Я бы придумала что-нибудь иное.
- Прошу!
Створа двери отошла в сторону. Два генерала, один в темно-синей форме, второй - в черной, застыли, сделав всего лишь шаг.
Один ноль в мою пользу.
Парни недовольно посмотрели на прибывших, потом на меня и… начали медленно подниматься. Я даже не шевельнулась, с любопытством разглядывая вошедших.
Сердце сжалось от боли, виски отца были словно присыпаны пеплом, но на моем лице ничего не отразилось. Все потом, наедине. Сейчас было важнее другое.
- Приветствую вас на борту моего корабля. – Резко развернувшись в кресле, я, рывком, опустила ноги. Вставала уже не торопясь, давая себя разглядеть. Искандер должен был помнить и эти коротенькие шортики и топик с надписью на межгалактическом: поцелуй меня в попку. Отца же мог заинтересовать волновик, закрепленный в кобуре на моем бедре. Все оружие, вроде как, было изъято его молодчиками. – Что предпочитаете пить?
Моя задумка с треском провалилась. Это стало понятно еще до того, как первый из них заговорил. Отец выглядел слишком спокойным, Искандер… этот щурился, как обожравшийся валерьянки кот, напоминая мне нашу с ним первую встречу.
Как ни странно, но именно это воспоминания сбросило с моих плеч невидимую тяжесть. А его присутствие рядом добавило уверенности в своих силах и вернуло сдохнувшее на Таркане самообладание.
- Как насчет шаре? – подмигнув мне, Искандер достал тонкую фляжку прямо из воздуха. Добавил с искренним сожалением: – Только здесь на всех не хватит.
- Стас, - повернулась я к насупленному медику. По правилам игры он был всем недоволен, - тащи наш стратегический запас.
- А… - Договорить я ему не дала, оборвав условным знаком. Оговоренная тактика не сработала, теперь мы играли в полную импровизацию. – Понял, - тут же залихватски кивнул он, «поймав» ту же волну, что и я, - уже несу.
- Присаживайтесь, - указала я жестом на два оставленных для них кресла. Как раз напротив меня. – Тарас, ставь бокалы.
- Принято, капитан, - тряхнул он белокурой гривой и… повторил трюк Искандера.
Три кубка из рога диковинного хишра* появились в его руках настолько быстро, что вряд ли кто заметил, откуда их вытащил. Искандер одобрительно улыбнулся, оценив мастерство ангела, я, стараясь не встретиться взглядом с отцом, показала на остальных.
Жаль, продолжение было не столь изящным, бокалы доставались из шкафчика, но это никого не смутило. К тому же вернулся Стас, неся две темные бутылки с шаре.
- Разливай! – приказала я медику, ожидая реакции гостей. Я хорошо помнила не только о том, что этот напиток способствует раскрепощенности, но и еще об одной его особенности. Кодировок от него не существовало.
Вопреки ожиданиям, на мою попытку развязать им языки эта парочка отреагировала совершенно равнодушно. Вряд ли жест доверия, скорее, согласие с тем, что во время предстоящего разговора не должно возникнуть даже мысли об обмане.
Искандер поднял свой кубок первым.
- За капитана! – Сделал глоток, покатал во рту, давая раскрыться вкусу. Допил залпом, обернулся к отцу. – Контрабанда, но даже лучше, чем у меня.
- Подарок кангора, - наигранно возмутилась я, вспоминая, как вечером в своих покоях на Новой Земле обнаружила несколько бутылок и коротенькое послание. В нем был личный номер правителя скайлов. Не став дожидаться отца, отпила, посмаковала. На этот раз во вкусе переплелись свежие и пряные нотки. Неожиданно приятно. – А вы, генерал? – вынуждена была я обратиться к нему, с сожалением сделав последний глоток. – Или чем обидели?
Два – один в их пользу. Он вынудил меня заговорить первой.
- За капитана! – поднявшись, отсалютовал он мне кубком. Ладный, подтянутый. И взгляд все тот же, быстрый, острый, но с капелькой участия. Как раз все заметить, оценить, но не обидеть.
Мои мальчики выпили молча, и только Тарас отличился. Прежде чем поднести бокал к губам, подмигнул скайлу и… устроился на полу у моих ног. Как обычно делал в притоне Тадеуса.
Я не видела причин для такой демонстрации, но судя по тому, как на мгновение потяжелел взгляд Искандера, это что-то значило.
Еще одна загадка в общую копилку.
- Что я должна сделать, чтобы вы отпустили мой экипаж? – спросила я, обращаясь вроде как к обоим. Это было сложно, мне хотелось внимательнее рассмотреть отца. Но и Искандер тоже притягивал внимание.
Ангел не шелохнулся, но я его расслабленности не поверила. Как и кривой усмешке Дарила.
Удивить я их удивила, но с постановкой вопроса они не были согласны.
Ответить собирался отец, однако Искандер «взял» разговор на себя.
- Ничего. – Я удивленно приподняла бровь, прося разъяснений. И получила их. – Экипаж «Зверя» был задержан лишь с одной целью, уберечь от глупостей. Теперь ты на борту, они, - он пристально посмотрел на Тараса, - под присмотром. У нас нет оснований ограничивать вашу свободу.
- Под вашу...
Он кивнул, не дав мне закончить.
- … попадают все, включая тебя. Мы можем только просить, прежде чем скрыться от нашего гостеприимства, рассказать обо всем, что с тобой произошло.
Я, не скрывая этого, переглянулась с Дарилом. Тот даже не думал, просто кивнул. А вот я… все шло наперекосяк, лишая меня не уверенности, чего-то более важного, того, что скрывалось глубже. Ощущения правильности.
Все было не так. И приглашение. И одежда, и то, как смотрел на меня снизу вверх ангел.
- Я сейчас вернусь, - переступив через Тараса, я направилась к выходу. – А вы продолжайте, - махнула я рукой в сторону бутылок, - не стесняйтесь.
Эти несколько шагов дались мне не менее тяжело, чем путь к виселице. Но там меня толкали в спину, здесь же приходилось идти самой.
Створа щелкнула уже за моей спиной, даря то самое одиночество, в котором я нуждалась. Хотя бы одно мгновение, только сделать вдох, только ощутить, что и, правда, жива. Только понять, что все это – мой выбор, пусть и сделанный семь лет тому назад. Что все это – я, просто слегка согнутая.
Я должна была держаться, перечеркнув те двадцать дней, но как же это было непросто!
Заставив себя оторваться от стены, двинулась в сторону каюты. Я переиграла саму себя. Говорить о Шахине, Иваре и… приговоре в моем наряде, было то же самое, что глумиться над собой.
Когда вернулась, переодевшись в обычную черную форму, в кают-компании ничего не изменилось. Можно было предположить, что они даже не дышали, дожидаясь меня.
- Тарас, налей, - попросила я прямо с порога. Шаре - не алкоголь, разум не мутит. Но зашкалившее напряжение скинуть поможет.
Вот только ангел не поторопился исполнить мой приказ. Чуть дернулся, но тут же вернулся на место, подчинившись тяжелому взгляду отца. Он и подал наполненный до краев кубок.
Придержал мою руку, когда я попыталась опрокинуть напиток в себя. Налил еще два, один подал Искандеру. И только после этого произнес:
- За тебя.
Ответить я ничего не смогла, только усмехнулась.
Жидкий огонь опалил язык, глотку, растекся по телу, словно пытался выжечь все, что мне пришлось перенести. Теперь это казалось закономерным итогом, тогда...
Тогда я просто хотела выжить.
- Шахина интересовала не я – технические возможности скайлов и навигационные координаты Новой Земли. Остальное так… по мелочи.
- Ты уверена в этом? – Отец продолжал стоять рядом. Между мною и креслом, между мною и… экипажем.
Это была глупая ассоциация, но она была. Как и выбор, который мне предстояло сделать. Не сейчас, как только найду Шахина и Ивара.
- Я еще помню, чему меня учили в академии, - усмехнулась я. – Вопросов было много, но настойчивее всего вольный был, когда выяснял у меня подробности последнего заказа. Ну и моих отношений с Искандером. Откуда узнал о контракте, я не знаю, но догадываюсь. Скорее все, слил Тосор. Видно, и его прижали.
- Кому, кроме экипажа, известно о наших отношениях? – вступил в дело канир.
Я была к этому готова. Хоть и слегка напряглась, когда он интонациями дал понять, что для него все произошедшее между нами не стало прошлым.
Смешной! Все эти годы я тщательно скрывала свое имя, лишь бы не создать проблем отцу. Узнай командование, где его дочь...
Я могла ошибаться, но рисковать, проверяя это, не собиралась. Теперь же к титулу канира, который уже стал для меня непреодолимой стеной, добавились адмиральские нашивки.
Пока я ничего не решу… все останется, как есть.
И не важно, что меня к нему тянет. До болезненного ощущения, до стиснутых зубов, сдерживающих стон, до невыносимого желания плюнуть на все и всех и прижаться к нему, отдаваясь во власть его силы.
- Артур Шорн, его помощник, частично Тадеус. Ну и лорд и леди Уэлри, – холодно ответила я, уговаривая себя не реагировать на его присутствие поблизости.
- Он получил ответы?
Я посмотрела на Искандера с грустью. Не мог же он не видеть результаты внутреннего сканирования?!
- Я рассказала все, что знала. Готова была и приврать, если бы помогло.
А память словно и ждала этого момента. Удар в живот... Очередной. Я сначала пыталась считать, но очень быстро сбилась. Потом за волосы с залитого моей кровью пола и… в стену. Лицом. Пока не уставал. Потом уходил, чтобы вновь вернуться.
А когда молчание доводило его до ярости, удары следовали один за другим. Не бил только в голову.
Сдалась я на волновике. Мощность была минимальной, боль – адской. Выла не я – каждая клеточка тела.
Почему это оружие считалось под запретом практически во всей Галактике, я ощутила на себе.
- Ты неправильно...
- Не стоит, адмирал, - качнула я головой. – Это уже не первый раз, когда я понимаю тебя неправильно. Как и тогда, сейчас мне твои объяснения не нужны.
Нашу перебранку прервал отец.
- Кто подобрал тебя на Харабе?
Заметив, как напряглись мои мальчики, я повернулась к Дарилу.
- Угадаешь?
Тот ответил почти мгновенно. Но черты лица стали резче, а кулаки непроизвольно сжались – догадался он об этом только сейчас.
- Ивар?
- Ивар, - подтвердила я. – Он решил под шумок толкнуть партию айо клиентам Шахина. Наткнулся на меня случайно, но подвернулась ему я вовремя.
Вот теперь до них всех и дошло, по чьей милости я попала в руки Индарса. Пустые взгляды, внешняя расслабленность, а за всем этим едва сдерживаемое напряжение.
Достаточно только дать команду: «фас!», назвав имена, и мой экипаж этих двоих разыщет, куда бы они ни зарылись, но я молчала, не зная точно, нужно ли это мне.
- Теперь ясно, как ты попала на Таркан, - совершенно нейтрально заметил отец, но в его глазах пряталось бешенство. Как ни скрывал, но я его ощущала. Чувством вины, которым оно отдавалось во мне.
- Если бы не те сведения, которые стали причиной арестов, сейчас бы мы с вами не разговаривали. – Я постаралась, чтобы мой голос прозвучал равнодушно.
Насколько это было возможно.
Перед глазами опять был тот вечер. Разбитые окна, заикающийся от страха продавец, лежащий на столе излучатель, до которого так легко, но невозможно было дотянуться, снятый с меня пояс и… офицер розыска, которого звали Камил Рауле.
Сколько раз в те дни я балансировала между надеждой и отчаянием!
- Почему? – Это опять был Искандер.
- Только не говори, что Индарс не передал вам материалы! – не выдержала я, закричав. Никто из моих не успел. Голос еще затихал в воцарившейся вдруг тишине, а отец уже прижимал меня к себе. Слез не было, но я рыдала. С сухими глазами. – Я не хотела, чтобы он мне помогал, но продолжала верить, что выкручусь и на этот раз. А когда забрали гвардейцы, поняла – все. Ну, думаю, хоть умру, не потянув никого за собой. Молча. А хотелось выть. И никто не виноват, только я сама. Глупо. А потом смотрела в глаза Индарса и кляла себя последними словами. За что ему-то...
- На тот момент император уже знал обо всем. – Спокойствие Искандера подействовало на меня отрезвляюще. Его ментальные штучки!
Сейчас я была ему благодарна.
– Тот офицер узнал кольцо и активировал аварийный передатчик. А дальше все было просто. Получивший сигнал связался с Индарсом, он и занялся твоим вызволением. Кстати, - чуть улыбнулся он, словно и не было моей истерики, - император просил передать тебе, что в этой игре выиграл он.
Сказанное объясняло многое. И в первую очередь, кажущийся очень экстравагантным приговор. Прикажи он отрубить мне голову...
Жестокий урок. По-видимому, Индарс посчитал, что я его заслужила.
Но главным в его словах было не это. Я даже отстранилась от отца, хоть он и был против, пытался удержать. Оглянулась на скайла. Он качнул головой раньше, чем я подняла на него вопросительный взгляд.
Никаких комментариев... А я разве ожидала другого?!
- Что с тем офицером?
Ответил опять Искандер.
- Откомандирован во вновь организуемую Службу. Нам нужны сообразительные розыскники.
- Спасибо, - кивнула я. Это решение спасло Рауле жизнь, император стархов не терпел предателей. Отвечать скайл не собирался, да я и не ждала этого ответа, просто попросила: - Оставьте нас. – И добавила, если вдруг кто не понял: - С отцом.
Восемь с половиной стандартов тому назад
Ряды... Ряды... Ряды...
Белоснежная парадная форма, идеальные линии...
Выпуск Высшей Военной Академии Службы границ...
Смотреть безучастно у Искандера получалось без труда. Даже не образ - «я», сформированное осознанием, что лишь жесткий самоконтроль способен стать залогом жизни для других.
Высокий ментальный уровень.… Дар и проклятие. Если кто и мог позволить себе контактировать с необученным скайлом без того, чтобы рискнуть собственным разумом, то лишь демоны, да самариняне. Но и о тех, и о других, разговор был особый.
Одни – пришлые, чужие в Галактике. Вторые… со вторыми еще сложнее. Вроде и свои, но потомки домонов стали ближе, вписавшись в повседневную реальность настолько плотно, что уже и не разорвать. Эти же… изгои.
Мысль попыталась увести за собой, к проблемам, волновавшим кангора, посланцем которого он являлся, но быстро сдалась, вернувшись к тому, с чего началась. К скрывавшимся за выдержкой эмоциям, кипевшим на площади. Ярким, созвучным когда-то пережитому, пропущенному через себя...
Грань! Черта!
Вчера еще юноши и девушки, завтра... Завтра – офицеры. С честью, долгом, ответственностью...
- Ты кого пытаешься обмануть? – с явной подковыркой внезапно уточнил стоявший справа подполковник Шторм. Не у него, у генерала Орлова, который находился слева.
Внешне – безукоризненная выправка, да и воспринимался, как и положено генералу контрразведки: спокойным, уверенным, способным молниеносно отреагировать на любое изменение ситуации, но если пробиться сквозь ментальную защиту, которой мог позавидовать и скайл, то все натянуто и звенит.
Тонко, надрывно, с тоской, горечью, невозможностью изменить...
Орлов отвечать то ли не собирался, то ли просто не успел. Накопившееся, спресованное в единый монолит напряжение, буквально вдавливающее в покрытие плаца ровные ряды бывших, будущих и настоящих выпускников Академии, вдруг взорвалось, словно мыльный пузырь, опав пустотой… тишиной, в которой шаги поднимающегося на трибуну офицера звучали четко и безоговорочно.
Секундная пауза… Искандер и сам забыл, что нужно дышать, и над площадью разнеслось:
- Академия! Равняйсь! Под знамя Службы границ Галактического Союза...
И воздух завибрировал, отражая… Смирно! Смирно! Смирно...
Воинские церемониалы... Шло время, но они сохранялись практически неизменными. С выверенным ритмом маршей, с чеканным шагом, с выражением лиц, на которых за внешней сосредоточенностью скрывался восторг и кураж...
- Прошу!
Створа двери отошла в сторону. Два генерала, один в темно-синей форме, второй - в черной, застыли, сделав всего лишь шаг.
Один ноль в мою пользу.
Парни недовольно посмотрели на прибывших, потом на меня и… начали медленно подниматься. Я даже не шевельнулась, с любопытством разглядывая вошедших.
Сердце сжалось от боли, виски отца были словно присыпаны пеплом, но на моем лице ничего не отразилось. Все потом, наедине. Сейчас было важнее другое.
- Приветствую вас на борту моего корабля. – Резко развернувшись в кресле, я, рывком, опустила ноги. Вставала уже не торопясь, давая себя разглядеть. Искандер должен был помнить и эти коротенькие шортики и топик с надписью на межгалактическом: поцелуй меня в попку. Отца же мог заинтересовать волновик, закрепленный в кобуре на моем бедре. Все оружие, вроде как, было изъято его молодчиками. – Что предпочитаете пить?
Моя задумка с треском провалилась. Это стало понятно еще до того, как первый из них заговорил. Отец выглядел слишком спокойным, Искандер… этот щурился, как обожравшийся валерьянки кот, напоминая мне нашу с ним первую встречу.
Как ни странно, но именно это воспоминания сбросило с моих плеч невидимую тяжесть. А его присутствие рядом добавило уверенности в своих силах и вернуло сдохнувшее на Таркане самообладание.
- Как насчет шаре? – подмигнув мне, Искандер достал тонкую фляжку прямо из воздуха. Добавил с искренним сожалением: – Только здесь на всех не хватит.
- Стас, - повернулась я к насупленному медику. По правилам игры он был всем недоволен, - тащи наш стратегический запас.
- А… - Договорить я ему не дала, оборвав условным знаком. Оговоренная тактика не сработала, теперь мы играли в полную импровизацию. – Понял, - тут же залихватски кивнул он, «поймав» ту же волну, что и я, - уже несу.
- Присаживайтесь, - указала я жестом на два оставленных для них кресла. Как раз напротив меня. – Тарас, ставь бокалы.
- Принято, капитан, - тряхнул он белокурой гривой и… повторил трюк Искандера.
Три кубка из рога диковинного хишра* появились в его руках настолько быстро, что вряд ли кто заметил, откуда их вытащил. Искандер одобрительно улыбнулся, оценив мастерство ангела, я, стараясь не встретиться взглядом с отцом, показала на остальных.
Жаль, продолжение было не столь изящным, бокалы доставались из шкафчика, но это никого не смутило. К тому же вернулся Стас, неся две темные бутылки с шаре.
- Разливай! – приказала я медику, ожидая реакции гостей. Я хорошо помнила не только о том, что этот напиток способствует раскрепощенности, но и еще об одной его особенности. Кодировок от него не существовало.
Вопреки ожиданиям, на мою попытку развязать им языки эта парочка отреагировала совершенно равнодушно. Вряд ли жест доверия, скорее, согласие с тем, что во время предстоящего разговора не должно возникнуть даже мысли об обмане.
Искандер поднял свой кубок первым.
- За капитана! – Сделал глоток, покатал во рту, давая раскрыться вкусу. Допил залпом, обернулся к отцу. – Контрабанда, но даже лучше, чем у меня.
- Подарок кангора, - наигранно возмутилась я, вспоминая, как вечером в своих покоях на Новой Земле обнаружила несколько бутылок и коротенькое послание. В нем был личный номер правителя скайлов. Не став дожидаться отца, отпила, посмаковала. На этот раз во вкусе переплелись свежие и пряные нотки. Неожиданно приятно. – А вы, генерал? – вынуждена была я обратиться к нему, с сожалением сделав последний глоток. – Или чем обидели?
Два – один в их пользу. Он вынудил меня заговорить первой.
- За капитана! – поднявшись, отсалютовал он мне кубком. Ладный, подтянутый. И взгляд все тот же, быстрый, острый, но с капелькой участия. Как раз все заметить, оценить, но не обидеть.
Мои мальчики выпили молча, и только Тарас отличился. Прежде чем поднести бокал к губам, подмигнул скайлу и… устроился на полу у моих ног. Как обычно делал в притоне Тадеуса.
Я не видела причин для такой демонстрации, но судя по тому, как на мгновение потяжелел взгляд Искандера, это что-то значило.
Еще одна загадка в общую копилку.
- Что я должна сделать, чтобы вы отпустили мой экипаж? – спросила я, обращаясь вроде как к обоим. Это было сложно, мне хотелось внимательнее рассмотреть отца. Но и Искандер тоже притягивал внимание.
Ангел не шелохнулся, но я его расслабленности не поверила. Как и кривой усмешке Дарила.
Удивить я их удивила, но с постановкой вопроса они не были согласны.
Ответить собирался отец, однако Искандер «взял» разговор на себя.
- Ничего. – Я удивленно приподняла бровь, прося разъяснений. И получила их. – Экипаж «Зверя» был задержан лишь с одной целью, уберечь от глупостей. Теперь ты на борту, они, - он пристально посмотрел на Тараса, - под присмотром. У нас нет оснований ограничивать вашу свободу.
- Под вашу...
Он кивнул, не дав мне закончить.
- … попадают все, включая тебя. Мы можем только просить, прежде чем скрыться от нашего гостеприимства, рассказать обо всем, что с тобой произошло.
Я, не скрывая этого, переглянулась с Дарилом. Тот даже не думал, просто кивнул. А вот я… все шло наперекосяк, лишая меня не уверенности, чего-то более важного, того, что скрывалось глубже. Ощущения правильности.
Все было не так. И приглашение. И одежда, и то, как смотрел на меня снизу вверх ангел.
- Я сейчас вернусь, - переступив через Тараса, я направилась к выходу. – А вы продолжайте, - махнула я рукой в сторону бутылок, - не стесняйтесь.
Эти несколько шагов дались мне не менее тяжело, чем путь к виселице. Но там меня толкали в спину, здесь же приходилось идти самой.
Створа щелкнула уже за моей спиной, даря то самое одиночество, в котором я нуждалась. Хотя бы одно мгновение, только сделать вдох, только ощутить, что и, правда, жива. Только понять, что все это – мой выбор, пусть и сделанный семь лет тому назад. Что все это – я, просто слегка согнутая.
Я должна была держаться, перечеркнув те двадцать дней, но как же это было непросто!
Заставив себя оторваться от стены, двинулась в сторону каюты. Я переиграла саму себя. Говорить о Шахине, Иваре и… приговоре в моем наряде, было то же самое, что глумиться над собой.
Когда вернулась, переодевшись в обычную черную форму, в кают-компании ничего не изменилось. Можно было предположить, что они даже не дышали, дожидаясь меня.
- Тарас, налей, - попросила я прямо с порога. Шаре - не алкоголь, разум не мутит. Но зашкалившее напряжение скинуть поможет.
Вот только ангел не поторопился исполнить мой приказ. Чуть дернулся, но тут же вернулся на место, подчинившись тяжелому взгляду отца. Он и подал наполненный до краев кубок.
Придержал мою руку, когда я попыталась опрокинуть напиток в себя. Налил еще два, один подал Искандеру. И только после этого произнес:
- За тебя.
Ответить я ничего не смогла, только усмехнулась.
Жидкий огонь опалил язык, глотку, растекся по телу, словно пытался выжечь все, что мне пришлось перенести. Теперь это казалось закономерным итогом, тогда...
Тогда я просто хотела выжить.
- Шахина интересовала не я – технические возможности скайлов и навигационные координаты Новой Земли. Остальное так… по мелочи.
- Ты уверена в этом? – Отец продолжал стоять рядом. Между мною и креслом, между мною и… экипажем.
Это была глупая ассоциация, но она была. Как и выбор, который мне предстояло сделать. Не сейчас, как только найду Шахина и Ивара.
- Я еще помню, чему меня учили в академии, - усмехнулась я. – Вопросов было много, но настойчивее всего вольный был, когда выяснял у меня подробности последнего заказа. Ну и моих отношений с Искандером. Откуда узнал о контракте, я не знаю, но догадываюсь. Скорее все, слил Тосор. Видно, и его прижали.
- Кому, кроме экипажа, известно о наших отношениях? – вступил в дело канир.
Я была к этому готова. Хоть и слегка напряглась, когда он интонациями дал понять, что для него все произошедшее между нами не стало прошлым.
Смешной! Все эти годы я тщательно скрывала свое имя, лишь бы не создать проблем отцу. Узнай командование, где его дочь...
Я могла ошибаться, но рисковать, проверяя это, не собиралась. Теперь же к титулу канира, который уже стал для меня непреодолимой стеной, добавились адмиральские нашивки.
Пока я ничего не решу… все останется, как есть.
И не важно, что меня к нему тянет. До болезненного ощущения, до стиснутых зубов, сдерживающих стон, до невыносимого желания плюнуть на все и всех и прижаться к нему, отдаваясь во власть его силы.
- Артур Шорн, его помощник, частично Тадеус. Ну и лорд и леди Уэлри, – холодно ответила я, уговаривая себя не реагировать на его присутствие поблизости.
- Он получил ответы?
Я посмотрела на Искандера с грустью. Не мог же он не видеть результаты внутреннего сканирования?!
- Я рассказала все, что знала. Готова была и приврать, если бы помогло.
А память словно и ждала этого момента. Удар в живот... Очередной. Я сначала пыталась считать, но очень быстро сбилась. Потом за волосы с залитого моей кровью пола и… в стену. Лицом. Пока не уставал. Потом уходил, чтобы вновь вернуться.
А когда молчание доводило его до ярости, удары следовали один за другим. Не бил только в голову.
Сдалась я на волновике. Мощность была минимальной, боль – адской. Выла не я – каждая клеточка тела.
Почему это оружие считалось под запретом практически во всей Галактике, я ощутила на себе.
- Ты неправильно...
- Не стоит, адмирал, - качнула я головой. – Это уже не первый раз, когда я понимаю тебя неправильно. Как и тогда, сейчас мне твои объяснения не нужны.
Нашу перебранку прервал отец.
- Кто подобрал тебя на Харабе?
Заметив, как напряглись мои мальчики, я повернулась к Дарилу.
- Угадаешь?
Тот ответил почти мгновенно. Но черты лица стали резче, а кулаки непроизвольно сжались – догадался он об этом только сейчас.
- Ивар?
- Ивар, - подтвердила я. – Он решил под шумок толкнуть партию айо клиентам Шахина. Наткнулся на меня случайно, но подвернулась ему я вовремя.
Вот теперь до них всех и дошло, по чьей милости я попала в руки Индарса. Пустые взгляды, внешняя расслабленность, а за всем этим едва сдерживаемое напряжение.
Достаточно только дать команду: «фас!», назвав имена, и мой экипаж этих двоих разыщет, куда бы они ни зарылись, но я молчала, не зная точно, нужно ли это мне.
- Теперь ясно, как ты попала на Таркан, - совершенно нейтрально заметил отец, но в его глазах пряталось бешенство. Как ни скрывал, но я его ощущала. Чувством вины, которым оно отдавалось во мне.
- Если бы не те сведения, которые стали причиной арестов, сейчас бы мы с вами не разговаривали. – Я постаралась, чтобы мой голос прозвучал равнодушно.
Насколько это было возможно.
Перед глазами опять был тот вечер. Разбитые окна, заикающийся от страха продавец, лежащий на столе излучатель, до которого так легко, но невозможно было дотянуться, снятый с меня пояс и… офицер розыска, которого звали Камил Рауле.
Сколько раз в те дни я балансировала между надеждой и отчаянием!
- Почему? – Это опять был Искандер.
- Только не говори, что Индарс не передал вам материалы! – не выдержала я, закричав. Никто из моих не успел. Голос еще затихал в воцарившейся вдруг тишине, а отец уже прижимал меня к себе. Слез не было, но я рыдала. С сухими глазами. – Я не хотела, чтобы он мне помогал, но продолжала верить, что выкручусь и на этот раз. А когда забрали гвардейцы, поняла – все. Ну, думаю, хоть умру, не потянув никого за собой. Молча. А хотелось выть. И никто не виноват, только я сама. Глупо. А потом смотрела в глаза Индарса и кляла себя последними словами. За что ему-то...
- На тот момент император уже знал обо всем. – Спокойствие Искандера подействовало на меня отрезвляюще. Его ментальные штучки!
Сейчас я была ему благодарна.
– Тот офицер узнал кольцо и активировал аварийный передатчик. А дальше все было просто. Получивший сигнал связался с Индарсом, он и занялся твоим вызволением. Кстати, - чуть улыбнулся он, словно и не было моей истерики, - император просил передать тебе, что в этой игре выиграл он.
Сказанное объясняло многое. И в первую очередь, кажущийся очень экстравагантным приговор. Прикажи он отрубить мне голову...
Жестокий урок. По-видимому, Индарс посчитал, что я его заслужила.
Но главным в его словах было не это. Я даже отстранилась от отца, хоть он и был против, пытался удержать. Оглянулась на скайла. Он качнул головой раньше, чем я подняла на него вопросительный взгляд.
Никаких комментариев... А я разве ожидала другого?!
- Что с тем офицером?
Ответил опять Искандер.
- Откомандирован во вновь организуемую Службу. Нам нужны сообразительные розыскники.
- Спасибо, - кивнула я. Это решение спасло Рауле жизнь, император стархов не терпел предателей. Отвечать скайл не собирался, да я и не ждала этого ответа, просто попросила: - Оставьте нас. – И добавила, если вдруг кто не понял: - С отцом.
ГЛАВА 2
Восемь с половиной стандартов тому назад
Ряды... Ряды... Ряды...
Белоснежная парадная форма, идеальные линии...
Выпуск Высшей Военной Академии Службы границ...
Смотреть безучастно у Искандера получалось без труда. Даже не образ - «я», сформированное осознанием, что лишь жесткий самоконтроль способен стать залогом жизни для других.
Высокий ментальный уровень.… Дар и проклятие. Если кто и мог позволить себе контактировать с необученным скайлом без того, чтобы рискнуть собственным разумом, то лишь демоны, да самариняне. Но и о тех, и о других, разговор был особый.
Одни – пришлые, чужие в Галактике. Вторые… со вторыми еще сложнее. Вроде и свои, но потомки домонов стали ближе, вписавшись в повседневную реальность настолько плотно, что уже и не разорвать. Эти же… изгои.
Мысль попыталась увести за собой, к проблемам, волновавшим кангора, посланцем которого он являлся, но быстро сдалась, вернувшись к тому, с чего началась. К скрывавшимся за выдержкой эмоциям, кипевшим на площади. Ярким, созвучным когда-то пережитому, пропущенному через себя...
Грань! Черта!
Вчера еще юноши и девушки, завтра... Завтра – офицеры. С честью, долгом, ответственностью...
- Ты кого пытаешься обмануть? – с явной подковыркой внезапно уточнил стоявший справа подполковник Шторм. Не у него, у генерала Орлова, который находился слева.
Внешне – безукоризненная выправка, да и воспринимался, как и положено генералу контрразведки: спокойным, уверенным, способным молниеносно отреагировать на любое изменение ситуации, но если пробиться сквозь ментальную защиту, которой мог позавидовать и скайл, то все натянуто и звенит.
Тонко, надрывно, с тоской, горечью, невозможностью изменить...
Орлов отвечать то ли не собирался, то ли просто не успел. Накопившееся, спресованное в единый монолит напряжение, буквально вдавливающее в покрытие плаца ровные ряды бывших, будущих и настоящих выпускников Академии, вдруг взорвалось, словно мыльный пузырь, опав пустотой… тишиной, в которой шаги поднимающегося на трибуну офицера звучали четко и безоговорочно.
Секундная пауза… Искандер и сам забыл, что нужно дышать, и над площадью разнеслось:
- Академия! Равняйсь! Под знамя Службы границ Галактического Союза...
И воздух завибрировал, отражая… Смирно! Смирно! Смирно...
Воинские церемониалы... Шло время, но они сохранялись практически неизменными. С выверенным ритмом маршей, с чеканным шагом, с выражением лиц, на которых за внешней сосредоточенностью скрывался восторг и кураж...
