическому унынию было некогда.
Спустя ещё час он решил, что пора заканчивать с играми и двигать в сторону кровати. К этому времени он уже сделался без пяти минут богачом, обчистив не только тройку Подколодных, но и значительную часть прочих постояльцев, правда, в гораздо более скромных масштабах. Сидору тоже досталось – проиграл пару хороших лошадей. Жлобистый пузан аж зубами заскрипел от досады, но в конце концов справился с собой и, натянув на лицо восхищённую улыбку, лично поднёс удальцу стакан водки на ход ноги.
Матвей тяжело поднялся по лестнице, раздумывая, не вернуть ли наутро большую часть выигрыша. Мало ли, вдруг да проспятся и на свежую голову всем скопом полезут мстить пришлому обидчику. Лучше всё же не нарываться. Тем более, удовольствие было ниже среднего, таких салаг разводить. А вот лошадь бы пригодилась, хотя бы одна, надоело пешком топать… Зевая во весь рот, Матвей толкнул плечом дверь… и пропал. Закрыть рот обратно не получилось, отвести взгляд - тоже.
В его комнате перед окном сидела женщина. Нет… ЖЕНЩИНА.
В свете звёзд и тусклого фонаря во дворе длинная закрытая ночная рубашка выглядела не так уж невинно. На фоне белого полотна водопад густых распущенных волос казался совсем тёмным, как и большие пронзительные глаза незнакомки. Она слегка повернула голову на скрипнувшую дверь; рука с гребнем на миг застыла и легла на колено. Вторая рука неторопливо откинула волосы на спину, чтобы лучше видеть вошедшего.
Мотя как во сне шагнул в комнату, прикрыл за собой дверь и навалился на неё спиной. Сердце предательски забухало в груди, во рту пересохло… Он сознавал, что выглядит сейчас, как полный идиот, с отвисшей челюстью и выпученными глазами, но поделать с собой ничего не мог. Нежданная гостья, она же судьба, сидела перед ним всего в нескольких метрах, нереально красивая и вообще вся какая-то нереальная. Сидела и смотрела на него – прямо, спокойно, без малейшего испуга, но ни в коей мере не игриво. Словно вежливо интересуясь – зачем пожаловали, любезный? Матвей почувствовал внезапную слабость в ногах и сполз по стене на пол. Оторвать взгляд от незнакомки казалось чем-то совершенно невозможным и даже кощунственным, но ему всё же пришлось это сделать.
Потому что в дальнем углу комнаты отчётливо и противно скрипнула кровать. Лежавший на ней человек пошевелился, неразборчиво бормоча что-то во сне… Что это? Кто это??
Муж! – запоздало осенило Матвея. Болезненно сжалось, заныло сердце… Он всё перепутал и впотьмах вломился в чужую комнату!..
Она замужем.
Нет-нет, не может быть. Не может, не должно! Это несправедливо!!
- Несправедливо… – забыв обо всём, вслух простонал Матвей.
А потом вдруг завалился на бок, по-детски поджал под себя ноги и мгновенно заснул. Расслабленное лицо осветила нежная, совсем не Быковская улыбка.
Моте снилась ЕГО ЖЕНЩИНА…
Вот только пробуждение и возвращение в реальность получилось жёсткое. И очень-очень раннее. При этом сама реальность оказалась суровее самого сурового енота.
Вместо страстного женского поцелуя – активная тряска, дёрганье за уши и в довершение всего пара увесистых пощёчин. Вместо ласкового «просыпайся, милый!» - знакомый пронзительный писк:
- Дядя Мотя, проснись! Да проснись же! Беда!!
- А-а-атстань…
- Быков, пей давай, а то сызнова по морде получишь!
Ну вот, и мамашу принесло. Сама-то выспалась, зараза, а он только-только глаза сомкнул…
Тьфу-тьфу-тьфу, что за гадость несусветная?! Матвей скривился и с трудом проглотил коварно подсунутую гадюкинцами вонючую жидкость. Кое-как сел, проморгался… и обнаружил, что находится в незнакомой комнате. Он здесь ночевал, что ли? Причём, судя по всему, прямо на полу, заботливо прикрытый стащенным с кровати одеялом. Чтобы всего с двух стаканов так опозориться?! Ничего себе у хозяина водочка!
Голова до сих пор как не родная, мысли путаются, во рту мерзкий привкус местного «антипохмелина»…
- Кузька - раз, Яга - два, коза - три, - с паузами сосчитал он, по-очереди тыкая пальцем в склонившиеся над ним встревоженные физиономии.
- Я Маня, забыл? Вставай, Матвеюшка, поторопись, тикать тебе надобно отсюда! И нам всем заодно…
- От тормоз! Хватит уже зенками лупать, пей до дна, опосля поговорим! – потеряв терпение, рявкнула Кузькина мать. Мотя послушался на чистом автомате: уж больно голосище на прапора Сусликова похож! Залпом вылил в себя остатки отравы, осознал, что сделал, и чуть не выдал её обратно. Кузька сунул ему кувшин с водой – вроде полегчало.
- Что случилось?!
- Наконец-то, очухался! Шельмец, всех разом под монастырь подвёл!
- А что я-то??
- Тише! Не ругайся, уважаемая, он же как лучше хотел. Не кулаками, а хитростью грубиянов наших проучить. Перестарался, видать, не простили тебе вчерашней обиды…
- Так вот в чём дело! Блин, не зря я хотел утром раздать всё бабло обратно от греха… Стоп, сейчас (Матвей глянул на часы с подсветкой) половина четвёртого, ещё и не утро даже. Говорите, народ денежки свои обратно захотел? И где?
- Народ-то? Спит, - усмехнулась Маня. – Кто сам по себе, кому я помогла. И хозяину моему бывшему тоже.
- Бывшему?
- Не догадываешься? Это ж он всех подбил «своё возвернуть». Пришлого обчистить до нитки, по башке тюкнуть и в сточной канаве прикопать, а бабу с дитём застращать и пинка под зад на все четыре, - явно процитировала она. – Подколодные и рады согласиться, и работу всю чёрную за него сделать. Хорошо, что я их разговор случайно услышала. И ведь сон-травы порошок сама Сидору дала, он сказал, постояльцы попросили, от бессонницы… Только потом догадалась.
- Так вот почему меня со второго стакана так развезло! – осенило Мотю. – И даже приглючилось… Упс.
Он медленно распрямился, не обращая внимания на боль в затёкших ногах, и внимательно оглядел комнату. В предутренних сумерках да на трезвую голову она показалась ему совсем другой, чем вчера. Та или не та? Было или не было – вот в чём вопрос?
- Об чём задумался, касатик? – с откровенной ехидной протянула Яга. – Как спасать нас будешь, богатырь педальный?
Матвей про себя чертыхнулся и демонстративно повернулся к козе.
- Значит, и вправду твой Сидор собрался меня во сне удавить? А ты его самого усыпила… Зачем? Мань, ты ведь понимаешь, чем рискуешь, он же догадается, если совсем не дурак!
- Догадается, - не стала спорить она. – И, конечно, дико разозлится. Он ведь и помыслить не может, что я его предам. Вопрос «зачем» - глупый, Матвей. Я бы не простила себе, если бы не вмешалась. И не потому, что ты мне серёжки подарил. А просто потому, что нельзя отнимать то, что тебе не принадлежит. Ни самую мелкую монетку, ни корочку хлеба… ни жизнь. Тем более, жизнь.
- Гуманистка, - уважительно улыбнулся Мотя. – Ну что, спасительница, тогда милости просим к нам в компанию! В столице от Сидора верней всего спрячешься, если он вздумает тебя искать.
- Вздумает. У него в сейфе грамотка есть – моя кабальная. Дядюшка родной, козёл криворогий, после смерти родителей расстарался, - вздохнула Маня. – Продал меня в работницы за бесценок, на десять лет… Три года прошло, ещё семь осталось. Да только всё равно уходить надо, а то Сидор от злости сам меня прибьёт или Подколодным отдаст. Спасибо, что позвал, Матвей, но у меня есть, куда пойти. Не хотели мы так, да что теперь сделаешь…
- Ты о чём?
- Так жених у меня есть, Ваня, - невольно улыбнулась она.
- Да ну что ты, какие мы герои, - поспешил откреститься Мотя. – Просто так обстоятельства сложились.
- Нет, вы самые настоящие герои! – не согласилась она. – Попробую уговорить Сидора сделать вам скидку. Он у нас прижимистый, но ради таких гостей…
- А вот трепаться о наших так называемых подвигах и вовсе нечего, ясно тебе? – нелюбезно оборвала её Яга. – Матвей, зря ты ей проболтался, да и ты, сынок, хорош, язык что моё помело… Как бы нас к утру без денег не оставили, и кто в этом будет виноват?
- Да что вы!! Мы постояльцев не грабим, почто такие подозрения?! – глаза козочки стали медленно наливаться слезами незаслуженной обиды.
Быков бросил на спутницу укоризненный взгляд и полез за пазуху.
- Прости, это она сгоряча сказала, нога у неё болит просто, вот и ворчит, как старая бабка. (Теперь уже Яга обиженно засопела, но он не обратил на это никакого внимания.) – Но она права, давай всё же оставим это между нами. Уедем – рассказывай, кому хочешь, а пока не надо, договорились? Вы с Сидором, конечно, вне подозрений, но разве можно поручиться за каждого постояльца? Мало ли что у кого на уме? Захотят присвоить наши денежки – и что мне тогда делать? Не за себя боюсь, за них вон…
- Да, вы правы, пожалуй, - качнула рожками коза. – Я многих знаю, кто у нас не в первый раз останавливается, но не всех. Да и тех, кого знаю, не всегда с лучшей стороны. Взять хоть того же Каку Подколодного…
- Кого-кого? – закусил губу Мотя. Не ржать, не ржать!
- Каку, ну, Акакия, видели, может, такой лохматый, здоровенный? Но вас поменьше будет. Хотя он же ещё с двумя братьями… Вы тогда поосторожнее с ними, они мнят себя силачами и любят задираться. То посуду перебьют, силушкой меряясь, то к постояльцам приставать начнут…
- А к тебе?
Она неопределённо махнула копытцем и вдруг растерянно уставилась на Мотину ладонь.
- Это что?
- Тебе, подарок.
- Мне??
- Ага. В благодарность за хорошее обслуживание. Ничего особенного, просто серёжки, из бандитских закромов. Мы всё поделили, они из моей доли. Но фасон, согласись, совсем не мой, а вот тебе они пойдут. Так что бери и носи на здоровье.
Козочка несмело улыбнулась, интуитивно не решаясь смотреть в сторону Яги, попыталась отказаться, но Матвей был неумолим. Помог ей вынуть свои – крошечные медные колечки, и вдел роскошные золотые гроздья.
- Ух, красавица! Кстати, а зовут-то тебя как?
Сияющую счастливую улыбку неуловимо сменила ироничная.
- Так Сидорова Коза.
- А по-нормальному?
В жёлтых глазах промелькнуло очень странное выражение.
- Маня. Ты первый спросил…
- В смысле?
- Я у Сидора уже три года работаю. Он меня по имени никогда не зовёт, чтобы подчеркнуть, что он – хозяин, а я – так, буква «К» в названии… Из гостей тоже никто не спрашивал, даже когда намёки всякие неприличные делали. Конечно, зачем им? Каждую подневольную девку запоминать – много чести… А ты… Спасибо тебе, Матвей Сергеич, хороший ты человек, добрый. Пойдём со мной на минутку, у меня для тебя тоже кое-что есть.
- Да не надо…
- Пойдём! Не волнуйтесь, мы сейчас вернёмся! – с порога улыбнулась Маня.
Матвей чуть замешкался за дверью и успел услышать невероятное.
- Мам… Мам, ну ты чего, не реви! Ты его ревнуешь, да?
Словно обухом по голове…
Быков в какой-то прострации дошёл за козочкой до закутка рядом с кухней. Любит, как видно, Сидор свою помощницу, такие «хоромы» выделил! Жлобина.
Маня первым делом бросилась к мутному зеркальцу на стене, полюбовалась своим отражением, а потом с явным сожалением сняла серьги. Завернула в платок и спрятала под матрас. Матвей не стал ничего спрашивать и уж тем более обижаться – и так всё ясно. Жалко девку, да что он может сделать? Сидор и его коза – персонажи неразделимые, значит, навряд ли она может просто так взять и уйти от него. Тем более, если идти некуда. Не всех же к Федоту отсылать? Хотя мысль неплохая, надо её обдумать…
Между тем Маня порылась в рукодельном ящичке и извлекла из-под ниток и лоскутков маленькое узкое колечко с голубым камешком. Бирюза вроде? Серебряное, совсем простое, оно, тем не менее, показалось Моте симпатичным. Интересно, откуда оно у неё?
- В лесу нашла, когда в прошлом году по грибы ходила, - предупреждая вопрос, пояснила козочка. – Всё страдала, что не браслет, носить-то всё равно не смогу, - она со смешком посмотрела на свои копытца.
- Ну, так и я не смогу, - в тон ей ответил Быков. – Мне оно даже на мизинец не налезет, и вообще оно женское. Кому и дарить, так Кузькиной матери, но у неё все пальцы скрюченные, так что тоже не вариант.
- Я заметила. Вот и решила, пусть жене твоей подарочек будет.
- Ээ…
- Хочешь сказать, что не женат? Странно. Ну, тогда невесте. Что, и невесты нет?! Очень странно… Матвей Сергеич, ты же жуть какой мужик видный, не понимаю, все вокруг слепые, что ли?? Извини, я, конечно, лезу не в своё дело…
- Да всё нормально, - отмахнулся он. – Это не бабы слепые, это я эгоист. Привык только для себя жить, ни о ком не заботиться…
Козочка на это лишь скептически фыркнула.
- Что ты мне сказки рассказываешь! Не заботится он… А эти твои родственники не в счёт? Мальчишка тебе чуть не в рот смотрит, подражает во всём, а его мать …
- Что? – живо спросил Мотя.
- Если сам не видишь, то и я соваться не буду, - вздохнула Маня и накрыла копытцем его ладонь. – Возьми кольцо. Пригодится.
Матвей кивнул и спрятал его в дальний карман. Настроение было как раз на стакан водки. Тем более на халяву обещали…
- Не засиживайся долго, - посоветовала на прощанье козочка. - Помни, что я тебе про Подколодных говорила, привяжутся – не отвяжутся!
Кивнул, а про себя подумал – и хорошо, если бы привязались. Начистить пару-тройку рыл – сейчас самое то, что доктор прописал.
Долго сидеть в одиночестве ему, естественно, не дали.
Акакий, Парамон и Агафон – один другого краше, в смысле, гаже, дружно провожали снующую между столами Маню одинаковыми сальными улыбочками, ржали над тупыми даже для непритязательного Моти шутками и явно мнили себя значительными персонами. Особенно старший Кака. Купец-молодец (в обозе аж три телеги), сам себе неотразимчик, любитель выпить и поиграть в карты на деньги. Судя по хитрой рыжей морде и бегающими глазками – однозначно жулик. Вон, уже одного бедолагу обчистили, да ещё и посмеялись: простофиля, мол, куда тебе с нами тягаться!
- Скучаешь, братуха?
«Не настолько», - чуть не брякнул Матвей. Нарочито зевнул.
- И чё?
- Да вот, четвёртого не хватает в картишки перекинуться.
- И чё?
- Сыграешь с нами?
- Неа. Я в карты не играю, только в напёрстки.
- И чё? Тьфу ты, в смысле, что за бабская игра?! – вякнул незаметно подошедший не то Агафон, не то Парамон. Без разницы, оба кривые. Старший угрожающе зыркнул в его сторону.
- А как это – в напёрстки?
Мотя словно нехотя объяснил. Они ожидаемо не впечатлились – ещё бы, что за фигня, из трёх стаканов один выбрать, с этим любой дурак справится. Но попробовать за интерес можно. Сначала «за интерес», а потом уж как пойдёт…
Ух, как пошло, прям поехало! Мотя, конечно, не стал распространяться, что его учителем был двоюродный дядя и по совместительству профессиональный шулер. Умело подогревал азарт игроков кажущейся простотой выигрыша: три стакана всего, три, не десять! чуть-чуть внимательности, и оп-ля! – денежка в кармане! В чьём только, он уточнять не стал…
Спустя час играл и возбуждённо вопил уже весь «зрительный зал» в полном составе, включая хозяина и исключая не по годам разумную Маню. Мотя бдительно отслеживал настроения толпы и время от времени давал кому-нибудь угадать и забрать ставку-другую. Больше всех везло «почему-то» обыгранному в карты крестьянину, пока его с руганью не утащила наверх не вовремя проснувшаяся жена. При такой разнице в габаритах у мужика не было никаких шансов. Матвей невольно вспомнил Коляна и его тёщу-занозу, но предаваться ностальгическому унынию было некогда.
Спустя ещё час он решил, что пора заканчивать с играми и двигать в сторону кровати. К этому времени он уже сделался без пяти минут богачом, обчистив не только тройку Подколодных, но и значительную часть прочих постояльцев, правда, в гораздо более скромных масштабах. Сидору тоже досталось – проиграл пару хороших лошадей. Жлобистый пузан аж зубами заскрипел от досады, но в конце концов справился с собой и, натянув на лицо восхищённую улыбку, лично поднёс удальцу стакан водки на ход ноги.
Матвей тяжело поднялся по лестнице, раздумывая, не вернуть ли наутро большую часть выигрыша. Мало ли, вдруг да проспятся и на свежую голову всем скопом полезут мстить пришлому обидчику. Лучше всё же не нарываться. Тем более, удовольствие было ниже среднего, таких салаг разводить. А вот лошадь бы пригодилась, хотя бы одна, надоело пешком топать… Зевая во весь рот, Матвей толкнул плечом дверь… и пропал. Закрыть рот обратно не получилось, отвести взгляд - тоже.
В его комнате перед окном сидела женщина. Нет… ЖЕНЩИНА.
В свете звёзд и тусклого фонаря во дворе длинная закрытая ночная рубашка выглядела не так уж невинно. На фоне белого полотна водопад густых распущенных волос казался совсем тёмным, как и большие пронзительные глаза незнакомки. Она слегка повернула голову на скрипнувшую дверь; рука с гребнем на миг застыла и легла на колено. Вторая рука неторопливо откинула волосы на спину, чтобы лучше видеть вошедшего.
Мотя как во сне шагнул в комнату, прикрыл за собой дверь и навалился на неё спиной. Сердце предательски забухало в груди, во рту пересохло… Он сознавал, что выглядит сейчас, как полный идиот, с отвисшей челюстью и выпученными глазами, но поделать с собой ничего не мог. Нежданная гостья, она же судьба, сидела перед ним всего в нескольких метрах, нереально красивая и вообще вся какая-то нереальная. Сидела и смотрела на него – прямо, спокойно, без малейшего испуга, но ни в коей мере не игриво. Словно вежливо интересуясь – зачем пожаловали, любезный? Матвей почувствовал внезапную слабость в ногах и сполз по стене на пол. Оторвать взгляд от незнакомки казалось чем-то совершенно невозможным и даже кощунственным, но ему всё же пришлось это сделать.
Потому что в дальнем углу комнаты отчётливо и противно скрипнула кровать. Лежавший на ней человек пошевелился, неразборчиво бормоча что-то во сне… Что это? Кто это??
Муж! – запоздало осенило Матвея. Болезненно сжалось, заныло сердце… Он всё перепутал и впотьмах вломился в чужую комнату!..
Она замужем.
Нет-нет, не может быть. Не может, не должно! Это несправедливо!!
- Несправедливо… – забыв обо всём, вслух простонал Матвей.
А потом вдруг завалился на бок, по-детски поджал под себя ноги и мгновенно заснул. Расслабленное лицо осветила нежная, совсем не Быковская улыбка.
Моте снилась ЕГО ЖЕНЩИНА…
Вот только пробуждение и возвращение в реальность получилось жёсткое. И очень-очень раннее. При этом сама реальность оказалась суровее самого сурового енота.
Вместо страстного женского поцелуя – активная тряска, дёрганье за уши и в довершение всего пара увесистых пощёчин. Вместо ласкового «просыпайся, милый!» - знакомый пронзительный писк:
- Дядя Мотя, проснись! Да проснись же! Беда!!
- А-а-атстань…
- Быков, пей давай, а то сызнова по морде получишь!
Ну вот, и мамашу принесло. Сама-то выспалась, зараза, а он только-только глаза сомкнул…
Тьфу-тьфу-тьфу, что за гадость несусветная?! Матвей скривился и с трудом проглотил коварно подсунутую гадюкинцами вонючую жидкость. Кое-как сел, проморгался… и обнаружил, что находится в незнакомой комнате. Он здесь ночевал, что ли? Причём, судя по всему, прямо на полу, заботливо прикрытый стащенным с кровати одеялом. Чтобы всего с двух стаканов так опозориться?! Ничего себе у хозяина водочка!
Голова до сих пор как не родная, мысли путаются, во рту мерзкий привкус местного «антипохмелина»…
- Кузька - раз, Яга - два, коза - три, - с паузами сосчитал он, по-очереди тыкая пальцем в склонившиеся над ним встревоженные физиономии.
- Я Маня, забыл? Вставай, Матвеюшка, поторопись, тикать тебе надобно отсюда! И нам всем заодно…
- От тормоз! Хватит уже зенками лупать, пей до дна, опосля поговорим! – потеряв терпение, рявкнула Кузькина мать. Мотя послушался на чистом автомате: уж больно голосище на прапора Сусликова похож! Залпом вылил в себя остатки отравы, осознал, что сделал, и чуть не выдал её обратно. Кузька сунул ему кувшин с водой – вроде полегчало.
- Что случилось?!
- Наконец-то, очухался! Шельмец, всех разом под монастырь подвёл!
- А что я-то??
- Тише! Не ругайся, уважаемая, он же как лучше хотел. Не кулаками, а хитростью грубиянов наших проучить. Перестарался, видать, не простили тебе вчерашней обиды…
- Так вот в чём дело! Блин, не зря я хотел утром раздать всё бабло обратно от греха… Стоп, сейчас (Матвей глянул на часы с подсветкой) половина четвёртого, ещё и не утро даже. Говорите, народ денежки свои обратно захотел? И где?
- Народ-то? Спит, - усмехнулась Маня. – Кто сам по себе, кому я помогла. И хозяину моему бывшему тоже.
- Бывшему?
- Не догадываешься? Это ж он всех подбил «своё возвернуть». Пришлого обчистить до нитки, по башке тюкнуть и в сточной канаве прикопать, а бабу с дитём застращать и пинка под зад на все четыре, - явно процитировала она. – Подколодные и рады согласиться, и работу всю чёрную за него сделать. Хорошо, что я их разговор случайно услышала. И ведь сон-травы порошок сама Сидору дала, он сказал, постояльцы попросили, от бессонницы… Только потом догадалась.
- Так вот почему меня со второго стакана так развезло! – осенило Мотю. – И даже приглючилось… Упс.
Он медленно распрямился, не обращая внимания на боль в затёкших ногах, и внимательно оглядел комнату. В предутренних сумерках да на трезвую голову она показалась ему совсем другой, чем вчера. Та или не та? Было или не было – вот в чём вопрос?
- Об чём задумался, касатик? – с откровенной ехидной протянула Яга. – Как спасать нас будешь, богатырь педальный?
Матвей про себя чертыхнулся и демонстративно повернулся к козе.
- Значит, и вправду твой Сидор собрался меня во сне удавить? А ты его самого усыпила… Зачем? Мань, ты ведь понимаешь, чем рискуешь, он же догадается, если совсем не дурак!
- Догадается, - не стала спорить она. – И, конечно, дико разозлится. Он ведь и помыслить не может, что я его предам. Вопрос «зачем» - глупый, Матвей. Я бы не простила себе, если бы не вмешалась. И не потому, что ты мне серёжки подарил. А просто потому, что нельзя отнимать то, что тебе не принадлежит. Ни самую мелкую монетку, ни корочку хлеба… ни жизнь. Тем более, жизнь.
- Гуманистка, - уважительно улыбнулся Мотя. – Ну что, спасительница, тогда милости просим к нам в компанию! В столице от Сидора верней всего спрячешься, если он вздумает тебя искать.
- Вздумает. У него в сейфе грамотка есть – моя кабальная. Дядюшка родной, козёл криворогий, после смерти родителей расстарался, - вздохнула Маня. – Продал меня в работницы за бесценок, на десять лет… Три года прошло, ещё семь осталось. Да только всё равно уходить надо, а то Сидор от злости сам меня прибьёт или Подколодным отдаст. Спасибо, что позвал, Матвей, но у меня есть, куда пойти. Не хотели мы так, да что теперь сделаешь…
- Ты о чём?
- Так жених у меня есть, Ваня, - невольно улыбнулась она.
