Но… раз он вышел из своей святая святых в зал, значит, ему было известно то, о чем стоило узнать и мне.
- Пойдем, - обнял он меня своей ручищей и потащил за собой.
Как ни странно, но Тадеус был единственным из мужчин, которого никогда не записывали в мои любовники.
Створы этой двери разошлись, стоило нам приблизиться.
Я усмехнулась, Тадеус крепче прижал меня к себе. Наверное, мне повезло, что я встретила его, Дарила, Тараса, Стаса, Костаса, Валечку… Артура. Но то, что мы стали больше чем друзьями – соратниками, было нашей с ними общей заслугой.
- Рассказывай, что ты еще успела натворить, раз тобой заинтересовался Шахин? – совершенно другим тоном поинтересовался Тадеус, как только мы остались одни.
Прежде чем ответить, я подошла к камину – он, как и я, любил открытый огонь. Сдвинула поближе кожаное кресло, подтянула шкуру зверя, которого на его родине называли маймай.
- Увела у него девку, - устроившись удобнее, протянула к нему руку. – Налей что-нибудь.
Тот хмыкнул, но подошел к бару, несколько секунд звенел бутылками и бокалами.
- Держи.
В моей ладони оказался высокий стакан, в котором, не перемешиваясь, двигалось что-то разноцветное.
- Это что? – с опаской протянула я. Даже зная, что в бокале нет ни грамма алкоголя – Тадеус на дух не переносил выпивших женщин, я с опаской поглядывала не результат его гастрономических экспериментов.
Хозяин притона добродушно улыбнулся, но тут же вновь стал серьезным.
- Что ты учудила, девочка?
- Все настолько отвратительно? – Я сделала глоток, почмокала, оценивая оригинальный, приятный вкус. Кивнула в ответ на вопросительный взгляд. Мне понравилось.
- На Гордоне делают на вас ставки.
Еще одним глотком скрыла замешательство. Костас мне ничего подобного не говорил. Значит... Значит, играют пока лишь те, у кого информации больше, чем у других.
- Откуда знаешь?
Тадеус правильно понял суть вопроса.
- Считай, что должник со мной рассчитался.
Я опять кивнула. Вполне правдоподобный вариант. Это мне Тадеус обычно проигрывал, считая, что у меня должны быть в жизни небольшие радости. Для многих же он был бельмом в глазу.
В самом большом порту вольницы выжить трудно, а еще труднее заслужить уважение или внушить страх. Он сумел. Меня не интересовало, то или другое.
- И кто лидирует?
Вопрос был отнюдь не риторическим.
- Шахин, - без всяких эмоций ответил он. – Об исчезновении Шорна уже известно.
- А о том, что я его наследница?
Полные, навыкате, губы Тадеуса сложились в горькую усмешку.
- Когда узнают, это сыграет против тебя. Кому нужна баба во главе такой базы.
- Грустно, - прошептала я и залпом допила теперь уже безвкусное пойло. После такого… даже шаре показался бы пресным.
- Рассказывай, - настойчиво потребовал Тадеус, придвигая второе кресло к моему. – Покумекаем, вдруг у тебя еще остались шансы.
Я и рассказала. Все. Начиная со встречи в его притоне со скайлом и заканчивая передачей союзу девчонки, вскользь упомянула про сеть Шахина у стархов. Кое-что, конечно, и упустила. Хотя бы о настойчивом приглашении генерала Орлова, да о появлении Искандера, без чьей помощи мне вряд ли бы удалось так просто избавиться от внимания отца.
Пока он думал, после того, как я замолчала, смотрела на огонь. Пламя трепетало, облизывая поленья, танцевало искрами, ласкалось к каменным стенкам. Красиво, успокаивающе. И ни тревог тебе, ни тяжелых дум.
Интересно, тот, кто создал огонь, понимал, что вложил в него душу?
- Тебе известно, что задумал Артур?
Я вскинулась, удивленно посмотрев на Тадеуса. Когда первый шок от вопроса прошел, спросила сама:
- Думаешь, он меня использует как приманку?
Тот кивнул, не размышляя и мгновения.
- Я Шорна знаю, мы с ним много дел обделали, он под выстрел не подставится и в ловушку, не предусмотрев запасного выхода, не полезет. Врагов у него много, но тех, кто сумел бы понять его нутро, уже давно нет в живых. Артур от них избавился. Эта же шушера...
Мой облегченный вздох заставил его улыбнуться.
- Уже успела его оплакать?
Я покачала головой.
- Я не тороплю событий.
Опять удовлетворенный кивок. В исполнении этой громады выглядело весьма нетривиально, словно вершина скалы пыталась рухнуть вниз.
- Тебе надо исчезнуть. Дать ему возможность разыграть свою партию.
Рывком поднявшись с кресла, прошлась по кабинету, по пути поставив стакан на барную стойку в дальнем углу.
- Тосор назначил встречу с клиентом на завтра. О контракте молчит. Все, что узнала, решение по перевозчику принимает заказчик.
- Стоимость? – повернулся в мою сторону Тадес.
- Восемьдесят тысяч.
Скрывать сумму, которую мы могли получить, я не стала. Понимающему человеку она говорила о многом. Риск и проблемы, которые сулил заказ, чаще всего напрямую отражались в вознаграждении. Исключением в моей практике стал только последний случай. Он тянул, как минимум, на сотню тысяч. Но тут была несколько иная ситуация.
- Если отпадет, я найду тебе работку месяца на два.
От неожиданности я даже рассмеялась.
- Возить тебе экзотические фрукты?
Тот задумался, недовольно поджал губы, словно этот, такой очевидный вариант, не пришел ему в голову.
Со своей оценкой я ошиблась.
- Легкомысленна ты стала, девочка. Играешь со смертью, а того не понимаешь, что она всегда выигрывает. И лучше возить фрукты, чем подставить себя и своих ребят.
Теперь пришел мой черед хмуриться. Тадеус никогда раньше не позволял себе читать мне нотации. Раз уж дошло до этого...
- Прости! – Я в три шага оказалась рядом с ним, обняла за могучую шею. Хоть и неудобно стоять, но зато насколько спокойнее.
- Ты лучше побереги себя, чудо, - перетянул он меня к себе на колени. – Хоть одна родная душа появилась, да и та норовит во что-нибудь ввязаться.
Я сделала вид, что не разобрала чуть слышного ворчания. Не стоило нам становиться настолько близкими друг к другу. При нашей жизни это лишнее.
- А ты Артура давно знаешь? – чтобы отвлечь от своей персоны, спросила я.
Тадеус понял, чего я добивалась. Прижал на мгновение покрепче, потом встал вместе со мной на руках. Чувствовала себя при этом пушинкой. Это же надо быть таким огромным!
- А вот вернется, - уклонился от ответа он, ставя меня на пол, - ты у него и спросишь. А теперь отправляйся в зал, там твои уже готовят спасательную операцию. Испортят мне всю репутацию.
Я возражать не стала, задерживаться тоже. Ему нужно было подумать, мне – продолжать играть свою роль.
Об одном жалела, в этот раз поспорить нам не удалось. Так хотелось вновь поверить, что судьба на моей стороне. Мне бы это пригодилось.
В приемную перед кабинетом Тосора мы с Дарилом вошли за одну минуту до назначенного времени. Помощник посредника тут же поднялся, указав демону на диван для посетителей, для меня открыл дверь.
Ничего нового, все, как обычно. Моя пунктуальность, равнодушное безразличие люценианца и игриво поскрипывающая кожа под… Дарилом.
Единственное отличие, длинный плащ, который я в последний момент сбросила на руки помощнику. Как ни странно, тот не только его принял, но и сделал это весьма аккуратно.
- А вот и она! – Радостно заверещал Тосор, как только я перешагнула порог.
Интересное начало! Так меня еще не встречали.
Некоторое замешательство, которое я испытала, не помешало мне осмотреться. В обстановке изменений не заметила. Мебель добротная, но не кичливая, только подчеркнуть состоятельность хозяина кабинета.
На стенах голографические слайды, за каждым из которых скрывались глушилки, сканеры и прочая дребедень того же назначения. Об этом я узнала от Костаса, которому однажды удалось притащить сюда весьма хитрую игрушку, доказывая мне, что он – лучший. Я это и так знала, но хакеру нужны были цели, я их ему предоставляла.
Сбоку от стола, за которым восседал Тосор, сидела женщина. За ее спиной стоял мужчина.
На него я взглянула только раз, сразу отметив «породистость» его лица. Строгий черный костюм, белоснежный шейный платок, темные волосы зачесаны назад, крупный бриллиант в ухе, на правой руке, которая лежала на плече его спутницы, золотой ободок обручального кольца.
Интересный экземпляр, но совершенно меркнущий перед экзотической красотой своей… жены.
Зеленые, с поволокой, глаза в обрамлении густых черных ресниц, бархатная кожа, тонкие черты лица, влажные от блеска прекрасно очерченные губы, похожие на расплавленное золото локоны. Больше тридцати не дашь, но я была готова поставить на кон «Зверя», что ей уже далеко за сотню. Что-то такое мелькало в ее чуточку насмешливом взгляде, позволяющее сделать подобный вывод.
Не успела я поприветствовать Тосора и заказчиков – в том, что это были именно они, сомневаться не приходилось, как женщина поднялась с кресла и произнесла, обращаясь к мужчине.
- Я же тебе говорила!
Тот, не столько смущенно, сколько с хитринкой, отвел взгляд.
Необычная пара!
- Насколько я понимаю, ждали только меня, - подмигнула я Тосору, чуть склонила голову в сторону заказчиков и, не дожидаясь приглашения, присела на приготовленный для меня стул. – Раз я здесь, можем начинать.
- Она великолепна! – прошептала женщина, прижимаясь к мужу. – Какое необычное сочетание силы и хрупкости.
- Милая, - у него оказался густой низкий голос, - ты смущаешь девушку.
- Я вас смущаю, голубушка? – Заказчица неожиданно оказалась рядом со мной, едва ли не заглядывая мне в глаза. - Ну, скажите этому твердолобому...
- Моя радость, - вслед за ней, мужчина тоже приблизился вплотную, но, заметив, как я нахмурилась, сделал шаг назад, - давай сначала обсудим наше дело, а потом...
Тосор смотрел на это представление с безразличием сытого хищника, что не очень-то вязалось с его образом добродушного толстячка. Похоже, эта парочка успела потрепать ему нервы.
- Как скажешь, мой сокол, - мило улыбнулась она мужу, возвращаясь в кресло.
Мысль о том, что эти двое с Земли, пришла мне в голову сразу, как только я вошла. Сейчас же я только утвердилась в этом мнении. Смущало только одно – они словно сошли с гравюр далекого прошлого.
Насколько я была права, убедилась довольно скоро.
- Вы уверены, что капитан Таши, это именно то, что вам нужно? – уточнил Тосор у женщины, когда она расправила складки широкой юбки.
- Уверена ли я? – удивленно переспросила она у него. Посмотрела на мужа, словно ища у него поддержки, но, не дождавшись отклика, повернулась к посреднику. – Я всегда уверена в своих впечатлениях. – Это стоило запомнить. – Мы готовы нанять капитана Таши и ее корабль для выполнения заказа.
Я не стала говорить, что в отличие от нее, не уверена, что соглашусь на этот контракт, но в этот момент мужчина, глядя на меня, чуть улыбнулся, словно приоткрываясь.
Это был странный момент. Я не знала ни кто они, ни откуда, ни зачем им понадобился перевозчик, но зато ясно видела, насколько эти двое созданы друг для друга. Некоторая, скорее наигранная, чем действительно ей присущая, взбалмошность супруги и легкая снисходительность к ее невинным развлечениям у него. Она была яркой, экспрессивной, требующей к себе внимания, он – спокойным, рассудительным и твердым.
- Тогда позвольте, - продолжил Тосор, похоже, не заметив мига откровений и открытий, - я представлю вас капитану. – Дождался кивка и торжественно произнес: - лорд Данкин Уэлри и леди Джессика Уэлри.
Я приподняла бровь, с лордами и леди мне раньше не приходилось сталкиваться, но женщина вдруг озорно рассмеялась.
- Это он, - нежно коснулась она руки мужа, - лорд, а я так... И зовите меня просто Джесси.
Взгляд Данкина на жену был полон любви.
- Вся моя родня до сих пор считает, что это именно ты снизошла до меня...
- А то мы не знаем, - щеки Джессики вспыхнули, - чем именно я сумела покорить твою маменьку...
Ах! Какая изящная, тонкая игра! Не для меня – я была лишь невольным свидетелем, друг для друга. Они словно вели незримый для остальных бой, пытались атаковать, прощупывая оборону противника, затем отступали, увлекая за собой...
Это было интересно, но… немного грустно.
- Так куда летим, что везем? – холоднее, чем стоило, спросила я. Их страсть напомнила мне об Искандере. Не самое лучшее воспоминание.
Как он там сказал... «Я вернулся триумфатором. На мне долг».
- Ах, милочка, - Джесси тут же отвлеклась от мужа, - разве мы еще не сказали?
Мне бы закатить глаза, но пелена усталости на лице Тосора заставила держаться настороже. Что-то не так с этой парочкой. Вот только разве тот чем поделится?! Опять придется разбираться самой, во что вляпываюсь.
Ответить что-нибудь в своем духе я не успела. Заговорил Данкин, словно почувствовав мою готовность отправить их демонам и самой последовать следом. На Ярлтон.
- Мы с леди Джесси направляемся на свадьбу нашей… - Данкин чуть замялся, когда он закончил, я поняла, почему, - правнучки.
Я не стала уверять, что никогда бы не подумала, что у них может быть выходящая замуж правнучка. Это было банально. Эти двое прекрасно осознавали, что не только выглядят очень молодо, но ощущаются таковыми. Да и в наше время не только прабабушками, но и прапрабабушками с дедушками мало кого удивишь.
- Прошу меня простить, но у меня – перевозчик, а не прогулочная яхта.
Я поднялась, чтобы покинуть кабинет. Высказать Тосору все, что думаю о его предложении я могла и позже. Но меня остановили. Все тот же лорд.
- В нашем роду принято, чтобы при таких событиях присутствовала семейная реликвия. Считайте, что мы – лишь ее сопровождение.
Это был уже другой разговора. Более понятный.
- Я не смогу предоставить вам условия, соответствующие вашему статусу.
- Ох, милочка... – начала она, но мужчина ее перебил.
- Дорогая, позволь мне. Ты своим темпераментом несколько пугаешь капитана. – Джесси изумленно посмотрела на меня, но смолчала. А лорд, посчитав это молчание за согласие, продолжил. – Поверьте, капитан Таши, мы менее прихотливы, чем это кажется на первый взгляд.
- Двухместная каюта, питание вместе с экипажем. - Тот взглядом дал понять, что ничего против не имеет.
- На какой срок заключается контракт?
- Шестьдесят стандартных дней. Доставка туда и обратно.
Для меня – практически идеально. Остается сообразить, в чем подвох. Но… остальные нюансы я смогу выяснить только в отсутствии посредника. Подробности контракта, которые не касались наших с ним расчетов, его не интересовали. Очень мудрое правило.
- Когда вылет?
Лорд Уэлри посмотрел на меня с уважением. Похоже, ему импонировала четкость. Как же он тогда мирился со своей ветреной супругой?
- По готовности, но чем раньше...
- Можете не продолжать, - кивнула я, даже не улыбнувшись. – Если у вас больше нет вопросов к господину Тосору, то приглашаю к себе на корабль. Там мы продолжим обсуждение условий контракта. Договоримся – стартуем по вашей готовности.
В глазах посредника появилась надежда. Да… кажется, я чего-то не понимала.
Добирались мы до «Зверя» на нашем каре. Я взяла управление на себя, а Дарил на смеси своего родного языка и принятого в нашей среде жаргонного межгалактического рассказывал по внутренней связи то, что ему поведал помощник Тосора.
Оказалось, запрос на доставку пришел еще дней двадцать тому назад. Мы как раз активно развлекались с прошлым заказом. Среди множества вполне привычных критериев отбора был один, с которым посреднику пришлось смириться, уж больно хорошим оказалось его личное вознаграждение. Экипаж должен был выбрать сам заказчик.
- Пойдем, - обнял он меня своей ручищей и потащил за собой.
Как ни странно, но Тадеус был единственным из мужчин, которого никогда не записывали в мои любовники.
Створы этой двери разошлись, стоило нам приблизиться.
Я усмехнулась, Тадеус крепче прижал меня к себе. Наверное, мне повезло, что я встретила его, Дарила, Тараса, Стаса, Костаса, Валечку… Артура. Но то, что мы стали больше чем друзьями – соратниками, было нашей с ними общей заслугой.
- Рассказывай, что ты еще успела натворить, раз тобой заинтересовался Шахин? – совершенно другим тоном поинтересовался Тадеус, как только мы остались одни.
Прежде чем ответить, я подошла к камину – он, как и я, любил открытый огонь. Сдвинула поближе кожаное кресло, подтянула шкуру зверя, которого на его родине называли маймай.
- Увела у него девку, - устроившись удобнее, протянула к нему руку. – Налей что-нибудь.
Тот хмыкнул, но подошел к бару, несколько секунд звенел бутылками и бокалами.
- Держи.
В моей ладони оказался высокий стакан, в котором, не перемешиваясь, двигалось что-то разноцветное.
- Это что? – с опаской протянула я. Даже зная, что в бокале нет ни грамма алкоголя – Тадеус на дух не переносил выпивших женщин, я с опаской поглядывала не результат его гастрономических экспериментов.
Хозяин притона добродушно улыбнулся, но тут же вновь стал серьезным.
- Что ты учудила, девочка?
- Все настолько отвратительно? – Я сделала глоток, почмокала, оценивая оригинальный, приятный вкус. Кивнула в ответ на вопросительный взгляд. Мне понравилось.
- На Гордоне делают на вас ставки.
Еще одним глотком скрыла замешательство. Костас мне ничего подобного не говорил. Значит... Значит, играют пока лишь те, у кого информации больше, чем у других.
- Откуда знаешь?
Тадеус правильно понял суть вопроса.
- Считай, что должник со мной рассчитался.
Я опять кивнула. Вполне правдоподобный вариант. Это мне Тадеус обычно проигрывал, считая, что у меня должны быть в жизни небольшие радости. Для многих же он был бельмом в глазу.
В самом большом порту вольницы выжить трудно, а еще труднее заслужить уважение или внушить страх. Он сумел. Меня не интересовало, то или другое.
- И кто лидирует?
Вопрос был отнюдь не риторическим.
- Шахин, - без всяких эмоций ответил он. – Об исчезновении Шорна уже известно.
- А о том, что я его наследница?
Полные, навыкате, губы Тадеуса сложились в горькую усмешку.
- Когда узнают, это сыграет против тебя. Кому нужна баба во главе такой базы.
- Грустно, - прошептала я и залпом допила теперь уже безвкусное пойло. После такого… даже шаре показался бы пресным.
- Рассказывай, - настойчиво потребовал Тадеус, придвигая второе кресло к моему. – Покумекаем, вдруг у тебя еще остались шансы.
Я и рассказала. Все. Начиная со встречи в его притоне со скайлом и заканчивая передачей союзу девчонки, вскользь упомянула про сеть Шахина у стархов. Кое-что, конечно, и упустила. Хотя бы о настойчивом приглашении генерала Орлова, да о появлении Искандера, без чьей помощи мне вряд ли бы удалось так просто избавиться от внимания отца.
Пока он думал, после того, как я замолчала, смотрела на огонь. Пламя трепетало, облизывая поленья, танцевало искрами, ласкалось к каменным стенкам. Красиво, успокаивающе. И ни тревог тебе, ни тяжелых дум.
Интересно, тот, кто создал огонь, понимал, что вложил в него душу?
- Тебе известно, что задумал Артур?
Я вскинулась, удивленно посмотрев на Тадеуса. Когда первый шок от вопроса прошел, спросила сама:
- Думаешь, он меня использует как приманку?
Тот кивнул, не размышляя и мгновения.
- Я Шорна знаю, мы с ним много дел обделали, он под выстрел не подставится и в ловушку, не предусмотрев запасного выхода, не полезет. Врагов у него много, но тех, кто сумел бы понять его нутро, уже давно нет в живых. Артур от них избавился. Эта же шушера...
Мой облегченный вздох заставил его улыбнуться.
- Уже успела его оплакать?
Я покачала головой.
- Я не тороплю событий.
Опять удовлетворенный кивок. В исполнении этой громады выглядело весьма нетривиально, словно вершина скалы пыталась рухнуть вниз.
- Тебе надо исчезнуть. Дать ему возможность разыграть свою партию.
Рывком поднявшись с кресла, прошлась по кабинету, по пути поставив стакан на барную стойку в дальнем углу.
- Тосор назначил встречу с клиентом на завтра. О контракте молчит. Все, что узнала, решение по перевозчику принимает заказчик.
- Стоимость? – повернулся в мою сторону Тадес.
- Восемьдесят тысяч.
Скрывать сумму, которую мы могли получить, я не стала. Понимающему человеку она говорила о многом. Риск и проблемы, которые сулил заказ, чаще всего напрямую отражались в вознаграждении. Исключением в моей практике стал только последний случай. Он тянул, как минимум, на сотню тысяч. Но тут была несколько иная ситуация.
- Если отпадет, я найду тебе работку месяца на два.
От неожиданности я даже рассмеялась.
- Возить тебе экзотические фрукты?
Тот задумался, недовольно поджал губы, словно этот, такой очевидный вариант, не пришел ему в голову.
Со своей оценкой я ошиблась.
- Легкомысленна ты стала, девочка. Играешь со смертью, а того не понимаешь, что она всегда выигрывает. И лучше возить фрукты, чем подставить себя и своих ребят.
Теперь пришел мой черед хмуриться. Тадеус никогда раньше не позволял себе читать мне нотации. Раз уж дошло до этого...
- Прости! – Я в три шага оказалась рядом с ним, обняла за могучую шею. Хоть и неудобно стоять, но зато насколько спокойнее.
- Ты лучше побереги себя, чудо, - перетянул он меня к себе на колени. – Хоть одна родная душа появилась, да и та норовит во что-нибудь ввязаться.
Я сделала вид, что не разобрала чуть слышного ворчания. Не стоило нам становиться настолько близкими друг к другу. При нашей жизни это лишнее.
- А ты Артура давно знаешь? – чтобы отвлечь от своей персоны, спросила я.
Тадеус понял, чего я добивалась. Прижал на мгновение покрепче, потом встал вместе со мной на руках. Чувствовала себя при этом пушинкой. Это же надо быть таким огромным!
- А вот вернется, - уклонился от ответа он, ставя меня на пол, - ты у него и спросишь. А теперь отправляйся в зал, там твои уже готовят спасательную операцию. Испортят мне всю репутацию.
Я возражать не стала, задерживаться тоже. Ему нужно было подумать, мне – продолжать играть свою роль.
Об одном жалела, в этот раз поспорить нам не удалось. Так хотелось вновь поверить, что судьба на моей стороне. Мне бы это пригодилось.
***
В приемную перед кабинетом Тосора мы с Дарилом вошли за одну минуту до назначенного времени. Помощник посредника тут же поднялся, указав демону на диван для посетителей, для меня открыл дверь.
Ничего нового, все, как обычно. Моя пунктуальность, равнодушное безразличие люценианца и игриво поскрипывающая кожа под… Дарилом.
Единственное отличие, длинный плащ, который я в последний момент сбросила на руки помощнику. Как ни странно, тот не только его принял, но и сделал это весьма аккуратно.
- А вот и она! – Радостно заверещал Тосор, как только я перешагнула порог.
Интересное начало! Так меня еще не встречали.
Некоторое замешательство, которое я испытала, не помешало мне осмотреться. В обстановке изменений не заметила. Мебель добротная, но не кичливая, только подчеркнуть состоятельность хозяина кабинета.
На стенах голографические слайды, за каждым из которых скрывались глушилки, сканеры и прочая дребедень того же назначения. Об этом я узнала от Костаса, которому однажды удалось притащить сюда весьма хитрую игрушку, доказывая мне, что он – лучший. Я это и так знала, но хакеру нужны были цели, я их ему предоставляла.
Сбоку от стола, за которым восседал Тосор, сидела женщина. За ее спиной стоял мужчина.
На него я взглянула только раз, сразу отметив «породистость» его лица. Строгий черный костюм, белоснежный шейный платок, темные волосы зачесаны назад, крупный бриллиант в ухе, на правой руке, которая лежала на плече его спутницы, золотой ободок обручального кольца.
Интересный экземпляр, но совершенно меркнущий перед экзотической красотой своей… жены.
Зеленые, с поволокой, глаза в обрамлении густых черных ресниц, бархатная кожа, тонкие черты лица, влажные от блеска прекрасно очерченные губы, похожие на расплавленное золото локоны. Больше тридцати не дашь, но я была готова поставить на кон «Зверя», что ей уже далеко за сотню. Что-то такое мелькало в ее чуточку насмешливом взгляде, позволяющее сделать подобный вывод.
Не успела я поприветствовать Тосора и заказчиков – в том, что это были именно они, сомневаться не приходилось, как женщина поднялась с кресла и произнесла, обращаясь к мужчине.
- Я же тебе говорила!
Тот, не столько смущенно, сколько с хитринкой, отвел взгляд.
Необычная пара!
- Насколько я понимаю, ждали только меня, - подмигнула я Тосору, чуть склонила голову в сторону заказчиков и, не дожидаясь приглашения, присела на приготовленный для меня стул. – Раз я здесь, можем начинать.
- Она великолепна! – прошептала женщина, прижимаясь к мужу. – Какое необычное сочетание силы и хрупкости.
- Милая, - у него оказался густой низкий голос, - ты смущаешь девушку.
- Я вас смущаю, голубушка? – Заказчица неожиданно оказалась рядом со мной, едва ли не заглядывая мне в глаза. - Ну, скажите этому твердолобому...
- Моя радость, - вслед за ней, мужчина тоже приблизился вплотную, но, заметив, как я нахмурилась, сделал шаг назад, - давай сначала обсудим наше дело, а потом...
Тосор смотрел на это представление с безразличием сытого хищника, что не очень-то вязалось с его образом добродушного толстячка. Похоже, эта парочка успела потрепать ему нервы.
- Как скажешь, мой сокол, - мило улыбнулась она мужу, возвращаясь в кресло.
Мысль о том, что эти двое с Земли, пришла мне в голову сразу, как только я вошла. Сейчас же я только утвердилась в этом мнении. Смущало только одно – они словно сошли с гравюр далекого прошлого.
Насколько я была права, убедилась довольно скоро.
- Вы уверены, что капитан Таши, это именно то, что вам нужно? – уточнил Тосор у женщины, когда она расправила складки широкой юбки.
- Уверена ли я? – удивленно переспросила она у него. Посмотрела на мужа, словно ища у него поддержки, но, не дождавшись отклика, повернулась к посреднику. – Я всегда уверена в своих впечатлениях. – Это стоило запомнить. – Мы готовы нанять капитана Таши и ее корабль для выполнения заказа.
Я не стала говорить, что в отличие от нее, не уверена, что соглашусь на этот контракт, но в этот момент мужчина, глядя на меня, чуть улыбнулся, словно приоткрываясь.
Это был странный момент. Я не знала ни кто они, ни откуда, ни зачем им понадобился перевозчик, но зато ясно видела, насколько эти двое созданы друг для друга. Некоторая, скорее наигранная, чем действительно ей присущая, взбалмошность супруги и легкая снисходительность к ее невинным развлечениям у него. Она была яркой, экспрессивной, требующей к себе внимания, он – спокойным, рассудительным и твердым.
- Тогда позвольте, - продолжил Тосор, похоже, не заметив мига откровений и открытий, - я представлю вас капитану. – Дождался кивка и торжественно произнес: - лорд Данкин Уэлри и леди Джессика Уэлри.
Я приподняла бровь, с лордами и леди мне раньше не приходилось сталкиваться, но женщина вдруг озорно рассмеялась.
- Это он, - нежно коснулась она руки мужа, - лорд, а я так... И зовите меня просто Джесси.
Взгляд Данкина на жену был полон любви.
- Вся моя родня до сих пор считает, что это именно ты снизошла до меня...
- А то мы не знаем, - щеки Джессики вспыхнули, - чем именно я сумела покорить твою маменьку...
Ах! Какая изящная, тонкая игра! Не для меня – я была лишь невольным свидетелем, друг для друга. Они словно вели незримый для остальных бой, пытались атаковать, прощупывая оборону противника, затем отступали, увлекая за собой...
Это было интересно, но… немного грустно.
- Так куда летим, что везем? – холоднее, чем стоило, спросила я. Их страсть напомнила мне об Искандере. Не самое лучшее воспоминание.
Как он там сказал... «Я вернулся триумфатором. На мне долг».
- Ах, милочка, - Джесси тут же отвлеклась от мужа, - разве мы еще не сказали?
Мне бы закатить глаза, но пелена усталости на лице Тосора заставила держаться настороже. Что-то не так с этой парочкой. Вот только разве тот чем поделится?! Опять придется разбираться самой, во что вляпываюсь.
Ответить что-нибудь в своем духе я не успела. Заговорил Данкин, словно почувствовав мою готовность отправить их демонам и самой последовать следом. На Ярлтон.
- Мы с леди Джесси направляемся на свадьбу нашей… - Данкин чуть замялся, когда он закончил, я поняла, почему, - правнучки.
Я не стала уверять, что никогда бы не подумала, что у них может быть выходящая замуж правнучка. Это было банально. Эти двое прекрасно осознавали, что не только выглядят очень молодо, но ощущаются таковыми. Да и в наше время не только прабабушками, но и прапрабабушками с дедушками мало кого удивишь.
- Прошу меня простить, но у меня – перевозчик, а не прогулочная яхта.
Я поднялась, чтобы покинуть кабинет. Высказать Тосору все, что думаю о его предложении я могла и позже. Но меня остановили. Все тот же лорд.
- В нашем роду принято, чтобы при таких событиях присутствовала семейная реликвия. Считайте, что мы – лишь ее сопровождение.
Это был уже другой разговора. Более понятный.
- Я не смогу предоставить вам условия, соответствующие вашему статусу.
- Ох, милочка... – начала она, но мужчина ее перебил.
- Дорогая, позволь мне. Ты своим темпераментом несколько пугаешь капитана. – Джесси изумленно посмотрела на меня, но смолчала. А лорд, посчитав это молчание за согласие, продолжил. – Поверьте, капитан Таши, мы менее прихотливы, чем это кажется на первый взгляд.
- Двухместная каюта, питание вместе с экипажем. - Тот взглядом дал понять, что ничего против не имеет.
- На какой срок заключается контракт?
- Шестьдесят стандартных дней. Доставка туда и обратно.
Для меня – практически идеально. Остается сообразить, в чем подвох. Но… остальные нюансы я смогу выяснить только в отсутствии посредника. Подробности контракта, которые не касались наших с ним расчетов, его не интересовали. Очень мудрое правило.
- Когда вылет?
Лорд Уэлри посмотрел на меня с уважением. Похоже, ему импонировала четкость. Как же он тогда мирился со своей ветреной супругой?
- По готовности, но чем раньше...
- Можете не продолжать, - кивнула я, даже не улыбнувшись. – Если у вас больше нет вопросов к господину Тосору, то приглашаю к себе на корабль. Там мы продолжим обсуждение условий контракта. Договоримся – стартуем по вашей готовности.
В глазах посредника появилась надежда. Да… кажется, я чего-то не понимала.
Добирались мы до «Зверя» на нашем каре. Я взяла управление на себя, а Дарил на смеси своего родного языка и принятого в нашей среде жаргонного межгалактического рассказывал по внутренней связи то, что ему поведал помощник Тосора.
Оказалось, запрос на доставку пришел еще дней двадцать тому назад. Мы как раз активно развлекались с прошлым заказом. Среди множества вполне привычных критериев отбора был один, с которым посреднику пришлось смириться, уж больно хорошим оказалось его личное вознаграждение. Экипаж должен был выбрать сам заказчик.
