- Где и собирался, - буркнул Марк и демонстративно посмотрел на Весю.
- Я их с Петей и Змеюном на печке положу, там всем места хватит.
- И кот ещё?!
- Р-ревнуешь? – насмешливо мурлыкнул Змеюн. – Глупенький мальчик...
- Я не... – эльф осёкся и, состроив непроницаемую мину, взял невесту за руку. – Пойдём, я тебя провожу.
Так они и дошли до домика знахарки: наречённые впереди, за ними Марк с плащом и Змеюн. Задержались, прощаясь, у калитки, и Арвиэль, словно спохватившись, хлопнул себя по лбу:
- О, вспомнил, что хотел спросить. Веся, ты ведь говорила гостям про Весёлкино? Пусть не тянут.
- Ой, нет ещё, всё как-то не до того было... – голос девушки невольно погрустнел. – Надо бы вам, мальчики, туда прогуляться.
- Что это за Весёлкино такое?
- Что-то вроде районного центра. Там находится специальная контора, которая регистрирует новых поселенцев и отправляет данные в главный центр. Всё это организовано для посильной помощи новеньким: если послать запрос, указав, кто ты, откуда и что умеешь или хотел бы делать, то через некоторое время получишь ответ, куда тебе лучше направиться. Здешний народ перемешан неравномерно, не хочешь общаться с другими расами – иди туда, где в основном живут люди, хочешь, наоборот, лучше узнать свой новый мир – так тебе даже карту вышлют. Удобно.
- Ты тоже там регистрировалась?
- Я – нет, - усмехнулась Веся. – Как только в Борюсиках узнали, что я врач, стали дружно упрашивать никуда не ходить и «анкету» не отправлять, ибо такой специалист им самим вот так нужен! Уговорили... Ведь регистрироваться-то на самом деле не обязательно, это же не закон, а так, информация для статистики. Организацию эту, между прочим, один эльф основал, правда-правда!
Арвиэль заметил скептическую ухмылку Марка и с деланным энтузиазмом похлопал его по плечу.
- Тебе обязательно нужно в Весёлкино, и как можно скорее! Там тебе подскажут, чем лучше заниматься и где. Я так понял, работа по специальности тебе точно не грозит, а жить-то на что-то надо. Можешь, конечно, со своим плащом песни петь по заказу, но на этом особо не зажируешь. Впрочем, при таких габаритах трудить одно горло, право слово, совестно...
Веся коснулась руки жениха, прерывая его ехидную речь.
- Не забивай ты им головы на ночь глядя! Завтра ещё соберёмся, подумаем, что можно сделать для начала. Не надо считать, что Марк из тех, кто мечтает жить тут за чужой счёт.
- Ты что, я так не думаю! – рьяно открестился эльф. – Ладно, любимая, как скажешь. До завтра...
Марк не стал смотреть, как они целуются, и первым скрылся в доме.
Ранним утром, нашарив на лавке джинсы, Марк торопливо сбегал «до ветру», проклиная себя за жадность с медовухой. По возвращении он застал у стола хозяйку: босая, в ночной рубашке, она судорожно пила из большой глиняной кружки.
- Весь, всё в порядке?
Девушка вздрогнула и обернулась.
- Да-да, всё нормально, кошмар приснился, бывает...
И снова припала к кружке, но вдруг закашлялась.
- Веся, осторожно! Не в то горло попало?
Она попыталась поставить кружку на стол, но снова зашлась кашлем. Рука дрогнула, и остатки питья – это оказалась не вода, а морс из каких-то красных ягод – щедро плеснулись на скатерть и на белую рубашку. Кружка со стуком покатилась по полу.
- Что у вас случилось? – сонно осведомился с печки Змеюн. – Шумите в такую рань!
- Да Веся подавилась!
- Я не...
Марк, более не медля, схватил девушку за пояс и чуть нагнул вперёд, а другой рукой несколько раз стукнул её по спине.
- Так лучше?
Она всё никак не могла отдышаться.
- Д-да... спасибо...
В этом мире тоже существует закон подлости!!
Эта мысль пришла Марку в голову в тот момент, когда вслед за скрипнувшей дверью в комнату шагнул Арвиэль. Вошёл – и замер столбом. Веся и Марк, всё ещё двусмысленно стоявшие в обнимку, тотчас отшатнулись друг от друга, но было уже поздно. Лицо эльфа исказила гримаса дикой ярости, ногти до боли вонзились в сжатые кулаки. Он так и знал!! Проклятый человечишка всё-таки добился своего! Зачем, зачем он, как последний дурак, разрешил им ночевать под одной крышей! Ведь чувствовал, что поступает неправильно, но не смог отказать невесте. А она... Как она могла, как посмела его так опозорить?! Кровь бросилась в голову эльфа, бешено застучала в висках, пеленой застила глаза. Он убьёт этого мерзавца!!!
Марк видел, что дело плохо. Они хором убеждали Арвиэля, что он всё не так понял, но он, похоже, уже ничего не слышал. Вообразил себя, придурок, рогоносцем и вот-вот кинется в драку. В таком состоянии он может быть опасен...
- Веся, не подходи к нему!
Марк рванулся к девушке, но опоздал. Она думала, что ещё сможет поговорить с ним нормально, убедить, успокоить. Обнять. Но Ари – всегда такой сдержанный Ари – оттолкнул её протянутые руки и с силой ударил девушку по щеке.
- Обманщица! Ненавижу тебя!!
Веся рухнула на пол как подкошенная. Этого Марк уже не мог вынести и, рыча, набросился на противника. Душевный кросс справа – и эльф буквально выпал из дверей спиной вперёд. Уже на крыльце он огрёб ещё «пару ласковых» и порцию отборного русского мата, и только тогда, хромая, покинул «территорию ринга». Марк брезгливо вытер кровь с рассечённой скулы (ну и ногти у этого козла!) и вернулся в дом.
Веся продолжала потерянно сидеть на полу, держась за щёку и невидяще глядя куда-то в пространство. Озабоченный Змеюн смочил холодной водой полотенце и решительно отвёл руку девушки; она безвольно подчинилась.
- Ох, ну и синяк будет! – качая головой, кот шлёпнул полотенце на покрасневшую кожу. – Сейчас примочку сделаю, я помню, где у тебя лекарства.
Веся вздрогнула и, наконец, моргнула. Марк протянул ей руку, помог добраться до кровати и накрыл одеялом. Что он ещё может для неё сделать, что сказать??
Примерно полчаса за занавеской было тихо. Ни шороха, ни приглушённых рыданий, ничего. Потом девушка резко встала и начала спешно одеваться. Тонкая растрёпанная тень заметалась от сундука и шкафчика обратно к кровати...
Марк, плащ и Змеюн в мрачном молчании сидели рядком на скамейке – и разом встали навстречу шагнувшей из-за занавески девушке. Даже Петька застыл как деревянный...
Это была не Веся!! Не та улыбчивая скромная девушка в длинном платье, какой её все привыкли видеть. Сейчас на ней были тёмные земные джинсы, голубая толстовка с капюшоном и ветровка, на ногах – замшевые ботинки. А в руках она держала... собственную косу! Неровные волны волос едва доходили до плеч, бросая тень на бледное лицо с решительно сжатыми губами.
- Что смотрите? – с вызовом спросила незнакомка. – Цирк бесплатный? А, впрочем, смотрите, мне всё равно. Змеюн, молоко и сметана в погребе, мясо тоже, бери, всё твоё. Марк, Пётр, можете жить здесь, сколько захотите, пользуйтесь всем. Я только травы захвачу и ещё по мелочи...
Она прошла мимо них к шкафу с лекарствами и, почти не глядя, покидала пузырьки и пакетики в большой рюкзак из болоньи. Туда же отправились фляга с водой и немного еды.
- И... куда же ты собралась? – отмер первым кот.
- Не знаю ещё. Подальше отсюда! – с фальшивой бодростью заявила девушка.
- Надолго?
- Не очень. Навсегда!
Марк медленно приблизился и, пнув в сторону рюкзак, крепко обнял её сзади за плечи.
- А ну, пусти!
- И не подумаю. Пока не скажешь, что всё это значит.
У неё вырвался нервный смешок.
- А ты разве не понял? Я ухожу отсюда.
- А как же... – он запнулся, – твои больные?
- Не умрут. Основную часть лекарств я оставлю, многие уже знают, что от чего. Как жили столько лет без меня, так и ещё проживут...
- Хорошо. Я понял. Только одна просьба, ладно?
- Ну?
- Подожди меня минут пять. Я быстро соберусь, а поесть можно и в дороге...
- А ты куда?
- Странный вопрос. Думаешь, после твоего ухода меня, его «причину», все кинутся любить и уважать? Нет, мне в этой деревне делать нечего. С тобой пойду.
- Да? А я тебя звала?
Марк повернул девушку к себе и мягко отвёл от лица волнистую прядь.
- А ты позови…
Веся смотрела на него, закусив губу, потом решительно тряхнула головой.
- Ладно, иди.
Марк тотчас же выпустил её и, в свою очередь, забегал по комнате, одеваясь и вспоминая, куда вчера впотьмах закинул носки. Гитара, кожаный друг поверх чёрной косухи, выданный Весей заплечный мешок с одеялом и провизией – вот и вся экипировка. Можно идти.
Веся в последний раз оглядела своё маленькое, но такое уютное жилище, к которому за год успела привязаться. Уходить страшно... Но и оставаться здесь дольше она не может, просто физически. Значит, надо попробовать начать всё сначала. У неё всё обязательно получится! Не в первый раз...
Из подпола, пыхтя, выбрался кот: в лапах большой закрытый жбан с молоком, под мышкой – кольцо копчёной колбасы.
- Торопятся тут, законного завтрака лишают... Придётся на ходу жевать.
- Змеюн, а ты...
- Иду с вами, разумеется! И так я уже здесь загостился. Вперёд! Нас ждут...
- Великие дела!!
Повеселевшая компания три плюс один дружно вывалилась за дверь и через огород затопала к опушке. Вскоре Борюсики остались далеко позади. А впереди – целый неизведанный, вредный и заботливый мир. Мерцающий.
- 2 -
Через час кот начал уставать, через два – ворчать, и Веся согласилась устроить привал. У всех троих разыгрался аппетит, и девушка порадовалась, что они взяли с собой много еды. На первое время хватит, а там видно будет...
- Стесняюсь спросить, а куда мы, собственно говоря, идём? – поинтересовался единственный нежующий. – Госпожа командир снизойдёт до ответа своим преданным солдатам?
- Снизойдёт, рядовой. Помимо того, что мы идём «подальше оттуда», думаю, нам всем, кроме Змеюна, не помешал бы совет профессионалов.
- То есть ты всё же хочешь в Весёлкино? – уточнил кот. – А тебе не кажется, что... мм... твой бывший жених рано или поздно прозреет, раскается и попытается тебя там найти и вернуть? И – пятьдесят на пятьдесят, что это у него может получиться!
- Я подумала об этом, - кивнула Веся. – Да, Арвиэль может предположить, что мы пошли в Весёлкино. Всего два дня пешего пути... А я предлагаю идти сразу в Аржев.
- У вас тоже есть Ржев? – удивился Марк.
- Не Ржев, а Аржев, это такой город, его ещё первые переселенцы строили, - пояснил Змеюн. – Я периодически туда наведываюсь. Хороший город, большой, красивый. И чистый: у них там даже... как его? канализация есть и другие блага.
- Класс! Мне туда сразу захотелось! А чего до других мест цивилизация не дошла?
- Не знаю. Особо никому не надо, наверное, - пожал плечами кот. – В Аржеве самый тусняк изобретателей-энтузиастов с разных миров, вот они и изгаляются, кто во что горазд.
- О, так, может, и я там смогу «изобрести» компьютер? – воодушевился Марк.
- А я создам мега-рок-группу «Чёрный плащ»! Все девушки будут мои!!
Слушая размечтавшихся друзей, Веся поймала себя на том, что впервые за это утро улыбнулась. И в самом деле, в жизни есть ещё столько интересного, а она хотела навсегда остаться «в трёх соснах»! Может, ей самой уготована более значительная роль, чем простой деревенский доктор. А Ари... Пусть женится на своей «судьбой назначенной» эльфийке. И забудет о ней... Забудет навсегда.
После нескольких часов плутания по лесу Веся вывела друзей на неширокую грунтовую дорогу.
- Вот, насколько я знаю, она идёт в направлении Аржева. Но предупреждаю сразу – дальше я никогда не ходила.
- Ой, да теперь-то точно не заблудимся! – жизнерадостно заявил плащ. – А сколько до него идти-то?
- Если быстро, то дней девять-десять, а так – смотря по погоде, можно и все две недели, если дожди зарядят, - ответил опытный сказитель. – Но это редкое явление, так что...
- Десять дней? Далековато... Ноги не сотрёте?
- Ага, тебе-то легко говорить, виси себе, посвистывай, - хмыкнул Марк. – Интересно, а лошадей у вас где-нибудь достать можно? Ну, или на чём тут у вас ездят?
- И на лошадях, и на верблюдах, и на разных крокозяблах, - невольно хихикнула Веся. – Понимаете, подходящих животных очень мало, тем более чистокровных. Если козы и коровы довольно часто попадают в мерцалки, то кони почему-то наоборот. Поэтому они очень высоко ценятся и принадлежат в основном богатым. Хотя, если лично тебе повезёт поймать у дыры «свеженькую» лошадку, то её, конечно, никто не отнимет. Просто постараются выменять на что-нибудь не менее ценное. Народ пробует приручить и оседлать разную лесную живность, но это удаётся далеко не всегда. Зато есть масса забавных полукровок – от тех же коней с какой-нибудь пришлой зеброй или сиреневым мохнохобтом из одного дальнего мира. У Милля есть книжка с картинками, я там таких чудиков насмотрелась!
- Короче, мы поняли, что в основном придётся пешочком, - заключил Марк. – Ну, и что тут такого страшного? Погода хорошая, обувь удобная, еды где-нибудь натырим... в смысле, добудем. Попадутся селения – будем давать концерты в обмен на хавчик. Всё будет ок!
На такой оптимистичной ноте они закончили отдыхать и размеренно зашагали по дороге. До вечера им так никто и не встретился, в смысле из людей и им подобных. Прочая же фауна являла себя в достаточном количестве: над полянами кружили огромные яркие бабочки, дважды дорогу перебегали зайцы, а один раз – существо, похожее на маленького оленя, только почему-то зелёное. Светило не слишком жаркое солнце, весело щебетали птицы, а вот комары отсутствовали как класс – словом, поход пока больше напоминал лёгкую дружескую прогулку.
На ночь устроились в небольшой ложбинке неподалёку от дороги. Доели бутерброды, Веся, рисуясь, с одного щелчка запалила маленький костерок и заварила душистый травяной чай. Со спальными местами вышла накладка: втроём с упитанным котом под одеялом было не поместиться. Тогда Марк решил спать, завернувшись в плащ – он тёплый и длинный.
Поворочались на жёстком лапнике, повздыхали, невольно вспоминая о «цивильных» постелях... Да и заснули.
Марк проснулся среди ночи. Электронные часы с подсветкой показывали ровно два. Он перевернулся на спину и с интересом вгляделся в незнакомые созвездия. Красиво... Вот это похоже на корабль с длинными мачтами, другое – на Чудо-юдо из сказки Ершова. А вон то – ушастая эльфячья рожа. Так, не надо про эльфов...
Марк повернулся на другой бок и вдруг заметил в стороне, за кустом, крошечный огонёк. Около него, положив голову на колени, неподвижно сидела Веся.
Она так погрузилась в свои мысли, что не услышала, как он подошёл. Вздрогнула и подняла глаза, когда на опущенные плечи лёг тяжёлый плащ.
- Не спится? Давай подстели ещё подол, не сиди на холодном...
- Спасибо, мамочка.
Они улыбнулись друг другу и некоторое время сидели молча, глядя на огонь.
- Можно я спрошу?
Веся кивнула.
- Не жалеешь? Может, вернёмся?
- Ты бы пошёл со мной?
- Ну, проводил бы, конечно. А потом - в Аржев. У вас мне, боюсь, делать нечего.
В её голосе зазвучала тоска.
- Мне тоже.
Помолчали.
- Понимаешь, Марк, я сейчас почему-то вспомнила – а ведь в моей жизни всё это уже было. Семнадцать лет, первая любовь, умереть за него готова... А он приревновал меня к своему же другу, не поверил, что это не я, а он сам стал ко мне приставать – и не разобравшись, влепил пощёчину. Любовь кончилась в тот же миг. Меня никто ещё так не унижал...
- Я их с Петей и Змеюном на печке положу, там всем места хватит.
- И кот ещё?!
- Р-ревнуешь? – насмешливо мурлыкнул Змеюн. – Глупенький мальчик...
- Я не... – эльф осёкся и, состроив непроницаемую мину, взял невесту за руку. – Пойдём, я тебя провожу.
Так они и дошли до домика знахарки: наречённые впереди, за ними Марк с плащом и Змеюн. Задержались, прощаясь, у калитки, и Арвиэль, словно спохватившись, хлопнул себя по лбу:
- О, вспомнил, что хотел спросить. Веся, ты ведь говорила гостям про Весёлкино? Пусть не тянут.
- Ой, нет ещё, всё как-то не до того было... – голос девушки невольно погрустнел. – Надо бы вам, мальчики, туда прогуляться.
- Что это за Весёлкино такое?
- Что-то вроде районного центра. Там находится специальная контора, которая регистрирует новых поселенцев и отправляет данные в главный центр. Всё это организовано для посильной помощи новеньким: если послать запрос, указав, кто ты, откуда и что умеешь или хотел бы делать, то через некоторое время получишь ответ, куда тебе лучше направиться. Здешний народ перемешан неравномерно, не хочешь общаться с другими расами – иди туда, где в основном живут люди, хочешь, наоборот, лучше узнать свой новый мир – так тебе даже карту вышлют. Удобно.
- Ты тоже там регистрировалась?
- Я – нет, - усмехнулась Веся. – Как только в Борюсиках узнали, что я врач, стали дружно упрашивать никуда не ходить и «анкету» не отправлять, ибо такой специалист им самим вот так нужен! Уговорили... Ведь регистрироваться-то на самом деле не обязательно, это же не закон, а так, информация для статистики. Организацию эту, между прочим, один эльф основал, правда-правда!
Арвиэль заметил скептическую ухмылку Марка и с деланным энтузиазмом похлопал его по плечу.
- Тебе обязательно нужно в Весёлкино, и как можно скорее! Там тебе подскажут, чем лучше заниматься и где. Я так понял, работа по специальности тебе точно не грозит, а жить-то на что-то надо. Можешь, конечно, со своим плащом песни петь по заказу, но на этом особо не зажируешь. Впрочем, при таких габаритах трудить одно горло, право слово, совестно...
Веся коснулась руки жениха, прерывая его ехидную речь.
- Не забивай ты им головы на ночь глядя! Завтра ещё соберёмся, подумаем, что можно сделать для начала. Не надо считать, что Марк из тех, кто мечтает жить тут за чужой счёт.
- Ты что, я так не думаю! – рьяно открестился эльф. – Ладно, любимая, как скажешь. До завтра...
Марк не стал смотреть, как они целуются, и первым скрылся в доме.
Ранним утром, нашарив на лавке джинсы, Марк торопливо сбегал «до ветру», проклиная себя за жадность с медовухой. По возвращении он застал у стола хозяйку: босая, в ночной рубашке, она судорожно пила из большой глиняной кружки.
- Весь, всё в порядке?
Девушка вздрогнула и обернулась.
- Да-да, всё нормально, кошмар приснился, бывает...
И снова припала к кружке, но вдруг закашлялась.
- Веся, осторожно! Не в то горло попало?
Она попыталась поставить кружку на стол, но снова зашлась кашлем. Рука дрогнула, и остатки питья – это оказалась не вода, а морс из каких-то красных ягод – щедро плеснулись на скатерть и на белую рубашку. Кружка со стуком покатилась по полу.
- Что у вас случилось? – сонно осведомился с печки Змеюн. – Шумите в такую рань!
- Да Веся подавилась!
- Я не...
Марк, более не медля, схватил девушку за пояс и чуть нагнул вперёд, а другой рукой несколько раз стукнул её по спине.
- Так лучше?
Она всё никак не могла отдышаться.
- Д-да... спасибо...
В этом мире тоже существует закон подлости!!
Эта мысль пришла Марку в голову в тот момент, когда вслед за скрипнувшей дверью в комнату шагнул Арвиэль. Вошёл – и замер столбом. Веся и Марк, всё ещё двусмысленно стоявшие в обнимку, тотчас отшатнулись друг от друга, но было уже поздно. Лицо эльфа исказила гримаса дикой ярости, ногти до боли вонзились в сжатые кулаки. Он так и знал!! Проклятый человечишка всё-таки добился своего! Зачем, зачем он, как последний дурак, разрешил им ночевать под одной крышей! Ведь чувствовал, что поступает неправильно, но не смог отказать невесте. А она... Как она могла, как посмела его так опозорить?! Кровь бросилась в голову эльфа, бешено застучала в висках, пеленой застила глаза. Он убьёт этого мерзавца!!!
Марк видел, что дело плохо. Они хором убеждали Арвиэля, что он всё не так понял, но он, похоже, уже ничего не слышал. Вообразил себя, придурок, рогоносцем и вот-вот кинется в драку. В таком состоянии он может быть опасен...
- Веся, не подходи к нему!
Марк рванулся к девушке, но опоздал. Она думала, что ещё сможет поговорить с ним нормально, убедить, успокоить. Обнять. Но Ари – всегда такой сдержанный Ари – оттолкнул её протянутые руки и с силой ударил девушку по щеке.
- Обманщица! Ненавижу тебя!!
Веся рухнула на пол как подкошенная. Этого Марк уже не мог вынести и, рыча, набросился на противника. Душевный кросс справа – и эльф буквально выпал из дверей спиной вперёд. Уже на крыльце он огрёб ещё «пару ласковых» и порцию отборного русского мата, и только тогда, хромая, покинул «территорию ринга». Марк брезгливо вытер кровь с рассечённой скулы (ну и ногти у этого козла!) и вернулся в дом.
Веся продолжала потерянно сидеть на полу, держась за щёку и невидяще глядя куда-то в пространство. Озабоченный Змеюн смочил холодной водой полотенце и решительно отвёл руку девушки; она безвольно подчинилась.
- Ох, ну и синяк будет! – качая головой, кот шлёпнул полотенце на покрасневшую кожу. – Сейчас примочку сделаю, я помню, где у тебя лекарства.
Веся вздрогнула и, наконец, моргнула. Марк протянул ей руку, помог добраться до кровати и накрыл одеялом. Что он ещё может для неё сделать, что сказать??
Примерно полчаса за занавеской было тихо. Ни шороха, ни приглушённых рыданий, ничего. Потом девушка резко встала и начала спешно одеваться. Тонкая растрёпанная тень заметалась от сундука и шкафчика обратно к кровати...
Марк, плащ и Змеюн в мрачном молчании сидели рядком на скамейке – и разом встали навстречу шагнувшей из-за занавески девушке. Даже Петька застыл как деревянный...
Это была не Веся!! Не та улыбчивая скромная девушка в длинном платье, какой её все привыкли видеть. Сейчас на ней были тёмные земные джинсы, голубая толстовка с капюшоном и ветровка, на ногах – замшевые ботинки. А в руках она держала... собственную косу! Неровные волны волос едва доходили до плеч, бросая тень на бледное лицо с решительно сжатыми губами.
- Что смотрите? – с вызовом спросила незнакомка. – Цирк бесплатный? А, впрочем, смотрите, мне всё равно. Змеюн, молоко и сметана в погребе, мясо тоже, бери, всё твоё. Марк, Пётр, можете жить здесь, сколько захотите, пользуйтесь всем. Я только травы захвачу и ещё по мелочи...
Она прошла мимо них к шкафу с лекарствами и, почти не глядя, покидала пузырьки и пакетики в большой рюкзак из болоньи. Туда же отправились фляга с водой и немного еды.
- И... куда же ты собралась? – отмер первым кот.
- Не знаю ещё. Подальше отсюда! – с фальшивой бодростью заявила девушка.
- Надолго?
- Не очень. Навсегда!
Марк медленно приблизился и, пнув в сторону рюкзак, крепко обнял её сзади за плечи.
- А ну, пусти!
- И не подумаю. Пока не скажешь, что всё это значит.
У неё вырвался нервный смешок.
- А ты разве не понял? Я ухожу отсюда.
- А как же... – он запнулся, – твои больные?
- Не умрут. Основную часть лекарств я оставлю, многие уже знают, что от чего. Как жили столько лет без меня, так и ещё проживут...
- Хорошо. Я понял. Только одна просьба, ладно?
- Ну?
- Подожди меня минут пять. Я быстро соберусь, а поесть можно и в дороге...
- А ты куда?
- Странный вопрос. Думаешь, после твоего ухода меня, его «причину», все кинутся любить и уважать? Нет, мне в этой деревне делать нечего. С тобой пойду.
- Да? А я тебя звала?
Марк повернул девушку к себе и мягко отвёл от лица волнистую прядь.
- А ты позови…
Веся смотрела на него, закусив губу, потом решительно тряхнула головой.
- Ладно, иди.
Марк тотчас же выпустил её и, в свою очередь, забегал по комнате, одеваясь и вспоминая, куда вчера впотьмах закинул носки. Гитара, кожаный друг поверх чёрной косухи, выданный Весей заплечный мешок с одеялом и провизией – вот и вся экипировка. Можно идти.
Веся в последний раз оглядела своё маленькое, но такое уютное жилище, к которому за год успела привязаться. Уходить страшно... Но и оставаться здесь дольше она не может, просто физически. Значит, надо попробовать начать всё сначала. У неё всё обязательно получится! Не в первый раз...
Из подпола, пыхтя, выбрался кот: в лапах большой закрытый жбан с молоком, под мышкой – кольцо копчёной колбасы.
- Торопятся тут, законного завтрака лишают... Придётся на ходу жевать.
- Змеюн, а ты...
- Иду с вами, разумеется! И так я уже здесь загостился. Вперёд! Нас ждут...
- Великие дела!!
Повеселевшая компания три плюс один дружно вывалилась за дверь и через огород затопала к опушке. Вскоре Борюсики остались далеко позади. А впереди – целый неизведанный, вредный и заботливый мир. Мерцающий.
- 2 -
Через час кот начал уставать, через два – ворчать, и Веся согласилась устроить привал. У всех троих разыгрался аппетит, и девушка порадовалась, что они взяли с собой много еды. На первое время хватит, а там видно будет...
- Стесняюсь спросить, а куда мы, собственно говоря, идём? – поинтересовался единственный нежующий. – Госпожа командир снизойдёт до ответа своим преданным солдатам?
- Снизойдёт, рядовой. Помимо того, что мы идём «подальше оттуда», думаю, нам всем, кроме Змеюна, не помешал бы совет профессионалов.
- То есть ты всё же хочешь в Весёлкино? – уточнил кот. – А тебе не кажется, что... мм... твой бывший жених рано или поздно прозреет, раскается и попытается тебя там найти и вернуть? И – пятьдесят на пятьдесят, что это у него может получиться!
- Я подумала об этом, - кивнула Веся. – Да, Арвиэль может предположить, что мы пошли в Весёлкино. Всего два дня пешего пути... А я предлагаю идти сразу в Аржев.
- У вас тоже есть Ржев? – удивился Марк.
- Не Ржев, а Аржев, это такой город, его ещё первые переселенцы строили, - пояснил Змеюн. – Я периодически туда наведываюсь. Хороший город, большой, красивый. И чистый: у них там даже... как его? канализация есть и другие блага.
- Класс! Мне туда сразу захотелось! А чего до других мест цивилизация не дошла?
- Не знаю. Особо никому не надо, наверное, - пожал плечами кот. – В Аржеве самый тусняк изобретателей-энтузиастов с разных миров, вот они и изгаляются, кто во что горазд.
- О, так, может, и я там смогу «изобрести» компьютер? – воодушевился Марк.
- А я создам мега-рок-группу «Чёрный плащ»! Все девушки будут мои!!
Слушая размечтавшихся друзей, Веся поймала себя на том, что впервые за это утро улыбнулась. И в самом деле, в жизни есть ещё столько интересного, а она хотела навсегда остаться «в трёх соснах»! Может, ей самой уготована более значительная роль, чем простой деревенский доктор. А Ари... Пусть женится на своей «судьбой назначенной» эльфийке. И забудет о ней... Забудет навсегда.
После нескольких часов плутания по лесу Веся вывела друзей на неширокую грунтовую дорогу.
- Вот, насколько я знаю, она идёт в направлении Аржева. Но предупреждаю сразу – дальше я никогда не ходила.
- Ой, да теперь-то точно не заблудимся! – жизнерадостно заявил плащ. – А сколько до него идти-то?
- Если быстро, то дней девять-десять, а так – смотря по погоде, можно и все две недели, если дожди зарядят, - ответил опытный сказитель. – Но это редкое явление, так что...
- Десять дней? Далековато... Ноги не сотрёте?
- Ага, тебе-то легко говорить, виси себе, посвистывай, - хмыкнул Марк. – Интересно, а лошадей у вас где-нибудь достать можно? Ну, или на чём тут у вас ездят?
- И на лошадях, и на верблюдах, и на разных крокозяблах, - невольно хихикнула Веся. – Понимаете, подходящих животных очень мало, тем более чистокровных. Если козы и коровы довольно часто попадают в мерцалки, то кони почему-то наоборот. Поэтому они очень высоко ценятся и принадлежат в основном богатым. Хотя, если лично тебе повезёт поймать у дыры «свеженькую» лошадку, то её, конечно, никто не отнимет. Просто постараются выменять на что-нибудь не менее ценное. Народ пробует приручить и оседлать разную лесную живность, но это удаётся далеко не всегда. Зато есть масса забавных полукровок – от тех же коней с какой-нибудь пришлой зеброй или сиреневым мохнохобтом из одного дальнего мира. У Милля есть книжка с картинками, я там таких чудиков насмотрелась!
- Короче, мы поняли, что в основном придётся пешочком, - заключил Марк. – Ну, и что тут такого страшного? Погода хорошая, обувь удобная, еды где-нибудь натырим... в смысле, добудем. Попадутся селения – будем давать концерты в обмен на хавчик. Всё будет ок!
На такой оптимистичной ноте они закончили отдыхать и размеренно зашагали по дороге. До вечера им так никто и не встретился, в смысле из людей и им подобных. Прочая же фауна являла себя в достаточном количестве: над полянами кружили огромные яркие бабочки, дважды дорогу перебегали зайцы, а один раз – существо, похожее на маленького оленя, только почему-то зелёное. Светило не слишком жаркое солнце, весело щебетали птицы, а вот комары отсутствовали как класс – словом, поход пока больше напоминал лёгкую дружескую прогулку.
На ночь устроились в небольшой ложбинке неподалёку от дороги. Доели бутерброды, Веся, рисуясь, с одного щелчка запалила маленький костерок и заварила душистый травяной чай. Со спальными местами вышла накладка: втроём с упитанным котом под одеялом было не поместиться. Тогда Марк решил спать, завернувшись в плащ – он тёплый и длинный.
Поворочались на жёстком лапнике, повздыхали, невольно вспоминая о «цивильных» постелях... Да и заснули.
Марк проснулся среди ночи. Электронные часы с подсветкой показывали ровно два. Он перевернулся на спину и с интересом вгляделся в незнакомые созвездия. Красиво... Вот это похоже на корабль с длинными мачтами, другое – на Чудо-юдо из сказки Ершова. А вон то – ушастая эльфячья рожа. Так, не надо про эльфов...
Марк повернулся на другой бок и вдруг заметил в стороне, за кустом, крошечный огонёк. Около него, положив голову на колени, неподвижно сидела Веся.
Она так погрузилась в свои мысли, что не услышала, как он подошёл. Вздрогнула и подняла глаза, когда на опущенные плечи лёг тяжёлый плащ.
- Не спится? Давай подстели ещё подол, не сиди на холодном...
- Спасибо, мамочка.
Они улыбнулись друг другу и некоторое время сидели молча, глядя на огонь.
- Можно я спрошу?
Веся кивнула.
- Не жалеешь? Может, вернёмся?
- Ты бы пошёл со мной?
- Ну, проводил бы, конечно. А потом - в Аржев. У вас мне, боюсь, делать нечего.
В её голосе зазвучала тоска.
- Мне тоже.
Помолчали.
- Понимаешь, Марк, я сейчас почему-то вспомнила – а ведь в моей жизни всё это уже было. Семнадцать лет, первая любовь, умереть за него готова... А он приревновал меня к своему же другу, не поверил, что это не я, а он сам стал ко мне приставать – и не разобравшись, влепил пощёчину. Любовь кончилась в тот же миг. Меня никто ещё так не унижал...
