-Взвесить варианты, - добавил еще кто-то.
-Прикинуть прогнозы… - прозвучал третий голос.
-Боюсь, всё не совсем так, - произнесла Элен.
-А как? – спросила Лили.
-У вас есть иллюзия выбора, а самого выбора, как такового, нет.
-То есть это как? – прозвучал возмущенный голос Розамунд. – Как это иллюзия? Допустим, утром я встала и могу пойти на занятия, а могу не пойти. Это мой выбор!
-Не совсем так, Розамунд. К твоему поступку тебя толкает множество причин, обстоятельств. А самое главное – ты сама, твой характер. Ты выбираешь ровно то, что в состоянии выбрать. Не то, что хочешь, а то, что можешь и ничего иного. Ты не можешь поступить иначе, чем поступаешь. А потому предсказание вещь почти абсолютно точная, кто бы что ни говорил. Конечно, есть те, кто обманывает людей. На самом деле не имеет дара и врёт. И, конечно, есть ситуации, когда могучая воля или воля богов меняет ход истории. Но они так редки эти случаи…
-Профессор Трей, вы никогда нам такого не говорили, - пробасил Марк. – И никто такого не говорил. Все смеются над предсказателями.
-Предсказатели сами виноваты порой, что над ними смеются, - ответила Элен. – Слишком часто этим занимаются люди, лишенные дара. Но вообще, самое главное не предвидеть, не предсказать…
-А что главное? – спросила Лили.
-Самое главное – поступать по совести каждый момент своей жизни, - ответила Элен.
-По совести, - фыркнула Розамунд.
-Именно так, - припечатала Элен.
-Она с ума сошла, - шепнула Розамунд Лили, которая сидела рядом. – Это ж сдуреть можно, если всегда по совести…
-А мне нравится, я с этим согласна.
-А в шар сегодня смотреть не будем? – спросил кто-то из девочек.
-Почему же, можем и посмотреть, - со вздохом сказала Элен.
Она положила руку на хрустальный шар и вдруг…
-Это что это с ним? – прогудел Марк. – С шаром вашим?
Хрустальный шар неожиданно налился бордовым светом, сделался мутным, бордовые всполохи будто закружились в нем, стали темнеть и наливаться чернотой.
-А! – взвизгнула одна из студенток по имени Рика Мартин.
-Рика! Что с тобой? – закричала Лили.
Но Рика уже себе не принадлежала. Она поднялась, а потом будто бы зависла над полом, сложила руки на груди крест-накрест. Глаза ее стали черными, лицо побелело. Это была уже не Рика а… какое-то непонятное существо овладело ей, так казалось всем, кто смотрел на нее.
-Профессор Трей! – крикнула Розамунд. – Спасите Рику!
-Оставайтесь все на своих местах, - глухо сказала Элен.
Она взмахнула рукой и обвела Рику магическим кругом. В то же самое время прозвучал сигнал – это сработала сигнализация Академии.
-Вторжение нечисти! – взвизгнула Лили. – Это сигнал вторжения!
Двери аудитории распахнулись, студенты закричали. В дверях стояли Хелфорд, ректор Торн, Бейтс, Хоуп, Аннивартанеле, целитель Ольга и Марта Кемпински. Все готовые к битве, на их пальцах дрожали искры боевых заклятий.
-Стойте! – крикнула Элен, останавливая готовых к битве магов. – Стойте!
Все замерли на своих местах, а Рика начала говорить… Голос ее был совсем не голосом юной девушки. Казалось, ее устами говорит мужчина. Все слушали и приходили в ужас.
-Грядет война… Некроманты восстанут из праха… Первый вернётся… Пророчица станет вратами, которые впустят… его…
В этот момент Рику будто бы отпустил кто-то невидимый, кто держал ее в воздухе, она упала и Элен едва успела смягчить ее падение.
-Что это было? – грубо, с напором спросила Марта. – Чем вы тут опять занимаетесь, профессор Трей, черт вас дери! Ведь было же сказано…
-Профессор Кемпински, - холодный голос ректора остановил Марту. – Держите себя в руках.
Элен встретилась взглядом с Мэтью.
-Что произошло? – спросил он.
-Видимо, кто-то извне таким образом решил перехватить управление любым живым существом, до которого дотянется через шар. Шар выступил как проводник, - спокойно сказала Элен. – И, соответственно, внести смуту и раздрай в наши ряды.
-Что за чушь… - начала было Марта.
-Кемпински! – ректора обуревала холодная ярость. – Ко мне в кабинет! Все! – Торн обернулся, посмотрел на каждого из преподавателей, что были свидетелями происшествия. – Маленко, оттранспортируйте пострадавшую в амбулаторию. Остальным, - он перевел взгляд на студентов, - сидеть тут до окончания занятия. Трей – со мной.
Преподавателей будто ветром сдуло, ректор ушел порталом, Маленко отлевитировала Рику, которая все еще было без памяти, в амбулаторию. Элен повернулась к притихшим студентам.
-Ничего страшного не произошло. С Рикой все будет в порядке. Ее просто использовали, как проводник чужой воли. Случается. Это не смертельно, - сказала она.
-С ней точно все будет в порядке? – спросила Лили, чуть не плача.
-Точно, - ответил Мэтью. – Ждите перемены тут. А мы идем к ректору.
Вечером Элен, не в силах находиться в апартаментах Ромолы, вышла пройтись и подумать о произошедшем. Рика была в порядке, как сообщила целительница Ольга. Хоть об этом можно было не беспокоиться. Но вообще, было ощущение, что Академия как будто притихла. Студенты не шумели по коридорам, собирались небольшими группками и о чем-то перешептывались. В воздухе царило напряжение.
Час назад пришло письмо от герцогини Вивьен. Тетушка писала, что хотя в столице все спокойно, но при дворе отменили бал, который планировался в честь именин императрицы. И сама императрица болеет, лекари не отходят от ее постели. Император постоянно собирает какие-то советы. Герцог Донато днюет и ночует во дворце. Тетушка жаловалась на скуку и приглашала в будущие выходные свою любимую племянницу приехать.
Раздумывая над тем, как поступить, Элен забрела в глубину парка, который окружал Академию. Она бы еще долго бродила туда-сюда в полном одиночестве, если бы не вспышка портала и Мэтью, который материализовался перед ней.
-Ты напугал меня! – воскликнула она.
-Извини, - Мэтью был собран и насторожен. – Неожиданность в наше время самое лучшее средство избежать шпионов.
-Шпионов? – Элен напряглась. – Все так плохо?
-Хуже некуда.
-Ректор обещал провести проверку инцидента на уроке прорицания, - начала было Элен.
-Мы с ним уже это сделали, - сказал Мэтью.
-И… что?... – с замиранием сердца спросила она.
-Не знаю, удивит тебя это или нет…
-Ну что, что?
-Мы нашли следы сильного мага, Элен. Магия влияния. Кто-то воздействовал на Рику так, что смог взять полностью контроль над ее телом и разумом и… как бы прорицать.
-Так. Есть предположения, кто бы это мог быть?
-Есть два предположения. Первое – сильный менталист. Второе – ритуал, - ответил Мэтью. – Доказательств ни того, ни другого у меня пока нет. А у тебя?
-Откуда бы? – развела руками она.
-Это все мои новости. Что у тебя?
-Герцогиня зовет в столицу в выходные, - сказала Элен.
-Поезжай.
-Зачем? Я не хочу…
-Поезжай. Надо быть в курсе событий, в эпицентре всего происходящего. Хотя… - Мэтью помедлил.
-Что?
-Может, и не стоит тебе туда ехать, - задумчиво сказал он. – Это может быть опасно, я боюсь за тебя.
-Мэтью, богов ради, не начинай! Я взрослый самостоятельный человек и довольно сильный маг! – разозлилась Элен. – Я со всем справлюсь сама!
Элен было хотела продолжить возмущаться, но вдруг заметила на губах Мэтью улыбку.
-Эй, ты что? – спросила она. – Ты это нарочно?
-Ну не совсем. Я действительно боюсь за тебя, но… прекрасно помню, что это бессмысленно, дорогая, - улыбнулся он.
-Прекрати называть меня дорогая! Терпеть этого не могу! – зашипела Элен.
-А как мне тебя называть?
-Никак!
-Дорогая никак!
-Прекрати, Мэтью! Не зли меня! – Элен подняла руку, сжала ее в кулак и довольно ощутимо ударила Мэтью в грудь, так, что он от неожиданности вздрогнул и слегка охнул.
-Ого! Ничего себе удар!
-Извини, не рассчитала, - покаялась Элен.
-Честно говоря, я бы предпочел, чтобы ты меня била с утра до вечера, - вдруг сказал он. – Лишь бы была рядом…
-Дурацкое желание, - пробормотала она. – Тебе бы быстро надоело.
-Проверим?
Элен замерла, все еще сжимая кулак, но Мэтью уже не улыбался. Его глаза стали серьезными, глубокими, словно ночное небо, втягивающим в себя все ее возмущение. Он медленно поднял руку, осторожно разжал ее пальцы своими теплыми ладонями и прижал ее ладонь к своей груди, туда, где сердце билось учащенно и громко.
— Знаешь, почему я продолжаю называть тебя «дорогая»? — прошептал он, проводя большим пальцем по ее пальцам. — Потому что даже когда ты злишься, даже когда бьешь… Ты — самая драгоценная часть моей жизни.
Она попыталась отвести взгляд, но он мягко коснулся ее подбородка, заставив встретиться взглядами. В его глазах плескалась такая нежность, что у Элен перехватило дыхание.
— Перестань… — голос ее дрогнул, потеряв прежнюю твердость.
— Не могу. Ты же знаешь, — Мэтью приблизился так, что ей стало тяжело дышать от волнения. — Каждый раз, когда ты уходишь, я ловлю себя на мысли, что готов стать тенью, щитом, чем угодно… Лишь бы не терять тебя.
Элен почувствовала, как комок подкатывает к горлу. Она хотела съязвить, отшутиться, но вместо этого неожиданно для себя самой прошептала:
— Я… Я всегда возвращаюсь, как видишь.
— Но однажды можешь не вернуться, я уже пережил это и не хочу повторения, — его пальцы вплелись в ее волосы, осторожно, будто боясь спугнуть.
Она прервала его поцелуем. Резким, нервным, полным того самого страха, который они оба пытались скрыть. Мэтью ответил медленно, глубоко, растворяя ее тревогу в тепле своих губ. Его руки скользнули по спине, прижимая к себе так крепко, что Элен почувствовала, как границы между ними тают.
— Я люблю тебя, — вырвалось у него, когда они на миг оторвались друг от друга. — Безрассудно, безнадежно. Даже если ты запрещаешь это говорить.
Элен прижалась щекой к его плечу, скрывая предательскую влагу в уголках глаз.
— Ты… невыносимый, — пробормотала она, обвивая его шею руками. — И я… тоже. Люблю. Всегда любила… Дурак!...
Мэтью рассмеялся тихо, счастливо, и этот звук заставил ее сердце сжаться. Он опустил голову, целуя ее шею, щеку, виски, каждый поцелуй — как клятва.
— Тогда позволь мне бояться за тебя, — прошептал он в ее волосы. — Позволь быть рядом. Даже если ты сильнее всех магов в мире.
-А как же моё лицо? Ведь ты теперь видишь не меня… а… другую… - с трудом произнесла она.
-Элен, любимая, поверь! Я вижу только тебя! – с жаром сказал Мэтью. – Я бы предпочел, чтобы ты оставалась собой – с шрамами, со всем тем, чего ты так боялась! Но… ведь я знал Ромолу… И мог бы быть с ней… но она не была мне нужна… К чему бы мне создавать всем такие сложности, сама подумай? – шепнул он.
-Безумие… Может, ты сумасшедший? – ответила она, вздохнув и позволяя ему обвить себя руками, а их телам слиться в единый силуэт под наступающими сумерками.
Где-то вдали запел сверчок, а их миры сузились до смеха, прерываемого поцелуями, до шепота обещаний, которые больше не нужно прятать.
Когда, наконец, они немного пришли в себя, Элен сказала:
-В выходные я отправлюсь в столицу к тётке. Посмотрим, что и как. Скорее всего, Кайрон захочет опять встречи…
-И опять потянет тебя в какой-нибудь склеп, и ты подвергнешь себя опасности, - хмуро добавил Мэтью. – Я поеду с тобой, и ты будешь сообщать мне обо всех твоих передвижениях!
-Хорошо, - смиренно согласилась Элен. – Кстати, ты мне не сказал, что ы делал в столице в прошлый раз, - прибавила она требовательно.
-И не скажу, тебе пока этого знать не надо.
-Ничего себе! – возмутилась она.
-Поверь, так лучше. Чего не знаешь, о том не сможешь рассказать ни при каких обстоятельствах, - со значением сказал он.
-Ты прав, - согласилась она, - но…
Элен хотела возразить, но слова растворились на его губах. Мэтью целовал ее так, будто пытался вдохнуть в себя самую суть ее души — жадно, без остатка. Его руки скользили по ее спине, зажигая огонь под кожей, а пальцы запутались в ее волосах, притягивая ближе. Она ответила с той же яростью, впиваясь ногтями в его плечи, словно боялась, что он исчезнет, если ослабит хватку.
— Мэтью… — прошептала она, когда он перешел к шее, оставляя горячие следы поцелуев. — Нас… могут увидеть…
— Тогда давай исчезнем, — он провел рукой по воздуху, и пространство вокруг них замерцало.
Портал сомкнулся, прежде чем Элен успела вдохнуть.
Они оказались в его комнате — темной, освещенной лишь трепещущим пламенем камина. Мэтью не отпускал ее ни на секунду. Его губы вновь нашли ее губы, а пальцы дрожали, расстегивая пряжки ее плаща.
— Ты уверена? — он приостановился, дыхание горячее, чем огонь за спиной.
— Перестань спрашивать глупости, — Элен дернула за шнур его рубахи, заставив ткань распахнуться. Ее ладони легли на его грудь, ощущая шрамы на его коже, биение сердца, каждый вдох. — Как я соскучилась по тебе… - прошептала она.
— А я как скучал, — его руки скользнули по ее бедрам, подхватили ее, прижав к себе так, что она почувствовала каждую линию его тела.
Они двигались к кровати в танце, сплетаясь, падая на простыни, которые пахли дождем, дымом и чем-то неуловимо родным. Мэтью не торопился, словно хотел запомнить каждый звук, каждый вздох. Его губы опускались ниже, вычерчивая путь от ключицы к животу, заставляя Элен выгибаться под ним.
— Ты… невыносимо медлительный, — прошипела она, впиваясь пальцами в его волосы.
— А ты — невыносимо прекрасная, — пробормотал он, но подчинился, ускоряя ритм.
Больше не было слов. Только стук сердец, прерывистое дыхание, несвязный шепот. Элен потеряла счет времени, пространству, всему, кроме его рук, губ, тепла, заполняющего каждую клетку. Когда волна накрыла ее, она вцепилась в него, словно в якорь, а он, срываясь на крик и весь дрожа, прижал свой лоб к ее плечу.
Потом они лежали, прижавшись друг к другу, пока камин догорал, оставляя комнату в полумраке. Мэтью гладил ее волосы, а Элен слушала его сердце, замедляющее бег, как и ее собственное.
— Значит, вместе едем в столицу? — он нарушил тишину, целуя макушку.
— Да, — она приподнялась, ловя его взгляд. — Берегись, Кайрон и все остальные…
— Точно, — Мэтью рассмеялся, но в глазах мелькнула тень. — Элен… что бы ни случилось — я…
— Знаю, — она закрыла ему рот пальцами. — Ты будешь рядом. Даже если я скажу «не надо».
Он поймал ее руку, прижал к губам, и они снова затерялись в поцелуях, медленных, ленивых, словно мгновение можно было растянуть до бесконечности. За окном звенела тишина, но где-то вдали, за стенами Академии, уже клубилась буря.
Элен вздрогнула во сне, ощущая, как тепло разливается по телу. Во сне его руки были повсюду — на бедрах, в волосах, на губах, — и каждое прикосновение Мэтью будто зажигало звезды под кожей. Комната вокруг них тонула в золотистом мареве, пахло дождем на соснах и чем-то сладким, как спелые персики. Он шептал что-то на языке, которого она не понимала, но звуки ласкали уши, как мелодия забытой колыбельной.
-Мэтью, Мэтью... Как хорошо, что ты тут, - шепнула она. – Как хорошо…
— Ты видишь? — его губы скользнули по ее шее, и она закинула голову, смеясь. — Я всегда с тобой, я же обещал… Ты — моя…
Но смех застрял в горле, когда свет внезапно померк. Воздух стал густым, липким, тягучим. Дышать стало тяжело, воздух будто застревал в легких. Она захрипела и попыталась отстраниться, но тело отказалось слушаться. Руки, еще секунду назад нежные, впились в ее запястья с такой силой, что, казалось, кости затрещали.
-Прикинуть прогнозы… - прозвучал третий голос.
-Боюсь, всё не совсем так, - произнесла Элен.
-А как? – спросила Лили.
-У вас есть иллюзия выбора, а самого выбора, как такового, нет.
-То есть это как? – прозвучал возмущенный голос Розамунд. – Как это иллюзия? Допустим, утром я встала и могу пойти на занятия, а могу не пойти. Это мой выбор!
-Не совсем так, Розамунд. К твоему поступку тебя толкает множество причин, обстоятельств. А самое главное – ты сама, твой характер. Ты выбираешь ровно то, что в состоянии выбрать. Не то, что хочешь, а то, что можешь и ничего иного. Ты не можешь поступить иначе, чем поступаешь. А потому предсказание вещь почти абсолютно точная, кто бы что ни говорил. Конечно, есть те, кто обманывает людей. На самом деле не имеет дара и врёт. И, конечно, есть ситуации, когда могучая воля или воля богов меняет ход истории. Но они так редки эти случаи…
-Профессор Трей, вы никогда нам такого не говорили, - пробасил Марк. – И никто такого не говорил. Все смеются над предсказателями.
-Предсказатели сами виноваты порой, что над ними смеются, - ответила Элен. – Слишком часто этим занимаются люди, лишенные дара. Но вообще, самое главное не предвидеть, не предсказать…
-А что главное? – спросила Лили.
-Самое главное – поступать по совести каждый момент своей жизни, - ответила Элен.
-По совести, - фыркнула Розамунд.
-Именно так, - припечатала Элен.
-Она с ума сошла, - шепнула Розамунд Лили, которая сидела рядом. – Это ж сдуреть можно, если всегда по совести…
-А мне нравится, я с этим согласна.
-А в шар сегодня смотреть не будем? – спросил кто-то из девочек.
-Почему же, можем и посмотреть, - со вздохом сказала Элен.
Она положила руку на хрустальный шар и вдруг…
-Это что это с ним? – прогудел Марк. – С шаром вашим?
Хрустальный шар неожиданно налился бордовым светом, сделался мутным, бордовые всполохи будто закружились в нем, стали темнеть и наливаться чернотой.
-А! – взвизгнула одна из студенток по имени Рика Мартин.
-Рика! Что с тобой? – закричала Лили.
Но Рика уже себе не принадлежала. Она поднялась, а потом будто бы зависла над полом, сложила руки на груди крест-накрест. Глаза ее стали черными, лицо побелело. Это была уже не Рика а… какое-то непонятное существо овладело ей, так казалось всем, кто смотрел на нее.
-Профессор Трей! – крикнула Розамунд. – Спасите Рику!
-Оставайтесь все на своих местах, - глухо сказала Элен.
Она взмахнула рукой и обвела Рику магическим кругом. В то же самое время прозвучал сигнал – это сработала сигнализация Академии.
-Вторжение нечисти! – взвизгнула Лили. – Это сигнал вторжения!
Двери аудитории распахнулись, студенты закричали. В дверях стояли Хелфорд, ректор Торн, Бейтс, Хоуп, Аннивартанеле, целитель Ольга и Марта Кемпински. Все готовые к битве, на их пальцах дрожали искры боевых заклятий.
-Стойте! – крикнула Элен, останавливая готовых к битве магов. – Стойте!
Все замерли на своих местах, а Рика начала говорить… Голос ее был совсем не голосом юной девушки. Казалось, ее устами говорит мужчина. Все слушали и приходили в ужас.
-Грядет война… Некроманты восстанут из праха… Первый вернётся… Пророчица станет вратами, которые впустят… его…
В этот момент Рику будто бы отпустил кто-то невидимый, кто держал ее в воздухе, она упала и Элен едва успела смягчить ее падение.
-Что это было? – грубо, с напором спросила Марта. – Чем вы тут опять занимаетесь, профессор Трей, черт вас дери! Ведь было же сказано…
-Профессор Кемпински, - холодный голос ректора остановил Марту. – Держите себя в руках.
Элен встретилась взглядом с Мэтью.
-Что произошло? – спросил он.
-Видимо, кто-то извне таким образом решил перехватить управление любым живым существом, до которого дотянется через шар. Шар выступил как проводник, - спокойно сказала Элен. – И, соответственно, внести смуту и раздрай в наши ряды.
-Что за чушь… - начала было Марта.
-Кемпински! – ректора обуревала холодная ярость. – Ко мне в кабинет! Все! – Торн обернулся, посмотрел на каждого из преподавателей, что были свидетелями происшествия. – Маленко, оттранспортируйте пострадавшую в амбулаторию. Остальным, - он перевел взгляд на студентов, - сидеть тут до окончания занятия. Трей – со мной.
Преподавателей будто ветром сдуло, ректор ушел порталом, Маленко отлевитировала Рику, которая все еще было без памяти, в амбулаторию. Элен повернулась к притихшим студентам.
-Ничего страшного не произошло. С Рикой все будет в порядке. Ее просто использовали, как проводник чужой воли. Случается. Это не смертельно, - сказала она.
-С ней точно все будет в порядке? – спросила Лили, чуть не плача.
-Точно, - ответил Мэтью. – Ждите перемены тут. А мы идем к ректору.
Глава 12
Вечером Элен, не в силах находиться в апартаментах Ромолы, вышла пройтись и подумать о произошедшем. Рика была в порядке, как сообщила целительница Ольга. Хоть об этом можно было не беспокоиться. Но вообще, было ощущение, что Академия как будто притихла. Студенты не шумели по коридорам, собирались небольшими группками и о чем-то перешептывались. В воздухе царило напряжение.
Час назад пришло письмо от герцогини Вивьен. Тетушка писала, что хотя в столице все спокойно, но при дворе отменили бал, который планировался в честь именин императрицы. И сама императрица болеет, лекари не отходят от ее постели. Император постоянно собирает какие-то советы. Герцог Донато днюет и ночует во дворце. Тетушка жаловалась на скуку и приглашала в будущие выходные свою любимую племянницу приехать.
Раздумывая над тем, как поступить, Элен забрела в глубину парка, который окружал Академию. Она бы еще долго бродила туда-сюда в полном одиночестве, если бы не вспышка портала и Мэтью, который материализовался перед ней.
-Ты напугал меня! – воскликнула она.
-Извини, - Мэтью был собран и насторожен. – Неожиданность в наше время самое лучшее средство избежать шпионов.
-Шпионов? – Элен напряглась. – Все так плохо?
-Хуже некуда.
-Ректор обещал провести проверку инцидента на уроке прорицания, - начала было Элен.
-Мы с ним уже это сделали, - сказал Мэтью.
-И… что?... – с замиранием сердца спросила она.
-Не знаю, удивит тебя это или нет…
-Ну что, что?
-Мы нашли следы сильного мага, Элен. Магия влияния. Кто-то воздействовал на Рику так, что смог взять полностью контроль над ее телом и разумом и… как бы прорицать.
-Так. Есть предположения, кто бы это мог быть?
-Есть два предположения. Первое – сильный менталист. Второе – ритуал, - ответил Мэтью. – Доказательств ни того, ни другого у меня пока нет. А у тебя?
-Откуда бы? – развела руками она.
-Это все мои новости. Что у тебя?
-Герцогиня зовет в столицу в выходные, - сказала Элен.
-Поезжай.
-Зачем? Я не хочу…
-Поезжай. Надо быть в курсе событий, в эпицентре всего происходящего. Хотя… - Мэтью помедлил.
-Что?
-Может, и не стоит тебе туда ехать, - задумчиво сказал он. – Это может быть опасно, я боюсь за тебя.
-Мэтью, богов ради, не начинай! Я взрослый самостоятельный человек и довольно сильный маг! – разозлилась Элен. – Я со всем справлюсь сама!
Элен было хотела продолжить возмущаться, но вдруг заметила на губах Мэтью улыбку.
-Эй, ты что? – спросила она. – Ты это нарочно?
-Ну не совсем. Я действительно боюсь за тебя, но… прекрасно помню, что это бессмысленно, дорогая, - улыбнулся он.
-Прекрати называть меня дорогая! Терпеть этого не могу! – зашипела Элен.
-А как мне тебя называть?
-Никак!
-Дорогая никак!
-Прекрати, Мэтью! Не зли меня! – Элен подняла руку, сжала ее в кулак и довольно ощутимо ударила Мэтью в грудь, так, что он от неожиданности вздрогнул и слегка охнул.
-Ого! Ничего себе удар!
-Извини, не рассчитала, - покаялась Элен.
-Честно говоря, я бы предпочел, чтобы ты меня била с утра до вечера, - вдруг сказал он. – Лишь бы была рядом…
-Дурацкое желание, - пробормотала она. – Тебе бы быстро надоело.
-Проверим?
Элен замерла, все еще сжимая кулак, но Мэтью уже не улыбался. Его глаза стали серьезными, глубокими, словно ночное небо, втягивающим в себя все ее возмущение. Он медленно поднял руку, осторожно разжал ее пальцы своими теплыми ладонями и прижал ее ладонь к своей груди, туда, где сердце билось учащенно и громко.
— Знаешь, почему я продолжаю называть тебя «дорогая»? — прошептал он, проводя большим пальцем по ее пальцам. — Потому что даже когда ты злишься, даже когда бьешь… Ты — самая драгоценная часть моей жизни.
Она попыталась отвести взгляд, но он мягко коснулся ее подбородка, заставив встретиться взглядами. В его глазах плескалась такая нежность, что у Элен перехватило дыхание.
— Перестань… — голос ее дрогнул, потеряв прежнюю твердость.
— Не могу. Ты же знаешь, — Мэтью приблизился так, что ей стало тяжело дышать от волнения. — Каждый раз, когда ты уходишь, я ловлю себя на мысли, что готов стать тенью, щитом, чем угодно… Лишь бы не терять тебя.
Элен почувствовала, как комок подкатывает к горлу. Она хотела съязвить, отшутиться, но вместо этого неожиданно для себя самой прошептала:
— Я… Я всегда возвращаюсь, как видишь.
— Но однажды можешь не вернуться, я уже пережил это и не хочу повторения, — его пальцы вплелись в ее волосы, осторожно, будто боясь спугнуть.
Она прервала его поцелуем. Резким, нервным, полным того самого страха, который они оба пытались скрыть. Мэтью ответил медленно, глубоко, растворяя ее тревогу в тепле своих губ. Его руки скользнули по спине, прижимая к себе так крепко, что Элен почувствовала, как границы между ними тают.
— Я люблю тебя, — вырвалось у него, когда они на миг оторвались друг от друга. — Безрассудно, безнадежно. Даже если ты запрещаешь это говорить.
Элен прижалась щекой к его плечу, скрывая предательскую влагу в уголках глаз.
— Ты… невыносимый, — пробормотала она, обвивая его шею руками. — И я… тоже. Люблю. Всегда любила… Дурак!...
Мэтью рассмеялся тихо, счастливо, и этот звук заставил ее сердце сжаться. Он опустил голову, целуя ее шею, щеку, виски, каждый поцелуй — как клятва.
— Тогда позволь мне бояться за тебя, — прошептал он в ее волосы. — Позволь быть рядом. Даже если ты сильнее всех магов в мире.
-А как же моё лицо? Ведь ты теперь видишь не меня… а… другую… - с трудом произнесла она.
-Элен, любимая, поверь! Я вижу только тебя! – с жаром сказал Мэтью. – Я бы предпочел, чтобы ты оставалась собой – с шрамами, со всем тем, чего ты так боялась! Но… ведь я знал Ромолу… И мог бы быть с ней… но она не была мне нужна… К чему бы мне создавать всем такие сложности, сама подумай? – шепнул он.
-Безумие… Может, ты сумасшедший? – ответила она, вздохнув и позволяя ему обвить себя руками, а их телам слиться в единый силуэт под наступающими сумерками.
Где-то вдали запел сверчок, а их миры сузились до смеха, прерываемого поцелуями, до шепота обещаний, которые больше не нужно прятать.
Когда, наконец, они немного пришли в себя, Элен сказала:
-В выходные я отправлюсь в столицу к тётке. Посмотрим, что и как. Скорее всего, Кайрон захочет опять встречи…
-И опять потянет тебя в какой-нибудь склеп, и ты подвергнешь себя опасности, - хмуро добавил Мэтью. – Я поеду с тобой, и ты будешь сообщать мне обо всех твоих передвижениях!
-Хорошо, - смиренно согласилась Элен. – Кстати, ты мне не сказал, что ы делал в столице в прошлый раз, - прибавила она требовательно.
-И не скажу, тебе пока этого знать не надо.
-Ничего себе! – возмутилась она.
-Поверь, так лучше. Чего не знаешь, о том не сможешь рассказать ни при каких обстоятельствах, - со значением сказал он.
-Ты прав, - согласилась она, - но…
Элен хотела возразить, но слова растворились на его губах. Мэтью целовал ее так, будто пытался вдохнуть в себя самую суть ее души — жадно, без остатка. Его руки скользили по ее спине, зажигая огонь под кожей, а пальцы запутались в ее волосах, притягивая ближе. Она ответила с той же яростью, впиваясь ногтями в его плечи, словно боялась, что он исчезнет, если ослабит хватку.
— Мэтью… — прошептала она, когда он перешел к шее, оставляя горячие следы поцелуев. — Нас… могут увидеть…
— Тогда давай исчезнем, — он провел рукой по воздуху, и пространство вокруг них замерцало.
Портал сомкнулся, прежде чем Элен успела вдохнуть.
Они оказались в его комнате — темной, освещенной лишь трепещущим пламенем камина. Мэтью не отпускал ее ни на секунду. Его губы вновь нашли ее губы, а пальцы дрожали, расстегивая пряжки ее плаща.
— Ты уверена? — он приостановился, дыхание горячее, чем огонь за спиной.
— Перестань спрашивать глупости, — Элен дернула за шнур его рубахи, заставив ткань распахнуться. Ее ладони легли на его грудь, ощущая шрамы на его коже, биение сердца, каждый вдох. — Как я соскучилась по тебе… - прошептала она.
— А я как скучал, — его руки скользнули по ее бедрам, подхватили ее, прижав к себе так, что она почувствовала каждую линию его тела.
Они двигались к кровати в танце, сплетаясь, падая на простыни, которые пахли дождем, дымом и чем-то неуловимо родным. Мэтью не торопился, словно хотел запомнить каждый звук, каждый вздох. Его губы опускались ниже, вычерчивая путь от ключицы к животу, заставляя Элен выгибаться под ним.
— Ты… невыносимо медлительный, — прошипела она, впиваясь пальцами в его волосы.
— А ты — невыносимо прекрасная, — пробормотал он, но подчинился, ускоряя ритм.
Больше не было слов. Только стук сердец, прерывистое дыхание, несвязный шепот. Элен потеряла счет времени, пространству, всему, кроме его рук, губ, тепла, заполняющего каждую клетку. Когда волна накрыла ее, она вцепилась в него, словно в якорь, а он, срываясь на крик и весь дрожа, прижал свой лоб к ее плечу.
Потом они лежали, прижавшись друг к другу, пока камин догорал, оставляя комнату в полумраке. Мэтью гладил ее волосы, а Элен слушала его сердце, замедляющее бег, как и ее собственное.
— Значит, вместе едем в столицу? — он нарушил тишину, целуя макушку.
— Да, — она приподнялась, ловя его взгляд. — Берегись, Кайрон и все остальные…
— Точно, — Мэтью рассмеялся, но в глазах мелькнула тень. — Элен… что бы ни случилось — я…
— Знаю, — она закрыла ему рот пальцами. — Ты будешь рядом. Даже если я скажу «не надо».
Он поймал ее руку, прижал к губам, и они снова затерялись в поцелуях, медленных, ленивых, словно мгновение можно было растянуть до бесконечности. За окном звенела тишина, но где-то вдали, за стенами Академии, уже клубилась буря.
Глава 13
Элен вздрогнула во сне, ощущая, как тепло разливается по телу. Во сне его руки были повсюду — на бедрах, в волосах, на губах, — и каждое прикосновение Мэтью будто зажигало звезды под кожей. Комната вокруг них тонула в золотистом мареве, пахло дождем на соснах и чем-то сладким, как спелые персики. Он шептал что-то на языке, которого она не понимала, но звуки ласкали уши, как мелодия забытой колыбельной.
-Мэтью, Мэтью... Как хорошо, что ты тут, - шепнула она. – Как хорошо…
— Ты видишь? — его губы скользнули по ее шее, и она закинула голову, смеясь. — Я всегда с тобой, я же обещал… Ты — моя…
Но смех застрял в горле, когда свет внезапно померк. Воздух стал густым, липким, тягучим. Дышать стало тяжело, воздух будто застревал в легких. Она захрипела и попыталась отстраниться, но тело отказалось слушаться. Руки, еще секунду назад нежные, впились в ее запястья с такой силой, что, казалось, кости затрещали.
