Свет над сценой снова мигнул, и никто толком не понял, откуда у девушки в руках появилась изящная невесомая рапира. Отливающая золотом, как легкомысленные кудряшки хозяйки, она выглядела детской игрушкой. Зара, Веся и немногочисленные посвящённые знали, что «игрушка» эта невероятно опасная, но большинство, глядя на неё, невольно захихикали. Между тем на арену вылезло ещё с десяток разномастных мужиков с разномастным же оружием. Единственным, что их объединяло, были значительные габариты и плотоядные взгляды, которые они бросали на невозмутимую Жалею.
- Представляю, что этот трепач Трип пообещал тому, кто справится с малышкой... – громко зашептали рядом.
- Вот урод, мог бы и нас позвать!
Зара адресовала шептунам убийственный взгляд, но они были уже всецело захвачены происходящим действием и не обратили на это ни малейшего внимания.
А на сцене между тем происходило любопытное: мужики, посмеиваясь, сначала просто пытались поймать заманчивый «приз», но девушка всякий раз ловко уклонялась. Впрочем, убегать ей быстро надоело. И тут началась «потеха»...
Неуловимый взмах маленькой рапиры – и у одного «героя» на лету падают штаны. Рраз! – и на глаза второму падает его же собственный шлем. Хрясь! – это голова «ослеплённого» с размаху встретилась с колонной.
- Да хватайте уже её, мужики! – не выдерживает кто-то из зала.
К Жалее одновременно подступают оставшиеся, широко раздвинув руки и предвкушающее скалясь.
- Ой, мальчики, вы когда последний раз зубы-то чистили? – звонко вопрошает девушка. – Особенно ты, клыкастик... Ой, а вы двое, слюни свои подберите, смотреть противно!
Подмигнув залу, она одной рукой подхватывает край платья и салютует всем противникам разом, а потом... Потом начинается самое интересное. И – позорное для всех этих самоуверенных по самое никуда мужчин. Веся словно в трансе смотрит на это невероятное зрелище и понимает, что тогда, с Бряном, Жалея просто шутила. Как быстро она могла справиться с единственным противником, если сейчас играючи «разделывает» десятерых?!
Мужики, наконец, начали догадываться, что что-то здесь не так. А потом и вовсе понемногу озверели, и, забыв о первоначальных намерениях, накинулись на неё всерьёз. Со своими мечами, ножами, даже топором... Веся вроде понимала, что боевой маг такого уровня должен отбиться без особого напряга, но за подругу всё равно было ужасно страшно. Такая маленькая, в этом как специально (почему «как»?) надетом новом платье, которое безбожно путалось в ногах – она гоняла по арене своё бестолковое «стадо», награждая неповоротливых обидными, но не опасными ранами и изящно уклоняясь с дороги особенно разъярённых особей. Зал ревел...
Веся со вздохом посмотрела на горящую азартом Зару, потом вновь прошлась глазами по таким же возбуждённым зрителям. И вновь заметила длинную, замотанную в плащ фигуру. На миг показалось – может, это и есть её вчерашний загадочный незнакомец? Но – нет, всё-таки, нет. Этот гораздо выше и, кажется, уже в плечах, и двигается резкими, решительными шагами, а тот шёл словно скользил, почти невесомо, плавно...
Но что это? Неизвестный без труда пробился сквозь плотную толпу и быстро приблизился к арене. Встал вплотную к невысокому ограждению, не реагируя на неуверенные попытки охранника сдвинуть его с места, и в упор уставился на Жалею. Она лишь слегка запыхалась и с преувеличенно скромной улыбкой оглядела раскинувшуюся у своих ног живописную кучу-малу. Сделала изящный реверанс в сторону зала... И встретилась глазами с полускрытым в глубине капюшона лицом незнакомца.
Веся дёрнула Зару за рукав.
- Ты знаешь, кто это? Ой... Что она делает?!
А Жалея, с той же застывшей улыбкой глядя прямо перед собой, сделала шаг к нему навстречу, потом ещё один. Он протянул руку – и она без колебаний вложила в неё свою ладошку.
- Он её заколдовал?! Похищает?? Боже, да сделай же ты что-нибудь!!
Зара словно очнулась.
- Так, валим, быстро!
И потащила сопротивляющуюся Весю на выход. На бегу та успела оглянуться и увидеть, как мужчина легко подхватывает фею на руки, а потом они просто исчезают, без всяких эффектных хлопков и вспышек.
- Что это было?? Почему мы убежали? Почему ты не дала мне вмешаться?! – набросилась землянка на невозмутимую подругу, когда они отошли достаточно далеко от этого злополучного заведения. – Если бы мы сразу подняли тревогу, то успели бы...
- Ох, помолчи, Веся! – Зара страдальчески потёрла виски. – Убежали мы потому, что при таком накале страстей к женщинам в нашем лице могли отнестись не слишком благосклонно. А почему я ничего не делала - неужели не понятно? Я бы ни за что не бросила Жалю в беде. Но это...
- Что??
- Что-что. Боюсь сглазить, но, кажется, эта твоя глупая свечка и впрямь сработала... Так быстро! Всё, больше я пока ничего не скажу. Давай держать за нашу Жалею кулачки. И пойдём уже выпьем, в конце-то концов! Какой же настоящий девичник без хорошей завершающей пьянки?!
- Ой, ты знаешь, мне вчера вот так хватило! – честно призналась Веся. – Если чуть-чуть за компанию – то ещё да, но вот напиваться... Брр...
- Ну, каждая знает свою норму! Пошли!
Когда девушки, наконец, добрались до «Лады», было уже очень и очень поздно. Веся сгрузила «хорошую» подружку в её комнате и смиренно выслушала от Марка всё причитающееся. Волновались... конечно... заслужили... ещё не то... конечно...
Стоит ли говорить, что к концу его гневной речи она уже крепко спала.
- 12 -
Зара спустилась вниз самая последняя. Давненько она не позволяла себе так «погулять»! Поминутно зевая и натирая припухшие веки, девушка с трудом впихнула в себя кружку горячего травяного отвара и маленький кусочек чёрного хлеба.
Её товарки по девичнику в это время уже заканчивали завтракать и казались вполне бодрыми, особенно Жалея. Братья так вообще усвистали по своим гномьим делам.
- Ну, жертва похмелья, как ты себя чувствуешь, спрашивать не буду, вижу, что отлично, – елейным голоском пропел плащ. – Как облегчить твои страдания, о прекрасная зеленолицая дева?
- Очень просто – сдохнуть! – буркнула Зара. – Ты меня очень обяжешь. Ну, или хоть заткнись тогда, без тебя тошно...
- Вы, как всегда, безукоризненно вежливы!
Зара вздохнула и перевела страдальческий взгляд на Жалею. Вот уж кто, в отличие от неё, «цвёл и пах». Завидно до ужаса!
- Ну, и чем вы сегодня собираетесь заниматься?
«Амазонки» пожали плечами и ответили что-то вроде «побегать по делам и подготовиться к походу» (если кое-кому это будет по силам, – вставил Петька).
- А ты, Веся?
- А я заскочу на почту – вдруг от кое-чьей матери ответ пришёл, хоть узнаю поподробнее, что там у них произошло. Может, до Университета прогуляюсь, посмотрю, что там да как. Вот и все планы. С вами не пойду, чего под ногами мешаться, всё равно я ни в компьютерах, ни в технической магии ничего не понимаю...
- Тогда я, пожалуй, тебя с собой заберу, не возражаешь? – подал голос Змеюн. – Мне как раз толковая помощница нужна.
- А что надо делать?
- Я вчера полдня в Архиве проторчал, зарылся в бумажки по самые уши, а результата пока нет. Всё пытаюсь про нашу загадочную «лужу» что-нибудь накопать. Мне кажется, я что-то когда-то слышал на эту тему, но настолько вскользь, что тут даже моя феноменальная память оказалась бессильна. Все исторические сведения, справки, летописи о первоначальных мирах наших сограждан со времён «пришествия» Далиниэля хранятся в одном месте – в Главном Архиве. Он сам следит, чтобы народ, пока в приличной памяти, сам ходил к тамошним специалистам и надиктовывал побольше информации по своим мирам, их традициях, культуре и истории. Мало того, что всё это – бесценный материал для нас, сказителей, главное – накопленный опыт помогает грамотнее построить и нашу современную жизнь, уберечь от возможных ошибок и направить творческую мысль в интересное, перспективное русло. На моей памяти, Далиниэль несколько раз лично приходил в Архив и выискивал нужные ему сведения. Собственно, там мы и познакомились. А последние лет десять там ещё очень грамотный директор появился (точнее, «главный хранитель памяти»), он там постоянно что-то улучшает, дорабатывает – словом, с каждым годом эта гора бумаг становится всё более упорядоченной, а, значит, и работать с ней легче. Надо будет просто перебрать все подходящие нам разделы, где может упоминаться «лужа», и как следует изучить. Ну, и сразу же доложить Далиниэлю, естественно. Хотелось бы найти нужную информацию до вашего отъезда. Кто знает, какой ещё сюрприз может выкинуть эта дрянь!
Веся задумчиво кивнула.
- Хорошо. Конечно, я пойду с тобой в Архив. До этого – только на почту на минутку, а в Университет и потом в любой момент зайти можно.
- Спасибо, ты ж моя умница! – довольно улыбнулся кот.
- Эх, жаль, сейчас не до этого, а потом можно попробовать придумать что-то вроде электронного каталога, чтобы все ваши бумажки за считанные секунды находить! – ввернул Марк.
- Думаешь, такое возможно?? – обалдел Змеюн. – Ну, парень, да ты реально крут!
- А то!
В столовую заглянула Селена.
- Вы поели? Посуду можно забирать?
- А, вот и наша бесстрашная покорительница троллей! – приветствовал её плащ. – Ты что, вчера полночи у себя мебель переставляла, а потом решила помыть потолок и со стула свалилась? Маркуха-то дрых без задних ног, ничего не слышал, а я всё боялся – вдруг тебе плохо? Ты так...
- Пётр, пожалуйста! – выразительно зыркнула на него девушка. – Со мной всё в порядке. Извини, если слишком шумела, просто...
- Да знаю, знаю, - ехидно отмахнулся тот. – Любовалась из окна на прекрасные звёзды, нечаянно заснула и уронила что-то тяжёлое... несколько раз... Бывает!
- Между прочим, ночью действительно очень красиво было, - вступилась за Селену Веся. – Я тоже раз проснулась и увидела – в небе словно радуга сияет, но не как на Земле, а вспышками, немного на северное сияние похоже. Не знаю, с чем ещё сравнить, у нас такого не бывает. Но так обалденно красиво! Я чуть не побежала вас всех будить!
- Ну и зря не зашла, - сказал Марк. – Я не спал и тоже всё видел.
- И я, - Селена.
- Ну вот, а я всё продрыхла... – вздохнула Зара. – Никогда раньше не видела, что бы...
Тут она осеклась и, осенённая догадкой, быстро взглянула на молчавшую Жалею. Та усиленно делала вид, что обсуждаемый предмет ей нисколько не интересен, но в кои-то веки это у неё не слишком получалось. Взгляд в скатерть, предательски алеющие ушки... За всё время знакомства Зара впервые видела подругу в столь явном смущении. Вот так так!
Может, необычное состояние Жалеи и осталось бы незамеченным, но тут, как назло, Селена решила отличиться образностью мышления и сравнила загадочное природное явление с трепетаньем радужных крыльев феи. Все как-то сразу заткнулись и подозрительно покосились на несчастную, красную как рак девушку. Просто невероятное зрелище!
Петька быстро услал Селену за добавкой чая и, хмыкнув, скрестил рукава «на груди».
- Ну что, подруга, давай колись! Это то, о чём мы все тут дружно подумали? Значит, про «несовместимость» было наглое враньё?! А я, дурак, хожу, за неё переживаю...
- Отстаньте, ладно? – Жалее вовсе не улыбалось обсуждать с кем-то свою новорождённую личную жизнь, и она поспешно встала из-за стола. – У меня ещё куча дел.
- А...
- Всё равно ничего не скажу! Да, Змеюн, и не надейся! – отрубила она и откровенно сбежала к себе в комнату.
- Даа... Вот как меняет женщину качественный...
Зара не выдержала и плеснула в него заваркой.
Рассеянно наблюдая за боевыми действиями неугомонной парочки, Марк вдруг поймал себя на одной крайне неприятной мысли. Жалея действительно выглядела сегодня как-то не так, а точнее, «классически» после приятно проведённой бессонной ночи: бледная, с блестящими глазами и неуловимой загадочной улыбкой на припухших губах. Красивая... И чем-то ужасно похожая на Весю – такую, какой он увидел её вчера утром. А ведь она говорила, что всю ночь просто гуляла. Вот теперь кажется, что не просто...
Примерно в это же время, сидя, как обычно, в своём огромном рабочем кабинете, его хозяин тщетно пытался сосредоточиться на делах. Но знаменитая в высоких кругах золотая «вечная» ручка надолго зависала над очередным документом, а обычно спокойное, чуть отрешённое лицо то и дело расплывалось в блаженной улыбке. С ума сойти, неужели всё это происходило на самом деле?! Столько лет, бесконечно долгих, даже не лет, десятилетий, полная безнадёжность и смирение с, казалось, неизбежной истиной – их дороги всегда были и будут разными. И вдруг, вчера... Что это было? Внезапное прозрение? Минутная прихоть?.. Ему всё равно. Главное – что отныне и до последнего дня своей невыносимо долгой жизни он будет помнить эту ночь. Она одна перечеркнула все его самые значимые достижения, самые светлые моменты прошлого, искупила былые терзания и смягчила неизбежное в будущем щемящее одиночество. Потому что утро всё же наступило, и прекрасная фея исчезла, растворилась в нём, так ничего и не обещав. Пусть, пусть... Он всё равно счастлив, бесконечно, бесконечно счастлив... Он примет любое её решение. И сейчас будет просто ждать. Ему не привыкать...
Веся с любопытством разглядывала бесконечные стеллажи и полки от пола до самого высоченного потолка. Казалось, они тянутся куда-то в бесконечность... И это всего лишь один зал Главного Архива! Сколько же книг, рукописей и прочих носителей информации помещается во всём громадном здании Архива?! И за всю жизнь не перечитаешь, не говоря уже о том, чтобы запомнить!
Веся уважительно покосилась на стоящего рядом Змеюна. Если кто-то и был способен замахнуться на подобный подвиг, то только он!
- Что, впечатляет? – подмигнул кот. – Да ты не боись, этот зал – на самом деле второй по величине, остальные гораздо меньше. Тут собраны сведения о Земле и людях, соответственно. Плюс раздельчик по каким-то вашим сородичам с пары планет, будет интересно – сама посмотришь. Самый большой зал, как ты понимаешь, про эльфов. Эти зануды мало того, что живут фиг знает сколько, так ещё и обожают повествовать о своих якобы великих подвигах и просто о себе любимых. Эпос у них довольно скучный и однообразный (но это строго между нами!) Я в их зале редко бываю, ваш брат мне куда больше нравится – и язык живее, и чувство юмора имеется. Ну, а сегодня мы к эльфам, конечно, не пойдём, там про нашу загадочную «лужу» точно ничего нет, Далик это знает лучше меня. Остальные «виды» зарегистрированных переселенцев довольно малочисленны, поэтому тематические залы по ним гораздо скромнее. Даже не залы, а комнаты и просто отдельные полки. Сама понимаешь, информации порой бывает ой как не достаточно! То народу слишком мало, и живут они в какой-нибудь дальней дыре, то не особо идут на контакт (по разным соображениям, в том числе и рудиментарным религиозным; впрочем, настороженность, как правило, со временем ослабевает). Некоторые не регистрируются из принципа, раз не заставляют, а когда, наконец, изволят явиться, выясняется, что они уже почти всё забыли... Ох, извини, заболтал я тебя! – повинился Змеюн. – Давай-ка сначала пойдём в отдел так называемых Тёмных миров, я там вчера не успел просмотреть несколько полок. А потом можно будет...
Одетый в неприметный серый комбинезон сотрудник Архива предложил проводить их в нужное место, но кот только лапой махнул:
- Представляю, что этот трепач Трип пообещал тому, кто справится с малышкой... – громко зашептали рядом.
- Вот урод, мог бы и нас позвать!
Зара адресовала шептунам убийственный взгляд, но они были уже всецело захвачены происходящим действием и не обратили на это ни малейшего внимания.
А на сцене между тем происходило любопытное: мужики, посмеиваясь, сначала просто пытались поймать заманчивый «приз», но девушка всякий раз ловко уклонялась. Впрочем, убегать ей быстро надоело. И тут началась «потеха»...
Неуловимый взмах маленькой рапиры – и у одного «героя» на лету падают штаны. Рраз! – и на глаза второму падает его же собственный шлем. Хрясь! – это голова «ослеплённого» с размаху встретилась с колонной.
- Да хватайте уже её, мужики! – не выдерживает кто-то из зала.
К Жалее одновременно подступают оставшиеся, широко раздвинув руки и предвкушающее скалясь.
- Ой, мальчики, вы когда последний раз зубы-то чистили? – звонко вопрошает девушка. – Особенно ты, клыкастик... Ой, а вы двое, слюни свои подберите, смотреть противно!
Подмигнув залу, она одной рукой подхватывает край платья и салютует всем противникам разом, а потом... Потом начинается самое интересное. И – позорное для всех этих самоуверенных по самое никуда мужчин. Веся словно в трансе смотрит на это невероятное зрелище и понимает, что тогда, с Бряном, Жалея просто шутила. Как быстро она могла справиться с единственным противником, если сейчас играючи «разделывает» десятерых?!
Мужики, наконец, начали догадываться, что что-то здесь не так. А потом и вовсе понемногу озверели, и, забыв о первоначальных намерениях, накинулись на неё всерьёз. Со своими мечами, ножами, даже топором... Веся вроде понимала, что боевой маг такого уровня должен отбиться без особого напряга, но за подругу всё равно было ужасно страшно. Такая маленькая, в этом как специально (почему «как»?) надетом новом платье, которое безбожно путалось в ногах – она гоняла по арене своё бестолковое «стадо», награждая неповоротливых обидными, но не опасными ранами и изящно уклоняясь с дороги особенно разъярённых особей. Зал ревел...
Веся со вздохом посмотрела на горящую азартом Зару, потом вновь прошлась глазами по таким же возбуждённым зрителям. И вновь заметила длинную, замотанную в плащ фигуру. На миг показалось – может, это и есть её вчерашний загадочный незнакомец? Но – нет, всё-таки, нет. Этот гораздо выше и, кажется, уже в плечах, и двигается резкими, решительными шагами, а тот шёл словно скользил, почти невесомо, плавно...
Но что это? Неизвестный без труда пробился сквозь плотную толпу и быстро приблизился к арене. Встал вплотную к невысокому ограждению, не реагируя на неуверенные попытки охранника сдвинуть его с места, и в упор уставился на Жалею. Она лишь слегка запыхалась и с преувеличенно скромной улыбкой оглядела раскинувшуюся у своих ног живописную кучу-малу. Сделала изящный реверанс в сторону зала... И встретилась глазами с полускрытым в глубине капюшона лицом незнакомца.
Веся дёрнула Зару за рукав.
- Ты знаешь, кто это? Ой... Что она делает?!
А Жалея, с той же застывшей улыбкой глядя прямо перед собой, сделала шаг к нему навстречу, потом ещё один. Он протянул руку – и она без колебаний вложила в неё свою ладошку.
- Он её заколдовал?! Похищает?? Боже, да сделай же ты что-нибудь!!
Зара словно очнулась.
- Так, валим, быстро!
И потащила сопротивляющуюся Весю на выход. На бегу та успела оглянуться и увидеть, как мужчина легко подхватывает фею на руки, а потом они просто исчезают, без всяких эффектных хлопков и вспышек.
- Что это было?? Почему мы убежали? Почему ты не дала мне вмешаться?! – набросилась землянка на невозмутимую подругу, когда они отошли достаточно далеко от этого злополучного заведения. – Если бы мы сразу подняли тревогу, то успели бы...
- Ох, помолчи, Веся! – Зара страдальчески потёрла виски. – Убежали мы потому, что при таком накале страстей к женщинам в нашем лице могли отнестись не слишком благосклонно. А почему я ничего не делала - неужели не понятно? Я бы ни за что не бросила Жалю в беде. Но это...
- Что??
- Что-что. Боюсь сглазить, но, кажется, эта твоя глупая свечка и впрямь сработала... Так быстро! Всё, больше я пока ничего не скажу. Давай держать за нашу Жалею кулачки. И пойдём уже выпьем, в конце-то концов! Какой же настоящий девичник без хорошей завершающей пьянки?!
- Ой, ты знаешь, мне вчера вот так хватило! – честно призналась Веся. – Если чуть-чуть за компанию – то ещё да, но вот напиваться... Брр...
- Ну, каждая знает свою норму! Пошли!
Когда девушки, наконец, добрались до «Лады», было уже очень и очень поздно. Веся сгрузила «хорошую» подружку в её комнате и смиренно выслушала от Марка всё причитающееся. Волновались... конечно... заслужили... ещё не то... конечно...
Стоит ли говорить, что к концу его гневной речи она уже крепко спала.
- 12 -
Зара спустилась вниз самая последняя. Давненько она не позволяла себе так «погулять»! Поминутно зевая и натирая припухшие веки, девушка с трудом впихнула в себя кружку горячего травяного отвара и маленький кусочек чёрного хлеба.
Её товарки по девичнику в это время уже заканчивали завтракать и казались вполне бодрыми, особенно Жалея. Братья так вообще усвистали по своим гномьим делам.
- Ну, жертва похмелья, как ты себя чувствуешь, спрашивать не буду, вижу, что отлично, – елейным голоском пропел плащ. – Как облегчить твои страдания, о прекрасная зеленолицая дева?
- Очень просто – сдохнуть! – буркнула Зара. – Ты меня очень обяжешь. Ну, или хоть заткнись тогда, без тебя тошно...
- Вы, как всегда, безукоризненно вежливы!
Зара вздохнула и перевела страдальческий взгляд на Жалею. Вот уж кто, в отличие от неё, «цвёл и пах». Завидно до ужаса!
- Ну, и чем вы сегодня собираетесь заниматься?
«Амазонки» пожали плечами и ответили что-то вроде «побегать по делам и подготовиться к походу» (если кое-кому это будет по силам, – вставил Петька).
- А ты, Веся?
- А я заскочу на почту – вдруг от кое-чьей матери ответ пришёл, хоть узнаю поподробнее, что там у них произошло. Может, до Университета прогуляюсь, посмотрю, что там да как. Вот и все планы. С вами не пойду, чего под ногами мешаться, всё равно я ни в компьютерах, ни в технической магии ничего не понимаю...
- Тогда я, пожалуй, тебя с собой заберу, не возражаешь? – подал голос Змеюн. – Мне как раз толковая помощница нужна.
- А что надо делать?
- Я вчера полдня в Архиве проторчал, зарылся в бумажки по самые уши, а результата пока нет. Всё пытаюсь про нашу загадочную «лужу» что-нибудь накопать. Мне кажется, я что-то когда-то слышал на эту тему, но настолько вскользь, что тут даже моя феноменальная память оказалась бессильна. Все исторические сведения, справки, летописи о первоначальных мирах наших сограждан со времён «пришествия» Далиниэля хранятся в одном месте – в Главном Архиве. Он сам следит, чтобы народ, пока в приличной памяти, сам ходил к тамошним специалистам и надиктовывал побольше информации по своим мирам, их традициях, культуре и истории. Мало того, что всё это – бесценный материал для нас, сказителей, главное – накопленный опыт помогает грамотнее построить и нашу современную жизнь, уберечь от возможных ошибок и направить творческую мысль в интересное, перспективное русло. На моей памяти, Далиниэль несколько раз лично приходил в Архив и выискивал нужные ему сведения. Собственно, там мы и познакомились. А последние лет десять там ещё очень грамотный директор появился (точнее, «главный хранитель памяти»), он там постоянно что-то улучшает, дорабатывает – словом, с каждым годом эта гора бумаг становится всё более упорядоченной, а, значит, и работать с ней легче. Надо будет просто перебрать все подходящие нам разделы, где может упоминаться «лужа», и как следует изучить. Ну, и сразу же доложить Далиниэлю, естественно. Хотелось бы найти нужную информацию до вашего отъезда. Кто знает, какой ещё сюрприз может выкинуть эта дрянь!
Веся задумчиво кивнула.
- Хорошо. Конечно, я пойду с тобой в Архив. До этого – только на почту на минутку, а в Университет и потом в любой момент зайти можно.
- Спасибо, ты ж моя умница! – довольно улыбнулся кот.
- Эх, жаль, сейчас не до этого, а потом можно попробовать придумать что-то вроде электронного каталога, чтобы все ваши бумажки за считанные секунды находить! – ввернул Марк.
- Думаешь, такое возможно?? – обалдел Змеюн. – Ну, парень, да ты реально крут!
- А то!
В столовую заглянула Селена.
- Вы поели? Посуду можно забирать?
- А, вот и наша бесстрашная покорительница троллей! – приветствовал её плащ. – Ты что, вчера полночи у себя мебель переставляла, а потом решила помыть потолок и со стула свалилась? Маркуха-то дрых без задних ног, ничего не слышал, а я всё боялся – вдруг тебе плохо? Ты так...
- Пётр, пожалуйста! – выразительно зыркнула на него девушка. – Со мной всё в порядке. Извини, если слишком шумела, просто...
- Да знаю, знаю, - ехидно отмахнулся тот. – Любовалась из окна на прекрасные звёзды, нечаянно заснула и уронила что-то тяжёлое... несколько раз... Бывает!
- Между прочим, ночью действительно очень красиво было, - вступилась за Селену Веся. – Я тоже раз проснулась и увидела – в небе словно радуга сияет, но не как на Земле, а вспышками, немного на северное сияние похоже. Не знаю, с чем ещё сравнить, у нас такого не бывает. Но так обалденно красиво! Я чуть не побежала вас всех будить!
- Ну и зря не зашла, - сказал Марк. – Я не спал и тоже всё видел.
- И я, - Селена.
- Ну вот, а я всё продрыхла... – вздохнула Зара. – Никогда раньше не видела, что бы...
Тут она осеклась и, осенённая догадкой, быстро взглянула на молчавшую Жалею. Та усиленно делала вид, что обсуждаемый предмет ей нисколько не интересен, но в кои-то веки это у неё не слишком получалось. Взгляд в скатерть, предательски алеющие ушки... За всё время знакомства Зара впервые видела подругу в столь явном смущении. Вот так так!
Может, необычное состояние Жалеи и осталось бы незамеченным, но тут, как назло, Селена решила отличиться образностью мышления и сравнила загадочное природное явление с трепетаньем радужных крыльев феи. Все как-то сразу заткнулись и подозрительно покосились на несчастную, красную как рак девушку. Просто невероятное зрелище!
Петька быстро услал Селену за добавкой чая и, хмыкнув, скрестил рукава «на груди».
- Ну что, подруга, давай колись! Это то, о чём мы все тут дружно подумали? Значит, про «несовместимость» было наглое враньё?! А я, дурак, хожу, за неё переживаю...
- Отстаньте, ладно? – Жалее вовсе не улыбалось обсуждать с кем-то свою новорождённую личную жизнь, и она поспешно встала из-за стола. – У меня ещё куча дел.
- А...
- Всё равно ничего не скажу! Да, Змеюн, и не надейся! – отрубила она и откровенно сбежала к себе в комнату.
- Даа... Вот как меняет женщину качественный...
Зара не выдержала и плеснула в него заваркой.
Рассеянно наблюдая за боевыми действиями неугомонной парочки, Марк вдруг поймал себя на одной крайне неприятной мысли. Жалея действительно выглядела сегодня как-то не так, а точнее, «классически» после приятно проведённой бессонной ночи: бледная, с блестящими глазами и неуловимой загадочной улыбкой на припухших губах. Красивая... И чем-то ужасно похожая на Весю – такую, какой он увидел её вчера утром. А ведь она говорила, что всю ночь просто гуляла. Вот теперь кажется, что не просто...
Примерно в это же время, сидя, как обычно, в своём огромном рабочем кабинете, его хозяин тщетно пытался сосредоточиться на делах. Но знаменитая в высоких кругах золотая «вечная» ручка надолго зависала над очередным документом, а обычно спокойное, чуть отрешённое лицо то и дело расплывалось в блаженной улыбке. С ума сойти, неужели всё это происходило на самом деле?! Столько лет, бесконечно долгих, даже не лет, десятилетий, полная безнадёжность и смирение с, казалось, неизбежной истиной – их дороги всегда были и будут разными. И вдруг, вчера... Что это было? Внезапное прозрение? Минутная прихоть?.. Ему всё равно. Главное – что отныне и до последнего дня своей невыносимо долгой жизни он будет помнить эту ночь. Она одна перечеркнула все его самые значимые достижения, самые светлые моменты прошлого, искупила былые терзания и смягчила неизбежное в будущем щемящее одиночество. Потому что утро всё же наступило, и прекрасная фея исчезла, растворилась в нём, так ничего и не обещав. Пусть, пусть... Он всё равно счастлив, бесконечно, бесконечно счастлив... Он примет любое её решение. И сейчас будет просто ждать. Ему не привыкать...
Веся с любопытством разглядывала бесконечные стеллажи и полки от пола до самого высоченного потолка. Казалось, они тянутся куда-то в бесконечность... И это всего лишь один зал Главного Архива! Сколько же книг, рукописей и прочих носителей информации помещается во всём громадном здании Архива?! И за всю жизнь не перечитаешь, не говоря уже о том, чтобы запомнить!
Веся уважительно покосилась на стоящего рядом Змеюна. Если кто-то и был способен замахнуться на подобный подвиг, то только он!
- Что, впечатляет? – подмигнул кот. – Да ты не боись, этот зал – на самом деле второй по величине, остальные гораздо меньше. Тут собраны сведения о Земле и людях, соответственно. Плюс раздельчик по каким-то вашим сородичам с пары планет, будет интересно – сама посмотришь. Самый большой зал, как ты понимаешь, про эльфов. Эти зануды мало того, что живут фиг знает сколько, так ещё и обожают повествовать о своих якобы великих подвигах и просто о себе любимых. Эпос у них довольно скучный и однообразный (но это строго между нами!) Я в их зале редко бываю, ваш брат мне куда больше нравится – и язык живее, и чувство юмора имеется. Ну, а сегодня мы к эльфам, конечно, не пойдём, там про нашу загадочную «лужу» точно ничего нет, Далик это знает лучше меня. Остальные «виды» зарегистрированных переселенцев довольно малочисленны, поэтому тематические залы по ним гораздо скромнее. Даже не залы, а комнаты и просто отдельные полки. Сама понимаешь, информации порой бывает ой как не достаточно! То народу слишком мало, и живут они в какой-нибудь дальней дыре, то не особо идут на контакт (по разным соображениям, в том числе и рудиментарным религиозным; впрочем, настороженность, как правило, со временем ослабевает). Некоторые не регистрируются из принципа, раз не заставляют, а когда, наконец, изволят явиться, выясняется, что они уже почти всё забыли... Ох, извини, заболтал я тебя! – повинился Змеюн. – Давай-ка сначала пойдём в отдел так называемых Тёмных миров, я там вчера не успел просмотреть несколько полок. А потом можно будет...
Одетый в неприметный серый комбинезон сотрудник Архива предложил проводить их в нужное место, но кот только лапой махнул:
