И она, высоко подняв голову, удалилась в сторону дома.
Марк чуть не фыркнул. Надменное лицо ревнивца к концу этой неожиданной речи изменилось самым кардинальным образом: кожа пошла красными пятнами, челюсть отвисла, а длиннющие ресницы часто заморгали, словно эльф собирался заплакать. С трудом сдержав желание ехидно прокомментировать «картинку маслом», Марк в сопровождении кота неторопливо дошёл до домика знахарки и устроился на крыльце, поплотнее запахнув плащ. За дверью стояла тишина – ни рыданий, ни грохота бьющейся посуды. Через несколько минут Веся, умытая, с заново переплетённой косой, вышла к ним сама и чуть ворчливо пригласила ужинать. Марк хотел спросить – может, им всё же лучше будет уйти, но так и не решился. Ладно, будь что будет, авось нервный эльф не приведёт дружков бить морду пришлому. Даже если и так, будет очень кстати выпустить пар, разбив парочку носов. Зря он, что ли, столько лет боксом занимался?
Ели в молчании, даже Петька, против обыкновения, не пытался язвить и возникать. Потом Веся с помощью своей «бытовой магии» очистила посуду и, наконец-то, грязные джинсы своего гостя, правда, для этого их временно пришлось снять, а самому спрятаться за занавеску.
За окном сгущались тёплые весенние сумерки. Веся посмотрела на свои маленькие наручные часики (вместе с её платьем а-ля крестьянка они смотрелись довольно забавно) и вздохнула.
- Народ, хочу посоветоваться. Скоро у нас в деревне посиделки начнутся, как всегда по выходным. У нас есть такая уютная полянка, собирается молодёжь, как и на Земле: разговоры всякие, костёр, песни-танцы, обычно весело бывает. Сейчас настроение не совсем то, но, наверное, лучше пойти, и всем вместе. Показать Марка и Петю, слухи-то наверняка уже поползли, могут не понять. А так – обстановка более неформальная, стариков всяких занудных не будет, познакомитесь, пообщаетесь со всеми.
- Ага, и ваши деревенские дружно набьют морду наглому соблазнителю местных невест, - не выдержав, хмыкнул Марк.
- А вот это навряд ли, - встрял Змеюн. – Насколько я успел заметить, человеческие парни с эльфийскими не сильно ладят, кое-кто, думаю, только обрадуется, если человек эльфа обломает.
- Почему это?
- Ну, видишь ли... Легенды о высокомерии и презрительности к другим расам тоже не с потолка взяты, есть у эльфов такая черта. Конечно, не настолько явная, как на их исторической родине, тут-то по определению все равны, и они это чувствуют. Но и бесятся тоже – как это, мы да с этими людишками (дураками-гномами... и так далее, нужное подчеркнуть) должны жить бок о бок! Не так их много, эльфов-то, ни городов толком построить, ни в леса уйти (там и своих жителей хватает). Да и сами кланы между собой частенько конфликтуют. Кто древнее, кто знатнее – словом, обычные эльфячьи заморочки. Вот и приходиться терпеть, общаться по-соседски со «всякой шушерой», помогать и самим просить о помощи, наплевав на гордость. Тут, в Борюсиках, только две эльфийские семьи и проживают. Одна из давних переселенцев, а вот родители Арвиэля ещё помнят свой прежний мир, оба занимали там какое-то высокое положение. И вдруг опуститься до жизни в простой деревне... Заносчивые товарищи. И как при таком воспитании сыну другим быть? Милль, правда, попроще, понабрался уже от человеческих приятелей. Дочка их средняя – так та вообще, говорят, сбежала от них, вот уже года три где-то шляется, только чтобы домой не вернули, а перед этим вроде бы рассорилась с родителями в пух и прах. А Арвиэлю куда деваться, он ведь старший. И так такую бурю выдержал, когда объявил, что хочет на человеческой девушке жениться. А не на этой, как её, из второй семьи...
- Валианэли, - тихо подсказала Веся и вздохнула. – А ты, оказывается, сплетник, Змеюн.
- Естественно, - ничуть не смутился тот. – В нашей профессии без этого нельзя! Откуда, по-вашему, берутся современные сказки? Из сплетен! Плюс фантазия и талант рассказчика. Так вот, Валька эта эльфийская всю сознательную жизнь считала, что сосед на ней женится (больше просто не на ком, хи-хи, другие-то эльфы далеко живут), а тут - бах! – и появилась новенькая, умница-красавица, добрая, к людям приветливая, все её сразу полюбили... И Ари тоже. Да так, что на неё, истинную, «породистую» эльфийку и смотреть-то не хочет. Вот был скандал, вот истерика!
Веся со стуком отодвинула свою табуретку и встала из-за стола.
- Знаешь, Змеюн, лучше бы ты только сказки рассказывал. И так душа не на месте, так и ты ещё...
Она резко задёрнула занавеску и стала переодеваться для посиделок. Достала из сундука единственное красивое платье - тёмно-синее, под цвет глаз, из тяжёлого шелковистого материала. Сверху - серебристую шаль для тепла, в уши – витые серьги из земного «наследства». Вместо одной косы девушка заплела две, скрепив их яркими плетёными ремешками. Жених сам сделал... И никуда не денешься, других-то красивых нету!
И вообще, что она так переживает? Если Ари любит по-настоящему, значит должен понять её и подойти первым. Извиниться за свои глупые подозрения и перед ней, и перед Марком. И пригласить на их любимый танец. Он так красиво танцует, не двигается, а словно скользит над землёй, держит её крепко-крепко и смотрит, не отрываясь, огромными серыми глазами. Не высокомерно, а трепетно и нежно – так, как смотрел на неё ещё сегодня утром. Ари, Ари...
- Я готова.
Змеюн, глядя на девушку, одобрительно улыбнулся себе в усы, плащ с шуршанием потянулся навстречу «припасть к ручке», пока не сообразил, что «припадать» ему нечем. Не воротником же елозить по ладони! Веся в ответ на его стенания сама погладила его по рукаву, вызвав новый всплеск эмоций. А Марк молчал – и думал о том, как же повезло этому ушастому придурку. За что только?
- А что там ещё будет, только танцы-шманцы? – выспрашивал между тем Петька. – Из меня-то теперь плясун никудышный, а вот попел бы с удовольствием, особенно под водочку! Ой, блин, забыл... Ну и фиг с ней, и без водки бы попел! Я ж профессиональный музыкант, между прочим. Быстро бы под это дело с ребятами вашими скорешились...
- Хорошая идея, – одобрила Веся. – У нас уже давно нет новых песен, с моего «пришествия». Наши будут очень довольны! О, кстати!
Она порылась в кладовке и торжественно водрузила на стол потёртый кожаный чехол. А в ней...
- Гитара!! Вау! Откуда?!
Вполне современная, с тёмно-коричневой полированной декой и «серебряными» струнами. Ничего себе!
- Представляете, недавно в лесу нашла. Как раз около того места, где саму «выплюнуло». Мерцающий, он же не только живые организмы «глотает», вещи тоже. Я сама играть не умею, но сразу её захапала, это же ностальгия! В деревне на других инструментах играют, вот и лежит она, бедная, ждёт своего часа... Марк, с тобой всё в порядке?
Парень поднял на неё заблестевшие глаза, улыбаясь куда-то в пространство и обнимая гитару так нежно, словно любимую женщину.
- Это невероятно... Весь, Петька, понимаете – это ведь моя гитара! Правда! Мне её ещё отец подарил, я на ней играть учился, а не так давно она вдруг пропала. Я так расстроился, что не захотел покупать новую, и с тех пор не играл. Но это – точно она! Вот тут, видите, нацарапано: МГ. Это я её пометил, потом ещё от отца здорово влетело. Боже, неужели такое бывает?!
Веся подумала, что он не выглядел настолько потрясённым даже тогда, когда понял, что попал в другой мир.
- Значит, так и должно было случиться. Она ждала тебя здесь, - улыбнулась девушка. – Ты, конечно же, можешь её забрать, она твоя.
Поддавшись порыву, Марк потянул за край шали, заставляя Весю наклониться, обнял её за плечо и поцеловал куда-то в район виска.
- Спасибо тебе, моя хорошая, спасибо!
Потом он вспоминал аккорды, заново привыкая к любимой игрушке под руководством «плаща-профессионала» и пробуя петь дуэтом. Получалось вполне себе!
«Ну вот, такими темпами мне скоро не придётся беспокоиться за честь жениха, - с иронией подумала Веся. – Все наши девчонки переметнутся к Марку. Может, даже на Петьку кто позарится, с таким-то голосом, недаром в группе поёт. А что, вдруг в него кто-то влюбится и расколдует, как в сказке!»
На посиделки они слегка опоздали. Все уже были в сборе и с неприкрытым любопытством пялились на вновь прибывших.
- Ой, какой хорошенький...
- Точно с Земли, смотри, штаны-то - джинсы…
- Какой здоровый! Сильный, наверное...
- И с Веськиной гитарой! Они уже подарки друг другу дарят? Куда только Арик смотрит!
- А говорят...
Веся с трудом заставляла себя не прислушиваться к оживлённому шушуканью односельчан. Она их понимала – в их отдалённом краю любая новость была на вес золота, но ощущать себя в эпицентре сплетен было откровенно неприятно.
Ари стоял на привычном месте неподалёку от волшебного «огрызочного» дерева. Чуть в стороне от приятелей, крепко сцепив пальцы и глядя прямо перед собой. Подойти к нему? Или ждать, пока подойдёт сам?
Сын старосты, высоченный тучный детина, пробасил приветствие со своей «главной» лавочки и предложил «дорогим гостям» подсаживаться к нему. Змеюн оглянулся на Марка, Марк – на Весю... Она открыла рот, чтобы ответить что-то вроде «конечно, идите» или «а можно и мне с вами», но тут почувствовала, что за спиной что-то происходит. Сплетники временно примолкли и с интересом ждали...
Она резко развернулась – и встретилась взглядом с Арвиэлем. Он стоял теперь совсем близко. Осунувшееся лицо, какие-то больные глаза... Не обращая внимания на зрителей, эльф медленно опустился на колени перед любимой девушкой, не отводя взгляд от её лица.
- Прости меня...
И опустил голову.
Такого от гордого эльфа явно не ожидали. Не только Веся, вообще никто. Народ одобрительно зашушукался, Валианэль пренебрежительно фыркнула... А Веся прижала к себе склонённую голову жениха, запустила дрожащие пальцы в длинные белокурые волосы и изо всех сил закусила губу, чтобы не расплакаться.
- Вставай, вставай, всё хорошо...
- Ты меня прощаешь?
- Да.
Ари поднялся и снова заглянул её в глаза.
- Я не смогу без тебя...
Веся первая обняла его за пояс. Последовавший за этим поцелуй общественность встретила громкими одобрительными криками.
Их позвали на ту же «президентскую» лавку, где уже расположились Марк и Змеюн. Любопытная молодёжь окружила новенького плотным кольцом и наперебой расспрашивала, кто он и откуда. Марк охотно отвечал. Выбрав момент, когда в пределах досягаемости оказалась симпатичная девушка, Петька обхватил её сзади рукавами и попытался познакомиться. Девица истошно взвизгнула и, вскочив, наступила ему на подол и снова шлёпнулась в кожаные «объятия». Визг повторился... В общем, народ в Борюсиках давно так весело не проводил время!
Все перезнакомились. Марк постарался откровенно не таращиться на отдельных представителей местной молодёжи: на ту же синюю Тарику (девушка вовсю строила ему глазки и кокетливо теребила бороду), на парочку зеленоватых близнецов с рожками-антеннами и, особенно, на огромного добродушного Лутоню, обе головы которого то и дело умильно скалились, обнажая неровные ряды острых желтоватых зубов. Надо было заранее поспрашивать Весю, к чему быть готовым, так ведь и в штаны напрудить недолго!
Очень кстати появилась медовуха. Пили прямо из кувшинов, передавая их друг другу, и Марк постепенно расслабился и окончательно «проникся атмосферой». Старостин сынок Пронька «от лица общественности» попросил сыграть какие-нибудь земные песни, и Марк, не ломаясь, полез за гитарой. Они с Петькой произвели настоящий фурор! Молодёжь заценила и «Сектор Газа», и «Кино», и «Битлз» (тут даже Веся подпевала), и «туристические» песни типа «Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались» (это ведь действительно так!) Под конец они дуэтом спели «Я тебя никогда не забуду», да так проникновенно, что многие девчонки невольно прослезились. Ари перехватил взгляд, которым наградила певца его невеста, и почувствовал, как болезненно сжалось сердце. Ну уж нет, этому человечишке не видать Весны, как своих собственных куцых ушей!
- Вытираем сопли, не время грустить, время веселиться! Танцы!
- Танцы, танцы!! – с энтузиазмом поддержали все.
Марк бережно убрал в чехол свою гитару, краем глаза наблюдая за прыгающей под баян и странную квадратную штуку молодёжью. Вот теперь стало по-настоящему весело! Плясали кто во что горазд, и по одному, и по парам, потом кто-то запустил «бешеный хоровод» - и Марка буквально выдернули в общий круг. Змеюн благоразумно залез на дерево, дабы не затоптали, Петьку подхватили «под руки» две высокие девчонки и закружили, смеясь и повизгивая... Когда бодрая мелодия сменилась медленной, Арвиэль крепко обнял свою невесту и, приподняв её над землёй, плавно заскользил по поляне. Марк невольно загляделся - красиво танцуют! Красивая пара... Рассеянность вышла ему боком: пресловутая Тарика, пользуясь своим преимуществом в росте, оттеснила подружек и мёртвой хваткой вцепилась в его локоть. Во время танца девушка бросала на Марка такие жаркие взгляды, что бедный парень аж взмок, а по его окончании – еле удержался, чтобы не присоединиться к Змеюну на дереве.
Когда все устали и снова расселись по скамейкам, допивая медовуху, кот покинул своё убежище и под приглашающие аплодисменты устроился в центре поляны.
- Ну, что вам рассказать на этот раз, дети мои? – напевно промурлыкал он. – Сказку страшную, сказку весёлую, поучительную али сказку для взрослых?
- Для взрослых!! – радостно проорал в две глотки Лутоня.
- Угу, а годков-то тебе сколько, уважаемый?
- Пятнадцать!
- А и рановато тебе слушать такие сказки, - категорично заявил кот. – Расскажу-ка я вам совсем новую историю. Итак... Жил да был на свете на первый взгляд обыкновенный кожаный плащ...
- Ээ! Что за фигня! – возмутился Петька. – Ты уже обо мне насочинял?!
- Да делать мне нечего! – фыркнул сказитель. – Всё, не мешай. Так вот, на самом деле это был вовсе не плащ, а прекрасный заколдованный юноша... (Марк тихонько фыркнул). Изящный, высокий, с рыжими кудрявыми волосами и глазами, подобными молодой листве... (Пётр закашлялся и поспешно прикрыл ворот рукавом). Был он славный и весёлый, но однажды по собственному легкомыслию подшутил над одной могущественной ведьмой, и она в сердцах превратила его в старый чёрный плащ. Тяжело пришлось нашему герою – уж куда только не заносила его судьба! Болтаясь на чужих плечах, прошёл он сто дорог, побывал в ста странах, у ста людей и эльфов. Скажу сразу, больше его никто носить не мог, по размеру не подходил... Однажды с очередным хозяином побывал чёрный плащ у одной старой колдуньи. Поворожив на человека, старуха велела ему ненадолго выйти, оставив в комнате свою верхнюю одежду. Человек послушался. Тогда колдунья поводила своими сморщенными руками вдоль плаща и объявила, что знает, как его расколдовать. Оказывается, вернуть юноше прежний облик может только молодая прекрасная эльфийская дева с белокурыми волосами до... ну, пусть будет, до колен. Как оденет она плащ, так тотчас спадёт колдовство, и полюбят они друг друга сильно-сильно, и... бу-бу-бу...
Кто-то ощутимо пихнул его в бок, и Марк осоловело захлопал глазами. Оказывается, из-за недосыпа он вырубился прямо посреди выступления сказителя. Как нехорошо получилось...
- Ну что, проснулся? – участливо осведомился Арвиэль (это ведь он, зараза, ткнул ему под рёбра!) – Народ начинает расходиться. Ты где ночевать будешь?
Марк чуть не фыркнул. Надменное лицо ревнивца к концу этой неожиданной речи изменилось самым кардинальным образом: кожа пошла красными пятнами, челюсть отвисла, а длиннющие ресницы часто заморгали, словно эльф собирался заплакать. С трудом сдержав желание ехидно прокомментировать «картинку маслом», Марк в сопровождении кота неторопливо дошёл до домика знахарки и устроился на крыльце, поплотнее запахнув плащ. За дверью стояла тишина – ни рыданий, ни грохота бьющейся посуды. Через несколько минут Веся, умытая, с заново переплетённой косой, вышла к ним сама и чуть ворчливо пригласила ужинать. Марк хотел спросить – может, им всё же лучше будет уйти, но так и не решился. Ладно, будь что будет, авось нервный эльф не приведёт дружков бить морду пришлому. Даже если и так, будет очень кстати выпустить пар, разбив парочку носов. Зря он, что ли, столько лет боксом занимался?
Ели в молчании, даже Петька, против обыкновения, не пытался язвить и возникать. Потом Веся с помощью своей «бытовой магии» очистила посуду и, наконец-то, грязные джинсы своего гостя, правда, для этого их временно пришлось снять, а самому спрятаться за занавеску.
За окном сгущались тёплые весенние сумерки. Веся посмотрела на свои маленькие наручные часики (вместе с её платьем а-ля крестьянка они смотрелись довольно забавно) и вздохнула.
- Народ, хочу посоветоваться. Скоро у нас в деревне посиделки начнутся, как всегда по выходным. У нас есть такая уютная полянка, собирается молодёжь, как и на Земле: разговоры всякие, костёр, песни-танцы, обычно весело бывает. Сейчас настроение не совсем то, но, наверное, лучше пойти, и всем вместе. Показать Марка и Петю, слухи-то наверняка уже поползли, могут не понять. А так – обстановка более неформальная, стариков всяких занудных не будет, познакомитесь, пообщаетесь со всеми.
- Ага, и ваши деревенские дружно набьют морду наглому соблазнителю местных невест, - не выдержав, хмыкнул Марк.
- А вот это навряд ли, - встрял Змеюн. – Насколько я успел заметить, человеческие парни с эльфийскими не сильно ладят, кое-кто, думаю, только обрадуется, если человек эльфа обломает.
- Почему это?
- Ну, видишь ли... Легенды о высокомерии и презрительности к другим расам тоже не с потолка взяты, есть у эльфов такая черта. Конечно, не настолько явная, как на их исторической родине, тут-то по определению все равны, и они это чувствуют. Но и бесятся тоже – как это, мы да с этими людишками (дураками-гномами... и так далее, нужное подчеркнуть) должны жить бок о бок! Не так их много, эльфов-то, ни городов толком построить, ни в леса уйти (там и своих жителей хватает). Да и сами кланы между собой частенько конфликтуют. Кто древнее, кто знатнее – словом, обычные эльфячьи заморочки. Вот и приходиться терпеть, общаться по-соседски со «всякой шушерой», помогать и самим просить о помощи, наплевав на гордость. Тут, в Борюсиках, только две эльфийские семьи и проживают. Одна из давних переселенцев, а вот родители Арвиэля ещё помнят свой прежний мир, оба занимали там какое-то высокое положение. И вдруг опуститься до жизни в простой деревне... Заносчивые товарищи. И как при таком воспитании сыну другим быть? Милль, правда, попроще, понабрался уже от человеческих приятелей. Дочка их средняя – так та вообще, говорят, сбежала от них, вот уже года три где-то шляется, только чтобы домой не вернули, а перед этим вроде бы рассорилась с родителями в пух и прах. А Арвиэлю куда деваться, он ведь старший. И так такую бурю выдержал, когда объявил, что хочет на человеческой девушке жениться. А не на этой, как её, из второй семьи...
- Валианэли, - тихо подсказала Веся и вздохнула. – А ты, оказывается, сплетник, Змеюн.
- Естественно, - ничуть не смутился тот. – В нашей профессии без этого нельзя! Откуда, по-вашему, берутся современные сказки? Из сплетен! Плюс фантазия и талант рассказчика. Так вот, Валька эта эльфийская всю сознательную жизнь считала, что сосед на ней женится (больше просто не на ком, хи-хи, другие-то эльфы далеко живут), а тут - бах! – и появилась новенькая, умница-красавица, добрая, к людям приветливая, все её сразу полюбили... И Ари тоже. Да так, что на неё, истинную, «породистую» эльфийку и смотреть-то не хочет. Вот был скандал, вот истерика!
Веся со стуком отодвинула свою табуретку и встала из-за стола.
- Знаешь, Змеюн, лучше бы ты только сказки рассказывал. И так душа не на месте, так и ты ещё...
Она резко задёрнула занавеску и стала переодеваться для посиделок. Достала из сундука единственное красивое платье - тёмно-синее, под цвет глаз, из тяжёлого шелковистого материала. Сверху - серебристую шаль для тепла, в уши – витые серьги из земного «наследства». Вместо одной косы девушка заплела две, скрепив их яркими плетёными ремешками. Жених сам сделал... И никуда не денешься, других-то красивых нету!
И вообще, что она так переживает? Если Ари любит по-настоящему, значит должен понять её и подойти первым. Извиниться за свои глупые подозрения и перед ней, и перед Марком. И пригласить на их любимый танец. Он так красиво танцует, не двигается, а словно скользит над землёй, держит её крепко-крепко и смотрит, не отрываясь, огромными серыми глазами. Не высокомерно, а трепетно и нежно – так, как смотрел на неё ещё сегодня утром. Ари, Ари...
- Я готова.
Змеюн, глядя на девушку, одобрительно улыбнулся себе в усы, плащ с шуршанием потянулся навстречу «припасть к ручке», пока не сообразил, что «припадать» ему нечем. Не воротником же елозить по ладони! Веся в ответ на его стенания сама погладила его по рукаву, вызвав новый всплеск эмоций. А Марк молчал – и думал о том, как же повезло этому ушастому придурку. За что только?
- А что там ещё будет, только танцы-шманцы? – выспрашивал между тем Петька. – Из меня-то теперь плясун никудышный, а вот попел бы с удовольствием, особенно под водочку! Ой, блин, забыл... Ну и фиг с ней, и без водки бы попел! Я ж профессиональный музыкант, между прочим. Быстро бы под это дело с ребятами вашими скорешились...
- Хорошая идея, – одобрила Веся. – У нас уже давно нет новых песен, с моего «пришествия». Наши будут очень довольны! О, кстати!
Она порылась в кладовке и торжественно водрузила на стол потёртый кожаный чехол. А в ней...
- Гитара!! Вау! Откуда?!
Вполне современная, с тёмно-коричневой полированной декой и «серебряными» струнами. Ничего себе!
- Представляете, недавно в лесу нашла. Как раз около того места, где саму «выплюнуло». Мерцающий, он же не только живые организмы «глотает», вещи тоже. Я сама играть не умею, но сразу её захапала, это же ностальгия! В деревне на других инструментах играют, вот и лежит она, бедная, ждёт своего часа... Марк, с тобой всё в порядке?
Парень поднял на неё заблестевшие глаза, улыбаясь куда-то в пространство и обнимая гитару так нежно, словно любимую женщину.
- Это невероятно... Весь, Петька, понимаете – это ведь моя гитара! Правда! Мне её ещё отец подарил, я на ней играть учился, а не так давно она вдруг пропала. Я так расстроился, что не захотел покупать новую, и с тех пор не играл. Но это – точно она! Вот тут, видите, нацарапано: МГ. Это я её пометил, потом ещё от отца здорово влетело. Боже, неужели такое бывает?!
Веся подумала, что он не выглядел настолько потрясённым даже тогда, когда понял, что попал в другой мир.
- Значит, так и должно было случиться. Она ждала тебя здесь, - улыбнулась девушка. – Ты, конечно же, можешь её забрать, она твоя.
Поддавшись порыву, Марк потянул за край шали, заставляя Весю наклониться, обнял её за плечо и поцеловал куда-то в район виска.
- Спасибо тебе, моя хорошая, спасибо!
Потом он вспоминал аккорды, заново привыкая к любимой игрушке под руководством «плаща-профессионала» и пробуя петь дуэтом. Получалось вполне себе!
«Ну вот, такими темпами мне скоро не придётся беспокоиться за честь жениха, - с иронией подумала Веся. – Все наши девчонки переметнутся к Марку. Может, даже на Петьку кто позарится, с таким-то голосом, недаром в группе поёт. А что, вдруг в него кто-то влюбится и расколдует, как в сказке!»
На посиделки они слегка опоздали. Все уже были в сборе и с неприкрытым любопытством пялились на вновь прибывших.
- Ой, какой хорошенький...
- Точно с Земли, смотри, штаны-то - джинсы…
- Какой здоровый! Сильный, наверное...
- И с Веськиной гитарой! Они уже подарки друг другу дарят? Куда только Арик смотрит!
- А говорят...
Веся с трудом заставляла себя не прислушиваться к оживлённому шушуканью односельчан. Она их понимала – в их отдалённом краю любая новость была на вес золота, но ощущать себя в эпицентре сплетен было откровенно неприятно.
Ари стоял на привычном месте неподалёку от волшебного «огрызочного» дерева. Чуть в стороне от приятелей, крепко сцепив пальцы и глядя прямо перед собой. Подойти к нему? Или ждать, пока подойдёт сам?
Сын старосты, высоченный тучный детина, пробасил приветствие со своей «главной» лавочки и предложил «дорогим гостям» подсаживаться к нему. Змеюн оглянулся на Марка, Марк – на Весю... Она открыла рот, чтобы ответить что-то вроде «конечно, идите» или «а можно и мне с вами», но тут почувствовала, что за спиной что-то происходит. Сплетники временно примолкли и с интересом ждали...
Она резко развернулась – и встретилась взглядом с Арвиэлем. Он стоял теперь совсем близко. Осунувшееся лицо, какие-то больные глаза... Не обращая внимания на зрителей, эльф медленно опустился на колени перед любимой девушкой, не отводя взгляд от её лица.
- Прости меня...
И опустил голову.
Такого от гордого эльфа явно не ожидали. Не только Веся, вообще никто. Народ одобрительно зашушукался, Валианэль пренебрежительно фыркнула... А Веся прижала к себе склонённую голову жениха, запустила дрожащие пальцы в длинные белокурые волосы и изо всех сил закусила губу, чтобы не расплакаться.
- Вставай, вставай, всё хорошо...
- Ты меня прощаешь?
- Да.
Ари поднялся и снова заглянул её в глаза.
- Я не смогу без тебя...
Веся первая обняла его за пояс. Последовавший за этим поцелуй общественность встретила громкими одобрительными криками.
Их позвали на ту же «президентскую» лавку, где уже расположились Марк и Змеюн. Любопытная молодёжь окружила новенького плотным кольцом и наперебой расспрашивала, кто он и откуда. Марк охотно отвечал. Выбрав момент, когда в пределах досягаемости оказалась симпатичная девушка, Петька обхватил её сзади рукавами и попытался познакомиться. Девица истошно взвизгнула и, вскочив, наступила ему на подол и снова шлёпнулась в кожаные «объятия». Визг повторился... В общем, народ в Борюсиках давно так весело не проводил время!
Все перезнакомились. Марк постарался откровенно не таращиться на отдельных представителей местной молодёжи: на ту же синюю Тарику (девушка вовсю строила ему глазки и кокетливо теребила бороду), на парочку зеленоватых близнецов с рожками-антеннами и, особенно, на огромного добродушного Лутоню, обе головы которого то и дело умильно скалились, обнажая неровные ряды острых желтоватых зубов. Надо было заранее поспрашивать Весю, к чему быть готовым, так ведь и в штаны напрудить недолго!
Очень кстати появилась медовуха. Пили прямо из кувшинов, передавая их друг другу, и Марк постепенно расслабился и окончательно «проникся атмосферой». Старостин сынок Пронька «от лица общественности» попросил сыграть какие-нибудь земные песни, и Марк, не ломаясь, полез за гитарой. Они с Петькой произвели настоящий фурор! Молодёжь заценила и «Сектор Газа», и «Кино», и «Битлз» (тут даже Веся подпевала), и «туристические» песни типа «Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались» (это ведь действительно так!) Под конец они дуэтом спели «Я тебя никогда не забуду», да так проникновенно, что многие девчонки невольно прослезились. Ари перехватил взгляд, которым наградила певца его невеста, и почувствовал, как болезненно сжалось сердце. Ну уж нет, этому человечишке не видать Весны, как своих собственных куцых ушей!
- Вытираем сопли, не время грустить, время веселиться! Танцы!
- Танцы, танцы!! – с энтузиазмом поддержали все.
Марк бережно убрал в чехол свою гитару, краем глаза наблюдая за прыгающей под баян и странную квадратную штуку молодёжью. Вот теперь стало по-настоящему весело! Плясали кто во что горазд, и по одному, и по парам, потом кто-то запустил «бешеный хоровод» - и Марка буквально выдернули в общий круг. Змеюн благоразумно залез на дерево, дабы не затоптали, Петьку подхватили «под руки» две высокие девчонки и закружили, смеясь и повизгивая... Когда бодрая мелодия сменилась медленной, Арвиэль крепко обнял свою невесту и, приподняв её над землёй, плавно заскользил по поляне. Марк невольно загляделся - красиво танцуют! Красивая пара... Рассеянность вышла ему боком: пресловутая Тарика, пользуясь своим преимуществом в росте, оттеснила подружек и мёртвой хваткой вцепилась в его локоть. Во время танца девушка бросала на Марка такие жаркие взгляды, что бедный парень аж взмок, а по его окончании – еле удержался, чтобы не присоединиться к Змеюну на дереве.
Когда все устали и снова расселись по скамейкам, допивая медовуху, кот покинул своё убежище и под приглашающие аплодисменты устроился в центре поляны.
- Ну, что вам рассказать на этот раз, дети мои? – напевно промурлыкал он. – Сказку страшную, сказку весёлую, поучительную али сказку для взрослых?
- Для взрослых!! – радостно проорал в две глотки Лутоня.
- Угу, а годков-то тебе сколько, уважаемый?
- Пятнадцать!
- А и рановато тебе слушать такие сказки, - категорично заявил кот. – Расскажу-ка я вам совсем новую историю. Итак... Жил да был на свете на первый взгляд обыкновенный кожаный плащ...
- Ээ! Что за фигня! – возмутился Петька. – Ты уже обо мне насочинял?!
- Да делать мне нечего! – фыркнул сказитель. – Всё, не мешай. Так вот, на самом деле это был вовсе не плащ, а прекрасный заколдованный юноша... (Марк тихонько фыркнул). Изящный, высокий, с рыжими кудрявыми волосами и глазами, подобными молодой листве... (Пётр закашлялся и поспешно прикрыл ворот рукавом). Был он славный и весёлый, но однажды по собственному легкомыслию подшутил над одной могущественной ведьмой, и она в сердцах превратила его в старый чёрный плащ. Тяжело пришлось нашему герою – уж куда только не заносила его судьба! Болтаясь на чужих плечах, прошёл он сто дорог, побывал в ста странах, у ста людей и эльфов. Скажу сразу, больше его никто носить не мог, по размеру не подходил... Однажды с очередным хозяином побывал чёрный плащ у одной старой колдуньи. Поворожив на человека, старуха велела ему ненадолго выйти, оставив в комнате свою верхнюю одежду. Человек послушался. Тогда колдунья поводила своими сморщенными руками вдоль плаща и объявила, что знает, как его расколдовать. Оказывается, вернуть юноше прежний облик может только молодая прекрасная эльфийская дева с белокурыми волосами до... ну, пусть будет, до колен. Как оденет она плащ, так тотчас спадёт колдовство, и полюбят они друг друга сильно-сильно, и... бу-бу-бу...
Кто-то ощутимо пихнул его в бок, и Марк осоловело захлопал глазами. Оказывается, из-за недосыпа он вырубился прямо посреди выступления сказителя. Как нехорошо получилось...
- Ну что, проснулся? – участливо осведомился Арвиэль (это ведь он, зараза, ткнул ему под рёбра!) – Народ начинает расходиться. Ты где ночевать будешь?
