Глава 1
Таис любила сидеть у моря. Слушать пение волн, вдыхать солёный воздух и греться в лучах заходящего солнца. Она всегда приходила сюда с братом. Кристиан был самым младшим в семье, но его мудрости и уму могли поучиться даже взрослые. Таис любила его всем сердцем, особенно когда он улыбался, в это время, ей казалось, что от него исходят потоки золотистого света. Она чувствовала это с тех пор, как он родился.
- Таис! – ласково произнёс брат, положив ей руку на плечо. – Пора домой. Завтра важный для нас день.
- Я знаю, - кивнула девушка. – Ещё минуту, Крисс.
Она любила называть его на американский манер, ей казалось, что это придаёт ему неповторимый шарм.
Девушка какое-то время ещё хотела побыть на берегу. Здесь всё дышало покоем и тихим счастьем. Завтра всё изменится в её жизни раз и навсегда, а пока она может ещё немного побыть наедине с морем. Таис любила беседовать с ним. Иногда ей казалось, что волны отвечают на заданный вопрос, но чаще прибой успокаивал её впечатлительную натуру. Она была миниатюрной и смуглолицей красавицей. Её большие миндалевидные глаза были изумительного янтарного цвета, а длинные ресницы делали взгляд особенно нежным.
Кристиан молча обнял сестру, и сердце его сжалось при мысли, что следующим утром она покинет родительский дом навсегда. Свадьба – важное и волнующие событие в жизни любой девушки, а тем более для такой пленительной гречанки, как его старшая сестра. Родители Янис и София приняли решение выдать единственную дочь замуж за сына богатого фермера, чтобы хоть как-то подправить своё материальное положение. Конечно, они любили Таис и по-своему желали ей счастья, но изнуряющая бедность отняла у обоих здоровье и остатки разума.
Сын фермера по имени Павлос Карафотис влюбился в дочь рыбака и желал, во что бы то ни стало жениться на ней. Его престарелый отец, господин Карафотис не стал возражать, потому что Таис в их деревне знали и любили многие жители. А что же девушка? Она была тронута и польщена вниманием Павлоса, но любви к нему совершенно не испытывала. Заметив радость в глазах родителей, она не посмела отклонить такое выгодное предложение. Жених обещал построить родителям новый дом, а брата отправить учиться в город. Любовь к брату всегда была путеводной звездой в жизни Таис, и ради его счастья она была готова на многие жертвы.
Уже стемнело, когда они с Кристианом вернулись домой. София была на кухне и готовилась к предстоящему торжеству. Янис сидел за столом, пил вино и закусывал рыбным пирогом.
- Где это вы бродили допоздна? – нахмурился седовласый Янис.
- Гуляли, отец, - спокойно ответила дочь.
- Опять ходила к морю? Я же запретил тебе там бывать.
- Я не отходил ни на шаг, - сказал Кристиан.
- С тобой мы потом поговорим, - прорычал Янис. – Таис! Ты понимаешь, какая важная миссия на тебя возложена?
- Понимаю.
- Что-то не похоже.
- Янис, угомонись! – вмешалась София, легонько стукнув его по плечу скалкой. – Дети гуляли, только и всего.
- А если бы она ушиблась? Ты об этом подумала?
- Со мной был Крисс, - тихо произнесла Таис.
- Иди спать. Завтра ты должна быть бодрой и красивой, как никогда.
Девушка вошла в свою комнату и со слезами упала на кровать. Ей и без того было невыносимо грустно, а тут ещё отец со своим вечным брюзжанием. Можно подумать, что для них она всего лишь красивая кукла и больше ничего. В комнате было темно, и только лунный свет пробивался в окно, таинственно освещая весящее на вешалке подвенечное платье. Таис немного помучилась и вскоре забылась сном…
Глава 2
Утром едва встало солнце, София проснулась и принялась готовить всякие сладости для праздника. Павлос пригласил на свадьбу чуть ли не всю деревню, и поэтому торжество решено было отмечать на ферме, где было больше места и удобств. Но Софии хотелось сделать хоть что-то для дочери, ведь она прекрасно видела, как страдает её бедная Таис. Вскоре пришло время будить невесту и она, отложив все дела, отправилась в её комнату.
- Не спишь? – удивилась София, заметив дочь у окна.
- Да. Я видела странный сон.
- Какой сон?
Мать подошла к ней и принялась расчёсывать пышные волосы невесты.
- Мне приснилось, что я попала в водоворот…
- Это всё твои страхи, Таис.
- Я проснулась от собственного плача, - призналась девушка, и лицо её побледнело.
- Сегодня ты выходишь замуж. От волнения тебе и приснился подобный сон, - заявила София.
- Может быть и так…
Таис не хотела спорить. Сон был настолько яркий, что сильно напугал девушку, но она решила больше не думать о нём. Пока мать застилала кровать, невеста пошла умываться. Дурное предчувствие не отпускало её. Едва она наклонилась над тазиком с водой, у неё мгновенно закружилась голова. Таис была уверенна, что это сказывается волнение сегодняшнего дня и потому сосредоточено стала шарить рукой в поисках мыла. Жених подарил ей множество ароматных банных принадлежностей, лент, кружев, а так же роскошное подвенечное платье. Какое-то время эти мысли мелькали у неё в голове, и тут ей показалось, что вода в тазике покрылась дымкой, и появился образ Павлоса. Он был необыкновенно хорош в новом костюме, но почему-то садился в лодку и махал кому-то рукой. Через секунду лодка перевернулась и на поверхности воды была видна только его шляпа. Таис громко вскрикнула и выронила мыло.
- Милая, что с тобой?
Мать сразу же бросилась к ней и похлопала девушку по щекам.
- Я видела…
- Почему ты кричала?
- Я видела, - снова повторила невеста.
- Что же ты видела? – усмехнулась София.
- Павлоса… Он сел в лодку… и утонул.
- Тебе приснился дурной сон. Отбрось плохие мысли. Скоро святой отец обвенчает вас, и ты станешь настоящей дамой.
- Мама, это был не сон, - расплакалась Таис. – У меня нет сил… Я не хочу замуж…
- Что ты говоришь? Гости уже, наверное, собрались, святой отец ждёт и Павлос тоже…
- Я не люблю его. Нам не нужно жениться. Это знак.
- Какой ещё знак? – София уже начинала сердиться.
- Видение. В воде. Я наклонилась и увидела как лодка, в которой сидел Павлос перевернулась.
- Ерунда какая-то!
- Мама, давай отменим свадьбу.
- Ни за что! Отец скорее убьёт нас, чем отменит свадьбу.
- Пожалуйста, мама, я прошу тебя.
- Я слышала, что у невест перед свадьбой шалят нервы, но это уже… ты переходишь все границы. Разве мы плохо заботились о тебе? Не любили тебя? А ты платишь нам чёрной неблагодарностью.
Таис смахнула с лица слёзы и повернулась в сторону матери. В эту минуту она поняла, что у неё нет обратной дороги. И дело было не только в том, что она не питала нежной привязанности к своему жениху, ей казалось, что если не будет свадьбы, то быть может, ничего не произойдёт.
Глава 3
Спустя два часа все уже были в белокаменной церкви, роскошно убранной свежими лилиями и розами. Так пожелал жених. Святой отец с улыбкой поприветствовал молодых и вскоре начал церемонию. Кристиан заметил, что с сестрой что-то произошло, и потому всё это время сильно беспокоился за неё. София и Янис выглядели невероятно гордыми и довольными. Они выдавали дочь за самого богатого фермера их маленькой деревни.
Павлос смотрел на свою возлюбленную с таким восторгом, что у невесты невольно сжималось сердце, и она сразу вспоминала о своём трагическом видении. В воздухе витало напряжение, по крайней мере, так казалось Таис. Внезапно в руке жениха погасла венчальная свеча и все приглашённые замерли от испуга. «Плохая примета» - зашептались деревенские кумушки. Свечу зажгли снова. Таис едва держалась на ногах от страха. Слёзы блестели в её прекрасных глазах, но многие полагали, что это просто от волнения. Святой отец перекрестил обручальные кольца, и вдруг… одно из них соскользнуло с тарелки, с шумом застучало по полу и куда-то исчезло. Святой отец побледнел и приказал своим помощникам как можно скорее его отыскать. Невеста уже знала, что это было кольцо Павлоса, и едва не лишилась чувств, но пропажу через пару минут обнаружили.
После был замечательный праздник. Было подано самое лучшее вино, самые вкусные блюда и сладости, всё как планировали родители Таис. Павлос закружил в танце молодую жену и только тогда заметил, что она очень бледна.
- Что с тобой, милая? – В его голосе звучала такая забота, что девушка чуть не разрыдалась.
- Я немного устала.
- Хочешь, мы больше не будем танцевать?
- Всё хорошо, - улыбнулась Таис. – Я бы выпила глоток воды.
- Душа моя! Сегодня нужно пить только вино. У нас же праздник.
Они вдвоём выпили немного домашнего вина и закусили козьим сыром. Веселье продолжалось до самой ночи, и гости долго не желали расходиться по домам. А когда, наконец, всё было съедено и выпито, люди поблагодарили хозяев за угощенье, поздравили молодых и благополучно убрались восвояси.
Войдя в просторную спальню, Таис с ужасом осознала, что жизнь её навсегда переменилась. С одной стороны, она была рада, что ей не придётся более видеть родителей, а с другой стороны, тоска по любимому брату причиняла ей невыносимую боль. Павлос вошёл в комнату, и только тогда девушка вспомнила о том, что до сих пор не переоделась.
- Красавица! – шепнул молодой муж, наклонившись к её шее.
- Прости. Я задумалась.
- Не страшно. Когда ты такая задумчивая, ты ещё прекрасней.
Он развернул возлюбленную к себе и запечатлел на её губах пылкий поцелуй. Таис не шелохнулась.
- Я тебе не нравлюсь?
- Что ты! – она покраснела и опустила голову.
- Конечно, я заметил, что ты не влюблена в меня… и всё же…
- Ты очень добрый.
- Но я тебе не нравлюсь, - выпалил Павлос и лицо его опечалилось. – Тогда зачем ты согласилась на эту свадьбу?
- Не хотела огорчать родных.
- Боже! Можно подумать, что сейчас средневековье… и тебя выдали замуж, чтобы поправить свои дела…
- Не знаю что такое «средневековье», но в остальном ты совершенно прав.
- Они продали тебя? Как это низко…
- Прости, Павлос, - Таис упала перед ним на колени. – Я постараюсь быть тебе хорошей женой.
- Встань, милая.
Он усадил заплаканную девушку в кресло и взял её за руки.
- Родители не переживут, если ты решишь вернуть меня… домой.
- Я и не собираюсь. Ты теперь моя жена, и я стану заботиться о тебе. Переодевайся, пора спать.
Таис вздрогнула, и на её лице отразился испуг.
- Ты тоже будешь здесь?
- Если хочешь я уйду… Только боюсь, все в доме сразу догадаются, что у нас какие-то проблемы.
- Мне просто нужно привыкнуть к тебе.
- Понимаю, - вздохнул Павлос и поцеловал её в лоб. – Я не стану делать это против твоей воли.
Девушка мысленно вознесла хвалу небесам и всем святым. Она была глубоко верующей и действительно очень хотела подружиться со своим мужем. Павлос был внимателен и нежен с ней, да и вообще смотрел на Таис с нескрываемой любовью.
Глава 4
Тревожные сны не оставляли её в покое. Таис каждое утро начинала с молитвы, в которой просила, чтобы её муж остался жив. Она довольно быстро привязалась к Павлосу и уже подумывала о том, чтобы подарить ему всю себя без остатка, в благодарность за его обожание. Со дня свадьбы прошло чуть больше недели. Павлос приходил домой к ужину, беседовал с отцом, а потом они с женой на глазах у всех уходили в спальню. Пару раз он ночевал вместе с ней, но потом решил, что Таис ещё не созрела для более тесного контакта, и поэтому перебрался в соседнюю комнату.
Павлос был всегда добр к ней, разрешал ей видится с братом, и одобрял её тягу к садоводству. Госпожа Карафотис при помощи садовника разбила скромный огород, где планировала выращивать целебные травы. Жизнь налаживалась. Таис отгоняла от себя чёрные мысли и старалась находить во всём крупицу радости.
- Ты счастлива? – спросил у неё Кристиан.
- Не знаю. Я ещё не поняла.
- Надеюсь, он тебя не обижает?
- Павлос? Что ты! Он обожает меня. На днях сказал, что повезёт меня в Афины, как только разберётся с важными делами.
- А сны? Они перестали тебя тревожить?
- Да, почти… - кивнула Таис.
Огорчать брата своими опасениями ей совсем не хотелось. Именно в тот вечер, после долгой прогулки с Кристианом, она приняла решение сблизиться с мужем.
Павлос как обычно пришёл к ужину, но в этот раз был бледнее, чем всегда.
- Что случилось, сынок? – спросил пожилой Ставрос.
- Неотложные дела вынуждают меня отложить ещё на неделю свадебное путешествие, - промолвил Павлос. – Мне нужно встретиться с одним человеком. Поэтому завтра утром я уезжаю на Кипр.
- Завтра? – разволновалась Таис.
Он с улыбкой взял её за руку и легонько сжал пальцы.
- Да, моя дорогая. Но в конце месяца я непременно вернусь.
Девушка больше не проронила ни слова, а потом ушла в спальню и в слезах упала на постель. Пугающие образы преследовали её каждую ночь, и почти всегда она либо тонула в водовороте, либо сидела в трауре на берегу моря.
Павлос постучал в дверь и через минуту вошёл.
- Таис, ты плачешь?
- Не уезжай, - выпалила она. – Тебе нельзя ехать.
- Почему? Я ничего не понимаю.
Таис схватила его за руку и пристально посмотрела на него. От этого взгляда у Павлоса внутри всё похолодело. Янтарные глаза точно заглядывали в его душу, и на долю секунды ему показалось, что она видит, как и все нормальные люди. Девушка была слепой с детства, и об этом он узнал за месяц до свадьбы, но, тем не менее, не отказался от своей любви. Наоборот, Таис казалась ему ещё более пленительной, чем прежде.
- Я знаю, что случится несчастье, если ты уедешь.
Она рассказала про свои тревожные сны и про видение, что было у неё в день свадьбы. Павлос долго молчал, нахмурив лоб, потом подошёл к окну и взглянул на звёздное небо.
- Может быть и так. От судьбы не уйдёшь. Если мне суждено погибнуть, то с этим ничего не поделаешь.
- Но ты можешь остаться.
- И однажды утром упаду с лестницы… Или подавлюсь вишнёвой косточкой, - с грустной улыбкой произнёс Павлос. – Я думаю, что нужно следовать своей судьбе, а не бежать от неё.
- Ты достоин счастья…
- Все мы рождены для счастья, Таис. Просто далеко не все могут достичь его или узнать.
- Значит, ты всё равно поедешь?
- Да. Иначе никак нельзя.
- Я привязалась к тебе, - призналась она и снова заплакала.
- Вот и хорошо. Когда я вернусь, мы поговорим о нас с тобой.
- А если не вернёшься?
- Если я не вернусь, ты станешь моей наследницей и будешь заботиться о моём отце. Это моя единственная просьба.
- Конечно, Павлос. Я сделаю, как ты говоришь…
Он крепко прижал жену к себе и поцеловал её в лоб. Таис сама потянулась к мужу и их губы встретились. Нежный поцелуй растрогал обоих.
- Я пойду.
- Останься…
- Таис, ещё не время. Ты просто напугана.
- Я не хочу, чтобы ты умер.
- Знаешь, я тоже совсем не хочу умирать, - произнес Павлос. – Но если это произойдёт, то ты не должна слишком долго носить траур.
- Что ты говоришь?
- Ты ещё молода. И если когда-нибудь ты встретишь кого-то и полюбишь, то я, то я не буду против этого союза.
Таис недавно исполнилось восемнадцать лет, и она ещё так мало знала о жизни и обо всех тех искушениях, что ожидают человека во взрослом мире. Павлос же был старше жены на десять лет, и поэтому мог говорить с ней как более опытный человек.
