- Знаешь, Искандер, а ведь она серьезно...
Как я и думала.
- Знаешь, Игорь, - таким же тоном, что и Таласки, произнес канир, - а ведь она тебя только что сделала.
Я бы может и посочувствовала огорчившемуся после этого заявления капитану, но тут в ухе опять раздалось голосом Костаса: «Таши, тебе пора баиньки», - и я, взревев, кинулась в сторону гостевого дома, где нас разместили.
Таласки и Искандер бросились за мной.
Молодцы, мальчики... В следующий раз эти двое подумают, прежде чем приглашать меня на прогулку.
О том, зачем леди и лорду Уэлри понадобился перевозчик я задумалась еще на второй день полета.
В какой-то мере ответить на этот вопрос можно было после памятного гадания, но я не стала этого делать. Не столь уж важной персоной я была, чтобы ради меня затевать такую игру. А тем более сводить в одном месте столь разношерстную компанию, как мой экипаж, Таласки и Искандер.
Объяснение вроде того, что Игорь – ее внучатый племянник, а канир – друг жениха, я отвергла сразу. У спецуры специфический юмор, не зря же именно среди них родилась поговорка, что дело развлечению не помеха.
Одно меня успокаивало, ни с какими предложениями ко мне больше никто не лез. Ни о возможном сотрудничестве с Орловым, ни о… прогулке при луне.
- Ты уже готова? – впорхнула в мою гостиную Джесс. Черное платье облегало ее, словно вторая кожа. И никаких украшений, лишь широкая черная лента на высокой шее.
- А лорд будет в белом? – вяло поинтересовалась я, чувствуя себя рядом с ней задохлым воробушком.
- Как ты догадалась? – с насквозь фальшивым изумлением вскинула она руками.
- Классика жанра, - пробурчала я, поправляя на поясе матерчатую сумочку в тон платью. Самое главное в ней – танцевальная карта. Леди Уэлри предсказала, что я буду пользоваться у мужчин успехом.
Хорошо, что моя троица этого не слышала. Они и так с трудом пережили тот факт, что я оказалась в группе гостей, которая должна была присутствовать на самом обряде бракосочетания. Искандер, понятно, был свидетелем со стороны жениха, Игорь – довольно близкий родственник, а – я...
Вопрос так и остался открытым.
Ответ нашелся сам, чуть позже, когда новоиспеченные муж и жена, канир Андерс и канна Жозеф, надели друг другу на руки брачные браслеты.
Я успела стереть с щеки трогательную слезинку, которая скатилась, когда склонившийся к другу Искандер шепнул тому что-то на ухо и молодой супруг, подхватив свою любимую на руки, под восторженные крики понес ее к выходу из собора. Был здесь и такой.
Посчитав, что это прекрасная возможность раствориться в толпе, избежав излишне настойчивой опеки лорда и леди Уэлри, я поторопилась исполнить свой план. Увы, он оказался неудачным.
Не сделав еще и шага, я вдруг оказалась между четырьмя скайлами, а ко мне подходили еще двое. Пугаться я не спешила, одним из той пары был Искандер. И когда только все успевает?!
- С кем имею честь... – холодно обратилась я ко второму. То, что он в этой компании главный было видно невооруженным взглядом.
Искандер опустил ресницы, пряча взгляд. Если я правильно успела заметить, то в них был смех.
- Кангор Синтар, к вашим услугам, госпожа Таши, - чуть склонил он голову, представляясь.
В первым момент почувствовала себя королевой, потом – опешила. Я не была сильна в дипломатических протоколах, но чувствовала, что напрашиваюсь на главное действующее лицо международного скандала.
- Прошу меня простить... – замялась я, кляня и леди Джессику, которая просто не могла не знать про эту «незапланированную» встречу и канира, явно участвовавшего в ее организации.
Хорошо еще, моего визави эта ситуации скорее забавляла.
- Обращайтесь ко мне: кангор Синтар или господин Синтар, как вам удобнее. Я здесь с неофициальным визитом, так что обойдемся без лишней помпезности.
Он согнул локоть, предлагая мне опереться на его руку, мне… ничего другого не оставалось.
- Ваше внимание ко мне...
Правитель скайлов коснулся затянутой в черную перчатку ладонью моей руки, прося прерваться, потом, резким жестом потребовал, чтобы охрана отошла дальше. Только теперь я рассмотрела, что их было не четверо, а значительно больше. Все остальные весьма искусно растворились в толпе гостей.
Что заинтересовало, Искандер тоже нас покинул.
- Я хотел встретиться с вами, госпожа Таши...
Я набралась смелости и перебила:
- Раз уж мы обходимся без излишнего пиетета, то можете называть меня просто Таши.
Опять легкий наклон головы, как согласие.
- Хотел бы я просить вас о том же, но ведь вы откажитесь.
- Это что-то значит? – заинтересовалась я. Впрочем, на ответ не сильно и рассчитывала, чувствовала подвох.
- Слишком многое, - подтвердил он мои догадки, но вдаваться в подробности не стал. – Я хотел бы поблагодарить вас, Таши, - продолжил он, выдержав короткую паузу. – Даже не столько, как кангор, сколько как скайл, которому дорога его жизнь.
Я попыталась остановиться, несколько опешив от подобного заявления, но вынуждена была последовать за ним. Я была не в его весовой категории.
- У меня такое чувство, что мне стоит дать клятву, что все услышанное останется между нами, - позволила я себе легкий сарказм. Продвигались мы к выходу, но явно не к тому, к которому следовали все остальные.
Как ни странно, мои слова он воспринял всерьез.
- Я не потребую ее от вас, Таши. Вы сами решите, стоит или нет делиться с кем-либо тем, что я скажу.
- Звучит многообещающе, - прошептала я чуть слышно. И подумала, что, наверное, ему стоит сказать о связи, которую я никогда не отключаю. Вот только озвучить не успела, он это сделал за меня.
- Нас глушат, если вы об этом. – И, опередив мой вопрос, добавил. – Вашим друзьям об этом знать не стоит, для них вы сейчас в зоне сигнала.
Я не стала его разочаровывать, просто сделала для себя заметку. Нужно было срочно разобраться с техникой скайлов.
- Я уже теряюсь в догадках, кангор Синтар. Неужели все это, - я кивнула на наше окружение, - лишь ради того, чтобы высказать свою благодарность?
- К сожалению, - мне показалось, что он тяжело вздохнул, - это обычные меры предосторожности. Кстати, для меня самого это – парадокс.
- Парадокс? – повторила я машинально. Ничего необычного в охране правителя я не видела.
Как оказалось, ошибалась.
- Титул кангора означает самого сильного воина. Тогда возникает вопрос, если он самый сильный, то зачем ему столь многочисленное сопровождение.
Я усмехнулась – пришедшая в голову мысль была оригинальной. Вот только воспроизводить ее я не собиралась. Кто его знает, понимает ли правитель скайлов шутки.
Однако Синтар решил по-своему. Остановился, внимательно смотря на меня.
Что ж… была – не была.
- Ну, если вас охранять нет необходимости, так может они охраняют от вас...
Тот молчал пару мгновение, я даже дыхание задержала, как мышь перед удавом, потом кивнул, улыбнувшись уголками губ.
- Действительно, так и получается. Вы позволите воспользоваться вашим предположением, как аргументом на очередном заседании каниров?
Я только пожала плечами.
- Не думаю, что это их убедит, но почему бы не попробовать.
Первым из собора вышел Искандер с двумя телохранителями, через минуту вернулся, кивнул, разрешая нам двигаться дальше. Вряд ли здесь кангору что-либо грозило, но, видно, права была Джесс, говоря, что не стоит подходить к скайлам со своим пониманием.
Они были другими, с этим можно было только смириться.
- Я бы хотел попросить у вас прощения за действия брата, - неожиданно произнес он, когда мы, спустившись со ступенек, вышли на пустынную аллею.
- Брата? – не поняла я.
- Искандер – мой младший брат. Он не должен был начинать ритуал, не объяснив его сути.
- Это могло что-то изменить? - холодно уточнила я. Это была та тему, которую я не собиралась ни с кем обсуждать.
- Могло, - уверенно и спокойно отреагировал он. – Этот ритуал проводится не только для тех, кто может стать возлюбленным или возлюбленной. Он просто позволяет узнать, насколько жестким должен быть контроль скайла в присутствии этого человека.
- Мне кажется, ваш брат был с вами не совсем искренним, - возразила я ему, вспоминая жаркий шепот Искандера.
- Он не мог быть со мной не искренним, - все так же бесстрастно отреагировал тот на мой выпад. – Но я понимаю, о чем именно вы говорите и не нахожу для него оправдания, кроме одного. Но сейчас речь не об этом.
- А о чем же? – полюбопытствовала я, слегка сожалея, что кангор не сказал того, что я боялась, но желала услышать. Правду. Чтобы не тешить себя ложными надеждами или… поверить в то, что он меня любит.
- Мне известно, что канир Искандер сказал о звании, которое вам присвоили моим указом.
- Я посчитала это тактическим ходом, - призналась я, смущаясь. Кажется, до меня только сейчас начало доходить, с кем именно я разговариваю.
Но тот словно и не заметил моего состояния.
- Нет, Таши, это не был тактический ход. Вы просто многого не знаете о скайлах, чтобы оценить, что именно вы сделали для нашего народа и для меня. И я очень хотел бы ликвидировать этот пробел.
- Это приглашение? – остановилась я. На этот раз он сделал то же самое.
- Да! Приглашение, подкрепленное моими гарантиями вашей безопасности. Если вам будет спокойнее, то на время вашего пребывания в кангорате, канир Искандер не покинет границ своих владений.
Изящно! Интересно, он играл когда-нибудь в хатч? Судя по тому, что моему бывшему нанимателю эта игра известна, то – да.
- Это будет бесчестно по отношению к нему, - понимая, что он практически загнал меня в угол, чуть слышно произнесла я.
- Это станет для него хорошим уроком, - совершенно равнодушно, парировал кангор.
Возразить ему было трудно, но я сделала это, догадываясь, что именно ради этих слов и был затеян весь разговор.
- Давайте считать, что я его уже простила.
- Звучит, как ваше согласие. – В его глазах я увидела удовлетворение сытого хищника.
Впрочем, меня это нисколько не пугало. У каждого из нас была своя роль. Он свою сыграл до конца, добившись того, что ему было необходимо. Ну а я… я - проиграла.
Но кто знал, не за этим ли проигрышем скрывалась моя победа.
- Извините, но леди Таши больше не танцует! – Джессика очень ловко выхватила меня из рук очередного кавалера и потянула за собой.
Я не смогла даже огрызнуться.
Сначала разговор с Синтаром, который исчез сразу после него. Затем представление молодой чете, которая оказалась настолько рада знакомству со мной, что приглашала наведываться в гости. В тот же самый кангорат, куда меня настойчиво зазывал кангор. Потом...
Потом были танцы, о которых так много рассказывала Джесс. В ее представлении это было что-то легкое, увлекательное, похожее на чудесный сон.
Я бы назвала это кошмаром.
Ее предсказание, что я буду пользоваться популярностью, полностью сбылось. Но чаще других мелькали лица двоих, явно взявших надо мной шефство.
В тот момент, когда леди Уэлри вырвала меня из круга, я только что выбила себе право оказаться в объятиях кого-нибудь другого, кроме Игоря и Искандера.
- Куда ты меня тащишь? – прошипела я, уже не в силах удерживать на лице добродушный оскал.
Та в ответ только фыркнула.
- Потом спасибо скажешь!
Мне ничего не оставалось, как смириться. Против темперамента Джесс у меня не было действенного оружия. Насколько я успела понять, иногда перед ним пасовал и сам лорд Уэлри.
Или делал вид, что пасовал.
Пока добирались до моих покоев, а тянула она меня именно туда, я вспомнила об одной странности, что сначала не бросилась мне в глаза, а вот теперь вдруг показалась очень важной.
Увы, спросить, куда делась сначала моя троица, а потом и парочка из капитана и канира, я не успела. Мы уже пришли.
- Переодевайся, - сунув мне в руки длинную белую рубаху, до этого лежавшую на диване, она толкнула она меня в сторону гардеробной. – И быстрее.
- Это что? – вместо того, чтобы молча исполнить ее просьбу, уточнила я.
- Это? – удивленно переспросила Джесс. Потом закатила глаза и выдала: - Сама все увидишь.
И я опять сдалась, надеясь, что мне это когда-нибудь зачтется.
Когда вернулась обратно в гостиную, облаченная в белый балахон с разрезами от бедра, моя подруга уже тоже преобразилась. Ее наряд не был более скромным, чем мой, но смотрелся он… восхитительно. Не будь мне известно, сколько ей лет, не дала бы и двадцати.
- Я знала, что тебе пойдет, - довольно фыркнула она. – Но твоя прическа меня смущает.
Моя прическа… меня смущала с самого утра этого очень длинного дня. Мои, и так от природы вьющиеся волосы, завивали в еще более тугие спиральки, начесывали, укладывали, утыкали шпильками, украшенными камнями.
Леди Уэлри сказала, что получилось просто замечательно, и была очень удивлена, когда я ляпнула, что предпочла бы очередной заказ тысяч на двести, чем пережить еще раз подобную пытку.
Что делать, у нас с ней оказались несколько разные взгляды на жизнь.
И вот теперь та же самая прическа ее совершенно не устраивала.
- Давай-ка сделаем вот так... – многообещающе произнесла она и слегка двинула рукой.
А ведь я уже почти забыла, что она называла себя ведьмой.
Все шпильки, заколки, цветочки и ленты, что удерживали сооружение из моих волос, повинуясь ее жесту, упали на пол.
Так просто...
- Пойдем босиком? – уточнила я, сделав вид, что демонстрация ее способностей меня нисколько не удивила. Ну, подумаешь… одним движением полностью разобрать всю прическу и даже избавить волосы от блесток, которыми меня щедро осыпали, закрепив прическу.
- Ой! – всплеснула она руками. – Я и забыла.
Я ей так и поверила...
Но собственное чувство тут же забылось, когда у моих ног появились маленькие тапочки с длинными лентами.
- Это что? – заставляя себя оставаться спокойной, спросила я.
- Последний писк ведьмовской моды, - улыбнулась она мне, надевая такие же. Ленты уже самостоятельно обмотались вокруг ее голеней, завязавшись игривыми бантиками. – Ну же, нас уже ждут.
Понимая, что спорить бесполезно, я подчинилась. Мысль о том, что это все скоро закончится, успокаивала, но не очень. До этого дня нужно было еще дожить.
- Ну и куда теперь? – проворчала я, когда мы вышли в парк. Ночь была теплой, но не для наших нарядов.
- Скоро узнаешь, - проворковала она, продолжая тянуть меня за руку. А ведь внешне такая хрупкая...
- Джесс, - решила я воспользоваться возможностью и кое-что разузнать об этом мире, - а Новая Земля – в секторе скайлов?
Она не остановилась, только фыркнула, усмехнувшись.
- Умеешь ты делать правильные выводы.
- Я буду молчать, - продолжила я, убеждая и ее и себя.
- Конечно, будешь, - как-то очень многообещающе произнесла она, но тут же меня успокоила: - Во-первых, тебе никто не поверит, а во-вторых... – она на секунду задумалась, напугав меня этой короткой паузой, - ты уже взрослая девочка, чтобы знать цену некоторым словам.
Вздохнув с облегчением, я посчитала, что раз уж она начала отвечать на мои вопросы, то грех этим не воспользоваться.
- А зачем вы скайлам?
Вот теперь она притормозила. Посмотрела на меня, как на диковинку.
- Как думаешь, кто был первооткрывателем Новой Земли?
Я только пожала плечами. Слишком мало информации для подобных выводов.
- Один из пропавших экипажей дальней разведки, – ответила она и вновь направилась к дальнему концу парка.
Как я и думала.
- Знаешь, Игорь, - таким же тоном, что и Таласки, произнес канир, - а ведь она тебя только что сделала.
Я бы может и посочувствовала огорчившемуся после этого заявления капитану, но тут в ухе опять раздалось голосом Костаса: «Таши, тебе пора баиньки», - и я, взревев, кинулась в сторону гостевого дома, где нас разместили.
Таласки и Искандер бросились за мной.
Молодцы, мальчики... В следующий раз эти двое подумают, прежде чем приглашать меня на прогулку.
***
О том, зачем леди и лорду Уэлри понадобился перевозчик я задумалась еще на второй день полета.
В какой-то мере ответить на этот вопрос можно было после памятного гадания, но я не стала этого делать. Не столь уж важной персоной я была, чтобы ради меня затевать такую игру. А тем более сводить в одном месте столь разношерстную компанию, как мой экипаж, Таласки и Искандер.
Объяснение вроде того, что Игорь – ее внучатый племянник, а канир – друг жениха, я отвергла сразу. У спецуры специфический юмор, не зря же именно среди них родилась поговорка, что дело развлечению не помеха.
Одно меня успокаивало, ни с какими предложениями ко мне больше никто не лез. Ни о возможном сотрудничестве с Орловым, ни о… прогулке при луне.
- Ты уже готова? – впорхнула в мою гостиную Джесс. Черное платье облегало ее, словно вторая кожа. И никаких украшений, лишь широкая черная лента на высокой шее.
- А лорд будет в белом? – вяло поинтересовалась я, чувствуя себя рядом с ней задохлым воробушком.
- Как ты догадалась? – с насквозь фальшивым изумлением вскинула она руками.
- Классика жанра, - пробурчала я, поправляя на поясе матерчатую сумочку в тон платью. Самое главное в ней – танцевальная карта. Леди Уэлри предсказала, что я буду пользоваться у мужчин успехом.
Хорошо, что моя троица этого не слышала. Они и так с трудом пережили тот факт, что я оказалась в группе гостей, которая должна была присутствовать на самом обряде бракосочетания. Искандер, понятно, был свидетелем со стороны жениха, Игорь – довольно близкий родственник, а – я...
Вопрос так и остался открытым.
Ответ нашелся сам, чуть позже, когда новоиспеченные муж и жена, канир Андерс и канна Жозеф, надели друг другу на руки брачные браслеты.
Я успела стереть с щеки трогательную слезинку, которая скатилась, когда склонившийся к другу Искандер шепнул тому что-то на ухо и молодой супруг, подхватив свою любимую на руки, под восторженные крики понес ее к выходу из собора. Был здесь и такой.
Посчитав, что это прекрасная возможность раствориться в толпе, избежав излишне настойчивой опеки лорда и леди Уэлри, я поторопилась исполнить свой план. Увы, он оказался неудачным.
Не сделав еще и шага, я вдруг оказалась между четырьмя скайлами, а ко мне подходили еще двое. Пугаться я не спешила, одним из той пары был Искандер. И когда только все успевает?!
- С кем имею честь... – холодно обратилась я ко второму. То, что он в этой компании главный было видно невооруженным взглядом.
Искандер опустил ресницы, пряча взгляд. Если я правильно успела заметить, то в них был смех.
- Кангор Синтар, к вашим услугам, госпожа Таши, - чуть склонил он голову, представляясь.
В первым момент почувствовала себя королевой, потом – опешила. Я не была сильна в дипломатических протоколах, но чувствовала, что напрашиваюсь на главное действующее лицо международного скандала.
- Прошу меня простить... – замялась я, кляня и леди Джессику, которая просто не могла не знать про эту «незапланированную» встречу и канира, явно участвовавшего в ее организации.
Хорошо еще, моего визави эта ситуации скорее забавляла.
- Обращайтесь ко мне: кангор Синтар или господин Синтар, как вам удобнее. Я здесь с неофициальным визитом, так что обойдемся без лишней помпезности.
Он согнул локоть, предлагая мне опереться на его руку, мне… ничего другого не оставалось.
- Ваше внимание ко мне...
Правитель скайлов коснулся затянутой в черную перчатку ладонью моей руки, прося прерваться, потом, резким жестом потребовал, чтобы охрана отошла дальше. Только теперь я рассмотрела, что их было не четверо, а значительно больше. Все остальные весьма искусно растворились в толпе гостей.
Что заинтересовало, Искандер тоже нас покинул.
- Я хотел встретиться с вами, госпожа Таши...
Я набралась смелости и перебила:
- Раз уж мы обходимся без излишнего пиетета, то можете называть меня просто Таши.
Опять легкий наклон головы, как согласие.
- Хотел бы я просить вас о том же, но ведь вы откажитесь.
- Это что-то значит? – заинтересовалась я. Впрочем, на ответ не сильно и рассчитывала, чувствовала подвох.
- Слишком многое, - подтвердил он мои догадки, но вдаваться в подробности не стал. – Я хотел бы поблагодарить вас, Таши, - продолжил он, выдержав короткую паузу. – Даже не столько, как кангор, сколько как скайл, которому дорога его жизнь.
Я попыталась остановиться, несколько опешив от подобного заявления, но вынуждена была последовать за ним. Я была не в его весовой категории.
- У меня такое чувство, что мне стоит дать клятву, что все услышанное останется между нами, - позволила я себе легкий сарказм. Продвигались мы к выходу, но явно не к тому, к которому следовали все остальные.
Как ни странно, мои слова он воспринял всерьез.
- Я не потребую ее от вас, Таши. Вы сами решите, стоит или нет делиться с кем-либо тем, что я скажу.
- Звучит многообещающе, - прошептала я чуть слышно. И подумала, что, наверное, ему стоит сказать о связи, которую я никогда не отключаю. Вот только озвучить не успела, он это сделал за меня.
- Нас глушат, если вы об этом. – И, опередив мой вопрос, добавил. – Вашим друзьям об этом знать не стоит, для них вы сейчас в зоне сигнала.
Я не стала его разочаровывать, просто сделала для себя заметку. Нужно было срочно разобраться с техникой скайлов.
- Я уже теряюсь в догадках, кангор Синтар. Неужели все это, - я кивнула на наше окружение, - лишь ради того, чтобы высказать свою благодарность?
- К сожалению, - мне показалось, что он тяжело вздохнул, - это обычные меры предосторожности. Кстати, для меня самого это – парадокс.
- Парадокс? – повторила я машинально. Ничего необычного в охране правителя я не видела.
Как оказалось, ошибалась.
- Титул кангора означает самого сильного воина. Тогда возникает вопрос, если он самый сильный, то зачем ему столь многочисленное сопровождение.
Я усмехнулась – пришедшая в голову мысль была оригинальной. Вот только воспроизводить ее я не собиралась. Кто его знает, понимает ли правитель скайлов шутки.
Однако Синтар решил по-своему. Остановился, внимательно смотря на меня.
Что ж… была – не была.
- Ну, если вас охранять нет необходимости, так может они охраняют от вас...
Тот молчал пару мгновение, я даже дыхание задержала, как мышь перед удавом, потом кивнул, улыбнувшись уголками губ.
- Действительно, так и получается. Вы позволите воспользоваться вашим предположением, как аргументом на очередном заседании каниров?
Я только пожала плечами.
- Не думаю, что это их убедит, но почему бы не попробовать.
Первым из собора вышел Искандер с двумя телохранителями, через минуту вернулся, кивнул, разрешая нам двигаться дальше. Вряд ли здесь кангору что-либо грозило, но, видно, права была Джесс, говоря, что не стоит подходить к скайлам со своим пониманием.
Они были другими, с этим можно было только смириться.
- Я бы хотел попросить у вас прощения за действия брата, - неожиданно произнес он, когда мы, спустившись со ступенек, вышли на пустынную аллею.
- Брата? – не поняла я.
- Искандер – мой младший брат. Он не должен был начинать ритуал, не объяснив его сути.
- Это могло что-то изменить? - холодно уточнила я. Это была та тему, которую я не собиралась ни с кем обсуждать.
- Могло, - уверенно и спокойно отреагировал он. – Этот ритуал проводится не только для тех, кто может стать возлюбленным или возлюбленной. Он просто позволяет узнать, насколько жестким должен быть контроль скайла в присутствии этого человека.
- Мне кажется, ваш брат был с вами не совсем искренним, - возразила я ему, вспоминая жаркий шепот Искандера.
- Он не мог быть со мной не искренним, - все так же бесстрастно отреагировал тот на мой выпад. – Но я понимаю, о чем именно вы говорите и не нахожу для него оправдания, кроме одного. Но сейчас речь не об этом.
- А о чем же? – полюбопытствовала я, слегка сожалея, что кангор не сказал того, что я боялась, но желала услышать. Правду. Чтобы не тешить себя ложными надеждами или… поверить в то, что он меня любит.
- Мне известно, что канир Искандер сказал о звании, которое вам присвоили моим указом.
- Я посчитала это тактическим ходом, - призналась я, смущаясь. Кажется, до меня только сейчас начало доходить, с кем именно я разговариваю.
Но тот словно и не заметил моего состояния.
- Нет, Таши, это не был тактический ход. Вы просто многого не знаете о скайлах, чтобы оценить, что именно вы сделали для нашего народа и для меня. И я очень хотел бы ликвидировать этот пробел.
- Это приглашение? – остановилась я. На этот раз он сделал то же самое.
- Да! Приглашение, подкрепленное моими гарантиями вашей безопасности. Если вам будет спокойнее, то на время вашего пребывания в кангорате, канир Искандер не покинет границ своих владений.
Изящно! Интересно, он играл когда-нибудь в хатч? Судя по тому, что моему бывшему нанимателю эта игра известна, то – да.
- Это будет бесчестно по отношению к нему, - понимая, что он практически загнал меня в угол, чуть слышно произнесла я.
- Это станет для него хорошим уроком, - совершенно равнодушно, парировал кангор.
Возразить ему было трудно, но я сделала это, догадываясь, что именно ради этих слов и был затеян весь разговор.
- Давайте считать, что я его уже простила.
- Звучит, как ваше согласие. – В его глазах я увидела удовлетворение сытого хищника.
Впрочем, меня это нисколько не пугало. У каждого из нас была своя роль. Он свою сыграл до конца, добившись того, что ему было необходимо. Ну а я… я - проиграла.
Но кто знал, не за этим ли проигрышем скрывалась моя победа.
***
- Извините, но леди Таши больше не танцует! – Джессика очень ловко выхватила меня из рук очередного кавалера и потянула за собой.
Я не смогла даже огрызнуться.
Сначала разговор с Синтаром, который исчез сразу после него. Затем представление молодой чете, которая оказалась настолько рада знакомству со мной, что приглашала наведываться в гости. В тот же самый кангорат, куда меня настойчиво зазывал кангор. Потом...
Потом были танцы, о которых так много рассказывала Джесс. В ее представлении это было что-то легкое, увлекательное, похожее на чудесный сон.
Я бы назвала это кошмаром.
Ее предсказание, что я буду пользоваться популярностью, полностью сбылось. Но чаще других мелькали лица двоих, явно взявших надо мной шефство.
В тот момент, когда леди Уэлри вырвала меня из круга, я только что выбила себе право оказаться в объятиях кого-нибудь другого, кроме Игоря и Искандера.
- Куда ты меня тащишь? – прошипела я, уже не в силах удерживать на лице добродушный оскал.
Та в ответ только фыркнула.
- Потом спасибо скажешь!
Мне ничего не оставалось, как смириться. Против темперамента Джесс у меня не было действенного оружия. Насколько я успела понять, иногда перед ним пасовал и сам лорд Уэлри.
Или делал вид, что пасовал.
Пока добирались до моих покоев, а тянула она меня именно туда, я вспомнила об одной странности, что сначала не бросилась мне в глаза, а вот теперь вдруг показалась очень важной.
Увы, спросить, куда делась сначала моя троица, а потом и парочка из капитана и канира, я не успела. Мы уже пришли.
- Переодевайся, - сунув мне в руки длинную белую рубаху, до этого лежавшую на диване, она толкнула она меня в сторону гардеробной. – И быстрее.
- Это что? – вместо того, чтобы молча исполнить ее просьбу, уточнила я.
- Это? – удивленно переспросила Джесс. Потом закатила глаза и выдала: - Сама все увидишь.
И я опять сдалась, надеясь, что мне это когда-нибудь зачтется.
Когда вернулась обратно в гостиную, облаченная в белый балахон с разрезами от бедра, моя подруга уже тоже преобразилась. Ее наряд не был более скромным, чем мой, но смотрелся он… восхитительно. Не будь мне известно, сколько ей лет, не дала бы и двадцати.
- Я знала, что тебе пойдет, - довольно фыркнула она. – Но твоя прическа меня смущает.
Моя прическа… меня смущала с самого утра этого очень длинного дня. Мои, и так от природы вьющиеся волосы, завивали в еще более тугие спиральки, начесывали, укладывали, утыкали шпильками, украшенными камнями.
Леди Уэлри сказала, что получилось просто замечательно, и была очень удивлена, когда я ляпнула, что предпочла бы очередной заказ тысяч на двести, чем пережить еще раз подобную пытку.
Что делать, у нас с ней оказались несколько разные взгляды на жизнь.
И вот теперь та же самая прическа ее совершенно не устраивала.
- Давай-ка сделаем вот так... – многообещающе произнесла она и слегка двинула рукой.
А ведь я уже почти забыла, что она называла себя ведьмой.
Все шпильки, заколки, цветочки и ленты, что удерживали сооружение из моих волос, повинуясь ее жесту, упали на пол.
Так просто...
- Пойдем босиком? – уточнила я, сделав вид, что демонстрация ее способностей меня нисколько не удивила. Ну, подумаешь… одним движением полностью разобрать всю прическу и даже избавить волосы от блесток, которыми меня щедро осыпали, закрепив прическу.
- Ой! – всплеснула она руками. – Я и забыла.
Я ей так и поверила...
Но собственное чувство тут же забылось, когда у моих ног появились маленькие тапочки с длинными лентами.
- Это что? – заставляя себя оставаться спокойной, спросила я.
- Последний писк ведьмовской моды, - улыбнулась она мне, надевая такие же. Ленты уже самостоятельно обмотались вокруг ее голеней, завязавшись игривыми бантиками. – Ну же, нас уже ждут.
Понимая, что спорить бесполезно, я подчинилась. Мысль о том, что это все скоро закончится, успокаивала, но не очень. До этого дня нужно было еще дожить.
- Ну и куда теперь? – проворчала я, когда мы вышли в парк. Ночь была теплой, но не для наших нарядов.
- Скоро узнаешь, - проворковала она, продолжая тянуть меня за руку. А ведь внешне такая хрупкая...
- Джесс, - решила я воспользоваться возможностью и кое-что разузнать об этом мире, - а Новая Земля – в секторе скайлов?
Она не остановилась, только фыркнула, усмехнувшись.
- Умеешь ты делать правильные выводы.
- Я буду молчать, - продолжила я, убеждая и ее и себя.
- Конечно, будешь, - как-то очень многообещающе произнесла она, но тут же меня успокоила: - Во-первых, тебе никто не поверит, а во-вторых... – она на секунду задумалась, напугав меня этой короткой паузой, - ты уже взрослая девочка, чтобы знать цену некоторым словам.
Вздохнув с облегчением, я посчитала, что раз уж она начала отвечать на мои вопросы, то грех этим не воспользоваться.
- А зачем вы скайлам?
Вот теперь она притормозила. Посмотрела на меня, как на диковинку.
- Как думаешь, кто был первооткрывателем Новой Земли?
Я только пожала плечами. Слишком мало информации для подобных выводов.
- Один из пропавших экипажей дальней разведки, – ответила она и вновь направилась к дальнему концу парка.
