Дама в третьем ряду
Вдохновившись картиной В. Тропинина «Кружевница»
Для проекта «Полотно жизни»
1
Пред аукционная выставка в Лондоне привлекла к себе особое внимание. Ведь на ней можно было увидеть полотна многих русских художников, что случалось не слишком часто в последнее время. Несмотря на конец ноября погода все еще радовала теплом, хотя иногда накрапывал мелкий дождь. Тех, кто хотел увидеть своими глазами будущие лоты это не могло остановить, так что очередь желающих выстроилась в два ряда. Почему именно в два? Потому что слева стояли обыватели, что с трудом могли дождаться того момента, когда их пропустят в зал. А слева более тихая и короткая очередь из людей богатых да знаменитых, которые по приглашению могли пройти практически в любой момент.
– Ты видела? – обернулся один из журналистов к своей коллеге, длинноногой девушке в черных ботфортах.
– Элита, – протянула девушка, откинув с со лба светлую челку.
– Неужели нельзя было сделать как-то более… цивилизовано.
– А зачем? – усмехнулся фотограф, что без остановки нажимал на кнопку.
Вся эта разноперая кучка журналистов из разных городов и стран толпилась напротив входа в галерею и без стеснения обсуждала богачей с их свитой. Вот появилась дальняя кузина принца Чарльза и все стали шептаться о ее последнем увлечении – конным спортом. Несмотря на внушительный возраст и приличный вес, леди не отличалась ни стилем, ни вкусом. По этой причине она часто становилась жертвой сплетен и насмешек со стороны прессы.
– Сама леди Эдит прибыла, – вскинула брови девушка в черных ботфортах.
– Одна или с одним из своих подопечных? – вскинул брови телеведущий, что сновал туда-сюда по улице в поисках лучшего ракурса.
– Кажется, она с подругой, – заметил журналист, что продолжал улыбаться длинноногой соседке.
– Кто же это? – нахмурился фотограф, вскочив на ступеньку повыше.
Леди Эдит, одна же кузина принца Чарльза, а если быть точной, то очень дальняя родственница, плавно и степенно вошла в зал. Рядом с ней, почти касаясь ее меховой накидки грациозно двигалась дама в маленькой шляпке с вуалью. Люди бросали на нее восхищенные взгляды и недоумевали, кто она и откуда.
– Милая, посмотрите, – окликнула ее леди Эдит. – Это же Рерих.
На стене перед ними располагалось полотно Николая Рериха «Святой Меркурий Смоленский». Женщины застыли на месте с восхищением созерцая картину и думая о чем-то своем.
– Просто невероятная работа, – произнесла ее спутница, чуть приподнимая вуаль.
Сказать, что перед ними была лучшая работа художника звучало бы не совсем правдиво. Одна из редких его полотен, это безусловно. Затем, они переместились к соседней стене, где уже смогли полюбоваться «Купальщицами» кисти Льва Лагорио. Здесь уже дамы задержались чуть дольше, раскрыв свои блокноты и делая пометки.
– Вы уже решили, что хотите приобрести? – повернулась к собеседнице леди Эдит.
– Есть кое-что на примете, – уклончиво ответила дама в вуали.
Если кузина принца Чарльза обладала лицом уставшей ткачихи, то дама, что ее сопровождала являла собой полную противоположность. Стройная, грациозная, с прямой спиной, точно у балерины, элегантная и загадочная. О ее внешности было трудно судить, ведь густая вуаль полностью скрывала лицо женщины. Разумеется, перед «Обнаженной» Андрея Мыльникова собралось много людей. Все обсуждали ракурс модели и многие другие детали. Леди Эдит при одном взгляде на картину переменилась в лице.
– Вот никогда не понимала, зачем все прелести выставлять напоказ? – поджала губы она, надевая очки.
Дама в вуали едва заметно улыбнулась. Кузина принца Чарльза подошла как можно ближе, чтобы рассмотреть женщину в странной позе. На нее даже стали обращать внимание люди, потому что слишком придирчиво она осматривала полотно около получаса, а потом что-то записывала в свой блокнот.
– Как вы ее находите, дорогая? – снова повернулась к своей собеседнице леди Эдит.
– Весьма впечатляет.
– Такую в гостиной не повесишь, в кабинете тоже.
– Полагаю, что ваш супруг по достоинству оценит данный шедевр, – заметила дама в вуали, снова улыбнувшись.
Она радовалась тому, что удачно выбрала головной убор для данного мероприятия. Благодаря тому, что ее лицо было скрыто, никто не мог догадаться по ее мимике, что она задумала. Здесь были официанты, которые предлагали шампанское, но более богатым людям, хотя и простые смертные тоже иной раз хватали бокальчик-другой.
– Как у меня болят ноги, – простонала леди Эдит. – Милая, давайте где-нибудь присядем, иначе я упаду.
– Конечно, – внезапно засуетилась дама в вуали.
Но поблизости ни кресел, ни диванов не оказалось. Вот досада. Или удача? Пока кузина принца Чарльза хмурилась и стонала от боли, ее приятельница быстро решила проблему. Она просто обратилась к одному из представителей выставки, крепкому мужчине в бордовом галстуке и тихо озвучила свою просьбу. Мол, ее родственница слишком утомилась и не мешало бы ей немного отдохнуть.
– Мэм, у нас такое не положено, – начал было мужчина, но услышав имя наследника престола, тотчас зашевелился. – Подождите пару минут.
Он не заставил себя долго ждать. Как и обещал мужчина принес небольшой табурет с мягким сидением и лично отнес его леди Эдит. Та смерила незнакомца взглядом, от которого незакаленный человек упал бы в обморок, но перед ними стоял бывалый в разных передрягах человек. Поэтому он вежливо поклонился, улыбнулся и пожелал хорошего вечера.
– Вот это я понимаю обслуживание на высшем уровне, – хмыкнула кузина принца Чарльза.
Она села на табурет с видом настоящей королевы и расправила юбку своего изысканного платья. Вероятно, когда-то оно действительно пленяло своей красотой, но со временем стало выглядеть потертым, а не винтажным. Но заменить его леди Эдит считала кощунством, ибо оно досталось ей от покойной сестры, что лично дружила с модельером. Дама в шляпке с вуалью отметила, что крой и стиль наряда напоминает Коко Шанель, но не могла быть полностью уверена в этом.
– Да, это именно то самое платье, – кивнула кузина принца.
– Ко Ко Шанель?
– Разумеется. К тому же, в свое время его надевала супруга князя Юсупова.
Дама приподняла вуаль и едва не прыснула со смеху. Это заявление было явным преувеличением, потому княгиня Юсупова всегда являлась образцом вкуса и сохранила стройность до последних дней. Но ей пришлось сделать вид, что ее собеседница абсолютно права. Нельзя же было рисковать таким полезным знакомством.
2
Лондон. 30 ноября 2016 года
На аукцион прибыло столько знатных, богатых и крайне известных людей, что пришлось расставить всюду дополнительную охрану. Директор аукционного дома «МакДугллас» Уильям МакДугалл, ясно представлял, как должны пройти торги, поэтому все действовали строго по плану. Охране и другим работникам были заранее вручены четкие инструкции, которые следовало соблюдать при любых обстоятельствах. Зная о том, что последний день ноября в просторном особняке в центре Лондона соберется вся европейская (если не мировая) элита, директор опасался скандалов. Поэтому даже журналистов пускали в зал только тех, что внушали доверие и были аккредитованы еще в октябре. На первом этаже сначала проверяли пригласительные билеты, затем отправляли на тщательный досмотр, а уже потом пропускали в зал.
– Как все серьезно, – покачала головой леди Эдит, поправляя на шее шарфик от Гуччи.
– Разумеется, – кивнула ее спутница в шляпке с вуалью.
В тот день они буквально блистали на вечере. Кузина принца Чарльза надела изысканное платье из тончайшего шелка изумрудного цвета. Благодаря покрою эксклюзивного наряда ее фигура выглядела весьма привлекательно. Дама в шляпке с вуалью и в костюме мятного оттенка, казалось, выглядела моложе своих лет. Хотя и так было понятно, что она значительно моложе своей полноватой спутницы.
– Ваши билеты, дамы, – вырос перед ними улыбчивый охранник под два метра ростом.
– Погодите, – леди Эдит покопалась в сумочке, тоже шелковой, и достала свой билет.
Следует заметить, что на данное события все билеты имели свой штрих код, так что подделать их было практически невозможно. Именно по этой причине дама в вуали не отходила ни на шаг от кузины принца Чарльза, зная, что таким образом, ей ничего не угрожает. Да, она не хотела привлекать к себе лишнее внимание, но понимала, что полностью избежать этого не получиться. Охранник проверил один билет, затем повернулся к даме в вуали и быстро убедился в том, что штрих код совпадает.
– Проходите!
Женщины проплыли мимо него, точно две яхты класса люкс. Одна большая и слегка грузная, а вторая маленькая и юркая. Следующий этап осмотра не особенно волновал леди Эдит, потому что она как раз любила, когда мужчины к ней прикасались. Пусть даже во время таких мероприятий. Особенно обожала аэропорты и часто просила, чтобы ее досматривали именно мужчины. А вот дама в шляпке с вуалью явно напряглась, не желая раскрывать свое инкогнито.
– Вашу сумочку, мэм, – преградил ей путь крепкий парень с каменным выражением лица.
– Мою? – дама слегка приподняла вуаль и бросила на него удивленный взгляд.
Парень тотчас потерял дар речи. Такой красавицы он никогда в жизни не видел. Золотые локоны, судя по виду натурального оттенка, большие голубые, точно небо, глаза. Ко всему этому набору шла белоснежная кожа, тонкий нос и чувственные губы.
– Только не поднимайте шум, – шепнула ему леди Эдит. – Дело в том, что моя подруга очень известная личность, но сегодня ей меньше всего хочется пристального внимания к себе.
– Да, конечно, – хлопал глазами парень, даже не заглянув в сумочку, кстати, тоже дорогую.
В документах чаровницы значилось имя. Барбара Картленд. Он еще подумал, что имя очень знакомое, но размышлять времени не было, поэтому вскоре он переключился на других гостей вечера. Леди Эдит обожала сидеть только в третьем ряду, так что Барбаре пришлось ей уступить. Что не сделаешь ради расположения столь знатной особы? Люди постепенно занимали места, кто тихо, кто, громко обсуждая предстоящий аукцион.
– Так значит, вы уже знаете, что приобрести? – кузина принца Чарльза, наклонилась к ней так низко, что она ощутила приторный запах духов.
Захотелось откашляться, но она сдержалась.
– Как я и говорила, есть идеи, – улыбнулась ей дама в шляпке с вуалью.
– Думаете, мы достаточно близко к сцене сидим?
– Полагаю, что так.
Программки, где были указаны все лоты им выдали на входе, так что они могли как следует все изучить.
– В этом году стоит вложить деньги в русских живописцев, – доставая из сумочки очки, заявила ее собеседница.
О чем думала дама в шляпке с вуалью? Никто не мог бы сказать точно. Она лишь кивала головой, соглашалась со всем, что говорила леди Эдит, лишь бы ничем ее не потревожить. Ближе к шести вечера все зашевелились и на сцену, а вернее на небольшое возвышение поднялся мужчина в деловом костюме-тройке. Это был аукционист, тот самый человек что ведет аукцион.
3
Торги начались без опоздания, как и ожидалось. Первая часть аукциона была посвящена милым безделушкам – табакеркам, веерам и разным старинным аксессуарам. Одно из писем внучки королевы Виктории также выставили в качестве лота. Но цены не поднимались выше, чем ожидалось и почти всегда покупатели вели себя дружелюбно. Затем, объявили короткий перерыв, чтобы посетители могли освежиться, выпить прохладительные напитки и даже немного перекусить.
– Приобрела два веера, – сказала леди Эдит, налегая на сэндвичи с семгой и твороженным сыром. – Теперь думаю, где их разместить?
Дама в шляпке с вуалью пила только шампанское и дегустировала всевозможные виды канапе.
– В спальне их никак нельзя будет разместить, там не тот стиль. Ну, вы понимаете, милая.
– Возможно, им самое место в гостиной, – предположила та, что представилась Барбарой. – Или в музыкальном салоне.
– У нас с мужем не слишком большое поместье, но все же комнат более тридцати… Думаете, стоит иметь музыкальный салон?
– Я лишь озвучила возможные варианты.
– Мне по нраву эта идея, – глаза кузины принца Чарльза загорелись. – Тогда я смогу устроить все по своему вкусу.
– Верно.
Вскоре раздался звонок, который возвещал о том, что присутствующие должны были вернуться в зал. Все с нетерпением ждали более дорогих лотов, в частности живописных полотен, скульптур и драгоценностей. Дама в шляпке с вуалью и леди Эдит сидели в третьем ряду. Каждая из них думала о том, что главная битва еще впереди. Полотно Н.Рериха «Святой Меркурий Смоленский» вызвала бурный интерес присутствующих. Многие стали поднимать таблички с номерами, чтобы поднять ставку. Леди Эдит сидела в расслабленной позе и продолжала наблюдать за окружающими.
– 100 тысяч фунтов стерлингов, дама в третьем ряду, – громогласно объявил аукционист.
– Милая, вы участвуете? – удивилась кузина принца Чарльза.
Барбара лишь только кивнула и снова подняла табличку. Ведь сосед в первом ряду уже перебил ее ставку. Несколько минут длилась дуэль и, наконец, «святой» ушел к кому-то, кто повысил цену вдвое. Не успели все успокоиться, как представили следующий лот. Лев Лагорио «Купальщицы». После короткого поединка, в котором снова участвовала дама в шляпке с вуалью, картину приобрел некий француз с мопсом на коленях. Затем «Обнаженная» Андрея Мыльникова стала причиной едва ли драки. Потому что именно ее хотела купить леди Эдит, двое мужчин сзади и Барбара.
– 80 тысяч фунтов стерлингов, дама в третьем ряду, – снова и снова повторял аукционист, не совсем понимая, что задумала прекрасная незнакомка.
Лот снова ушел к другому покупателю. Присутствующие искренне недоумевали. Почему эта дама с таким пылом торгуется и воюет за каждый лот, но в последний момент словно теряет интерес. Разумеется, кузина принца Чарльза смогла ухватить «Обнаженную», которую несколько дней назад считала чуть ли не символом разврата и бесстыдства. Но подумав хорошенько и посоветовавшись с мужем, она пришла к выводу, что стоит вложить деньги в нечто особенное.
– Милая, если вы желали этот лот, то я могла бы вам его уступить, – тронула ее за локоть леди Эдит.
– Простите, – улыбнулась та, которую называли Барбарой. – Кажется, я вошла в азарт.
А дальше, что ни лот – то дама в третьем ряду поднимает табличку. Наконец, внесли полотно Василия Тропинина под названием «Кружевница» и все невольно ахнули. Настолько живым и реалистичным показался женский образ.
– Начальная цена сто пятьдесят тысяч фунтов стерлингов, – сообщил аукционист, поправляя свой галстук.
Барбара подняла табличку одной из первых. Цена постепенно росла, все выше и выше.
– Сто шестьдесят фунтов стерлингов, господин с мопсом, – стучал молоточек аукциониста. – Сто семьдесят фунтов стерлингов, дама в третьем ряду.
Мужчина с мопсом начал сердиться, по крайней мере его густые брови встали дыбом, когда красавица в шляпке то и дело повышала ставку. Аукционист уже стал догадываться, что ситуация в любой момент может выйти из-под контроля, поэтому бросил взгляд в сторону крепких охранников. Если в самом начале за этот шедевр боролись пятеро человек, то постепенно их осталось всего двое. Прошло пять минут, потом еще десять минут и еще пятнадцать минут, а дуэль все продолжалась.
