– А я и не боюсь, – смущенно шепнула Кати, глядя в глаза Марку – не глаза, а теплый мёд, – с вами...
– С тобой, – в очередной раз поправил наставник и повел ее дальше.
В прохладном полутемном холле он окликнул какого-то скромно одетого человека, старательно протирающего рамы старинных картин:
– Эй, Леви, проводи ученицу в Зеленую комнату.
Слуга кивнул, отложил тряпку и, не сказав ни слова, повел Катрину темными пустыми коридорами. На втором этаже отомкнул одну из дверей и так же молча удалился.
Сил разглядывать обстановку у клюющей носом Кати уже не осталось. Она бездумно разделась, добрела до кровати и облегченно провалилась досыпать.
Комната оказалась неожиданно уютной и красивой. И, да, приятные оттенки зелени радовали глаз – от обитых жаккардом нежно-салатовых стен до темно-травяного ковра и фисташковых занавесок. Зато мебель была весьма скромной – простая деревянная кровать, небольшой столик у окна со стулом без спинки, в углу массивный сундук, а у стены ширма с аляповатыми маками и потемневший от времени комод. На комоде, в широком глиняном блюде, застеленном кружевной салфеткой, мерно светила сфера Пламени.
Кати зевнула, потянулась, а потом, услышав скрип двери, натянула тонкое одеяло до подбородка.
В комнату проскользнула черноволосая девушка – высокая, скуластая и худая, точно состоявшая из сплошных углов. Длинное прямое платье на ней было скучным и серым.
Она окинула комнату быстрым взглядом, задержавшись на брошенной поверх сундука одежде Катрины. А потом, заметив, что та не спит, заинтересованно вскинула брови:
– Это ты, чтоль, поутру с Подлизой приехала?
– Чего? – не поняла Кати, усаживаясь в постели. – Меня наставник привез.
– Ну, я и говорю, – чернявая криво ухмыльнулась, – что с ним. Мы его все так называем. Больно уж перед отцом Риланом выслуживается. Так хвостом и метет, точно и не крачка вовсе, а пес дворовый.
– Тебя-то как зовут? – Катрина прищурилась, думая, что, как пить дать, наябедничает наставнику на дерзкую девицу. Стало одновременно противно и обидно за брата Марка.
– Джина, – дернула та тощим плечиком, – я тут старшая. Помощница геронта. Отец Рилан мне доверяет управление поместьем и учениками. Так что, – она осклабилась недоброй улыбкой, и Кати разглядела мелкие желтоватые зубки, – со мной лучше дружить. Я, кстати, и тебя могу многому научить.
– Полагаю, что умение разносить полотенца мне не слишком пригодится, – Катрина надменно кивнула на мягкую стопку в руках девицы. – Меня зовут мисс Харт. Я из Верхнего города.
Джина покраснела и зашвырнула одно из полотенец на верхушку ширмы:
– Вообще-то, речь о магии. Я здесь лучшая ученица.
– Весьма польщена, – Кати откинула одеяло и не спеша встала с кровати, – но, боюсь, меня возьмется обучать брат Марк. Лично. Здесь есть гребень? И где можно умыться?
– Всё там, – Джина кивнула на дверь за ширмой и дернула краешком губ. – А я-то думала, ты нормальная. А ты такая же, как он.
– Если ты имеешь в виду брата Марка, то благодарю за похвалу. Надеюсь, что однажды я тоже стану настоящей крачкой.
– Обед через полчаса, – процедила сквозь зубы девушка и, развернувшись, стремительно пошла прочь.
Кати вздрогнула от хлопка двери и резко выдохнула. Вместе с воздухом куда-то ушла вся ее злость и самоуверенность.
– Ничего себе, – буркнула она, босиком вваливаясь в небольшую туалетную комнату. – Чувствую, скучать мне тут не придется…
Она с любопытством оглядела жестяной рукомойник, скамейку, окрашенную в белое и мутное зеркало на беленой же стенке. Прижала нос к небольшому окошку, но буйная листва помешала насладиться видами. А после, умываясь холодной водой, которую начерпала в рукомойник из стоящего тут же ведра, Кати усиленно вспоминала, почему ей кажется смутно знакомым имя вредной девицы.
Так ни до чего не додумавшись, она вернулась в комнату, уселась на постель, поджав под себя замерзшие ноги, и принялась вычесывать спутанную со сна шевелюру. Подумала, что личных вещей у нее нет, но, наверное, можно будет отправить в Хоррхол посыльного? В любом случае, брат Марк наверняка знал, что делает, срывая Кати на новое место посреди ночи. Вспомнила его усталое лицо и нежно улыбнулась. Что бы там ни бубнила эта противная скелетина, Катрина привыкла доверять собственным впечатлениям. Марк – не тот человек, что будет вилять хвостом перед кем бы то ни было.
Она аккуратно свернула чужой плащ и положила на сундук, а потом принялась за свою одежду. Встряхнула платье, и к ногам выпал сушеный колосок, тот, с последнего ложа Ирсы. Кати охнула, осторожно подняла святыню, зачем-то подула на нее и бережно пристроила в глиняное блюдо. Ласково погладила пальцами лежащую рядом сферу и принялась поспешно одеваться.
Катрина и сама не очень поняла, чего ожидала, выходя из комнаты – гомона учеников, топота ног магов, идущих к трапезе; может быть встретить кого-то из учителей, на худой конец – снова столкнуться с противной Джиной. Только не того, что пространство со множеством дверей окажется пустым и безмолвным.
Полуденное солнце пробивалось сквозь витраж окна в торце коридора и сеяло разноцветные блики на выскобленный до белизны деревянный пол. Кати на минутку залюбовалась искусной мозаикой разноцветных стеклышек, изображающей носящихся над бушующим морем крачек. Похоже, дом этот принадлежал кому-то из богатых аристократов, а потом его отдали магам и их ученикам. Что там брат Марк говорил о хозяине? Может, это местный меценат?
Она пожала плечами и решив, что любопытство рано или поздно будет удовлетворено, отправилась искать трапезную. Спустилась по лестнице в гулкий холл и испуганно замерла, услышав властный окрик.
Из бокового коридора появилась женщина – невысокая, но показавшаяся Кати величественной – стать дамы не могла скрыть даже свободная симара песочного цвета.
– Кто такая? – Женщина подошла и уставилась в упор. Глаза у нее были, как синие буравчики. Кати поспешно присела в реверансе:
– Мисс Катрина Харт. Приехала под утро в сопровождении своего наставника, брата Марка.
– А, да, – магесса кивнула, – слышала. Я – сестра Роберта. А почему вы в таком виде, мисс Харт?
– А... – Кати растерялась и бросила короткий взгляд вниз – платье на ней было, конечно, не первой свежести, но и вызывающе неопрятным его не назовешь, – в каком?
– Вам что, не выдали ученическое облачение? И почему вы болтаетесь по дому, когда должны сидеть вместе с остальными учениками в трапезной?
– Я как раз ее ищу...
– Вас не проводили? – густые брови магессы удивленно поднялись.
– Нет. С утра приходила девушка, сказала, что обед через полчаса. На этом – всё.
– Имя?
– Катрина Ха...
– Да не ваше! – сестра Роберта досадливо поморщилась. – Той ученицы.
– Джина... кажется.
Магесса брезгливо скривилась и, еще раз окинув Кати придирчивым взглядом, приказала: – Следуйте за мной. А с вашим наставником я еще поговорю.
Кати поежилась. Часу не прошло, как она мало того, что умудрилась нажить себе врага в лице тощей Джины, так, похоже, еще и Марку устроила неприятности. Втянув голову в плечи, она поспешила за величественно двинувшейся в сторону бокового коридора сестрой Робертой.
Запах подгорелой каши, поплывший навстречу, настроения Кати не прибавил. Даже мелькнула предательская мысль, что, возможно, остаться в Хоррхоле было лучшим решением. Впрочем, она тут же укорила себя за малодушие и, гордо вскинув подбородок, вслед за магессой вошла в стрельчатые двери.
Просторное помещение с высокими узкими окнами, украшенными уже знакомыми витражами, было заставлено сдвинутыми попарно столами. На длинных скамейках сидели ученики – Кати с удивлением отметила, что ровесников ее здесь почти не было. В основном это были дети лет примерно десяти-двенадцати. Молчаливые, тихие, в одинаковых серых одеяниях, они дружно уставились на новенькую. Кати криво улыбнулась, чувствуя себя белой вороной. И темно-синее платье ее, казавшееся весьма уместным на похоронах архагета, здесь показалось вызывающим шутовским нарядом.
– Белла, – окликнула сестра Роберта женщину, сидящую на дальнем конце стола, – найдите место для новенькой.
Женщина (судя по простому крестьянскому платью кухарка или служанка), поспешно поднялась и помахала Катрине.
– Иди, милая, – расплылась в неискренней улыбке Роберта. – Да поторапливайся – рассиживаться тебе никто не даст. Времени на трапезу отводится немного, и половину его ты уже пропустила.
Послышались смешки, впрочем, тут же стихшие под грозным взглядом магессы, и Кати, покраснев, принялась бочком пробираться на выделенное ей место. Поймав по пути злорадный взгляд Джины, Кати совсем пала духом. Втиснулась меж двух тихих девочек и принялась ковырять ложкой слипшийся в комья вареный рис.
Вскоре соседки ее зашевелились, и Катрина, отложив ложку, тоже поднялась, так и не доев мерзкую на вкус кашу.
Не глядя по сторонам, она выплыла в общем потоке из трапезной и вздохнула.
"Уеду… вот только дождусь экипажа – и домой. Ну её, эту магию, лучше уж Квадрига, чем эти… эти…"
Прикосновение к локтю вывело Кати из задумчивости, и, подняв глаза, она увидела веселое лицо наставника.
– Бедняжка, – легко рассмеявшись, тихо произнес тот, – совсем тебя заклевали эти хищницы? Ну, ничего, это только поначалу страшно, еще успеешь приспособиться.
– Тут всех так встречают? – нахмурилась Кати.
– Всякое бывает. А что, было что-то совсем нехорошее?
– Ну… – она дернула плечиком и оглянулась, цепляя в толпе взглядом недобро зыркнувшую в их сторону Джину, – не сказать, чтобы уж совсем...
– Так. Не обращай внимания, – Марк положил руку на плечо Кати и развернул ее в сторону лестницы. – Ты же смелая девушка, я точно знаю. Пойдем-ка отсюда, поговорим с глазу на глаз.
Они снова поднялись на второй этаж, но свернули в другой коридор. Дверей здесь было меньше, а окно, украшенное всё тем же морским пейзажем, куда шире. Наставник проводил Катрину до конца коридора и предупредительно распахнул последнюю дверь:
– Прошу.
Она вошла в небольшой кабинет – с массивным письменным столом, парой кресел и столиком у камина. Одна стена была полностью заставлена книжными стеллажами, а на окне пенились кружевные занавески, пропуская в комнату мягкий солнечный свет. Странно, но сферы Пламени Кати здесь не заметила, зато углядела дверь из светлой древесины, ведущую, скорее всего, в спальню.
– Вы здесь живете?
– Работаю. – Наставник прошел к шкафам и, ведя ладонью по корешкам книг, кивнул через плечо:
– Ты садись.
Она прошла по мягкому ковру и присела на самый краешек пузатого и полосатого бело-бежевого кресла. Покосилась на поднос с кофейником и печеньем и невольно сглотнула.
– Прежде всего, – невозмутимо продолжал наставник, то выдвигая, то запихивая обратно старинные книги в потрепанных переплетах, – для обучения тебе будет необходима кое-какая теоретическая подготовка. Вот, нашел.
Он вернулся к столику и положил перед Катриной увесистый том.
– "Магические потоки и их обуздание. Формулы и практика", – вслух прочитала она и вздохнула. – Вы уверены, что я пойму?
– Если не поймешь, я объясню, – пожал плечами Марк и, словно угадав, что Кати так толком и не наелась, принялся разливать кофе в изящные фарфоровые чашечки. – А теперь расскажи, чем же ты не угодила сестре Роберте? Больно уж кислая мина у нее была, пока она просила присматривать за тобой получше. Впрочем, – он уселся напротив и смерил подопечную быстрым взглядом, – кажется, я понял.
– Платье, – мрачно кивнула Кати. – Но я просто не знала, что нельзя. К тому же, переодеться мне было не во что. И еще...
И она, захлебываясь от возмущения, рассказала о визите Джины.
Марк скривился, впился зубами в печенье. Кати последовала его примеру, и настроение ее немного улучшилось.
– Я выберу тебе другого помощника, – успокоил наставник. – Чтобы, когда буду выезжать в город, было, к кому обращаться. Прости, я ведь сам собирался зайти, но дела задержали – вот и послали к тебе первого попавшегося ученика. А насчет Джины я еще поговорю с отцом Риланом. По мне, так он слишком многое позволяет своей воспитаннице. Вконец распустил, еще когда та в приюте жила.
– О! – Катрина, наконец, поняла, где слышала имя "Джина", но, вспомнив, что Юльке изо всех сил избегала встреч с магами, вовремя прикусила язычок. – Какой вкусный кофе...
– Сам привозил, из столицы.
– Так вы бывали в Дореке?
– Да. – Марк улыбнулся. – Я там родился.
– О-о... – снова протянула Кати и с грустью подумала, что совсем ничего не знает о наставнике. Наверное ему, с его столичным прошлым, непутевая подопечная-провинциалка наверняка кажется жутко смешной. – А почему приехали на Миллендау? Ой. Простите, я, наверное, не должна, и...
– Кати, – поморщился Марк, – да прекрати ты уже дергаться. Ты открытая, непосредственная, любопытная, этим и отличаешься от здешних девиц. От их напускного благонравия у меня, если честно, зубы сводит. А ты – живая. Не ломай себя.
Катрина тихо вздохнула и, смутившись, уткнулась в чашку.
– Я приехал, чтобы служить Свету Пламени, – продолжал наставник. – Магические способности открылись во мне очень рано, и меня сразу же отдали в столичный пансион для одаренных детей. Потом какое-то время учился и служил при Храме в Дореке, а потом отец Рилан вызвал меня сюда. Находиться рядом с Источником Пламени, знаешь, ли, большая честь. Да и магия на острове творится куда легче.
Он вытянул руку, и на ладони его распустила лепестки бархатная роза – темно-красная, почти черная. Катрина восхищенно замерла, раскрыв рот. Цветок медленно вознесся под потолок и там растаял, оставив после себя недолгое розоватое свечение.
– Жалко, – вздохнула Кати. – Такая красота была...
– Любишь розы?
– Люблю. Тюльпаны, правда, больше.
– Не жалей. – Марк проводил задумчивым взглядом последние искры волшебства. – Это всего лишь иллюзия. В здешнем саду цветы куда красивее. И они пахнут...
– А что тут еще есть интересного? – снова загорелась любопытством Кати. – Сад, кажется, виден из моей комнаты.
– Интересного? – наставник задумался. – Есть двор, где практикуются ученики. И еще обширная библиотека. Тебе покажут, я распоряжусь. Да, и если кто снова будет обижать – сразу расскажешь мне. Вот еще что. Тот амулет, что я дал, он где?
– Птичка? – удивилась Кати. – А это разве амулет был?
– Пустой. Его обычно наполняют у сферы в Храме, чтобы иметь при себе запас силы на всякий случай. Не потеряла?
Кати поспешно запустила руку в карман платья и облегченно выдохнула: – Здесь.
Она протянула камушек наставнику, и тот, забрав птичку, поднялся, пошел к письменному столу и принялся рыться в ящиках.
– Потом, как-нибудь, я его наполню, пока же тебе достаточно будет того, что почерпнешь в единении. Вряд ли на первых уроках ты сможешь повелевать штормами. Шучу.
Он вернулся и надел на шею подопечной кожаный шнурок с нанизанной на него птичкой. Пальцы его коснулись кожи, и Кати вздрогнула от неожиданной теплой волны, прокатившейся по телу. Покраснела и сжала амулет в кулаке, точно ища спокойствия. Впрочем, Марк, кажется, и вовсе не заметил ее смущения и с задумчивым видом принялся оглядывать кабинет.
– Не снимай, носи поверх платья и все будут видеть, что ты находишься под покровительством крачек. Так... наверное, тут будет удобнее.
– С тобой, – в очередной раз поправил наставник и повел ее дальше.
В прохладном полутемном холле он окликнул какого-то скромно одетого человека, старательно протирающего рамы старинных картин:
– Эй, Леви, проводи ученицу в Зеленую комнату.
Слуга кивнул, отложил тряпку и, не сказав ни слова, повел Катрину темными пустыми коридорами. На втором этаже отомкнул одну из дверей и так же молча удалился.
Сил разглядывать обстановку у клюющей носом Кати уже не осталось. Она бездумно разделась, добрела до кровати и облегченно провалилась досыпать.
Комната оказалась неожиданно уютной и красивой. И, да, приятные оттенки зелени радовали глаз – от обитых жаккардом нежно-салатовых стен до темно-травяного ковра и фисташковых занавесок. Зато мебель была весьма скромной – простая деревянная кровать, небольшой столик у окна со стулом без спинки, в углу массивный сундук, а у стены ширма с аляповатыми маками и потемневший от времени комод. На комоде, в широком глиняном блюде, застеленном кружевной салфеткой, мерно светила сфера Пламени.
Кати зевнула, потянулась, а потом, услышав скрип двери, натянула тонкое одеяло до подбородка.
В комнату проскользнула черноволосая девушка – высокая, скуластая и худая, точно состоявшая из сплошных углов. Длинное прямое платье на ней было скучным и серым.
Она окинула комнату быстрым взглядом, задержавшись на брошенной поверх сундука одежде Катрины. А потом, заметив, что та не спит, заинтересованно вскинула брови:
– Это ты, чтоль, поутру с Подлизой приехала?
– Чего? – не поняла Кати, усаживаясь в постели. – Меня наставник привез.
– Ну, я и говорю, – чернявая криво ухмыльнулась, – что с ним. Мы его все так называем. Больно уж перед отцом Риланом выслуживается. Так хвостом и метет, точно и не крачка вовсе, а пес дворовый.
– Тебя-то как зовут? – Катрина прищурилась, думая, что, как пить дать, наябедничает наставнику на дерзкую девицу. Стало одновременно противно и обидно за брата Марка.
– Джина, – дернула та тощим плечиком, – я тут старшая. Помощница геронта. Отец Рилан мне доверяет управление поместьем и учениками. Так что, – она осклабилась недоброй улыбкой, и Кати разглядела мелкие желтоватые зубки, – со мной лучше дружить. Я, кстати, и тебя могу многому научить.
– Полагаю, что умение разносить полотенца мне не слишком пригодится, – Катрина надменно кивнула на мягкую стопку в руках девицы. – Меня зовут мисс Харт. Я из Верхнего города.
Джина покраснела и зашвырнула одно из полотенец на верхушку ширмы:
– Вообще-то, речь о магии. Я здесь лучшая ученица.
– Весьма польщена, – Кати откинула одеяло и не спеша встала с кровати, – но, боюсь, меня возьмется обучать брат Марк. Лично. Здесь есть гребень? И где можно умыться?
– Всё там, – Джина кивнула на дверь за ширмой и дернула краешком губ. – А я-то думала, ты нормальная. А ты такая же, как он.
– Если ты имеешь в виду брата Марка, то благодарю за похвалу. Надеюсь, что однажды я тоже стану настоящей крачкой.
– Обед через полчаса, – процедила сквозь зубы девушка и, развернувшись, стремительно пошла прочь.
Кати вздрогнула от хлопка двери и резко выдохнула. Вместе с воздухом куда-то ушла вся ее злость и самоуверенность.
– Ничего себе, – буркнула она, босиком вваливаясь в небольшую туалетную комнату. – Чувствую, скучать мне тут не придется…
Она с любопытством оглядела жестяной рукомойник, скамейку, окрашенную в белое и мутное зеркало на беленой же стенке. Прижала нос к небольшому окошку, но буйная листва помешала насладиться видами. А после, умываясь холодной водой, которую начерпала в рукомойник из стоящего тут же ведра, Кати усиленно вспоминала, почему ей кажется смутно знакомым имя вредной девицы.
Так ни до чего не додумавшись, она вернулась в комнату, уселась на постель, поджав под себя замерзшие ноги, и принялась вычесывать спутанную со сна шевелюру. Подумала, что личных вещей у нее нет, но, наверное, можно будет отправить в Хоррхол посыльного? В любом случае, брат Марк наверняка знал, что делает, срывая Кати на новое место посреди ночи. Вспомнила его усталое лицо и нежно улыбнулась. Что бы там ни бубнила эта противная скелетина, Катрина привыкла доверять собственным впечатлениям. Марк – не тот человек, что будет вилять хвостом перед кем бы то ни было.
Она аккуратно свернула чужой плащ и положила на сундук, а потом принялась за свою одежду. Встряхнула платье, и к ногам выпал сушеный колосок, тот, с последнего ложа Ирсы. Кати охнула, осторожно подняла святыню, зачем-то подула на нее и бережно пристроила в глиняное блюдо. Ласково погладила пальцами лежащую рядом сферу и принялась поспешно одеваться.
Прода от 19.04.2021, 08:51
Катрина и сама не очень поняла, чего ожидала, выходя из комнаты – гомона учеников, топота ног магов, идущих к трапезе; может быть встретить кого-то из учителей, на худой конец – снова столкнуться с противной Джиной. Только не того, что пространство со множеством дверей окажется пустым и безмолвным.
Полуденное солнце пробивалось сквозь витраж окна в торце коридора и сеяло разноцветные блики на выскобленный до белизны деревянный пол. Кати на минутку залюбовалась искусной мозаикой разноцветных стеклышек, изображающей носящихся над бушующим морем крачек. Похоже, дом этот принадлежал кому-то из богатых аристократов, а потом его отдали магам и их ученикам. Что там брат Марк говорил о хозяине? Может, это местный меценат?
Она пожала плечами и решив, что любопытство рано или поздно будет удовлетворено, отправилась искать трапезную. Спустилась по лестнице в гулкий холл и испуганно замерла, услышав властный окрик.
Из бокового коридора появилась женщина – невысокая, но показавшаяся Кати величественной – стать дамы не могла скрыть даже свободная симара песочного цвета.
– Кто такая? – Женщина подошла и уставилась в упор. Глаза у нее были, как синие буравчики. Кати поспешно присела в реверансе:
– Мисс Катрина Харт. Приехала под утро в сопровождении своего наставника, брата Марка.
– А, да, – магесса кивнула, – слышала. Я – сестра Роберта. А почему вы в таком виде, мисс Харт?
– А... – Кати растерялась и бросила короткий взгляд вниз – платье на ней было, конечно, не первой свежести, но и вызывающе неопрятным его не назовешь, – в каком?
– Вам что, не выдали ученическое облачение? И почему вы болтаетесь по дому, когда должны сидеть вместе с остальными учениками в трапезной?
– Я как раз ее ищу...
– Вас не проводили? – густые брови магессы удивленно поднялись.
– Нет. С утра приходила девушка, сказала, что обед через полчаса. На этом – всё.
– Имя?
– Катрина Ха...
– Да не ваше! – сестра Роберта досадливо поморщилась. – Той ученицы.
– Джина... кажется.
Магесса брезгливо скривилась и, еще раз окинув Кати придирчивым взглядом, приказала: – Следуйте за мной. А с вашим наставником я еще поговорю.
Кати поежилась. Часу не прошло, как она мало того, что умудрилась нажить себе врага в лице тощей Джины, так, похоже, еще и Марку устроила неприятности. Втянув голову в плечи, она поспешила за величественно двинувшейся в сторону бокового коридора сестрой Робертой.
Запах подгорелой каши, поплывший навстречу, настроения Кати не прибавил. Даже мелькнула предательская мысль, что, возможно, остаться в Хоррхоле было лучшим решением. Впрочем, она тут же укорила себя за малодушие и, гордо вскинув подбородок, вслед за магессой вошла в стрельчатые двери.
Просторное помещение с высокими узкими окнами, украшенными уже знакомыми витражами, было заставлено сдвинутыми попарно столами. На длинных скамейках сидели ученики – Кати с удивлением отметила, что ровесников ее здесь почти не было. В основном это были дети лет примерно десяти-двенадцати. Молчаливые, тихие, в одинаковых серых одеяниях, они дружно уставились на новенькую. Кати криво улыбнулась, чувствуя себя белой вороной. И темно-синее платье ее, казавшееся весьма уместным на похоронах архагета, здесь показалось вызывающим шутовским нарядом.
– Белла, – окликнула сестра Роберта женщину, сидящую на дальнем конце стола, – найдите место для новенькой.
Женщина (судя по простому крестьянскому платью кухарка или служанка), поспешно поднялась и помахала Катрине.
– Иди, милая, – расплылась в неискренней улыбке Роберта. – Да поторапливайся – рассиживаться тебе никто не даст. Времени на трапезу отводится немного, и половину его ты уже пропустила.
Послышались смешки, впрочем, тут же стихшие под грозным взглядом магессы, и Кати, покраснев, принялась бочком пробираться на выделенное ей место. Поймав по пути злорадный взгляд Джины, Кати совсем пала духом. Втиснулась меж двух тихих девочек и принялась ковырять ложкой слипшийся в комья вареный рис.
Вскоре соседки ее зашевелились, и Катрина, отложив ложку, тоже поднялась, так и не доев мерзкую на вкус кашу.
Не глядя по сторонам, она выплыла в общем потоке из трапезной и вздохнула.
"Уеду… вот только дождусь экипажа – и домой. Ну её, эту магию, лучше уж Квадрига, чем эти… эти…"
Прикосновение к локтю вывело Кати из задумчивости, и, подняв глаза, она увидела веселое лицо наставника.
– Бедняжка, – легко рассмеявшись, тихо произнес тот, – совсем тебя заклевали эти хищницы? Ну, ничего, это только поначалу страшно, еще успеешь приспособиться.
– Тут всех так встречают? – нахмурилась Кати.
– Всякое бывает. А что, было что-то совсем нехорошее?
– Ну… – она дернула плечиком и оглянулась, цепляя в толпе взглядом недобро зыркнувшую в их сторону Джину, – не сказать, чтобы уж совсем...
– Так. Не обращай внимания, – Марк положил руку на плечо Кати и развернул ее в сторону лестницы. – Ты же смелая девушка, я точно знаю. Пойдем-ка отсюда, поговорим с глазу на глаз.
Они снова поднялись на второй этаж, но свернули в другой коридор. Дверей здесь было меньше, а окно, украшенное всё тем же морским пейзажем, куда шире. Наставник проводил Катрину до конца коридора и предупредительно распахнул последнюю дверь:
– Прошу.
Она вошла в небольшой кабинет – с массивным письменным столом, парой кресел и столиком у камина. Одна стена была полностью заставлена книжными стеллажами, а на окне пенились кружевные занавески, пропуская в комнату мягкий солнечный свет. Странно, но сферы Пламени Кати здесь не заметила, зато углядела дверь из светлой древесины, ведущую, скорее всего, в спальню.
– Вы здесь живете?
– Работаю. – Наставник прошел к шкафам и, ведя ладонью по корешкам книг, кивнул через плечо:
– Ты садись.
Она прошла по мягкому ковру и присела на самый краешек пузатого и полосатого бело-бежевого кресла. Покосилась на поднос с кофейником и печеньем и невольно сглотнула.
– Прежде всего, – невозмутимо продолжал наставник, то выдвигая, то запихивая обратно старинные книги в потрепанных переплетах, – для обучения тебе будет необходима кое-какая теоретическая подготовка. Вот, нашел.
Он вернулся к столику и положил перед Катриной увесистый том.
– "Магические потоки и их обуздание. Формулы и практика", – вслух прочитала она и вздохнула. – Вы уверены, что я пойму?
– Если не поймешь, я объясню, – пожал плечами Марк и, словно угадав, что Кати так толком и не наелась, принялся разливать кофе в изящные фарфоровые чашечки. – А теперь расскажи, чем же ты не угодила сестре Роберте? Больно уж кислая мина у нее была, пока она просила присматривать за тобой получше. Впрочем, – он уселся напротив и смерил подопечную быстрым взглядом, – кажется, я понял.
– Платье, – мрачно кивнула Кати. – Но я просто не знала, что нельзя. К тому же, переодеться мне было не во что. И еще...
И она, захлебываясь от возмущения, рассказала о визите Джины.
Марк скривился, впился зубами в печенье. Кати последовала его примеру, и настроение ее немного улучшилось.
– Я выберу тебе другого помощника, – успокоил наставник. – Чтобы, когда буду выезжать в город, было, к кому обращаться. Прости, я ведь сам собирался зайти, но дела задержали – вот и послали к тебе первого попавшегося ученика. А насчет Джины я еще поговорю с отцом Риланом. По мне, так он слишком многое позволяет своей воспитаннице. Вконец распустил, еще когда та в приюте жила.
– О! – Катрина, наконец, поняла, где слышала имя "Джина", но, вспомнив, что Юльке изо всех сил избегала встреч с магами, вовремя прикусила язычок. – Какой вкусный кофе...
– Сам привозил, из столицы.
– Так вы бывали в Дореке?
– Да. – Марк улыбнулся. – Я там родился.
– О-о... – снова протянула Кати и с грустью подумала, что совсем ничего не знает о наставнике. Наверное ему, с его столичным прошлым, непутевая подопечная-провинциалка наверняка кажется жутко смешной. – А почему приехали на Миллендау? Ой. Простите, я, наверное, не должна, и...
– Кати, – поморщился Марк, – да прекрати ты уже дергаться. Ты открытая, непосредственная, любопытная, этим и отличаешься от здешних девиц. От их напускного благонравия у меня, если честно, зубы сводит. А ты – живая. Не ломай себя.
Катрина тихо вздохнула и, смутившись, уткнулась в чашку.
– Я приехал, чтобы служить Свету Пламени, – продолжал наставник. – Магические способности открылись во мне очень рано, и меня сразу же отдали в столичный пансион для одаренных детей. Потом какое-то время учился и служил при Храме в Дореке, а потом отец Рилан вызвал меня сюда. Находиться рядом с Источником Пламени, знаешь, ли, большая честь. Да и магия на острове творится куда легче.
Он вытянул руку, и на ладони его распустила лепестки бархатная роза – темно-красная, почти черная. Катрина восхищенно замерла, раскрыв рот. Цветок медленно вознесся под потолок и там растаял, оставив после себя недолгое розоватое свечение.
– Жалко, – вздохнула Кати. – Такая красота была...
– Любишь розы?
– Люблю. Тюльпаны, правда, больше.
– Не жалей. – Марк проводил задумчивым взглядом последние искры волшебства. – Это всего лишь иллюзия. В здешнем саду цветы куда красивее. И они пахнут...
– А что тут еще есть интересного? – снова загорелась любопытством Кати. – Сад, кажется, виден из моей комнаты.
– Интересного? – наставник задумался. – Есть двор, где практикуются ученики. И еще обширная библиотека. Тебе покажут, я распоряжусь. Да, и если кто снова будет обижать – сразу расскажешь мне. Вот еще что. Тот амулет, что я дал, он где?
– Птичка? – удивилась Кати. – А это разве амулет был?
– Пустой. Его обычно наполняют у сферы в Храме, чтобы иметь при себе запас силы на всякий случай. Не потеряла?
Кати поспешно запустила руку в карман платья и облегченно выдохнула: – Здесь.
Она протянула камушек наставнику, и тот, забрав птичку, поднялся, пошел к письменному столу и принялся рыться в ящиках.
– Потом, как-нибудь, я его наполню, пока же тебе достаточно будет того, что почерпнешь в единении. Вряд ли на первых уроках ты сможешь повелевать штормами. Шучу.
Он вернулся и надел на шею подопечной кожаный шнурок с нанизанной на него птичкой. Пальцы его коснулись кожи, и Кати вздрогнула от неожиданной теплой волны, прокатившейся по телу. Покраснела и сжала амулет в кулаке, точно ища спокойствия. Впрочем, Марк, кажется, и вовсе не заметил ее смущения и с задумчивым видом принялся оглядывать кабинет.
– Не снимай, носи поверх платья и все будут видеть, что ты находишься под покровительством крачек. Так... наверное, тут будет удобнее.
