- Я на тебя рассчитываю, - добавила, сглотнув вставший в горле ком.
- Я помогу, - по-детски наивно улыбнулся мне Валечка.
- Как же он без тебя?! – вздохнула я, не скрывая волнения. Мы расставались ненадолго, но… каждый день без них – вечность. – Стас…
- Помолчи, капитан, – он притянул юнгу к себе поближе. – Я присмотрю.
- Спасибо, - кивнула я, радуясь, что можно было обойтись без слов. – Костас...
- А ведь я ее взломал, - ответил тот ехидным взглядом.
- Кого? – не поняла я.
- Нашу последнюю игру.
- И?
- Теперь знаю, чем тебя шантажировать...
- Пойдем, - перехватил меня Артур, вовремя оказавшись рядом. – Мы с ним потом разберемся.
Спорить я не стала. Я вообще редко когда спорила с Артуром.
Спустя два коротких прыжка и четырнадцать часов полета мы без малейших проблем, подошли к системе скайлов. Позывные хозяина базы Тандор знали, пытаться его остановить для любителей вольных курсов сродни самоубийству.
Он таких попыток не прощал.
Искандера уже ждали. Те самые крейсера с изменяемой геометрией, о которых рассказывал Артур. Ощетинившиеся иглами, но притягательные своей необычностью.
- Мы выполнили контракт, - активировала я планшет, когда скайл отправил подтверждение, что находится на борту корабля, пытавшегося вторгнуться в чужой сектор. – Груз доставлен, прошу сделать соответствующую пометку.
С Искандером мы всё это время не разговаривали.
- Подтверждаю, - скайл ввел нужный код. – Груз доставлен. Подтверждаю выполнение дополнительного условия. Остаток суммы и премия будет перечислены немедленно.
Я мысленно прикинула, что на полученные кредиты мы минимум год можем не браться за заказы, но тут же усмехнулась. Опять заказы...
С этой тягой нужно было что-то делать.
- С вами было приятно иметь дело, - с похожей на оскал улыбкой произнесла я то, что говорила всем клиентам. – Будет нужно – обращайтесь.
Вместо вежливого кивка последовал вопрос:
- Не хочешь посмотреть, ради чего рисковала?
Стоящий за спиной Артур было дернулся, но я остановила жестом. Больно, но с этой болью я давно научилась жить.
- Если за это тебе не придется нас убить.
Холодный, оценивающий взгляд и… темная ткань упала на покрытие, открывая деревянную шкатулку. От нее веяло такой древностью, что даже я, не очень-то в этом разбираясь, едва сдержала возглас. А вот Дарил не сумел.
- Это то, что у вас выкрали двадцать стандартов тому назад? – обманчиво равнодушно поинтересовался Артур.
Ответ на вопрос: «Во что же мы вляпались?!» - теперь был очевиден. В то самое, когда перемелет и следа не оставит... Что вновь возвращало к мысли о другой жизни. Я сама... Парни не заслужили такой судьбы – исчезнуть навсегда.
- А я уж посчитал, что ты меня не узнал, - холодно заметил Искандер и… резким движением откинул крышку.
Шкатулка оказалась пустой.
Ладонь скользнула к парализатору, но я вовремя остановилась. А вот Дарил все-таки вытащил оружие, небрежно положив ствол на сгиб руки.
- В ней хранилась великая корона кангора. Символ власти. Мы отследили реликвию до перевозчика, но… кто-то успел опередить. Стандарт назад мне удалось выйти на ее след, через половину я точно знал, где именно она находится.
- На Таре?
- На Таре, - подтвердил Искандер. – Добраться до нее было несложно, а вот вернуть в кангорат без риска потерять вновь, казалось практически невозможным. Это если без огласки.
После этих слов для меня все встало на свои места. Судя по тому, как нахмурился Артур, он тоже обо всем догадался.
- И тогда ты решил нанять лучший экипаж и отправиться с ним самому. Чтобы те, кто обо всем знал, поверили, что корона с тобой.
- Ты проницательна, госпожа капитан. – Хотелось двинуть в эту высокомерную морду, но... Слишком банально. – Твой корабль был отвлекающим, корона уже передана кангору. Более безопасным путем.
- За это ты получишь награду, - я не сдержала кривой ухмылки. – А мог бы получить и две, если бы не случайность.
Тот его взгляд я ощущала на себе до сих пор. Мягкий, обволакивающий, но похожий на неизбежность...
Не изменить...
Ментальное подчинение. То же самое, что игрушка.
- Ты ничего не поняла. – Его глаза казались застывшими, как лед. – Ты могла стать моей женой...
- Твоей женой?! – жестко оборвал его Артур. – А ты ей объяснил, что это значит, быть твоей женой?! – Он выдохнул… резко, посмотрел на меня: - Я надеялся, что он не разгадает мою хитрость.
- Ты про засос? – чтобы поддержать разговор, уточнила я.
В голове крутилось… могла стать женой...
Я могла стать его женой...
- Про него, - подтвердил Артур. - Скайлы обычно не посягают на чужих женщин.
Я только кивала, как болванчик. Обида, горечь, несбывшиеся надежды... Взрывоопасная смесь. И, главное, меня больше ничего не останавливало.
- А ведь я тебя предупреждала, - невпопад произнесла я и… нажала на акер парализатора.
Если кто и заметил, как оружие оказалось в моей руке, так только Дарил. Просто знал меня лучше.
- И что дальше? – поинтересовался Артур, глядя на грохнувшееся на пол тело.
Заряд был минимальным, только обездвижить. Убивать Искандера я не собиралась.
- У тебя есть аварийная капсула? – вздохнула я, возвращая оружие в фиксаторы набедренной кобуры.
- Есть. – Мой друг посмотрел на меня с восхищением.
- Я пообещала, что если он еще раз попробует пойти против меня...
- Не сдохнет? – проявил жалость к теперь уже пленнику Дарил.
- Не успеет, - уверенно произнес Артур. – Подберут с крейсера, запаса воздуха хватит. А не хватит...
- Сделай так, чтобы хватило, - попросила я Артура. – И не забудь положить шкатулку и планшет. Нам чужого не надо.
- А ты куда? – Спросил Дарил, когда я развернулась, чтобы оставить их одних.
- Спать, - не оборачиваясь, ответила я. – Разбудите, когда прибудем на Тандор.
После такого заказа я имела полное право на отдых.
- Хочешь, я притащу тебе этого урода, перевязанным красной ленточкой?
Я пьяно хихикнула, но кивать не торопилась. Артур вполне мог сделать то, что обещал.
Возвращались мы на Тандор не по прямой, а закоулками. Дарил и Артур дали мне возможность отдохнуть, чем я и беззастенчиво воспользовалась, проспав двое стандартных суток.
Мне нужны были эти сорок восемь часов...
Чтобы вновь стать той белокурой стервой, которой меня знали на Окраинах, их не хватило.
У этой задержки была еще одна причина. Я о ней догадывалась, пусть и не стала заострять внимание. Предатель среди людей Артура...
Это была его проблема.
- Почему с красной? – Я нависла над Артуром, едва не пролив на него вино из бутылки. Пить из бокалов мы посчитали дурным тоном.
- Хочешь с зеленой? – удивленно протянул он, приподнимая пальцем горлышко, с которого на его грудь уже упала пара капель.
Передо мной он дефилировал в одних домашних штанах и… босой.
Какие воспоминания вызывал своим видом, знать он не мог.
- Я хочу красную ленточку, но не хочу урода, - капризно протянула я, откидываясь на подушку. Артуру не стоило видеть того, с каким трудом я сдерживаю слезы.
Пили мы уже не первый день. Напиться так, чтобы забыть слова, которые шептал Искандер, мне так и не удалось. Боты... Не успевала дойти до забытья, как вновь возвращалась в реальность. Не только эту, но и ту, в которой слышала его голос, видела его глаза.
Если скайлы умели забирать душу, моя уже принадлежала ему.
- Эй, кто-нибудь! – неожиданно заорал Артур.
Я испугалась, дернулась, вино фонтаном брызнуло из бутылки, бордовыми струйками потекло по его телу, лицу, простыням...
Демоны космоса! Что творится в моей голове?!
В комнату степенно вошел его помощник, окинул нас с Артуром недовольным взглядом. Мы валялись на огромной кровати в спальне хозяина Тандора.
- Моя невеста хочет красную ленточку! Найти и принести.
- Как прикажете, - без малейшей эмоции ответил Карн и вышел за дверь.
- Подожди... – Я подвинулась поближе, уперлась локтем ему в живот. Тот вряд ли даже заметил, настолько крепким был его пресс. – Ты сказал – невеста?!
- Ага, - нежно улыбнулся мне Артур. Вот только глаза были холодными. – Так будет лучше.
- А урод – подарок на помолвку? – От намека на опьянение не осталось и следа.
- Ты хочешь другой подарок? – Артур ловко соскочил с опасной темы.
- Я хочу новый корабль! – выпалила я на одном дыхании. Отметив, как он сначала удивился, потом, насупившись, задумался, добавила: - Кредиты у меня есть, я рассчитаюсь.
Тот усмехнулся:
- Я думал, какой из трех тебе подойдет больше.
Теперь пришел мой черед соображать, как исправить положение. Обижать одного из немногих настоящих друзей не хотелось, но у меня были свои принципы.
Хорошо, что и Артур об этом помнил.
- Есть у меня для тебя игрушка. И ты даже за нее заплатишь, а то знаю я тебя... Откажешься из гордости, потом возьмешь какую-нибудь развалюху, лишь бы не чувствовать себя обязанной. – Я продолжала дуться, демонстрируя оскорбленное самолюбие. Еще один, безотказно действующий способ. Только не на него. – Но у меня будет одно условие.
Избавив его живот от своего локтя, я села рядышком. Начинался серьезный разговор, игры могли обождать.
- Какое?
- Ты уже испугалась? – улыбнулся он. – Ничего страшного. Я все-таки хочу сделать тебе подарок.
- На помолвку?
- Ты же понимаешь, что так будет лучше.
- Считаешь, Искандер не оставит меня в покое? – Стоило признать, что с этой точки зрения сложившуюся ситуацию я не рассматривала.
О том, что аварийную капсулу подняли на борт крейсера, мне было известно. Сообщил Артур, предупреждая возможные угрызения совести – температурный режим аварийной капсулы был далек от отптимального.
И о том, что канира Искандера принимал сам кангор империи, тоже доложили. Это уже Дарил. Разузнал по своим каналам.
- Давай я лучше расскажу о подарке? – попросил Артур, взглядом умоляя не настаивать.
Я и не стала. Не стоило портить отношения с другом из-за какой-то твари.
- Давай начнем лучше с корабля, - я вновь устроилась у него на животе. Но теперь уже упираясь двумя локтями. Тот опять ничего не заметил.
- Дальний разведчик. Зверь. Рассчитан на экипаж в десять человек, вооружение обычное для этого класса кораблей, но мы его слегка подшаманили, так что на нем найдется, чем удивить. Сошел с верфи четыре стандарта назад, побывал в бою, ко мне попал, как приз. В реестрах больше не значится. Если согласишься взять, проведу его под номером «Легенды», как полную модификацию. Можешь даже название изменить, в таких случаях это разрешено.
С каждым его словом, я воодушевлялась все больше. О таком даже мечтать не приходилось. Было только одно «но». Но очень большое.
- У меня не хватит кредитов.
Он посмотрел на меня, как на дурочку.
- А «Легенда»? Я выкуплю ее у тебя.
Я загрустила. Вот ведь… злополучная женская логика.
Мне нужен был новый корабль. Если я, конечно, собиралась продолжать заниматься перевозками. А я ими, вроде как, собиралась заниматься. Первый порыв – все бросить и зажить спокойно, благополучно прошел. Я не умела жить спокойно.
Но как же тяжело было расставаться со своей красавицей! Семь стандартов... При нашей работе для корабля это очень много.
- Считай, что я – согласна. – Кивнула я, пытаясь понять, что такое мелькает в его глазах, отчего у меня сбивается с ритма сердце. Точно придумал какую-нибудь гадость!
- А потом я переделаю ее в яхту и подарю тебе, - подтвердил он мои предположения.
Но мне было все равно, что я права.
- Артур! – завопила я, забираясь на него вся. Обвила руками, уткнувшись носом в шею. – Я тебя обожаю!
Тот улыбнулся, довольно.
- Ты все еще ребенок!
- Но очень талантливый ребенок, - чмокнула я его в нос. – А когда я смогу получить свой новый корабль?
Артур закатил глаза, но было видно, что он рад видеть меня такой.
Мы оба знали, что боль не ушла, но разве ее нельзя было отодвинуть?
- Хочешь сейчас? – Глаза Артура хищно поблескивали. Или это от вина?
- Хочу! – попыталась я подскочить, но меня аккуратно перехватили и поставили на пол. Пол повел себя по отношению ко мне предательски и закачался. – Ой! – выдала я, успев ухватиться за Артура.
Боты – ботами, но и для них доза оказалась слишком серьезной.
- Да ты еще и пьяный ребенок! – словно это не он меня спаивал, удивился этот тип.
- Ага! – довольно кивнула я. Он должен был поверить, что моя раскрепощенность не позволит мне ничего от него утаить.
Даже здесь я не могла полностью расслабиться.
Каждый из окружавших меня мужчин считал, что готов на все ради меня. Так оно и было. Единственное, на что они не были готовы – дать мне свободу от своей заботы.
- Я все хотел у тебя спросить, - все так же босиком и не накинув рубашки, потянул он меня за собой. Хорошо еще я была относительно пристойно одета. Если короткие шорты и длинную тунику можно считать за приличную одежду, - ты успела разобраться с поясом целомудрия у скайла?
Я притормозила, заставив и его остановиться, посмотрела снизу вверх.
- И как я это могла сделать? – Делая вид, что с трудом фокусирую на нем взгляд, поинтересовалась я. – Заглянуть в штаны или попытаться совратить?
- А Стас?
- Что Стас? – Теперь в моих глазах был ужас. – Его должен был совратить Стас?
Спас Артура от дальнейшего разговора в таком же стиле появившийся Карн. С красной ленточкой в руках.
- Господин Шорн. Красная ленточка для вашей невесты, как вы и приказали. – Невозмутимости помощника Артура можно было только позавидовать.
- Ленточка! – обрадовалась я и попыталась выхватить ее из рук Карна. Споткнулась, упасть не дал подхвативший меня Артур.
- Если господин Шорн позволит сказать, то вашей невесте стоит лечь спать.
- Не хочу спать, хочу корабль! – выдала я, вырываясь из рук друга.
- Кажется, ты прав, - хмурясь, согласился Артур. – Давай-ка, малыш, я тебя отнесу, - подхватил он меня на руки.
Я еще немного посопротивлялась и… затихла. Рядом с ним было уютно, но… так же опасно, как и везде.
Меня бережно сгрузили на кровать в моих апартаментах, ярусом ниже тех, где размещался Артур. Укрыли одеялом. Я для правдоподобности посопела, уткнувшись в подушку. Обманывать не хотела, лишь добиться, чтобы меня оставили в покое.
Даже друзей иногда бывает много.
Артур еще некоторое время постоял, возможно, глядя на меня. Я ощущала его присутствие поблизости и, казалось, слышала его дыхание.
- Она приняла корабль? – Раздалось, когда я уже почти забылась в мельтешении образов, обрывков каких- то размышлений, душевной усталости и понимании, что вот еще, совсем чуть-чуть, и… я вновь коснусь руками чужого тела, позволю ему расстегивать свой китель.
- Она рассчитается за него кредитами и «Легендой», - тихо, но недовольно, ответил Карну Артур. – Ты был прав, убедить ее мне не удалось.
- Мне очень жаль, господин, но она привыкла рассчитывать только на себя. Может вы...
- Нет, Карн, не может. Я опоздал. Все, что мне остается, постараться всегда быть поблизости.
- Не самый худший вариант, - как-то очень философски заметил Карн. И добавил, переждав тяжелый, со свистом, выдох Артура. – Пойдемте, господин. Вдруг хоть в эту ночь она не будет плакать во сне...
Ответа Артура я уже не услышала. В той бездне, в которую я провалилась, Искандер рывком прижимал меня к ближайшей стене...
- Тарас, тебе руки оборвать? – обернулась я к первому пилоту, наблюдая, как мой новый корабль заваливается, входя в атмосферу не под тем углом. – Квалификацию потерял? Или вся сноровка на девок ушла?!
- Я помогу, - по-детски наивно улыбнулся мне Валечка.
- Как же он без тебя?! – вздохнула я, не скрывая волнения. Мы расставались ненадолго, но… каждый день без них – вечность. – Стас…
- Помолчи, капитан, – он притянул юнгу к себе поближе. – Я присмотрю.
- Спасибо, - кивнула я, радуясь, что можно было обойтись без слов. – Костас...
- А ведь я ее взломал, - ответил тот ехидным взглядом.
- Кого? – не поняла я.
- Нашу последнюю игру.
- И?
- Теперь знаю, чем тебя шантажировать...
- Пойдем, - перехватил меня Артур, вовремя оказавшись рядом. – Мы с ним потом разберемся.
Спорить я не стала. Я вообще редко когда спорила с Артуром.
Спустя два коротких прыжка и четырнадцать часов полета мы без малейших проблем, подошли к системе скайлов. Позывные хозяина базы Тандор знали, пытаться его остановить для любителей вольных курсов сродни самоубийству.
Он таких попыток не прощал.
Искандера уже ждали. Те самые крейсера с изменяемой геометрией, о которых рассказывал Артур. Ощетинившиеся иглами, но притягательные своей необычностью.
- Мы выполнили контракт, - активировала я планшет, когда скайл отправил подтверждение, что находится на борту корабля, пытавшегося вторгнуться в чужой сектор. – Груз доставлен, прошу сделать соответствующую пометку.
С Искандером мы всё это время не разговаривали.
- Подтверждаю, - скайл ввел нужный код. – Груз доставлен. Подтверждаю выполнение дополнительного условия. Остаток суммы и премия будет перечислены немедленно.
Я мысленно прикинула, что на полученные кредиты мы минимум год можем не браться за заказы, но тут же усмехнулась. Опять заказы...
С этой тягой нужно было что-то делать.
- С вами было приятно иметь дело, - с похожей на оскал улыбкой произнесла я то, что говорила всем клиентам. – Будет нужно – обращайтесь.
Вместо вежливого кивка последовал вопрос:
- Не хочешь посмотреть, ради чего рисковала?
Стоящий за спиной Артур было дернулся, но я остановила жестом. Больно, но с этой болью я давно научилась жить.
- Если за это тебе не придется нас убить.
Холодный, оценивающий взгляд и… темная ткань упала на покрытие, открывая деревянную шкатулку. От нее веяло такой древностью, что даже я, не очень-то в этом разбираясь, едва сдержала возглас. А вот Дарил не сумел.
- Это то, что у вас выкрали двадцать стандартов тому назад? – обманчиво равнодушно поинтересовался Артур.
Ответ на вопрос: «Во что же мы вляпались?!» - теперь был очевиден. В то самое, когда перемелет и следа не оставит... Что вновь возвращало к мысли о другой жизни. Я сама... Парни не заслужили такой судьбы – исчезнуть навсегда.
- А я уж посчитал, что ты меня не узнал, - холодно заметил Искандер и… резким движением откинул крышку.
Шкатулка оказалась пустой.
Ладонь скользнула к парализатору, но я вовремя остановилась. А вот Дарил все-таки вытащил оружие, небрежно положив ствол на сгиб руки.
- В ней хранилась великая корона кангора. Символ власти. Мы отследили реликвию до перевозчика, но… кто-то успел опередить. Стандарт назад мне удалось выйти на ее след, через половину я точно знал, где именно она находится.
- На Таре?
- На Таре, - подтвердил Искандер. – Добраться до нее было несложно, а вот вернуть в кангорат без риска потерять вновь, казалось практически невозможным. Это если без огласки.
После этих слов для меня все встало на свои места. Судя по тому, как нахмурился Артур, он тоже обо всем догадался.
- И тогда ты решил нанять лучший экипаж и отправиться с ним самому. Чтобы те, кто обо всем знал, поверили, что корона с тобой.
- Ты проницательна, госпожа капитан. – Хотелось двинуть в эту высокомерную морду, но... Слишком банально. – Твой корабль был отвлекающим, корона уже передана кангору. Более безопасным путем.
- За это ты получишь награду, - я не сдержала кривой ухмылки. – А мог бы получить и две, если бы не случайность.
Тот его взгляд я ощущала на себе до сих пор. Мягкий, обволакивающий, но похожий на неизбежность...
Не изменить...
Ментальное подчинение. То же самое, что игрушка.
- Ты ничего не поняла. – Его глаза казались застывшими, как лед. – Ты могла стать моей женой...
- Твоей женой?! – жестко оборвал его Артур. – А ты ей объяснил, что это значит, быть твоей женой?! – Он выдохнул… резко, посмотрел на меня: - Я надеялся, что он не разгадает мою хитрость.
- Ты про засос? – чтобы поддержать разговор, уточнила я.
В голове крутилось… могла стать женой...
Я могла стать его женой...
- Про него, - подтвердил Артур. - Скайлы обычно не посягают на чужих женщин.
Я только кивала, как болванчик. Обида, горечь, несбывшиеся надежды... Взрывоопасная смесь. И, главное, меня больше ничего не останавливало.
- А ведь я тебя предупреждала, - невпопад произнесла я и… нажала на акер парализатора.
Если кто и заметил, как оружие оказалось в моей руке, так только Дарил. Просто знал меня лучше.
- И что дальше? – поинтересовался Артур, глядя на грохнувшееся на пол тело.
Заряд был минимальным, только обездвижить. Убивать Искандера я не собиралась.
- У тебя есть аварийная капсула? – вздохнула я, возвращая оружие в фиксаторы набедренной кобуры.
- Есть. – Мой друг посмотрел на меня с восхищением.
- Я пообещала, что если он еще раз попробует пойти против меня...
- Не сдохнет? – проявил жалость к теперь уже пленнику Дарил.
- Не успеет, - уверенно произнес Артур. – Подберут с крейсера, запаса воздуха хватит. А не хватит...
- Сделай так, чтобы хватило, - попросила я Артура. – И не забудь положить шкатулку и планшет. Нам чужого не надо.
- А ты куда? – Спросил Дарил, когда я развернулась, чтобы оставить их одних.
- Спать, - не оборачиваясь, ответила я. – Разбудите, когда прибудем на Тандор.
После такого заказа я имела полное право на отдых.
Часть 2. Невеста для офицера
ГЛАВА 1
- Хочешь, я притащу тебе этого урода, перевязанным красной ленточкой?
Я пьяно хихикнула, но кивать не торопилась. Артур вполне мог сделать то, что обещал.
Возвращались мы на Тандор не по прямой, а закоулками. Дарил и Артур дали мне возможность отдохнуть, чем я и беззастенчиво воспользовалась, проспав двое стандартных суток.
Мне нужны были эти сорок восемь часов...
Чтобы вновь стать той белокурой стервой, которой меня знали на Окраинах, их не хватило.
У этой задержки была еще одна причина. Я о ней догадывалась, пусть и не стала заострять внимание. Предатель среди людей Артура...
Это была его проблема.
- Почему с красной? – Я нависла над Артуром, едва не пролив на него вино из бутылки. Пить из бокалов мы посчитали дурным тоном.
- Хочешь с зеленой? – удивленно протянул он, приподнимая пальцем горлышко, с которого на его грудь уже упала пара капель.
Передо мной он дефилировал в одних домашних штанах и… босой.
Какие воспоминания вызывал своим видом, знать он не мог.
- Я хочу красную ленточку, но не хочу урода, - капризно протянула я, откидываясь на подушку. Артуру не стоило видеть того, с каким трудом я сдерживаю слезы.
Пили мы уже не первый день. Напиться так, чтобы забыть слова, которые шептал Искандер, мне так и не удалось. Боты... Не успевала дойти до забытья, как вновь возвращалась в реальность. Не только эту, но и ту, в которой слышала его голос, видела его глаза.
Если скайлы умели забирать душу, моя уже принадлежала ему.
- Эй, кто-нибудь! – неожиданно заорал Артур.
Я испугалась, дернулась, вино фонтаном брызнуло из бутылки, бордовыми струйками потекло по его телу, лицу, простыням...
Демоны космоса! Что творится в моей голове?!
В комнату степенно вошел его помощник, окинул нас с Артуром недовольным взглядом. Мы валялись на огромной кровати в спальне хозяина Тандора.
- Моя невеста хочет красную ленточку! Найти и принести.
- Как прикажете, - без малейшей эмоции ответил Карн и вышел за дверь.
- Подожди... – Я подвинулась поближе, уперлась локтем ему в живот. Тот вряд ли даже заметил, настолько крепким был его пресс. – Ты сказал – невеста?!
- Ага, - нежно улыбнулся мне Артур. Вот только глаза были холодными. – Так будет лучше.
- А урод – подарок на помолвку? – От намека на опьянение не осталось и следа.
- Ты хочешь другой подарок? – Артур ловко соскочил с опасной темы.
- Я хочу новый корабль! – выпалила я на одном дыхании. Отметив, как он сначала удивился, потом, насупившись, задумался, добавила: - Кредиты у меня есть, я рассчитаюсь.
Тот усмехнулся:
- Я думал, какой из трех тебе подойдет больше.
Теперь пришел мой черед соображать, как исправить положение. Обижать одного из немногих настоящих друзей не хотелось, но у меня были свои принципы.
Хорошо, что и Артур об этом помнил.
- Есть у меня для тебя игрушка. И ты даже за нее заплатишь, а то знаю я тебя... Откажешься из гордости, потом возьмешь какую-нибудь развалюху, лишь бы не чувствовать себя обязанной. – Я продолжала дуться, демонстрируя оскорбленное самолюбие. Еще один, безотказно действующий способ. Только не на него. – Но у меня будет одно условие.
Избавив его живот от своего локтя, я села рядышком. Начинался серьезный разговор, игры могли обождать.
- Какое?
- Ты уже испугалась? – улыбнулся он. – Ничего страшного. Я все-таки хочу сделать тебе подарок.
- На помолвку?
- Ты же понимаешь, что так будет лучше.
- Считаешь, Искандер не оставит меня в покое? – Стоило признать, что с этой точки зрения сложившуюся ситуацию я не рассматривала.
О том, что аварийную капсулу подняли на борт крейсера, мне было известно. Сообщил Артур, предупреждая возможные угрызения совести – температурный режим аварийной капсулы был далек от отптимального.
И о том, что канира Искандера принимал сам кангор империи, тоже доложили. Это уже Дарил. Разузнал по своим каналам.
- Давай я лучше расскажу о подарке? – попросил Артур, взглядом умоляя не настаивать.
Я и не стала. Не стоило портить отношения с другом из-за какой-то твари.
- Давай начнем лучше с корабля, - я вновь устроилась у него на животе. Но теперь уже упираясь двумя локтями. Тот опять ничего не заметил.
- Дальний разведчик. Зверь. Рассчитан на экипаж в десять человек, вооружение обычное для этого класса кораблей, но мы его слегка подшаманили, так что на нем найдется, чем удивить. Сошел с верфи четыре стандарта назад, побывал в бою, ко мне попал, как приз. В реестрах больше не значится. Если согласишься взять, проведу его под номером «Легенды», как полную модификацию. Можешь даже название изменить, в таких случаях это разрешено.
С каждым его словом, я воодушевлялась все больше. О таком даже мечтать не приходилось. Было только одно «но». Но очень большое.
- У меня не хватит кредитов.
Он посмотрел на меня, как на дурочку.
- А «Легенда»? Я выкуплю ее у тебя.
Я загрустила. Вот ведь… злополучная женская логика.
Мне нужен был новый корабль. Если я, конечно, собиралась продолжать заниматься перевозками. А я ими, вроде как, собиралась заниматься. Первый порыв – все бросить и зажить спокойно, благополучно прошел. Я не умела жить спокойно.
Но как же тяжело было расставаться со своей красавицей! Семь стандартов... При нашей работе для корабля это очень много.
- Считай, что я – согласна. – Кивнула я, пытаясь понять, что такое мелькает в его глазах, отчего у меня сбивается с ритма сердце. Точно придумал какую-нибудь гадость!
- А потом я переделаю ее в яхту и подарю тебе, - подтвердил он мои предположения.
Но мне было все равно, что я права.
- Артур! – завопила я, забираясь на него вся. Обвила руками, уткнувшись носом в шею. – Я тебя обожаю!
Тот улыбнулся, довольно.
- Ты все еще ребенок!
- Но очень талантливый ребенок, - чмокнула я его в нос. – А когда я смогу получить свой новый корабль?
Артур закатил глаза, но было видно, что он рад видеть меня такой.
Мы оба знали, что боль не ушла, но разве ее нельзя было отодвинуть?
- Хочешь сейчас? – Глаза Артура хищно поблескивали. Или это от вина?
- Хочу! – попыталась я подскочить, но меня аккуратно перехватили и поставили на пол. Пол повел себя по отношению ко мне предательски и закачался. – Ой! – выдала я, успев ухватиться за Артура.
Боты – ботами, но и для них доза оказалась слишком серьезной.
- Да ты еще и пьяный ребенок! – словно это не он меня спаивал, удивился этот тип.
- Ага! – довольно кивнула я. Он должен был поверить, что моя раскрепощенность не позволит мне ничего от него утаить.
Даже здесь я не могла полностью расслабиться.
Каждый из окружавших меня мужчин считал, что готов на все ради меня. Так оно и было. Единственное, на что они не были готовы – дать мне свободу от своей заботы.
- Я все хотел у тебя спросить, - все так же босиком и не накинув рубашки, потянул он меня за собой. Хорошо еще я была относительно пристойно одета. Если короткие шорты и длинную тунику можно считать за приличную одежду, - ты успела разобраться с поясом целомудрия у скайла?
Я притормозила, заставив и его остановиться, посмотрела снизу вверх.
- И как я это могла сделать? – Делая вид, что с трудом фокусирую на нем взгляд, поинтересовалась я. – Заглянуть в штаны или попытаться совратить?
- А Стас?
- Что Стас? – Теперь в моих глазах был ужас. – Его должен был совратить Стас?
Спас Артура от дальнейшего разговора в таком же стиле появившийся Карн. С красной ленточкой в руках.
- Господин Шорн. Красная ленточка для вашей невесты, как вы и приказали. – Невозмутимости помощника Артура можно было только позавидовать.
- Ленточка! – обрадовалась я и попыталась выхватить ее из рук Карна. Споткнулась, упасть не дал подхвативший меня Артур.
- Если господин Шорн позволит сказать, то вашей невесте стоит лечь спать.
- Не хочу спать, хочу корабль! – выдала я, вырываясь из рук друга.
- Кажется, ты прав, - хмурясь, согласился Артур. – Давай-ка, малыш, я тебя отнесу, - подхватил он меня на руки.
Я еще немного посопротивлялась и… затихла. Рядом с ним было уютно, но… так же опасно, как и везде.
Меня бережно сгрузили на кровать в моих апартаментах, ярусом ниже тех, где размещался Артур. Укрыли одеялом. Я для правдоподобности посопела, уткнувшись в подушку. Обманывать не хотела, лишь добиться, чтобы меня оставили в покое.
Даже друзей иногда бывает много.
Артур еще некоторое время постоял, возможно, глядя на меня. Я ощущала его присутствие поблизости и, казалось, слышала его дыхание.
- Она приняла корабль? – Раздалось, когда я уже почти забылась в мельтешении образов, обрывков каких- то размышлений, душевной усталости и понимании, что вот еще, совсем чуть-чуть, и… я вновь коснусь руками чужого тела, позволю ему расстегивать свой китель.
- Она рассчитается за него кредитами и «Легендой», - тихо, но недовольно, ответил Карну Артур. – Ты был прав, убедить ее мне не удалось.
- Мне очень жаль, господин, но она привыкла рассчитывать только на себя. Может вы...
- Нет, Карн, не может. Я опоздал. Все, что мне остается, постараться всегда быть поблизости.
- Не самый худший вариант, - как-то очень философски заметил Карн. И добавил, переждав тяжелый, со свистом, выдох Артура. – Пойдемте, господин. Вдруг хоть в эту ночь она не будет плакать во сне...
Ответа Артура я уже не услышала. В той бездне, в которую я провалилась, Искандер рывком прижимал меня к ближайшей стене...
***
- Тарас, тебе руки оборвать? – обернулась я к первому пилоту, наблюдая, как мой новый корабль заваливается, входя в атмосферу не под тем углом. – Квалификацию потерял? Или вся сноровка на девок ушла?!
