Глава первая
В тот день был сильный ливень. С крыш стекала вода, прямо на мостовую, которая всё больше напоминала бурную реку. Девушка под красным зонтом осторожно двигалась вдоль домов, то и дело оглядываясь. Она явно кого-то ждала. Через пару минут, она забежала в подъезд трёхэтажного здания, и облегчением вздохнула.
- Ты уже здесь? – девушка поспешно закрыла красный зонт.
- Да, - приветливо улыбнулась ей длинноногая брюнетка. – Ну, и погодка сегодня.
- По мне, так я бы лучше осталась дома.
- Вот ещё. А как же прослушивание?
Девушка подошла к зеркалу и критически осмотрела свою причёску. Рыжие волосы немного растрепались, а зелёные глаза лихорадочно сверкали от волнения.
- Стелла, тебе не стоит так нервничать, - послышался голос подруги. – Уверяю тебя, нас возьмут.
- Интуиция?
- Скорее мой бойфренд. Он лично знаком с помощником режиссёра. Так что мы можем быть спокойны.
- Роуз, я так не могу, - нахмурилась зеленоглазая Стелла. – Пойми, что для меня важно получить работу. И всё же… Я сомневаюсь, что мне нужно было приходить.
Роуз громко хмыкнула. Она обладала не только длинными ногами, но и её внешность вполне можно было назвать приятной. Если бы не яркая помада на губах и слишком короткая юбка.
- Не перестаю удивляться. Можно подумать, что ты не из этого времени. Это же смешно. Сомневается она. Сэм заверил меня, что всё пройдёт гладко, и я ему верю.
Стелла вздохнула. Спорить с подругой ей совсем не хотелось. Тем более что за шесть лет она смогла изучить характер Роуз. Уж если ей что-то взбредёт в голову, то никто не сможет её остановить или вразумить.
- Стелла Бентон, - раздался скрипучий голос из-за двери.
Девушка вздрогнула, и, прихватив зонт, поднялась по лестнице. Роуз проводила её заинтересованным взглядом. Стелла очутилась в зрительном зале. Обладатель скрипучего голоса оказался невысоким мужчиной в очках. Он проводил девушку прямо к сцене.
- Стой здесь, пока тебя не позовут, - буркнул он, и тотчас ушёл.
Девушка немного осмотрелась. Зал выглядел вполне прилично. Хорошее освещение, удобные мягкие кресла и слегка овальная сцена оставляли приятное впечатление.
- Мисс Бентон? – окликнул её мужчина в шляпе с пером.
- Да. Это я.
- Очень хорошо, что пришла. Нам как раз нужна девушка на главную роль.
- На главную? – переспросила Стелла, и ощутила дрожь во всём теле.
- Конечно. Ты знаешь, что за пьесу мы ставим?
- Что-то историческое. Времён Тюдоров, если не ошибаюсь.
- Верно, - мужчина снял шляпу. – И ты, вероятно, отлично будешь смотреться в образе Джейн Грей.
- А кто это?
- Меня не удивляет подобный вопрос. К сожалению, молодёжь плохо знает историю. Но если ты немного подождёшь, то я принесу тебе пьесу, и ты сможешь ознакомиться с материалом.
Стелла кивнула.
- Хорошо. Тогда, договорились. Ах, да. Забыл представиться. Помощник режиссёра Томас Уильямсон. Многие зовут меня Томми, но только самые близкие друзья.
Он улыбнулся, и ловко забрался на сцену, миновав ступеньки.
- Какой симпатичный парень, - шепнула ей Роуз.
- А ты что тут делаешь?
- Решила не сидеть в одиночестве. И потом, как они смогут оценить меня по достоинству, если я буду оставаться в тени? Дэн говорит…
- Подожди, ты упоминала вроде бы Сэма.
- Да?
- Похоже, что есть ещё и Дэн, - вздохнула Стелла.
- Есть на примете.
Роуз очень любила хвастаться своими поклонниками, поэтому порозовела от удовольствия.
- И что же сказал Дэн?
- Дэн убедил меня нарядиться как можно более эффектно, - промурлыкала подруга, скинув жакет.
Стелла вскинула брови от удивления. На спине Роуз красовался приличный вырез.
- Впечатляет.
- Кстати, как прошла твоя встреча с помощником режиссёра?
- Вроде бы я подхожу для роли, - произнесла Стелла.
Через пару минут Томас Уильямсон вернулся, но уже с папкой, которую он передал Стелле.
- Почитайте. Через пару дней приходите. Надо чтобы вы знали весь текст на зубок.
- Весь текст? – присвистнула Роуз. – Так здесь же куча слов.
- Да, мисс, - расплылся в улыбке Томас. – Но такая уж у нас работа.
- А мне бы тоже хотелось пройти прослушивание.
- Замечательно, в конце недели приходите с мисс Бентон.
- Правда? – Роуз повела плечом и тряхнула волосами. – А я думала, мы обсудим это наедине.
- Прости, крошка. Но я занят делом. У меня нет времени на болтовню.
Томас помахал на прощание и скрылся из виду. Роуз с недовольным видом натянула свой жакет, и что-то пробормотала себе под нос.
- Пойдём, - позвала её Стелла. – Я ещё хочу зайти в кафе напротив.
Ливень уже стих, когда они вновь оказались на улице. Красный зонт теперь служил тростью и придавал Стелле особый шарм. Едва они зашли в кафе, как многие мужчины стали оборачиваться.
- Мне нравится это место.
Роуз тотчас оживилась, и снова сняла жакет. Пока мисс Бентон изучала меню, её подруга уже весело болтала с каким-то мулатом. Как только официант принёс заказ, мулат благополучно испарился.
- Ты же встречаешься с Сэмом, - напомнила ей Стелла.
- Два раза в неделю. Я помню.
Роуз поморщилась и придвинула к себе горячий кофе.
- Я думала, у вас всё серьёзно.
- Было до сегодняшнего дня, - сообщила подруга. – До тех пор пока я не увидела Томми. Как считаешь, мне нужно его подождать?
Пока Стелла пыталась припомнить кто же этот «Томми», её собеседница уже строила грандиозные планы. Сначала она хотела пригласить Тома на свидание, а потом затащить его к себе домой. Меньше месяца, как Роуз вернулась в Лондон, а уже успела найти несколько интересных предложений. Она знала, что не является гениальной актрисой, поэтому больше времени уделяла своей внешности.
- Не вздумай соблазнять мистера Уильямсона.
- Кто сказал, что я собираюсь его соблазнять?
- У тебя всё по лицу видно, - нахмурилась Стелла.
- Пусть так. Зато у нас будет хорошая работа. Театр довольно приличный. Только я так и не поняла, кто у них там режиссёр. В газете упоминали, что это будет грандиозная постановка. Ну, что ты молчишь? Не пытайся меня убедить, что тебе не нужна эта роль. Не поверю.
- Нужна. Именно поэтому я хочу прочитать пьесу.
- Ещё и роль надо выучить, - деловым тоном добавила Роуз.
Стелла за два дня прочитала пьесу. Не потому что та была слишком длинная, а потому что девушка вникала во все детали. Пришлось заглянуть в справочники, и даже влезть в интернет. Историческая тема всегда её волновала, но никогда прежде она не играла в костюмированной драме. Роуз тоже рассчитывала получить хоть какую-то роль в данной постановке, поэтому потребовала, чтобы подруга взяла её с собой. В конце недели, а именно в пятницу, Стелла нарядилась как можно скромнее, и собрала волосы в конский хвост.
- Это невероятно! – воскликнула Роуз. – Ты похожа на уборщицу, а не на актрису. Могла бы одеться более элегантно.
- Я должна чувствовать себя свободно. Понимаешь? Это очень важно.
- Но там, же будут люди. Все сразу заметят, что ты обычная. Ничем не примечательная девушка. Таких много.
- Если им нужен мой талант, то меня всё равно возьмут, - заявила Стелла, и сама удивилась своему спокойствию.
На автобус они едва не опоздали, хотя Роуз уверяла, что Дэн (или Сэм) непременно их довезёт прямо до театра. Не сложилось. Стелла немного волновалась, но лишь потому, что, наконец, осознала, как сильно ей хочется играть в этой пьесе. Всю дорогу она прокручивала в голове весь список женских ролей, и в тайне надеялась, что ей улыбнётся удача.
У самого входа в театр, девушки заметили «роллс-ройс» серебристого цвета. Из него вышел высокий, черноволосый мужчина и поспешно поднялся по ступеням. Стелла думала о чём-то своём, а посему буквально столкнулась с незнакомцем прямо на лестнице.
- Простите, - отступил назад незнакомец.
- Это моя вина. Я немного отвлеклась.
- С ней такое часто бывает, - заметила Роуз, обнажив белые зубы.
Брюнет кивнул, посмотрел на часы, и скрылся в дверях.
- Кажется, я его где-то видела, - после паузы, произнесла Стелла.
- Не смеши меня, подруга. Ты хочешь сказать, что не узнала этого человека?
- Похоже он весьма значительная фигура.
- Ты меня удивляешь, - рассмеялась Роуз. – Между прочим, мы столкнулись с самим Роком МакБейном. И не надо делать такие глаза.
- Знакомое имя.
- Ещё бы! Да, он десять лет назад едва не получил Оскар за роль какого-то учёного или вроде того.
Мистер Уильямсон встретил их весьма приветливо. Сразу же усадил в мягкие кресла, и принялся расспрашивать Стеллу о прочитанной пьесе.
- На мой взгляд, прекрасная история. Грустная и одновременно вдохновляющая.
- Значит, ты согласна участвовать в постановке? – спросил Уильямсон, откинувшись на спинку стула. – Учти, роль на самом деле звёздная. Об этом мечтает каждая молодая актриса.
- А что за пьеса? – вклинилась Роуз, хлопая ресницами.
Томас подал ей папку. На титульном листе красовалась загадочная надпись «Некоронованная королева».
- О Бритни Спирс, что ли?
- Нет, - хихикнула Стелла. – Сюжет основан на исторических событиях. Здесь речь идёт о Джейн Грей, она была родственницей Марии Первой, прозванной позднее Кровавой.
- И ты готова её сыграть? – вскинул брови Уильямсон.
- Я? – вздрогнула Роуз. – Ой, я даже и не знаю…
- Вообще-то, я обратился к твоей подруге.
Стелла с трудом подавила улыбку, понимая, что может обидеть подругу неосторожным замечанием или шуткой.
- Сыграть Джейн Грей было бы великой честью, - запинаясь, проговорила мисс Бентон. – И всё же, я сомневаюсь, что подойду для этой роли.
- В чём же причина?
- Всё дело в том, что у меня мало опыта.
- Ты никогда не выступала на театральной сцене? – встревожился Уильямсон.
- Выступала. Даже снималась в нескольких сериалах. И всё же, боюсь, я просто не справлюсь.
- Прежде чем принимать решение, я должен тебя прослушать.
Томас подал ей руку и помог взойти на сцену. Стелла осознала, что именно теперь должна показать себя во всей красе, но не могла сдвинуться с места. Роуз сидела, молча, и без интереса листала пьесу. Уильямсон сверлил её взглядом, надеясь увидеть то, что он так долго искал.
- Не могу. Похоже, я переволновалась.
- Или просто плохо подготовилась, - послышался чей-то голос из зрительного зала.
- Неправда, - покачала головой Стелла. – Я выучила отрывок, и намеревалась его рассказать…
- Тогда, рассказывай, - произнёс всё тот же голос.
Стелла сделала пару глубоких вдохов, чтобы успокоится. Потом сложила руки на груди и застыла, точно статуя. Когда же она заговорила, то слышно было каждое слово. Мистер Уильямсон поддался вперёд, Роуз отложила пьесу. Находившееся в зале люди затихли, настолько проникновенно звучал голос актрисы.
- Замечательно! – воскликнул Томас, когда наступила тишина.
- А что скажет неведомый голос? – робко спросила Стелла.
- Очень мило, - послышалось из зала.
- Может быть, ты выйдешь к нам? – обернулся Уильямсон.
Обладатель голоса тотчас возник перед ними. Роуз даже охнула. Это был Рок МакБейн. Длинноногий, смуглолицый красавец с карими глазами.
- Это та самая девушка, которую ты мне так расхваливал? – Рок был явно недоволен данной кандидатурой.
- Она самая. Неужели не понравилась?
- Том, у меня нет слов. Понимаю, увидев хорошенькое личико, ты не смог устоять. Но это ещё не значит, что мы её берём.
- Такое впечатление, как будто меня здесь нет, - возмутилась Стелла.
- Послушайте, мисс…
- Стелла Бентон.
- Так вот, мисс Бентон. Ты нам не подходишь.
- О как! – побледнела Роуз.
- Погоди, Рок, - замотал головой мистер Уильямсон. – Ты ещё ничего не видел. Уверен, из неё получится самая настоящая Джейн Грей.
- И сколько мы потратим на это времени? Год? Два? Нет, нам нужна характерная героиня. Яркая личность. Понимаешь?
Стелла молча, спустилась в зал, и, схватив свою куртку, бросила сердитый взгляд на МакБейна.
- Я с самого начала говорила, что не подхожу.
- Так и есть, - кивнул Рок. – Мне нужна энергетика, страсть.
- Джейн была смелой и очень одарённой.
- И страстной. Возможно, в личной жизни подобное качество не проявилось, но что касается религии, то здесь она могла проявить свой пыл. В ней был огонь.
Стелла, едва сдерживая слезы, направилась к выходу. Роуз поспешила следом. Мистер МакБейн внимательно наблюдал за молодой актрисой, и даже не двигался с места. Взявшись за ручку двери, Стелла осознала, что не может отступить. Только не сейчас. Передав куртку подруге, она поспешила в обратном направлении.
- Возможно, во мне нет того огня, и в моей груди бьётся не столь благородное сердце, но я хотя бы попыталась её понять, прочувствовать. А мне даже не дали шанса проявить себя.
- Я тоже так считаю, - согласился Уильямсон.
Стелла хотела сказать что-то ещё, но потом пришла к выводу, что лучше уйти с высоко поднятой головой.
На улице девушки долго молчали. Затем, Роуз поймала такси и усадила расстроенную подругу рядом с собой.
- Забудь об этом, - посоветовала она.
Стелла молча, кивнула, стараясь не заплакать. Она искренне не понимала, чем могла вызвать такую бурную реакцию. Роуз настояла, чтобы они поехали к ней. Дэн (или Сэм) как раз должен был приготовить ужин. «И откуда, только она берёт таких парней?» - невольно задумалась Стелла. Они поднялись на лифте, какое-то время потоптались за дверью и нажали на звонок. Через три минуты, Роуз достала ключ и вошла в свою квартиру. Здесь царила довольно своеобразная обстановка. Мебель и обои смотрелись опрятно, если бы не разбросанные вещи и фантики от конфет.
- Похоже, Дэн уехал, - предположила мисс Бентон.
- Я не удивляюсь. В последнее время он ведёт себя так, словно я его сестра, а не любимая девушка.
- Может быть, тогда, вам стоит разойтись?
- Возможно, - нахмурилась Роуз, открывая холодильник. – Но одна я не потяну расходы на жильё. Если только обратиться к Сэму. Впрочем, у него всё сложно.
Пили кофе с миндальным печеньем. Роуз припрятала его прожорливого жениха, и очень гордилась своим достижением. Как только эмоции немного улеглись, она предложила обсудить планы на выходные.
- Я буду дома.
- Одна? Ещё чего! Лучше мы поедем к озеру. Один мой знакомый знает отличное место. К тому же у него есть машина, и он отвезёт нас туда без проблем.
- Всегда поражалась твоей способности иметь кучу знакомых, - улыбнулась Стелла.
- Для этого тоже нужен талант.
В субботу Роуз и Стелла отправились к озеру. За рулём «ягуара» сидел светловолосый парень по имени Уолтер. Он рассказывал забавные истории, и как мог, развлекал двух девушек.
- А чем ты занимаешься, Уолтер? – поинтересовалась Стелла.
- Я из адвокатской семьи, и сам получил прекрасное образование, - начал собеседник. – А потом, неожиданно для себя понял, что это не моё. Что я рождён для чего-то иного.
- Уолт художник, - выпалила Роуз.
- Ну, вот всю интригу испортила, - обиженным тоном, заметил Уолтер.
- Прости.
Роуз ослепительно улыбнулась и быстро-быстро захлопала ресницами. Это произвело должное действие, Уолтер сразу же повеселел. Наконец, они прибыли на место. Озеро оказалось настолько прекрасным, что Стелла не смогла сдержать своего восхищения. Даже Роуз, не особо любившая природу, обратила внимание, что здесь и правда, очень мило. Пока Уолтер готовил место отдыха, подруги немного осмотрелись. Погода стояла безветренная. Самое начало июня, когда небо ещё имеет особый цвет. Вдали от Лондона, его суеты и шума, в этом парке было уютно и спокойно.
