Ничто в этом доме не могло мне помочь, но я всё же вошла под его разрушенную кровлю и свернулась в комочек, привалившись к стене. Я так устала, что даже не боялась, что мне на голову может обрушиться крыша.
Было тепло, я пригрелась и слегка успокоилась и даже задремала. Мне снился Матео. Я чувствовала, как его руки обнимают меня, как я прижимаюсь к его груди и ощущаю его аромат. Он что-то говорил мне, но я никак не могла разобрать – что, потому что стоило мне только прижаться к нему, как сон морил меня. Я улыбалась, глядя в его лицо сквозь полузакрытые веки, а он всё что-то говорил и говорил, но я ничего не слышала.
…Я проснулась от ужасающего грома. Мне показалось, что небеса надо мной взорвались и рушатся прямо мне на голову. Небо опять потемнело, сгустились тучи, засверкали молнии. Хлынул дождь – ледяной, промозглый. Громыхнуло так, что я взвизгнула и подскочила. Бежать! Надо бежать! Но куда?
Я кинулась, не разбирая дороги. Ледяные капли падали мне за ворот, ноги превратились в ледышки. Кусты нещадно рвали моё платье. Я кричала и плакала, но понимала, что никто не услышит меня и никто мне не поможет.
-Матео! Матео! – звала я, но не слышала ответа. – Матео! Разве ты не слышишь меня? Помоги! Помоги мне! – звала я моего возлюбленного.
Я падала и вновь поднималась, чтобы бежать вперёд, пока хватит сил. Гроза и дождь гнали меня всё вперёд и вперёд. И вот в свете молнии я увидела, что за стеной деревьев возвышается холм. Я бросилась вперёд и, - о, счастье! – лес закончился! Я стояла перед небольшим пологим холмом, будто бы насыпанным человеческой рукой. Небеса сделались ещё темнее, но яркие молнии давали мне разглядеть всё вокруг. При очередном ударе грома я упала ничком, раскинув руки, будто бы пытаясь ухватиться ими за землю и потеряла сознание.
Когда я пришла в себя, дождь уже прекратился. Я – мокрая и грязная, лежала на холме так, как упала на него, раскинув широко руки. Я приподняла голову и увидела, что кровь из моих пораненных рук и ног щедро окропила холм. Я поднялась и с трудом села. И тут мне показалось, что холм подо мной задрожал и до моего слуха донеслись какие-то слова…
-A ' bhanrigh… Tha mi a ' cur failte dhut…
Я вскинула голову и судорожно прислушалась.
-A ' bhanrigh… Tha mi a ' cur failte dhut…
-Что? Кто тут?... Кто тут? – пробормотала я, вскакивая и закрывая уши руками. – Я схожу с ума… Я схожу с ума…
Но голос всё не унимался. И он был не один, их было много и все они говорили что-то на напонетном мне языке!
-Bha sinn air a bhith a ' feitheamh airson you!
-Кто тут?! – крикнула я во всю мочь.
- A ' bhanrigh! Do dhaoine air a bhith a ' feitheamh airson thu!
И тут… Тут эта незнакомая речь странным образом стала мне понятна. Голоса всё повторяли и повторяли: а' bhanrigh, а' bhanrigh… королева… королева…
-Твой народ ждал тебя!
Эта фраза прозвучала так явственно, что я замерла в полной неподвижности, насторожившись, как, бывает, замирает чуткая охотничья собака.
-Королева! Приветствуем тебя!
Кому они говорят это? Мне?
Вдруг я услышала музыку: шум ветра сливался со звуком, извлекаемым тритонами из морских раковин – глухим и печальным, зазвучали серебряные колокольчики, в нежный перезвон которых вплелись женские стоны – нежные, как вздохи. Мерно и тихо кто-то ударял в бубен, сводя все звуки в одну песню… Я закрыла глаза… Великое небо! Потоки ветра качали меня и приподнимали над землёй, тяжёлые одежды спали с меня… Я открыла глаза и увидела, что холм отворился передо мной. Пространство будто бы расступилось, приподнявшись, как занавес в повозке комедиантов, и я увидела совсем иной мир…
-Эй, Бранн! Ты же Бранн?
Смуглый поджарый мужчина с чёрными волосами до плеч, с бородой, обнажённый до пояса, в кожаных штанах и с мечом обернулся на голос.
-Кто смеет так говорить со мной?
-Это я…
Мужчина выставил вперед меч, направив его острием на юную женщину, что сидела перед ним на камне. Её длинные белые волосы струились по плечам, падая чуть ли не до пят, а одета она была в длинное платье и синий, расшитый золотой нитью плащ. Ее ноги были босы, а руки охвачены толстыми медными браслетами.
Мужчина ухмыльнулся и чуть расслабился, однако меча не убрал.
-Кто ты такая и что делаешь здесь? – грубо спросил он.
-Меня зовут Меви, Бранн. И я жду тебя.
-Вот как? Зачем же я понадобился тебе? Или ты хочешь заманить меня в ловушку? – мужчину не покидала настороженность.
-Ну что ты, - мелодично рассмеялась женщина, склонив голову на бок.
Ее золотые косы блеснули в солнечных лучах.
-У меня и в мыслях не было погубить тебя, – прибавила она.
-Тогда, быть может, ты сама вознамерилась проститься с жизнью? – оскалился мужчина. – Если ты тут одна, то берегись. Я давно не видел женщины! Я возьму тебя, а останешься ли ты в живых после того – не знаю.
Если он думал напугать её, то сильно просчитался. Она лишь вновь рассмеялась, поднялась с камня и подошла к воину. Тот вскинул меч, но бесстрашная Меви подошла вплотную, так, что острие меча упёрлось ей в грудь.
-Ты возьмёшь только то, что я дам тебе, Ворон, - сказала она. – И тогда, когда сама того захочу.
Мужчина рассмеялся:
-Более глупых речей я ещё не слышал в своей жизни!
Но женщина взмахнула рукой и ухватилась ладонью за лезвие. Воин попытался вскинуть меч, хотя бы просто вырвать его из женской руки, но не смог. Она крепко держала и меч, и самого воина.
-Ну? – спросила она. – Что ты скажешь теперь, Ворон? Тебе всё ещё это кажется глупым?
-Кто… Кто ты такая? – прохрипел тот, не в силах ни приблизиться, ни отойти. – Знай, что стоит тебе отпустить меня и я убью тебя!
-Убьёшь? Не думала, что ты так глуп, король Ворон, - она склонила голову на плечо. – Я выбрала тебя из всех. И не ты, а я могу убить тебя.
Меви отпустила лезвие. Но стоило только Бранну взмахнуть мечом, как тот тут же вылетел у него из руки. Меви было достаточно только направлять свою руку, а меч уже нацелился на Бранна. Однако Меви вдруг небрежно взмахнула рукой и меч отлетел в сторону, а Бранна подняло над землёй, закрутило, а после ударило о землю. Он с криком упал и распластался на камнях, а Меви бросилась вперёд и всем телом прижалась к нему, и они оба оказались на земле. Она приложила руки к его вискам и боль в теле Бранна тут же утихла, так что он смог открыть глаза. А, открыв их, тут же утонул во взгляде Меви.
-Я выбрала тебя, Ворон. Клянись мне в верности, и ты будешь одним из великих королей своего народа, а после…
Тут она замолчала, но Ворон не выдержал и спросил:
-Что после?
-Когда придёт это после, то ты всё узнаешь. Не стоит торопить судьбу, - пальцы Меви нежно погладили Ворона по лбу, по вискам, скользнули по его губам. – Клянись, король Ворон. Или забудь обо мне.
Ворон хотел оттолкнуть Меви, крикнуть ей, чтобы она провалилась под землю и оставила его, но… Взгляд её фиалковых глаз не отпускал его… Её нежные губы заворожили его. Белая кожа была прохладной, а золотые косы укутали их обоих волшебным плащом…
-Но кто ты? – прохрипел он.
-Я – Меви, я уже сказала тебе, - ответила она. – Зачем тебе знать что-то ещё?
-Меви, - прошептал он, касаясь рукой её волос. –Меви… Я клянусь… Клянусь тебе в вечной верности, моя Меви.
Меви привстала, поднялась, отпустив Ворона, и села на землю. Ворон поднялся и сел рядом с ней. Она подняла руку и меч, легко скользя по воздуху, лёг ей на ладонь. Лезвием она разрезала себе руку и велела:
-Пей!
И Ворон припал к порезу и испил её крови.
-И я клянусь тебе в вечной верности, Ворон, - твёрдо сказала Меви. – Дай мне твою руку.
Он протянул ей свою руку, и она также разрезала её, как и свою, и языком слизала выступившие на ране капли.
-Теперь ты мой муж, а я твоя жена. На веки веков, - сказала она. – А теперь… - она протянула оружие воину. - Возьми меч и отрежь мне волосы, король Ворон.
Он взял в одну руку меч, а другой нежно провёл по золотым её волосам. Потом решительно намотал их на кулак и отрезал так, что теперь кудри только слегка прикрывали её шею.
Меви вытянула одну маленькую прядь из его руки, свернула и в руке её блеснул фиолетовый камень, в который и вошла эта золотая прядь, растворившись без следа. А на поверхности камня выступил женский профиль. То, что осталось в руке Ворона, вспыхнуло и в единый миг золотые волосы сгорели, обратившись в пепел, который тут же унесло ветром.
-Носи этот оберег. Пока он с тобой, тебе не грозит смерть, - сказала она, надевая фиолетовый камень на грудь Ворону. – Аметист – благословенный камень и в нём заключены моя любовь и клятва тебе. Быть может придёт время, когда ты расстанешься с ним.
-Когда это случится? – спросил он.
Меви улыбнулась:
-Я не скажу тебе. Зачем? Ты сам поймёшь. Но это будет не скоро… А теперь, муж мой, выполни то, что грозился сделать в самом начале.
-О чём ты? – в глазах Ворона теперь не было злости, в них были испуг и нежность.
Он неожиданно оробел и даже боялся прикоснуться к Меви.
-Такому воину не к лицу страх, мой король Ворон! Ну же, теперь я твоя жена, - усмехнулась она. – Или с твоей кровью из тебя ушла вся смелость, а?
Ворон от этих слов разозлился и, схватив Меви за плечи, опрокинул ее на землю, навалившись сверху.
-Не смей смеяться надо мной! Ты моя жена и должна теперь повиноваться мне!
Меви громко расхохоталась и от ее хохота, как померещилось Ворону, задрожали деревья и заходила ходуном земля. Ворон заозирался и сильнее вцепился в неё, пытаясь удержаться в этом безумии.
-Бери женщину, король Ворон! – крикнула она. – Бери силу! Бери кровь! Бери своё будущее!
От её слов разум Ворона будто помрачился и он, разрывая на Меви одежду, яростно овладел ею, а она всё смеялась и смеялась, изгибаясь под ним и облегчая ему задачу. Очнулся же Ворон лишь тогда, когда острые зубы Меви впились в его шею.
…А после они лежали на земле, обнявшись, и Ворон сказал:
-Как вышло так, что никто не услышал нас? Ведь я шёл не один, со мной были воины.
-Ты в моих пределах, Ворон, - медленно ответила она. – Ты и не заметил, как покинул свою землю и вошёл под холмы. Но мы уже скоро выйдем обратно и, клянусь, ты вернёшься в тот день, из которого вышел, и ни днём позже.
-Зачем я тебе? – шепнул он, вглядываясь в её лицо.
Меви приподнялась, провела рукой по его волосам, вгляделась в его тёмно-синие глаза, пальцем обозначила черты его лица, скрытые волосами и бородой.
-Это судьба, - сказала она. – Разве можно спорить с судьбой?
Я открыла глаза. Вот он – тёмно-синий взгляд моего Ворона. Он уставился на меня и ждёт, когда я очнусь. Лицо у него смуглое, он осунулся, в нём проступили черты зверя, которые появились тогда, когда римляне пытали его, когда уничтожали человека, чтобы на свет появился он – вампир и ведьмак. То, что и должно было случиться. Должно для того, чтобы тайное знание не исчезло в небытии, чтобы тени этого мира не канули в реку забвения. Его руки крепко держат меня, как держали тогда…
-Бранн… - шепнула я и голос с трудом повиновался мне. – Король Ворон…
-Нет, я больше не Ворон, моя Меви, - ответил мне он.
-Тогда и я не Меви, - покачала головой я. – Ты услышал меня и нашёл…
-Аметист, - сказал он. – Твои любовь и клятва.
-Но я же просто человек, - продолжала шептать я. – Я знаю…
-Разве ты никогда не слыхала о подменышах? Ты, неизвестный подкидыш… – ответил он, гладя меня по волосам. – Глупец Цезарио не понял, кого взял в жёны. А понял бы, никогда бы не отпустил. Ведь только ты могла дать ему то, чего он так желал. Но боги наказали его, а разум оставил его.
-За что наказали?
-Потом, всё потом, - Матео поднялся, а я лежала у него на руках, прижавшись головой к его плечу. – Теперь домой.
-Ты тут один? – спохватилась я.
-Разве нам нужен кто-то ещё? – ответил он вопросом на вопрос.
-А Виттория? Амброзио?
-Они мертвы, - равнодушно произнёс он. – Они сыграли свою роль и их жизнь больше никому не нужна.
-Если их предательство было предопределено… стоило ли их за это казнить?
-Они сами выбрали этот путь и сами казнили себя, моя госпожа.
-Я не госпожа тебе, - ещё нашла в себе силы возразить я.
-Разве ты не поняла? – он удивлённо посмотрел на меня. – Ты госпожа мне. И госпожа всех теней этого мира. Меви… Рождённая королевой.
Я оглянулась на холм. Он молчал.
-Домой, я хочу домой, - я прижалась к Матео, обхватив его руками за шею и, не удержавшись, поцеловала его.
-Домой, - сказал он.
Без усилий он опустил меня в седло, следом запрыгнул сам, и мы медленно отправились по едва видной лесной дороге…
Домой…
Счастливчик
В ту ночь мы с Матео всё никак не могли насладиться друг другом. Я пила его силу, как томимый жаждой пьёт воду, а он говорил мне, что лишь отдаёт мне моё. То, что взял у меня когда-то. Мы не говорили, нет, ночную тишину прорезали лишь возгласы и невнятное бормотание. Но слова и не были нам нужны. Всё было очевидно и так. Меви, погубленная предателем, отдала свои силы Бранну. Обретя бессмертие, он обрёл и колдовство. Долгие столетия он искал ту, что избрала его. А потом, уже отчаявшись, увидел в венецианском зеркале меня. Эти зеркала, наделенные им магией, многие века назад были отправлены Матео в разные концы мира, чтобы искать. И вот – поиск увенчался успехом. Любовь? Когда-то я задавалась этим вопросом: что есть любовь и как её чувствуют люди? Но теперь мне бы и в голову не пришло об этом спрашивать. Что значит любовь, если другое существо является просто частью тебя? Нет, тут не о чем даже говорить. Ни одна ласка, ни одно прикосновение не были чужими. Всё это было моё и для меня.
Только когда немного рассвело, когда тьма ночи сменилась серой предутренней дымкой, а капли дождя забарабанили по крыше, мы успокоились в объятиях друг друга. Рзбудил меня голос Аурелии. Я услышала, как она кричит, став на лестнице:
-Не пора ли вам подкрепиться? Для Оливи есть свежий кофе и сыр! И я пришлю Сирину!
-Ну зачем… - пробормотала я, спрятавшись в объятиях Матео.
-Она права, - шепнул он. - Впереди длинный день, и разве ты не ощущаешь голода? Когда-то ты была к нему весьма чувствительна.
-И что же я ела?
-Мясо. Много жареного мяса.
Я рассмеялась.
-Хорошо! Пусть будет кофе и сыр. И хлеб! – прибавила я вслед Матео, который уже поднялся и подходил к двери.
Он кивнул мне, потом распахнул дверь и крикнул:
-И хлеба, Аурелия!
-Полагаю, много хлеба? – рассмеялась та в ответ. – Быть может, и мяса?
Не прошло и четверти часа, как мы с Матео сидели за столом. Я уплетала за обе щеки вкуснейшие сыр, хлеб и масло, а он задумчиво смотрел на меня.
-Что с тобой? – спросила я. – Разве всё ещё не закончилось? Разве мы теперь не заживём спокойно, обретя друг друга? Ты обещал отвезти меня в Венецию. Ты говорил, что там мне будет хорошо…
Матео покачал головой:
-Я сделаю всё, чтобы так оно и было. Но, если помнишь, ворон – вещая птица. Я чувствую, ничего ещё не кончилось. Ничего.
-Твои враги? – спросила я, внимательно посмотрев на него.
-Твой враг, - он ответил внимательным взглядом.
-Но у меня нет врагов…
-А тот, кто предал тебя?
-Но разве он жив? – недоуменно спросила я.
-Но ты же здесь. И я – здесь. Что мешает и ему быть здесь?
На мгновение я испугалась, но потом отринула страх. Чему быть – того не миновать. К тому же, теперь я не просто смертная слабая женщина. Я – та, что может справиться со многим. И рядом со мной Матео. Чего мне бояться?
Было тепло, я пригрелась и слегка успокоилась и даже задремала. Мне снился Матео. Я чувствовала, как его руки обнимают меня, как я прижимаюсь к его груди и ощущаю его аромат. Он что-то говорил мне, но я никак не могла разобрать – что, потому что стоило мне только прижаться к нему, как сон морил меня. Я улыбалась, глядя в его лицо сквозь полузакрытые веки, а он всё что-то говорил и говорил, но я ничего не слышала.
…Я проснулась от ужасающего грома. Мне показалось, что небеса надо мной взорвались и рушатся прямо мне на голову. Небо опять потемнело, сгустились тучи, засверкали молнии. Хлынул дождь – ледяной, промозглый. Громыхнуло так, что я взвизгнула и подскочила. Бежать! Надо бежать! Но куда?
Я кинулась, не разбирая дороги. Ледяные капли падали мне за ворот, ноги превратились в ледышки. Кусты нещадно рвали моё платье. Я кричала и плакала, но понимала, что никто не услышит меня и никто мне не поможет.
-Матео! Матео! – звала я, но не слышала ответа. – Матео! Разве ты не слышишь меня? Помоги! Помоги мне! – звала я моего возлюбленного.
Я падала и вновь поднималась, чтобы бежать вперёд, пока хватит сил. Гроза и дождь гнали меня всё вперёд и вперёд. И вот в свете молнии я увидела, что за стеной деревьев возвышается холм. Я бросилась вперёд и, - о, счастье! – лес закончился! Я стояла перед небольшим пологим холмом, будто бы насыпанным человеческой рукой. Небеса сделались ещё темнее, но яркие молнии давали мне разглядеть всё вокруг. При очередном ударе грома я упала ничком, раскинув руки, будто бы пытаясь ухватиться ими за землю и потеряла сознание.
Когда я пришла в себя, дождь уже прекратился. Я – мокрая и грязная, лежала на холме так, как упала на него, раскинув широко руки. Я приподняла голову и увидела, что кровь из моих пораненных рук и ног щедро окропила холм. Я поднялась и с трудом села. И тут мне показалось, что холм подо мной задрожал и до моего слуха донеслись какие-то слова…
-A ' bhanrigh… Tha mi a ' cur failte dhut…
Я вскинула голову и судорожно прислушалась.
-A ' bhanrigh… Tha mi a ' cur failte dhut…
-Что? Кто тут?... Кто тут? – пробормотала я, вскакивая и закрывая уши руками. – Я схожу с ума… Я схожу с ума…
Но голос всё не унимался. И он был не один, их было много и все они говорили что-то на напонетном мне языке!
-Bha sinn air a bhith a ' feitheamh airson you!
-Кто тут?! – крикнула я во всю мочь.
- A ' bhanrigh! Do dhaoine air a bhith a ' feitheamh airson thu!
И тут… Тут эта незнакомая речь странным образом стала мне понятна. Голоса всё повторяли и повторяли: а' bhanrigh, а' bhanrigh… королева… королева…
-Твой народ ждал тебя!
Эта фраза прозвучала так явственно, что я замерла в полной неподвижности, насторожившись, как, бывает, замирает чуткая охотничья собака.
-Королева! Приветствуем тебя!
Кому они говорят это? Мне?
Вдруг я услышала музыку: шум ветра сливался со звуком, извлекаемым тритонами из морских раковин – глухим и печальным, зазвучали серебряные колокольчики, в нежный перезвон которых вплелись женские стоны – нежные, как вздохи. Мерно и тихо кто-то ударял в бубен, сводя все звуки в одну песню… Я закрыла глаза… Великое небо! Потоки ветра качали меня и приподнимали над землёй, тяжёлые одежды спали с меня… Я открыла глаза и увидела, что холм отворился передо мной. Пространство будто бы расступилось, приподнявшись, как занавес в повозке комедиантов, и я увидела совсем иной мир…
***
-Эй, Бранн! Ты же Бранн?
Смуглый поджарый мужчина с чёрными волосами до плеч, с бородой, обнажённый до пояса, в кожаных штанах и с мечом обернулся на голос.
-Кто смеет так говорить со мной?
-Это я…
Мужчина выставил вперед меч, направив его острием на юную женщину, что сидела перед ним на камне. Её длинные белые волосы струились по плечам, падая чуть ли не до пят, а одета она была в длинное платье и синий, расшитый золотой нитью плащ. Ее ноги были босы, а руки охвачены толстыми медными браслетами.
Мужчина ухмыльнулся и чуть расслабился, однако меча не убрал.
-Кто ты такая и что делаешь здесь? – грубо спросил он.
-Меня зовут Меви, Бранн. И я жду тебя.
-Вот как? Зачем же я понадобился тебе? Или ты хочешь заманить меня в ловушку? – мужчину не покидала настороженность.
-Ну что ты, - мелодично рассмеялась женщина, склонив голову на бок.
Ее золотые косы блеснули в солнечных лучах.
-У меня и в мыслях не было погубить тебя, – прибавила она.
-Тогда, быть может, ты сама вознамерилась проститься с жизнью? – оскалился мужчина. – Если ты тут одна, то берегись. Я давно не видел женщины! Я возьму тебя, а останешься ли ты в живых после того – не знаю.
Если он думал напугать её, то сильно просчитался. Она лишь вновь рассмеялась, поднялась с камня и подошла к воину. Тот вскинул меч, но бесстрашная Меви подошла вплотную, так, что острие меча упёрлось ей в грудь.
-Ты возьмёшь только то, что я дам тебе, Ворон, - сказала она. – И тогда, когда сама того захочу.
Мужчина рассмеялся:
-Более глупых речей я ещё не слышал в своей жизни!
Но женщина взмахнула рукой и ухватилась ладонью за лезвие. Воин попытался вскинуть меч, хотя бы просто вырвать его из женской руки, но не смог. Она крепко держала и меч, и самого воина.
-Ну? – спросила она. – Что ты скажешь теперь, Ворон? Тебе всё ещё это кажется глупым?
-Кто… Кто ты такая? – прохрипел тот, не в силах ни приблизиться, ни отойти. – Знай, что стоит тебе отпустить меня и я убью тебя!
-Убьёшь? Не думала, что ты так глуп, король Ворон, - она склонила голову на плечо. – Я выбрала тебя из всех. И не ты, а я могу убить тебя.
Меви отпустила лезвие. Но стоило только Бранну взмахнуть мечом, как тот тут же вылетел у него из руки. Меви было достаточно только направлять свою руку, а меч уже нацелился на Бранна. Однако Меви вдруг небрежно взмахнула рукой и меч отлетел в сторону, а Бранна подняло над землёй, закрутило, а после ударило о землю. Он с криком упал и распластался на камнях, а Меви бросилась вперёд и всем телом прижалась к нему, и они оба оказались на земле. Она приложила руки к его вискам и боль в теле Бранна тут же утихла, так что он смог открыть глаза. А, открыв их, тут же утонул во взгляде Меви.
-Я выбрала тебя, Ворон. Клянись мне в верности, и ты будешь одним из великих королей своего народа, а после…
Тут она замолчала, но Ворон не выдержал и спросил:
-Что после?
-Когда придёт это после, то ты всё узнаешь. Не стоит торопить судьбу, - пальцы Меви нежно погладили Ворона по лбу, по вискам, скользнули по его губам. – Клянись, король Ворон. Или забудь обо мне.
Ворон хотел оттолкнуть Меви, крикнуть ей, чтобы она провалилась под землю и оставила его, но… Взгляд её фиалковых глаз не отпускал его… Её нежные губы заворожили его. Белая кожа была прохладной, а золотые косы укутали их обоих волшебным плащом…
-Но кто ты? – прохрипел он.
-Я – Меви, я уже сказала тебе, - ответила она. – Зачем тебе знать что-то ещё?
-Меви, - прошептал он, касаясь рукой её волос. –Меви… Я клянусь… Клянусь тебе в вечной верности, моя Меви.
Меви привстала, поднялась, отпустив Ворона, и села на землю. Ворон поднялся и сел рядом с ней. Она подняла руку и меч, легко скользя по воздуху, лёг ей на ладонь. Лезвием она разрезала себе руку и велела:
-Пей!
И Ворон припал к порезу и испил её крови.
-И я клянусь тебе в вечной верности, Ворон, - твёрдо сказала Меви. – Дай мне твою руку.
Он протянул ей свою руку, и она также разрезала её, как и свою, и языком слизала выступившие на ране капли.
-Теперь ты мой муж, а я твоя жена. На веки веков, - сказала она. – А теперь… - она протянула оружие воину. - Возьми меч и отрежь мне волосы, король Ворон.
Он взял в одну руку меч, а другой нежно провёл по золотым её волосам. Потом решительно намотал их на кулак и отрезал так, что теперь кудри только слегка прикрывали её шею.
Меви вытянула одну маленькую прядь из его руки, свернула и в руке её блеснул фиолетовый камень, в который и вошла эта золотая прядь, растворившись без следа. А на поверхности камня выступил женский профиль. То, что осталось в руке Ворона, вспыхнуло и в единый миг золотые волосы сгорели, обратившись в пепел, который тут же унесло ветром.
-Носи этот оберег. Пока он с тобой, тебе не грозит смерть, - сказала она, надевая фиолетовый камень на грудь Ворону. – Аметист – благословенный камень и в нём заключены моя любовь и клятва тебе. Быть может придёт время, когда ты расстанешься с ним.
-Когда это случится? – спросил он.
Меви улыбнулась:
-Я не скажу тебе. Зачем? Ты сам поймёшь. Но это будет не скоро… А теперь, муж мой, выполни то, что грозился сделать в самом начале.
-О чём ты? – в глазах Ворона теперь не было злости, в них были испуг и нежность.
Он неожиданно оробел и даже боялся прикоснуться к Меви.
-Такому воину не к лицу страх, мой король Ворон! Ну же, теперь я твоя жена, - усмехнулась она. – Или с твоей кровью из тебя ушла вся смелость, а?
Ворон от этих слов разозлился и, схватив Меви за плечи, опрокинул ее на землю, навалившись сверху.
-Не смей смеяться надо мной! Ты моя жена и должна теперь повиноваться мне!
Меви громко расхохоталась и от ее хохота, как померещилось Ворону, задрожали деревья и заходила ходуном земля. Ворон заозирался и сильнее вцепился в неё, пытаясь удержаться в этом безумии.
-Бери женщину, король Ворон! – крикнула она. – Бери силу! Бери кровь! Бери своё будущее!
От её слов разум Ворона будто помрачился и он, разрывая на Меви одежду, яростно овладел ею, а она всё смеялась и смеялась, изгибаясь под ним и облегчая ему задачу. Очнулся же Ворон лишь тогда, когда острые зубы Меви впились в его шею.
…А после они лежали на земле, обнявшись, и Ворон сказал:
-Как вышло так, что никто не услышал нас? Ведь я шёл не один, со мной были воины.
-Ты в моих пределах, Ворон, - медленно ответила она. – Ты и не заметил, как покинул свою землю и вошёл под холмы. Но мы уже скоро выйдем обратно и, клянусь, ты вернёшься в тот день, из которого вышел, и ни днём позже.
-Зачем я тебе? – шепнул он, вглядываясь в её лицо.
Меви приподнялась, провела рукой по его волосам, вгляделась в его тёмно-синие глаза, пальцем обозначила черты его лица, скрытые волосами и бородой.
-Это судьба, - сказала она. – Разве можно спорить с судьбой?
***
Я открыла глаза. Вот он – тёмно-синий взгляд моего Ворона. Он уставился на меня и ждёт, когда я очнусь. Лицо у него смуглое, он осунулся, в нём проступили черты зверя, которые появились тогда, когда римляне пытали его, когда уничтожали человека, чтобы на свет появился он – вампир и ведьмак. То, что и должно было случиться. Должно для того, чтобы тайное знание не исчезло в небытии, чтобы тени этого мира не канули в реку забвения. Его руки крепко держат меня, как держали тогда…
-Бранн… - шепнула я и голос с трудом повиновался мне. – Король Ворон…
-Нет, я больше не Ворон, моя Меви, - ответил мне он.
-Тогда и я не Меви, - покачала головой я. – Ты услышал меня и нашёл…
-Аметист, - сказал он. – Твои любовь и клятва.
-Но я же просто человек, - продолжала шептать я. – Я знаю…
-Разве ты никогда не слыхала о подменышах? Ты, неизвестный подкидыш… – ответил он, гладя меня по волосам. – Глупец Цезарио не понял, кого взял в жёны. А понял бы, никогда бы не отпустил. Ведь только ты могла дать ему то, чего он так желал. Но боги наказали его, а разум оставил его.
-За что наказали?
-Потом, всё потом, - Матео поднялся, а я лежала у него на руках, прижавшись головой к его плечу. – Теперь домой.
-Ты тут один? – спохватилась я.
-Разве нам нужен кто-то ещё? – ответил он вопросом на вопрос.
-А Виттория? Амброзио?
-Они мертвы, - равнодушно произнёс он. – Они сыграли свою роль и их жизнь больше никому не нужна.
-Если их предательство было предопределено… стоило ли их за это казнить?
-Они сами выбрали этот путь и сами казнили себя, моя госпожа.
-Я не госпожа тебе, - ещё нашла в себе силы возразить я.
-Разве ты не поняла? – он удивлённо посмотрел на меня. – Ты госпожа мне. И госпожа всех теней этого мира. Меви… Рождённая королевой.
Я оглянулась на холм. Он молчал.
-Домой, я хочу домой, - я прижалась к Матео, обхватив его руками за шею и, не удержавшись, поцеловала его.
-Домой, - сказал он.
Без усилий он опустил меня в седло, следом запрыгнул сам, и мы медленно отправились по едва видной лесной дороге…
Домой…
Глава 12
Счастливчик
В ту ночь мы с Матео всё никак не могли насладиться друг другом. Я пила его силу, как томимый жаждой пьёт воду, а он говорил мне, что лишь отдаёт мне моё. То, что взял у меня когда-то. Мы не говорили, нет, ночную тишину прорезали лишь возгласы и невнятное бормотание. Но слова и не были нам нужны. Всё было очевидно и так. Меви, погубленная предателем, отдала свои силы Бранну. Обретя бессмертие, он обрёл и колдовство. Долгие столетия он искал ту, что избрала его. А потом, уже отчаявшись, увидел в венецианском зеркале меня. Эти зеркала, наделенные им магией, многие века назад были отправлены Матео в разные концы мира, чтобы искать. И вот – поиск увенчался успехом. Любовь? Когда-то я задавалась этим вопросом: что есть любовь и как её чувствуют люди? Но теперь мне бы и в голову не пришло об этом спрашивать. Что значит любовь, если другое существо является просто частью тебя? Нет, тут не о чем даже говорить. Ни одна ласка, ни одно прикосновение не были чужими. Всё это было моё и для меня.
Только когда немного рассвело, когда тьма ночи сменилась серой предутренней дымкой, а капли дождя забарабанили по крыше, мы успокоились в объятиях друг друга. Рзбудил меня голос Аурелии. Я услышала, как она кричит, став на лестнице:
-Не пора ли вам подкрепиться? Для Оливи есть свежий кофе и сыр! И я пришлю Сирину!
-Ну зачем… - пробормотала я, спрятавшись в объятиях Матео.
-Она права, - шепнул он. - Впереди длинный день, и разве ты не ощущаешь голода? Когда-то ты была к нему весьма чувствительна.
-И что же я ела?
-Мясо. Много жареного мяса.
Я рассмеялась.
-Хорошо! Пусть будет кофе и сыр. И хлеб! – прибавила я вслед Матео, который уже поднялся и подходил к двери.
Он кивнул мне, потом распахнул дверь и крикнул:
-И хлеба, Аурелия!
-Полагаю, много хлеба? – рассмеялась та в ответ. – Быть может, и мяса?
Не прошло и четверти часа, как мы с Матео сидели за столом. Я уплетала за обе щеки вкуснейшие сыр, хлеб и масло, а он задумчиво смотрел на меня.
-Что с тобой? – спросила я. – Разве всё ещё не закончилось? Разве мы теперь не заживём спокойно, обретя друг друга? Ты обещал отвезти меня в Венецию. Ты говорил, что там мне будет хорошо…
Матео покачал головой:
-Я сделаю всё, чтобы так оно и было. Но, если помнишь, ворон – вещая птица. Я чувствую, ничего ещё не кончилось. Ничего.
-Твои враги? – спросила я, внимательно посмотрев на него.
-Твой враг, - он ответил внимательным взглядом.
-Но у меня нет врагов…
-А тот, кто предал тебя?
-Но разве он жив? – недоуменно спросила я.
-Но ты же здесь. И я – здесь. Что мешает и ему быть здесь?
На мгновение я испугалась, но потом отринула страх. Чему быть – того не миновать. К тому же, теперь я не просто смертная слабая женщина. Я – та, что может справиться со многим. И рядом со мной Матео. Чего мне бояться?
