- Отравила к праотцам, - не сдержалась я. Уж больно умильным получался ее рассказ.
- Нет, - фыркнула она. – Значительно дальше. – Как вы понимаете, милочка, закончилось все свадьбой. А спустя год появилась Жосси. Так Иолант души в ней не чает. Представляю, как ему тяжело было дать согласие на этот брак.
Я насторожилась. Кажется, начиналось самое интересное.
- Может, попьем чайку? – закинула я крючок.
Джессика заинтересованно посмотрела на меня и уточнила:
- С ликерчиком?
Минут через десять мы уже сидела у столика в малой гостиной. Душистый чай нам подала розовощекая служанка, она же унесла в гардеробную платье.
- Так что там с браком? – чуть склонив голову, вернулась я к прерванному разговору, когда мы оценили по достоинству оба напитка.
- В принципе, - протянула она, задумавшись, - мы все понимаем, как Жосси и ее избранник любят друг друга. Не заметить этого просто невозможно. Да и не смогла бы она пройти их обряд... - Она вскинула длиннющими ресницами, с легкой грустью посмотрела на меня. – Андерс – скайл.
- Что?! – вскочила я, чуть не пролив остатки чая. – Скайл?
- А что в этом удивительного? – хитро прищурилась она. – Эти мальчики частенько обнаруживаются там, где их не ожидают увидеть. Другое дело, что они прекрасно вписываются в любой антураж.
- Конечно! – с горечью усмехнулась я, присаживаясь. С нервами нужно было что-то срочно делать. – Они же...
- Ментаты, милочка. Очень сильные ментаты.
- Звучит почти как прокаженные...
Она посмотрела на меня с любопытством.
- Ты к ним несправедлива. То, что тебя обидел один из них, не значит, что и остальные такие же. Да и не обижал он тебя, ты же ему просто не дала объясниться.
- Объясниться! – взвилась я, но тут же заставила себя успокоиться. Эта женщина была кладезем информации. – И что же он должен был мне объяснить?
Джессика взглядом дала понять, что моя покладистость ее не обманула. Я уже подумала, что продолжения не последует, но она решила закончить свой рассказ.
- Их женщины чем-то сродни нам, ведьмам, но им не дано той внутренней мощи, которую имеем мы. – Еще одна пометка, но уже про ведьм. Я так и не поняла, в чем конкретно заключались их способности. Если не считать того сна, конечно, о котором Джессика упоминала на встрече с посредником. - Им подвластны силы природа, но это привязывает их к планете, на которой они родились. Они красивы, очень хрупки физически и полностью зависят от своих мужчин. – Я с трудом представляла себе то, о чем она рассказывала, но кое-что это объясняло. Хотя бы то, почему никто и никогда их не видел. - Если смотреть на их жизнь с точки зрения нашего опыта, многое трудно принять. Закрытость их мира, жесткость и жестокость некоторых обрядов. Но для них это способ выживания расы. Способности мужчин могут уничтожить, убить женщину. Поэтому, прежде чем сделать выбор, скайлы проводят ритуал на совместимость. Узнают, насколько два сознания способны находиться рядом. Не день, не месяц – всю их долгую жизнь.
Ее откровенность меня несколько испугала. Чужой мир, чужие законы, и такая знакомая необходимость делать выбор между большим и малым злом. Это не оправдывало Искандера в моих глазах, лишь добавляло понимания его поступкам.
- У них нет разводов?
В ее взгляде мелькнула грусть.
- Мужчина становится для женщины единственной опорой в мире, где для нее все зыбко, как волнующееся море. Если он откажется от нее, она погибнет. Потому скайлы и проходят долгое обучение, которое позволяет им контролировать свои эмоции. Они знают, как многое зависит от этого их умения.
- А женщины других рас?
- А что это меняет?
Ее вопрос заставил меня кивнуть, соглашаясь. Таких, как скайлы, не переделаешь.
- А защититься от них можно? – Мой интерес был чисто практическим. Если мне предстоит общаться с каниром...
Кажется, я сама себя чуть не перехитрила. И с чего это мне предстоит с ним общаться?!
- А зачем от них защищаться? – фыркнула она, смеясь одними глазами. – Они прекрасные любовники...
Я, от неожиданности, прыснула, закрыв лицо руками. Но тут же нашлась:
- А вы откуда знаете?
- А ты еще не догадалась? – В ее изумлении была капелька обиды, что я не оправдала ее надежд.
- Данкин? – Я чуть язык не проглотила от такого предположения.
Теперь пришел ее черед смеяться.
- Что ты! Вот ведь придумала! Данкин – потомок древнего рода английских лордов. Чистокровный человек без малейшей примеси инопланетной крови, чем в свое время очень гордился.
- Тогда откуда? – продолжила настаивать я, только теперь сообразив, кто мог быть источником таких сведений. Ох уж эти женщины! Нам только дай потрепаться! А любимая тема… мужчины.
Джессика мою догадку подтвердила.
- Жосси хвалилась. Говорила, что таких, как ее Андерс больше не бывает.
- А как же честь принцессы... – тоном поборника морали протянула я.
Леди оценила мою попытку заговорщицким взглядом.
- А я на что?
Теперь хохотали мы обе. Смеялись взахлеб, вытирая подступившие слезы. Останавливаясь, но тут же начиная вновь, стоило только посмотреть друг на дружку.
Потом так же дружно успокаивались, балуя себя тягучим, но поразительно вкусным ликерчиком, чтобы снова придаться веселью, когда кто-нибудь из нас выдавал очередной перл.
Когда в дверь постучали, мы обе были уже хороши. Сладенький напиток оказался коварным. Ничем другим нельзя было объяснить, что я свою нанимательницу звала Джесс и на «ты», а она меня, то Таши, то… Талочкой.
- Войдите! – разрешили мы с ней одновременно, пытаясь держать осанку. Как объяснила мне моя новая подруга, осанка для женщины главное. Пока ты держишь спину прямо, сломать тебя никто не сможет.
В этом я с ней согласилась. Сразу. Хоть и знала, что иногда путь уловок и хитрости мог оказаться значительно короче, но... Я редко пользовалась в своей жизни этим знанием. Потому и набивала шишки там, где другие легко избегали проблем.
- Кажется, мы слегка опоздали. – Голос Искандера звучал ровно, но мне в нем послышались насмешливые нотки.
Или это просто мне было весело?
- Извини, - это уже был лорд Данкин, - я тебе не поверил.
- Да... – задумчиво протянул третий, которого я опознала, как Игоря.
Какая интересная компания.
- И что будем делать? – Это опять был Искандер.
Я попыталась возмутиться, но Джесс посмотрела на меня совершенно трезвым взглядом и подмигнула.
Ну,… такие фокусы знала и я.
- Что делать? – переспросил Данкин. – Леди Джессику я беру на себя. А вот госпожу капитана...
Я видела, как он перевел взгляд с одного на другого. Оценивающий взгляд.
- А за госпожой капитаном пригляжу я, - раздалось от двери голосом Дарила. – Это входит в мои обязанности.
Когда-нибудь я скажу ему, насколько вовремя он появился, и… как поспешил.
Пятый день на Новой Земле. Вечер. Я, в сопровождении Искандера и Игоря, которые тоже оказались не просто знакомы, называли себя друзьями, гуляю по парку. Одному необходимо срочно со мной поговорить, другому – объясниться. Мне не нужно ни того, ни другого, но вариантов мне не оставили, Джесс очень просила присмотреть за мальчиками. А так как мы с ней нынче лучшие подруги...
Эта женщина, при всей своей внешней мягкости, была одна страшнее, чем Индарс, Орлов, Ивар и Шихан вместе взятые.
Но это не значило, что я не собиралась повернуть эту ситуацию в нужное мне русло. Самое главное, что для этого и делать ничего не надо было.
Объявив, что ухожу на свидание сразу с двумя, я запустила операцию, под кодовым названием «третий лишний».
Ее начало было вполне ожидаемым.
Чтобы меня отпустили, потребовалось достаточно серьезно поругаться с Дарилом, напомнить Костасу, что я все еще на него обижена из-за взлома нашего последнего хатча, и выслушать лекцию Тараса на тему, как должна себя вести воспитанная барышня.
Их доверие я потеряла после того разговора с Джессикой, когда мы с ней под ликерчик перемалывали косточки знакомым мужчинам. Общий для меня и нее список оказался не очень значительным, так что всем, кто в него попал, досталось больше всего. Когда нас прервали на самом интересном месте, и я решила поиздеваться над демоном, продемонстрировав деспотизм капитана, тот призвал на помощь всех остальных.
Одна против троих я не выстояла и вынуждена была отправиться спать. А они – меня караулить.
Ни один из них в тот день так и не пошел на «вечернюю прогулку». Виновата была я.
Теперь они отыгрывались.
После того, как я пообещала, что не уроню честь капитана «Зверя», меня заставили взять с собой комм и постоянно быть на связи. Я ругалась, рычала, напоминала, кто - они, а кто – я, в то время как на глаза наворачивались слезы от душившего меня смеха.
Удивляюсь, как парням удавалось сохранить свои физиономии серьезными.
- Как тебе Андрес? – спросил Таласки, когда тишина начала действовать на нервы не только мне.
Посчитав, что это они должны меня развлекать, я любовалась рекой, расцвеченной лучами заходящей звезды. Здесь ее тоже называли Солнцем, хоть и относилась она совершенно к другому классу.
Я, задумавшись на мгновение, совершенно искренне ответила:
- Совершенно не похож на тех скайлов, с которыми мне приходилось встречаться.
- И со многими скайлами вам приходилось встречаться? – поинтересовался Искандер.
Похоже, мой ответ ему чем-то не понравился.
Удовлетворить его любопытство я не успела. Экран комма засветился, сообщая, что мне пришло послание. Остановившись, открыла привет от Дарила.
«Помощь не нужна?»
Вернусь, убью! Сама! Или запрещу покидать корабль во время стоянок в порту. Пара дней и сам заявится молить о пощаде!
- Так о чем мы? – переспросила я, с трудом справившись с накатившим приступом икоты.
Кажется, мальчики правильно поняли свою задачу и теперь демонстрировали взятие меня измором.
-О том, со многими ли скайлами тебе приходилось встречаться? – повторил Игорь вопрос канира.
- Мне оказалось достаточно одного, - тихо пробурчала я, делая вид, что заинтересовалась мерцающей в закатном сумраке статуей. Не знаю, что это был за материал, но танцовщица выглядела живой.
Мои сопровождающие сочли необходимым мне подыграть. Тоже замерли рядышком, не сводя с нее взгляда.
Идиллию нарушил голос Костаса, неожиданно раздавшийся прямо ухе. Я даже вздрогнула.
- Капитан! Они к тебе не пристают?
Едва сдержав смешок, я прорычала:
- Если ты еще раз...
Игорь с Искандером резко обернулись ко мне, явно озадаченные происходящим.
Ах, так...
- Тут Костас спрашивает, не пристаете ли вы ко мне.
Парочка смущенно потупилась.
Я им так и поверила.
- Игорь, - решила прийти я им на помощь, - а как ты познакомился с каниром?
Опять переглянулись и, как-то очень похоже вздохнули. Сдается мне, эту историю я не услышу.
Мы прошли уже до конца аллеи и свернули к фонтану, неподалеку от которого прятались в зелени несколько беседок, когда Таласки, наконец-то подал голос:
- Морду он мне набил.
- Это как? – тут же полюбопытствовала я, осматриваясь.
Струи воды били внутри стеклянного купола, стекали вниз, подсвеченные снизу. Красиво, но… щемяще грустно.
Впрочем, весь этот мир воспринимался мною именно так. Странный мир, построенный на контрастах. И один из немногих, где небо было таким же бесконечно голубым, как и на родной Земле.
Космопорт на планете присутствовал, причем, ничем не уступавший тем, на которых мне доводилось садиться. Людей минимум, все автоматизировано. Еще когда приземлялись на катере, успела переброситься с Дарилом понимающими взглядами. Это не бросалось в глаза, но за периметром посадочного поля можно было разглядеть контуры оружейных модулей. Да и кары, на которых летели к одному из трех крупных городов на этом материке, выглядели вполне тривиально.
На этом сходство с внешними мирами заканчивалось, и началась сказка. Самым большим зданием, которое мне довелось видеть, был королевский дворец, похожий издалека на хрустальную друзу. Про длинные платья, шлейфы, высокие прически, камзолы, прогулки верхом, дуэльный кодекс, который разрешал бои холодным оружием и только до первой крови, я вообще предпочитала не вспоминать.
Воспринималось это… чудачеством. Но было до слез притягательно.
- Мы проводили операцию на одной из окраинных планет... – начал рассказывать Игорь, вырывая меня из объятий нахлынувшей грусти, но внезапно замер, посмотрев не на меня, а на мою руку.
Спустя мгновение вспыхнул экран комма.
- О, нет! – простонала я, открывая сообщение.
«Помни, ты обещала...»
Я выдохнула сквозь стиснутые зубы.
Игорь, отвернувшись, хмыкнул. Искандер рассматривал что-то у себя под ногами.
И зачем я согласилась на эту прогулку?
- И что было потом? – взяв себя в руки, поторопила я Таласки.
Тот посмотрел на скайла и… продолжил.
- Я среди вольных за своего уже был, но, видно, где-то не совсем чисто сработал. В отрытую мне обвинений еще не бросали, но взгляды я на себе ловил.
Знала я это чувство, когда холодок в спину, когда за каждым резким движением тебе чудится тот роковой удар, после которого от тебя останется только имя. Не позавидуешь. Но это было частью нашей жизни.
- А я его сразу узнал, - неожиданно заговорил Искандер. – Видел на выпуске в академии, когда мы были с визитом на Земле. Что эмпат, определил сразу, потому и запомнил. Когда в таверну зашел и заметил, как он дернулся на мое появление, тогда и признал.
- Я-то думал еще несколько дней продержаться, пока меня вытащат, а он по-своему решил.
- Так тебя убивать собрались, вот и пришлось действовать экспромтом. Хорошо еще, ты подыграть сообразил.
- А как не сообразишь, если от тебя такой волной шибануло, я кураж и поймал. Чувствую, все... Один против всех готов пойти. Самоконтроль сбило, эмоции штормят... Больше никогда, ни до, ни после этого, подобного не испытывал.
- Ну а я догадался, что переборщил, ничего другого не придумал, как устроить драку. А этот, - скайл кивнул на смутившегося Таласки, - все никак не унимается. Я его пытаюсь за спину отодвинуть, а он мне под руку лезет.
- Пришел в себя у него на крейсере. Опустошенность дикая, в таком состоянии только в петлю лезть.
- Сутки от него не отходил, опасался, что руки на себя наложит. Ментально воздействовать поостерегся, человеческое сознание штука тонкая, можно ненароком повредить. А на третий кое-что в его поведение мне стало казаться подозрительным. Вот тогда и сообразил, что он меня изучает.
- И снова набил морду.
- А что мне оставалось делать?
- А поговорить сложно было?
- С кем? С тобой? Да от одной твоей ехидной улыбки...
- Стоп! – рявкнула я. Посмотрела на одного, на другого. – Теперь вместе решили провести эксперимент надо мной?
Ответить им не дал пискнувший комм.
- У тебя есть оружие? - обернулась я к Искандеру.
Тот замялся и… мотнул головой. «Есть, но не даст», - перевела я.
- А у тебя? – поинтересовалась я у Игоря.
Этот кивнул и пожал плечами.
- Вот и рассчитывай на вас, - огорченно проворчала я и, подняв подол длинной юбки, достала импульсный разрядник. Экрана коснулась только после этого.
«Не бросай нас...»
Жалобно застонав, я перевела генератор на минимальную мощность.
- Вы со мной? – перевела я взгляд со скайла на капитана. – Или боитесь?
Аллеи были хорошо освещены, так что я без труда заметила, как Таласки побледнел. Похоже, принял мою злость за чистую монету.
- Нет, - фыркнула она. – Значительно дальше. – Как вы понимаете, милочка, закончилось все свадьбой. А спустя год появилась Жосси. Так Иолант души в ней не чает. Представляю, как ему тяжело было дать согласие на этот брак.
Я насторожилась. Кажется, начиналось самое интересное.
- Может, попьем чайку? – закинула я крючок.
Джессика заинтересованно посмотрела на меня и уточнила:
- С ликерчиком?
Минут через десять мы уже сидела у столика в малой гостиной. Душистый чай нам подала розовощекая служанка, она же унесла в гардеробную платье.
- Так что там с браком? – чуть склонив голову, вернулась я к прерванному разговору, когда мы оценили по достоинству оба напитка.
- В принципе, - протянула она, задумавшись, - мы все понимаем, как Жосси и ее избранник любят друг друга. Не заметить этого просто невозможно. Да и не смогла бы она пройти их обряд... - Она вскинула длиннющими ресницами, с легкой грустью посмотрела на меня. – Андерс – скайл.
- Что?! – вскочила я, чуть не пролив остатки чая. – Скайл?
- А что в этом удивительного? – хитро прищурилась она. – Эти мальчики частенько обнаруживаются там, где их не ожидают увидеть. Другое дело, что они прекрасно вписываются в любой антураж.
- Конечно! – с горечью усмехнулась я, присаживаясь. С нервами нужно было что-то срочно делать. – Они же...
- Ментаты, милочка. Очень сильные ментаты.
- Звучит почти как прокаженные...
Она посмотрела на меня с любопытством.
- Ты к ним несправедлива. То, что тебя обидел один из них, не значит, что и остальные такие же. Да и не обижал он тебя, ты же ему просто не дала объясниться.
- Объясниться! – взвилась я, но тут же заставила себя успокоиться. Эта женщина была кладезем информации. – И что же он должен был мне объяснить?
Джессика взглядом дала понять, что моя покладистость ее не обманула. Я уже подумала, что продолжения не последует, но она решила закончить свой рассказ.
- Их женщины чем-то сродни нам, ведьмам, но им не дано той внутренней мощи, которую имеем мы. – Еще одна пометка, но уже про ведьм. Я так и не поняла, в чем конкретно заключались их способности. Если не считать того сна, конечно, о котором Джессика упоминала на встрече с посредником. - Им подвластны силы природа, но это привязывает их к планете, на которой они родились. Они красивы, очень хрупки физически и полностью зависят от своих мужчин. – Я с трудом представляла себе то, о чем она рассказывала, но кое-что это объясняло. Хотя бы то, почему никто и никогда их не видел. - Если смотреть на их жизнь с точки зрения нашего опыта, многое трудно принять. Закрытость их мира, жесткость и жестокость некоторых обрядов. Но для них это способ выживания расы. Способности мужчин могут уничтожить, убить женщину. Поэтому, прежде чем сделать выбор, скайлы проводят ритуал на совместимость. Узнают, насколько два сознания способны находиться рядом. Не день, не месяц – всю их долгую жизнь.
Ее откровенность меня несколько испугала. Чужой мир, чужие законы, и такая знакомая необходимость делать выбор между большим и малым злом. Это не оправдывало Искандера в моих глазах, лишь добавляло понимания его поступкам.
- У них нет разводов?
В ее взгляде мелькнула грусть.
- Мужчина становится для женщины единственной опорой в мире, где для нее все зыбко, как волнующееся море. Если он откажется от нее, она погибнет. Потому скайлы и проходят долгое обучение, которое позволяет им контролировать свои эмоции. Они знают, как многое зависит от этого их умения.
- А женщины других рас?
- А что это меняет?
Ее вопрос заставил меня кивнуть, соглашаясь. Таких, как скайлы, не переделаешь.
- А защититься от них можно? – Мой интерес был чисто практическим. Если мне предстоит общаться с каниром...
Кажется, я сама себя чуть не перехитрила. И с чего это мне предстоит с ним общаться?!
- А зачем от них защищаться? – фыркнула она, смеясь одними глазами. – Они прекрасные любовники...
Я, от неожиданности, прыснула, закрыв лицо руками. Но тут же нашлась:
- А вы откуда знаете?
- А ты еще не догадалась? – В ее изумлении была капелька обиды, что я не оправдала ее надежд.
- Данкин? – Я чуть язык не проглотила от такого предположения.
Теперь пришел ее черед смеяться.
- Что ты! Вот ведь придумала! Данкин – потомок древнего рода английских лордов. Чистокровный человек без малейшей примеси инопланетной крови, чем в свое время очень гордился.
- Тогда откуда? – продолжила настаивать я, только теперь сообразив, кто мог быть источником таких сведений. Ох уж эти женщины! Нам только дай потрепаться! А любимая тема… мужчины.
Джессика мою догадку подтвердила.
- Жосси хвалилась. Говорила, что таких, как ее Андерс больше не бывает.
- А как же честь принцессы... – тоном поборника морали протянула я.
Леди оценила мою попытку заговорщицким взглядом.
- А я на что?
Теперь хохотали мы обе. Смеялись взахлеб, вытирая подступившие слезы. Останавливаясь, но тут же начиная вновь, стоило только посмотреть друг на дружку.
Потом так же дружно успокаивались, балуя себя тягучим, но поразительно вкусным ликерчиком, чтобы снова придаться веселью, когда кто-нибудь из нас выдавал очередной перл.
Когда в дверь постучали, мы обе были уже хороши. Сладенький напиток оказался коварным. Ничем другим нельзя было объяснить, что я свою нанимательницу звала Джесс и на «ты», а она меня, то Таши, то… Талочкой.
- Войдите! – разрешили мы с ней одновременно, пытаясь держать осанку. Как объяснила мне моя новая подруга, осанка для женщины главное. Пока ты держишь спину прямо, сломать тебя никто не сможет.
В этом я с ней согласилась. Сразу. Хоть и знала, что иногда путь уловок и хитрости мог оказаться значительно короче, но... Я редко пользовалась в своей жизни этим знанием. Потому и набивала шишки там, где другие легко избегали проблем.
- Кажется, мы слегка опоздали. – Голос Искандера звучал ровно, но мне в нем послышались насмешливые нотки.
Или это просто мне было весело?
- Извини, - это уже был лорд Данкин, - я тебе не поверил.
- Да... – задумчиво протянул третий, которого я опознала, как Игоря.
Какая интересная компания.
- И что будем делать? – Это опять был Искандер.
Я попыталась возмутиться, но Джесс посмотрела на меня совершенно трезвым взглядом и подмигнула.
Ну,… такие фокусы знала и я.
- Что делать? – переспросил Данкин. – Леди Джессику я беру на себя. А вот госпожу капитана...
Я видела, как он перевел взгляд с одного на другого. Оценивающий взгляд.
- А за госпожой капитаном пригляжу я, - раздалось от двери голосом Дарила. – Это входит в мои обязанности.
Когда-нибудь я скажу ему, насколько вовремя он появился, и… как поспешил.
ГЛАВА 4
Пятый день на Новой Земле. Вечер. Я, в сопровождении Искандера и Игоря, которые тоже оказались не просто знакомы, называли себя друзьями, гуляю по парку. Одному необходимо срочно со мной поговорить, другому – объясниться. Мне не нужно ни того, ни другого, но вариантов мне не оставили, Джесс очень просила присмотреть за мальчиками. А так как мы с ней нынче лучшие подруги...
Эта женщина, при всей своей внешней мягкости, была одна страшнее, чем Индарс, Орлов, Ивар и Шихан вместе взятые.
Но это не значило, что я не собиралась повернуть эту ситуацию в нужное мне русло. Самое главное, что для этого и делать ничего не надо было.
Объявив, что ухожу на свидание сразу с двумя, я запустила операцию, под кодовым названием «третий лишний».
Ее начало было вполне ожидаемым.
Чтобы меня отпустили, потребовалось достаточно серьезно поругаться с Дарилом, напомнить Костасу, что я все еще на него обижена из-за взлома нашего последнего хатча, и выслушать лекцию Тараса на тему, как должна себя вести воспитанная барышня.
Их доверие я потеряла после того разговора с Джессикой, когда мы с ней под ликерчик перемалывали косточки знакомым мужчинам. Общий для меня и нее список оказался не очень значительным, так что всем, кто в него попал, досталось больше всего. Когда нас прервали на самом интересном месте, и я решила поиздеваться над демоном, продемонстрировав деспотизм капитана, тот призвал на помощь всех остальных.
Одна против троих я не выстояла и вынуждена была отправиться спать. А они – меня караулить.
Ни один из них в тот день так и не пошел на «вечернюю прогулку». Виновата была я.
Теперь они отыгрывались.
После того, как я пообещала, что не уроню честь капитана «Зверя», меня заставили взять с собой комм и постоянно быть на связи. Я ругалась, рычала, напоминала, кто - они, а кто – я, в то время как на глаза наворачивались слезы от душившего меня смеха.
Удивляюсь, как парням удавалось сохранить свои физиономии серьезными.
- Как тебе Андрес? – спросил Таласки, когда тишина начала действовать на нервы не только мне.
Посчитав, что это они должны меня развлекать, я любовалась рекой, расцвеченной лучами заходящей звезды. Здесь ее тоже называли Солнцем, хоть и относилась она совершенно к другому классу.
Я, задумавшись на мгновение, совершенно искренне ответила:
- Совершенно не похож на тех скайлов, с которыми мне приходилось встречаться.
- И со многими скайлами вам приходилось встречаться? – поинтересовался Искандер.
Похоже, мой ответ ему чем-то не понравился.
Удовлетворить его любопытство я не успела. Экран комма засветился, сообщая, что мне пришло послание. Остановившись, открыла привет от Дарила.
«Помощь не нужна?»
Вернусь, убью! Сама! Или запрещу покидать корабль во время стоянок в порту. Пара дней и сам заявится молить о пощаде!
- Так о чем мы? – переспросила я, с трудом справившись с накатившим приступом икоты.
Кажется, мальчики правильно поняли свою задачу и теперь демонстрировали взятие меня измором.
-О том, со многими ли скайлами тебе приходилось встречаться? – повторил Игорь вопрос канира.
- Мне оказалось достаточно одного, - тихо пробурчала я, делая вид, что заинтересовалась мерцающей в закатном сумраке статуей. Не знаю, что это был за материал, но танцовщица выглядела живой.
Мои сопровождающие сочли необходимым мне подыграть. Тоже замерли рядышком, не сводя с нее взгляда.
Идиллию нарушил голос Костаса, неожиданно раздавшийся прямо ухе. Я даже вздрогнула.
- Капитан! Они к тебе не пристают?
Едва сдержав смешок, я прорычала:
- Если ты еще раз...
Игорь с Искандером резко обернулись ко мне, явно озадаченные происходящим.
Ах, так...
- Тут Костас спрашивает, не пристаете ли вы ко мне.
Парочка смущенно потупилась.
Я им так и поверила.
- Игорь, - решила прийти я им на помощь, - а как ты познакомился с каниром?
Опять переглянулись и, как-то очень похоже вздохнули. Сдается мне, эту историю я не услышу.
Мы прошли уже до конца аллеи и свернули к фонтану, неподалеку от которого прятались в зелени несколько беседок, когда Таласки, наконец-то подал голос:
- Морду он мне набил.
- Это как? – тут же полюбопытствовала я, осматриваясь.
Струи воды били внутри стеклянного купола, стекали вниз, подсвеченные снизу. Красиво, но… щемяще грустно.
Впрочем, весь этот мир воспринимался мною именно так. Странный мир, построенный на контрастах. И один из немногих, где небо было таким же бесконечно голубым, как и на родной Земле.
Космопорт на планете присутствовал, причем, ничем не уступавший тем, на которых мне доводилось садиться. Людей минимум, все автоматизировано. Еще когда приземлялись на катере, успела переброситься с Дарилом понимающими взглядами. Это не бросалось в глаза, но за периметром посадочного поля можно было разглядеть контуры оружейных модулей. Да и кары, на которых летели к одному из трех крупных городов на этом материке, выглядели вполне тривиально.
На этом сходство с внешними мирами заканчивалось, и началась сказка. Самым большим зданием, которое мне довелось видеть, был королевский дворец, похожий издалека на хрустальную друзу. Про длинные платья, шлейфы, высокие прически, камзолы, прогулки верхом, дуэльный кодекс, который разрешал бои холодным оружием и только до первой крови, я вообще предпочитала не вспоминать.
Воспринималось это… чудачеством. Но было до слез притягательно.
- Мы проводили операцию на одной из окраинных планет... – начал рассказывать Игорь, вырывая меня из объятий нахлынувшей грусти, но внезапно замер, посмотрев не на меня, а на мою руку.
Спустя мгновение вспыхнул экран комма.
- О, нет! – простонала я, открывая сообщение.
«Помни, ты обещала...»
Я выдохнула сквозь стиснутые зубы.
Игорь, отвернувшись, хмыкнул. Искандер рассматривал что-то у себя под ногами.
И зачем я согласилась на эту прогулку?
- И что было потом? – взяв себя в руки, поторопила я Таласки.
Тот посмотрел на скайла и… продолжил.
- Я среди вольных за своего уже был, но, видно, где-то не совсем чисто сработал. В отрытую мне обвинений еще не бросали, но взгляды я на себе ловил.
Знала я это чувство, когда холодок в спину, когда за каждым резким движением тебе чудится тот роковой удар, после которого от тебя останется только имя. Не позавидуешь. Но это было частью нашей жизни.
- А я его сразу узнал, - неожиданно заговорил Искандер. – Видел на выпуске в академии, когда мы были с визитом на Земле. Что эмпат, определил сразу, потому и запомнил. Когда в таверну зашел и заметил, как он дернулся на мое появление, тогда и признал.
- Я-то думал еще несколько дней продержаться, пока меня вытащат, а он по-своему решил.
- Так тебя убивать собрались, вот и пришлось действовать экспромтом. Хорошо еще, ты подыграть сообразил.
- А как не сообразишь, если от тебя такой волной шибануло, я кураж и поймал. Чувствую, все... Один против всех готов пойти. Самоконтроль сбило, эмоции штормят... Больше никогда, ни до, ни после этого, подобного не испытывал.
- Ну а я догадался, что переборщил, ничего другого не придумал, как устроить драку. А этот, - скайл кивнул на смутившегося Таласки, - все никак не унимается. Я его пытаюсь за спину отодвинуть, а он мне под руку лезет.
- Пришел в себя у него на крейсере. Опустошенность дикая, в таком состоянии только в петлю лезть.
- Сутки от него не отходил, опасался, что руки на себя наложит. Ментально воздействовать поостерегся, человеческое сознание штука тонкая, можно ненароком повредить. А на третий кое-что в его поведение мне стало казаться подозрительным. Вот тогда и сообразил, что он меня изучает.
- И снова набил морду.
- А что мне оставалось делать?
- А поговорить сложно было?
- С кем? С тобой? Да от одной твоей ехидной улыбки...
- Стоп! – рявкнула я. Посмотрела на одного, на другого. – Теперь вместе решили провести эксперимент надо мной?
Ответить им не дал пискнувший комм.
- У тебя есть оружие? - обернулась я к Искандеру.
Тот замялся и… мотнул головой. «Есть, но не даст», - перевела я.
- А у тебя? – поинтересовалась я у Игоря.
Этот кивнул и пожал плечами.
- Вот и рассчитывай на вас, - огорченно проворчала я и, подняв подол длинной юбки, достала импульсный разрядник. Экрана коснулась только после этого.
«Не бросай нас...»
Жалобно застонав, я перевела генератор на минимальную мощность.
- Вы со мной? – перевела я взгляд со скайла на капитана. – Или боитесь?
Аллеи были хорошо освещены, так что я без труда заметила, как Таласки побледнел. Похоже, принял мою злость за чистую монету.
