- На первом этапе мы предполагаем выделение четырех секторов контроля, - начал Искандер, продолжая наблюдать за императором. До той казни он еще сомневался в собственной оценке этого старха, после нее образ оказался законченным. Это должно было радовать, им предстояло довольно часто общаться, лучше, когда ты понимаешь своего собеседника. Но канир осознавал, что в тот раз Индарс лишь слегка показал зубы, дав осознать, насколько он может быть жестким в своих решениях. Что будет дальше.… Искандер предпочел бы держать Таши подальше от Таркана. – Гордон, Иар, Самик и Хараб. Управление с двух орбитальных баз. «Танталион» возьмет на себя Гордон и Иар, «Кушнар» - Самик и Хараб.
- Люценианцев вряд ли устроит такой расклад, - равнодушно заметил Индарс.
По большому счету он не собирался учитывать интересы императора Маира, ему просто была любопытна позиция Союза по этому вопросу. Были у него подозрения, что в самое ближайшее временя тому последует предложение, от которого сложно будет отказаться. Если, конечно, не найти достойного союзника, в роли которого и мог выступить Индарс.
Так что у Маира будет выбор: либо Люцения станет удаленной провинцией Союза, либо… вступит в коалицию с ним. Второй вариант Индарса, естественно, устраивал больше. Были у него кое-какие планы на несколько планет соседа.
- Никто не собирается нарушать границ их сектора, - довольно расслабленно протянул Орлов.
Все эти закулисные игры уже давно были лишены для него остроты. Слишком очевидно: каждый пытается урвать кусок посочнее. Он же был воякой.
Знал, что такое воинская честь, понимал, что все эти расшаркивания не будут стоить ничего, когда закончатся слова и в бой вступят пушки. И вот тогда хитроумность станет совершенно простой. Это – твоя земля, те – твои враги. Твой долг – защищать. Все остальное не будет иметь никакого значения.
К Индарсу же у него отношение было двоякое. Стало двояким. Вроде и спас он его дочь, но… благодарности к императору Орлов не испытывал.
Но это к тому, о чем они говорили, не имело никакого отношения.
Индарс на замечание генерала никак не отреагировал. Только спросил:
- «Танталион», насколько я пониманию, встанет в моем секторе. А «Кушнар»?
- Кангор дал согласие разместить его вблизи Тонтры.
Император посмотрел на звездную карту, на которой, повинуясь командам Искандера, то увеличивались, то уменьшались сектора, о которых они говорили.
- Уверены, что она найдет что-то на Харабе?
Опять… она. Равнодушие давалось императору не то, чтобы с трудом, но усилия прилагать приходилось.
Когда-то отец говорил Индарсу, что у мужчины есть только две слабости: оружие и… женщина. С первой - проще. Понравилось, пришлось по руке – бери, доказывай, что достаточно силен, чтобы стать господином и обретешь верного друга, который никогда не предаст. А вот со вторым... Не помогут ни сила, ни хитрость, ни кредиты, ни самые искренние чувства. Только чудо.
Для него чуда не случилось, но разве он не имел права надеяться?!
- Уверены, она его разворошит, - четко произнес Орлов.
- Нужен только повод, все остальное сделаем мы сами, - губы Искандера тронула легкая улыбка. – Крошечный повод и Хараб больше не будет нейтральной зоной под контролем вольных.
- Экипаж знает?
Орлова тоже интересовал этот вопрос. Когда он задал его Искандеру, тот удачно уклонился от ответа.
Сейчас этот номер у него вряд ли мог пройти. Все-таки император спрашивает.
- Скажем так, - Искандер обернулся именно к Орлову, - я дал Дарилу пару зацепок. Думаю, мимо них он не пройдет.
- Этот не пропустит, - согласился Индарс. С правителем демонов был знаком лично, как и с его сыновьями. Все как на подбор… целеустремленные. – Но на тот случай...
Он не договорил, буквально споткнувшись об улыбку скайла. Не грустную – понимающую.
Это не разозлило, как можно было бы ожидать, не оскорбило, заставило взглянуть ему в глаза. Спокойно до равнодушия, но не скрывая того, в чем он признался этой ночью Таши.
Пока его еще останавливали ее чувства к каниру. Но это не значило, что так и будет продолжаться.
В том, что теперь они стали союзниками, была и ее заслуга. Ее принципы, ее верность тому, что было свято, ее преданность родине, которая не уследила за своей непутевой дочерью. Наверное, даже ему, императору стархов, хотелось быть в ее глазах лучше, чем он был.
Слабость перед женщиной, которая оказалась способна сделать сильнее.
- Я признателен вам, господин император, - не отведя взгляда, в котором Индарс увидел ответ на то, что творилось у него в душе. Искандер услышал все, что он не произнес, и принял это к сведению, - за беспокойство о Таши, но...
Теперь уже был вынужден замолчать канир. Так на него смотрел когда-то отец, объясняя, в чем именно он был не прав. Это смутило. На мгновение, но этого хватило, чтобы Индарс поставил точку в их противостоянии.
- Я передам вам код доступа к ее кораблю.
- Ее хакер…, - попытался возразить Орлов, вспоминая попытки своих спецов посоревноваться с неуловимым когда-то давно Костасом.
- Мне известно про ее хакера, - не скрывая гордости, прервал его Индарс. – Эта игрушка на него и рассчитана.
Как ни странно, но Искандеру после этих слов стало спокойнее. Таши была слишком неугомонной.
Он был уверен, что сумеет предупредить любую случайность, но помощи императора оказался рад. Тот знал его жену лучше. И хотя он продолжал быть ему соперником, сейчас играл в его команде.
Два прыжка и почти сорок часов понадобилось Костасу, чтобы разобраться с акулами Индарса. В отличие от сэйвов, которые действовали как очень надежные маяки и на первый взгляд выглядели совсем безобидно, эти оказались настоящими хищниками.
Я нисколько не принижала достоинств разработок скайлов. Их особенностью была не только невозможность засечь ни одним из известных мне сканеров, избавиться от них тоже было непросто. Были у меня и подозрения, что только слежением их функции не ограничивались. В них вполне могла быть заложена «обратная» связь. Команда и… нет человека, нет проблем.
Но виртуальные твари Индарса сразу показали себя настоящим шедевром. Допусти мы их в рабочую систему, попали бы под полный контроль императора. Неопознаваемые многоуровневой защитой они готовы были поведать своему хозяину обо всем, что происходило на корабле. Ну и отдать ему нас с потрохами.
Просчитался он дважды. Во-первых, у меня был Костас. Его мозг работал настолько «не так», что очень скоро эти твари едва ли не виляли хвостами, когда он заглядывал в созданную им реальность.
А во-вторых… я больше не доверяла никому, кроме собственного экипажа. Ни отцу, ни Искандеру, ни...
Когда-то я называла его другом. Я – ошиблась.
- Не передумала? – Тарас задавал свой вопрос наверное уже в сотый раз, но я даже не рычала.
С тех пор, как после первого прокола нас покинул Дарил, это стало нашим единственным развлечением. Не считая, конечно, комментариев хакера. Только благодаря некоторым перлам я, семь стандартов спустя, догадалась, чьим подданным он когда-то являлся.
Приам! Только там я слышала столь благозвучные непристойности.
Индарса стоило поблагодарить уже за это.
- Нет! Вводи аварийный код.
- Рискуем.
Я, думая о своем, машинально кивнула. Меня больше беспокоило другое. Костас сотворив перемычку между двумя системами, прицепил вирусам маркеры. До этого момента основная и «бассейн» с акулами, как он назвал дубль, были синхронизированы.
Как только сообщение о частичном отказе разгонных двигателей «отправится» к адресату, моему хакеру предстояло разорвать связь, в автономном режиме поддерживая у императора уверенность, что его задумка удалась.
Осложнялось это тем, что Искандер уже должен был понять, что я избавилась от его игрушек.
Вопрос, куда он кинется, у меня даже не возникал. Конечно же к Индарсу. А вот там его и ждал сюрприз. Поверят – не поверят, сказать трудно, но внешне все будет выглядеть, как будто мы «тихим» ходом ползем на базу к Шорну. В прокол с такими проблемами не нырнешь.
- В первый раз, что ли? – внешне легкомысленно отреагировала я.
- Тогда я ввожу...
Я укоризненно посмотрела на Тараса. Тот улыбался. Смотрелось это зловеще.
- Клыки убери и вводи, - усмехнулась я, взглядом давая понять, что оценила его желание поднять мне настроение.
Вот только он заблуждался. Эмоции перестали меня беспокоить, как только мы взлетели с Таркана. Время для размышлений прошло, теперь предстояло действовать.
- Костас, - Тарас больше не выглядел расхлябанным, - начинаю отсчет.
Хакер даже не шелохнулся, лишь пальцы рисовали в воздухе замысловатые узоры. Или, точнее, выплетали паутину для незваных гостей.
- Три...
Я откинулась на спинку кресла, наблюдая за мальчиками. Внешне расслабленные позы, но очень четкие, выверенные движения. Завораживающее зрелище.
- Два...
Костас широким жестом сдвинул один из экранов, передвинул второй, третий... Словно карточный расклад.
- Один... – чуть мягче, почти шепотом, но отозвалось воем сирены, тут же стихшей.
- Код принят, - повернулся ко мне довольный Костас. – Перемычку снял, теперь поиграем.
Я не стала изображать облегчение, была уверена, что они справятся. Не могли не справиться. Они же были лучшими.
- Ты, играя, не забудь дать мне курс к месту встречи.
На лице Костаса проявилась искренняя обида. Желание поверить в нее было велико, но я не поддалась соблазну.
- Уже в системе, тебе осталось только подтвердить, - пробурчал тот, нисколько не огорчившись, что и на этот раз я не клюнула на его уловку.
- Поняла, - ответила я равнодушно, - подтверждаю.
Мы сделали еще два прыжка, прежде чем добрались до ничем не примечательной системы, единственным достоинством которой была ее отдаленность от обжитых секторов. У звезды присутствовала парочка планет, а у тех даже спутники, на которые, при желании, можно было посадить челнок или катер. Но таких, как эта, по галактике раскидано множество. Вот если здесь найдут что интересное...
Пока этого не произошло, мы тут иногда отсиживались.
«Легенда» была уже там. Впрочем, я в этом и не сомневалась. Как и в присутствии на корабле Артура.
- Я его убью. – Это было первое, что произнес мой несостоявшийся жених, поднявшись на борт «Зверя».
Мальчики, во главе с Дарилом, решили проявить тактичность и исчезнуть, сославшись на дела. Демон должен был проследить за полной загрузкой моего бывшего корабля, но кое-что предстояло перетащить и со «Зверя».
- Кого? – тяжело вздохнула я, уткнувшись ему носом в грудь.
С именем претендента и причиной проблем не было. Неужели он считал, что Искандер мог меня удержать?
Или… у него были основания так думать? Опять загадка. И опять… скайл. С этим нужно было разобраться.
Когда вернусь.
- И куда ты собралась? – вместо того, чтобы ответить, спросил Артур. Но от себя так и не отпустил.
- Замаливать грехи, - с вырвавшейся горечью прошептала я. Я обещала себе не расклеиваться, но рядом с Шорном мне всегда было настолько спокойно, что я предпочла об этом забыть. – Я без тебя чуть не умерла... – Прозвучало по-детски, но я и чувствовала себя сейчас ребенком.
Знала, что ненадолго, потому и позволила.
- Прости, - буквально выдохнул он, - я не успел.
В том, как он произнес свое «прости», ощущалась невысказанная горечь. И – признание.
- Ты – что?
Я отступила назад, Артур меня не остановил. Смотрел твердо, спокойно, бесстрастно... Но теперь я уже точно знала, что все это – обман. После знакомства с Искандером у меня и так появились подозрения, что Шорн из скайлов, мое спасение подтвердило этот факт.
Иначе откуда бы кангор узнал о моем местонахождении?
- Шахину нужна была моя поддержка. Он сообщил, где тебя бросил.
Еще один шаг назад. Не отдавая себе отчета в том, что делаю.
- Но ты не успел...
Его слова мало что изменили в сложившейся картинке, лишь подтвердили мой вывод. За вольным, действительно, кто-то стоял. Да понятнее стали слова Индарса о нарушенном приказе.
Как же все перемешалось!
- Это не имеет значения, - тряхнула я головой, отгоняя не прошенные воспоминания. – Все в прошлом. Ты мне лучше расскажи про юнгу.
Мои слова Артуру явно не понравились, как и переход на другую тему.
Я понимала, что не права, но сейчас не хотела думать ни о чем, да и решать ничего не собиралась. У меня была цель, я должна была до нее добраться.
- Вспоминает о тебе, скучает. – Артур отошел к креслу, провел ладонью по обшивке. – Тебя ведь не переубедить?
- Ты хочешь стать четвертым? – чуть смягчив интонации, уточнила я у него. Тем троим, кто убеждал до него, не повезло.
- Я хочу отправиться с тобой.
Его предложение стало для меня неожиданными, но задумалась я лишь на мгновение.
- Это плохая идея.
Вот только он, кажется, так не считал.
- Оставь мне Веласке, вдвоем мы справимся. Если что, прикроем.
Как я ни хотела соглашаться, но в его предложении что-то было...
Артуру, так же, как и мне, нужно было ухватить удачу за хвост, чтобы жить дальше. Это я могла понять. Оставался только один вопрос. Очень важный.
- Кто знает, где ты?
Его взгляд стал жестким. Но уже спустя мгновение, Артур выглядел обманчиво спокойным.
- Все, кто был на базе. У тебя же пошел в разнос разгонный.
Я опустила ресницы, принимая ответ. Еще несколько секунд молчала. Не сомневаясь, просто не хотела рисковать еще и им. Но… в отличие от всех остальных, на нас ним была вина.
Это и стало решением.
- Валечка будет с тобой. Я передам координаты, где нас ждать.
Он кивнул и… сделал шаг ко мне. Мой резкий жест рукой заставил его остановиться.
- Ты считаешь, что я тебя предал?
Пустой взгляд без малейшего проблеска эмоций. Еще недавно стало бы больно, сейчас меня это уже не трогало. И я даже знала, почему.
Я больше не рассчитывала на него. Как не надеялась на Индарса, Искандера, отца...
Не потому что они позволили Шахину убить мою душу. Просто я повзрослела и избавилась от иллюзий.
- Нет, - равнодушно ответила я. - Мы с тобой оба доверяли не тому.
Он не сумел скрыть от меня понимания, отразившегося в его глазах яростью. Но и это меня не тронуло. Имя не имело никакого значения. Лишь доказательства, которые я должна была добыть.
К Харабу мы приближались «на цыпочках». Несмотря на предпринятые меры предосторожности, у меня оставались опасения, что либо Искандер с отцом, либо Индарс, либо все вместе, но приготовят мне сюрприз. Вряд ли объявление этого сектора нейтральной зоной было способно остановить их крейсера. Даже если шумиха и возникнет, найдут чем объясниться.
Так что выходили мы из прыжка оглядываясь, а приближались к планете, используя все уловки перевозчиков. На прикрытие трех «лун» не рассчитывали - гасители работали на полную мощность, а от сканирующих систем, если таковые имелись, нас должны были скрыть искажающие поля.
Но, то ли я думала кое о ком лучше, чем стоило, то ли моя идея с мнимой аварией и вправду сбила со следа, но кроме станций, которые вроде как следили за соблюдением подписанных соглашений, нам никого опасаться не пришлось. Ну а эти нас мало беспокоили. Алгоритмы стархов оказались точными, мы «просидели» на орбите достаточно, чтобы выверить движение спутников. А в верности тех, что добыл Костас на флагмане, я даже и не сомневалась, но и их заставила проверить. Из вредности.
- Люценианцев вряд ли устроит такой расклад, - равнодушно заметил Индарс.
По большому счету он не собирался учитывать интересы императора Маира, ему просто была любопытна позиция Союза по этому вопросу. Были у него подозрения, что в самое ближайшее временя тому последует предложение, от которого сложно будет отказаться. Если, конечно, не найти достойного союзника, в роли которого и мог выступить Индарс.
Так что у Маира будет выбор: либо Люцения станет удаленной провинцией Союза, либо… вступит в коалицию с ним. Второй вариант Индарса, естественно, устраивал больше. Были у него кое-какие планы на несколько планет соседа.
- Никто не собирается нарушать границ их сектора, - довольно расслабленно протянул Орлов.
Все эти закулисные игры уже давно были лишены для него остроты. Слишком очевидно: каждый пытается урвать кусок посочнее. Он же был воякой.
Знал, что такое воинская честь, понимал, что все эти расшаркивания не будут стоить ничего, когда закончатся слова и в бой вступят пушки. И вот тогда хитроумность станет совершенно простой. Это – твоя земля, те – твои враги. Твой долг – защищать. Все остальное не будет иметь никакого значения.
К Индарсу же у него отношение было двоякое. Стало двояким. Вроде и спас он его дочь, но… благодарности к императору Орлов не испытывал.
Но это к тому, о чем они говорили, не имело никакого отношения.
Индарс на замечание генерала никак не отреагировал. Только спросил:
- «Танталион», насколько я пониманию, встанет в моем секторе. А «Кушнар»?
- Кангор дал согласие разместить его вблизи Тонтры.
Император посмотрел на звездную карту, на которой, повинуясь командам Искандера, то увеличивались, то уменьшались сектора, о которых они говорили.
- Уверены, что она найдет что-то на Харабе?
Опять… она. Равнодушие давалось императору не то, чтобы с трудом, но усилия прилагать приходилось.
Когда-то отец говорил Индарсу, что у мужчины есть только две слабости: оружие и… женщина. С первой - проще. Понравилось, пришлось по руке – бери, доказывай, что достаточно силен, чтобы стать господином и обретешь верного друга, который никогда не предаст. А вот со вторым... Не помогут ни сила, ни хитрость, ни кредиты, ни самые искренние чувства. Только чудо.
Для него чуда не случилось, но разве он не имел права надеяться?!
- Уверены, она его разворошит, - четко произнес Орлов.
- Нужен только повод, все остальное сделаем мы сами, - губы Искандера тронула легкая улыбка. – Крошечный повод и Хараб больше не будет нейтральной зоной под контролем вольных.
- Экипаж знает?
Орлова тоже интересовал этот вопрос. Когда он задал его Искандеру, тот удачно уклонился от ответа.
Сейчас этот номер у него вряд ли мог пройти. Все-таки император спрашивает.
- Скажем так, - Искандер обернулся именно к Орлову, - я дал Дарилу пару зацепок. Думаю, мимо них он не пройдет.
- Этот не пропустит, - согласился Индарс. С правителем демонов был знаком лично, как и с его сыновьями. Все как на подбор… целеустремленные. – Но на тот случай...
Он не договорил, буквально споткнувшись об улыбку скайла. Не грустную – понимающую.
Это не разозлило, как можно было бы ожидать, не оскорбило, заставило взглянуть ему в глаза. Спокойно до равнодушия, но не скрывая того, в чем он признался этой ночью Таши.
Пока его еще останавливали ее чувства к каниру. Но это не значило, что так и будет продолжаться.
В том, что теперь они стали союзниками, была и ее заслуга. Ее принципы, ее верность тому, что было свято, ее преданность родине, которая не уследила за своей непутевой дочерью. Наверное, даже ему, императору стархов, хотелось быть в ее глазах лучше, чем он был.
Слабость перед женщиной, которая оказалась способна сделать сильнее.
- Я признателен вам, господин император, - не отведя взгляда, в котором Индарс увидел ответ на то, что творилось у него в душе. Искандер услышал все, что он не произнес, и принял это к сведению, - за беспокойство о Таши, но...
Теперь уже был вынужден замолчать канир. Так на него смотрел когда-то отец, объясняя, в чем именно он был не прав. Это смутило. На мгновение, но этого хватило, чтобы Индарс поставил точку в их противостоянии.
- Я передам вам код доступа к ее кораблю.
- Ее хакер…, - попытался возразить Орлов, вспоминая попытки своих спецов посоревноваться с неуловимым когда-то давно Костасом.
- Мне известно про ее хакера, - не скрывая гордости, прервал его Индарс. – Эта игрушка на него и рассчитана.
Как ни странно, но Искандеру после этих слов стало спокойнее. Таши была слишком неугомонной.
Он был уверен, что сумеет предупредить любую случайность, но помощи императора оказался рад. Тот знал его жену лучше. И хотя он продолжал быть ему соперником, сейчас играл в его команде.
***
Два прыжка и почти сорок часов понадобилось Костасу, чтобы разобраться с акулами Индарса. В отличие от сэйвов, которые действовали как очень надежные маяки и на первый взгляд выглядели совсем безобидно, эти оказались настоящими хищниками.
Я нисколько не принижала достоинств разработок скайлов. Их особенностью была не только невозможность засечь ни одним из известных мне сканеров, избавиться от них тоже было непросто. Были у меня и подозрения, что только слежением их функции не ограничивались. В них вполне могла быть заложена «обратная» связь. Команда и… нет человека, нет проблем.
Но виртуальные твари Индарса сразу показали себя настоящим шедевром. Допусти мы их в рабочую систему, попали бы под полный контроль императора. Неопознаваемые многоуровневой защитой они готовы были поведать своему хозяину обо всем, что происходило на корабле. Ну и отдать ему нас с потрохами.
Просчитался он дважды. Во-первых, у меня был Костас. Его мозг работал настолько «не так», что очень скоро эти твари едва ли не виляли хвостами, когда он заглядывал в созданную им реальность.
А во-вторых… я больше не доверяла никому, кроме собственного экипажа. Ни отцу, ни Искандеру, ни...
Когда-то я называла его другом. Я – ошиблась.
- Не передумала? – Тарас задавал свой вопрос наверное уже в сотый раз, но я даже не рычала.
С тех пор, как после первого прокола нас покинул Дарил, это стало нашим единственным развлечением. Не считая, конечно, комментариев хакера. Только благодаря некоторым перлам я, семь стандартов спустя, догадалась, чьим подданным он когда-то являлся.
Приам! Только там я слышала столь благозвучные непристойности.
Индарса стоило поблагодарить уже за это.
- Нет! Вводи аварийный код.
- Рискуем.
Я, думая о своем, машинально кивнула. Меня больше беспокоило другое. Костас сотворив перемычку между двумя системами, прицепил вирусам маркеры. До этого момента основная и «бассейн» с акулами, как он назвал дубль, были синхронизированы.
Как только сообщение о частичном отказе разгонных двигателей «отправится» к адресату, моему хакеру предстояло разорвать связь, в автономном режиме поддерживая у императора уверенность, что его задумка удалась.
Осложнялось это тем, что Искандер уже должен был понять, что я избавилась от его игрушек.
Вопрос, куда он кинется, у меня даже не возникал. Конечно же к Индарсу. А вот там его и ждал сюрприз. Поверят – не поверят, сказать трудно, но внешне все будет выглядеть, как будто мы «тихим» ходом ползем на базу к Шорну. В прокол с такими проблемами не нырнешь.
- В первый раз, что ли? – внешне легкомысленно отреагировала я.
- Тогда я ввожу...
Я укоризненно посмотрела на Тараса. Тот улыбался. Смотрелось это зловеще.
- Клыки убери и вводи, - усмехнулась я, взглядом давая понять, что оценила его желание поднять мне настроение.
Вот только он заблуждался. Эмоции перестали меня беспокоить, как только мы взлетели с Таркана. Время для размышлений прошло, теперь предстояло действовать.
- Костас, - Тарас больше не выглядел расхлябанным, - начинаю отсчет.
Хакер даже не шелохнулся, лишь пальцы рисовали в воздухе замысловатые узоры. Или, точнее, выплетали паутину для незваных гостей.
- Три...
Я откинулась на спинку кресла, наблюдая за мальчиками. Внешне расслабленные позы, но очень четкие, выверенные движения. Завораживающее зрелище.
- Два...
Костас широким жестом сдвинул один из экранов, передвинул второй, третий... Словно карточный расклад.
- Один... – чуть мягче, почти шепотом, но отозвалось воем сирены, тут же стихшей.
- Код принят, - повернулся ко мне довольный Костас. – Перемычку снял, теперь поиграем.
Я не стала изображать облегчение, была уверена, что они справятся. Не могли не справиться. Они же были лучшими.
- Ты, играя, не забудь дать мне курс к месту встречи.
На лице Костаса проявилась искренняя обида. Желание поверить в нее было велико, но я не поддалась соблазну.
- Уже в системе, тебе осталось только подтвердить, - пробурчал тот, нисколько не огорчившись, что и на этот раз я не клюнула на его уловку.
- Поняла, - ответила я равнодушно, - подтверждаю.
Мы сделали еще два прыжка, прежде чем добрались до ничем не примечательной системы, единственным достоинством которой была ее отдаленность от обжитых секторов. У звезды присутствовала парочка планет, а у тех даже спутники, на которые, при желании, можно было посадить челнок или катер. Но таких, как эта, по галактике раскидано множество. Вот если здесь найдут что интересное...
Пока этого не произошло, мы тут иногда отсиживались.
«Легенда» была уже там. Впрочем, я в этом и не сомневалась. Как и в присутствии на корабле Артура.
- Я его убью. – Это было первое, что произнес мой несостоявшийся жених, поднявшись на борт «Зверя».
Мальчики, во главе с Дарилом, решили проявить тактичность и исчезнуть, сославшись на дела. Демон должен был проследить за полной загрузкой моего бывшего корабля, но кое-что предстояло перетащить и со «Зверя».
- Кого? – тяжело вздохнула я, уткнувшись ему носом в грудь.
С именем претендента и причиной проблем не было. Неужели он считал, что Искандер мог меня удержать?
Или… у него были основания так думать? Опять загадка. И опять… скайл. С этим нужно было разобраться.
Когда вернусь.
- И куда ты собралась? – вместо того, чтобы ответить, спросил Артур. Но от себя так и не отпустил.
- Замаливать грехи, - с вырвавшейся горечью прошептала я. Я обещала себе не расклеиваться, но рядом с Шорном мне всегда было настолько спокойно, что я предпочла об этом забыть. – Я без тебя чуть не умерла... – Прозвучало по-детски, но я и чувствовала себя сейчас ребенком.
Знала, что ненадолго, потому и позволила.
- Прости, - буквально выдохнул он, - я не успел.
В том, как он произнес свое «прости», ощущалась невысказанная горечь. И – признание.
- Ты – что?
Я отступила назад, Артур меня не остановил. Смотрел твердо, спокойно, бесстрастно... Но теперь я уже точно знала, что все это – обман. После знакомства с Искандером у меня и так появились подозрения, что Шорн из скайлов, мое спасение подтвердило этот факт.
Иначе откуда бы кангор узнал о моем местонахождении?
- Шахину нужна была моя поддержка. Он сообщил, где тебя бросил.
Еще один шаг назад. Не отдавая себе отчета в том, что делаю.
- Но ты не успел...
Его слова мало что изменили в сложившейся картинке, лишь подтвердили мой вывод. За вольным, действительно, кто-то стоял. Да понятнее стали слова Индарса о нарушенном приказе.
Как же все перемешалось!
- Это не имеет значения, - тряхнула я головой, отгоняя не прошенные воспоминания. – Все в прошлом. Ты мне лучше расскажи про юнгу.
Мои слова Артуру явно не понравились, как и переход на другую тему.
Я понимала, что не права, но сейчас не хотела думать ни о чем, да и решать ничего не собиралась. У меня была цель, я должна была до нее добраться.
- Вспоминает о тебе, скучает. – Артур отошел к креслу, провел ладонью по обшивке. – Тебя ведь не переубедить?
- Ты хочешь стать четвертым? – чуть смягчив интонации, уточнила я у него. Тем троим, кто убеждал до него, не повезло.
- Я хочу отправиться с тобой.
Его предложение стало для меня неожиданными, но задумалась я лишь на мгновение.
- Это плохая идея.
Вот только он, кажется, так не считал.
- Оставь мне Веласке, вдвоем мы справимся. Если что, прикроем.
Как я ни хотела соглашаться, но в его предложении что-то было...
Артуру, так же, как и мне, нужно было ухватить удачу за хвост, чтобы жить дальше. Это я могла понять. Оставался только один вопрос. Очень важный.
- Кто знает, где ты?
Его взгляд стал жестким. Но уже спустя мгновение, Артур выглядел обманчиво спокойным.
- Все, кто был на базе. У тебя же пошел в разнос разгонный.
Я опустила ресницы, принимая ответ. Еще несколько секунд молчала. Не сомневаясь, просто не хотела рисковать еще и им. Но… в отличие от всех остальных, на нас ним была вина.
Это и стало решением.
- Валечка будет с тобой. Я передам координаты, где нас ждать.
Он кивнул и… сделал шаг ко мне. Мой резкий жест рукой заставил его остановиться.
- Ты считаешь, что я тебя предал?
Пустой взгляд без малейшего проблеска эмоций. Еще недавно стало бы больно, сейчас меня это уже не трогало. И я даже знала, почему.
Я больше не рассчитывала на него. Как не надеялась на Индарса, Искандера, отца...
Не потому что они позволили Шахину убить мою душу. Просто я повзрослела и избавилась от иллюзий.
- Нет, - равнодушно ответила я. - Мы с тобой оба доверяли не тому.
Он не сумел скрыть от меня понимания, отразившегося в его глазах яростью. Но и это меня не тронуло. Имя не имело никакого значения. Лишь доказательства, которые я должна была добыть.
***
К Харабу мы приближались «на цыпочках». Несмотря на предпринятые меры предосторожности, у меня оставались опасения, что либо Искандер с отцом, либо Индарс, либо все вместе, но приготовят мне сюрприз. Вряд ли объявление этого сектора нейтральной зоной было способно остановить их крейсера. Даже если шумиха и возникнет, найдут чем объясниться.
Так что выходили мы из прыжка оглядываясь, а приближались к планете, используя все уловки перевозчиков. На прикрытие трех «лун» не рассчитывали - гасители работали на полную мощность, а от сканирующих систем, если таковые имелись, нас должны были скрыть искажающие поля.
Но, то ли я думала кое о ком лучше, чем стоило, то ли моя идея с мнимой аварией и вправду сбила со следа, но кроме станций, которые вроде как следили за соблюдением подписанных соглашений, нам никого опасаться не пришлось. Ну а эти нас мало беспокоили. Алгоритмы стархов оказались точными, мы «просидели» на орбите достаточно, чтобы выверить движение спутников. А в верности тех, что добыл Костас на флагмане, я даже и не сомневалась, но и их заставила проверить. Из вредности.
