Игорь помолчал, потом кивнул, явно своим мыслям, и заметил, с долей ехидного превосходства.
- Орлов не отдаст тебе свою дочь. Об этом мы тоже говорили.
Взгляд скайла стал холодным, но Таласки лишь чуть поморщился, да передернул плечами, словно стряхивая с себя тяжесть. Искандер на мгновение прикрыл глаза, разрывая ментальную связь, потом удовлетворенно улыбнулся. Игорь научился закрываться от его воздействия. Канира успехи друга радовали, находиться рядом с людьми ему было тяжело.
А память, словно опровергая, вновь напомнила о той ночи. О горячих, влажных губах, с которых срывались сладостные стоны, о теле, гибком, податливом, желанном.
Ночь даровала, день… отнял.
Настаивать он не стал, ей нужно было время. Все, что он мог, быть поблизости.
- Мои возможности ограничены. Я не могу одновременно прикрывать ее и Шорна.
На лице Игоря появилось удовлетворение:
- Вы уже начали создавать сеть?
Таласки догадывался, что скайлы не просто так настаивали именно на своем плане борьбы с вольными. Похоже, они просто озвучили то, что уже реализовывали. До того момента в одиночку, на встрече же на Таркане просто искали союзников. Орлов с его мнением согласился.
И вот теперь Искандер, не без приказа, естественно, подтвердил догадки. Это значило... Это так много значило, что у Игоря просто дух захватывало.
Видно, не зря Джесс продолжала называть его мальчишкой.
- Артур не знает о своей роли, - слегка охладил восторг Таласки канир.
- Ну, еще бы! – Игорь резко поднялся с кресла, в котором сидел. – Так вся эта шумиха вокруг его базы – твоя работа?
Искандер недовольно поморщился, но ответил.
- Скажем так, мы не стали ей препятствовать.
- Подставив его под Шахина и его свору, - закончил за него Игорь, хитровато улыбаясь. – Как думаешь, что она скажет, когда узнает?
- А что она скажет, когда ей станет известно, что этот контракт – твоя затея? – легко парировал Искандер. Лишь слегка поддеть друга.
- Не моя, - усмехнулся Таласки. – Джессика сама решила вернуть блудную дочь в лоно семьи.
- И как-то резко передумала, - сыронизировал канир. – С чего бы это?
- Она – ведьма, - равнодушно отреагировал на выпад скайла Игорь. Думал он уже совершенно об ином. Но закончил. – Не мне судить об ее решениях.
Искандер ощутил эту перемену.
- Ты же сам видишь, она не готова вернуться. Не говоря уже о том, чтобы работать на службу.
Игорь вздохнул и… кивнул.
- Вижу. Но ты попробуй, объясни это отцу, для которого каждая секунда – ожидание последнего известия!
Искандер хотел сказать, что ему бы кто объяснил, куда девается его выдержка, когда речь заходит о ней, но не стал. С собой он сам справится.
- Если ты не будешь мне мешать, я попробую убедить ее встретиться с ним.
- Вот как? – насмешливо приподнял бровь Игорь. – Считаешь, что она уже у тебя в руках?
- Не считаю, - холодно отрезал Искандер. Ему неприятна была даже мысль о возможном насилии над Таши. Она сама должна прийти к нему. Как уже пришла… однажды. – Но все, что связано с союзом ее сейчас отпугнет.
- Хорошо, - после недолгого молчания согласился Таласки. Он и сам понимал, что надежды Орлова все еще беспочвенны. И дело было не в той, застарелой обиде. Наташа уже давно пережила мнимое предательство отца, простила его. Просто видимость свободы, возможность самостоятельно принимать решения, друзья, которых она обрела, значили для нее настолько много, что перевешивали то прошлое, которое у нее было. Прав канир был и в другом. Последняя операция насторожила Таши, заставила остерегаться всего, что связано с бывшей родиной. Пока что с этим приходилось считаться. Пока что... – Я попытаюсь прикрыть тебя с Шорном. Но только после того, как доложусь генералу. Как думаешь, время у нас еще есть?
- Думаю, что мы уже опоздали. – И поймав удивленный взгляд Таласки, добавил: - Артур знает, когда «Зверь» должен вернуться на Гордон. Он начнет действовать раньше.
- И что будем делать? – Игорь не был склонен паниковать, но… в том, что когда-то схематично обсуждали генерал Орлов, канир Искандер и он, как посредник между союзом и скайлами, база Шорна играла довольно важную роль. Правда, тот об этом все еще не знал.По крайней мере Игорь так предполагал.
- Я – действовать, - равнодушно заметил Искандер, активируя планшетник. – А ты – присматривать за Таши, пока я буду несколько занят. И только попробуй...
Он не договорил, но Игорь, догадавшись о смысле предупреждения, криво усмехнулся.
- А вот тут будет выбирать она сама. – Он отошел к двери, но прежде чем открыть ее, обернулся к Искандеру. – Мы – друзья, но в этом – каждый по себе. И если у меня будет хоть шанс, я его не упущу.
Ответа он дожидаться не стал, просто вышел в коридор. Потому и не видел, как Искандер, грустно усмехнувшись, ввел в систему приказ на изменение курса.
Скайлу оставалось лишь надеяться, что он успеет вернуться на Гордон до того, как Шахин подберется к Таши совсем близко.
- Так зачем все-таки куклы? – вместо обычного пожелания обращаться, если вдруг понадобится наша помощь, спросила я у леди Джессики, прежде чем они с мужем покинули борт «Зверя».
Игорь исчез первым, пожелав всем удачи и взяв с меня обещание, что я буду очень осторожна.
Я пообещала. Чего не сделаешь, лишь бы отвязаться.
Несмотря на мои опасения, последние двадцать дней контракта прошли довольно мирно. Большую часть времени я проводила в своей каюте, изучала информацию, которой меня щедро снабжал Костас. Пока мы гостили на Новой Земле, он успел соскучиться по своей виртуальной реальности и потому, как только появилась возможность, нырнул туда, отказываясь возвращаться обратно.
Так что у меня было над чем поразмышлять. У вольных давно назревал раскол. На смену старым капитанам, привыкшим к своим правилам, в которых жестокость четко соразмерялась с необходимостью, шли молодые. Рвущиеся не столько к власти, сколько к громкой славе.
Рамками морали они себя не ограничивали.
К старой гвардии, что было для меня совсем не удивительно, примкнул когда-то и Артур. Лидером новой был Шахин. Если Тадеус был прав, а он был всегда прав, когда дело касалось драчки, то вот-вот должна была состояться очередная, но, возможно, далеко не последняя их битва.
И мне оставалось только верить, что судьба и мои безмолвные молитвы сделают свое дело и сохранят Шорна для меня.
Таласки тоже редко появлялся где-нибудь, кроме кают-компании. Когда мы, неожиданно для нас обоих, встречались, смотрел с грустью, но заговорить даже не пытался. Кивал, проходил мимо, иногда оглядывался, пристально смотря вслед. И молчал. Сначала меня это нервировало, потом привыкла. Но тоска в его живых глазах заставляла чувствовать вину. За то, в чем я не была виновата.
То, что он стал невольным свидетелем моего прощального разговора с Искандером, было случайностью. Нелепой, но болезненной. Канир ни на чем не настаивал, ни о чем не просил, будто ощущая, что даже не слово, намек может стать для нас обоих роковым.
Мое сердце тянулось к нему, но мы были слишком разными, чтобы рассчитывать на чудо.
Это было мое мнение, он… его принял. От этого хотелось выть, оправдывая все, что когда-либо говорилось о пресловутой женской логике, но я вновь и вновь заставляла себя поверить, что так будет лучше. Для нас обоих.
Вот после этого Игорь и решил пойти ва-банк, посчитав, что если я отказала одному, то вполне могу ответить согласием другому. Не знаю, что заставило его так думать, но спас его Дарил, отиравшийся поблизости. Тот за семь лет успел меня изучить настолько хорошо, что знал – иногда мне лучше просто не попадаться на глаза. Он-то и увел Таласки, избавляя и его и себя от больших проблем. Аварийных тренировок я уже давно не проводила.
- А ты еще не поняла? – улыбнулась она мне.
С Джессикой мы еще несколько раз баловались ликером. Не со столь драматическими последствиями, как в первый раз, но успевая дойти до той кондиции, когда запретных тем больше не существует.
В один из таких моментов я и рассказала ей о себе и отце.
Вокруг меня было так много сильных мужчин, что я просто вынуждена была изгонять из себя малейшую слабость. Что бы быть достойной их, что бы каждый из них с гордостью произносил мое имя, как друга, как того, на кого он мог положиться.
С ней я могла быть просто девчонкой. Глупой, многого не понимающей, совершающей ошибки, после которых только и остается, приползти к единственному существу, способному тебя понять и утешить.
Она не была мне матерью, но она была ею для других девчонок, в чем-то похожих на меня. Это делало нас ближе.
- Нет, - мотнула я головой. Я знала, зачем они были нужны, вот только ей признаваться не собиралась. Это тоже была игра, ее нужно было довести до конца.
- Глупая ты еще, - добродушно хмыкнула она. – Все тебе объяснять надо.
Я сделала вид, что смутилась, но тут же кивнула, соглашаясь.
- Ты же видела, какие мы с Данкином разные, - совершенно серьезно произнесла она, несколько удивив меня таким признанием. – Он – холоден, как лед, я – огонь, не могу усидеть на месте. Нас свела вместе любовь, но вряд ли бы она смогла удержать нас так долго.
Мы стояли одни. Я и она. Лорд, в сопровождении Дарила, дожидался супругу в каре. Тарас, который был на вахте, проявил скромность и отправился в рубку.
- Но вы кажитесь...
Она не дала мне закончить.
- Лишь кажемся, Таши. Мы так и остались: он – колдун, я – ведьма. Но зато теперь мы знаем, что быть разными - не означает невозможность найти то общее, что сделает из двоих целое. Сначала это была цель, потом дети, внуки, правнуки. Все переплелось настолько, что уже не разорвать. Но ведь когда-то было совсем иначе. И эти куклы постоянное напоминание. А еще… они исполняют желания. Потому что первое, которое я загадала, все еще сбывается.
- Это намек на меня и Искандера?
Она усмехнулась.
- Это просто намек. – И даже не сделав паузы, неожиданно продолжила: - А с отцом встреться. Не оставляй его с тем чувством вины, что его гложет.
Удивительно, но сказала она это только сейчас. Тогда же просто выслушала. Не пытаясь посочувствовать, объяснить, подсказать. Просто молчаливый свидетель исповеди.
Как ни странно, но даже от этого мне стало легче.
- Я буду рада увидеть тебя еще.
Это было самое малое, что я могла ей сказать. Не рассказать же, что сканеры Костаса поведали мне совершенно иную версию об этих двух куклах.
Если он не ошибся, а это вряд ли, то внутри них на Землю возвращалось грамм четыреста туарона* - редчайшего в галактике кристалла, который использовался в новейших навигационных системах.
И мне было все равно, известно ли об этом скайлам и не является ли это просто частью договоренности о сотрудничестве между ними и Союзом. В дела политики я лезть не собиралась.
Кар уже давно покинул стояночную зону, а я все продолжала смотреть ему вслед.
Этой женщине удалось сделать то, что не сумели прошедшие годы. Я вспомнила все глупые слова, которые бросала в лицо отцу, свое сумасбродство. Совершенно по-иному оценивала собственные поступки.
Имей я возможность что-либо изменить... Такой возможности я не имела.
- Капитан, - вывел меня из задумчивости голос Тараса, - тебя вызывает Тосор.
- Передай ему, - отозвалась я, - что у меня заслуженный отдых.
- Я так и сказал, - фыркнул ангел. – Но он говорит, что у него есть для тебя кое-что интересное. Причем, очень срочно.
В принципе, посредник был прав, вызывая меня именно сейчас. Лучшее средство от хандры – новый контракт. Жаль только, что с Тадеусом перекинуться словечком не успела. Слишком быстро меня выловил Тосор.
- Скажи, что скоро буду. И подготовь второй кар.
Тот замолчал на мгновение, потом уточнил:
- Готовить сейчас или ты дождешься Дарила?
Я усмехнулась. А то он не знал...
- Готовь сейчас. Не стоит демону срывать свидание, он потом будет очень недоволен.
- Понял. Предупрежу Стаса.
Я спорить не стала. Отправляться к посреднику совсем уж одной было верхом безрассудства. Стас, конечно, не демон, но как защита для тыла вполне сойдет.
Через полчаса, переодевшись в менее заметный наряд и вооружившись до зубов, я покинула космопорт. Несмотря на недавнее прощание, настроение было великолепным. Шальным.
Я понимала, насколько опасно подобное состояние, когда чувства затмевают разум, когда расшалившиеся эмоции не позволяют здраво воспринимать происходящее. Но даже это понимание было каким-то далеким.
Стас, как всегда, оставил кар на стоянке. Вслед за мной вошел в ничем не примечательное здание, на первом этаже которого расположилась лавка с сувенирами со всех концов галактики – прикрытие для совершенно иной деятельности посредника.
Дарил, обычно, провожал меня до кабинета, спрятанного за чередой витрин. Каждая из них могла при необходимости стать неприступной преградой, давая время Тосору покинуть опасную зону через другой выход. Стаса же я попросила остаться в зале. Это была старая договоренность – он общается только со мной или демоном.
Помощник поднялся навстречу. Благодаря системам слежения он уже давно знал о моем появлении. Как всегда, подошел к двери, чтобы открыть ее для меня.
Все было привычно, ничего не выбивалось из сотканного годами сотрудничества ритуала. Вот только сердце дрогнуло, словно пытаясь о чем-то предупредить.
Мне бы остановиться, поймав тень напряжения во взгляде застывшего у двери люценианца, но я только улыбнулась, радуясь, что можно будет хоть на время забыться в новом контракте.
Мне бы удивиться, что вместо знакомого бурчания себе под нос, давно ставшего поводом для множества шуток среди нашей братии, Тосор встретил меня лишь приглашающим жестом.
Но когда я поняла, что здесь не все чисто, было уже поздно что-либо предпринимать.
Достать оружие я не успела.
С трудом разлепив слипшиеся от гноя и песка ресницы, я поторопилась вновь зажмурить глаза. Стоящее в зените солнце светило немилосердно.
Мысль о том, что лучше бы я сдохла, не приходя в себя, стала лучшей иллюстрацией к моему плачевному состоянию. Будь у меня термокостюм, вода, передатчик… а еще лучше, корабль и экипаж к нему в придачу...
Ничего этого у меня не было.
Наверное, это был закономерный итог моей поразительной везучести, которая сопутствовала мне последние семь лет. Наверное, чаша терпения небесных покровителей, с ужасом взирающих на мое безрассудство, уже давно переполнилась. Наверное, пришло время отвечать за собственный эгоизм, благодаря которому между мной и отцом была не только пропасть непонимания, но и противостояние Галактического союза и вольницы.
Наверное. Вот только это нисколько не мешало мне желать жить.
- Дарил, демоны тебя задери! Где ты шаришься, когда ты так нужен! – Я хотела закричать, но вместо этого произнесла шепотом. Кричи – не кричи, никого кроме каких-то мелких тварюшек, посматривающих на меня с явно гастрономическим интересом, вокруг не было.
Грустно и… до безобразия жаль себя. Щедрости Шахина хватило лишь на то, чтобы не отдать меня своим парням в качестве развлечения. Избивал меня, требуя исповеди, он сам. Сначала даже лицо не трогал, но потом, когда понял, что ответов не дождется, совсем озверел. Ладно еще не насиловал, сказал, что не в его вкусе.
Правда, сейчас я не знала, радоваться этому или нет. Используй он меня, как бабу, может и прожила бы подольше, увеличивая свои шансы на чудо.
- Орлов не отдаст тебе свою дочь. Об этом мы тоже говорили.
Взгляд скайла стал холодным, но Таласки лишь чуть поморщился, да передернул плечами, словно стряхивая с себя тяжесть. Искандер на мгновение прикрыл глаза, разрывая ментальную связь, потом удовлетворенно улыбнулся. Игорь научился закрываться от его воздействия. Канира успехи друга радовали, находиться рядом с людьми ему было тяжело.
А память, словно опровергая, вновь напомнила о той ночи. О горячих, влажных губах, с которых срывались сладостные стоны, о теле, гибком, податливом, желанном.
Ночь даровала, день… отнял.
Настаивать он не стал, ей нужно было время. Все, что он мог, быть поблизости.
- Мои возможности ограничены. Я не могу одновременно прикрывать ее и Шорна.
На лице Игоря появилось удовлетворение:
- Вы уже начали создавать сеть?
Таласки догадывался, что скайлы не просто так настаивали именно на своем плане борьбы с вольными. Похоже, они просто озвучили то, что уже реализовывали. До того момента в одиночку, на встрече же на Таркане просто искали союзников. Орлов с его мнением согласился.
И вот теперь Искандер, не без приказа, естественно, подтвердил догадки. Это значило... Это так много значило, что у Игоря просто дух захватывало.
Видно, не зря Джесс продолжала называть его мальчишкой.
- Артур не знает о своей роли, - слегка охладил восторг Таласки канир.
- Ну, еще бы! – Игорь резко поднялся с кресла, в котором сидел. – Так вся эта шумиха вокруг его базы – твоя работа?
Искандер недовольно поморщился, но ответил.
- Скажем так, мы не стали ей препятствовать.
- Подставив его под Шахина и его свору, - закончил за него Игорь, хитровато улыбаясь. – Как думаешь, что она скажет, когда узнает?
- А что она скажет, когда ей станет известно, что этот контракт – твоя затея? – легко парировал Искандер. Лишь слегка поддеть друга.
- Не моя, - усмехнулся Таласки. – Джессика сама решила вернуть блудную дочь в лоно семьи.
- И как-то резко передумала, - сыронизировал канир. – С чего бы это?
- Она – ведьма, - равнодушно отреагировал на выпад скайла Игорь. Думал он уже совершенно об ином. Но закончил. – Не мне судить об ее решениях.
Искандер ощутил эту перемену.
- Ты же сам видишь, она не готова вернуться. Не говоря уже о том, чтобы работать на службу.
Игорь вздохнул и… кивнул.
- Вижу. Но ты попробуй, объясни это отцу, для которого каждая секунда – ожидание последнего известия!
Искандер хотел сказать, что ему бы кто объяснил, куда девается его выдержка, когда речь заходит о ней, но не стал. С собой он сам справится.
- Если ты не будешь мне мешать, я попробую убедить ее встретиться с ним.
- Вот как? – насмешливо приподнял бровь Игорь. – Считаешь, что она уже у тебя в руках?
- Не считаю, - холодно отрезал Искандер. Ему неприятна была даже мысль о возможном насилии над Таши. Она сама должна прийти к нему. Как уже пришла… однажды. – Но все, что связано с союзом ее сейчас отпугнет.
- Хорошо, - после недолгого молчания согласился Таласки. Он и сам понимал, что надежды Орлова все еще беспочвенны. И дело было не в той, застарелой обиде. Наташа уже давно пережила мнимое предательство отца, простила его. Просто видимость свободы, возможность самостоятельно принимать решения, друзья, которых она обрела, значили для нее настолько много, что перевешивали то прошлое, которое у нее было. Прав канир был и в другом. Последняя операция насторожила Таши, заставила остерегаться всего, что связано с бывшей родиной. Пока что с этим приходилось считаться. Пока что... – Я попытаюсь прикрыть тебя с Шорном. Но только после того, как доложусь генералу. Как думаешь, время у нас еще есть?
- Думаю, что мы уже опоздали. – И поймав удивленный взгляд Таласки, добавил: - Артур знает, когда «Зверь» должен вернуться на Гордон. Он начнет действовать раньше.
- И что будем делать? – Игорь не был склонен паниковать, но… в том, что когда-то схематично обсуждали генерал Орлов, канир Искандер и он, как посредник между союзом и скайлами, база Шорна играла довольно важную роль. Правда, тот об этом все еще не знал.По крайней мере Игорь так предполагал.
- Я – действовать, - равнодушно заметил Искандер, активируя планшетник. – А ты – присматривать за Таши, пока я буду несколько занят. И только попробуй...
Он не договорил, но Игорь, догадавшись о смысле предупреждения, криво усмехнулся.
- А вот тут будет выбирать она сама. – Он отошел к двери, но прежде чем открыть ее, обернулся к Искандеру. – Мы – друзья, но в этом – каждый по себе. И если у меня будет хоть шанс, я его не упущу.
Ответа он дожидаться не стал, просто вышел в коридор. Потому и не видел, как Искандер, грустно усмехнувшись, ввел в систему приказ на изменение курса.
Скайлу оставалось лишь надеяться, что он успеет вернуться на Гордон до того, как Шахин подберется к Таши совсем близко.
***
- Так зачем все-таки куклы? – вместо обычного пожелания обращаться, если вдруг понадобится наша помощь, спросила я у леди Джессики, прежде чем они с мужем покинули борт «Зверя».
Игорь исчез первым, пожелав всем удачи и взяв с меня обещание, что я буду очень осторожна.
Я пообещала. Чего не сделаешь, лишь бы отвязаться.
Несмотря на мои опасения, последние двадцать дней контракта прошли довольно мирно. Большую часть времени я проводила в своей каюте, изучала информацию, которой меня щедро снабжал Костас. Пока мы гостили на Новой Земле, он успел соскучиться по своей виртуальной реальности и потому, как только появилась возможность, нырнул туда, отказываясь возвращаться обратно.
Так что у меня было над чем поразмышлять. У вольных давно назревал раскол. На смену старым капитанам, привыкшим к своим правилам, в которых жестокость четко соразмерялась с необходимостью, шли молодые. Рвущиеся не столько к власти, сколько к громкой славе.
Рамками морали они себя не ограничивали.
К старой гвардии, что было для меня совсем не удивительно, примкнул когда-то и Артур. Лидером новой был Шахин. Если Тадеус был прав, а он был всегда прав, когда дело касалось драчки, то вот-вот должна была состояться очередная, но, возможно, далеко не последняя их битва.
И мне оставалось только верить, что судьба и мои безмолвные молитвы сделают свое дело и сохранят Шорна для меня.
Таласки тоже редко появлялся где-нибудь, кроме кают-компании. Когда мы, неожиданно для нас обоих, встречались, смотрел с грустью, но заговорить даже не пытался. Кивал, проходил мимо, иногда оглядывался, пристально смотря вслед. И молчал. Сначала меня это нервировало, потом привыкла. Но тоска в его живых глазах заставляла чувствовать вину. За то, в чем я не была виновата.
То, что он стал невольным свидетелем моего прощального разговора с Искандером, было случайностью. Нелепой, но болезненной. Канир ни на чем не настаивал, ни о чем не просил, будто ощущая, что даже не слово, намек может стать для нас обоих роковым.
Мое сердце тянулось к нему, но мы были слишком разными, чтобы рассчитывать на чудо.
Это было мое мнение, он… его принял. От этого хотелось выть, оправдывая все, что когда-либо говорилось о пресловутой женской логике, но я вновь и вновь заставляла себя поверить, что так будет лучше. Для нас обоих.
Вот после этого Игорь и решил пойти ва-банк, посчитав, что если я отказала одному, то вполне могу ответить согласием другому. Не знаю, что заставило его так думать, но спас его Дарил, отиравшийся поблизости. Тот за семь лет успел меня изучить настолько хорошо, что знал – иногда мне лучше просто не попадаться на глаза. Он-то и увел Таласки, избавляя и его и себя от больших проблем. Аварийных тренировок я уже давно не проводила.
- А ты еще не поняла? – улыбнулась она мне.
С Джессикой мы еще несколько раз баловались ликером. Не со столь драматическими последствиями, как в первый раз, но успевая дойти до той кондиции, когда запретных тем больше не существует.
В один из таких моментов я и рассказала ей о себе и отце.
Вокруг меня было так много сильных мужчин, что я просто вынуждена была изгонять из себя малейшую слабость. Что бы быть достойной их, что бы каждый из них с гордостью произносил мое имя, как друга, как того, на кого он мог положиться.
С ней я могла быть просто девчонкой. Глупой, многого не понимающей, совершающей ошибки, после которых только и остается, приползти к единственному существу, способному тебя понять и утешить.
Она не была мне матерью, но она была ею для других девчонок, в чем-то похожих на меня. Это делало нас ближе.
- Нет, - мотнула я головой. Я знала, зачем они были нужны, вот только ей признаваться не собиралась. Это тоже была игра, ее нужно было довести до конца.
- Глупая ты еще, - добродушно хмыкнула она. – Все тебе объяснять надо.
Я сделала вид, что смутилась, но тут же кивнула, соглашаясь.
- Ты же видела, какие мы с Данкином разные, - совершенно серьезно произнесла она, несколько удивив меня таким признанием. – Он – холоден, как лед, я – огонь, не могу усидеть на месте. Нас свела вместе любовь, но вряд ли бы она смогла удержать нас так долго.
Мы стояли одни. Я и она. Лорд, в сопровождении Дарила, дожидался супругу в каре. Тарас, который был на вахте, проявил скромность и отправился в рубку.
- Но вы кажитесь...
Она не дала мне закончить.
- Лишь кажемся, Таши. Мы так и остались: он – колдун, я – ведьма. Но зато теперь мы знаем, что быть разными - не означает невозможность найти то общее, что сделает из двоих целое. Сначала это была цель, потом дети, внуки, правнуки. Все переплелось настолько, что уже не разорвать. Но ведь когда-то было совсем иначе. И эти куклы постоянное напоминание. А еще… они исполняют желания. Потому что первое, которое я загадала, все еще сбывается.
- Это намек на меня и Искандера?
Она усмехнулась.
- Это просто намек. – И даже не сделав паузы, неожиданно продолжила: - А с отцом встреться. Не оставляй его с тем чувством вины, что его гложет.
Удивительно, но сказала она это только сейчас. Тогда же просто выслушала. Не пытаясь посочувствовать, объяснить, подсказать. Просто молчаливый свидетель исповеди.
Как ни странно, но даже от этого мне стало легче.
- Я буду рада увидеть тебя еще.
Это было самое малое, что я могла ей сказать. Не рассказать же, что сканеры Костаса поведали мне совершенно иную версию об этих двух куклах.
Если он не ошибся, а это вряд ли, то внутри них на Землю возвращалось грамм четыреста туарона* - редчайшего в галактике кристалла, который использовался в новейших навигационных системах.
И мне было все равно, известно ли об этом скайлам и не является ли это просто частью договоренности о сотрудничестве между ними и Союзом. В дела политики я лезть не собиралась.
Кар уже давно покинул стояночную зону, а я все продолжала смотреть ему вслед.
Этой женщине удалось сделать то, что не сумели прошедшие годы. Я вспомнила все глупые слова, которые бросала в лицо отцу, свое сумасбродство. Совершенно по-иному оценивала собственные поступки.
Имей я возможность что-либо изменить... Такой возможности я не имела.
- Капитан, - вывел меня из задумчивости голос Тараса, - тебя вызывает Тосор.
- Передай ему, - отозвалась я, - что у меня заслуженный отдых.
- Я так и сказал, - фыркнул ангел. – Но он говорит, что у него есть для тебя кое-что интересное. Причем, очень срочно.
В принципе, посредник был прав, вызывая меня именно сейчас. Лучшее средство от хандры – новый контракт. Жаль только, что с Тадеусом перекинуться словечком не успела. Слишком быстро меня выловил Тосор.
- Скажи, что скоро буду. И подготовь второй кар.
Тот замолчал на мгновение, потом уточнил:
- Готовить сейчас или ты дождешься Дарила?
Я усмехнулась. А то он не знал...
- Готовь сейчас. Не стоит демону срывать свидание, он потом будет очень недоволен.
- Понял. Предупрежу Стаса.
Я спорить не стала. Отправляться к посреднику совсем уж одной было верхом безрассудства. Стас, конечно, не демон, но как защита для тыла вполне сойдет.
Через полчаса, переодевшись в менее заметный наряд и вооружившись до зубов, я покинула космопорт. Несмотря на недавнее прощание, настроение было великолепным. Шальным.
Я понимала, насколько опасно подобное состояние, когда чувства затмевают разум, когда расшалившиеся эмоции не позволяют здраво воспринимать происходящее. Но даже это понимание было каким-то далеким.
Стас, как всегда, оставил кар на стоянке. Вслед за мной вошел в ничем не примечательное здание, на первом этаже которого расположилась лавка с сувенирами со всех концов галактики – прикрытие для совершенно иной деятельности посредника.
Дарил, обычно, провожал меня до кабинета, спрятанного за чередой витрин. Каждая из них могла при необходимости стать неприступной преградой, давая время Тосору покинуть опасную зону через другой выход. Стаса же я попросила остаться в зале. Это была старая договоренность – он общается только со мной или демоном.
Помощник поднялся навстречу. Благодаря системам слежения он уже давно знал о моем появлении. Как всегда, подошел к двери, чтобы открыть ее для меня.
Все было привычно, ничего не выбивалось из сотканного годами сотрудничества ритуала. Вот только сердце дрогнуло, словно пытаясь о чем-то предупредить.
Мне бы остановиться, поймав тень напряжения во взгляде застывшего у двери люценианца, но я только улыбнулась, радуясь, что можно будет хоть на время забыться в новом контракте.
Мне бы удивиться, что вместо знакомого бурчания себе под нос, давно ставшего поводом для множества шуток среди нашей братии, Тосор встретил меня лишь приглашающим жестом.
Но когда я поняла, что здесь не все чисто, было уже поздно что-либо предпринимать.
Достать оружие я не успела.
Часть 4. Айо
ГЛАВА 1
С трудом разлепив слипшиеся от гноя и песка ресницы, я поторопилась вновь зажмурить глаза. Стоящее в зените солнце светило немилосердно.
Мысль о том, что лучше бы я сдохла, не приходя в себя, стала лучшей иллюстрацией к моему плачевному состоянию. Будь у меня термокостюм, вода, передатчик… а еще лучше, корабль и экипаж к нему в придачу...
Ничего этого у меня не было.
Наверное, это был закономерный итог моей поразительной везучести, которая сопутствовала мне последние семь лет. Наверное, чаша терпения небесных покровителей, с ужасом взирающих на мое безрассудство, уже давно переполнилась. Наверное, пришло время отвечать за собственный эгоизм, благодаря которому между мной и отцом была не только пропасть непонимания, но и противостояние Галактического союза и вольницы.
Наверное. Вот только это нисколько не мешало мне желать жить.
- Дарил, демоны тебя задери! Где ты шаришься, когда ты так нужен! – Я хотела закричать, но вместо этого произнесла шепотом. Кричи – не кричи, никого кроме каких-то мелких тварюшек, посматривающих на меня с явно гастрономическим интересом, вокруг не было.
Грустно и… до безобразия жаль себя. Щедрости Шахина хватило лишь на то, чтобы не отдать меня своим парням в качестве развлечения. Избивал меня, требуя исповеди, он сам. Сначала даже лицо не трогал, но потом, когда понял, что ответов не дождется, совсем озверел. Ладно еще не насиловал, сказал, что не в его вкусе.
Правда, сейчас я не знала, радоваться этому или нет. Используй он меня, как бабу, может и прожила бы подольше, увеличивая свои шансы на чудо.
