- Когда бы я ни пришёл, вечно у тебя этот торчит...
- Ари, перестань. Давай, садись тоже поешь.
- Нормальный мужчина не позволит себе объедать женщину!
- А я – ненормальный мужчина, - опережая девушку, хмыкнул Змеюн и демонстративно облизнулся. – Я вообще кот.
- Угу, бессовестный котище...
- Ари!
- Давай выйдем на улицу, хочу с тобой поговорить. Без этого.
- Хорошо.
Веся вздохнула и вышла вслед за женихом за дверь. Змеюн тут же тихонько прокрался следом и стал подслушивать.
- ...А давай не будем ждать осени, а?
- Ну, мы же договорились. Родственники твои всё равно раньше не соберутся, да и дел летом невпроворот, и ещё...
- А, может, ты просто не хочешь? – грустный, тревожный голос.
- Нет. Хочу. Но...
- «Но»... Не так сильно, как я. Что ж, я знал это с самого начала. Но надеялся, что со временем...
- Ари, пожалуйста, - Веся говорила куда-то в сторону. – Я не отказываюсь от своего слова. Всё у нас будет хорошо. Просто подожди ещё немного, ладно?
- До сентября...
- До сентября.
В щёлочку Змеюн увидел, что девушка первая прижалась к жениху, спрятав лицо у него на груди. Он молча обнял её, машинально поглаживая толстую русую косу, длинно вздохнул и закрыл глаза.
«Жалко беднягу, - не без ехидства подумал кот. – Любит ведь, бешено, не по-эльфийски, даже ко мне ревнует, глупыш. А что толку...»
Услышав, как они прощаются до вечерних посиделок, Змеюн прошмыгнул на оставленное место и деловито подлил себе молока.
Веся вошла погрустневшая, рассеянная, но при госте честно попыталась взять себя в руки.
- Да ладно, не изображай, тут все свои! – махнул лапой Змеюн. – Мой тебе совет: забей на всё и наслаждайся жизнью, пока дают!
- Забей? Что? И куда?
Кот захихикал и снисходительно пояснил:
- Это из относительно нового. Земля, конец двадцатого века, выражение, эквивалентное «махни рукой», «плюнь на всё» или «не обращай внимания, не грузись».
- «Грузись»? М-да, отстала я от жизни, в моё время были другие словечки, - хмыкнула Веся. – Чувствую себя ископаемой старушкой.
- А ты не чувствуй, а перенимай передовой опыт, пока я здесь! Это что, я вот тут недавно парочку белок-оборотней встретил, из свеженьких, так они такого понарассказывали! Впору книжку отдельную издавать! Вот, например...
За это Змеюна и любили – своими историями он мог поднять настроение кому угодно. Даже ревнивому эльфу, который, впрочем, с пеной у рта утверждал бы обратное.
Час спустя кот, наконец, собрался уходить. Повеселевшая знахарка проводила его до калитки.
Они одновременно вздрогнули, когда со стороны леса, подступившего сюда почти вплотную, раздался громкий неприятный треск.
- Медведь балует?
- Не знаю... С чего бы?
- А кто тогда?
Треск между тем приближался, и Змеюн на всякий случай снова шмыгнул в калитку.
- Забор у меня, конечно, не ахти... Давай посмотрим, кто это, и, если что, сразу забежим в дом!
Змеюн напряжённо поводил ушами.
- Слушай, а ведь это не зверь. Человек! Нет, даже два!
Теперь и Веся расслышала за треском приглушенные голоса, точнее, не вполне понятные ругательства.
- Ффу...
- А что ты хочешь? Там сплошной шиповник!
Кот первый разглядел выдравшуюся из кустов мужскую фигуру в длинном плаще. С громким «Уфф...» он тут же плюхнулся на землю, отдышаться. А где же второй?
- Ну, и куда дальше?
- А ты что, не видишь деревню? Сейчас найдём кого-нибудь и спросим!
- Ага. А нас пошлют к такой-то матери или сдадут в домик с приятными мягкими стеночками...
- Слушай, будешь опять мне мозги выносить – заброшу на дерево нафиг, и пойду один. А ты виси себе, может кто и подберёт...
- Хорэ угрожать, пошли уже! Давай, шевели копытами!
Веся и Змеюн озадаченно переглянулись, не рискуя открыто выглядывать поверх забора. Что это за странное явление? Человек один, а голоса два, причём разных – и по тембру, и по манере говорить, стало быть перед ними не сумасшедший. Да и человек ли он? С копытами-то?
Мужчина тем временем поправил на плечах плащ и решительно зашагал в их сторону. И правильно – дом-то крайний, если что – вот он лес, рядом...
Весе впервые со времени своего житья в Борюсиках стало как-то неуютно. Раньше она только радовалась, что живёт обособленно, вдали от шумных детей, звонких петухов и прочей галдящей живности. Зато можно встать рано-рано и без лишних любопытных глаз поспешить по росной траве на опушку и дальше в лес, собирая нужные травы, корешки и ягоды, послушать тишину среди могучих буков, покружиться в вальсе по любимой укромной полянке...
И вот теперь лес привёл к ней нежданного гостя. Или гостей?
Змеюн дёрнул её за рукав и показал глазами на дверь, но девушка махнула рукой и, резко выдохнув, распахнула калитку.
Для визитёра этот жест стал полной неожиданностью: чуть не получив по носу, он рефлекторно отскочил назад и уставился на хозяйку таким же настороженным взглядом.
- Ээ... мм...
- Здравствуйте, - не встретив явной угрозы, Веся приободрилась и решила заговорить первой. – Что вам угодно? Я могу вам чем-нибудь помочь?
Незнакомец – это оказался даже не мужчина, а вполне себе молодой парень, хоть и внушительного вида – мелко покивал и нервно облизал губы.
- Здравствуйте... А можно... воды попить?
- Ага, и заодно поесть. И переночевать ему негде... – саркастически хмыкнул Змеюн, выглядывая из-за забора.
При виде гигантского кота парень захлопал глазами и машинально сделал ещё шаг назад.
- Да не боись, я не кусаюсь, - хихикнул сказитель. – Так только, глотаю целиком...
- Это шутка! – Веся погрозила ему пальцем. – Да вы не стойте, заходите!
Парень помялся, а потом решительно протиснулся в калитку.
В доме Веся первым делом протянула гостю кружку с водой, которую тот опустошил в пару глотков – значит, и вправду жажда обуяла. По тоскливому взгляду, которым он рассматривал её жилище, девушка догадалась, что это – очередная, совсем свежая жертва мерцалки. У неё самой, очевидно, в первые дни был такой же потерянный вид... Наверное, он долго шёл по лесу, пока не набрёл на деревню. Бледное осунувшееся лицо, синяки под глазами, длинные тёмные волосы повисли грязными сосульками. Натерпелся, бедненький!
Веся приветливо улыбнулась и, более не спрашивая, споро собрала на стол. Большая миска с окрошкой и оставшийся кусок пирога привели парня в полуобморочное от счастья состояние. Поблагодарив, он жадно накинулся на еду под сочувственным взглядом хозяйки и снисходительным - кота. Последний удобно расположился на любимом табурете и закинул лапу на лапу, дожидаясь, когда можно будет наброситься на нового человека с расспросами. Да, это всё-таки человек. На ногах высокие шнурованные ботинки, копыт никаких нет, стало быть, это было фигуральное выражение. Надо запомнить...
Наконец, гость шумно выдохнул и сыто отвалился на спинку стула.
- Спасибо вам огромное-преогромное!
- Спасибо не булькает! – тут же встрял кот.
Пришелец растерялся.
- А у меня... мм... не уверен, что...
- Да не слушай ты его! Змеюн шутит! У нас тут вообще деньги не в ходу...
- Поэтому ты должен расплатиться натурой!
Парень аж дёрнулся и с тоской покосился на дверь. Это не укрылось от кота.
- Не знаю, о чём ты подумал, я имею в виду – ты рассказываешь нам про себя, про свой бывший мир и всё интересное, что помнишь. А то скоро многое забудешь, так природой заложено.
- Блин, а куда я попал-то?! – жалобно вякнул парень. – Что значит «бывший мир»? А это тогда какой??
Веся и Змеюн снова переглянулись.
- А это – твой мир настоящий. И будущий.
Кое-как успокоившись, гость рассказал о себе. Марк Грознов, двадцать четыре года, аспирант Московского государственного университета приборостроения и информатики, параллельно работает в компьютерной фирме, получает хорошо, хватает на съём квартиры и даже на помощь престарелой тётке, родителей нет уже. Живёт нормально, недавно, правда, с девушкой своей разругался из-за какой-то ерунды, не помнит, какой. А вчера – вроде вчера? – встретил старого друга Петьку, они завалились в бар, благо пятница... и как-то незаметно нахрюкались оба по самое не могу. Когда кончились деньги, собрались по домам, а метро-то уже закрылось. Пошли пешком, точнее, поползли. Особенно Петька, он вообще был практически в отрубе, Марк его на себе тащил. Дальше начинался провал в памяти. Смутные воспоминания о пустынной дороге, блестящие от фонарей лужи под ногами... Наступили оба в одну огромную, с яркими бензиновыми разводами, поскользнулись и шлёпнулись...
Когда Марк пришёл в себя, было раннее утро. И вокруг вместо ожидаемой грязной московской подворотни - нетронутый весенний лес. «Здравствуй, белочка...» Какое-то время ушло на осознание, метания и причитания, потом Марк кое-как собрал себя в кучу и потащился по лесу куда глаза глядят, понадеявшись на русский «авось». И вот, «авось» не подвёл и вывел...
Веся осторожно погладила замолчавшего парня по плечу и, поймав его взгляд, ободряюще улыбнулась.
- Всё будет хорошо, вот увидишь! Сейчас тебе тяжело, но это скоро пройдёт. Привыкнешь. Я ведь привыкла...
- А ты тоже... хм... не местная?
- Ну, да. Я сама из Болгарии. Родилась в махровой провинции, учиться поехала в Софию, а потом перед самым дипломом вдруг - раз! – и оказалась здесь. Не волнуйся, ты и не заметишь, как адаптируешься. Мерцающий – так этот мир называется – он какой-то разумный, что ли. Уж не знаю, для чего он себе жителей ворует, но зато старается сделать так, чтобы им здесь понравилось. Насколько я знаю, особенных опасностей тут не бывает, каких-то эпидемий, войн – тоже. Климат прекрасный, природа щедрая, живи – не хочу. И, главное, все попадающие как-то очень быстро начинают чувствовать себя здесь как дома. Я тоже чувствую. Земная жизнь - как в тумане и не вызывает никаких ярких эмоций, нет тоски по оставленным родителям, друзьям, нет сожалений... При этом всё то полезное, чему я успела научиться – например, медицинские науки, ботаника и тому подобное – оно-то как раз не забылось! И благодаря этому здесь легче найти себе занятие, устроиться, да и другим пользу принести...
При этих словах Марк скептически хмыкнул.
- Я очень надеюсь, что в вашей прекрасной деревне остро нуждаются в первоклассных программистах!
- В чём?
- Или в сисадминах? Может, специалистах по один эс? Веб-дизайну?
Девушка с котом озадаченно переглянулись.
- Извини, это ты про что сейчас говорил?
Марк демонстративно побился лбом о столешницу.
- Я-так-и-знал!!
- Ну и нытик! – фыркнул Змеюн. – Вот тебе, Весенька, наглядный пример слабости духа: сидит такой детина, косая сажень в плечах, и хнычет, как маленький. А ведь при его габаритах даже у вас в Борюсиках можно найти кучу занятий, с которыми местные задохлики плохо справляются. В ту же кузню, к примеру, пойти работать, или дома строить. А если у него ко всему прочему ещё и мозги имеются (ну, а вдруг?) – тогда можно будет и поинтереснее дело сыскать. При голове да при руках нормальных голодным не останется! Вот мне, между прочим, рассказывали: ты, когда только появилась, вся растерянная, конечно, но тут же взялась кому-то помогать, одному огород прополола, другому щей наварила, и в результате все довольны. И тебя одели-обули, домик вон выделили, женихом снабдили...
Веся молча поджала губы, а вот бывшему москвичу явно стало стыдно.
- Извините. Это просто нервное, сейчас пройдёт.
- Всё в порядке. Вот, выпей-ка на всякий случай, быстрее успокоишься.
Марк принюхался к кружке. Корень валерианы, мята, что-то незнакомое...
- Спасибо.
Выпил залпом. Отдавая пустую кружку, адресовал хозяйке внимательный взгляд... И хлопнул себя по лбу.
- Вот я невежа! Про себя рассказал, а даже не спросил, как тебя-то зовут.
- Весна, - улыбнулась девушка.
- В смысле? – не понял он. – Вижу, что не лето, а при чём...
Они со Змеюном снова захихикали в унисон.
- Да нет, меня так зовут - Весна. Это болгарское имя. Можно Веся.
- Ух ты! – восхитился Марк. – Красиво! Слушай... А ты по-русски хорошо говоришь, без акцента!
- Как и ты – по-болгарски! Я русского и не знаю почти! Это очередная особенность Мерцающего: все, кто сюда попадает, прекрасно понимают друг друга. Не только люди разных национальностей, но и жители других миров. Знаешь, сколько их! У нас ведь и гномы живут, и тролли, и эльфы, конечно, и разные оборотни, и драконы, и...
Тут девушка заметила абсолютно круглые глаза собеседника и замолчала, давая ему время прийти в себя.
- Что, не веришь? – прищурился Змеюн. – А вот я, по-твоему, кто?
- Мутант какой-то, - не слишком вежливо предположил Марк. – Ты вообще знаешь, на кого похож? Есть у нас такой старый мультик, а там – такой же большой кот, назывался Баюн. Вот, практически одно лицо! То есть морда.
- Баюн – мой папа! А я – Змеюн! – обиделся на «морду» сказитель. – И, между прочим, мне про этот мультик уже рассказывали, года два назад.
- И кто??
- Да была одна тётка из Советского Союза...
- Вообще-то наша страна уже давно называется Россия.
- Правда? – удивилась Веся. – А при мне не было никакой России.
Марку в очередной раз поплохело.
- А... кхм... в каком году ты сюда попала?
- По-местному – в прошлом. А в Болгарии был, я точно помню, семьдесят девятый...
- О Господи!..
- А ты из какого?
- Две тысячи двенадцатого...
Весю это известие, наоборот, обрадовало.
- Здорово! Значит, на Земле всё в порядке, никакой ядерной войны, прогресс вон налицо, судя по твоим заковыристым словечкам. Ты сейчас, наверное, из землян самый умный!
- Ага, продвинутый дальше некуда.
- Куда продвинутый?
- Эм... замяли. А ещё с Земли тут кто-нибудь есть поблизости?
- Да полно! Правда, многие из каких-то дремучих эпох, тяжеловато с ними, консерваторы страшные. Живут по-старинке, ко мне только за травами бегают, от остального отказываются. А я, между прочим, несколько новых лекарств сама придумала, они посильнее будут! Из двадцатого века только ещё одна девушка, китаянка, мы с ней подруги. А вообще молодёжи у нас много, и из пришлых, и из тех, кто уже тут родился. Все очень интересные...
- Угу, особенно от смешанных браков. Например, дочка синего гоблина и гномихи, – хрюкнул кот. – Такая милая барышня, ростом и цветом в папашу, а от мамочки – боевой характер, ну и, само собой, борода до пояса. Кстати, совет, держись от неё подальше, Тарика любит таких фигуристых!
Марк закатил глаза, но промолчал. В какой же бредовый мир его занесло!!
Повисшую паузу заполнил топот босых ног по дорожке и звонкий детский голос:
- Веся, Веся! Я тебе такое принёс!!
Дверь со стуком распахнулась, и в прихожую влетел растрёпанный белоголовый мальчишка, тот самый, что недавно был «спасён» Змеюном от злых гусей.
- Вот, Ари велел передать, это цветоглазка, он сам нашёл, он знает, что тебе надо, хотел сам занести, но занят! Попросил меня и велел передать... – на одном духу выпалил эльфёнок и, подскочив к сидящей у стола девушке, звонко чмокнул её в щёку.
- Ну, ты рада?!
- Конечно, спасибо, Милль, и передай брату огромное спасибо.
- А поцелуй??
Веся смущённо отмахнулась и взяла потрёпанный невзрачный букетик, окинув последний далёко не романтическим взглядом. Редкая, очень полезная травка, ура-ура!
