- Меня не похвалят, если у вас что-нибудь сорвется. Если уж не могу помешать безрассудству, так хотя бы поспособствую не сдохнуть раньше времени.
- И это все? – посмотрела я на него с недоумением. Его аргумент меня устроил… почти, но я не собиралась облегчать его моральное состояние, радуя своим доверием.
Игорь молчал, я – тоже. А время убегало. Я уже почти сдалась, когда Таласки заговорил вновь.
- Юрка - мой друг.
Я резко выдохнула. Против таких аргументов трудно было найти свои. Но это не значило, что я готова была оставить последнее слово за ним.
- Но тогда на нас твое спасение, - подмигнула я ему.
Тот замер, похоже, не понимая, потом несдержанно фыркнул и… захохотал. Мои, уже собравшиеся в зале, даже не улыбнулись.
Дипломатические способности их капитана были им известны.
- А возьмешь с собой? – отсмеявшись, он решил подвинуть меня с завоеванных позиций.
- Нет! – жестко отрезала я, но тут же смягчилась: - Но если мы не сумеем чисто покинуть сектор, я дам тебе пострелять.
- Ну, хоть наручники снимешь?
Я окинула Игоря долгим, оценивающим взглядом... Расслабленный он, как же. Он в наручниках опасен, а без них... Костас, конечно, тоже не мальчик, чтобы за его шкурку беспокоиться, но зачем создавать себе проблемы собственными руками?!
- Нет… но поселю на корабле в отдельной каюте.
Теперь пришла его очередь тяжело вздыхать.
- Согласен.
Они с Костасом покинули наше прибежище первыми. Мы последовали за ними, но не на точку – я решила не рисковать. Вот получим весточку от хакера, что Игорь сыграл по нашим правилам, тогда и рванем.
Ждать долго не пришлось. Спустя минут двадцать на комме появилось сообщение о том, что сигнал «ушел». Еще минут через пять Костас дал отмашку. Но мы и сами это заметили, кое-какие отголоски долетели и до района, где находились. И первым был частичный запрет на полеты каров.
Этот момент мы предусмотрели. Намеченный нами маршрут отхода проходил по другим зонам.
Мы покинули машину на стоянке для аборигенов, туристов здесь не было. Наша компания вроде как была «своя».
Дарил, пробежавшись по округе, вернулся к кару, кивнул Тарасу, игравшему роль Шахина. Возникшая мысль не имела отношения к операции, но я решила ее запомнить. Кожаные брюки и такая же жилетка, одетая поверх темной свободной рубахи великолепно смотрелись на образе вольного. Интересно было проверить, пойдет ли она самому ангелу.
А воображение тут же дорисовало золотистые локоны, падающие на иссиня-черную ткань...
Тарас относился к тому типу мужчин, кому шло все. От совершенно невзрачной формы наемника, до элегантных костюмов от лучших портных.
- Ты остаешься? – чуть раздраженно прошептал наклонившийся ко мне демон, подавая руку.
Он был прав, мелкие слабости до добра никого не доводили.
Ответила ему улыбкой. Судя по тому, как Дарил ухмыльнулся, она была похожа на оскал.
Это был кураж. Тот самый, перед которым падали все преграды.
- Мальчики, - протянула я томно, - у нас семь минут. - И, на мгновение, замерев, резко выдохнула: - Работаем!
И понеслось...
Двадцать секунд. Мы у ворот дома девушки. Охранник сохраняет спокойствие, но мне заметно, как мечется его взгляд между брезгливо-равнодушным Шахином и демоном, который шепчет всякие скабрезности рабыне под хинаром.
Десять секунд назад Костас связался с Фарихом и настойчиво попросил встретить незваных гостей. После этого сработали поставленные мной глушилки. Я предпочитала обходиться без лишних сюрпризов.
Сорок пять секунд. Я начинаю терять терпение, когда на дорожке показывается фигура нашего заказчика. Он удивлен и не скрывает этого. Как раз тот случай, когда ему не придется играть.
Пока все идет по плану, которого вроде как нет. Но внутренние часы тикают: отстаем секунд на десять. Придется наверстывать.
Минута пять секунд. Фарих приказывает пропустить гостей, но охранник не торопится выполнять.
Не стоило злить Тараса, он и так с трудом себя сдерживал, сейчас же воспоминания о погибшей невесте требовали добавить к его прозвищу «ангел» эпитет - «карающий». Парализатора никто не заметил, но наше препятствие начало заваливаться на ограду.
Минута десять секунд. Заказчик не растерялся, хоть из нас троих и узнал лишь Дарила. Не только успел подхватить тело, но и сообразил ввести код допуска рукой охранника. Считаем, что его непричастность к проделкам вольного только что подтвердилась.
Но это не значит, что будем действовать с меньшей осторожностью.
Минута двадцать секунд. Мы у дома. Еще два охранника мирно укладываются у двери. Пока все тихо.
- Где она?
Тарас в состоянии холодной ярости. За семь лет я его таким вижу впервые.
- В домике охраны. – Фарих отвел взгляд.
Все… операция вышла из-под контроля!
Рычу:
- Тарас...
Кажется, тот слегка приходит в себя.
- Там есть комната для наказаний, - продолжает Фарих едва слышно.
- Веди, - сквозь зубы цедит ангел.
На месте старха я бы поспешила послушаться. Он – слушается.
Минута пятьдесят секунд. Мы у дома охраны в дальней стороне сада. За нашими спинами еще трое. Удивительно, но живых.
Мы запаздываем. Это чувствую не только я, но шуметь нельзя. По словам Фариха у нас еще шестеро противников. Немного, если никто из них не успеет дать сигнал тревоги.
Две минуты. Я и заказчик остаемся снаружи, Тарас и Дарил залетают внутрь небольшого одноэтажного сооружения. Стараюсь не вслушиваться в то, что там происходит, смотрю на старха. Симпатичный парень, но его красоту придется серьезно попортить.
Парализаторы стояли почти на максимуме, так что никто из охранников не сможет заявить, что сын их господина помогал налетчикам. Если мы, конечно, создадим соответствующий антураж.
Две минуты сорок секунд. Мое терпение заканчивается. Но вместо того, чтобы высказаться, я отбрасываю на мгновение растерявшегося Фариха к себе за спину и сама отступаю к стене. На дорожке, ведущей к дому, показывается кто-то из прислуги.
Сердце бьется гулко. Так и хочется скинуть хинар и... Сжимаю ладони в кулаки. Мы тихо пришли, тихо должны и уйти.
Мечты!
Словно вторя моим мыслям, дверь приоткрывается и нас вместе в Фарихом затаскивают в помещение.
- Показывай!
Дарил еще не успевает закончить, а старх уже ведет за собой. Коридор, тело… этот уже никогда не встанет. Фарих косится, потом кривится, словно собирается сплюнуть, но я одергиваю. Его здесь вроде как не было. Излучатели, которые у нас с собой, «сожгут» внешние следы нашего присутствия. Если соблюдать некоторые правила осторожности. Мы пока еще о них помним.
Вновь коридор, лестница вниз. Тараса не вижу, но, наверное, это и к лучшему.
- Здесь код отца, - почему-то шепчет Фарих.
К этому мы готовы. Костас изучил, запоры какого производителя предпочитал отец девушки.
Я скидываю хинар, мне он уже не понадобится. На то, чтобы взломать защиту двери времени у нас нет, только вышибить мозги у псевдоискусственного интеллекта. Импульс широкополосный, но достаточно мощный, чтобы хватило одного выстрела. И я стреляю.
У нас есть только один заряд и… столько же попыток.
Вместо скрежета едва слышный щелчок. Не любит техника грубости, мы в очередной раз подтвердили эту истину.
Дарил, играючи, открывает многослойную бункерную дверь, я, помня, что от неожиданностей мы не застрахованы, влетаю в комнату. В нос шибает запах затхлости и испражнений.
Тварь!
Девушка лежит на полу, на наше появление даже не реагирует. Бросаю хинар Дарилу, сама, возвращаясь в коридор, успеваю отвесить побледневшему Фариху пощечину. Получается оглушительно звонко, но эффект достигнут, старх приходит в себя.
Жаль, что его отца нет поблизости!
Пять минут сорок пять секунд. Тарас встречает нас на выходе. Интересоваться, где он был и что делал, я не собираюсь. Передаю Стасу команду готовности.
И тут...
Уйти тихо нам уже не удастся. Раздается вой тревожного сигнала, над деревьями, беззвучно в сплошном гуле, машут крыльями всполошившиеся птицы.
Шесть минут тридцать секунд. Я – впереди, Дарил с ношей на плече – за мной. Заметив движение, вскидываю парализатор, краем глаза вижу, как падает Фарих. Тарас бьет жестко, не жалея, да тот и не сопротивляется. Такого он от нас не ожидал.
Потом скажет спасибо. Теперь вряд ли кто заподозрит, что именно он открыл нам доступ. А камеры слежения… камерами занимался Костас, так что они не станут свидетелями его предательства своей семье.
Семь минут... Мы не уложились, но это не повод опускать руки. Ограда остается позади. С площади у башни Верности доносятся крики. Я вижу, как к нам бегут местные стражи порядка, перевожу параллизатор на минимум. Лишних проблем нам не надо.
Из-за ближайших деревьев выступают две фигуры, преграждая путь... Лица закрыты черным. Оружие в моих руках ощущается приятной тяжестью, но прежде чем я пускаю его в ход, парочка расступается, пропуская нас.
Что бы это значило, думать буду потом, пока просто пользуюсь возможностью.
Дарил пролетает мимо, Тарас чуть задерживается рядом со мной, но я взглядом показываю ему на кар. Сейчас нам нужен талант ангела, чтобы оказаться вне зоны перехвата раньше, чем ее перекроют.
Один из той парочки неожиданно обернулся - мне показалось… еще миг, и я узнаю незнакомца, но Дарил крикнул что-то нечленораздельное и я заставилаю себя разорвать ниточку, что связывала нас.
Осталось лишь обещание: кем бы он ни был… я его найду.
Четыре стандарта тому назад
- Таши... – он тронул капитана за плечо. Не пытаясь утешить – понимал, что бесполезно, лишь привлекая внимание. – Пора.
- Пора, - хрипло отозвалась она, судорожно выдыхая.
Сжав кулаки, закрыла на мгновенье глаза. Слишком хрупкая для боли, которую взвалила на себя, слишком беззащитная, чтобы противостоять опасности, что стала частью ее жизни.
Слишком...
Дарил даже не шевельнулся, заткнув поглубже желание прижать к себе, укрыть, встать между нею и тем будущим, что не отличалось особым оптимизмом. Не для него – для нее.
- Пора! – уже другим тоном – жестким, бескомпромиссным, повторила Таши, на миг оглянувшись. Коснулась взглядом каждого. Тараса, Стаса, Валечку, Костаса, верных из охраны императора, тоже участвовавших в церемонии прощания, оставив их с Индарсом напоследок.
Всего лишь миг, но хватило и его, чтобы вновь осознать то, что было давно известно. Слабой Таши только выглядела.
- Они всегда с нами, - выступил вперед ангел, продолжая держать в руках глиняную чашу с пеплом – все, что осталось от их парней. - Не забудем! – продолжил четко, передавая свою ношу вставшему рядом Стасу и принимая вторую.
- Не забудем! – глухо выдохнул тот. Повернулся ко второму оружейнику, продолжившему ритуальный круг. – Всегда с нами.
- Приведешь ее ко мне. – Шепот был столь же категоричным, как и сам император Индарс, взявший на себя организацию похорон Анриго и Сэйра.
- Нет! – довольно спокойно отозвался он, глядя, как чашу принимает Костас. Потом стархи… затем - Таши. Они с Индарсом завершали ритуал, потому и стояли чуть в стороне. – Она – справится.
- Ты ошибся с интонациями, - все так же тихо продолжил его собеседник, заставив Дарила напрячься. – Это - не просьба. Приказ.
- Господин император! – демон добавил в голос рычащих ноток. – Я был уверен, что мы поняли друг друга.
- Вот тут вы абсолютно правы, господин Дарил Дрей, - как-то даже отрешенно отозвался тот. – Мы поняли друг друга. И поэтому вы приводите ко мне сегодня Таши, а я делаю вид, что разведку демонов в вашем лице нисколько не интересует военный флот стархов.
При других обстоятельствах Дарил вряд ли бы удержался от усмешки – два сектора достаточно долго если и не враждовали открыто, то сохраняли по отношению друг к другу тот нейтралитет, что является предвестником войны, так что его выходка уже ничего изменить не могла, но при этих…
И все-таки демон не сдержался:
- Не зря отец предупреждал меня на ваш счет, господин император, - уничижительно процедил он сквозь зубы, понимая, что вариантов у него нет. Не у него лично – у экипажа «Легенды» и ее капитана.
Ответа не последовало. Но не потому, что Индарс решил проигнорировать выпад демона, просто Таши уже подошла к роднику, который пробивался сквозь нагромождение камней и, скользя по отшлифованному водой ложу, стекал к реке. Реке памяти.
- Они всегда с нами, - неожиданно ровно произнесла Таши, сложив ладони перед собой лодочкой и сдвинув их к воде. – Навсегда.
- Навсегда, - повторил за ней Дарил, высыпая пепел из принятой от Костаса чаши Таши на руки. Припорашивая их, оставляя навсегда след... Печальный след потери.
Она – капитан. Их смерть – на ее совести.
- Навсегда, - с теми же интонациями продолжил император, наклоняя над ее ладонями вторую чашу.
Единственная ошибка, единственный бой, а потеряли сразу двоих...
- Спасла, чтобы погубить, - опустившись на колени и полностью погрузив руки в воду, прошептала Таши. – Не простить... Не смириться...
- Идти вперед, - приподнимая ее за плечи, бескомпромиссно бросил Индарс.
- Оставляя за своей спиной новые трупы? – с горькой насмешкой уточнила Таши.
У него? У себя?
Ответить на этот вопрос Дарил не мог.
- А это – как ты решишь, - категорично заметил старх, отпустив капитана, но продолжая стоять напротив. – Ты – капитан.
- Да, - кивнула она, усмехнувшись, - я – капитан. Перевозчика!
Скривилась, глядя на императора даже не с ненавистью… он был для нее по другую сторону черты.
- Крупнейший из найденных кристаллов кротоса – десять стандартных суток в пути, четыре тубы тонизаторов, уничтоженный корабль вольных, в минусе шестеро… хорошо, не с нашей стороны. Блок ретранслятор, который умельцы на Иари переделали в примочку к мощному сканеру и теперь контролируют всю службу порядка, отслеживая их катера задолго до того, как станет поздно. Если бы не ангел, уведший «Легенду» в прокол на десятой секунде после того, как мы вошли в зону прыжка, никто из нас здесь бы не стоял.
Стас качнул головой, словно уговаривая ее остановиться, но Таши, заметив жест медика, все равно продолжила:
- А чего стоила та юная особа, дочь одного из Шахиновских капитанов. Внешне – сродни ангелу. Скромна, умна, обаятельна...
- Таши! - демон не сдержался, положил ей руку на плечо. Тяжело, жестко.
- Если бы не Стас, - она даже не дернулась, продолжая смотреть только на Индарса, - знающий рецепты на все случаи жизни, эта кроткая тварь поимела бы мне весь экипаж, включая меня, и не по одному разу и в такой форме, о которой я никогда до этого и не слышала. Интересно, где она подобному научилась… в свои восемнадцать лет?!
- Таши! – вновь повторил демон, крепче сжимая ладонь. Боль ее не отрезвила.
- Пусть говорит, - совершенно спокойно отозвался старх, бросив на него взгляд.
Вроде и мимолетно, но вполне хватило, чтобы ощутить бешенство, которое император успешно скрывал.
- Этого мало?! – Таши вроде как удивленно приподняла бровь. – Ах, да! – вскинулась она, заставив демона напрячься и дать знак ангелу, чтобы тот был готов к неожиданностям. Бесполезно – им хватило бы и стандартной четверки верных, а тут втрое больше, но мало ли… где и как вывезет. – Игровые карты, которые мы тащили для вас через полгалактики! – Она вдруг сникла… вспомнив. – Остается понять, стоило ли оно того?
- Когда-нибудь ты ответишь себе и на этот вопрос, - неожиданно мягко произнес Индарс и, указав на катер, дожидавшийся их на площадке перед комплексом, добавил: - Сегодня вы – мои гости.
- И это все? – посмотрела я на него с недоумением. Его аргумент меня устроил… почти, но я не собиралась облегчать его моральное состояние, радуя своим доверием.
Игорь молчал, я – тоже. А время убегало. Я уже почти сдалась, когда Таласки заговорил вновь.
- Юрка - мой друг.
Я резко выдохнула. Против таких аргументов трудно было найти свои. Но это не значило, что я готова была оставить последнее слово за ним.
- Но тогда на нас твое спасение, - подмигнула я ему.
Тот замер, похоже, не понимая, потом несдержанно фыркнул и… захохотал. Мои, уже собравшиеся в зале, даже не улыбнулись.
Дипломатические способности их капитана были им известны.
- А возьмешь с собой? – отсмеявшись, он решил подвинуть меня с завоеванных позиций.
- Нет! – жестко отрезала я, но тут же смягчилась: - Но если мы не сумеем чисто покинуть сектор, я дам тебе пострелять.
- Ну, хоть наручники снимешь?
Я окинула Игоря долгим, оценивающим взглядом... Расслабленный он, как же. Он в наручниках опасен, а без них... Костас, конечно, тоже не мальчик, чтобы за его шкурку беспокоиться, но зачем создавать себе проблемы собственными руками?!
- Нет… но поселю на корабле в отдельной каюте.
Теперь пришла его очередь тяжело вздыхать.
- Согласен.
Они с Костасом покинули наше прибежище первыми. Мы последовали за ними, но не на точку – я решила не рисковать. Вот получим весточку от хакера, что Игорь сыграл по нашим правилам, тогда и рванем.
Ждать долго не пришлось. Спустя минут двадцать на комме появилось сообщение о том, что сигнал «ушел». Еще минут через пять Костас дал отмашку. Но мы и сами это заметили, кое-какие отголоски долетели и до района, где находились. И первым был частичный запрет на полеты каров.
Этот момент мы предусмотрели. Намеченный нами маршрут отхода проходил по другим зонам.
Мы покинули машину на стоянке для аборигенов, туристов здесь не было. Наша компания вроде как была «своя».
Дарил, пробежавшись по округе, вернулся к кару, кивнул Тарасу, игравшему роль Шахина. Возникшая мысль не имела отношения к операции, но я решила ее запомнить. Кожаные брюки и такая же жилетка, одетая поверх темной свободной рубахи великолепно смотрелись на образе вольного. Интересно было проверить, пойдет ли она самому ангелу.
А воображение тут же дорисовало золотистые локоны, падающие на иссиня-черную ткань...
Тарас относился к тому типу мужчин, кому шло все. От совершенно невзрачной формы наемника, до элегантных костюмов от лучших портных.
- Ты остаешься? – чуть раздраженно прошептал наклонившийся ко мне демон, подавая руку.
Он был прав, мелкие слабости до добра никого не доводили.
Ответила ему улыбкой. Судя по тому, как Дарил ухмыльнулся, она была похожа на оскал.
Это был кураж. Тот самый, перед которым падали все преграды.
- Мальчики, - протянула я томно, - у нас семь минут. - И, на мгновение, замерев, резко выдохнула: - Работаем!
И понеслось...
Двадцать секунд. Мы у ворот дома девушки. Охранник сохраняет спокойствие, но мне заметно, как мечется его взгляд между брезгливо-равнодушным Шахином и демоном, который шепчет всякие скабрезности рабыне под хинаром.
Десять секунд назад Костас связался с Фарихом и настойчиво попросил встретить незваных гостей. После этого сработали поставленные мной глушилки. Я предпочитала обходиться без лишних сюрпризов.
Сорок пять секунд. Я начинаю терять терпение, когда на дорожке показывается фигура нашего заказчика. Он удивлен и не скрывает этого. Как раз тот случай, когда ему не придется играть.
Пока все идет по плану, которого вроде как нет. Но внутренние часы тикают: отстаем секунд на десять. Придется наверстывать.
Минута пять секунд. Фарих приказывает пропустить гостей, но охранник не торопится выполнять.
Не стоило злить Тараса, он и так с трудом себя сдерживал, сейчас же воспоминания о погибшей невесте требовали добавить к его прозвищу «ангел» эпитет - «карающий». Парализатора никто не заметил, но наше препятствие начало заваливаться на ограду.
Минута десять секунд. Заказчик не растерялся, хоть из нас троих и узнал лишь Дарила. Не только успел подхватить тело, но и сообразил ввести код допуска рукой охранника. Считаем, что его непричастность к проделкам вольного только что подтвердилась.
Но это не значит, что будем действовать с меньшей осторожностью.
Минута двадцать секунд. Мы у дома. Еще два охранника мирно укладываются у двери. Пока все тихо.
- Где она?
Тарас в состоянии холодной ярости. За семь лет я его таким вижу впервые.
- В домике охраны. – Фарих отвел взгляд.
Все… операция вышла из-под контроля!
Рычу:
- Тарас...
Кажется, тот слегка приходит в себя.
- Там есть комната для наказаний, - продолжает Фарих едва слышно.
- Веди, - сквозь зубы цедит ангел.
На месте старха я бы поспешила послушаться. Он – слушается.
Минута пятьдесят секунд. Мы у дома охраны в дальней стороне сада. За нашими спинами еще трое. Удивительно, но живых.
Мы запаздываем. Это чувствую не только я, но шуметь нельзя. По словам Фариха у нас еще шестеро противников. Немного, если никто из них не успеет дать сигнал тревоги.
Две минуты. Я и заказчик остаемся снаружи, Тарас и Дарил залетают внутрь небольшого одноэтажного сооружения. Стараюсь не вслушиваться в то, что там происходит, смотрю на старха. Симпатичный парень, но его красоту придется серьезно попортить.
Парализаторы стояли почти на максимуме, так что никто из охранников не сможет заявить, что сын их господина помогал налетчикам. Если мы, конечно, создадим соответствующий антураж.
Две минуты сорок секунд. Мое терпение заканчивается. Но вместо того, чтобы высказаться, я отбрасываю на мгновение растерявшегося Фариха к себе за спину и сама отступаю к стене. На дорожке, ведущей к дому, показывается кто-то из прислуги.
Сердце бьется гулко. Так и хочется скинуть хинар и... Сжимаю ладони в кулаки. Мы тихо пришли, тихо должны и уйти.
Мечты!
Словно вторя моим мыслям, дверь приоткрывается и нас вместе в Фарихом затаскивают в помещение.
- Показывай!
Дарил еще не успевает закончить, а старх уже ведет за собой. Коридор, тело… этот уже никогда не встанет. Фарих косится, потом кривится, словно собирается сплюнуть, но я одергиваю. Его здесь вроде как не было. Излучатели, которые у нас с собой, «сожгут» внешние следы нашего присутствия. Если соблюдать некоторые правила осторожности. Мы пока еще о них помним.
Вновь коридор, лестница вниз. Тараса не вижу, но, наверное, это и к лучшему.
- Здесь код отца, - почему-то шепчет Фарих.
К этому мы готовы. Костас изучил, запоры какого производителя предпочитал отец девушки.
Я скидываю хинар, мне он уже не понадобится. На то, чтобы взломать защиту двери времени у нас нет, только вышибить мозги у псевдоискусственного интеллекта. Импульс широкополосный, но достаточно мощный, чтобы хватило одного выстрела. И я стреляю.
У нас есть только один заряд и… столько же попыток.
Вместо скрежета едва слышный щелчок. Не любит техника грубости, мы в очередной раз подтвердили эту истину.
Дарил, играючи, открывает многослойную бункерную дверь, я, помня, что от неожиданностей мы не застрахованы, влетаю в комнату. В нос шибает запах затхлости и испражнений.
Тварь!
Девушка лежит на полу, на наше появление даже не реагирует. Бросаю хинар Дарилу, сама, возвращаясь в коридор, успеваю отвесить побледневшему Фариху пощечину. Получается оглушительно звонко, но эффект достигнут, старх приходит в себя.
Жаль, что его отца нет поблизости!
Пять минут сорок пять секунд. Тарас встречает нас на выходе. Интересоваться, где он был и что делал, я не собираюсь. Передаю Стасу команду готовности.
И тут...
Уйти тихо нам уже не удастся. Раздается вой тревожного сигнала, над деревьями, беззвучно в сплошном гуле, машут крыльями всполошившиеся птицы.
Шесть минут тридцать секунд. Я – впереди, Дарил с ношей на плече – за мной. Заметив движение, вскидываю парализатор, краем глаза вижу, как падает Фарих. Тарас бьет жестко, не жалея, да тот и не сопротивляется. Такого он от нас не ожидал.
Потом скажет спасибо. Теперь вряд ли кто заподозрит, что именно он открыл нам доступ. А камеры слежения… камерами занимался Костас, так что они не станут свидетелями его предательства своей семье.
Семь минут... Мы не уложились, но это не повод опускать руки. Ограда остается позади. С площади у башни Верности доносятся крики. Я вижу, как к нам бегут местные стражи порядка, перевожу параллизатор на минимум. Лишних проблем нам не надо.
Из-за ближайших деревьев выступают две фигуры, преграждая путь... Лица закрыты черным. Оружие в моих руках ощущается приятной тяжестью, но прежде чем я пускаю его в ход, парочка расступается, пропуская нас.
Что бы это значило, думать буду потом, пока просто пользуюсь возможностью.
Дарил пролетает мимо, Тарас чуть задерживается рядом со мной, но я взглядом показываю ему на кар. Сейчас нам нужен талант ангела, чтобы оказаться вне зоны перехвата раньше, чем ее перекроют.
Один из той парочки неожиданно обернулся - мне показалось… еще миг, и я узнаю незнакомца, но Дарил крикнул что-то нечленораздельное и я заставилаю себя разорвать ниточку, что связывала нас.
Осталось лишь обещание: кем бы он ни был… я его найду.
ГЛАВА 5
Четыре стандарта тому назад
- Таши... – он тронул капитана за плечо. Не пытаясь утешить – понимал, что бесполезно, лишь привлекая внимание. – Пора.
- Пора, - хрипло отозвалась она, судорожно выдыхая.
Сжав кулаки, закрыла на мгновенье глаза. Слишком хрупкая для боли, которую взвалила на себя, слишком беззащитная, чтобы противостоять опасности, что стала частью ее жизни.
Слишком...
Дарил даже не шевельнулся, заткнув поглубже желание прижать к себе, укрыть, встать между нею и тем будущим, что не отличалось особым оптимизмом. Не для него – для нее.
- Пора! – уже другим тоном – жестким, бескомпромиссным, повторила Таши, на миг оглянувшись. Коснулась взглядом каждого. Тараса, Стаса, Валечку, Костаса, верных из охраны императора, тоже участвовавших в церемонии прощания, оставив их с Индарсом напоследок.
Всего лишь миг, но хватило и его, чтобы вновь осознать то, что было давно известно. Слабой Таши только выглядела.
- Они всегда с нами, - выступил вперед ангел, продолжая держать в руках глиняную чашу с пеплом – все, что осталось от их парней. - Не забудем! – продолжил четко, передавая свою ношу вставшему рядом Стасу и принимая вторую.
- Не забудем! – глухо выдохнул тот. Повернулся ко второму оружейнику, продолжившему ритуальный круг. – Всегда с нами.
- Приведешь ее ко мне. – Шепот был столь же категоричным, как и сам император Индарс, взявший на себя организацию похорон Анриго и Сэйра.
- Нет! – довольно спокойно отозвался он, глядя, как чашу принимает Костас. Потом стархи… затем - Таши. Они с Индарсом завершали ритуал, потому и стояли чуть в стороне. – Она – справится.
- Ты ошибся с интонациями, - все так же тихо продолжил его собеседник, заставив Дарила напрячься. – Это - не просьба. Приказ.
- Господин император! – демон добавил в голос рычащих ноток. – Я был уверен, что мы поняли друг друга.
- Вот тут вы абсолютно правы, господин Дарил Дрей, - как-то даже отрешенно отозвался тот. – Мы поняли друг друга. И поэтому вы приводите ко мне сегодня Таши, а я делаю вид, что разведку демонов в вашем лице нисколько не интересует военный флот стархов.
При других обстоятельствах Дарил вряд ли бы удержался от усмешки – два сектора достаточно долго если и не враждовали открыто, то сохраняли по отношению друг к другу тот нейтралитет, что является предвестником войны, так что его выходка уже ничего изменить не могла, но при этих…
И все-таки демон не сдержался:
- Не зря отец предупреждал меня на ваш счет, господин император, - уничижительно процедил он сквозь зубы, понимая, что вариантов у него нет. Не у него лично – у экипажа «Легенды» и ее капитана.
Ответа не последовало. Но не потому, что Индарс решил проигнорировать выпад демона, просто Таши уже подошла к роднику, который пробивался сквозь нагромождение камней и, скользя по отшлифованному водой ложу, стекал к реке. Реке памяти.
- Они всегда с нами, - неожиданно ровно произнесла Таши, сложив ладони перед собой лодочкой и сдвинув их к воде. – Навсегда.
- Навсегда, - повторил за ней Дарил, высыпая пепел из принятой от Костаса чаши Таши на руки. Припорашивая их, оставляя навсегда след... Печальный след потери.
Она – капитан. Их смерть – на ее совести.
- Навсегда, - с теми же интонациями продолжил император, наклоняя над ее ладонями вторую чашу.
Единственная ошибка, единственный бой, а потеряли сразу двоих...
- Спасла, чтобы погубить, - опустившись на колени и полностью погрузив руки в воду, прошептала Таши. – Не простить... Не смириться...
- Идти вперед, - приподнимая ее за плечи, бескомпромиссно бросил Индарс.
- Оставляя за своей спиной новые трупы? – с горькой насмешкой уточнила Таши.
У него? У себя?
Ответить на этот вопрос Дарил не мог.
- А это – как ты решишь, - категорично заметил старх, отпустив капитана, но продолжая стоять напротив. – Ты – капитан.
- Да, - кивнула она, усмехнувшись, - я – капитан. Перевозчика!
Скривилась, глядя на императора даже не с ненавистью… он был для нее по другую сторону черты.
- Крупнейший из найденных кристаллов кротоса – десять стандартных суток в пути, четыре тубы тонизаторов, уничтоженный корабль вольных, в минусе шестеро… хорошо, не с нашей стороны. Блок ретранслятор, который умельцы на Иари переделали в примочку к мощному сканеру и теперь контролируют всю службу порядка, отслеживая их катера задолго до того, как станет поздно. Если бы не ангел, уведший «Легенду» в прокол на десятой секунде после того, как мы вошли в зону прыжка, никто из нас здесь бы не стоял.
Стас качнул головой, словно уговаривая ее остановиться, но Таши, заметив жест медика, все равно продолжила:
- А чего стоила та юная особа, дочь одного из Шахиновских капитанов. Внешне – сродни ангелу. Скромна, умна, обаятельна...
- Таши! - демон не сдержался, положил ей руку на плечо. Тяжело, жестко.
- Если бы не Стас, - она даже не дернулась, продолжая смотреть только на Индарса, - знающий рецепты на все случаи жизни, эта кроткая тварь поимела бы мне весь экипаж, включая меня, и не по одному разу и в такой форме, о которой я никогда до этого и не слышала. Интересно, где она подобному научилась… в свои восемнадцать лет?!
- Таши! – вновь повторил демон, крепче сжимая ладонь. Боль ее не отрезвила.
- Пусть говорит, - совершенно спокойно отозвался старх, бросив на него взгляд.
Вроде и мимолетно, но вполне хватило, чтобы ощутить бешенство, которое император успешно скрывал.
- Этого мало?! – Таши вроде как удивленно приподняла бровь. – Ах, да! – вскинулась она, заставив демона напрячься и дать знак ангелу, чтобы тот был готов к неожиданностям. Бесполезно – им хватило бы и стандартной четверки верных, а тут втрое больше, но мало ли… где и как вывезет. – Игровые карты, которые мы тащили для вас через полгалактики! – Она вдруг сникла… вспомнив. – Остается понять, стоило ли оно того?
- Когда-нибудь ты ответишь себе и на этот вопрос, - неожиданно мягко произнес Индарс и, указав на катер, дожидавшийся их на площадке перед комплексом, добавил: - Сегодня вы – мои гости.
