- Спасибо, девушки! Мы ведь могли уже и опоздать. Пушкин задал правильное направление, но этот урод вполне успевал добраться до своей деревни...
- А если бы добрался, что тогда?
- Ну... Взял бы штурмом да отбил.
- Ого! Значит, и вправду любишь!
По лицу Марка скользнуло странное выражение, а Веся неожиданно для себя покраснела.
- Нет, девочки. Мы просто друзья.
- Друзья, как же!..
Жалея дёрнула соседку за рукав и сделала вид, что поверила. Пусть сами разбираются, им-то что!
Марк снял с плеч длинный кожаный плащ и адресовал Весе вопросительный взгляд. Она кивнула и, сняв через голову меховую безрукавку, протянула хозяйке. Марк тут же закутал её в плащ.
- Спасибо вам огромное за всё! Девочки, а куда вы сейчас направляетесь? Может, вас подвезти?
- Не надо! – отмахнулись те. – Балабол столько не вытянет, да и желания особого нет в небе трястись. Мы лучше пешочком, мы привычные...
- Тогда, может быть, встретимся в Болотном? – предложила Веся. – Мне бы хотелось вас как-то отблагодарить, да и просто пообщаться. А то кругом...кхм...
- Одни мужчины? Сочувствую! – пробасила Жалея. – В принципе, мы как раз в Болотный и идём, надо жратвой затариться, и вообще...
- Ой, здорово! Мы тогда вас подождём! – обрадовалась Веся. – Марк, вы же не будете против, а? Мы все остановились в гостевом доме, там ещё полно свободных комнат. Познакомитесь с нашей компанией: два гнома, они такие весёлые ребята! А Змеюн вообще знаменитость, начнёт рассказывать – сразу обо всём забываешь...
- Угу, мужики – те ещё сказочники... – пробурчала Жалея.
- Ну, Змеюн хоть и мужского рода, но он – кот!
- Аа... Ну, ладно, тогда посмотрим, может, и заглянем к вам. Ты давай сапоги не снимай пока, потом отдашь, или просто оставь у хозяина.
- Про всех рассказали, а про меня, как всегда, забыли! – встрял недовольный плащ. – Я тоже, между прочим, рвался тебя спасать, и не моя вина, что эти амазонки нас опередили!
«Амазонки» недоумённо закрутили головами, не понимая, откуда доносится голос, и Веся невольно захихикала.
- Извини. Девочки, познакомьтесь с нашим общим другом Петром. Петя, а это...
- Мечта педофила и магазин бабских шмоток, - едва слышно буркнул тот. – Да, очень приятно!
- Говорящий плащ!
- Ни фига себе!
- Так, ладно, хорош на меня лупиться! Полетели уже, там наши уже все извелись...
- Ну и хамло! – фыркнула Зара.
- Да пусть себе болтает. Что ему ещё остаётся! – фальшиво посочувствовала её подруга.
Марк дёрнул засопевший плащ за пуговицу и осторожно подсадил Весю на спину балабола. Обернулся к обездвиженному циклопу и задумчиво погладил рукоять своего кинжала.
- И что же нам с тобой делать, «жених»? Так, чтобы в другой раз неповадно было девушек похищать?
- Предлагаешь..? – Жалея, хихикнув, сделала характерный жест. Брян испуганно дёрнулся.
- Пока сюда летел, думал, найду – все кости поганцу пересчитаю. Но как-то остыл уже... Эх, ладно, пусть живёт! – решил Марк. – Да, а чем это он опутан? Какое-то секретное оружие?
- Нет, это всего лишь сок одного редкого дерева, - пояснила Зара. – Извини, поделиться не сможем, у самих мало. А циклоп ещё часик проваляется, а потом сок снова размягчится, и он сможет катиться к своей мамочке.
- Добро!
Марк наклонился к хмурому Бряну и доверительно сообщил:
- Знаешь, что в твоём случае самое печальное? Глупость и безграмотность! Змеюн сказал, что в Болотном хранится книжка, в которой написано, где ещё на Мерцающем живут циклопы. Ты знал об этом?
Брян отчаянно замотал головой; в глазу затеплилась робкая надежда.
- Ну вот, теперь знаешь. Только не вздумай припереться в город, пока мы там! Увидим – под хохлому распишем, понял?
Брян послушно закивал. На этом Марк тоже устроился на спине Пушкина и, махнув девушкам, крепко прижал к себе «отвоёванную добычу».
- Взлетаем!
Веся тоже помахала и ухватил зверя за кожистое ухо. Страшновато...
Балабол медленно оторвался от земли, описал вокруг поляны красивую дугу – и вдруг неожиданно задёргался в воздухе.
- Осторожно!
Подруги поспешно отскочили подальше, но в этом, пожалуй, и не было особой нужды: целью Пушкина была именно неподвижная фигура циклопа. «Прощальная месть злобного плаща», исполняется впервые! Всего-то делов – прижать покрепче подсказанную Змеюном точку в основании хвоста – и у балабола рефлекторно срабатывает процесс... кхм...
Шлёп, шлёп, шлёп!
- Фуу... – дружно сплюнули девушки. – А ведь как точно попал! Ай да Пушкин, ай да...
Они шустро похватали свои вещи и устремились прочь от несчастного, рычащего от унижения циклопа, полузаваленного отвратительно пахнущей массой – увы, на этот раз отнюдь не прозрачного цвета. Да уж, не повезло!
- 6 -
Вопреки опасениям, летать Весе даже понравилось. Балабол двигался на удивление плавно, без рывков, Марк крепко обнимал, зарывшись носом в волосы на макушке, даже расхулиганившийся Петька блаженно помалкивал. Хорошо!
По двору гостевого дома нервно расхаживали гномы. При виде балабола они принялись вопить и подпрыгивать, а, получив доступ «к телу», радостно затормошили Весю, а Марка уважительно похлопали по плечам, когда он специально для этого присел на лавку. Марк, впрочем, не стал присваивать себе чужие лавры и кратко рассказал о настоящих спасительницах Веси. Они все вместе погладили довольного Пушкина, потом скомандовали «домой!», и балабол весело потрусил к хозяйке - её до сих пор развлекал обязательный Змеюн.
Весю Марк категорично потащил сначала мыться, потом есть и спать. Уложил в комнате, где до этого ночевал сам, посоветовал, если боится, подпереть дверь изнутри чем-нибудь тяжёлым, а сам устроился в соседней – караулить, да и самому подремать тоже не грех, переволновался...
По пробуждении всю компанию ждал роскошный обед: хозяин явно чувствовал себя виноватым за ночное происшествие и старался поднять постояльцам настроение. Веся горячо поблагодарила Змеюна за идею и дельные советы и взамен подробно рассказала о своих злоключениях. В конце обеда кот объявил, что вечером они все вместе приглашены в дом городского главы – визит вежливости. С хозяев богатый стол, с гостей – песни и рассказ о спасении героическим Марком своей невесты из лап коварного циклопа.
Молодые люди синхронно подавились компотом.
- Таак, Змеюн, даже страшно спросить, что же ты им наплёл...
- Что надо, то и наплёл! – беспечно отмахнулся тот. – Что вам, трудно подыграть мне на один вечер? Ксанна обожает романтические истории, не будем её разочаровывать!
- Ну...
- Ээ...
- Короче, согласны, я так и думал! Ну ладно, пойду причешусь перед вечеринкой!
Марк и Веся обменялись выразительными взглядами. Куда теперь денешься...
Перед самым выходом в гостиницу заявились «амазонки». Веся очень обрадовалась и попыталась уговорить их пойти с ними, но девушки отказались под предлогом усталости и предпочли веселью хороший ужин, баню и ранний отбой.
В просторном доме «мэра» было не протолкнуться от гостей. Их компания оказалась в центре внимания, и Веся в очередной раз порадовалась, что захватила в поход платье. Конечно, оно явно проигрывало наряду Ксанны и её подружек, зато подаренный в Разломе сапфировый гарнитур вызвал зависть даже у них. Марк, в светлой «местной» рубашке с неизменными джинсами, при кинжале, украшенном, кстати, теми же сапфирами, с незнакомым большинству музыкальным инструментом – вызывал особенный интерес. Веся то и дело замечала кокетливые взгляды, направленные на своего «жениха», и гордо фыркала. Смотрите-смотрите, девочки, что вам ещё остаётся!
Их «душещипательная» история вызвала у аудитории самый горячий отклик. Глава сказал, что в его вотчине больше не должно происходить подобных случаев и, по совету Змеюна, обязал всех прибывающих в город циклопов приходить к нему на ознакомительную беседу. Если что – сразу в заветную книжку носом, и пусть идёт себе, ищет такую же одноглазую жену, а не покушается на местных девушек. Их и так немного!
Веся про себе подумала прямо противоположное. От «болотных» красоток в ярких платьях нещадно рябило в глазах, а уж когда начались танцы, она и вовсе потеряла «жениха» из виду. Танцевать со здешними кавалерами после Бряна не хотелось совершенно, напиваться (в отличие от гномов) тоже. Хотелось поскорее оказаться в тёплой уютной кровати, под одеялом, чтоб было темно, тихо... и нестрашно. Интересно, после всего этого ей начнут сниться «новые» кошмары? И так периодически перепадает, ещё с земными ужастиками, а теперь ещё маньяк-циклоп добавится!
На её уединённую скамеечку под окном медленно заполз плащ, отдышался и ненавязчиво приобнял рукавом.
- Ну, что грустишь, Весна моя?
- Да ничего. Просто устала, наверное, на веселье настроения нет. А домой рано...
- А хочешь, я тебе стихи почитаю?
- Хочу! – оживилась Веся. – Обожаю русских классиков!
- И Пушкина?
Они дружно захихикали.
- Особенно Пушкина!
Марк, побегав по дому в поисках «невесты», услышал голос Петра и решил взглянуть, кого это он так вдохновенно «окучивает». Заглянув в один из полутёмных закутков, он обнаружил неприятную для себя картину: Веся сидела в наброшенном на плечи плаще и вся светилась умиротворённой улыбкой, а коварный приятель поглаживал её рукавом по коленке и мурлыкал на ушко какую-то лирику. Идиллия, блин...
- Кхе-кхе!
Девушка вздрогнула и подняла глаза.
- Там Бор с Киром уже «хорошие», а Змеюн говорит, что задолбался байки травить. Пошли спать, а?
- Да, мы с удовольствием!
Веся встала и, к досаде Марка, просунула руки в рукава плаща.
- Надо только с хозяевами попрощаться!
Они протолкались к Ксанне и её папаше, вежливо отклонили приглашение побыть в Болотном подольше, расшаркались с гостями, выдернули из-за стола гномов. Марк поймал на себе разочарованные взгляды местных красоток, и его посетила мстительная идея. Ведь это из-за них, настырных глупышек, он оставил Весю наедине с бессовестным Петькой. А этот фрукт никогда своего не упустит...
Перед самыми дверями Марк обернулся к хозяевам, ещё раз поблагодарил за гостеприимство, небрежно положил руку на плечо своей «невесты» - и вдруг с силой прижал её к себе. Поцеловал уверенно, как будто и в самом деле имел на это право. А внутри всё замерло от страха... Ну, как начнёт вырываться, ударит, убежит? Возненавидит?.. Он гнал от себя такие мысли, сосредоточившись на главном. Возможно, эти ощущения никогда больше не повторятся. Тогда надо тем более насладиться ими по полной!
Веся в первую секунду просто остолбенела. Что он делает, на них же все смотрят! Машинально качнулась назад, но Марк ещё крепче стиснул её плечо. Плащ придушенно крякнул, но никто не обратил на него внимания. Наверное, Марк знает, что делает, наверное, Змеюн опять попросил его подыграть... Дальше связные мысли кончились. Словно издалека послышались одобрительные аплодисменты, и молодые люди начали приходить в себя. Веся, тяжело дыша, спрятала заалевшее лицо на груди «жениха»; он тихонько погладил её по голове, одновременно окончательно прощаясь с гостями.
Они вышли на тёмную улицу. Марк покрепче перехватил послушную тёплую ладошку. Он боялся, что Веся сразу набросится на него с вопросом «зачем ты это сделал?!», но она почему-то молчала. Все остальные тоже.
У дверей гостиницы Марк пропустил вперёд кота и братьев, осторожно удержав девушку за руку.
- Прости. Ты очень на меня обиделась?
Она чуть пожала плечами.
- Ну... это было неожиданно. Хоть бы предупредил, что ли...
- Тебе... было противно?
- Почему? Ты хорошо целуешься... – она помолчала. – Ладно, не переживай, я же понимаю, что надо было поработать на публику. Я не буду от тебя шарахаться или дуться за это всю дорогу, если ты об этом. Всё нормально.
- Спасибо. Я рад, что ты такая понятливая...
Марку захотелось сбросить с неё осточертевший плащ и от души повторить «номер на бис», но он не решился. Сейчас не для кого играть, и его поползновения будут выглядеть... ну, так и будут выглядеть...
- Ты как, не боишься спать одна? Хочешь, я попрошу Змеюна лечь с тобой?
- Зачем Змеюна, можно меня! – впервые подал голос Петька. – Я и места мало занимаю, и на помощь сразу позову, если что. Я же и не сплю толком!
Марк, пользуясь темнотой, втихаря вонзил ноготь в свисающий манжет, и плащ тоненько охнул от боли.
- Обойдёшься! Всё, это не обсуждается!
- Ты чего? – не поняла Веся.
- Ничего особенного! – вякнул обиженный плащ. – Просто он сам хочет с тобой... Аа!!
Она почему-то не рассердилась, а тихонько фыркнула.
- Ладно, не ссорьтесь. Если честно, я не уверена, что сегодня смогу нормально заснуть, и сама хотела попросить кого-нибудь лечь со мной. Только, чур, без рук!
Марк злобно посмотрел приятелю в район воротника и кивнул.
- Само собой! За себя ручаюсь, а вот за этого... Ну ничего, мы его в углу на гвоздь повесим!
- Ты чё, охренел?! Да я...
- Заткнись, кругом люди спят!
Веся наскоро умылась и переоделась в свежевыстиранную рубашку. Хорошо, что она не слишком тонкая и довольно закрытая, а то было бы совсем неловко...
Марк забрался в кровать уже впотьмах. «Спальных» штанов у него не было, и он ограничился трусами и многострадальной футболкой с черепом, предварительно попросив Весю её освежить. Петьке было заранее высказано предупреждение, что за малейшую пакость с его стороны он засунет его в какой-нибудь сундук с молью и мышами, и тот вынужденно смирился с ночью на лавке. Марк нарочно повернулся к соседке спиной, чтобы не смущать лишний раз, послушал, как она вздыхает и ёрзает в темноте, но всё же сумел заснуть.
Проснулся с улыбкой. Снилась дедова деревня в Тверской области, наполовину скошенный луг, и он бежит по нему босиком, радостно, как в детстве, а потом плюхается в пестреющую ромашками траву, глядит сквозь ресницы в солнечно-голубое небо, и дышит, дышит фантастически упоительным летним воздухом. Вот оно, счастье!..
Рядом кто-то тихо зашевелился, и Марк с трудом вынырнул из своего сладкого сна. Не открывая глаз, глубоко вдохнул – и вдруг осознал, что этот сумасшедший запах никуда не делся. Именно так пахнут Весины волосы... По телу пробежала толпа мурашек. Оказалось, во сне он облапал девушку обеими руками, буквально вжав в себя, да ещё и ногу на неё закинул! Всё, пипец...
Марк медленно и осторожно убрал с соседки свои загребущие конечности, от души надеясь, что она ещё спит. Но Веся тут же отодвинулась и подняла голову.
- Давно не спишь?
Она молча кивнула, и Марк судорожно облизал пересохшие губы. Сердце колотилось как бешеное.
- Прости. Я...
- Шш... Я знаю, ты спал. Всё в порядке...
Она продолжала странно смотреть на него. Порозовевшие щёки, а в глазах что-то такое... Поощрение? Если он сейчас её поцелует, что будет? Ведь хочется, безумно хочется...
Марк чуть подвинул голову, не отводя взгляд от такого близкого лица. Приподнялся на локте и...
Бум-бум-бум!! – раздалось от двери.
Они одновременно вздрогнули и выдохнули.
- Эй, народ, долго ещё дрыхнуть будем?! – бодро завопил из коридора Змеюн. – Гномы без вас за стол не садятся, а мне одному стрёмно... Мы жрать хотим!
Петька со скамейки противненько захихикал. Веся с Марком переглянулись и решили к нему присоединиться.
Веся шустро выпорхнула из кровати и влезла в джинсы. Переодевать «верх», естественно, застеснялась и велела парням поскорее выметаться в столовую. Марк не стал испытывать её терпение; пытавшийся «притвориться ветошью» плащ был небрежно взят за шкиряк и вынесен вон.
- А если бы добрался, что тогда?
- Ну... Взял бы штурмом да отбил.
- Ого! Значит, и вправду любишь!
По лицу Марка скользнуло странное выражение, а Веся неожиданно для себя покраснела.
- Нет, девочки. Мы просто друзья.
- Друзья, как же!..
Жалея дёрнула соседку за рукав и сделала вид, что поверила. Пусть сами разбираются, им-то что!
Марк снял с плеч длинный кожаный плащ и адресовал Весе вопросительный взгляд. Она кивнула и, сняв через голову меховую безрукавку, протянула хозяйке. Марк тут же закутал её в плащ.
- Спасибо вам огромное за всё! Девочки, а куда вы сейчас направляетесь? Может, вас подвезти?
- Не надо! – отмахнулись те. – Балабол столько не вытянет, да и желания особого нет в небе трястись. Мы лучше пешочком, мы привычные...
- Тогда, может быть, встретимся в Болотном? – предложила Веся. – Мне бы хотелось вас как-то отблагодарить, да и просто пообщаться. А то кругом...кхм...
- Одни мужчины? Сочувствую! – пробасила Жалея. – В принципе, мы как раз в Болотный и идём, надо жратвой затариться, и вообще...
- Ой, здорово! Мы тогда вас подождём! – обрадовалась Веся. – Марк, вы же не будете против, а? Мы все остановились в гостевом доме, там ещё полно свободных комнат. Познакомитесь с нашей компанией: два гнома, они такие весёлые ребята! А Змеюн вообще знаменитость, начнёт рассказывать – сразу обо всём забываешь...
- Угу, мужики – те ещё сказочники... – пробурчала Жалея.
- Ну, Змеюн хоть и мужского рода, но он – кот!
- Аа... Ну, ладно, тогда посмотрим, может, и заглянем к вам. Ты давай сапоги не снимай пока, потом отдашь, или просто оставь у хозяина.
- Про всех рассказали, а про меня, как всегда, забыли! – встрял недовольный плащ. – Я тоже, между прочим, рвался тебя спасать, и не моя вина, что эти амазонки нас опередили!
«Амазонки» недоумённо закрутили головами, не понимая, откуда доносится голос, и Веся невольно захихикала.
- Извини. Девочки, познакомьтесь с нашим общим другом Петром. Петя, а это...
- Мечта педофила и магазин бабских шмоток, - едва слышно буркнул тот. – Да, очень приятно!
- Говорящий плащ!
- Ни фига себе!
- Так, ладно, хорош на меня лупиться! Полетели уже, там наши уже все извелись...
- Ну и хамло! – фыркнула Зара.
- Да пусть себе болтает. Что ему ещё остаётся! – фальшиво посочувствовала её подруга.
Марк дёрнул засопевший плащ за пуговицу и осторожно подсадил Весю на спину балабола. Обернулся к обездвиженному циклопу и задумчиво погладил рукоять своего кинжала.
- И что же нам с тобой делать, «жених»? Так, чтобы в другой раз неповадно было девушек похищать?
- Предлагаешь..? – Жалея, хихикнув, сделала характерный жест. Брян испуганно дёрнулся.
- Пока сюда летел, думал, найду – все кости поганцу пересчитаю. Но как-то остыл уже... Эх, ладно, пусть живёт! – решил Марк. – Да, а чем это он опутан? Какое-то секретное оружие?
- Нет, это всего лишь сок одного редкого дерева, - пояснила Зара. – Извини, поделиться не сможем, у самих мало. А циклоп ещё часик проваляется, а потом сок снова размягчится, и он сможет катиться к своей мамочке.
- Добро!
Марк наклонился к хмурому Бряну и доверительно сообщил:
- Знаешь, что в твоём случае самое печальное? Глупость и безграмотность! Змеюн сказал, что в Болотном хранится книжка, в которой написано, где ещё на Мерцающем живут циклопы. Ты знал об этом?
Брян отчаянно замотал головой; в глазу затеплилась робкая надежда.
- Ну вот, теперь знаешь. Только не вздумай припереться в город, пока мы там! Увидим – под хохлому распишем, понял?
Брян послушно закивал. На этом Марк тоже устроился на спине Пушкина и, махнув девушкам, крепко прижал к себе «отвоёванную добычу».
- Взлетаем!
Веся тоже помахала и ухватил зверя за кожистое ухо. Страшновато...
Балабол медленно оторвался от земли, описал вокруг поляны красивую дугу – и вдруг неожиданно задёргался в воздухе.
- Осторожно!
Подруги поспешно отскочили подальше, но в этом, пожалуй, и не было особой нужды: целью Пушкина была именно неподвижная фигура циклопа. «Прощальная месть злобного плаща», исполняется впервые! Всего-то делов – прижать покрепче подсказанную Змеюном точку в основании хвоста – и у балабола рефлекторно срабатывает процесс... кхм...
Шлёп, шлёп, шлёп!
- Фуу... – дружно сплюнули девушки. – А ведь как точно попал! Ай да Пушкин, ай да...
Они шустро похватали свои вещи и устремились прочь от несчастного, рычащего от унижения циклопа, полузаваленного отвратительно пахнущей массой – увы, на этот раз отнюдь не прозрачного цвета. Да уж, не повезло!
- 6 -
Вопреки опасениям, летать Весе даже понравилось. Балабол двигался на удивление плавно, без рывков, Марк крепко обнимал, зарывшись носом в волосы на макушке, даже расхулиганившийся Петька блаженно помалкивал. Хорошо!
По двору гостевого дома нервно расхаживали гномы. При виде балабола они принялись вопить и подпрыгивать, а, получив доступ «к телу», радостно затормошили Весю, а Марка уважительно похлопали по плечам, когда он специально для этого присел на лавку. Марк, впрочем, не стал присваивать себе чужие лавры и кратко рассказал о настоящих спасительницах Веси. Они все вместе погладили довольного Пушкина, потом скомандовали «домой!», и балабол весело потрусил к хозяйке - её до сих пор развлекал обязательный Змеюн.
Весю Марк категорично потащил сначала мыться, потом есть и спать. Уложил в комнате, где до этого ночевал сам, посоветовал, если боится, подпереть дверь изнутри чем-нибудь тяжёлым, а сам устроился в соседней – караулить, да и самому подремать тоже не грех, переволновался...
По пробуждении всю компанию ждал роскошный обед: хозяин явно чувствовал себя виноватым за ночное происшествие и старался поднять постояльцам настроение. Веся горячо поблагодарила Змеюна за идею и дельные советы и взамен подробно рассказала о своих злоключениях. В конце обеда кот объявил, что вечером они все вместе приглашены в дом городского главы – визит вежливости. С хозяев богатый стол, с гостей – песни и рассказ о спасении героическим Марком своей невесты из лап коварного циклопа.
Молодые люди синхронно подавились компотом.
- Таак, Змеюн, даже страшно спросить, что же ты им наплёл...
- Что надо, то и наплёл! – беспечно отмахнулся тот. – Что вам, трудно подыграть мне на один вечер? Ксанна обожает романтические истории, не будем её разочаровывать!
- Ну...
- Ээ...
- Короче, согласны, я так и думал! Ну ладно, пойду причешусь перед вечеринкой!
Марк и Веся обменялись выразительными взглядами. Куда теперь денешься...
Перед самым выходом в гостиницу заявились «амазонки». Веся очень обрадовалась и попыталась уговорить их пойти с ними, но девушки отказались под предлогом усталости и предпочли веселью хороший ужин, баню и ранний отбой.
В просторном доме «мэра» было не протолкнуться от гостей. Их компания оказалась в центре внимания, и Веся в очередной раз порадовалась, что захватила в поход платье. Конечно, оно явно проигрывало наряду Ксанны и её подружек, зато подаренный в Разломе сапфировый гарнитур вызвал зависть даже у них. Марк, в светлой «местной» рубашке с неизменными джинсами, при кинжале, украшенном, кстати, теми же сапфирами, с незнакомым большинству музыкальным инструментом – вызывал особенный интерес. Веся то и дело замечала кокетливые взгляды, направленные на своего «жениха», и гордо фыркала. Смотрите-смотрите, девочки, что вам ещё остаётся!
Их «душещипательная» история вызвала у аудитории самый горячий отклик. Глава сказал, что в его вотчине больше не должно происходить подобных случаев и, по совету Змеюна, обязал всех прибывающих в город циклопов приходить к нему на ознакомительную беседу. Если что – сразу в заветную книжку носом, и пусть идёт себе, ищет такую же одноглазую жену, а не покушается на местных девушек. Их и так немного!
Веся про себе подумала прямо противоположное. От «болотных» красоток в ярких платьях нещадно рябило в глазах, а уж когда начались танцы, она и вовсе потеряла «жениха» из виду. Танцевать со здешними кавалерами после Бряна не хотелось совершенно, напиваться (в отличие от гномов) тоже. Хотелось поскорее оказаться в тёплой уютной кровати, под одеялом, чтоб было темно, тихо... и нестрашно. Интересно, после всего этого ей начнут сниться «новые» кошмары? И так периодически перепадает, ещё с земными ужастиками, а теперь ещё маньяк-циклоп добавится!
На её уединённую скамеечку под окном медленно заполз плащ, отдышался и ненавязчиво приобнял рукавом.
- Ну, что грустишь, Весна моя?
- Да ничего. Просто устала, наверное, на веселье настроения нет. А домой рано...
- А хочешь, я тебе стихи почитаю?
- Хочу! – оживилась Веся. – Обожаю русских классиков!
- И Пушкина?
Они дружно захихикали.
- Особенно Пушкина!
Марк, побегав по дому в поисках «невесты», услышал голос Петра и решил взглянуть, кого это он так вдохновенно «окучивает». Заглянув в один из полутёмных закутков, он обнаружил неприятную для себя картину: Веся сидела в наброшенном на плечи плаще и вся светилась умиротворённой улыбкой, а коварный приятель поглаживал её рукавом по коленке и мурлыкал на ушко какую-то лирику. Идиллия, блин...
- Кхе-кхе!
Девушка вздрогнула и подняла глаза.
- Там Бор с Киром уже «хорошие», а Змеюн говорит, что задолбался байки травить. Пошли спать, а?
- Да, мы с удовольствием!
Веся встала и, к досаде Марка, просунула руки в рукава плаща.
- Надо только с хозяевами попрощаться!
Они протолкались к Ксанне и её папаше, вежливо отклонили приглашение побыть в Болотном подольше, расшаркались с гостями, выдернули из-за стола гномов. Марк поймал на себе разочарованные взгляды местных красоток, и его посетила мстительная идея. Ведь это из-за них, настырных глупышек, он оставил Весю наедине с бессовестным Петькой. А этот фрукт никогда своего не упустит...
Перед самыми дверями Марк обернулся к хозяевам, ещё раз поблагодарил за гостеприимство, небрежно положил руку на плечо своей «невесты» - и вдруг с силой прижал её к себе. Поцеловал уверенно, как будто и в самом деле имел на это право. А внутри всё замерло от страха... Ну, как начнёт вырываться, ударит, убежит? Возненавидит?.. Он гнал от себя такие мысли, сосредоточившись на главном. Возможно, эти ощущения никогда больше не повторятся. Тогда надо тем более насладиться ими по полной!
Веся в первую секунду просто остолбенела. Что он делает, на них же все смотрят! Машинально качнулась назад, но Марк ещё крепче стиснул её плечо. Плащ придушенно крякнул, но никто не обратил на него внимания. Наверное, Марк знает, что делает, наверное, Змеюн опять попросил его подыграть... Дальше связные мысли кончились. Словно издалека послышались одобрительные аплодисменты, и молодые люди начали приходить в себя. Веся, тяжело дыша, спрятала заалевшее лицо на груди «жениха»; он тихонько погладил её по голове, одновременно окончательно прощаясь с гостями.
Они вышли на тёмную улицу. Марк покрепче перехватил послушную тёплую ладошку. Он боялся, что Веся сразу набросится на него с вопросом «зачем ты это сделал?!», но она почему-то молчала. Все остальные тоже.
У дверей гостиницы Марк пропустил вперёд кота и братьев, осторожно удержав девушку за руку.
- Прости. Ты очень на меня обиделась?
Она чуть пожала плечами.
- Ну... это было неожиданно. Хоть бы предупредил, что ли...
- Тебе... было противно?
- Почему? Ты хорошо целуешься... – она помолчала. – Ладно, не переживай, я же понимаю, что надо было поработать на публику. Я не буду от тебя шарахаться или дуться за это всю дорогу, если ты об этом. Всё нормально.
- Спасибо. Я рад, что ты такая понятливая...
Марку захотелось сбросить с неё осточертевший плащ и от души повторить «номер на бис», но он не решился. Сейчас не для кого играть, и его поползновения будут выглядеть... ну, так и будут выглядеть...
- Ты как, не боишься спать одна? Хочешь, я попрошу Змеюна лечь с тобой?
- Зачем Змеюна, можно меня! – впервые подал голос Петька. – Я и места мало занимаю, и на помощь сразу позову, если что. Я же и не сплю толком!
Марк, пользуясь темнотой, втихаря вонзил ноготь в свисающий манжет, и плащ тоненько охнул от боли.
- Обойдёшься! Всё, это не обсуждается!
- Ты чего? – не поняла Веся.
- Ничего особенного! – вякнул обиженный плащ. – Просто он сам хочет с тобой... Аа!!
Она почему-то не рассердилась, а тихонько фыркнула.
- Ладно, не ссорьтесь. Если честно, я не уверена, что сегодня смогу нормально заснуть, и сама хотела попросить кого-нибудь лечь со мной. Только, чур, без рук!
Марк злобно посмотрел приятелю в район воротника и кивнул.
- Само собой! За себя ручаюсь, а вот за этого... Ну ничего, мы его в углу на гвоздь повесим!
- Ты чё, охренел?! Да я...
- Заткнись, кругом люди спят!
Веся наскоро умылась и переоделась в свежевыстиранную рубашку. Хорошо, что она не слишком тонкая и довольно закрытая, а то было бы совсем неловко...
Марк забрался в кровать уже впотьмах. «Спальных» штанов у него не было, и он ограничился трусами и многострадальной футболкой с черепом, предварительно попросив Весю её освежить. Петьке было заранее высказано предупреждение, что за малейшую пакость с его стороны он засунет его в какой-нибудь сундук с молью и мышами, и тот вынужденно смирился с ночью на лавке. Марк нарочно повернулся к соседке спиной, чтобы не смущать лишний раз, послушал, как она вздыхает и ёрзает в темноте, но всё же сумел заснуть.
Проснулся с улыбкой. Снилась дедова деревня в Тверской области, наполовину скошенный луг, и он бежит по нему босиком, радостно, как в детстве, а потом плюхается в пестреющую ромашками траву, глядит сквозь ресницы в солнечно-голубое небо, и дышит, дышит фантастически упоительным летним воздухом. Вот оно, счастье!..
Рядом кто-то тихо зашевелился, и Марк с трудом вынырнул из своего сладкого сна. Не открывая глаз, глубоко вдохнул – и вдруг осознал, что этот сумасшедший запах никуда не делся. Именно так пахнут Весины волосы... По телу пробежала толпа мурашек. Оказалось, во сне он облапал девушку обеими руками, буквально вжав в себя, да ещё и ногу на неё закинул! Всё, пипец...
Марк медленно и осторожно убрал с соседки свои загребущие конечности, от души надеясь, что она ещё спит. Но Веся тут же отодвинулась и подняла голову.
- Давно не спишь?
Она молча кивнула, и Марк судорожно облизал пересохшие губы. Сердце колотилось как бешеное.
- Прости. Я...
- Шш... Я знаю, ты спал. Всё в порядке...
Она продолжала странно смотреть на него. Порозовевшие щёки, а в глазах что-то такое... Поощрение? Если он сейчас её поцелует, что будет? Ведь хочется, безумно хочется...
Марк чуть подвинул голову, не отводя взгляд от такого близкого лица. Приподнялся на локте и...
Бум-бум-бум!! – раздалось от двери.
Они одновременно вздрогнули и выдохнули.
- Эй, народ, долго ещё дрыхнуть будем?! – бодро завопил из коридора Змеюн. – Гномы без вас за стол не садятся, а мне одному стрёмно... Мы жрать хотим!
Петька со скамейки противненько захихикал. Веся с Марком переглянулись и решили к нему присоединиться.
Веся шустро выпорхнула из кровати и влезла в джинсы. Переодевать «верх», естественно, застеснялась и велела парням поскорее выметаться в столовую. Марк не стал испытывать её терпение; пытавшийся «притвориться ветошью» плащ был небрежно взят за шкиряк и вынесен вон.
