Блондинка… С огромными фиалковыми глазами… С великолепным ртом, глядя на который, можно было воображать себе буквально всё, что угодно… «То есть абсолютно всё, если вы понимаете», - с усмешкой говорили друг другу местные мужчины. С фигурой… С выдающейся формы грудью… и тончайшей талией… стройными ножками, которые угадывались под длинной летящей юбкой… с улыбкой, сводящей с ума жемчужным блеском зубок… Одним словом, профессор Трей была звездой и абсолютно все задавались вопросом: а что, собственно, эта прелестная фея забыла в академии? Ведь она могла… она могла… да она чёрт знает, что могла! А вместо этого преподает какое-то идиотское прорицание, в котором и сама ни бельмеса не смыслит. Впрочем, кажется, никто не был против сложившихся обстоятельств. И все, к слову, понимали, что маг профессор Трей более чем средненький.
Итак, боевики разлеглись на подушках, окружив красотку профессора Трей и буквально-таки раздевая ее взглядами. Она же, кажется, получала от этого несомненное удовольствие, потому что не напускала на себя никакой строгости, а просто и призывно улыбнулась пялящимся на нее здоровякам и начала занятие:
-Господа боевые маги, сегодня мы будем изучать гадание на хрустальном шаре. Посмотрите…
Профессор Трей изящно потянулась вперед и, опершись на локти, принялась гипнотизировать взглядом хрустальный шар, что стоял перед ней на столе. При этом её грудь приняла ещё более аппетитный вид в вырезе платья.
-Я б лучше на другие шары пялился, - шепнул Хатч, гипнотизируя профессора взглядом.
-А я б лучше их пощупал, - хохотнул Стэнски, вызвав нездоровое возбуждение у всех, кто его услышал.
Профессор Трей стрельнула глазами в говорунов, загадочно усмехнулась и продолжила:
-Мальчики, сосредоточьтесь. Рядом с каждым из вас стоит хрустальный шар, ну же…
Она повернулась к Стэнски и с улыбкой посмотрела на него. Стэнски незамедлительно овладело желание уставиться в этот долбаный хрустальный шар, что он и сделал. Вслед за ним в шары уставились и остальные. Все-таки профессор Трей была магом и уж что-что, а заставить себя слушаться она умела.
-Ну-у… - протянула профессор. – Милый Стэнски, что вы видите в шаре?
-В шаре… в шаре… - лоб Стэнски покрылся испариной, и он выпалил. - Я там вижу профессора Ригби! Как она гоняет Хатча по полигону!
Боевики дружно заржали, да так, что стены аудитории затряслись. Профессор Трей жемчужно рассмеялась, демонстрируя свои зубки, а потом ответила:
-Ах, Стэнски, не быть вам прорицателем… И всё-таки, мальчики, сосредоточьтесь…
Профессор Ригби захлопнула за собой дверь апартаментов, в которых она жила в академии. Раздраженно сбросила куртку на пол, сорвала перчатки и принялась ходить туда-сюда по комнате, нервно потирая левую руку, которая всегда начинала ныть, если менялась погода или грозили неприятности. А появление Хэлфорда иначе, чем неприятностью, назвать было нельзя. Она прекрасно помнила тот последний бой. Она, Хэлфорд, Линн и Кайрон прикрывали правый фланг имперского войска. Откуда мятежникам удалось достать столь сильного чародея она не знала до сей поры. Но прекрасно помнила тот огонь, что опалил ее лицо и левую руку, которой она держала щит. Да, тот огонь пробил её щит. Её щит! Расчет был на то, что она упадёт и тогда Хэлфорд, Кайрон и Линн погибнут. Элен и сейчас не понимала, как ей удалось его удержать. Боль была адской. Она помнила вонь паленой кожи, слышала свой собственный крик, но держала щит. Ее сознание будто отключилось, но рефлексы вбитые на учебном полигоне работали сами собой. Дальше она помнила, что кто-то оттаскивал ее с линии этого огня, потом беспамятство, а потом… А потом стало понятно, что этот огонь изуродовал её. И помнила лицо Мэтта в тот день, когда он к ней пришел с этим вот известием. Нет уж, ни жалости, ни снисхождения она не потерпит ни от кого… Иногда (только иногда) ей в голову закрадывалась мысль – а что, если она неправильно поняла? Что, если поторопилась с выводами? Но… Пять лет говорили сами за себя. Мэтт не появлялся все эти годы, не давал о себе знать. Забыл? Принял ее решение? Скорее всего. Это ей теперь ни за что не забыть, а он… Она всё ждала известия о его женитьбе, за ним всегда бегала целая вереница из девиц… Так, хватит думать об этом! Хватит!
Элен потрясла головой и оглянулась вокруг. И будто бы впервые увидела то место, в котором жила все эти годы.
Апартаменты профессора Ригби были образцом аскетизма. Ничего лишнего. Узкая кровать, стол, два стула, платяной шкаф, да и всё. Готовить профессор Ригби не готовила, чаи по вечерам не распивала. Жила, как живут обычные строевые служаки – очень скромно и по расписанию. Её апартаменты были самыми маленькими, самыми скромными среди профессорских комнат. В сущности, это и апартаментами нельзя было назвать. Так, комната и прилегающая к ней туалетная.
То ли дело, апартаменты профессора Трей. Элен почему-то вдруг подумала о ней вспомнила, о чем иной раз болтали коллеги. В тех апартаментах были и гостиная, и спальня, и будуар при спальне и даже небольшая кухонька, чтобы профессор могла угостить своих гостей чаем или кофе. Но Ригби сама выбрала именно такую жизнь, и никто с ней не спорил.
Элен вдруг остановилась, резко рванула на себя дверь шкафа, потом также резко, закрывая, стукнула ею и уставилась на свою изуродованную руку, подняв её к самым глазам.
-Дура! – бросила она вдруг и повалилась на кровать, постанывая и закрыв лицо руками. – Идиотка-а…
Она не знала, что в то же самое время Мэтт Хелфорд заселялся в свои апартаменты. Вещей у него было не особенно немного. Он небрежно бросил сумку на пол, обвел взглядом гостиную, отметил, что из нее дверь ведет в спальню, в которой стоит широкая кровать, застеленная темным покрывалом, и опустился в кресло.
-Идиот, - сказал громко Хелфорд. – Дурак!
И, окончательно разозлившись, схватил вазочку, что так неосмотрительно была оставлена на столе в гостиной, и шваркнул ею об стену.
В этот прекрасный, солнечный осенний день во дворе академии собрались все: и студенты, и преподаватели. Прошел месяц, как началась учёба, но только теперь у факультета боевой магии появился новый глава. Посему ректор счёл необходимым провести небольшое утреннее собрание.
Преподаватели вышли на крыльцо академии. Студенты окружили их большим полукругом и тут же раздались восторженные девичьи «охи» и «ахи».
-Он душка!... – прошелестело вдали.
-Точно, не врали! Просто красавчик… Как его зовут?
-Профессор Хелфорд…
-Я уже схожу с ума…
Профессор Мэтт Хелфорд привлекал сегодня самое пристальное внимание. Правду сказать, он был хорош. Высокий рост, стройная, сухощавая фигура тренированного бойца, уверенная осанка, темные короткие волосы, чуть длиннее, чем это принято у военных, острый взгляд из-под небольшой челки, падавшей ему на лоб. Черты загорелого лица резкие, но красивые. Ярко-синие глаза не только служили украшением, но выдавали ум и огромный опыт, а взгляд их порой бывал просто гипнотическим, но это их свойство всем еще только предстояло обнаружить.
-А как он одет… - это не удержалась Лили Гроум, которая всегда особенно остро реагировала на проявления красоты и изящества, в чём бы они не состояли.
Профессор Хелфорд и впрямь был одет весьма оригинально: так, что никто и никогда не принял бы его за боевого мага. На нем был изящный, вполне аристократичный твидовый костюм-тройка цвета индиго, темный галстук и белая рубашка. Пиджак был расстегнут и было заметно, как прекрасного кроя жилет облегает его идеальную фигуру. И единственным, что выбивалось из этого образа аристократа, был широкий металлический браслет, испещренный рунами, на левой руке.
-Это не просто накопитель, - шепнул Стэнски Хатчу. – Держу пари, это древний артефакт!
Стэнски с жадностью рассматривал Хелфорда и уже прикидывал, что надо сделать, чтобы хоть чуть-чуть стать похожим на нового преподавателя, которого он уже почти обожал. Впрочем, Хатч испытывал те же чувства. И Стэнски, и Хатч были парни ершистые, непростые, но Хелфорд их просто покорил. Ещё бы! Ветеран стольких сражений!
-Даже и не буду спорить, - ответил Хатч, испытывавший похожие эмоции.
Хатч вообще думал, что Хелфорд напоминает хищника, готового в любой момент к атаке.
Хатч испытывал легкую зависть – как бы и ему стать таким! В этот момент Стэнски ткнул его в бок.
-Я тебе ещё хочу сказать, что профессор Ригби ничуть ему не уступит, - горячо зашептал он. – Посмотри!
Хатч перевел взгляд на Ригби и понял, о чем говорит товарищ. И там, и там на лицо была особая выучка и опыт, который можно было приобрести только в деле. Они друг друга стоили – Хелфорд и Ригби. А вот профессор Трей, которая каким-то образом оказалась около Хелфорда… О, она была феноменальным воплощением женственности. Такой контраст с Элен Ригби! Хатчу даже стало жаль любимого преподавателя. Вот почему так? Ведь Ригби стоит сотни таких Ромол-прорицательниц. А ведь, небось, Хелфорд на Ромолу поведётся… На неё все ведутся…
Но не только Хатч и Стэнски разглядывали Хелфорда. Розамунд Соулс, которая стояла позади парней, шепнула своей соседке Лили:
-Ты видишь у него синяк на скуле?
-Вижу, но это его совсем не портит! – проникновенно и с восторгом ответила Лили. – Остальным с ним не сравниться!
Да, при более внимательном рассмотрении было заметно, что скулу профессора Хелфорда украшает свежий синяк, но все равно на его фоне остальные преподаватели слегка проигрывали. Особенно бросалась в глаза профессор Ригби, одетая в простые штаны, свитер и кожаную куртку, в каких она обычно ходила на занятия. Взоры студентов, однако, радовала и профессор Трей. Она была одета в невообразимо прелестное платье жемчужного цвета, с кружевами, которые оторачивали вырез на груди и подчеркивали белизну её шеи. Профессор Трей загадочно улыбнулась и будто бы невзначай коснулась руки профессора Хелфорда.
-Они отлично смотрятся вместе, - это уже сказал Стэнски, которому тоже нельзя было отказать в чувстве прекрасного.
Ректор поднял руку, и тут же все замолчали. Не потому, что сильно уважали ректора, а потому, что ректор заткнул всем говорунам рты одним из простейших заклинаний. Преподавательский состав воззрился на студентов с крыльца.
В центре стоял ректор Руфус Торн, правой рукой которого был профессор магии заклинаний Дорн Дюрок, а левой – Режина Скулме. Формально Режина числилась секретаршей, но неформально она была глазами и ушами ректора. Сегодня Режина поражала всех платьем в облипку и длинными стройными ногами. Мэтт Хелфорд стоял рядом с ректором и Ромолой Трей. Чуть позади него расположилась хмурая Элен Ригби, , за ней стояли Риган и Бейтс, преподаватели боевых заклинаний и ближнего боя, а также мастер Хоуп – преподаватель защиты. Ромола Трей мило улыбалась новому главе факультета боевой магии и что-то тихо шептала ему на ухо. Это не осталось незамеченным ни студентками, ни другими преподавателями. Особенно если учесть, что профессор Трей ещё и опиралась на руку профессора Хелфорда. По другую сторону от боевиков расположились профессора-целители: Элинор Хомсфорд, Грегор Абертус и Ольга Маленко. Рядом с ними возвышался очаровательный глава факультета артефакторики профессор Люк Анивартанеле, красавец-блондин с изумительно синими глазами и мягкими очертаниями губ. Пожалуй, из всех остальных преподавателей-мужчин по элегантности только он мог поспорить с Хелфордом. До последнего момента профессор Анивартанеле был звездой преподавательского состава среди студенток. Глава факультета целителей Лиахим Курт что-то шептал главе факультета травников Аннелене Горски. За ними стояли, оглядывая студентов, сыскари Леон Томски и Марта Кемпински и бытовики милейшая Эмили Лири в уютном цветочном платье и вязаном кардигане и Антонио Чимарози – мужчина средних лет, стройный, подтянутый, в рубахе, жилете и брюках с идеальными стрелками – перфекционист до мозга костей.. Конечно, на крыльце собрались не все преподаватели. Тут не было преподавателей истории и теории магии, начертательной магии и кое-кого ещё. Но, впрочем, это было не важно.
-Итак! – голос ректора был слышен абсолютно всем. – Господа! Сегодняшнее собрание будет кратким. Представляю вам нового главу факультета боевой магии профессора Мэтта Хелфорда, - при этих словах Торн указал рукой на Хелфорда и тот сдержанно поклонился.
Ректор продолжил:
-Все вы, так или иначе, будете иметь с ним дело. Ибо навыками боевой магии должны обладать все, без исключения, выпускники академии. И я сообщаю вам, что профессор Хелфорд боевой маг императорской гвардии, участник самых крупных войн последнего времени, ветеран, который прошёл через десятки сражений, и один из сильнейших магов империи. Поэтому прошу крайне внимательно прислушиваться к его советам и не зевать на его уроках. Возможно, когда-нибудь это спасёт вам жизнь. На этом всё! Приступайте к занятиям!
Мановением руки ректор снял заклинание тишины и тут же поляна наполнилась разноголосым гомоном.
Преподаватели быстрым шагом расходились по аудиториям. Профессора-боевики шли одной группой следом за Хелфордом, на руку которого по-прежнему опиралась профессор Трей.
-А что, прорицание теперь входит в курс боевой магии? – раздался голос профессора Ригби.
Мастер Хоуп счел возможным хмыкнуть, а Риган и Бейтс, переглянувшись, промолчали. Хелфорд остановился, поцеловал руку спутнице и сказал:
-Боюсь, я злоупотребил вашим вниманием, дорогая профессор Трей. Вас наверняка ждут студенты. Ну, а нам, - он обвел взглядом боевиков, каждый из которых сумел выдержать его взгляд с достоинством, - предстоит кое-что обсудить.
-Ох, право, это я виновата, - защебетала Ромола Трей, стрельнув глазами в профессора Ригби. – Кажется, я вызвала неудовольствие ваших коллег.
-Ну, чтобы вызвать наше неудовольствие, это вам надо сильно постараться, - Ригби улыбнулась. – Не того масштаба вы фигура, коллега.
-Язвительность вам не идет, - парировала Трей. – Она не красит ваше лицо, - добавила она не без умысла.
-Когда я решу погнаться за красотой, я обращусь к вам за советом, дорогая, - невозмутимо парировала Ригби.
Трей хмыкнула, элегантно поклонилась, улыбнулась Хелфорду и медленно, с достоинством, удалилась.
-Ну и что это было, Ригби? – спросил Хелфорд.
-Вот да, что это было? – мастер Хоуп не признавал авторитетов и ни в коем случае не собирался позволить этому выскочке новому главе факультета продемонстрировать свое превосходство.
-Не ваше дело, - Ригби перевела взгляд с одного на другого. – Если есть вопросы по существу, - ее взгляд остановился на Хелфорде, - излагайте. Если нет – я пошла на полигон.
-К вам вопросов пока нет, - ответил Хелфорд.
Ригби молча отвернулась и быстрым шагом двинулась вперёд. Мгновение, и ее фигура исчезла.
-Стоило ли тратиться на перемещение? – буркнул Бейтс. – Тут идти-то всего ничего.
-Господа, я рад знакомству, - прервал его Хелфорд. – Но профессор Ригби права. Нас ждут студенты. Всего вам наилучшего.
С этими словами Хелфорд так же растворился в воздухе.
-И этот туда же. Он же вроде предлагал что-то обсудить? – пробормотал снова Бейтс.
-Передумал, - Джейкоб Риган был невозмутим. – Пойдемте, коллеги.
-Между прочим, я слышал, - вдруг сказал мастер Хоуп, - что Ригби и Хелфорда видели сегодня на утренней пробежке.
Итак, боевики разлеглись на подушках, окружив красотку профессора Трей и буквально-таки раздевая ее взглядами. Она же, кажется, получала от этого несомненное удовольствие, потому что не напускала на себя никакой строгости, а просто и призывно улыбнулась пялящимся на нее здоровякам и начала занятие:
-Господа боевые маги, сегодня мы будем изучать гадание на хрустальном шаре. Посмотрите…
Профессор Трей изящно потянулась вперед и, опершись на локти, принялась гипнотизировать взглядом хрустальный шар, что стоял перед ней на столе. При этом её грудь приняла ещё более аппетитный вид в вырезе платья.
-Я б лучше на другие шары пялился, - шепнул Хатч, гипнотизируя профессора взглядом.
-А я б лучше их пощупал, - хохотнул Стэнски, вызвав нездоровое возбуждение у всех, кто его услышал.
Профессор Трей стрельнула глазами в говорунов, загадочно усмехнулась и продолжила:
-Мальчики, сосредоточьтесь. Рядом с каждым из вас стоит хрустальный шар, ну же…
Она повернулась к Стэнски и с улыбкой посмотрела на него. Стэнски незамедлительно овладело желание уставиться в этот долбаный хрустальный шар, что он и сделал. Вслед за ним в шары уставились и остальные. Все-таки профессор Трей была магом и уж что-что, а заставить себя слушаться она умела.
-Ну-у… - протянула профессор. – Милый Стэнски, что вы видите в шаре?
-В шаре… в шаре… - лоб Стэнски покрылся испариной, и он выпалил. - Я там вижу профессора Ригби! Как она гоняет Хатча по полигону!
Боевики дружно заржали, да так, что стены аудитории затряслись. Профессор Трей жемчужно рассмеялась, демонстрируя свои зубки, а потом ответила:
-Ах, Стэнски, не быть вам прорицателем… И всё-таки, мальчики, сосредоточьтесь…
Профессор Ригби захлопнула за собой дверь апартаментов, в которых она жила в академии. Раздраженно сбросила куртку на пол, сорвала перчатки и принялась ходить туда-сюда по комнате, нервно потирая левую руку, которая всегда начинала ныть, если менялась погода или грозили неприятности. А появление Хэлфорда иначе, чем неприятностью, назвать было нельзя. Она прекрасно помнила тот последний бой. Она, Хэлфорд, Линн и Кайрон прикрывали правый фланг имперского войска. Откуда мятежникам удалось достать столь сильного чародея она не знала до сей поры. Но прекрасно помнила тот огонь, что опалил ее лицо и левую руку, которой она держала щит. Да, тот огонь пробил её щит. Её щит! Расчет был на то, что она упадёт и тогда Хэлфорд, Кайрон и Линн погибнут. Элен и сейчас не понимала, как ей удалось его удержать. Боль была адской. Она помнила вонь паленой кожи, слышала свой собственный крик, но держала щит. Ее сознание будто отключилось, но рефлексы вбитые на учебном полигоне работали сами собой. Дальше она помнила, что кто-то оттаскивал ее с линии этого огня, потом беспамятство, а потом… А потом стало понятно, что этот огонь изуродовал её. И помнила лицо Мэтта в тот день, когда он к ней пришел с этим вот известием. Нет уж, ни жалости, ни снисхождения она не потерпит ни от кого… Иногда (только иногда) ей в голову закрадывалась мысль – а что, если она неправильно поняла? Что, если поторопилась с выводами? Но… Пять лет говорили сами за себя. Мэтт не появлялся все эти годы, не давал о себе знать. Забыл? Принял ее решение? Скорее всего. Это ей теперь ни за что не забыть, а он… Она всё ждала известия о его женитьбе, за ним всегда бегала целая вереница из девиц… Так, хватит думать об этом! Хватит!
Элен потрясла головой и оглянулась вокруг. И будто бы впервые увидела то место, в котором жила все эти годы.
Апартаменты профессора Ригби были образцом аскетизма. Ничего лишнего. Узкая кровать, стол, два стула, платяной шкаф, да и всё. Готовить профессор Ригби не готовила, чаи по вечерам не распивала. Жила, как живут обычные строевые служаки – очень скромно и по расписанию. Её апартаменты были самыми маленькими, самыми скромными среди профессорских комнат. В сущности, это и апартаментами нельзя было назвать. Так, комната и прилегающая к ней туалетная.
То ли дело, апартаменты профессора Трей. Элен почему-то вдруг подумала о ней вспомнила, о чем иной раз болтали коллеги. В тех апартаментах были и гостиная, и спальня, и будуар при спальне и даже небольшая кухонька, чтобы профессор могла угостить своих гостей чаем или кофе. Но Ригби сама выбрала именно такую жизнь, и никто с ней не спорил.
Элен вдруг остановилась, резко рванула на себя дверь шкафа, потом также резко, закрывая, стукнула ею и уставилась на свою изуродованную руку, подняв её к самым глазам.
-Дура! – бросила она вдруг и повалилась на кровать, постанывая и закрыв лицо руками. – Идиотка-а…
Она не знала, что в то же самое время Мэтт Хелфорд заселялся в свои апартаменты. Вещей у него было не особенно немного. Он небрежно бросил сумку на пол, обвел взглядом гостиную, отметил, что из нее дверь ведет в спальню, в которой стоит широкая кровать, застеленная темным покрывалом, и опустился в кресло.
-Идиот, - сказал громко Хелфорд. – Дурак!
И, окончательно разозлившись, схватил вазочку, что так неосмотрительно была оставлена на столе в гостиной, и шваркнул ею об стену.
Глава 2
В этот прекрасный, солнечный осенний день во дворе академии собрались все: и студенты, и преподаватели. Прошел месяц, как началась учёба, но только теперь у факультета боевой магии появился новый глава. Посему ректор счёл необходимым провести небольшое утреннее собрание.
Преподаватели вышли на крыльцо академии. Студенты окружили их большим полукругом и тут же раздались восторженные девичьи «охи» и «ахи».
-Он душка!... – прошелестело вдали.
-Точно, не врали! Просто красавчик… Как его зовут?
-Профессор Хелфорд…
-Я уже схожу с ума…
Профессор Мэтт Хелфорд привлекал сегодня самое пристальное внимание. Правду сказать, он был хорош. Высокий рост, стройная, сухощавая фигура тренированного бойца, уверенная осанка, темные короткие волосы, чуть длиннее, чем это принято у военных, острый взгляд из-под небольшой челки, падавшей ему на лоб. Черты загорелого лица резкие, но красивые. Ярко-синие глаза не только служили украшением, но выдавали ум и огромный опыт, а взгляд их порой бывал просто гипнотическим, но это их свойство всем еще только предстояло обнаружить.
-А как он одет… - это не удержалась Лили Гроум, которая всегда особенно остро реагировала на проявления красоты и изящества, в чём бы они не состояли.
Профессор Хелфорд и впрямь был одет весьма оригинально: так, что никто и никогда не принял бы его за боевого мага. На нем был изящный, вполне аристократичный твидовый костюм-тройка цвета индиго, темный галстук и белая рубашка. Пиджак был расстегнут и было заметно, как прекрасного кроя жилет облегает его идеальную фигуру. И единственным, что выбивалось из этого образа аристократа, был широкий металлический браслет, испещренный рунами, на левой руке.
-Это не просто накопитель, - шепнул Стэнски Хатчу. – Держу пари, это древний артефакт!
Стэнски с жадностью рассматривал Хелфорда и уже прикидывал, что надо сделать, чтобы хоть чуть-чуть стать похожим на нового преподавателя, которого он уже почти обожал. Впрочем, Хатч испытывал те же чувства. И Стэнски, и Хатч были парни ершистые, непростые, но Хелфорд их просто покорил. Ещё бы! Ветеран стольких сражений!
-Даже и не буду спорить, - ответил Хатч, испытывавший похожие эмоции.
Хатч вообще думал, что Хелфорд напоминает хищника, готового в любой момент к атаке.
Хатч испытывал легкую зависть – как бы и ему стать таким! В этот момент Стэнски ткнул его в бок.
-Я тебе ещё хочу сказать, что профессор Ригби ничуть ему не уступит, - горячо зашептал он. – Посмотри!
Хатч перевел взгляд на Ригби и понял, о чем говорит товарищ. И там, и там на лицо была особая выучка и опыт, который можно было приобрести только в деле. Они друг друга стоили – Хелфорд и Ригби. А вот профессор Трей, которая каким-то образом оказалась около Хелфорда… О, она была феноменальным воплощением женственности. Такой контраст с Элен Ригби! Хатчу даже стало жаль любимого преподавателя. Вот почему так? Ведь Ригби стоит сотни таких Ромол-прорицательниц. А ведь, небось, Хелфорд на Ромолу поведётся… На неё все ведутся…
Но не только Хатч и Стэнски разглядывали Хелфорда. Розамунд Соулс, которая стояла позади парней, шепнула своей соседке Лили:
-Ты видишь у него синяк на скуле?
-Вижу, но это его совсем не портит! – проникновенно и с восторгом ответила Лили. – Остальным с ним не сравниться!
Да, при более внимательном рассмотрении было заметно, что скулу профессора Хелфорда украшает свежий синяк, но все равно на его фоне остальные преподаватели слегка проигрывали. Особенно бросалась в глаза профессор Ригби, одетая в простые штаны, свитер и кожаную куртку, в каких она обычно ходила на занятия. Взоры студентов, однако, радовала и профессор Трей. Она была одета в невообразимо прелестное платье жемчужного цвета, с кружевами, которые оторачивали вырез на груди и подчеркивали белизну её шеи. Профессор Трей загадочно улыбнулась и будто бы невзначай коснулась руки профессора Хелфорда.
-Они отлично смотрятся вместе, - это уже сказал Стэнски, которому тоже нельзя было отказать в чувстве прекрасного.
Ректор поднял руку, и тут же все замолчали. Не потому, что сильно уважали ректора, а потому, что ректор заткнул всем говорунам рты одним из простейших заклинаний. Преподавательский состав воззрился на студентов с крыльца.
В центре стоял ректор Руфус Торн, правой рукой которого был профессор магии заклинаний Дорн Дюрок, а левой – Режина Скулме. Формально Режина числилась секретаршей, но неформально она была глазами и ушами ректора. Сегодня Режина поражала всех платьем в облипку и длинными стройными ногами. Мэтт Хелфорд стоял рядом с ректором и Ромолой Трей. Чуть позади него расположилась хмурая Элен Ригби, , за ней стояли Риган и Бейтс, преподаватели боевых заклинаний и ближнего боя, а также мастер Хоуп – преподаватель защиты. Ромола Трей мило улыбалась новому главе факультета боевой магии и что-то тихо шептала ему на ухо. Это не осталось незамеченным ни студентками, ни другими преподавателями. Особенно если учесть, что профессор Трей ещё и опиралась на руку профессора Хелфорда. По другую сторону от боевиков расположились профессора-целители: Элинор Хомсфорд, Грегор Абертус и Ольга Маленко. Рядом с ними возвышался очаровательный глава факультета артефакторики профессор Люк Анивартанеле, красавец-блондин с изумительно синими глазами и мягкими очертаниями губ. Пожалуй, из всех остальных преподавателей-мужчин по элегантности только он мог поспорить с Хелфордом. До последнего момента профессор Анивартанеле был звездой преподавательского состава среди студенток. Глава факультета целителей Лиахим Курт что-то шептал главе факультета травников Аннелене Горски. За ними стояли, оглядывая студентов, сыскари Леон Томски и Марта Кемпински и бытовики милейшая Эмили Лири в уютном цветочном платье и вязаном кардигане и Антонио Чимарози – мужчина средних лет, стройный, подтянутый, в рубахе, жилете и брюках с идеальными стрелками – перфекционист до мозга костей.. Конечно, на крыльце собрались не все преподаватели. Тут не было преподавателей истории и теории магии, начертательной магии и кое-кого ещё. Но, впрочем, это было не важно.
-Итак! – голос ректора был слышен абсолютно всем. – Господа! Сегодняшнее собрание будет кратким. Представляю вам нового главу факультета боевой магии профессора Мэтта Хелфорда, - при этих словах Торн указал рукой на Хелфорда и тот сдержанно поклонился.
Ректор продолжил:
-Все вы, так или иначе, будете иметь с ним дело. Ибо навыками боевой магии должны обладать все, без исключения, выпускники академии. И я сообщаю вам, что профессор Хелфорд боевой маг императорской гвардии, участник самых крупных войн последнего времени, ветеран, который прошёл через десятки сражений, и один из сильнейших магов империи. Поэтому прошу крайне внимательно прислушиваться к его советам и не зевать на его уроках. Возможно, когда-нибудь это спасёт вам жизнь. На этом всё! Приступайте к занятиям!
Мановением руки ректор снял заклинание тишины и тут же поляна наполнилась разноголосым гомоном.
Преподаватели быстрым шагом расходились по аудиториям. Профессора-боевики шли одной группой следом за Хелфордом, на руку которого по-прежнему опиралась профессор Трей.
-А что, прорицание теперь входит в курс боевой магии? – раздался голос профессора Ригби.
Мастер Хоуп счел возможным хмыкнуть, а Риган и Бейтс, переглянувшись, промолчали. Хелфорд остановился, поцеловал руку спутнице и сказал:
-Боюсь, я злоупотребил вашим вниманием, дорогая профессор Трей. Вас наверняка ждут студенты. Ну, а нам, - он обвел взглядом боевиков, каждый из которых сумел выдержать его взгляд с достоинством, - предстоит кое-что обсудить.
-Ох, право, это я виновата, - защебетала Ромола Трей, стрельнув глазами в профессора Ригби. – Кажется, я вызвала неудовольствие ваших коллег.
-Ну, чтобы вызвать наше неудовольствие, это вам надо сильно постараться, - Ригби улыбнулась. – Не того масштаба вы фигура, коллега.
-Язвительность вам не идет, - парировала Трей. – Она не красит ваше лицо, - добавила она не без умысла.
-Когда я решу погнаться за красотой, я обращусь к вам за советом, дорогая, - невозмутимо парировала Ригби.
Трей хмыкнула, элегантно поклонилась, улыбнулась Хелфорду и медленно, с достоинством, удалилась.
-Ну и что это было, Ригби? – спросил Хелфорд.
-Вот да, что это было? – мастер Хоуп не признавал авторитетов и ни в коем случае не собирался позволить этому выскочке новому главе факультета продемонстрировать свое превосходство.
-Не ваше дело, - Ригби перевела взгляд с одного на другого. – Если есть вопросы по существу, - ее взгляд остановился на Хелфорде, - излагайте. Если нет – я пошла на полигон.
-К вам вопросов пока нет, - ответил Хелфорд.
Ригби молча отвернулась и быстрым шагом двинулась вперёд. Мгновение, и ее фигура исчезла.
-Стоило ли тратиться на перемещение? – буркнул Бейтс. – Тут идти-то всего ничего.
-Господа, я рад знакомству, - прервал его Хелфорд. – Но профессор Ригби права. Нас ждут студенты. Всего вам наилучшего.
С этими словами Хелфорд так же растворился в воздухе.
-И этот туда же. Он же вроде предлагал что-то обсудить? – пробормотал снова Бейтс.
-Передумал, - Джейкоб Риган был невозмутим. – Пойдемте, коллеги.
-Между прочим, я слышал, - вдруг сказал мастер Хоуп, - что Ригби и Хелфорда видели сегодня на утренней пробежке.
