-И что? Тебе бы тоже не мешало по утрам бегать, - сказал Риган.
-А то, что во время так называемой тренировки они сцепились. Видели синяк? – гнул свою линию Хоуп.
-Обычная разминка, - припечатал Риган. – Надо будет к ним завтра присоединиться, а то мы застоялись, как кони в тёплой конюшне. Всё, пора на занятия.
-Ну-ну, - ухмыльнулся мастер Хоуп, и преподаватели разошлись по аудиториям.
Первая лекция у боевиков третьего курса, коими являлись Стэнски и Хатч, была совместной с травниками и артефакторщиками. Это была начертательная магия. Предмет нудный, малоинтересный, но очень важный. За Стэнски и Хатчем расположились девчонки-травницы.
-Да-а, - не стесняясь, переговаривались они. – Он хорош…
-Держу пари, Трей в него вцепилась клещами, - Розамунд Соулс никогда не стеснялась в выражениях.
-Я бы поставила на Ригби, если бы не этот уродский шрам, - ответила ей Лили Гроум. – У неё характер ого-го! – при этих словах она поморщилась, вспоминая, как на прошлой неделе профессор Ригби гоняла их группу по полигону и как сама Лили валялась в грязи после второго круга, а после долго торчала у целителей.
-Ригби? – громко возмутилась Розамунд. – Да она не женщина, а одно сплошное недоразумение! Монстр! – прибавила она, понизив голос.
-Сама ты монстр, - не выдержал Стэнски и обернулся. – Что бы ты ещё понимала, Розамунд Соулс!
-А-а, - глаза Розамунд ехидно сузились. – Так мальчик влюблен в уродину Ригби? Бедняжка… Что, потерял всякую надежду и теперь кидаешься на залежалый товар, Стэнски?
-Ах ты, мелкая тварюшка, - тут же вскипел Стэнски, но был прерван профессором начертательной магии Артуром Репником.
-Стэнски! Соулс! А ну-ка цыц!
Студенты замерли, каждый на своём месте и уставились в тетради. Но Розамунд не захотела признать себя побежденной и тихо пробормотала:
-Я буду не я, если Хелфорд не обратит на меня внимание!
-Соулс! К доске! – прогремел голос Репника. – Что вы там бормотали себе под нос? Надеюсь, это было домашнее задание?
-Да не лезь ты к этим ведьмам, - шептал Хатч приятелю, пока Соулс, шипя, шла к доске. – Ещё подольют чего-нибудь в напиток, или того хуже…
-Дурак! – громко припечатала Лили.
-Так, студентка Гроум! – голос профессора Репника сочился ядом. – Окажите помощь вашей коллеге Соулс! Идите-ка тоже к доске!
Побагровевшая Лили встала со своего места и пошла вперед.
-А теперь, господа, я жду от вас от всех ответа: каков угол преломления частиц световой энергии при формировании темной фазы нейтрального заклинания?
-О, бо-о-ги-и… - дружно выдохнули студенты, схватившись за головы и попытавшись спрятаться под столы.
-Э, нет! Так дело не пойдет! Все работаем! – Репник был неумолим и в аудитории воцарилась тишина, было слышно, только как скрипят карандаши и ручки.
После лекции Репника студенты выкатывались потные и злые.
-Ну, Стэнски! Ты достукался! – злая Розамунд накинулась на парня с кулаками. – Всё! Дуэль! – зашипела она, критически понижая голос.
-Дуэль? – Хатч расхохотался. – Да что ты можешь! Ты, пигалица, против боевых магов! А?
-С потрохами тебя сожру! – завопила Розамунд. – Сегодня же вечером! После захода солнца у оранжереи! До смерти!
-Ты обалдела? – в разговор вмешался Франко Лютц, староста группы боевиков. – Какое тебе до смерти? Сдохнуть решила?
-Розамунд, и вправду! Ты чего? – испуганная Лили схватила подругу за руку.
-Это кто ещё сдохнет! – шипела разозленная травница, сжимая кулаки. – Мы посмотрим!
-До первой крови максимум, - припечатал Франко. – И по два секунданта с каждой стороны! Остынь, дурная! – он легким движением руки припечатал Розамунд к стенке. – Или я сам безо всякой дуэли тебе так припечатаю.
-Эй-эй! Ну-ка! Убрал грабли! – травники никак не могли оставить свою однокашницу одну и факультетская редкость, единственный среди девчонок парень, Марк Тавернхейм, встал между Франко и Розамунд.
-Ой, девочка, а как тебя зовут? – не удержался кто-то из боевиков, вызвав хохот всех однокурсников.
-Меня зовут Марк Тавернхейм и кто-то сейчас получит по рогам за борзость! – ответил парень.
Марк был косая сажень в плечах и его мирные наклонности травника изумляли всех до неприличия. Но все знали, что парень он стоящий и в драке может положить пару, а то и тройку боевиков. Но не пошутить… Не пошутить было невозможно.
-Я буду секундантом Розамунд, вместе с Лили, - сурово сказал Марк. – Надеюсь, что ты, Франко, не струсишь, - прищурился он, - и выйдешь защитить честь факультета в качестве секунданта?
-Не струшу, не переживай, Тавернхейм. После захода солнца у оранжереи. До первой крови, - припечатал Франко. - И всё! Разошлись!
В это самое время Режина Скулме, секретарь ректора, остановила шедшего по коридору главу факультета боевых магов и сказала ему:
-Профессор Хелфорд, спешу довести до вашего сведения, что студент Стэнски сегодня получил вызов на дуэль от студентки Соулс с факультета травничества. После захода солнца у оранжереи. Примите меры, чтобы они не поубивали друг друга.
Профессор Хелфорд улыбнулся и позволил себе поинтересоваться:
-Быть может, вы в курсе предмета спора?
-А как же, - Режина Скулме загадочно улыбнулась. – Профессор Ригби и влюбленность в нее студента Стэнски, а также намерение студентки Соулс обратить на себя ваше внимание.
-Ах, вот оно что… - сначала глаза Хелфорда сделались изумленными, но потом в них мелькнула смешинка. – Ну, если студентка Соулс хочет внимания, то она его получит. А Стэнски я во многом понимаю.
-Да, профессор Ригби неординарная женщина. Думаю, не мне вам это объяснять, дорогой профессор Хелфорд, - Режина Скулме улыбнулась еще более загадочно и быстро ушла по своим делам.
Едва только солнце скрылось за кромкой леса, окружавшего здания академии, шестеро студентов крадучись двинулись к оранжерее. Они хотели успеть до заката, чтобы не пользоваться светляками для освещения дороги. А то ещё засекут. Боевики двигались тихо и почти профессионально, травники шли так, что кто угодно мог бы их выследить. Они даже переговаривались!
-Вот балбесы! – прокомментировал Франко топочущих как слоны врагов. – Вас же наверняка уже вычислили, - процедил он сквозь зубы, с презрением глядя на девиц и Тавернхейма, который возвышался над ними, как гора.
-Да им-то что, - сказал Хатч. – Они только этого и ждут. Страшно же деткам. Дуэль…
-Хотите откосить? А? – в свою очередь поинтересовался Марк.
Троицы встали друг напротив друга. Стэнски встал в центре, напротив него расположилась Розамунд, Франко и Марк стали в оппозицию справа от центровых, а Лили и Хатч – слева.
-Не дождётесь, - объявил Стэнски. – Ну, малявка, валяй! Что ты там можешь противопоставить? – он с усмешкой посмотрел на Розамунд и сделал рукой движение, которое заключило их с соперницей в сияющий круг.
-Сам ты малявка, Стэнски! – обозленно заявила девица. – Берегись! – с этими словами она махнула рукой и с ее пальцев посыпался мелкий искрящийся порошок.
Стэнски ругнулся, но успел бросить щит и порошок облепил призрачную конструкцию. Щит тут же проявился, покрылся трещинами и рассыпался.
-Вот зараза! – ахнул Франко, а Розамунд между тем кинула вторую порцию порошка и Стэнски взвыл от боли, падая на землю.
-Твою капусту! Это что такое! – завопил Хатч.
Лили схватилась за голову и запричитала:
-Розамунд! Ты с ума сошла!
Но уроки профессора Ригби не прошли для него даром и, падая и вопя, Стэнски ловко перекатился на бок и вскочил на ноги. И хотя ориентацию он потерял, но ещё один щит сумел выставить. Розамунд, не рассуждая, лупила по боевику всеми доступными ей заклинаниями, а тот только и мог, что удерживать щит, ибо порошок Розамунд причинял ему ужасную боль и мешал открыть глаза. Кто знает, чем бы всё закончилось, если бы мановением чьей-то руки Розамунд не была стреножена, а круг, державший противников, разомкнут.
-Итак, господа, дуэль? Стэнски, ваша противница применила порошок Хибиуса. Вы должны были это понять, - спокойный насмешливый голос нагнал ужасу на всех присутствующих.
Стэнски замер, что-то пробормотал и смог, наконец, открыть глаза.
-Порошок Хибиуса вы должны были опознать моментально, Стэнски. Всё-таки вы на четвертом курсе. Однако должен вам заметить, что держались вы неплохо. Выучка профессора Ригби, полагаю?
-Да, профессор Хелфорд, - на Стэнски, Хатча и Франко было жалко смотреть.
Не менее удручающе выглядели Розамунд, Лили и Марк Тавернхейм.
-Розамунд Соулс, насколько я помню, применение порошка Хибиуса карается заключением сроком на пять лет. Поправьте меня, если это не так, - Хелфорд, склонив голову набок, созерцал Розамунд, которая побелела, а после покрылась красными пятнами.
-Да, профессор, - пролепетала она, растеряв былую бойкость.
-А кроме того, дуэль с применением запрещенных средств… И дуэль как таковая… Это, кажется, исключение? Или я что-то путаю?
-Исключение, профессор, - пробасил угрюмо Марк. – Причём для всех участников…
Профессор Хелфорд обвел глазами всех шестерых нарушителей закона.
-Если я ещё раз увижу что-то подобное… дуэль… запрещенное вещество… пощады не ждите. Но на первый раз… Так и быть, сделаю вид, что ничего не было. С выдачей порошка, Розамунд, - профессор протянул руку и Розамунд, вспыхнувшая надеждой, ринулась к нему, судорожно доставая из кармана пакетик с запасом опасной субстанции.
-Больше никогда! – клятвенно заверила она, Хелфорд поднял руку, в воздухе мелькнула искра.
-Ух ты! Магическая клятва без предупреждения! – изумленно пробасил Марк.
Хелфорд хмыкнул. Розамунд и Лили в восторге ахнули.
-Вот это силища… - прошептал Франко.
-А вы как думали? – Хелфорд обвел их всех взглядом. – Целительских навыков вам хватит, полагаю?
-Да! – нестройным хором ответили ему студенты.
-Негодяи мелкие, - с усмешкой прибавил Хелфорд и растворился в воздухе.
-А… а это как? – Лили изумленно округлила глаза, а Хатч даже потыкал в воздух там, где только что стоял профессор.
-Индивидуальные порталы… Вот это мастерство! – Марк в восторге улыбнулся.
-Ура! – рассмеялся Стэнски. – Нам повезло! Это надо отметить!
-Буду я с тобой отмечать, придурок, - фыркнула Розамунд, но уже без прежней злости.
-А я буду! – твердо сказала Лили. – Хватит с нас этих драк. Пойдёмте, мальчики, - уверенно прибавила она, ухватив Стэнски под руку с одной стороны, а Хатча с другой. – Марк! Франко!
Парни недоуменно переглянулись, но повиновались Лили. И Розамунд, что-то пробормотав, отправилась за ними следом.
-Куда деваться… - только и услышали они.
Ночью Хелфорд спал плохо несмотря на то, что он был доволен тем, как разрешилась ситуация с дуэлянтами. Снилась всякая дрянь. Заросли сахарника и одуряющая жара, вонючие военные ландолеты и солдаты, которые куда-то ехали на них, мятежники, тонущие в болоте… Элен Ригби… Как она смотрела на него в тот день, как её терзали предчувствия, и она говорила ему, что надо остановиться, переждать… Не отступить, всего лишь переждать… И он был готов, но Линн… Кайрон, другие… Вперёд, только вперёд! Маги не отступают! А потом… Она падает прямо в болотную жижу и ему кажется, что у нее нет лица… захлебывающийся в крови Линн… Как они могли пропустить появление у мятежников столь сокрушительной силы? Как? Нет ответа… И опять удушающая жара, тело Элен на его спине… Так было проще всего нести её… Они тащатся по болоту… А он не знает, останется ли она в живых, ведь он тоже ранен, хотя и не так тяжело, как она… Он бы всё отдал, чтобы поменяться с ней местами, но это она прикрывала их щитом…ю Это был его приказ… Кто же знал, что так получится! Он хотел защитить её, а получилось, что по ней пришёлся основной удар… Хелфорд во сне застонал, заметался… Ему было душно и больно… Так больно, как бывает только в реальной жизни… И дорога эта была нескончаема…
-Кажется, всё начинает идти по нашему плану, как ты думаешь? – мужской голос прозвучал тихо и уверенно, а дыхание говорившего приятно щекотнуло Ромоле Трей шею.
-Всё, как ты и хотел! – тихо рассмеялась она в ответ.
-Что же, ворожи дальше, моя дорогая. Теперь у тебя много силы… Столько силы, что только держись, - прибавил мужчина с какой-то странной интонацией.
-И всё благодаря тебе, дорогой, - Ромола прижалась к собеседнику, лица которого было никак не разглядеть.
С некоторых пор ночи стали ее любимым временем. С тех пор, как появился он, такой загадочный, такой сильный… Нет, она не любила его, но он столько мог ей дать. А главное… Он дал ей силу!
Несколько следующих дней прошли спокойно, как затишье перед бурей. Однако вся Академия имела удовольствие наблюдать, как каждое утро Ригби и Хелфорд бегают на полигоне и иногда вступают в спарринги. Спарринги, к слову сказать, имели вид странный и больше походили на внезапно вспыхнувшую драку. Но никто не осмелился бы утверждать наверняка, что два уважаемых профессора дерутся. Через пару дней таких упражнений Джейкоб Риган и Оливер Бейтс сочли необходимым присоединиться к руководству. И вскоре почти весь состав факультета боевой магии по утрам совершал активные пробежки. Правда, многие утверждали, что Элен Ригби это глубоко возмущает, ей никогда не была нужна компания. B вскоре профессор Ригби покинула коллег и совершала свой утренний моцион в каком-то другом месте. А вот Стэнски и Хатч, наоборот, напросились на утренние тренировки. Они осмелились просить разрешения у самого профессора Хелфорда и тот, смеясь, им позволил. Оба студента бегали гордые и потом здорово задирали нос перед остальными.
Розамунд как-то в столовой за завтраком позволила себе посмеяться над ними, но нарвалась на замечание от Лили.
-Вспомни, что ты обещала профессору Хелфорду, и держи язык за зубами! – прилюдно потребовала Лили у подруги.
-Девочки, не ссорьтесь, - Стэнски, который сидел за соседним столом с Хатчем, был само миролюбие. – Давайте лучше как-нибудь посидим и отметим наше тесное знакомство.
-Стану я с вами что-то отмечать, - гордо задрала нос Розамунд.
-А я стану, - с готовностью ответила Лили. – Где и когда?
-Чего откладывать? Сегодня вечером в Магической ротонде, - ответил ей Хатч. – Берите с собой Марка, и мы еще и Франко позовем.
-Ты пойдешь одна с этими боевиками? – возмутилась Розамунд.
-Я Марка возьму, - пожала плечами Лили.
-Он тоже парень! – громкий шепот Розамунд гремел набатом по всей столовой, и заставлял всех, кто слышит, пялиться на них.
-Ну и что? – недоумевала Лили.
-Ты совсем что ли дура? – Розамунд покрутила пальцем у виска, Лили покраснела, а Стэнски и Хатч заржали, как кони.
-И ничего она не дура, - встрял Стэнски, - а просто хороший человек. А ты лучше приходи вместе с ней, я тебе говорю. И возьмите кого еще из девчонок с собой.
-Еще чего, - фыркнула Розамунд, но без особой злобы.
-Ого! – неожиданно вклинился в их диалог Хатч.
Все проследили за его взглядом и увидели профессора Хелфорда и профессора Трей. У самого выхода из столовой Ромола Трей беззастенчиво поглаживала руку Хелфорда и строила ему глазки.
-А она времени даром не теряет, - пробормотал Стэнски. – Так мы вас ждем в восемь сегодня, - обернулся он к девчонкам, когда Хелфорд и Трей скрылись из виду.
-Ага, - заторможенно кивнули обе, переглянувшись и явно горя желанием посплетничать.
-Тебе ловить нечего, - шепнула Лили Розамунд.
-А то, что во время так называемой тренировки они сцепились. Видели синяк? – гнул свою линию Хоуп.
-Обычная разминка, - припечатал Риган. – Надо будет к ним завтра присоединиться, а то мы застоялись, как кони в тёплой конюшне. Всё, пора на занятия.
-Ну-ну, - ухмыльнулся мастер Хоуп, и преподаватели разошлись по аудиториям.
***
Первая лекция у боевиков третьего курса, коими являлись Стэнски и Хатч, была совместной с травниками и артефакторщиками. Это была начертательная магия. Предмет нудный, малоинтересный, но очень важный. За Стэнски и Хатчем расположились девчонки-травницы.
-Да-а, - не стесняясь, переговаривались они. – Он хорош…
-Держу пари, Трей в него вцепилась клещами, - Розамунд Соулс никогда не стеснялась в выражениях.
-Я бы поставила на Ригби, если бы не этот уродский шрам, - ответила ей Лили Гроум. – У неё характер ого-го! – при этих словах она поморщилась, вспоминая, как на прошлой неделе профессор Ригби гоняла их группу по полигону и как сама Лили валялась в грязи после второго круга, а после долго торчала у целителей.
-Ригби? – громко возмутилась Розамунд. – Да она не женщина, а одно сплошное недоразумение! Монстр! – прибавила она, понизив голос.
-Сама ты монстр, - не выдержал Стэнски и обернулся. – Что бы ты ещё понимала, Розамунд Соулс!
-А-а, - глаза Розамунд ехидно сузились. – Так мальчик влюблен в уродину Ригби? Бедняжка… Что, потерял всякую надежду и теперь кидаешься на залежалый товар, Стэнски?
-Ах ты, мелкая тварюшка, - тут же вскипел Стэнски, но был прерван профессором начертательной магии Артуром Репником.
-Стэнски! Соулс! А ну-ка цыц!
Студенты замерли, каждый на своём месте и уставились в тетради. Но Розамунд не захотела признать себя побежденной и тихо пробормотала:
-Я буду не я, если Хелфорд не обратит на меня внимание!
-Соулс! К доске! – прогремел голос Репника. – Что вы там бормотали себе под нос? Надеюсь, это было домашнее задание?
-Да не лезь ты к этим ведьмам, - шептал Хатч приятелю, пока Соулс, шипя, шла к доске. – Ещё подольют чего-нибудь в напиток, или того хуже…
-Дурак! – громко припечатала Лили.
-Так, студентка Гроум! – голос профессора Репника сочился ядом. – Окажите помощь вашей коллеге Соулс! Идите-ка тоже к доске!
Побагровевшая Лили встала со своего места и пошла вперед.
-А теперь, господа, я жду от вас от всех ответа: каков угол преломления частиц световой энергии при формировании темной фазы нейтрального заклинания?
-О, бо-о-ги-и… - дружно выдохнули студенты, схватившись за головы и попытавшись спрятаться под столы.
-Э, нет! Так дело не пойдет! Все работаем! – Репник был неумолим и в аудитории воцарилась тишина, было слышно, только как скрипят карандаши и ручки.
После лекции Репника студенты выкатывались потные и злые.
-Ну, Стэнски! Ты достукался! – злая Розамунд накинулась на парня с кулаками. – Всё! Дуэль! – зашипела она, критически понижая голос.
-Дуэль? – Хатч расхохотался. – Да что ты можешь! Ты, пигалица, против боевых магов! А?
-С потрохами тебя сожру! – завопила Розамунд. – Сегодня же вечером! После захода солнца у оранжереи! До смерти!
-Ты обалдела? – в разговор вмешался Франко Лютц, староста группы боевиков. – Какое тебе до смерти? Сдохнуть решила?
-Розамунд, и вправду! Ты чего? – испуганная Лили схватила подругу за руку.
-Это кто ещё сдохнет! – шипела разозленная травница, сжимая кулаки. – Мы посмотрим!
-До первой крови максимум, - припечатал Франко. – И по два секунданта с каждой стороны! Остынь, дурная! – он легким движением руки припечатал Розамунд к стенке. – Или я сам безо всякой дуэли тебе так припечатаю.
-Эй-эй! Ну-ка! Убрал грабли! – травники никак не могли оставить свою однокашницу одну и факультетская редкость, единственный среди девчонок парень, Марк Тавернхейм, встал между Франко и Розамунд.
-Ой, девочка, а как тебя зовут? – не удержался кто-то из боевиков, вызвав хохот всех однокурсников.
-Меня зовут Марк Тавернхейм и кто-то сейчас получит по рогам за борзость! – ответил парень.
Марк был косая сажень в плечах и его мирные наклонности травника изумляли всех до неприличия. Но все знали, что парень он стоящий и в драке может положить пару, а то и тройку боевиков. Но не пошутить… Не пошутить было невозможно.
-Я буду секундантом Розамунд, вместе с Лили, - сурово сказал Марк. – Надеюсь, что ты, Франко, не струсишь, - прищурился он, - и выйдешь защитить честь факультета в качестве секунданта?
-Не струшу, не переживай, Тавернхейм. После захода солнца у оранжереи. До первой крови, - припечатал Франко. - И всё! Разошлись!
В это самое время Режина Скулме, секретарь ректора, остановила шедшего по коридору главу факультета боевых магов и сказала ему:
-Профессор Хелфорд, спешу довести до вашего сведения, что студент Стэнски сегодня получил вызов на дуэль от студентки Соулс с факультета травничества. После захода солнца у оранжереи. Примите меры, чтобы они не поубивали друг друга.
Профессор Хелфорд улыбнулся и позволил себе поинтересоваться:
-Быть может, вы в курсе предмета спора?
-А как же, - Режина Скулме загадочно улыбнулась. – Профессор Ригби и влюбленность в нее студента Стэнски, а также намерение студентки Соулс обратить на себя ваше внимание.
-Ах, вот оно что… - сначала глаза Хелфорда сделались изумленными, но потом в них мелькнула смешинка. – Ну, если студентка Соулс хочет внимания, то она его получит. А Стэнски я во многом понимаю.
-Да, профессор Ригби неординарная женщина. Думаю, не мне вам это объяснять, дорогой профессор Хелфорд, - Режина Скулме улыбнулась еще более загадочно и быстро ушла по своим делам.
Едва только солнце скрылось за кромкой леса, окружавшего здания академии, шестеро студентов крадучись двинулись к оранжерее. Они хотели успеть до заката, чтобы не пользоваться светляками для освещения дороги. А то ещё засекут. Боевики двигались тихо и почти профессионально, травники шли так, что кто угодно мог бы их выследить. Они даже переговаривались!
-Вот балбесы! – прокомментировал Франко топочущих как слоны врагов. – Вас же наверняка уже вычислили, - процедил он сквозь зубы, с презрением глядя на девиц и Тавернхейма, который возвышался над ними, как гора.
-Да им-то что, - сказал Хатч. – Они только этого и ждут. Страшно же деткам. Дуэль…
-Хотите откосить? А? – в свою очередь поинтересовался Марк.
Троицы встали друг напротив друга. Стэнски встал в центре, напротив него расположилась Розамунд, Франко и Марк стали в оппозицию справа от центровых, а Лили и Хатч – слева.
-Не дождётесь, - объявил Стэнски. – Ну, малявка, валяй! Что ты там можешь противопоставить? – он с усмешкой посмотрел на Розамунд и сделал рукой движение, которое заключило их с соперницей в сияющий круг.
-Сам ты малявка, Стэнски! – обозленно заявила девица. – Берегись! – с этими словами она махнула рукой и с ее пальцев посыпался мелкий искрящийся порошок.
Стэнски ругнулся, но успел бросить щит и порошок облепил призрачную конструкцию. Щит тут же проявился, покрылся трещинами и рассыпался.
-Вот зараза! – ахнул Франко, а Розамунд между тем кинула вторую порцию порошка и Стэнски взвыл от боли, падая на землю.
-Твою капусту! Это что такое! – завопил Хатч.
Лили схватилась за голову и запричитала:
-Розамунд! Ты с ума сошла!
Но уроки профессора Ригби не прошли для него даром и, падая и вопя, Стэнски ловко перекатился на бок и вскочил на ноги. И хотя ориентацию он потерял, но ещё один щит сумел выставить. Розамунд, не рассуждая, лупила по боевику всеми доступными ей заклинаниями, а тот только и мог, что удерживать щит, ибо порошок Розамунд причинял ему ужасную боль и мешал открыть глаза. Кто знает, чем бы всё закончилось, если бы мановением чьей-то руки Розамунд не была стреножена, а круг, державший противников, разомкнут.
-Итак, господа, дуэль? Стэнски, ваша противница применила порошок Хибиуса. Вы должны были это понять, - спокойный насмешливый голос нагнал ужасу на всех присутствующих.
Стэнски замер, что-то пробормотал и смог, наконец, открыть глаза.
-Порошок Хибиуса вы должны были опознать моментально, Стэнски. Всё-таки вы на четвертом курсе. Однако должен вам заметить, что держались вы неплохо. Выучка профессора Ригби, полагаю?
-Да, профессор Хелфорд, - на Стэнски, Хатча и Франко было жалко смотреть.
Не менее удручающе выглядели Розамунд, Лили и Марк Тавернхейм.
-Розамунд Соулс, насколько я помню, применение порошка Хибиуса карается заключением сроком на пять лет. Поправьте меня, если это не так, - Хелфорд, склонив голову набок, созерцал Розамунд, которая побелела, а после покрылась красными пятнами.
-Да, профессор, - пролепетала она, растеряв былую бойкость.
-А кроме того, дуэль с применением запрещенных средств… И дуэль как таковая… Это, кажется, исключение? Или я что-то путаю?
-Исключение, профессор, - пробасил угрюмо Марк. – Причём для всех участников…
Профессор Хелфорд обвел глазами всех шестерых нарушителей закона.
-Если я ещё раз увижу что-то подобное… дуэль… запрещенное вещество… пощады не ждите. Но на первый раз… Так и быть, сделаю вид, что ничего не было. С выдачей порошка, Розамунд, - профессор протянул руку и Розамунд, вспыхнувшая надеждой, ринулась к нему, судорожно доставая из кармана пакетик с запасом опасной субстанции.
-Больше никогда! – клятвенно заверила она, Хелфорд поднял руку, в воздухе мелькнула искра.
-Ух ты! Магическая клятва без предупреждения! – изумленно пробасил Марк.
Хелфорд хмыкнул. Розамунд и Лили в восторге ахнули.
-Вот это силища… - прошептал Франко.
-А вы как думали? – Хелфорд обвел их всех взглядом. – Целительских навыков вам хватит, полагаю?
-Да! – нестройным хором ответили ему студенты.
-Негодяи мелкие, - с усмешкой прибавил Хелфорд и растворился в воздухе.
-А… а это как? – Лили изумленно округлила глаза, а Хатч даже потыкал в воздух там, где только что стоял профессор.
-Индивидуальные порталы… Вот это мастерство! – Марк в восторге улыбнулся.
-Ура! – рассмеялся Стэнски. – Нам повезло! Это надо отметить!
-Буду я с тобой отмечать, придурок, - фыркнула Розамунд, но уже без прежней злости.
-А я буду! – твердо сказала Лили. – Хватит с нас этих драк. Пойдёмте, мальчики, - уверенно прибавила она, ухватив Стэнски под руку с одной стороны, а Хатча с другой. – Марк! Франко!
Парни недоуменно переглянулись, но повиновались Лили. И Розамунд, что-то пробормотав, отправилась за ними следом.
-Куда деваться… - только и услышали они.
Ночью Хелфорд спал плохо несмотря на то, что он был доволен тем, как разрешилась ситуация с дуэлянтами. Снилась всякая дрянь. Заросли сахарника и одуряющая жара, вонючие военные ландолеты и солдаты, которые куда-то ехали на них, мятежники, тонущие в болоте… Элен Ригби… Как она смотрела на него в тот день, как её терзали предчувствия, и она говорила ему, что надо остановиться, переждать… Не отступить, всего лишь переждать… И он был готов, но Линн… Кайрон, другие… Вперёд, только вперёд! Маги не отступают! А потом… Она падает прямо в болотную жижу и ему кажется, что у нее нет лица… захлебывающийся в крови Линн… Как они могли пропустить появление у мятежников столь сокрушительной силы? Как? Нет ответа… И опять удушающая жара, тело Элен на его спине… Так было проще всего нести её… Они тащатся по болоту… А он не знает, останется ли она в живых, ведь он тоже ранен, хотя и не так тяжело, как она… Он бы всё отдал, чтобы поменяться с ней местами, но это она прикрывала их щитом…ю Это был его приказ… Кто же знал, что так получится! Он хотел защитить её, а получилось, что по ней пришёлся основной удар… Хелфорд во сне застонал, заметался… Ему было душно и больно… Так больно, как бывает только в реальной жизни… И дорога эта была нескончаема…
***
-Кажется, всё начинает идти по нашему плану, как ты думаешь? – мужской голос прозвучал тихо и уверенно, а дыхание говорившего приятно щекотнуло Ромоле Трей шею.
-Всё, как ты и хотел! – тихо рассмеялась она в ответ.
-Что же, ворожи дальше, моя дорогая. Теперь у тебя много силы… Столько силы, что только держись, - прибавил мужчина с какой-то странной интонацией.
-И всё благодаря тебе, дорогой, - Ромола прижалась к собеседнику, лица которого было никак не разглядеть.
С некоторых пор ночи стали ее любимым временем. С тех пор, как появился он, такой загадочный, такой сильный… Нет, она не любила его, но он столько мог ей дать. А главное… Он дал ей силу!
Глава 3
Несколько следующих дней прошли спокойно, как затишье перед бурей. Однако вся Академия имела удовольствие наблюдать, как каждое утро Ригби и Хелфорд бегают на полигоне и иногда вступают в спарринги. Спарринги, к слову сказать, имели вид странный и больше походили на внезапно вспыхнувшую драку. Но никто не осмелился бы утверждать наверняка, что два уважаемых профессора дерутся. Через пару дней таких упражнений Джейкоб Риган и Оливер Бейтс сочли необходимым присоединиться к руководству. И вскоре почти весь состав факультета боевой магии по утрам совершал активные пробежки. Правда, многие утверждали, что Элен Ригби это глубоко возмущает, ей никогда не была нужна компания. B вскоре профессор Ригби покинула коллег и совершала свой утренний моцион в каком-то другом месте. А вот Стэнски и Хатч, наоборот, напросились на утренние тренировки. Они осмелились просить разрешения у самого профессора Хелфорда и тот, смеясь, им позволил. Оба студента бегали гордые и потом здорово задирали нос перед остальными.
Розамунд как-то в столовой за завтраком позволила себе посмеяться над ними, но нарвалась на замечание от Лили.
-Вспомни, что ты обещала профессору Хелфорду, и держи язык за зубами! – прилюдно потребовала Лили у подруги.
-Девочки, не ссорьтесь, - Стэнски, который сидел за соседним столом с Хатчем, был само миролюбие. – Давайте лучше как-нибудь посидим и отметим наше тесное знакомство.
-Стану я с вами что-то отмечать, - гордо задрала нос Розамунд.
-А я стану, - с готовностью ответила Лили. – Где и когда?
-Чего откладывать? Сегодня вечером в Магической ротонде, - ответил ей Хатч. – Берите с собой Марка, и мы еще и Франко позовем.
-Ты пойдешь одна с этими боевиками? – возмутилась Розамунд.
-Я Марка возьму, - пожала плечами Лили.
-Он тоже парень! – громкий шепот Розамунд гремел набатом по всей столовой, и заставлял всех, кто слышит, пялиться на них.
-Ну и что? – недоумевала Лили.
-Ты совсем что ли дура? – Розамунд покрутила пальцем у виска, Лили покраснела, а Стэнски и Хатч заржали, как кони.
-И ничего она не дура, - встрял Стэнски, - а просто хороший человек. А ты лучше приходи вместе с ней, я тебе говорю. И возьмите кого еще из девчонок с собой.
-Еще чего, - фыркнула Розамунд, но без особой злобы.
-Ого! – неожиданно вклинился в их диалог Хатч.
Все проследили за его взглядом и увидели профессора Хелфорда и профессора Трей. У самого выхода из столовой Ромола Трей беззастенчиво поглаживала руку Хелфорда и строила ему глазки.
-А она времени даром не теряет, - пробормотал Стэнски. – Так мы вас ждем в восемь сегодня, - обернулся он к девчонкам, когда Хелфорд и Трей скрылись из виду.
-Ага, - заторможенно кивнули обе, переглянувшись и явно горя желанием посплетничать.
-Тебе ловить нечего, - шепнула Лили Розамунд.
