- А сканеры Союза?
Я видела в его глазах едва заметную усмешку. Мой ответ он уже знал.
- Думаешь, Костас один такой в Галактике?
- Значит, их алгоритмы у тебя уже есть. А моих – нет.
- Так это они хотят, чтобы я их привела к логову Шахина, а не ты, - парировала я.
Зря! Индарс едва ли не заскрежетал зубами. Пришлось объясняться.
- У меня нет выбора, Индарс. Если отбросить все личные отношения, то я – предатель. Я должна была умереть, но не произнести ни слова. А я - говорила, пусть и не подставив под удар, но нарушив когда-то данную клятву.
- Ханти*! – неожиданно резко тряхнул меня за плечи Индарс. И уже на межгалактическом повторил, вновь встряхивая. – Ты – дура!
Он был не просто зол, он был в ярости.
А ведь и, правда, дура! Пришла благодарить, довела до бешенства.
- Таши, ты просто не могла знать то, что сорвало эти операции, - сказал он уже чуть спокойнее. – Я согласен, кое-какая информация у тебя была, но ее недостаточно.
- Ты говоришь так, потому что кое-что тебе неизвестно.
- Например, имя того самого, кого ты считаешь организатором? - Я несколько удивленно посмотрела на императора, потом усмехнулась. Еще раз повторить, что дура… вряд ли поможет. Я уже и забыла, с кем разговариваю. – Да Искандер и твой отец должны на тебя молиться. Ты и Шахин, который оказался умнее и нарушил приказ – его единственные ошибки.
- Нарушил приказ? – переспросила я, не совсем понимая, о чем он говорит.
- И она еще собирается играть в эти игры?! – буквально зарычал Индарс. Потом качнул головой, то ли споря с самим собой, то ли просто сокрушаясь. – Ты же от меня отправишься к Шорну?
Я только развела руками.
- Это так очевидно?
Жесткость ушла с его лица.
- Тебе нужно в службу, которая, в случае чего, сумеет тебя прикрыть. – Я продолжала смотреть ему в глаза, в ожидании ответа на свой вопрос. Индарс до него снизошел. – Нет, не очевидно, если оценивать тебя только по тому, что ты вытворяла последние стандарты. Ты кажешься безжалостной стервой, для которой значение имеют только кредиты и риск, которым ты буквально упиваешься.
Он замолчал, а я на продолжении и не настаивала. И так было понятно, что и ему я позволила увидеть ту себя, которая вряд ли бы выдержала все, что выпало на ее долю. И не только за эти семь лет. К ним можно было добавить еще год службы в погранцах и пять в академии.
Я была далеко не единственной девчонкой, даже в нашей группе из тридцати человек было еще четверо. Все, кстати, получили нашивки младших лейтенантов и отправились на границы.
Но разве кто-то интересовался, чего это нам стоило. Общие казармы, душевые, только в туалете кабинки закрывались. Во время занятий никаких поблажек, скорее, наоборот. Только физ.нормативы отличались. Немного.
Про слезы и женскую слабость пришлось забыть в первый же месяц, хорошо еще, наставники помнили. Не позволяли перекачиваться, следили, чтобы мы в себе бабское окончательно не запороли. Это на тот случай, если когда-нибудь рожать вздумаем.
Так что женщиной я почувствовала себя только став перевозчицей. Да и то не сразу поняла, почему мои мальчики иногда странно себя ведут. Ладно бы Дарил, мы с ним и познакомились, когда он попытался за мной ухлестнуть. Тогда я еще не знала, что его интерес ко мне был всего лишь игрой.
Когда спросила у демона, что это время от времени накатывает на ребят, тот долго смеялся.
Потом смеялась я. Это насколько нужно было войти в новый образ, чтобы забыть о естественном влечении одних к другим!
- Индарс, давай вернемся к тому, ради чего я здесь, - попросила я, тут же поймав себя на том, что мои слова прозвучали неоднозначно.
Но император решил проигнорировать мою оплошность, за что я ему была тоже благодарна.
- Я дам тебе не только алгоритмы, но и коды доступа. И даже не потребую ничего взамен.
Я попыталась слегка сбросить напряжение.
- А эпитеты?
Вместо ожидаемой мной улыбки, он стиснул зубы. Не самый лучший из меня получился психолог.
- Ты ведь и мне выбора не оставила!
- Индарс...
Договорить он мне не дал.
- Ну почему все сошлось на тебе?! Мужиков в Галактике что ли мало!
Я не выдержала, фыркнула.
- Индарс, ты же не портовая девица, чтобы так изъясняться.
Тот окинул меня долгим взглядом, потом слегка расслабился и улыбнулся.
- Так ведь не на официальном приеме.
- Слушай, - неожиданно для самой себя, вскинулась я, - а давай, как только я вернусь, доиграем в хатч?
- В хатч? – укоризненно протянул он, словно не понимая моей легкомысленности. Но уже спустя мгновение, подхватив под руку, потащил из комнаты, крикнув в пустоту, чтобы напитки и сладости принесли в его кабинет. А я и не сомневалась, что кто-то из верных все время был рядом. – А чего ждать, до рассвета еще много времени. Начнем прямо сейчас.
Он был прав. Это было значительно интереснее, чем трепать друг другу нервы.
Ханти – дура, идиотка (язык стархов)
Покинули мы Таркан не на рассвете, как я предполагала, а уже ближе к обеду. Когда вернулась на корабль, мои озверели до такого состояния, что даже гвардейцы Индарса, присутствовавшие все это время на борту, посматривали на них с беспокойством.
Я даже не стала объясняться, что заигрались - Дарил прибил бы тут же. Просто отдала Костасу одноразовый код к нужному хранилищу.
А партия получилась… просто загляденье.
Я решила изменить своим пристрастиям и взяла Сестру Белого императора. Фигура, хоть и близкая к центральной, но весьма беспомощная. Это было начальным условием хатча.
А вот Индарс… стал Наследником Черной императрицы. Но об этом я узнала только после его первого хода. Жесткий выбор, не оставляющий шансов на легкую игру.
Я слегка успокоилась, когда он, так же, как и я, выбрал экилибр – вдвоем добиваться одной цели проще, чем одной. Но уже тогда я догадывалась, что просто отвлечься не получится.
Так и вышло.
Уже к концу первого уровня стало понятно, какой стратегии он придерживается. Союз между империями через брак. К середине второго я вырвала из своего «братца» обещание, что Наследник Черных не осквернит мое ложе.
К началу третьего «мой» Император поступил так, как они обычно и поступают. Я слово дал, я его и забрал. О сохранении равновесия я уже не думала. Военный переворот и себя на трон вместо подлого братика.
На четвертый уровень я входила возлюбленной пока еще молодого, но уже доказавшего свое право на место в военном совете генерала. До победы мне оставалось всего несколько ходов, власть была почти у меня в руках.
Этого почти и не хватило. Коварство «Наследника», наемный убийца и… я – сестра Императора, но в опале. Хорошо еще, в изгнание не отправил.
А Темная Императрица тут, как тут, с угрозой вторжения.
На этом мы и остановились. У Индарса на полдень была назначена важная встреча, ее, как первые две, что приходились на утро, он отменять не стал. Знал, что возможность проигрыша станет для меня самой верной клятвой. Обещания вернуться я могла и не сдержать, сославшись на обстоятельства, а вот не закончить игру, да еще в такой позиции, было не по моим правилам.
Он был прав. Но, раз за разом загоняя меня в угол он натолкнул меня на интересную мысль. Так что, когда мой хакер едва ли не плясал, заполучив в руки такое богатство, я несколько поумерила его пыл.
- Ты можешь создать слепок нашей системы?
Взгляд Костаса тут же стал обжигающе холодным, а на лице Дарила появилось облегчение. Кажется, своим поведением в последнее время я дала ему повод беспокоиться о себе.
Он ошибался, считая, что чувство вины и близость смерти лишили меня способности мыслить здраво. Я могла нервничать, я раскаивалась во многом из того, что уже стало моим прошлым, но это не мешало мне достаточно реально оценивать ситуацию.
И если Искандер буквально нашпиговал меня своими маячками, что мешало Индарсу сотворить что-нибудь подобное?
- Думаешь...
- Уверена, - твердо ответила я на незаданный вопрос.
Дождавшись, когда Костас отправится обманывать ждущих его вхождения в систему виртуальных пиявок, подтолкнула Дарила в сторону своей каюты.
- Мне нужна схема твоей экстренной эвакуации.
Демон попытался резко затормозить, но я продолжала тянуть его за собой.
- А если у меня ее нет? – заинтересованно уточнил он, когда я запихнула его в свою каюту.
- Я буду очень разочарована в твоем отце, - фыркнула я, буквально падая в кресло у экрана. Дарил хотел что-то возразить, но я подняла руку, прося помолчать. – Стас! – набрала я вызов.
- Твой противозачаточный пластырь еще действует, - отмахнулся он с экрана, так и не повернувшись ко мне лицо.
- Обойдемся без шуток, - слишком спокойно, чтобы подействовало, произнесла я. – Подготовь мне капсулу с регенерационным гелем.
- С чем? – Стас тут же бросил свое занятие.
Я знала, как добиться внимания. Причем, обоих.
- Во мне сэйвы. Гель воспринимает их, как повреждения. С механизмом разберешься сам, но результат мне уже известен.
Стас, больше не сказав ни слова, отключился.
- Такая ты мне нравишься больше, - произнес Дарил, активируя комм. – Что я должен сделать?
- Оказаться у Шорна раньше нас. Мне нужна «Легенда».
- Вряд ли они успели что-нибудь нацепить на нас, Костас детекторы не отключал, - возразил мне демон.
В принципе, был прав. Но я думала не только о возможности держать «Зверя» на поводке. Мой новый корабль был слишком агрессивным, вызывающим. Свой образ он переносил и на нас, пусть мы этого почти и не замечали.
А «Легенда» брала хитростью, используя свои слабости, как силу. Да и незаметна она была. Как раз то, что нам и требовалось.
Или все-таки мне?
- Не хочу рисковать, - не стала я посвящать демона в свои рассуждения. Скоро и сам поймет. – Так я могу рассчитывать на тебя?
Тот плотоядно улыбнулся.
- Этот вопрос мы с тобой уже обсуждали. Лучше сразу выкладывай, что еще может потребоваться.
- Сказала бы – флот, но боюсь, Искандер обидится. Он так старался...
Не ожидала я, что такая невинная фраза вызовет похожий на истерику смех. Ладно еще, длилось недолго.
- Я ему не завидую, - успокаиваясь, прошептал он. – Пока ты остепенишься, он заикой станет.
- У скайлов крепкая психика, да и годы обучения...
Договорить мне не удалось. Вызов из навигаторской имел высший приоритет срочности.
- Что еще?! – не сдержавшись, рявкнула я, отвечая.
Костас дернулся, словно напугавшись, но тут же расплылся в довольной улыбке.
- Я угадала?
Мне не нужно было дожидаться ответа, чтобы это понять, но я решила дать ему возможность высказаться.
- Это были не пиявки, а акулы. Они обошли защиту, даже не заметив и… исчезли, словно их и не было. Я такого еще не видел. Я ведь их найти не могу! Не видь я своими глазами, как они вспарывали систему, ни за что бы не поверил.
Мы с Дарилом переглянулись. Восторг Костаса был, конечно, приятен, но сам факт наводил на невеселые мысли.
- Если тебе нужен флот, он у тебя будет, - сквозь зубы процедил демон, придя к тем же выводам, что и я.
Нас… отпустили, но обложили со всех сторон. Чуть полезем не туда, нам тут же пообломают крылья. Это уже не называлось – подстраховать, это было тотальным контролем.
- Пойдем-ка в рубку, - нервно обшарив каюту взглядом, подошла я к двери. Дарил, смотрел на меня и усмехался. Многообещающе. – Одна голова хорошо...
Я должна была не только обыграть Союз, скайлов, стархов, Шахина и того, кто прятался в его тени, но и вернуться, не потеряв никого.
- Вы уверены, что это сработает?
Индарс смотрел на скайла, а видел – ее. Его туника сползала с ее плеча, ее губы улыбались ему. И сожаление… в ее глазах. Она сделала свой выбор.
Сколько раз он говорил себе, что не должен, не имеет права... Но, даже смирившись, он продолжал надеяться.
- Я сделаю все, император, чтобы это сработало. Ни Шахин, ни Ивар ее не интересуют. Они – честные враги, все на равных. Если сложатся обстоятельства, она отыграется. Но тот...
- Не стоит убеждать меня в этом, канир. – Индарс поднялся из-за стола. Оба генерала попытались последовать за ним, но император жестом попросил их не вставать.
Ночь была тяжелой, и не только тем, что она была рядом.
В последнее время усталость давала о себе знать, он давно не отдыхал. Так, чтобы просто замереть у края пропасти ни о чем не думая, просто наслаждаясь простором и мнимым ощущением свободы.
Или взять хитак* и сразиться с кем-нибудь из верных. Владеющих традиционным оружием их предков осталось немного, иногда он жалел об этом. Острая сталь требовала хладнокровия и… принципов. Так его воспитал отец, так он воспитывал собственных сыновей.
- Операция одобрена командованием, - разрушил тишину Орлов. – Успех станет для нее полной реабилитацией. А наша задача сделать все, чтобы риск оказался минимален.
Разговор с командующим вышел не легким. В какой-то мере он дался генералу тяжелее, чем общение с дочерью. Там обошлось без слов, просто рухнула стена.
«Прости» они произнесли одновременно. Улыбнулись тоже вместе, избавляясь от страхов, непонимания, вычеркивая все, что было в прошлом.
Жаль, что настоящее для них начиналось не так, как ему бы хотелось. Но на то он и отец, чтобы сделать для нее все, что мог. И… не мог – тоже.
Командующий о судьбе Наташи знал, и даже помогал по мере своих сил. Этот план предложил именно он, одним махом решая все проблемы, которые могли возникнуть у дочери Орлова. Одно дело амнистия, как бывшей перевозчице, что было немногим лучше, чем, если бы она была вольной, другое – работа «под прикрытием».
Нужна была только удача. Им всем и… ей. Но за это отвечал уже Искандер. Связь скайла с женой была еще слишком слабой, чтобы она чувствовала его даже вблизи. Он же был способен вести Таши и на больших расстояниях, ее «гибель» активировала глубинные нити, позволяющие четко ощущать направление.
- Я бы предпочел иной вариант, - резко обернулся к ним Индарс, – но вынужден согласиться с вами. С ее понятием чести... – Он замолчал на мгновение, подумав, что и ее брак с каниром не избавит его от беспокойства. Она была его судьбой, его платой за власть, которая много дала, но и многое отняла. - А теперь, - он не дал Искандеру произнести то, о чем он и так знал. Что на этот раз у них все будет под личным контролем. Что ошибки в прогнозе быть не может. Что... Император достаточно долго жил, чтобы понять одну истину: случайность, это – закономерность самых выверенных планов, - я хотел бы услышать от вас предложения по размещению орбитальных баз.
Орлов и Искандер незаметно переглянулись, еще одна маленькая, но победа. Границы сектора стархов вплотную приближались к окраинам, которые уже давно стали вотчиной вольных. Множество планет, не входящих ни в какие союзы и в большинстве своем живущие за счет контрабандистов и пиратов, стали для них родным домом.
Впрочем, ни один из них не обольщался. Щедрость Индарса была объяснима. Его приграничные планеты время от времени страдали от набегов вольных. Большинство из них были сельскохозяйственными, стархи уже давно стали крупнейшими поставщиками продовольствия в Галактике. Держать большие гарнизоны, прикрывать орбитальными станциями… продукция станет по цене туарона.
А здесь, фактически дармовая защита. Какие-то средства выделять, конечно, придется, но это сущие мелочи по сравнению с тем, что он мог потерять.
Я видела в его глазах едва заметную усмешку. Мой ответ он уже знал.
- Думаешь, Костас один такой в Галактике?
- Значит, их алгоритмы у тебя уже есть. А моих – нет.
- Так это они хотят, чтобы я их привела к логову Шахина, а не ты, - парировала я.
Зря! Индарс едва ли не заскрежетал зубами. Пришлось объясняться.
- У меня нет выбора, Индарс. Если отбросить все личные отношения, то я – предатель. Я должна была умереть, но не произнести ни слова. А я - говорила, пусть и не подставив под удар, но нарушив когда-то данную клятву.
- Ханти*! – неожиданно резко тряхнул меня за плечи Индарс. И уже на межгалактическом повторил, вновь встряхивая. – Ты – дура!
Он был не просто зол, он был в ярости.
А ведь и, правда, дура! Пришла благодарить, довела до бешенства.
- Таши, ты просто не могла знать то, что сорвало эти операции, - сказал он уже чуть спокойнее. – Я согласен, кое-какая информация у тебя была, но ее недостаточно.
- Ты говоришь так, потому что кое-что тебе неизвестно.
- Например, имя того самого, кого ты считаешь организатором? - Я несколько удивленно посмотрела на императора, потом усмехнулась. Еще раз повторить, что дура… вряд ли поможет. Я уже и забыла, с кем разговариваю. – Да Искандер и твой отец должны на тебя молиться. Ты и Шахин, который оказался умнее и нарушил приказ – его единственные ошибки.
- Нарушил приказ? – переспросила я, не совсем понимая, о чем он говорит.
- И она еще собирается играть в эти игры?! – буквально зарычал Индарс. Потом качнул головой, то ли споря с самим собой, то ли просто сокрушаясь. – Ты же от меня отправишься к Шорну?
Я только развела руками.
- Это так очевидно?
Жесткость ушла с его лица.
- Тебе нужно в службу, которая, в случае чего, сумеет тебя прикрыть. – Я продолжала смотреть ему в глаза, в ожидании ответа на свой вопрос. Индарс до него снизошел. – Нет, не очевидно, если оценивать тебя только по тому, что ты вытворяла последние стандарты. Ты кажешься безжалостной стервой, для которой значение имеют только кредиты и риск, которым ты буквально упиваешься.
Он замолчал, а я на продолжении и не настаивала. И так было понятно, что и ему я позволила увидеть ту себя, которая вряд ли бы выдержала все, что выпало на ее долю. И не только за эти семь лет. К ним можно было добавить еще год службы в погранцах и пять в академии.
Я была далеко не единственной девчонкой, даже в нашей группе из тридцати человек было еще четверо. Все, кстати, получили нашивки младших лейтенантов и отправились на границы.
Но разве кто-то интересовался, чего это нам стоило. Общие казармы, душевые, только в туалете кабинки закрывались. Во время занятий никаких поблажек, скорее, наоборот. Только физ.нормативы отличались. Немного.
Про слезы и женскую слабость пришлось забыть в первый же месяц, хорошо еще, наставники помнили. Не позволяли перекачиваться, следили, чтобы мы в себе бабское окончательно не запороли. Это на тот случай, если когда-нибудь рожать вздумаем.
Так что женщиной я почувствовала себя только став перевозчицей. Да и то не сразу поняла, почему мои мальчики иногда странно себя ведут. Ладно бы Дарил, мы с ним и познакомились, когда он попытался за мной ухлестнуть. Тогда я еще не знала, что его интерес ко мне был всего лишь игрой.
Когда спросила у демона, что это время от времени накатывает на ребят, тот долго смеялся.
Потом смеялась я. Это насколько нужно было войти в новый образ, чтобы забыть о естественном влечении одних к другим!
- Индарс, давай вернемся к тому, ради чего я здесь, - попросила я, тут же поймав себя на том, что мои слова прозвучали неоднозначно.
Но император решил проигнорировать мою оплошность, за что я ему была тоже благодарна.
- Я дам тебе не только алгоритмы, но и коды доступа. И даже не потребую ничего взамен.
Я попыталась слегка сбросить напряжение.
- А эпитеты?
Вместо ожидаемой мной улыбки, он стиснул зубы. Не самый лучший из меня получился психолог.
- Ты ведь и мне выбора не оставила!
- Индарс...
Договорить он мне не дал.
- Ну почему все сошлось на тебе?! Мужиков в Галактике что ли мало!
Я не выдержала, фыркнула.
- Индарс, ты же не портовая девица, чтобы так изъясняться.
Тот окинул меня долгим взглядом, потом слегка расслабился и улыбнулся.
- Так ведь не на официальном приеме.
- Слушай, - неожиданно для самой себя, вскинулась я, - а давай, как только я вернусь, доиграем в хатч?
- В хатч? – укоризненно протянул он, словно не понимая моей легкомысленности. Но уже спустя мгновение, подхватив под руку, потащил из комнаты, крикнув в пустоту, чтобы напитки и сладости принесли в его кабинет. А я и не сомневалась, что кто-то из верных все время был рядом. – А чего ждать, до рассвета еще много времени. Начнем прямо сейчас.
Он был прав. Это было значительно интереснее, чем трепать друг другу нервы.
Ханти – дура, идиотка (язык стархов)
***
Покинули мы Таркан не на рассвете, как я предполагала, а уже ближе к обеду. Когда вернулась на корабль, мои озверели до такого состояния, что даже гвардейцы Индарса, присутствовавшие все это время на борту, посматривали на них с беспокойством.
Я даже не стала объясняться, что заигрались - Дарил прибил бы тут же. Просто отдала Костасу одноразовый код к нужному хранилищу.
А партия получилась… просто загляденье.
Я решила изменить своим пристрастиям и взяла Сестру Белого императора. Фигура, хоть и близкая к центральной, но весьма беспомощная. Это было начальным условием хатча.
А вот Индарс… стал Наследником Черной императрицы. Но об этом я узнала только после его первого хода. Жесткий выбор, не оставляющий шансов на легкую игру.
Я слегка успокоилась, когда он, так же, как и я, выбрал экилибр – вдвоем добиваться одной цели проще, чем одной. Но уже тогда я догадывалась, что просто отвлечься не получится.
Так и вышло.
Уже к концу первого уровня стало понятно, какой стратегии он придерживается. Союз между империями через брак. К середине второго я вырвала из своего «братца» обещание, что Наследник Черных не осквернит мое ложе.
К началу третьего «мой» Император поступил так, как они обычно и поступают. Я слово дал, я его и забрал. О сохранении равновесия я уже не думала. Военный переворот и себя на трон вместо подлого братика.
На четвертый уровень я входила возлюбленной пока еще молодого, но уже доказавшего свое право на место в военном совете генерала. До победы мне оставалось всего несколько ходов, власть была почти у меня в руках.
Этого почти и не хватило. Коварство «Наследника», наемный убийца и… я – сестра Императора, но в опале. Хорошо еще, в изгнание не отправил.
А Темная Императрица тут, как тут, с угрозой вторжения.
На этом мы и остановились. У Индарса на полдень была назначена важная встреча, ее, как первые две, что приходились на утро, он отменять не стал. Знал, что возможность проигрыша станет для меня самой верной клятвой. Обещания вернуться я могла и не сдержать, сославшись на обстоятельства, а вот не закончить игру, да еще в такой позиции, было не по моим правилам.
Он был прав. Но, раз за разом загоняя меня в угол он натолкнул меня на интересную мысль. Так что, когда мой хакер едва ли не плясал, заполучив в руки такое богатство, я несколько поумерила его пыл.
- Ты можешь создать слепок нашей системы?
Взгляд Костаса тут же стал обжигающе холодным, а на лице Дарила появилось облегчение. Кажется, своим поведением в последнее время я дала ему повод беспокоиться о себе.
Он ошибался, считая, что чувство вины и близость смерти лишили меня способности мыслить здраво. Я могла нервничать, я раскаивалась во многом из того, что уже стало моим прошлым, но это не мешало мне достаточно реально оценивать ситуацию.
И если Искандер буквально нашпиговал меня своими маячками, что мешало Индарсу сотворить что-нибудь подобное?
- Думаешь...
- Уверена, - твердо ответила я на незаданный вопрос.
Дождавшись, когда Костас отправится обманывать ждущих его вхождения в систему виртуальных пиявок, подтолкнула Дарила в сторону своей каюты.
- Мне нужна схема твоей экстренной эвакуации.
Демон попытался резко затормозить, но я продолжала тянуть его за собой.
- А если у меня ее нет? – заинтересованно уточнил он, когда я запихнула его в свою каюту.
- Я буду очень разочарована в твоем отце, - фыркнула я, буквально падая в кресло у экрана. Дарил хотел что-то возразить, но я подняла руку, прося помолчать. – Стас! – набрала я вызов.
- Твой противозачаточный пластырь еще действует, - отмахнулся он с экрана, так и не повернувшись ко мне лицо.
- Обойдемся без шуток, - слишком спокойно, чтобы подействовало, произнесла я. – Подготовь мне капсулу с регенерационным гелем.
- С чем? – Стас тут же бросил свое занятие.
Я знала, как добиться внимания. Причем, обоих.
- Во мне сэйвы. Гель воспринимает их, как повреждения. С механизмом разберешься сам, но результат мне уже известен.
Стас, больше не сказав ни слова, отключился.
- Такая ты мне нравишься больше, - произнес Дарил, активируя комм. – Что я должен сделать?
- Оказаться у Шорна раньше нас. Мне нужна «Легенда».
- Вряд ли они успели что-нибудь нацепить на нас, Костас детекторы не отключал, - возразил мне демон.
В принципе, был прав. Но я думала не только о возможности держать «Зверя» на поводке. Мой новый корабль был слишком агрессивным, вызывающим. Свой образ он переносил и на нас, пусть мы этого почти и не замечали.
А «Легенда» брала хитростью, используя свои слабости, как силу. Да и незаметна она была. Как раз то, что нам и требовалось.
Или все-таки мне?
- Не хочу рисковать, - не стала я посвящать демона в свои рассуждения. Скоро и сам поймет. – Так я могу рассчитывать на тебя?
Тот плотоядно улыбнулся.
- Этот вопрос мы с тобой уже обсуждали. Лучше сразу выкладывай, что еще может потребоваться.
- Сказала бы – флот, но боюсь, Искандер обидится. Он так старался...
Не ожидала я, что такая невинная фраза вызовет похожий на истерику смех. Ладно еще, длилось недолго.
- Я ему не завидую, - успокаиваясь, прошептал он. – Пока ты остепенишься, он заикой станет.
- У скайлов крепкая психика, да и годы обучения...
Договорить мне не удалось. Вызов из навигаторской имел высший приоритет срочности.
- Что еще?! – не сдержавшись, рявкнула я, отвечая.
Костас дернулся, словно напугавшись, но тут же расплылся в довольной улыбке.
- Я угадала?
Мне не нужно было дожидаться ответа, чтобы это понять, но я решила дать ему возможность высказаться.
- Это были не пиявки, а акулы. Они обошли защиту, даже не заметив и… исчезли, словно их и не было. Я такого еще не видел. Я ведь их найти не могу! Не видь я своими глазами, как они вспарывали систему, ни за что бы не поверил.
Мы с Дарилом переглянулись. Восторг Костаса был, конечно, приятен, но сам факт наводил на невеселые мысли.
- Если тебе нужен флот, он у тебя будет, - сквозь зубы процедил демон, придя к тем же выводам, что и я.
Нас… отпустили, но обложили со всех сторон. Чуть полезем не туда, нам тут же пообломают крылья. Это уже не называлось – подстраховать, это было тотальным контролем.
- Пойдем-ка в рубку, - нервно обшарив каюту взглядом, подошла я к двери. Дарил, смотрел на меня и усмехался. Многообещающе. – Одна голова хорошо...
Я должна была не только обыграть Союз, скайлов, стархов, Шахина и того, кто прятался в его тени, но и вернуться, не потеряв никого.
***
- Вы уверены, что это сработает?
Индарс смотрел на скайла, а видел – ее. Его туника сползала с ее плеча, ее губы улыбались ему. И сожаление… в ее глазах. Она сделала свой выбор.
Сколько раз он говорил себе, что не должен, не имеет права... Но, даже смирившись, он продолжал надеяться.
- Я сделаю все, император, чтобы это сработало. Ни Шахин, ни Ивар ее не интересуют. Они – честные враги, все на равных. Если сложатся обстоятельства, она отыграется. Но тот...
- Не стоит убеждать меня в этом, канир. – Индарс поднялся из-за стола. Оба генерала попытались последовать за ним, но император жестом попросил их не вставать.
Ночь была тяжелой, и не только тем, что она была рядом.
В последнее время усталость давала о себе знать, он давно не отдыхал. Так, чтобы просто замереть у края пропасти ни о чем не думая, просто наслаждаясь простором и мнимым ощущением свободы.
Или взять хитак* и сразиться с кем-нибудь из верных. Владеющих традиционным оружием их предков осталось немного, иногда он жалел об этом. Острая сталь требовала хладнокровия и… принципов. Так его воспитал отец, так он воспитывал собственных сыновей.
- Операция одобрена командованием, - разрушил тишину Орлов. – Успех станет для нее полной реабилитацией. А наша задача сделать все, чтобы риск оказался минимален.
Разговор с командующим вышел не легким. В какой-то мере он дался генералу тяжелее, чем общение с дочерью. Там обошлось без слов, просто рухнула стена.
«Прости» они произнесли одновременно. Улыбнулись тоже вместе, избавляясь от страхов, непонимания, вычеркивая все, что было в прошлом.
Жаль, что настоящее для них начиналось не так, как ему бы хотелось. Но на то он и отец, чтобы сделать для нее все, что мог. И… не мог – тоже.
Командующий о судьбе Наташи знал, и даже помогал по мере своих сил. Этот план предложил именно он, одним махом решая все проблемы, которые могли возникнуть у дочери Орлова. Одно дело амнистия, как бывшей перевозчице, что было немногим лучше, чем, если бы она была вольной, другое – работа «под прикрытием».
Нужна была только удача. Им всем и… ей. Но за это отвечал уже Искандер. Связь скайла с женой была еще слишком слабой, чтобы она чувствовала его даже вблизи. Он же был способен вести Таши и на больших расстояниях, ее «гибель» активировала глубинные нити, позволяющие четко ощущать направление.
- Я бы предпочел иной вариант, - резко обернулся к ним Индарс, – но вынужден согласиться с вами. С ее понятием чести... – Он замолчал на мгновение, подумав, что и ее брак с каниром не избавит его от беспокойства. Она была его судьбой, его платой за власть, которая много дала, но и многое отняла. - А теперь, - он не дал Искандеру произнести то, о чем он и так знал. Что на этот раз у них все будет под личным контролем. Что ошибки в прогнозе быть не может. Что... Император достаточно долго жил, чтобы понять одну истину: случайность, это – закономерность самых выверенных планов, - я хотел бы услышать от вас предложения по размещению орбитальных баз.
Орлов и Искандер незаметно переглянулись, еще одна маленькая, но победа. Границы сектора стархов вплотную приближались к окраинам, которые уже давно стали вотчиной вольных. Множество планет, не входящих ни в какие союзы и в большинстве своем живущие за счет контрабандистов и пиратов, стали для них родным домом.
Впрочем, ни один из них не обольщался. Щедрость Индарса была объяснима. Его приграничные планеты время от времени страдали от набегов вольных. Большинство из них были сельскохозяйственными, стархи уже давно стали крупнейшими поставщиками продовольствия в Галактике. Держать большие гарнизоны, прикрывать орбитальными станциями… продукция станет по цене туарона.
А здесь, фактически дармовая защита. Какие-то средства выделять, конечно, придется, но это сущие мелочи по сравнению с тем, что он мог потерять.
