-Мне кажется, или твой магические резерв вырос? – вдруг спросил он.
-Не кажется. Я же сказала, что легко побила тех троих, - ответила Элен, улыбаясь. – Но ты не сходи с темы, рассказывай дальше!
-Дальше… Герцог Донато, отец Ромолы, возглавляет заговор аристократов в столице. Он воскресил «Орден костей», возродил ритуалы, для которых дает собственную кровь, как потомок Первого некроманта, он практикует так называемую «белую некромантию», которая нацелена на излечение смертельных недугов. Тайный герб семьи Донато – белая роза на костях, чтоб ты знала. Думаю, Кайрон в курсе, не зря же он притащил тебе именно белую розу.
-Но разве это плохо? Это же прямо очень хорошо!
-Но самое главное, моя дорогая, не это. Это всё так, шлак, отвал породы. Самое главное, это то, что заговорщики хотят вернуть Элиаса Дона.
-Это как? Разве это возможно?
-Его дух заточен, возможно, он спит. Наверняка его можно вернуть, - Мэтью пожал плечами. – Не зря же они толкуют об этом?
-Но разве он не обезумел от тысячелетнего заточения и сна? Они этого не боятся?
-А вот послушай: "Когда кровь Двенадцати смешается в Чаше Костей, врата откроются для Того, Кто Спит. Пусть плоть потомка станет сосудом, а кости предков – ключом. Только дитя крови и пепла может носить Знак без распада. Ищите того, кто рождён под знаком Умирающего Дракона.". Таково предсказание той самой «Книги мертвых языков». Они верят в него, Элен.
-И кто станет сосудом?
-По логике вещей, дух Элиаса стоило бы вселить в императора. Но он не его потомок. И он не родился под знаком Умирающего Дракона. И его никак не назовешь «дитя крови и пепла».
-А кто тогда?
-Как это ни странно, полагаю, это Ромола Трей, герцогиня Донато.
-Что? Я?!
-Ну, вроде бы как… да…
-Но… я же женщина!
-Почему нет? – хладнокровно сказал Мэтью. – Ты полностью удовлетворяешь пророчеству, ты единственная, кто ему удовлетворяешь. В смысле, Ромола единственная. Если бы не случилось то, что случилось… Уж почему Кайрон решил уничтожить Ромолу я не знаю, вроде бы как он служит герцогу… Возможно, там какие-то разногласия у них возникли… впрочем…
-И ты так спокойно говоришь об этом! – возмущению Элен не было предела.
-Ну а как мне об этом говорить? И, кстати, предупрежден, значит вооружен, Элен, дорогая.
Элен замерла, как суслик на дороге.
-Чёрт… чёрт, чёрт, чёрт…
-Ладно, вдвоем мы справимся, - сказал Мэтью.
-Как бы не так! Я, ты, а против нас орден некромантов!
-Я тоже некромант, ты – неслабый маг, ну… и я думаю, Руфус Торн будет на нашей стороне. А он тоже не одиночка, знаешь ли.
-А те, кто тебя учил?
-Они на стороне Донато, увы, - Мэтью разве руками.
-Так, ладно… Ты прав, не стоит нервничать… В принципе, я ничего не имею против возвращения некромантов, только не хочу уступать это тело какому-то… пусть и многоуважаемому… но тысячу лет назад умершему магу.
-В любом случае, в Академии ты под защитой, до возможного ритуала еще есть время. И что там ты говорила про какие-то татуировки? Это надо обдумать. Возможно, в них ключ…
-Кстати, - вдруг спросила Элен. – А почему у Ромолы нет этой магии? Почему прорицание?
_А вот это любопытный момент, - ответил Мэтью. – Истинные прорицатели тесно связаны с магией некромантии. Прорицатели рождаются только в тех семьях, где был основателем сильный некромант.
-Не вижу связи.
-Элен, все очень просто. Видеть скрытое, все равно, что видеть мертвое. То, чего уже нет, или то, что еще не родилось… Это все находится за гранью, понимаешь? Что за гранью, то удел некромантов.
-Ничего себе… никогда бы не подумала…
За разговором они не заметили, как почти достигли портала.
-Так, перемещаемся в Академию, а там посмотрим, - сказал Мэтью.
-Перемещаемся, - согласилась Элен.
Каждое утро Элен выходила на пробежку и разминку. Она старалась не думать, что за ней наблюдают десятки глаз и многие наверняка смеются. Это было неприятно, но не смертельно. Особенно доставали комментарии из серии: «Ромола Трей решила во что бы то ни стало заполучить Мэтью Хелфорда». Элен перестала на них отвечать. Но ладная фигура красавицы-блондинки в форме, да на пробежке вызывала и всеобщий студенческий интерес.
Но всё это было терпимо. А, главное, с каждым днем Элен чувствовала, что приходит в согласие с собственным новым телом. И магия! С момента всплеска в столице она стала послушной. Резерв увеличился и Элен тайком пробовала боевые заклинания и у нее все получилось. Вот это да! Это радовало больше всего! Ничего общего с первыми днями пребывания в теле Ромолы.
А сегодня предстоял урок прорицания и вот это было страшновато. Тем более, это был урок у боевиков…
Элен вошла в класс и поёжилась. Парни в едином порыве уставились на нее и не сводили с нее глаз, пока она шла от двери к преподавательскому месту.
«Черт!» - подумала Элен, усаживаясь в мягкое розовое кресло. - «Вот где у Ромолы были мозги? Тут же только лежать можно…»
Было максимально некомфортно, но… делать было нечего.
-Итак? – она обвела класс взглядом и улыбнулась.
Парни, разлегшиеся на подушках, дружно «поплыли».
Элен сначала напряглась, по старой привычке она заподозрила насмешку во всеобщем внимании, но потом поняла, что это не насмешка: она им нравится!
«Какое неожиданное ощущение», - мелькнуло в ее голове. – «А это приятно, когда так реагируют…»
Но Элен тут же взяла себя в руки, загнав женское тщеславие в самый дальний уголок своего сознания.
-Что там у вас было на дом? – спросила она, откашлявшись.
-Ничего, профессор Трей, - ответил Хатч.
-Хм… интересно… - пробормотала Элен. – А на прошлом занятии что было?
-Гадание на хрустальном шаре, - ответил Франко.
-М-да? – Элен потянулась к хрустальному шару, который стоял перед ней на преподавательском столе, нахмурилась и уставилась в него.
Парни в дружном порыве наклонились вперед и уставились на ее грудь. Но Элен этого не заметила, потому что… Потому что в шаре перед ней разворачивалось интересное кино…
-Твою ж капусту… - пробормотала она, не отрывая глаз от шара.
-Профессор Трей, - завороженно произнес Стэнски, который единственный смотрел не на ее грудь, а на ее лицо. – Вы это чего?
-А? – Элен вздрогнула, оторвалась от шара и уставилась на студентов.
Пару секунд она молча смотрела на них, а они – на нее.
-Прошу прощения, задумалась, - сказала она.
-Вы там что-то увидели? – с подозрением спросил Франко.
-Да всякую ерунду, - она махнула рукой. – Даже смешно. Стэнски и Розамунд Соулс на выпускном бале целовались под омелой. Ерунда же!
-Чего-о??? – проревел Стэнски. – Я и эта дура Розамунд???
Парни дружно заржали, глядя на возмущенного Стэнски. Хатч принялся кататься на подушке, дрыгать ногами и вопить:
-О! Стэнски и Рози!
-Почему это она дура? – обиделась Элен. – Между прочим, неплохая девочка, отличница.
-Чтобы я! – Стэнски вскочил. – С ней! Да как вы могли, профессор Трей!
-Стэнски и Рози! – верещал Хатч.
-Хатч, хватит орать! – крикнула Элен.
Она опять уставилась в шар, пытаясь не замечать пыхтенье Стэнски, вопли Хатча и смех парней.
-Ага! – торжествующе воскликнула Элен через минуту. – А Хатч-то на Лили глаз положил!
-Чего? – Хатч вскочил, как суслик, и замер. – Я? – он ткнул себя рукой в грудь.
-Так-так-та-ак… - протянул Стэнски. – А что там еще в шаре-то видно? – протянул он.
-Нет! Нет! Только не это! – от воплей парней затряслись и задребезжали окна. – Профессор Трей! Не надо! Не надо шара!
-Тогда карты, - Элен жестом фокусника достала колоду гадательных карт Манга.
-Бабское занятие – гадать, - крикнул кто-то.
-Проверим, - ответила Элен.
Надо сказать, что Элен Ригби никогда в жизни не гадала на картах, но Ромола Трей знала об этом всё. Поражаясь самой себе, Элен раскинула карты на низком столике, на котором стоял и хрустальный шар.
-Так, - сказала она, проведя рукой над картами. – Говорю. Хатч женится сразу по окончании Академии.
-Бдыщ! – крикнул Хатч, и упал навзничь. – Убили!
-Стэнски предстоит служба на границе.
-Ну хорошо, хоть не женюсь… - буркнул тот.
-Женишься, - решительно объявила Элен.
Парни дружно заржали.
-Но самое интересное не это… - продолжала Элен.
-А что? – крикнул кто-то.
-А то, что… учиться вам надо хорошо, очень хорошо, потому что… грядёт война… - неожиданно строгим голосом сказала Элен, подняла голову и посмотрела на парней в упор. – Вы Академию закончить не успеете, как она начнется.
-Да ладно, профессор Трей, - покачал головой Франко. – Ерунда это…
-Возможно, - ответила ему Элен. – Так карты говорят. Можно ли им верить?
-Предсказания – ерунда, - тихо сказал Хатч.
-На вашем месте я бы подтянула боевую подготовку, - сказала она.
-Была бы жива профессор Ригби… - хмуро сказал Стэнски.
-Профессор Хелфорд не хуже ее, - сказала Элен. – А может, в чем-то даже лучше. И ещё…
Элен внимательно посмотрела в карты и сказала:
-Всё не то, чем кажется.
-Это в каком смысле? – спросил кто-то.
-Белое не всегда белое, черное не всегда черное, - сказала она. – Просто запомните.
С урока прорицания парни ушли в молчании.
А ночью Элен снился сон. Болото, по которому она шла, озираясь и пригибаясь. Ноги увязали в грязной жиже. Она была одна. Никого рядом. Тишина… И только жижа под ногами: чавк, чавк… Она подняла руку – рука была затянута в перчатку, а из-под перчатки змеился уродливый шрам. Дотронулась до лица – шрам… Как же так? Откуда? Она остановилась, закружилась на месте, ноги вдруг стиснуло. Она посмотрела вниз – болото затягивало ее, ноги скрылись в жиже по колено и ее втягивало все дальше и дальше… Элен в ужасе поняла, что сейчас она погибнет в этом болоте. Она забилась, закричала и… проснулась.
За окном занималась заря, было еще очень рано, но спать она больше не могла. Оделась и отправилась на пробежку. Конечно, в этом новом теле занятия спортом доставляли не столько удовольствия, как раньше. Она все еще быстро уставала, но терпения и силы воли ей было не занимать, так что Элен, пользуясь тем, что никого нет вокруг, все нарезала и нарезала круги по полигону, изгоняя из головы страхи и опасения.
Наконец, она устала так, что опустилась на колени, а потом и легла на землю. Безумно хотелось отключиться, но надо было встать и идти, готовиться к занятиям и делать что-то еще – день вступал в свои права.
Элен нехотя поднялась и медленно пошла к жилому корпусу. Следовало принять душ и переодеться…
День шёл по накатанной. Уроки прорицания вызывали у Элен изжогу, но деваться было некуда. Она ответственно отнеслась к ним, кое-что вспомнила из того, что учила когда-то сама, что-то осталось в памяти в наследство от Ромолы, ну, а о чем-то пришлось почитать. Сегодня были занятия у студентов-травников и артефакторов. На завтраке Элен расположилась за столиком одна, но совершенно неожиданно к ней присоединились Люк Анивартанеле, Марта Кемпински и Лири с Антонио Чимарози.
-Говорят, вы предрекли конфликты вчера на занятии с боевиками? - начала Марта.
Элен пожала плечами:
-Все вопросы к хрустальному шару.
-Опасные разговоры ведете, дорогая Ромола, - вкрадчивым голосом сказал Люк.
-Вы предупредить меня решили? – Элен с удивлением посмотрела на Люка. – И зовите меня Трей, прошу вас.
-Не то, чтобы предупредить… - протянул Люк.
-А что тогда?
-Такие разговоры могут навлечь неприятности на всю Академию, - ответил он.
-И в первую очередь на тех, я полагаю, кто сидел со мной за одним столом, - усмехнулась Элен.
-Дорогая Трей, это не шутки! – Эмили Лири пребывала в особенном волнении. – Мы посоветовались с коллегами и решили…
-Вас немного предупредить, - окончил за нее Антонио.
-Спасибо большое, но я разберусь сама. Тем более, что предсказания это такое дело…
-Когда ничего не понятно, - сказала, как отрезала, Марта. – Сегодня шар показывает одно, завтра другое, а вы сеете панику.
-Я учту, - сухо ответила Элен. – Это всё, я надеюсь? – она поднялась из-за стола.
-Быть может… - начала было Эмили.
-Я всё поняла, - с нажимом ответила Элен. – Мне пора. Приятного аппетита.
Элен, не оборачиваясь, пошла к выходу из столовой. Она спиной ощущала взгляды коллег и студентов и чувствовала, что разговор на ее счет еще ведется ими.
-Странной она стала после того случая на пустоши, - пробормотала Эмили, терзая в руках платок. – И что за нелепые предсказания? Она будто бы решила всех запугать!
-Она дура, - припечатала Марта. – О таких вещах, даже если что-то и увидела в этом идиотском шаре, надо помалкивать. Всем известно, что будущее не зафиксировано и каждый наш шаг меняет его. Даже если сейчас что-то такое и…
-Марта! Ну что вы такое говорите! – оборвал ее Люк. – Что такое сейчас происходит, по-вашему, что грядет война? Конфликт? Противостояние? Мы живем в прекрасное мирное время, в самой лучшей на земле империи! Некроманты – наши исконные враги – уничтожены, что еще может быть? А? Ну сами подумайте?
-Как пафосно, - скривилась Марта.
-А вы со мной не согласны? – вкрадчиво спросил Люк.
-Согласны, - нехотя подтвердила Марта.
-Кто хочет мира, пусть готовится к войне, - неожиданно произнес Антонио.
-Вот тебе и раз! Это еще что за сентенции? – сказал Люк возмущенно.
-Боги, как страшно… - пробормотала Эмили, стискивая руки у груди.
-Пойдемте, дорогая коллега, - Антонио поднялся и подал руку Эмили. – Пойдемте работать.
-Вот правильно, хватит языком трепать, - бухнула Марта, быстро поднялась и пошла, чуть не побежала, к выходу из столовой. Антонио и Эмили последовали за ней рука об руку.
-Та-ак… дорогие коллеги… - протянул Люк, не сводя глаз с покинувших его преподавателей. – Очень интересно… очень…
Элен уселась на свое преподавательское кресло (точнее, улеглась) и окинула взглядом аудиторию. Девичье царство травников разбавлял огромный Марк Тавернхейм.
-Приступим, - сказала Элен. – Гадание и прорицание вещь ненадёжная, поэтому сегодня я предлагаю тему «Будущее, как выбор».
-Любопытненько… - Розамунд Соулс вложила в свою ремарку максимум скептицизма. – И что же это значит?
-Говорят, что будущее не определено, - ответила Элен. – Что оно изменчиво. Но как же быть с предсказаниями, которые сбываются?
-Кто бы что ни говорил о прорицателях, есть такие, которые видят всё наперёд, - громко сказал Марк. – И точно угадывают, что будет.
-Ерунда, - отрезала Розамунд. – Они просто что-то говорят, а потом те, кто услышал предсказание, просто идут в ту сторону, как говорится. И всё сбывается.
-А как же прорицательница Севелла? – спросила Элен. – В слышали про нее?
-Кто ж не слышал про Севеллу! – загомонили студенты.
-И вы знаете, что она записывала свои предсказания относительно империи и не озвучивала их никому, кроме самых доверенных людей. И они сбывались.
-А если она лгала? – громко спросила Розамунд.
Элен пожала плечами:
-Ее записи фиксировала магия, магия не дала бы солгать.
-Значит, предсказания и прорицания – точная наука? – спросила Лили.
-Представьте, что вы находитесь в определенной точке своей жизни, - начала Элен. - И перед вами, кажется, много дорог. Как думаете, чем продиктован ваш выбор пути? Направо, налево или прямо?
-Или назад, - пробасил Марк.
-Или назад, - согласилась Элен. – Так чем?
-Ну-у… - протянул кто-то из девочек, - наверное, надо хорошенько подумать…
-Допустим, - сказала Элен.
-Не кажется. Я же сказала, что легко побила тех троих, - ответила Элен, улыбаясь. – Но ты не сходи с темы, рассказывай дальше!
-Дальше… Герцог Донато, отец Ромолы, возглавляет заговор аристократов в столице. Он воскресил «Орден костей», возродил ритуалы, для которых дает собственную кровь, как потомок Первого некроманта, он практикует так называемую «белую некромантию», которая нацелена на излечение смертельных недугов. Тайный герб семьи Донато – белая роза на костях, чтоб ты знала. Думаю, Кайрон в курсе, не зря же он притащил тебе именно белую розу.
-Но разве это плохо? Это же прямо очень хорошо!
-Но самое главное, моя дорогая, не это. Это всё так, шлак, отвал породы. Самое главное, это то, что заговорщики хотят вернуть Элиаса Дона.
-Это как? Разве это возможно?
-Его дух заточен, возможно, он спит. Наверняка его можно вернуть, - Мэтью пожал плечами. – Не зря же они толкуют об этом?
-Но разве он не обезумел от тысячелетнего заточения и сна? Они этого не боятся?
-А вот послушай: "Когда кровь Двенадцати смешается в Чаше Костей, врата откроются для Того, Кто Спит. Пусть плоть потомка станет сосудом, а кости предков – ключом. Только дитя крови и пепла может носить Знак без распада. Ищите того, кто рождён под знаком Умирающего Дракона.". Таково предсказание той самой «Книги мертвых языков». Они верят в него, Элен.
-И кто станет сосудом?
-По логике вещей, дух Элиаса стоило бы вселить в императора. Но он не его потомок. И он не родился под знаком Умирающего Дракона. И его никак не назовешь «дитя крови и пепла».
-А кто тогда?
-Как это ни странно, полагаю, это Ромола Трей, герцогиня Донато.
-Что? Я?!
-Ну, вроде бы как… да…
-Но… я же женщина!
-Почему нет? – хладнокровно сказал Мэтью. – Ты полностью удовлетворяешь пророчеству, ты единственная, кто ему удовлетворяешь. В смысле, Ромола единственная. Если бы не случилось то, что случилось… Уж почему Кайрон решил уничтожить Ромолу я не знаю, вроде бы как он служит герцогу… Возможно, там какие-то разногласия у них возникли… впрочем…
-И ты так спокойно говоришь об этом! – возмущению Элен не было предела.
-Ну а как мне об этом говорить? И, кстати, предупрежден, значит вооружен, Элен, дорогая.
Элен замерла, как суслик на дороге.
-Чёрт… чёрт, чёрт, чёрт…
-Ладно, вдвоем мы справимся, - сказал Мэтью.
-Как бы не так! Я, ты, а против нас орден некромантов!
-Я тоже некромант, ты – неслабый маг, ну… и я думаю, Руфус Торн будет на нашей стороне. А он тоже не одиночка, знаешь ли.
-А те, кто тебя учил?
-Они на стороне Донато, увы, - Мэтью разве руками.
-Так, ладно… Ты прав, не стоит нервничать… В принципе, я ничего не имею против возвращения некромантов, только не хочу уступать это тело какому-то… пусть и многоуважаемому… но тысячу лет назад умершему магу.
-В любом случае, в Академии ты под защитой, до возможного ритуала еще есть время. И что там ты говорила про какие-то татуировки? Это надо обдумать. Возможно, в них ключ…
-Кстати, - вдруг спросила Элен. – А почему у Ромолы нет этой магии? Почему прорицание?
_А вот это любопытный момент, - ответил Мэтью. – Истинные прорицатели тесно связаны с магией некромантии. Прорицатели рождаются только в тех семьях, где был основателем сильный некромант.
-Не вижу связи.
-Элен, все очень просто. Видеть скрытое, все равно, что видеть мертвое. То, чего уже нет, или то, что еще не родилось… Это все находится за гранью, понимаешь? Что за гранью, то удел некромантов.
-Ничего себе… никогда бы не подумала…
За разговором они не заметили, как почти достигли портала.
-Так, перемещаемся в Академию, а там посмотрим, - сказал Мэтью.
-Перемещаемся, - согласилась Элен.
Каждое утро Элен выходила на пробежку и разминку. Она старалась не думать, что за ней наблюдают десятки глаз и многие наверняка смеются. Это было неприятно, но не смертельно. Особенно доставали комментарии из серии: «Ромола Трей решила во что бы то ни стало заполучить Мэтью Хелфорда». Элен перестала на них отвечать. Но ладная фигура красавицы-блондинки в форме, да на пробежке вызывала и всеобщий студенческий интерес.
Но всё это было терпимо. А, главное, с каждым днем Элен чувствовала, что приходит в согласие с собственным новым телом. И магия! С момента всплеска в столице она стала послушной. Резерв увеличился и Элен тайком пробовала боевые заклинания и у нее все получилось. Вот это да! Это радовало больше всего! Ничего общего с первыми днями пребывания в теле Ромолы.
А сегодня предстоял урок прорицания и вот это было страшновато. Тем более, это был урок у боевиков…
Элен вошла в класс и поёжилась. Парни в едином порыве уставились на нее и не сводили с нее глаз, пока она шла от двери к преподавательскому месту.
«Черт!» - подумала Элен, усаживаясь в мягкое розовое кресло. - «Вот где у Ромолы были мозги? Тут же только лежать можно…»
Было максимально некомфортно, но… делать было нечего.
-Итак? – она обвела класс взглядом и улыбнулась.
Парни, разлегшиеся на подушках, дружно «поплыли».
Элен сначала напряглась, по старой привычке она заподозрила насмешку во всеобщем внимании, но потом поняла, что это не насмешка: она им нравится!
«Какое неожиданное ощущение», - мелькнуло в ее голове. – «А это приятно, когда так реагируют…»
Но Элен тут же взяла себя в руки, загнав женское тщеславие в самый дальний уголок своего сознания.
-Что там у вас было на дом? – спросила она, откашлявшись.
-Ничего, профессор Трей, - ответил Хатч.
-Хм… интересно… - пробормотала Элен. – А на прошлом занятии что было?
-Гадание на хрустальном шаре, - ответил Франко.
-М-да? – Элен потянулась к хрустальному шару, который стоял перед ней на преподавательском столе, нахмурилась и уставилась в него.
Парни в дружном порыве наклонились вперед и уставились на ее грудь. Но Элен этого не заметила, потому что… Потому что в шаре перед ней разворачивалось интересное кино…
-Твою ж капусту… - пробормотала она, не отрывая глаз от шара.
-Профессор Трей, - завороженно произнес Стэнски, который единственный смотрел не на ее грудь, а на ее лицо. – Вы это чего?
-А? – Элен вздрогнула, оторвалась от шара и уставилась на студентов.
Пару секунд она молча смотрела на них, а они – на нее.
-Прошу прощения, задумалась, - сказала она.
-Вы там что-то увидели? – с подозрением спросил Франко.
-Да всякую ерунду, - она махнула рукой. – Даже смешно. Стэнски и Розамунд Соулс на выпускном бале целовались под омелой. Ерунда же!
-Чего-о??? – проревел Стэнски. – Я и эта дура Розамунд???
Парни дружно заржали, глядя на возмущенного Стэнски. Хатч принялся кататься на подушке, дрыгать ногами и вопить:
-О! Стэнски и Рози!
-Почему это она дура? – обиделась Элен. – Между прочим, неплохая девочка, отличница.
-Чтобы я! – Стэнски вскочил. – С ней! Да как вы могли, профессор Трей!
-Стэнски и Рози! – верещал Хатч.
-Хатч, хватит орать! – крикнула Элен.
Она опять уставилась в шар, пытаясь не замечать пыхтенье Стэнски, вопли Хатча и смех парней.
-Ага! – торжествующе воскликнула Элен через минуту. – А Хатч-то на Лили глаз положил!
-Чего? – Хатч вскочил, как суслик, и замер. – Я? – он ткнул себя рукой в грудь.
-Так-так-та-ак… - протянул Стэнски. – А что там еще в шаре-то видно? – протянул он.
-Нет! Нет! Только не это! – от воплей парней затряслись и задребезжали окна. – Профессор Трей! Не надо! Не надо шара!
-Тогда карты, - Элен жестом фокусника достала колоду гадательных карт Манга.
-Бабское занятие – гадать, - крикнул кто-то.
-Проверим, - ответила Элен.
Надо сказать, что Элен Ригби никогда в жизни не гадала на картах, но Ромола Трей знала об этом всё. Поражаясь самой себе, Элен раскинула карты на низком столике, на котором стоял и хрустальный шар.
-Так, - сказала она, проведя рукой над картами. – Говорю. Хатч женится сразу по окончании Академии.
-Бдыщ! – крикнул Хатч, и упал навзничь. – Убили!
-Стэнски предстоит служба на границе.
-Ну хорошо, хоть не женюсь… - буркнул тот.
-Женишься, - решительно объявила Элен.
Парни дружно заржали.
-Но самое интересное не это… - продолжала Элен.
-А что? – крикнул кто-то.
-А то, что… учиться вам надо хорошо, очень хорошо, потому что… грядёт война… - неожиданно строгим голосом сказала Элен, подняла голову и посмотрела на парней в упор. – Вы Академию закончить не успеете, как она начнется.
-Да ладно, профессор Трей, - покачал головой Франко. – Ерунда это…
-Возможно, - ответила ему Элен. – Так карты говорят. Можно ли им верить?
-Предсказания – ерунда, - тихо сказал Хатч.
-На вашем месте я бы подтянула боевую подготовку, - сказала она.
-Была бы жива профессор Ригби… - хмуро сказал Стэнски.
-Профессор Хелфорд не хуже ее, - сказала Элен. – А может, в чем-то даже лучше. И ещё…
Элен внимательно посмотрела в карты и сказала:
-Всё не то, чем кажется.
-Это в каком смысле? – спросил кто-то.
-Белое не всегда белое, черное не всегда черное, - сказала она. – Просто запомните.
С урока прорицания парни ушли в молчании.
Глава 11
А ночью Элен снился сон. Болото, по которому она шла, озираясь и пригибаясь. Ноги увязали в грязной жиже. Она была одна. Никого рядом. Тишина… И только жижа под ногами: чавк, чавк… Она подняла руку – рука была затянута в перчатку, а из-под перчатки змеился уродливый шрам. Дотронулась до лица – шрам… Как же так? Откуда? Она остановилась, закружилась на месте, ноги вдруг стиснуло. Она посмотрела вниз – болото затягивало ее, ноги скрылись в жиже по колено и ее втягивало все дальше и дальше… Элен в ужасе поняла, что сейчас она погибнет в этом болоте. Она забилась, закричала и… проснулась.
За окном занималась заря, было еще очень рано, но спать она больше не могла. Оделась и отправилась на пробежку. Конечно, в этом новом теле занятия спортом доставляли не столько удовольствия, как раньше. Она все еще быстро уставала, но терпения и силы воли ей было не занимать, так что Элен, пользуясь тем, что никого нет вокруг, все нарезала и нарезала круги по полигону, изгоняя из головы страхи и опасения.
Наконец, она устала так, что опустилась на колени, а потом и легла на землю. Безумно хотелось отключиться, но надо было встать и идти, готовиться к занятиям и делать что-то еще – день вступал в свои права.
Элен нехотя поднялась и медленно пошла к жилому корпусу. Следовало принять душ и переодеться…
День шёл по накатанной. Уроки прорицания вызывали у Элен изжогу, но деваться было некуда. Она ответственно отнеслась к ним, кое-что вспомнила из того, что учила когда-то сама, что-то осталось в памяти в наследство от Ромолы, ну, а о чем-то пришлось почитать. Сегодня были занятия у студентов-травников и артефакторов. На завтраке Элен расположилась за столиком одна, но совершенно неожиданно к ней присоединились Люк Анивартанеле, Марта Кемпински и Лири с Антонио Чимарози.
-Говорят, вы предрекли конфликты вчера на занятии с боевиками? - начала Марта.
Элен пожала плечами:
-Все вопросы к хрустальному шару.
-Опасные разговоры ведете, дорогая Ромола, - вкрадчивым голосом сказал Люк.
-Вы предупредить меня решили? – Элен с удивлением посмотрела на Люка. – И зовите меня Трей, прошу вас.
-Не то, чтобы предупредить… - протянул Люк.
-А что тогда?
-Такие разговоры могут навлечь неприятности на всю Академию, - ответил он.
-И в первую очередь на тех, я полагаю, кто сидел со мной за одним столом, - усмехнулась Элен.
-Дорогая Трей, это не шутки! – Эмили Лири пребывала в особенном волнении. – Мы посоветовались с коллегами и решили…
-Вас немного предупредить, - окончил за нее Антонио.
-Спасибо большое, но я разберусь сама. Тем более, что предсказания это такое дело…
-Когда ничего не понятно, - сказала, как отрезала, Марта. – Сегодня шар показывает одно, завтра другое, а вы сеете панику.
-Я учту, - сухо ответила Элен. – Это всё, я надеюсь? – она поднялась из-за стола.
-Быть может… - начала было Эмили.
-Я всё поняла, - с нажимом ответила Элен. – Мне пора. Приятного аппетита.
Элен, не оборачиваясь, пошла к выходу из столовой. Она спиной ощущала взгляды коллег и студентов и чувствовала, что разговор на ее счет еще ведется ими.
-Странной она стала после того случая на пустоши, - пробормотала Эмили, терзая в руках платок. – И что за нелепые предсказания? Она будто бы решила всех запугать!
-Она дура, - припечатала Марта. – О таких вещах, даже если что-то и увидела в этом идиотском шаре, надо помалкивать. Всем известно, что будущее не зафиксировано и каждый наш шаг меняет его. Даже если сейчас что-то такое и…
-Марта! Ну что вы такое говорите! – оборвал ее Люк. – Что такое сейчас происходит, по-вашему, что грядет война? Конфликт? Противостояние? Мы живем в прекрасное мирное время, в самой лучшей на земле империи! Некроманты – наши исконные враги – уничтожены, что еще может быть? А? Ну сами подумайте?
-Как пафосно, - скривилась Марта.
-А вы со мной не согласны? – вкрадчиво спросил Люк.
-Согласны, - нехотя подтвердила Марта.
-Кто хочет мира, пусть готовится к войне, - неожиданно произнес Антонио.
-Вот тебе и раз! Это еще что за сентенции? – сказал Люк возмущенно.
-Боги, как страшно… - пробормотала Эмили, стискивая руки у груди.
-Пойдемте, дорогая коллега, - Антонио поднялся и подал руку Эмили. – Пойдемте работать.
-Вот правильно, хватит языком трепать, - бухнула Марта, быстро поднялась и пошла, чуть не побежала, к выходу из столовой. Антонио и Эмили последовали за ней рука об руку.
-Та-ак… дорогие коллеги… - протянул Люк, не сводя глаз с покинувших его преподавателей. – Очень интересно… очень…
Элен уселась на свое преподавательское кресло (точнее, улеглась) и окинула взглядом аудиторию. Девичье царство травников разбавлял огромный Марк Тавернхейм.
-Приступим, - сказала Элен. – Гадание и прорицание вещь ненадёжная, поэтому сегодня я предлагаю тему «Будущее, как выбор».
-Любопытненько… - Розамунд Соулс вложила в свою ремарку максимум скептицизма. – И что же это значит?
-Говорят, что будущее не определено, - ответила Элен. – Что оно изменчиво. Но как же быть с предсказаниями, которые сбываются?
-Кто бы что ни говорил о прорицателях, есть такие, которые видят всё наперёд, - громко сказал Марк. – И точно угадывают, что будет.
-Ерунда, - отрезала Розамунд. – Они просто что-то говорят, а потом те, кто услышал предсказание, просто идут в ту сторону, как говорится. И всё сбывается.
-А как же прорицательница Севелла? – спросила Элен. – В слышали про нее?
-Кто ж не слышал про Севеллу! – загомонили студенты.
-И вы знаете, что она записывала свои предсказания относительно империи и не озвучивала их никому, кроме самых доверенных людей. И они сбывались.
-А если она лгала? – громко спросила Розамунд.
Элен пожала плечами:
-Ее записи фиксировала магия, магия не дала бы солгать.
-Значит, предсказания и прорицания – точная наука? – спросила Лили.
-Представьте, что вы находитесь в определенной точке своей жизни, - начала Элен. - И перед вами, кажется, много дорог. Как думаете, чем продиктован ваш выбор пути? Направо, налево или прямо?
-Или назад, - пробасил Марк.
-Или назад, - согласилась Элен. – Так чем?
-Ну-у… - протянул кто-то из девочек, - наверное, надо хорошенько подумать…
-Допустим, - сказала Элен.
