Другой рукой он сжимал ледяные пальчики жены. От прикосновения тёплого, словно нагретого солнцем, камешка эльф словно очнулся и не без труда перевёл на него взгляд. А потом в его лице что-то дрогнуло, и он уже внимательнее оглядел легкомысленную розовую безделушку. Закрыл глаза, словно к чему-то прислушиваясь, шумно выдохнул – а когда открыл их снова, то девушки поразились произошедшей с ним перемене. Как будто кто-то бросил горящую ветку в потухший ночной костёр...
Далиниэль нагнулся и вложил кувшинчик в раскрытую ладонь Жалеи. Накрыл сверху своей, снова закрыл глаза и беззвучно зашевелил губами.
- Что он делает?
- Не знаю...
- А он не мог от горя немного того?..
Развить своё предположение Веся не успела. В лицо вдруг ударил поток тёплого, почти горячего воздуха, взметнул растрёпанные волосы, закружил по поляне сухую траву. Эльфийское зрение Зары уловило больше: упругие невидимые волны чистой силы, которые толчками вырывались из распечатанного Даликом накопителя, закручивались в спирали вокруг неподвижного тела феи и, чуть потрескивая, развеивались в пространстве. Сама земля даже не дрогнула, и все бывшие на поляне «неэльфы» толком и не поняли, что происходит. Почему резко очнулся крепко спящий Змеюн, почему у Марка на глазах начала заживать пораненная рука, а у обгоревшего воина страшно зазудело под бинтами. Почему бодро вскочил на ноги словно помолодевший от энергетической подпитки Элентий... Магическая сила, заключённая в невзрачной безделушке, оказалась столь огромна, что заставила в момент вырасти до прежних размеров многострадальный дуб, а вся поляна стремительно покрылась свежей травой и легкомысленными белыми цветочками.
Далиниэль полностью сосредоточился на «внутреннем векторе» освобождённой силы, источник которой лежал сейчас на ладони его жены. Он по-прежнему смотрел только на неё и не видел, что происходит на остальной поляне, которую задевало лишь краями спиралей. Силовое ядро мощно пульсировало около Жалеи, делая очертания её тела словно размытыми. А потом так же резко всё кончилось. Магия иссякла. Даже кувшинчик заметно потемнел... Далиниэль жадно вгляделся в лицо Жалеи – такое же бледное и неподвижное. Ни одного даже самого слабого вздоха, лишь ветер слегка покачивает золотые кудряшки... Чуда не произошло. Несмотря на свою колоссальную силу, воскресить мёртвого амулет так и не смог. Всё.
Зара прижала палец к губам и потянула подругу к оставленным мужчинам. Она объяснит им, что только что здесь происходило, если уже сами не догадались. А бедному Далику нужно ещё побыть одному. Разочарование после такой дикой, отчаянной надежды – слишком суровое испытание даже для него...
Далиниэль лёг рядом со своей феей, обнял, зарылся лицом в волосы. Они ещё хранили её запах – такой чувственный, такой волшебный... Ничего этого больше никогда не будет. Ни-ког-да... Он не уберёг то единственное, что было для него отдушиной в череде бесконечных тяжких лет. Зачем теперь всё это? Глупое прошлое, бессмысленное будущее – зачем?? Сколько ещё «даровано» ему времени? Беспросветного, ненужного... Он сделал для Мерцающего всё, что мог, а для любимой женщины не сделал главного. Не защитил, отпустил. Жалкий старый урод!!
- Ничего ты не старый... и не урод... – едва слышно прошелестел знакомый до боли голос. – А мне снилось, что я плаваю в море...
Далиниэль рывком поднял голову – и сначала просто не поверил глазам. Это очередная иллюзия? Это... Тоненькая рука медленно провела по его щеке.
- Небо... Дан, это ты плачешь?
Эльф машинально кивнул, чувствуя, как растворяется без остатка в огромных янтарных глазах. Живых, тёплых, любимых... Плечи судорожно дёрнулись, и Далиниэль больше не смог сдерживаться. В первый раз за долгие, долгие сотни лет...
Прода от 8 сентября:
Сказать по правде, в этот вечер они обревелись все. Только уже от радости и бесконечного облегчения. Сил найденного Весей кулона хватило на то, чтобы подарить жизнь маленькой фее.
Они так и остались ночевать на этой воскресшей вместе в нею поляне, расстелив уцелевшие одеяла прямо под дубом. Змеюн, вздыхая, опять залез на ветку – подобную той, где он пересидел разлив «лужи» и разборки с мерзким эльфийским интриганом, и с которой так вовремя спрыгнул ему на голову. Позже об этом подвиге сложат немало песен – от героических до застольных, а его польщённый родитель соберёт у себя целую библиотечку с описанием похождений «Великого Змея». А пока коту требовалось лишь хорошенько отоспаться и увидеть во сне большое ведро свеженьких жирных сливок.
Далиниэль, извинившись, утащил Жалею подальше от «общественности», за густые кусты, и о чём они там разговаривали (или не разговаривали), до поры до времени оставалось загадкой. Остальные дружно пожалели об отсутствующем здесь гномьем самогоне и улеглись спать. Два уцелевших воина, маг, чуть в стороне – Марк, привычно облапивший Весю (для сугреву) и новоиспечённые супруги. Зара вслух сожалела, что Петька не может по желанию превращаться обратно в плащ – от него-де пользы было бы куда больше. Петька слушал-слушал её ворчания, а потом, не стесняясь зрителей, сгрёб в охапку и принялся активно «греть». Эльфийка пыталась брыкаться и обзываться, но остановить разошедшегося муженька так и не смогла. Точнее, не сильно старалась – многим это было совершенно очевидно. Петька едва не устроил тут же полноценную «первую брачную ночь», но пожалел бедную Зару. Просто перекинул её через плечо, подхватил одеяло и оттащил за кусты с другой стороны поляны.
Веся с Марком понимающе захихикали, а потом как-то неожиданно для себя тоже стали бурно целоваться. Вот она, пресловутая «отдача» от пережитого нервного напряжения! Очнулись они только тогда, когда Элентий, покашливая, заметил, что с такой молодёжью уже никаких кустов в лесу не хватит. Оба смутились, но расползаться не стали, так и заснули в обнимку.
Если бы кому-то из измотанного отряда активно не спалось, он мог бы порядком обзавидоваться, наблюдая с одной стороны поляны диковинную сверкающую радугу, а с другой – слушая характерные звуки «супружеского счастья». Этой ночью Петька отомстил Заре за все издевательства в его адрес, с «особой жестокостью». Шутка ли, такого длительного воздержания у него не было, наверное, лет с пятнадцати! При этом бывший плащ прекрасно понимал, что с разочаровавшейся в мужчинах эльфийкой необходимо вести себя определённым образом, и выбранной линии поведения держался твёрдо. И в результате не прогадал. Наутро Зариэль разбудила его не тычком в ухо, а нежным поцелуем и довольной улыбкой... Более чем заслуженная награда!
Такими же сияющими выглядели и Далиниэль с Жалеей. Было совершенно очевидно, что теперь он не отпустит её от себя ни на шаг. Сама фея насчёт этого (пока!) нисколько не возражала.
За более чем скромным завтраком (основные запасы, к сожалению, не уцелели), наметили план своих дальнейших действий. Поскольку благодаря накопителю все чувствовали себя здоровыми и полными сил, Далиниэль предложил дойти сначала до последней демонской колонии и уничтожить её, благо до неё осталось каких-то два часа ходу, а потом уже возвращаться в Аржев. Все с энтузиазмом поддержали.
Дорогой Веся попросила Зару хотя бы в двух словах рассказать о своей прежней жизни с учётом выявленной «поправки» и с изумлением узнала о том, что её подруга приходится родной сестрой оставленному в Борюсиках бывшему жениху. Ничего себе! Если бы она вышла замуж за Арвиэля, они с Зарой могли бы породниться!
- Ты и так мне как сестра, - похлопала её по плечу эльфийка. – Но, если тебе этого мало - поехали в Борюсики! Отобьём Арика у Вальки, и быстренько вас поженим!
- Ой, нет, спасибо! – замахала руками Веся. – Мне и так хорошо... Надеюсь, ты не очень злишься на меня за то, что бросила твоего брата?
- Конечно, нет. С мужиками так и надо, - Зара машинально покосилась на Петьку. – Один раз простишь, другой – считай, всю жизнь потом будешь наступать на одни и те же грабли. Жизнь показывает, что правильнее не плясать под чужую дудку, а самой активно заниматься дрессировкой. Очень полезная штука!
- Поговори, поговори, солнышко, – сощурился её муж. – Посмотрим, как у тебя это получится.
- Да, дорогая, конечно, дорогая, как скажешь, дорогая! – Марк комично изобразил стоящую на задних лапках собачку.
- Вот-вот. Со мной у тебя этот номер не пройдёт, даже не надейся!
- Далик, скажи, пожалуйста, а где можно будет развестись с этим извергом? – нарочито жалобно поинтересовалась Зара.
- А нигде! – добил тот. – Раз Мерцающий одобрил ваш брак, значит, считает, что вы друг другу подходите. Ну, или настолько не подходите, что это ему тоже кажется забавным. Так что вам ничего не остаётся, как жить вместе.
- Угу... Кому забавно, а кому страдай, – проворчала Зара.
- Вот именно. Она мне весь кайф обломает! – подхватил Петька. – Я только-только собрался здесь развернуться во всю ширь, столько девушек интересных, группу опять же организую. А пою я круче Марка, так что поклонниц будет море. И вдруг такой облом – жена! Всё, скандалы, каждый день новый сервиз покупать...
- Зачем? – удивилась наивная Веся.
- Бить будет в припадке ревности!
- Ага, об твою голову!!
- А ещё говорите, Мерцающий ошибся, - фыркнул Змеюн. – Да они просто созданы друг для друга! И семейная жизнь у них будет очень насыщенная и весёлая.
- Оочень весёлая... Кстати! – оживился Петька и обличающее ткнул в него пальцем. – Это ведь ты, сказочник фигов, придумал, что меня расколдует эльфийка! Ты знал?!
- Да ничего подобного! О том, что это будет Зара, мне до последнего и в голову не приходило. Не иначе, сам Мерцающий послал мне тогда вещий сон. Я представил его как сказку - и она сбылась. Так что зря вы не верили! Я могу по праву собой гордиться.
- Ну, гордись, гордись до пенсии...
Потом Зариэль стала рассказывать о своей жизни, которую чуть не сломали братья из рода Серебряного Папоротника, и всем стало не до смеха. Она не пыталась нарочно сгущать краски, но и так было ясно, сколько всего ей пришлось из-за них пережить. Даже Петька мигом перестал язвить и обнял её за плечо... Наверное, Заре – уже давно не той наивной девочке, которая жила с родителями в деревне, а сегодняшней, циничной и жёсткой, была совершенно не нужна такая забота, а тем более жалость. Но Петька в своё время верно подметил главное: даже ожесточившись, спрятав ранимую натуру от всего мира, в глубине души Зариэль всё равно упрямо мечтала о счастье. О том, что когда-нибудь она встретит мужчину, с которым будет легко и спокойно, кто будет относиться к ней с заботой и нежностью. Который просто будет её любить – не так эгоистично, как Корр и Шоэрг, а бескорыстно, ничего не требуя взамен. Сбудется ли когда-нибудь эта детская, глупая мечта?
Сбылась... Мало того, что её муж женился на ней только под давлением обстоятельств, что он не любит её по-настоящему, даже в её «натуральном» виде, не собирается терпеть её выходки, так он вообще не эльф, а человек без средств и положения, к тому же самой сомнительной внешности! Правда, обаятельный, этого не отнять. И песни пишет красивые. И ночью показал себя с такой стороны, что... Тьфу, это тут вообще ни при чём! Как с таким жить? Вот в чём вопрос...
Зара покосилась на Петьку и в очередной раз вздохнула. Ладно, делать нечего – как-то придётся попытаться. В конце концов, он действительно спас её от Шоэрга. И он, конечно, в роли мужа в сто раз более приемлем, чем Папоротник. Авось не поубивают друг друга.
Петька успокаивающе поглаживал её по плечу, а потом резко остановился, пропуская остальных вперёд, и нежно поцеловал в губы.
- Всё будет хорошо, девочка моя...
И вот как после этого продолжать считать его вздорным чучелом??
Добравшись до нужного места, отряд собрался и приготовился к бою. Осторожно подкрались к окружённой колючими деревцами поляне, достали оружие, Далиниэль взлетел над объектом...
- Идите сюда!
Все дружно ломанулись следом и растерянно замерли, озираясь. Вроде всё верно: точка на карте, вон ручеёк в двадцати шагах... А никакой «лужи» нет. Они всё-таки умудрились заблудиться? Это с Даликом-то?
Эльф между тем спустился на землю и, встав на колено, приложил к ней ладони. Несколько секунд напряжённо «слушал», а потом выдал:
- Всё. Думаю, демонов, каких бы то ни было, больше нет.
- В каком смысле? А где они?
- Колония здесь действительно была, я это почувствовал. И трава здесь словно пожжённая, как и в прежних местах. Только вот сдаётся мне, на этот раз Мерцающий поднапрягся и сам уничтожил эту заразу. Может, конечно, и от накопителя что-то донеслось, но вряд ли – очень далеко. Если эта колония оставалась последней, природа сама могла справиться с этой чуждой заразой. Просто затянула под землю, как в зыбучие пески, а потом нарастила новый слой. Видите, из-под пожухлой травы пробивается зелёная? Мерцающий у нас просто молодец.
- Да, я тоже чувствую! – радостно закивал Элентий, перестав махать руками. – Новые энергетические потоки, совсем свежие... Замечательно!
- Ура! Ура, Мерцающий! – гаркнул Петька.
Зара демонстративно зажала своё изящное вытянутое ушко, но вслух ничего не сказала. А ведь и правда - как же здорово, что вся эта непростая «демонская» эпопея, кажется, осталась позади. Не надо больше никого убивать, и их самих никто не будет пытаться убить...
- Урра!!
- Орёшь почище мужа, - поморщился Змеюн.
Долго задерживаться здесь не стали. Сказать по правде, очень хотелось побыстрее вернуться в Аржев. Далиниэль ускорил процесс роста новой травы, остальные в это время разбрелись по близлежащим кустам – «на дорожку». Возвращаясь на поляну, Марк испытал стойкое дежа вю: на очередной ветке прямо на уровне его глаз болталась какая-то блестяшка. Подошёл поближе – на этот раз не колечко, а серёжка, правда, в единственном экземпляре. Длинная, с красивыми камушками – но одна. Зачем ему одна? Он протянул руку, всё же решив показать находку Весе, как вдруг услышал подозрительное шевеление за ближайшим деревом.
- Эй, кто тут есть?
Тишина. И, кажется, приглушённое сопение.
- Да выходите, не бойтесь! Я человек мирный. Если это ваше, я брать не буду.
Из-за толстого ствола показался кончик внушительного уха.
- Моё. А вы честно не будете драться?
Марк удивлённо заверил, что, конечно же, нет, и из-за дерева робко высунулся хозяин серёжки. Точнее, хозяйка... У Марка медленно отпала челюсть.
- Ну, что он так долго? – нетерпеливо вопрошал бывший плащ. – Пойду посмотрю, вдруг ему плохо!
- С чего бы? – ехидно отозвалась его жена. – С нашего «богатого» пайка ни понос, ни запор точно не грозит!
- Фу, леди, что за выражения!
- Нормальные выражения. На себя... Оо!
Петька обернулся и вслед за остальными ошарашенно уставился на приятеля: будучи «во кустах», он умудрился подцепить там интересную девушку, кою сейчас аккуратно держал за руку. У Веси округлились глаза, а сердце стремительно перекочевало куда-то в район горла.
Девушка действительно оказалась интересной. Более того – необычной. И к тому же порядком испуганной. Огромные «оленьи» глаза неуверенно оглядели каждого по очереди, свободные пальцы нервно затеребили конец длинной серёжки.
- Веся, спорю, ты отгадаешь, как её зовут, - негромко сказал Марк, тщетно пытаясь убрать из голоса ликование. – Она только что из мерцалки, пока толком ничего не понимает...
Далиниэль нагнулся и вложил кувшинчик в раскрытую ладонь Жалеи. Накрыл сверху своей, снова закрыл глаза и беззвучно зашевелил губами.
- Что он делает?
- Не знаю...
- А он не мог от горя немного того?..
Развить своё предположение Веся не успела. В лицо вдруг ударил поток тёплого, почти горячего воздуха, взметнул растрёпанные волосы, закружил по поляне сухую траву. Эльфийское зрение Зары уловило больше: упругие невидимые волны чистой силы, которые толчками вырывались из распечатанного Даликом накопителя, закручивались в спирали вокруг неподвижного тела феи и, чуть потрескивая, развеивались в пространстве. Сама земля даже не дрогнула, и все бывшие на поляне «неэльфы» толком и не поняли, что происходит. Почему резко очнулся крепко спящий Змеюн, почему у Марка на глазах начала заживать пораненная рука, а у обгоревшего воина страшно зазудело под бинтами. Почему бодро вскочил на ноги словно помолодевший от энергетической подпитки Элентий... Магическая сила, заключённая в невзрачной безделушке, оказалась столь огромна, что заставила в момент вырасти до прежних размеров многострадальный дуб, а вся поляна стремительно покрылась свежей травой и легкомысленными белыми цветочками.
Далиниэль полностью сосредоточился на «внутреннем векторе» освобождённой силы, источник которой лежал сейчас на ладони его жены. Он по-прежнему смотрел только на неё и не видел, что происходит на остальной поляне, которую задевало лишь краями спиралей. Силовое ядро мощно пульсировало около Жалеи, делая очертания её тела словно размытыми. А потом так же резко всё кончилось. Магия иссякла. Даже кувшинчик заметно потемнел... Далиниэль жадно вгляделся в лицо Жалеи – такое же бледное и неподвижное. Ни одного даже самого слабого вздоха, лишь ветер слегка покачивает золотые кудряшки... Чуда не произошло. Несмотря на свою колоссальную силу, воскресить мёртвого амулет так и не смог. Всё.
Зара прижала палец к губам и потянула подругу к оставленным мужчинам. Она объяснит им, что только что здесь происходило, если уже сами не догадались. А бедному Далику нужно ещё побыть одному. Разочарование после такой дикой, отчаянной надежды – слишком суровое испытание даже для него...
Далиниэль лёг рядом со своей феей, обнял, зарылся лицом в волосы. Они ещё хранили её запах – такой чувственный, такой волшебный... Ничего этого больше никогда не будет. Ни-ког-да... Он не уберёг то единственное, что было для него отдушиной в череде бесконечных тяжких лет. Зачем теперь всё это? Глупое прошлое, бессмысленное будущее – зачем?? Сколько ещё «даровано» ему времени? Беспросветного, ненужного... Он сделал для Мерцающего всё, что мог, а для любимой женщины не сделал главного. Не защитил, отпустил. Жалкий старый урод!!
- Ничего ты не старый... и не урод... – едва слышно прошелестел знакомый до боли голос. – А мне снилось, что я плаваю в море...
Далиниэль рывком поднял голову – и сначала просто не поверил глазам. Это очередная иллюзия? Это... Тоненькая рука медленно провела по его щеке.
- Небо... Дан, это ты плачешь?
Эльф машинально кивнул, чувствуя, как растворяется без остатка в огромных янтарных глазах. Живых, тёплых, любимых... Плечи судорожно дёрнулись, и Далиниэль больше не смог сдерживаться. В первый раз за долгие, долгие сотни лет...
Прода от 8 сентября:
Сказать по правде, в этот вечер они обревелись все. Только уже от радости и бесконечного облегчения. Сил найденного Весей кулона хватило на то, чтобы подарить жизнь маленькой фее.
Они так и остались ночевать на этой воскресшей вместе в нею поляне, расстелив уцелевшие одеяла прямо под дубом. Змеюн, вздыхая, опять залез на ветку – подобную той, где он пересидел разлив «лужи» и разборки с мерзким эльфийским интриганом, и с которой так вовремя спрыгнул ему на голову. Позже об этом подвиге сложат немало песен – от героических до застольных, а его польщённый родитель соберёт у себя целую библиотечку с описанием похождений «Великого Змея». А пока коту требовалось лишь хорошенько отоспаться и увидеть во сне большое ведро свеженьких жирных сливок.
Далиниэль, извинившись, утащил Жалею подальше от «общественности», за густые кусты, и о чём они там разговаривали (или не разговаривали), до поры до времени оставалось загадкой. Остальные дружно пожалели об отсутствующем здесь гномьем самогоне и улеглись спать. Два уцелевших воина, маг, чуть в стороне – Марк, привычно облапивший Весю (для сугреву) и новоиспечённые супруги. Зара вслух сожалела, что Петька не может по желанию превращаться обратно в плащ – от него-де пользы было бы куда больше. Петька слушал-слушал её ворчания, а потом, не стесняясь зрителей, сгрёб в охапку и принялся активно «греть». Эльфийка пыталась брыкаться и обзываться, но остановить разошедшегося муженька так и не смогла. Точнее, не сильно старалась – многим это было совершенно очевидно. Петька едва не устроил тут же полноценную «первую брачную ночь», но пожалел бедную Зару. Просто перекинул её через плечо, подхватил одеяло и оттащил за кусты с другой стороны поляны.
Веся с Марком понимающе захихикали, а потом как-то неожиданно для себя тоже стали бурно целоваться. Вот она, пресловутая «отдача» от пережитого нервного напряжения! Очнулись они только тогда, когда Элентий, покашливая, заметил, что с такой молодёжью уже никаких кустов в лесу не хватит. Оба смутились, но расползаться не стали, так и заснули в обнимку.
Если бы кому-то из измотанного отряда активно не спалось, он мог бы порядком обзавидоваться, наблюдая с одной стороны поляны диковинную сверкающую радугу, а с другой – слушая характерные звуки «супружеского счастья». Этой ночью Петька отомстил Заре за все издевательства в его адрес, с «особой жестокостью». Шутка ли, такого длительного воздержания у него не было, наверное, лет с пятнадцати! При этом бывший плащ прекрасно понимал, что с разочаровавшейся в мужчинах эльфийкой необходимо вести себя определённым образом, и выбранной линии поведения держался твёрдо. И в результате не прогадал. Наутро Зариэль разбудила его не тычком в ухо, а нежным поцелуем и довольной улыбкой... Более чем заслуженная награда!
Такими же сияющими выглядели и Далиниэль с Жалеей. Было совершенно очевидно, что теперь он не отпустит её от себя ни на шаг. Сама фея насчёт этого (пока!) нисколько не возражала.
За более чем скромным завтраком (основные запасы, к сожалению, не уцелели), наметили план своих дальнейших действий. Поскольку благодаря накопителю все чувствовали себя здоровыми и полными сил, Далиниэль предложил дойти сначала до последней демонской колонии и уничтожить её, благо до неё осталось каких-то два часа ходу, а потом уже возвращаться в Аржев. Все с энтузиазмом поддержали.
Дорогой Веся попросила Зару хотя бы в двух словах рассказать о своей прежней жизни с учётом выявленной «поправки» и с изумлением узнала о том, что её подруга приходится родной сестрой оставленному в Борюсиках бывшему жениху. Ничего себе! Если бы она вышла замуж за Арвиэля, они с Зарой могли бы породниться!
- Ты и так мне как сестра, - похлопала её по плечу эльфийка. – Но, если тебе этого мало - поехали в Борюсики! Отобьём Арика у Вальки, и быстренько вас поженим!
- Ой, нет, спасибо! – замахала руками Веся. – Мне и так хорошо... Надеюсь, ты не очень злишься на меня за то, что бросила твоего брата?
- Конечно, нет. С мужиками так и надо, - Зара машинально покосилась на Петьку. – Один раз простишь, другой – считай, всю жизнь потом будешь наступать на одни и те же грабли. Жизнь показывает, что правильнее не плясать под чужую дудку, а самой активно заниматься дрессировкой. Очень полезная штука!
- Поговори, поговори, солнышко, – сощурился её муж. – Посмотрим, как у тебя это получится.
- Да, дорогая, конечно, дорогая, как скажешь, дорогая! – Марк комично изобразил стоящую на задних лапках собачку.
- Вот-вот. Со мной у тебя этот номер не пройдёт, даже не надейся!
- Далик, скажи, пожалуйста, а где можно будет развестись с этим извергом? – нарочито жалобно поинтересовалась Зара.
- А нигде! – добил тот. – Раз Мерцающий одобрил ваш брак, значит, считает, что вы друг другу подходите. Ну, или настолько не подходите, что это ему тоже кажется забавным. Так что вам ничего не остаётся, как жить вместе.
- Угу... Кому забавно, а кому страдай, – проворчала Зара.
- Вот именно. Она мне весь кайф обломает! – подхватил Петька. – Я только-только собрался здесь развернуться во всю ширь, столько девушек интересных, группу опять же организую. А пою я круче Марка, так что поклонниц будет море. И вдруг такой облом – жена! Всё, скандалы, каждый день новый сервиз покупать...
- Зачем? – удивилась наивная Веся.
- Бить будет в припадке ревности!
- Ага, об твою голову!!
- А ещё говорите, Мерцающий ошибся, - фыркнул Змеюн. – Да они просто созданы друг для друга! И семейная жизнь у них будет очень насыщенная и весёлая.
- Оочень весёлая... Кстати! – оживился Петька и обличающее ткнул в него пальцем. – Это ведь ты, сказочник фигов, придумал, что меня расколдует эльфийка! Ты знал?!
- Да ничего подобного! О том, что это будет Зара, мне до последнего и в голову не приходило. Не иначе, сам Мерцающий послал мне тогда вещий сон. Я представил его как сказку - и она сбылась. Так что зря вы не верили! Я могу по праву собой гордиться.
- Ну, гордись, гордись до пенсии...
Потом Зариэль стала рассказывать о своей жизни, которую чуть не сломали братья из рода Серебряного Папоротника, и всем стало не до смеха. Она не пыталась нарочно сгущать краски, но и так было ясно, сколько всего ей пришлось из-за них пережить. Даже Петька мигом перестал язвить и обнял её за плечо... Наверное, Заре – уже давно не той наивной девочке, которая жила с родителями в деревне, а сегодняшней, циничной и жёсткой, была совершенно не нужна такая забота, а тем более жалость. Но Петька в своё время верно подметил главное: даже ожесточившись, спрятав ранимую натуру от всего мира, в глубине души Зариэль всё равно упрямо мечтала о счастье. О том, что когда-нибудь она встретит мужчину, с которым будет легко и спокойно, кто будет относиться к ней с заботой и нежностью. Который просто будет её любить – не так эгоистично, как Корр и Шоэрг, а бескорыстно, ничего не требуя взамен. Сбудется ли когда-нибудь эта детская, глупая мечта?
Сбылась... Мало того, что её муж женился на ней только под давлением обстоятельств, что он не любит её по-настоящему, даже в её «натуральном» виде, не собирается терпеть её выходки, так он вообще не эльф, а человек без средств и положения, к тому же самой сомнительной внешности! Правда, обаятельный, этого не отнять. И песни пишет красивые. И ночью показал себя с такой стороны, что... Тьфу, это тут вообще ни при чём! Как с таким жить? Вот в чём вопрос...
Зара покосилась на Петьку и в очередной раз вздохнула. Ладно, делать нечего – как-то придётся попытаться. В конце концов, он действительно спас её от Шоэрга. И он, конечно, в роли мужа в сто раз более приемлем, чем Папоротник. Авось не поубивают друг друга.
Петька успокаивающе поглаживал её по плечу, а потом резко остановился, пропуская остальных вперёд, и нежно поцеловал в губы.
- Всё будет хорошо, девочка моя...
И вот как после этого продолжать считать его вздорным чучелом??
Добравшись до нужного места, отряд собрался и приготовился к бою. Осторожно подкрались к окружённой колючими деревцами поляне, достали оружие, Далиниэль взлетел над объектом...
- Идите сюда!
Все дружно ломанулись следом и растерянно замерли, озираясь. Вроде всё верно: точка на карте, вон ручеёк в двадцати шагах... А никакой «лужи» нет. Они всё-таки умудрились заблудиться? Это с Даликом-то?
Эльф между тем спустился на землю и, встав на колено, приложил к ней ладони. Несколько секунд напряжённо «слушал», а потом выдал:
- Всё. Думаю, демонов, каких бы то ни было, больше нет.
- В каком смысле? А где они?
- Колония здесь действительно была, я это почувствовал. И трава здесь словно пожжённая, как и в прежних местах. Только вот сдаётся мне, на этот раз Мерцающий поднапрягся и сам уничтожил эту заразу. Может, конечно, и от накопителя что-то донеслось, но вряд ли – очень далеко. Если эта колония оставалась последней, природа сама могла справиться с этой чуждой заразой. Просто затянула под землю, как в зыбучие пески, а потом нарастила новый слой. Видите, из-под пожухлой травы пробивается зелёная? Мерцающий у нас просто молодец.
- Да, я тоже чувствую! – радостно закивал Элентий, перестав махать руками. – Новые энергетические потоки, совсем свежие... Замечательно!
- Ура! Ура, Мерцающий! – гаркнул Петька.
Зара демонстративно зажала своё изящное вытянутое ушко, но вслух ничего не сказала. А ведь и правда - как же здорово, что вся эта непростая «демонская» эпопея, кажется, осталась позади. Не надо больше никого убивать, и их самих никто не будет пытаться убить...
- Урра!!
- Орёшь почище мужа, - поморщился Змеюн.
Долго задерживаться здесь не стали. Сказать по правде, очень хотелось побыстрее вернуться в Аржев. Далиниэль ускорил процесс роста новой травы, остальные в это время разбрелись по близлежащим кустам – «на дорожку». Возвращаясь на поляну, Марк испытал стойкое дежа вю: на очередной ветке прямо на уровне его глаз болталась какая-то блестяшка. Подошёл поближе – на этот раз не колечко, а серёжка, правда, в единственном экземпляре. Длинная, с красивыми камушками – но одна. Зачем ему одна? Он протянул руку, всё же решив показать находку Весе, как вдруг услышал подозрительное шевеление за ближайшим деревом.
- Эй, кто тут есть?
Тишина. И, кажется, приглушённое сопение.
- Да выходите, не бойтесь! Я человек мирный. Если это ваше, я брать не буду.
Из-за толстого ствола показался кончик внушительного уха.
- Моё. А вы честно не будете драться?
Марк удивлённо заверил, что, конечно же, нет, и из-за дерева робко высунулся хозяин серёжки. Точнее, хозяйка... У Марка медленно отпала челюсть.
- Ну, что он так долго? – нетерпеливо вопрошал бывший плащ. – Пойду посмотрю, вдруг ему плохо!
- С чего бы? – ехидно отозвалась его жена. – С нашего «богатого» пайка ни понос, ни запор точно не грозит!
- Фу, леди, что за выражения!
- Нормальные выражения. На себя... Оо!
Петька обернулся и вслед за остальными ошарашенно уставился на приятеля: будучи «во кустах», он умудрился подцепить там интересную девушку, кою сейчас аккуратно держал за руку. У Веси округлились глаза, а сердце стремительно перекочевало куда-то в район горла.
Девушка действительно оказалась интересной. Более того – необычной. И к тому же порядком испуганной. Огромные «оленьи» глаза неуверенно оглядели каждого по очереди, свободные пальцы нервно затеребили конец длинной серёжки.
- Веся, спорю, ты отгадаешь, как её зовут, - негромко сказал Марк, тщетно пытаясь убрать из голоса ликование. – Она только что из мерцалки, пока толком ничего не понимает...
