– У тебя здесь тайное местечко, да? – Катрина осторожно присела на угол матраса.
– Я иногда прихожу сюда. Почитать. Или когда наставник наругает.
– Прячешься? – удивленно подняла брови Кати. – А он у тебя кто?
– Отец Рилан, – Кайл вздохнул. – Нет, он хороший. Просто строгий слишком. Вообще-то, нам с ребятами, конечно, повезло, что нас геронт выбрал, ты не думай, что я жалуюсь и всё такое...
– Геронт? Ого! – Кати уважительно кивнула. – Я и не думала, что они занимаются с учениками. И много тут старцев?
– Один и есть.
Мальчик принес корзинку, плюхнулся рядом и, отодвинув платок, покрывавший снедь, принялся увлеченно в ней копаться. – Это же его поместье. Только он не сильно старый.
– Дай мне. – Кати отняла у Кайла бутылку, вытащила тряпичную затычку, понюхала. – Это что?
– Вода, понятное дело. Ну, может, с вареньем намешали. – Мальчик покосился на Кати и ухмыльнулся:
– А ты чего надумала? Здесь вин не подают.
– Больно надо, – немного обиделась Кати, сделала осторожный глоток и кивнула:
– Вишневое.
Кайл разложил на платке большой кусок хлеба и несколько сваренных в мундире картофелин. С хрустом разломил пупырчатый огурец, половину протянул Катрине. Та благодарно кивнула и, прежде чем впиться в него зубами, поинтересовалась:
– И чему вас учит геронт?
– Всякому. И как природой управляться, и как... – он замешкался и принялся очищать картофелину. – Они же, маги, много всего умеют. А уж геронты – и подавно.
– И сестра Роберта?
– Ну, та по зверям больше. Приказать, приручить. Да только зверей тут – куры, кошка, да мыши подвальные, – он хихикнул и закашлялся. – Вот и... воспитывает всех... с утра до ночи...
– А мой брат Марк?
Тут Кати подумала, что слова ее прозвучали как-то уж слишком лично и, покраснев, замолотила острым кулачком по спине Кайла.
– Эм... спасибо, – отстранился тот и удивленно поднял брови:
– А ты что же, не знаешь?
– Так я только сегодня учиться начала, да и на Миллендау приехала совсем недавно.
– А-а... ну, у него целительство, в основном. Но я однажды видел, как твой наставник запустил молнию в коршуна, что утащил цыпленка с заднего двора. Так вот, скажу тебе, не хотел бы я оказаться на месте этой птички.
– И много у него учеников?
– Ни одного. Ну, кроме тебя. Он ведь тоже недавно на острове.
Ответ Катрине, безусловно, пришелся по вкусу. Вот только, вспомнив кабинет наставника, которым тот явно не первый день пользовался, она удивилась:
– А что же он тогда делает в поместье?
– Отцу Рилану помогает. Он вроде сам из бывших учеников нашего геронта.
За окошком снова забухало – на этот раз куда громче. Кати, приподнявшись, вытянула шею.
– Я ж говорил, – оторвался от еды Кайл, – заклинания отрабатывают. Можешь посмотреть, отсюда хорошо видно.
Он поднялся и, подойдя к окошку, потянулся к задвижке. Широкие черные рукава скользнули вниз, обнажая тощие руки, покрытые синяками.
– Кто это тебя? – вытаращилась Катрина.
– Ерунда, – мальчишка дернул щекой и распахнул створку. – Иди, вон, глянь. Брат Грегори как раз огненные искры показывает. Только сильно не высовывайся, чтоб не заметили.
Кати поспешно подскочила к окну, но к демонстрации не поспела.
Внизу расположился небольшой двор – совершенно пустой, не считая трех грубо сколоченных из досок болванов1. Окружала его каменная стена, примерно в два человеческих роста, а посередине, на вытоптанной голой земле стояла дюжина учеников. Перед ними, заложив руки за спину, прохаживался высокий сутулый человек, блестя под солнцем проплешиной среди черных волос. Одет он был в песочного цвета симару – такую же, какая была на Марке. Видимо, это было повседневное облачение здешних наставников.
– Ты! – брат Грегори нетерпеливо ткнул пальцем в толпу учеников, в своих серых облачениях похожих на стайку воронят. Вперед шагнул худой рыженький парнишка, примерно ровесник Кайлу.
– Держишь щит. А, ты, – маг обернулся, махнул рукой, и чуть сбоку ото всех Катрина заметила Джину. Слегка прихрамывая (Кати решила, что после порки), та направилась к наставнику.
– Будешь нападать, – распорядился брат Грегори, и Джина, неприятно улыбнувшись, встала напротив рыжего. Тот слегка побледнел и отступил на несколько шагов.
– Твоя задача – продержаться минуту. – Не глядя на учеников, маг вытащил из кармана песочные часы и поставил их ладонь. – А твоя – не убить противника. Начали.
Мальчик выбросил вперед подрагивающие руки, и вокруг него сверкнул розоватый, почти прозрачный, купол.
Катрина наблюдала за происходящим, раскрыв рот, и даже не заметила, что Кайл успел оказаться рядом. Только вздрогнула от неожиданности, когда ухо обожгло испуганным "Светлые Лебеди, это же Джонни. Он не продержится".
– Почему?
– Он еще слаб, после лихорадки. А Джина... она его терпеть не может.
– По-моему, эта ваша Джина терпеть не может всех, – буркнула Кати, но Кайл, кажется, не услышал. Прижавшись к ее боку, он тяжело пыхтел и широко раскрытыми глазами наблюдал за поединком.
Противная худышка тем временем запустила в рыжего целый рой огненных искр. Кати подумала некстати, что, будь сейчас ночь, это, пожалуй, выглядело бы очень красиво. Заклинание ударилось о щит и осыпалось угольками на землю.
– Видишь? – успокаивающе коснулась плеча Кайла Кати, – он справился. К тому же, ему нужно продержаться всего минуту.
– Минута – это очень много, – зло прошипел мальчик и, отойдя от окна, уселся на матрас и обхватил колени:
– Не буду смотреть.
– Как хочешь.
И Катрина снова принялась с жадным интересом следить за состязанием. Владела бы она такими умениями – с каким бы удовольствием подожгла Мадленины занавески, когда та не пустила племянницу на порог!
Джина, бормоча что-то под нос, вырастила на ладони пламенный цветок – яркий и пульсирующий. В полет сорвался огненный шар, размером с картофелину, и щит вокруг мальчишки дрогнул. Удар отразил, но после ярко вспыхнул, ощетинившись ледяными колючками, и стал таять. Джина рассмеялась.
– Держи! – рявкнул брат Грегори. – Тяни силу!
– У меня больше нет! – отчаянно заорал рыжий, и Катрина увидела, как по перекошенному лицу его потекли слезы.
– Тебе же хуже, – юная магесса осклабилась и с треском запустила под ноги Джону голубую тонкую молнию:
– Пляши!
Мальчишка подпрыгнул, высоко вскидывая колени. Ученики засмеялись.
– Двадцать секунд, – скучным голосом оповестил брат Грегори.
Джина, явно красуясь перед остальными, перекинула с руки на руку клубок искр, а потом метнула в жертву. Джонни завизжал и, под хохот юных магов, пуганным зайцем метнулся вдоль забора. А вот Катрине веселиться совершенно расхотелось. Она возмущенно посмотрела на брата Грегори – неужели тот не прекратит безобразие? Но маг всё так же равнодушно наблюдал за часами на своей ладони – песка в верхней их части оставалось на самом донышке.
И тут болезненный вскрик заставил Кати вздрогнуть – рыженький мальчишка, запутавшись в полах облачения, потерял равновесие и растянулся на земле. А Джина, злорадно ухмыляясь, снова выращивала огненный шар, на этот раз куда больше предыдущего. Ученики смеяться перестали.
– Светлые Лебеди, – прошептала Кати, – она же его убьет...
– Что здесь происходит?!
Строгий женский голос словно вырвал всех из оцепенения. Юные маги зашевелились, зашушукались, а брат Грегори, оторвав взгляд от часов, коротко бросил:
– Время вышло!
Обернулся и скривился, точно выпил уксуса:
– Свет Пламени на тебе, сестра Роберта.
Джина, зло фыркнув, тряхнула кистями и сбросила огонь на землю. К Джону, подхватив полы, рванулась какая-то девочка.
– Брат Грегори, – величавая магесса появилась в поле зрения мисс Харт, – Нам нужно поговорить. Дети, урок закончен. Мелисса, отведи Джона в лазарет, остальные – в библиотеку.
Юные маги, тихо переговариваясь, потянулись со двора. Последним, опираясь на руку милосердной девочки, хромал рыжий.
Старшие маги же принялись медленно прохаживаться вдоль забора, причем, как Катрина ни прислушивалась, не смогла уловить ни звука из их беседы. Как тогда, в Храме, где брат Марк говорил с геронтом, вспомнила она.
Впрочем, несмотря на ауру безмолвия, которую маги, похоже, навесили на себя, по их лицам было заметноя, что разговор состоялся не из легких. Раскрасневшаяся магесса яростно жестикулировала, а брат Грегори в ответ угрюмо огрызался, то и дело дергая плечом.
– Что там? – спросил Кайл и поднял на Кати несчастные глаза.
– Ничего страшного, – соврала та и, отлепнув от подоконника, подошла к мальчику и уселась рядом. – Твой друг просто споткнулся и, кажется, коленку расшиб. А так – все живы и здоровы. Я же говорила!
– Магия должна служить людям, – пробормотал Кайл каноническую фразу. – А не так…
– Так, то ж людям, – пожала плечами Катрина и тут же устыдилась, припомнив недостойные мысли насчет теткиных занавесок. – Э-э... а вам же учиться нужно. Нам, то есть... Ладно.
И, чтобы отвлечь Кайла от горьких мыслей, легонько пихнула плечом:
– А вот скажи-ка мне лучше, что это за махина, там, в углу? Домик для мантикоры? Или каких еще чудовищ выращивает втихаря сестра Роберта, пока вы сидите по библиотекам?
Кайл посмотрел на Кати ошалевшим взглядом, а после тихо зафыркал:
– Какая еще мантикора? Голубятня это.
– А почему без голубей? – удивилась Катрина. – Это же так удобно. Вы письма через наставников передаете?
– Знаешь, что, пойдем отсюда. – Мальчик отвел глаза и принялся завязывать платок с картофельной кожурой и огрызками хлеба. – А то сейчас все в дом вернутся, ну, как застукают?
– Хорошо, – Кати пожала плечами и помогла оттащить на место матрас.
Они осторожно спустились с чердака и замерли на самом верху лестницы. Снизу, из коридора, где были комнаты наставников, донеслись чьи-то шаги, а потом раздался негромкий стук в дверь. Кайл испуганно прижал палец к губам.
– Брат Марк, вас просили спуститься в лазарет.
– Что случилось?
От голоса наставника Кати почувствовала, как по загривку пробежали мурашки, и екнуло сердце. Было что-то волнующее и притягательное в том, что она вот так стоит, незамеченной, и подслушивает. А еще Кати вдруг подумала, что страшно соскучилась. Интересно, почему же он не пришел?
– Мальчишка на практике ногу потянул и локоть ушиб. А еще вам письмо. От геронта.
– Давай сюда.
Послышался шелест бумаги, а потом Марк отрывисто бросил:
– Хорошо, идем.
Загремел ключ в замке и звуки шагов стали удаляться. На цыпочках спустившись по лестнице и высунувшись в коридор, Кати успела проводить взглядом уходящую фигуру наставника в сопровождении кого-то из учеников.
Наверное, он зайдет ко мне после того, как осмотрит Джона, решила она и тихонько вздохнула.
Кайл довел новую знакомую до самой комнаты и, прощаясь, неуверенно кашлянул:
– Знаешь... а ты лучше сама поговори со своим наставником.
– О чем? – удивилась Катрина.
– Ну... про то, чему здесь учат, о голубях и вообще... – мальчик застенчиво пнул носком мягкого сапожка дверной косяк. – А ты хорошая. Веселая и не ругаешься. Будешь моим другом?
– Конечно, Кайл, – серьезно кивнула Кати. – Только, видишь ли, я-то подумала, что мы с тобой уже подружились?
– Ага! – мальчишка поднял на нее ярко-синие глаза и просиял:
– Я тебе место возле себя в трапезной займу!
– Благодарю, только я, наверное, на ужин сегодня не пойду. Наелась.
– Так до него часа два еще. Или... может, ты Джины боишься?
– Хм... – Кати задумалась. – Не то, чтобы я ее боюсь. Опасаюсь – да, но не век же от нее бегать, это-то я понимаю. К тому же, у меня теперь и защитник есть.
– Наставник? Ну-у… они же не всегда…
– Я о тебе, вообще-то.
Она подмигнула Кайлу и тот снова разулыбался.
– Просто... я собиралась дочитать то, что задали. А то не успею, заругают потом… – Кати вздохнула. Ну не говорить же мальчику, что на самом деле она совершенно по-глупому боится пропустить визит Марка.
– А-а, ну, как знаешь...
Кайл вышел, и Катрина отправилась в туалетную комнату, привести себя в порядок, а после снова взялась за "Магические потоки".
Она просидела до самой темноты, старательно продираясь через новые понятия и лупая глазами на жуткие формулы, больше всего напоминающие диковинных насекомых. И только когда за черным окошком затрещал козодой, Кати отложила книгу и поняла, что брат Марк сегодня уже не придет.
Она задумчиво дожевала тайком принесенную Кайлом с ужина коврижку, потушила свечку и, расстроенная, легла спать.
1. Болваны – манекены.
– Просыпайся!
Туманный извилистый коридор, по которому Кати пробиралась в поисках Бенедикта, поблек, задрожал и осыпался, шурша осколками. Кати вздрогнула, прерывисто выдохнула и постаралась сбросить чужую руку с плеча.
– Да вставай же ты, соня! Опоздаем на завтрак – сестра Роберта не только с тебя, но и с меня шкуру спустит. А мне что-то не хочется.
Катрина села в постели, потерла глаза и, с трудом сдержав зевок, исподлобья уставилась на Кайла:
– И тебе доброго утра. Времени сколько?
– Солнце встало с час назад.
– Ужас, рань какая...
Она сползла с постели (мальчик тотчас отвернулся, слегка зардевшись) и в нижней рубашке и босиком прошлепала умываться.
Остывшая за ночь вода быстро привела Катрину в чувство. Вспомнился насыщенный событиями вчерашний день – разбудил беспокойство и легкий страх перед намечающимся выходом "в люди". А еще неприятно шевельнулось в груди горькое чувство обиды на Марка. Она поспешно доумывалась и, вернувшись в комнату, спряталась за ширму – переодеваться.
– Послушай, Кайл, – где-то между закатыванием манжетов и повязыванием пояска не выдержала Кати, – ты сегодня наставника моего не видел?
– Не-а, – отозвался юный маг, зевая. - Но он вроде еще с вечера уехал. Зато на рассвете вернулся отец Рилан.
– О, геронт?
– Ага. Наверное, ты с ним сегодня встретишься. Отец Рилан обычно всех новеньких сам расспрашивает.
– О чем это? – Катрина, вспомнив совет Марка, снова вытащила из-за пазухи амулет и аккуратно уложила его поверх ученического платья.
– Ну, о всяком. Где живешь, кто родители, как давно почувствовала в себе магию.
– Хм... – Кати пожала плечами и вышла из-за ширмы. Интересно, а ей-то что говорить, если она в себе никакой магии не чувствует?
– Ты не бойся, – по-своему расценил ее задумчивость Кайл. – Главное, отвечай уважительно и в лицо геронту не пялься. Он наглых не любит.
– Тогда эта ваша Джина наверняка у него в немилости, – злорадно фыркнула Кати.
– Эм... ну... пойдем, а? – Кайл отчего-то покраснел еще больше и порывисто развернулся к двери.
– Пошли, – пожала плечами Кати и, покосившись на неубранную кровать, решила, что порядок наведет позже. В конце концов, постель может и подождать, а вот еще одно опоздание к трапезе, как пить дать, чревато расстройством желудка.
В коридоре на этот раз было шумно и оживленно – какие-то мальчишки даже устроили беготню наперегонки, чуть не сбив Катрину с ног. Правда, стоило непоседам свернуть на лестницу, ведущую на первый этаж, как всю веселость с них словно ветром сдуло. Натянув на лица скучное выражение, мальчишки степенно, точно старички, принялись спускаться по ступеням. Причину такого преображения Кати поняла быстро – на площадке первого этажа, скрестив руки на груди, стояла сестра Роберта и молча наблюдала за воспитанниками.
– Я иногда прихожу сюда. Почитать. Или когда наставник наругает.
– Прячешься? – удивленно подняла брови Кати. – А он у тебя кто?
– Отец Рилан, – Кайл вздохнул. – Нет, он хороший. Просто строгий слишком. Вообще-то, нам с ребятами, конечно, повезло, что нас геронт выбрал, ты не думай, что я жалуюсь и всё такое...
– Геронт? Ого! – Кати уважительно кивнула. – Я и не думала, что они занимаются с учениками. И много тут старцев?
– Один и есть.
Мальчик принес корзинку, плюхнулся рядом и, отодвинув платок, покрывавший снедь, принялся увлеченно в ней копаться. – Это же его поместье. Только он не сильно старый.
– Дай мне. – Кати отняла у Кайла бутылку, вытащила тряпичную затычку, понюхала. – Это что?
– Вода, понятное дело. Ну, может, с вареньем намешали. – Мальчик покосился на Кати и ухмыльнулся:
– А ты чего надумала? Здесь вин не подают.
– Больно надо, – немного обиделась Кати, сделала осторожный глоток и кивнула:
– Вишневое.
Кайл разложил на платке большой кусок хлеба и несколько сваренных в мундире картофелин. С хрустом разломил пупырчатый огурец, половину протянул Катрине. Та благодарно кивнула и, прежде чем впиться в него зубами, поинтересовалась:
– И чему вас учит геронт?
– Всякому. И как природой управляться, и как... – он замешкался и принялся очищать картофелину. – Они же, маги, много всего умеют. А уж геронты – и подавно.
– И сестра Роберта?
– Ну, та по зверям больше. Приказать, приручить. Да только зверей тут – куры, кошка, да мыши подвальные, – он хихикнул и закашлялся. – Вот и... воспитывает всех... с утра до ночи...
– А мой брат Марк?
Тут Кати подумала, что слова ее прозвучали как-то уж слишком лично и, покраснев, замолотила острым кулачком по спине Кайла.
– Эм... спасибо, – отстранился тот и удивленно поднял брови:
– А ты что же, не знаешь?
– Так я только сегодня учиться начала, да и на Миллендау приехала совсем недавно.
– А-а... ну, у него целительство, в основном. Но я однажды видел, как твой наставник запустил молнию в коршуна, что утащил цыпленка с заднего двора. Так вот, скажу тебе, не хотел бы я оказаться на месте этой птички.
– И много у него учеников?
– Ни одного. Ну, кроме тебя. Он ведь тоже недавно на острове.
Ответ Катрине, безусловно, пришелся по вкусу. Вот только, вспомнив кабинет наставника, которым тот явно не первый день пользовался, она удивилась:
– А что же он тогда делает в поместье?
– Отцу Рилану помогает. Он вроде сам из бывших учеников нашего геронта.
За окошком снова забухало – на этот раз куда громче. Кати, приподнявшись, вытянула шею.
– Я ж говорил, – оторвался от еды Кайл, – заклинания отрабатывают. Можешь посмотреть, отсюда хорошо видно.
Он поднялся и, подойдя к окошку, потянулся к задвижке. Широкие черные рукава скользнули вниз, обнажая тощие руки, покрытые синяками.
– Кто это тебя? – вытаращилась Катрина.
– Ерунда, – мальчишка дернул щекой и распахнул створку. – Иди, вон, глянь. Брат Грегори как раз огненные искры показывает. Только сильно не высовывайся, чтоб не заметили.
Кати поспешно подскочила к окну, но к демонстрации не поспела.
Внизу расположился небольшой двор – совершенно пустой, не считая трех грубо сколоченных из досок болванов1. Окружала его каменная стена, примерно в два человеческих роста, а посередине, на вытоптанной голой земле стояла дюжина учеников. Перед ними, заложив руки за спину, прохаживался высокий сутулый человек, блестя под солнцем проплешиной среди черных волос. Одет он был в песочного цвета симару – такую же, какая была на Марке. Видимо, это было повседневное облачение здешних наставников.
– Ты! – брат Грегори нетерпеливо ткнул пальцем в толпу учеников, в своих серых облачениях похожих на стайку воронят. Вперед шагнул худой рыженький парнишка, примерно ровесник Кайлу.
– Держишь щит. А, ты, – маг обернулся, махнул рукой, и чуть сбоку ото всех Катрина заметила Джину. Слегка прихрамывая (Кати решила, что после порки), та направилась к наставнику.
– Будешь нападать, – распорядился брат Грегори, и Джина, неприятно улыбнувшись, встала напротив рыжего. Тот слегка побледнел и отступил на несколько шагов.
– Твоя задача – продержаться минуту. – Не глядя на учеников, маг вытащил из кармана песочные часы и поставил их ладонь. – А твоя – не убить противника. Начали.
Мальчик выбросил вперед подрагивающие руки, и вокруг него сверкнул розоватый, почти прозрачный, купол.
Катрина наблюдала за происходящим, раскрыв рот, и даже не заметила, что Кайл успел оказаться рядом. Только вздрогнула от неожиданности, когда ухо обожгло испуганным "Светлые Лебеди, это же Джонни. Он не продержится".
– Почему?
– Он еще слаб, после лихорадки. А Джина... она его терпеть не может.
– По-моему, эта ваша Джина терпеть не может всех, – буркнула Кати, но Кайл, кажется, не услышал. Прижавшись к ее боку, он тяжело пыхтел и широко раскрытыми глазами наблюдал за поединком.
Противная худышка тем временем запустила в рыжего целый рой огненных искр. Кати подумала некстати, что, будь сейчас ночь, это, пожалуй, выглядело бы очень красиво. Заклинание ударилось о щит и осыпалось угольками на землю.
– Видишь? – успокаивающе коснулась плеча Кайла Кати, – он справился. К тому же, ему нужно продержаться всего минуту.
– Минута – это очень много, – зло прошипел мальчик и, отойдя от окна, уселся на матрас и обхватил колени:
– Не буду смотреть.
– Как хочешь.
И Катрина снова принялась с жадным интересом следить за состязанием. Владела бы она такими умениями – с каким бы удовольствием подожгла Мадленины занавески, когда та не пустила племянницу на порог!
Джина, бормоча что-то под нос, вырастила на ладони пламенный цветок – яркий и пульсирующий. В полет сорвался огненный шар, размером с картофелину, и щит вокруг мальчишки дрогнул. Удар отразил, но после ярко вспыхнул, ощетинившись ледяными колючками, и стал таять. Джина рассмеялась.
– Держи! – рявкнул брат Грегори. – Тяни силу!
– У меня больше нет! – отчаянно заорал рыжий, и Катрина увидела, как по перекошенному лицу его потекли слезы.
– Тебе же хуже, – юная магесса осклабилась и с треском запустила под ноги Джону голубую тонкую молнию:
– Пляши!
Мальчишка подпрыгнул, высоко вскидывая колени. Ученики засмеялись.
– Двадцать секунд, – скучным голосом оповестил брат Грегори.
Джина, явно красуясь перед остальными, перекинула с руки на руку клубок искр, а потом метнула в жертву. Джонни завизжал и, под хохот юных магов, пуганным зайцем метнулся вдоль забора. А вот Катрине веселиться совершенно расхотелось. Она возмущенно посмотрела на брата Грегори – неужели тот не прекратит безобразие? Но маг всё так же равнодушно наблюдал за часами на своей ладони – песка в верхней их части оставалось на самом донышке.
И тут болезненный вскрик заставил Кати вздрогнуть – рыженький мальчишка, запутавшись в полах облачения, потерял равновесие и растянулся на земле. А Джина, злорадно ухмыляясь, снова выращивала огненный шар, на этот раз куда больше предыдущего. Ученики смеяться перестали.
– Светлые Лебеди, – прошептала Кати, – она же его убьет...
– Что здесь происходит?!
Строгий женский голос словно вырвал всех из оцепенения. Юные маги зашевелились, зашушукались, а брат Грегори, оторвав взгляд от часов, коротко бросил:
– Время вышло!
Обернулся и скривился, точно выпил уксуса:
– Свет Пламени на тебе, сестра Роберта.
Джина, зло фыркнув, тряхнула кистями и сбросила огонь на землю. К Джону, подхватив полы, рванулась какая-то девочка.
– Брат Грегори, – величавая магесса появилась в поле зрения мисс Харт, – Нам нужно поговорить. Дети, урок закончен. Мелисса, отведи Джона в лазарет, остальные – в библиотеку.
Юные маги, тихо переговариваясь, потянулись со двора. Последним, опираясь на руку милосердной девочки, хромал рыжий.
Старшие маги же принялись медленно прохаживаться вдоль забора, причем, как Катрина ни прислушивалась, не смогла уловить ни звука из их беседы. Как тогда, в Храме, где брат Марк говорил с геронтом, вспомнила она.
Впрочем, несмотря на ауру безмолвия, которую маги, похоже, навесили на себя, по их лицам было заметноя, что разговор состоялся не из легких. Раскрасневшаяся магесса яростно жестикулировала, а брат Грегори в ответ угрюмо огрызался, то и дело дергая плечом.
– Что там? – спросил Кайл и поднял на Кати несчастные глаза.
– Ничего страшного, – соврала та и, отлепнув от подоконника, подошла к мальчику и уселась рядом. – Твой друг просто споткнулся и, кажется, коленку расшиб. А так – все живы и здоровы. Я же говорила!
– Магия должна служить людям, – пробормотал Кайл каноническую фразу. – А не так…
– Так, то ж людям, – пожала плечами Катрина и тут же устыдилась, припомнив недостойные мысли насчет теткиных занавесок. – Э-э... а вам же учиться нужно. Нам, то есть... Ладно.
И, чтобы отвлечь Кайла от горьких мыслей, легонько пихнула плечом:
– А вот скажи-ка мне лучше, что это за махина, там, в углу? Домик для мантикоры? Или каких еще чудовищ выращивает втихаря сестра Роберта, пока вы сидите по библиотекам?
Кайл посмотрел на Кати ошалевшим взглядом, а после тихо зафыркал:
– Какая еще мантикора? Голубятня это.
– А почему без голубей? – удивилась Катрина. – Это же так удобно. Вы письма через наставников передаете?
– Знаешь, что, пойдем отсюда. – Мальчик отвел глаза и принялся завязывать платок с картофельной кожурой и огрызками хлеба. – А то сейчас все в дом вернутся, ну, как застукают?
– Хорошо, – Кати пожала плечами и помогла оттащить на место матрас.
Они осторожно спустились с чердака и замерли на самом верху лестницы. Снизу, из коридора, где были комнаты наставников, донеслись чьи-то шаги, а потом раздался негромкий стук в дверь. Кайл испуганно прижал палец к губам.
– Брат Марк, вас просили спуститься в лазарет.
– Что случилось?
От голоса наставника Кати почувствовала, как по загривку пробежали мурашки, и екнуло сердце. Было что-то волнующее и притягательное в том, что она вот так стоит, незамеченной, и подслушивает. А еще Кати вдруг подумала, что страшно соскучилась. Интересно, почему же он не пришел?
– Мальчишка на практике ногу потянул и локоть ушиб. А еще вам письмо. От геронта.
– Давай сюда.
Послышался шелест бумаги, а потом Марк отрывисто бросил:
– Хорошо, идем.
Загремел ключ в замке и звуки шагов стали удаляться. На цыпочках спустившись по лестнице и высунувшись в коридор, Кати успела проводить взглядом уходящую фигуру наставника в сопровождении кого-то из учеников.
Наверное, он зайдет ко мне после того, как осмотрит Джона, решила она и тихонько вздохнула.
Кайл довел новую знакомую до самой комнаты и, прощаясь, неуверенно кашлянул:
– Знаешь... а ты лучше сама поговори со своим наставником.
– О чем? – удивилась Катрина.
– Ну... про то, чему здесь учат, о голубях и вообще... – мальчик застенчиво пнул носком мягкого сапожка дверной косяк. – А ты хорошая. Веселая и не ругаешься. Будешь моим другом?
– Конечно, Кайл, – серьезно кивнула Кати. – Только, видишь ли, я-то подумала, что мы с тобой уже подружились?
– Ага! – мальчишка поднял на нее ярко-синие глаза и просиял:
– Я тебе место возле себя в трапезной займу!
– Благодарю, только я, наверное, на ужин сегодня не пойду. Наелась.
– Так до него часа два еще. Или... может, ты Джины боишься?
– Хм... – Кати задумалась. – Не то, чтобы я ее боюсь. Опасаюсь – да, но не век же от нее бегать, это-то я понимаю. К тому же, у меня теперь и защитник есть.
– Наставник? Ну-у… они же не всегда…
– Я о тебе, вообще-то.
Она подмигнула Кайлу и тот снова разулыбался.
– Просто... я собиралась дочитать то, что задали. А то не успею, заругают потом… – Кати вздохнула. Ну не говорить же мальчику, что на самом деле она совершенно по-глупому боится пропустить визит Марка.
– А-а, ну, как знаешь...
Кайл вышел, и Катрина отправилась в туалетную комнату, привести себя в порядок, а после снова взялась за "Магические потоки".
Она просидела до самой темноты, старательно продираясь через новые понятия и лупая глазами на жуткие формулы, больше всего напоминающие диковинных насекомых. И только когда за черным окошком затрещал козодой, Кати отложила книгу и поняла, что брат Марк сегодня уже не придет.
Она задумчиво дожевала тайком принесенную Кайлом с ужина коврижку, потушила свечку и, расстроенная, легла спать.
1. Болваны – манекены.
Прода от 22.04.2021, 07:22
Глава 16
– Просыпайся!
Туманный извилистый коридор, по которому Кати пробиралась в поисках Бенедикта, поблек, задрожал и осыпался, шурша осколками. Кати вздрогнула, прерывисто выдохнула и постаралась сбросить чужую руку с плеча.
– Да вставай же ты, соня! Опоздаем на завтрак – сестра Роберта не только с тебя, но и с меня шкуру спустит. А мне что-то не хочется.
Катрина села в постели, потерла глаза и, с трудом сдержав зевок, исподлобья уставилась на Кайла:
– И тебе доброго утра. Времени сколько?
– Солнце встало с час назад.
– Ужас, рань какая...
Она сползла с постели (мальчик тотчас отвернулся, слегка зардевшись) и в нижней рубашке и босиком прошлепала умываться.
Остывшая за ночь вода быстро привела Катрину в чувство. Вспомнился насыщенный событиями вчерашний день – разбудил беспокойство и легкий страх перед намечающимся выходом "в люди". А еще неприятно шевельнулось в груди горькое чувство обиды на Марка. Она поспешно доумывалась и, вернувшись в комнату, спряталась за ширму – переодеваться.
– Послушай, Кайл, – где-то между закатыванием манжетов и повязыванием пояска не выдержала Кати, – ты сегодня наставника моего не видел?
– Не-а, – отозвался юный маг, зевая. - Но он вроде еще с вечера уехал. Зато на рассвете вернулся отец Рилан.
– О, геронт?
– Ага. Наверное, ты с ним сегодня встретишься. Отец Рилан обычно всех новеньких сам расспрашивает.
– О чем это? – Катрина, вспомнив совет Марка, снова вытащила из-за пазухи амулет и аккуратно уложила его поверх ученического платья.
– Ну, о всяком. Где живешь, кто родители, как давно почувствовала в себе магию.
– Хм... – Кати пожала плечами и вышла из-за ширмы. Интересно, а ей-то что говорить, если она в себе никакой магии не чувствует?
– Ты не бойся, – по-своему расценил ее задумчивость Кайл. – Главное, отвечай уважительно и в лицо геронту не пялься. Он наглых не любит.
– Тогда эта ваша Джина наверняка у него в немилости, – злорадно фыркнула Кати.
– Эм... ну... пойдем, а? – Кайл отчего-то покраснел еще больше и порывисто развернулся к двери.
– Пошли, – пожала плечами Кати и, покосившись на неубранную кровать, решила, что порядок наведет позже. В конце концов, постель может и подождать, а вот еще одно опоздание к трапезе, как пить дать, чревато расстройством желудка.
В коридоре на этот раз было шумно и оживленно – какие-то мальчишки даже устроили беготню наперегонки, чуть не сбив Катрину с ног. Правда, стоило непоседам свернуть на лестницу, ведущую на первый этаж, как всю веселость с них словно ветром сдуло. Натянув на лица скучное выражение, мальчишки степенно, точно старички, принялись спускаться по ступеням. Причину такого преображения Кати поняла быстро – на площадке первого этажа, скрестив руки на груди, стояла сестра Роберта и молча наблюдала за воспитанниками.
