- По рукам! – Неожиданно оказавшись рядом со мной, согласился хозяин Тандора и чмокнул меня в щечку.
Это тут же вернуло меня к насущным проблемам.
- О какой установке ты мне намекал?
- Сама посмотришь, - все так же улыбаясь, отмахнулся он. - Штучка интересная и, что главное, ты одна из первых у кого она будет.
- Опять увел у вояк из-под носа?
Вместо ответа Артур крепко прижал меня к себе и начал весьма умело целовать. Причина столь неадекватного поведения друга стала ясна раньше, чем я успела задаться вопросом, а зачем ему это надо.
Нетерпеливый стук… Артур резко отстранился, дверная панель ушла в сторону, я машинально облизала губы, на пороге появились Тарас и Искандер...
Первое, что оба сделали… посмотрели на мою шею...
Десятый день полета. Ночная вахта. Я и Тарас. Мы опять в проколе. До выхода – два часа, потом еще столько же и мы у промежуточной цели. Там забрать груз, опечатать и...
Я гнала от себя дурные предчувствия, но они с поразительной настойчивостью возвращались вновь и вновь.
- Уже двенадцать.
Я оторвалась от пульта и подняла взгляд на внимательно смотрящего на меня ангела.
- Что двенадцать?
- Ты проверяешь этот сектор уже в двенадцатый раз.
- Знаю, - согласилась я с ним и вернулась к тому, чем занималась. Выискивала наиболее безопасный путь к центральной планете кангората скайлов.
Мы сэкономили стандартные сутки, совершив самоубийственный прыжок через спорную по навигации систему. Добавь мы к ним хотя бы еще одни...
- Хочешь, я сейчас пойду и пристрелю его? – В голосе ангела не было даже намека на шутку.
Дошло до меня это не сразу, но когда дошло, я поняла, что у меня есть проблема посерьезнее той, что не находила своего решения.
- Кого? – Я могла и сама ответить на этот вопрос, но предпочла вспомнить, насколько отрезвляюще действует на парней моя наивность.
- Искандера.
Я довольно естественно приподняла брови. Вроде как изумилась.
- Искандера? А его-то за что?
Улыбка ангела мне не понравилась. Было в ней столько многообещающего, что на месте канира я бы немедленно разорвала с нами контракт, да еще и выплатила неустойку.
Скайлы были диковинкой во вселенной, метаморфы – легендой. Внешне – ничем неотличимые от людей, да и внутренне – тоже. Когда хотели такими казаться. Ни один из существующих медицинских сканеров не распознавал представителя этой расы. Те, кто остался после уничтожения их планет, этим пользовались.
- Ты ведь в него влюблена? – Тоном, который не предусматривал иного ответа, кроме положительного, уточнил он.
- Влюблена? – протянула я. Самое главное, не спорить. – В тебя я тоже была когда-то влюблена.
Теперь пришел его черед проявлять удивление.
- В меня?
- А ты вспомни! – твердо потребовала я, краем глаза рассматривая навигационную карту заинтересовавшего меня сектора. – Да я, как увидела тебя, дар речи потеряла. Настоящий герой, весь в белом. Даже кар у тебя был белым.
- Не смеши! – чуть нахмурился Тарас. – Ты разговаривала, словно одолжение делала.
- А как я должна была с тобой разговаривать? – тут же нашлась я. – Я только попыталась сравнить, какой ты, а какая я, так сразу все и поняла. У меня ни одного шанса! А уж когда ты «Легенду» вывел...
- Хорошо, - улыбаясь, согласился со мной ангел. – Считаем, что я тебе поверил. Но это было семь стандартов назад. А мы говорим о том, что происходит сейчас. Ведь ты влюблена.
Влюблена я была. И очень боялась признаться себе в этом, делая все, чтобы никто этого не заметил. Только этой проблемы нам не хватало...
- Он хорош собой, - сделала я вид, что начинаю сдавать позиции.
- Только хорош? – с долей язвительности поинтересовался Тарас.
- Только хорош? – холодным, равнодушным тоном раздалось от входа в отсек.
Створы раздались бесшумно. Не будь здесь меня, система безопасности предупредила бы о его появлении.
Моя ошибка!
- Вас настолько беспокоит мое отношение к вам? – парировала я, не собираясь отвечать. Искандер что-то хотел сказать, но я не дала, резко выбросив руку в его сторону. Когда он замер, явно ничего не понимая, крикнула: – Костас! Вали сюда, есть идея.
Костас появился в рубке спустя пару мгновений, подскочил ко мне. Я успела вздохнуть только один раз, когда он выдал:
- Может, ты лучше сама нас убьешь?
Несмотря на тон и смысл слов, его глаза блестели. Я точно знала, что ему понравится.
- А если мы потом рванем сюда, - я ставила точки на навигационной карте, намечая будущий курс, - то даже если потянем хвост, то здесь его точно сбросим.
- Но тогда мы вляпаемся вот сюда, - Костас задумчиво, что-то высчитывая в своей гениальной башке, ткнул пальцем в скопление астероидов, где частенько тусовались вольные.
- А если мы его пройдем проколом вот отсюда – сюда? – начала выкручиваться я, уже понимая, что этот вариант отпадает. Высока вероястность, что вывалимся из прыжка.
Костас, как я и предполагала, намерился ткнуть меня носом в ошибку, но замер. Ненадолго.
- Вот отсюда – сюда, - прочертил он указкой линию.
Вот только она не была прямой. Точка выхода и почти без разгона очередной прыжок.
Я посмотрела на Тараса, тот увлеченно следил за нашим мозговым штурмом.
- Сделаешь?
Молчание затягивалось.
- Я сделаю!
О присутствии Искандера я успела уже забыть.
- Вы не пилот моего корабля, - резко отрезала я, даже не оглянувшись в сторону скайла.
Тарас многозначительно осклабился. Для него теперь любая моя выходка в отношении канира становилась доказательством влюбленности.
Переубеждать ангела я не собиралась.
- Я заинтересован в сохранности груза. И можете меня проверить.
- Тарас?
- Сделаю, - кивнул он, наконец.
Я же повернулась к каниру.
- Я вас проверю. Вдруг и вправду пригодитесь.
Тот ничем не показал, что мои слова звучали как оскорбление.
После Тандоры наши встречи со скайлом начали напоминать поединки.
Его взгляд каждый раз останавливался на моей шее, где в тот день свидетельством моей слабости перед мужской силой, светился след поцелуя Артура.
Я каждый раз делала вид, что не замечаю намеков.
Дарил, если ему приходилось присутствовать при этом, старался смотреть куда-нибудь в другую сторону. Хорошо, хоть молчал. Про нас с хозяином Тандоры ему было известно все.
- Надеюсь, что мои способности вас удовлетворят, госпожа капитан.
Посчитав, что для всех будет лучше, если из нас двоих умнее окажусь именно я, отвернулась от так и застывшего изваянием канира.
- Прокол принимаем. – Это уже относилось к Костасу. – Куда дальше?
- Вот сюда. – Искандер оказался рядом так неожиданно, что я даже вздрогнула. – Единственный вариант нас здесь засечь – визуальный контакт.
Я посмотрела на треугольник, составленный из звезд. Он был прав, самоубийство в этом случае выглядело бы весьма изящно и изощренно.
- Мы можем потерять управление.
- Двести тысяч кредитов того не стоят? Насколько мне известно, вы рисковали и за меньшее.
В чем-то скайл был прав, мы рисковали и за меньшее. Вот только внутри все протестовало против этого именно сейчас.
- Оставляем под вопросом, - не сказала я последнего слова, но уже прикинула, глядя на показатели напряженности гравитационных полей в этом квадрате, как пройти с минимальной угрозой электронике. – Добавляй этот вариант к тем, что уже просмотрели.
И опять в глазах Искандера что-то мелькнуло. Как будто он не ожидал от меня такой осторожности.
- Госпожа капитан, я могу поговорить с вами наедине, - вдруг выдал он, сбив меня с мелькнувшей мысли.
Мысль воспользовалась возможностью и сбежала.
Наедине? Я окинула его долгим взглядом сверху вниз. Хорош! Одни глаза, темно-карие, с изумрудной полосой по контуру, чего стоили...
- Следуйте за мной, канир, - кивнула я ему и первой направилась к выходу.
Нас сопровождала тишина.
Дойдя до своей каюты, небрежно провела ладонью перед датчиком, вошла первая, наплевав на правила этикета.
В отличие от его, мои апартаменты состояли из трех небольших комнат. Кабинет, больше похожий на уменьшенную копию рубки, маленькая и уютная спальня и… еще один кабинет, доступа к которому не было ни у кого, кроме меня. Не считая оружия, часть из которого была запрещена во многих секторах галактики, там находился мой личный архив. При малейшем намеке на несанкционированную попытку добраться до него все находившееся внутри уничтожалось. Даже не в пыль, в ее следы.
О том, что это помещении вообще существует, знал лишь Артур, на базе которого «Легенду» восстанавливали после того памятного полета.
Я казалось наивной, но еще в юности поняла, что женские слабости можно вполне успешно использовать себе во благо. И первое, что делала – заставляла себя недооценивать.
- Располагайтесь, канир. Жаль, шаре я вас угостить не могу, но вот хорошим вином...
- Я приму ваше приглашение, но только после возвращения с Тары.
Голос Искандера звучал как всегда бесстрастно, но я за эти десять дней научилась распознавать его оттенки. В этом слышалась вероятность того, что мы можем не увидеть его обратно.
Демоны вселенной! Этот груз интересовал меня все больше.
- Не хотите, чтобы Дарил вас сопровождал? – невинно улыбнулась я, присаживаясь в кресло.
Скайл предпочел остаться в центре каюты.
- Его присутствие рядом мне ничем не поможет.
- Опасность грозит только вам?
Искандер чуть склонил голову, словно удовлетворенный моей проницательностью. Пообщайся он с клиентами с моё, удивился, почему не задала этот вопрос раньше.
- Как только я заберу груз, за нами начнется охота.
И опять я услышала в его словах подвох. Интересно, он долго собирался ходить вокруг да около?!
- Но вы не уверены, что удастся? – была вынуждена произнести я. За него.
Не улыбка, лишь ее тень, но лицо Искандера преобразилось. Холодная отстраненность отступила, добавляя резким чертам немного мягкости.
Он был хорош...
И… опасен.
- Я хочу внести дополнение в наши договоренности. – Я приподняла бровь, говоря, что жду продолжения. Тянуть скайл не стал. – Если я не вернусь с Тары в течение восьми часов после того, как покину борт корабля – контракт считается расторгнутым.
- Размер неустойки за досрочное расторжение? – тут же откликнулась я. Если думал, что упущу свою выгоду даже в этом – сильно ошибался.
Спорить Искандер не стал:
- Пятьдесят тысяч кредитов находятся в моей каюте. Ровно через восемь часов после моего отбытия ловушка, которую я оставлю, деактивируется, и вы сможете забрать неустойку.
- Вещи?
- На ваше усмотрение, - равнодушно ответил он. – В этом случае они мне вряд ли понадобятся.
- Я согласна внести дополнение в контракт, но...
- Вас не устраивает сумма? – Вот теперь в этой сухости слышалось ехидство.
- Устраивает, - отвела я на мгновение взгляд. – Есть один вопрос, на который очень хотелось бы получить ответ. Если вы не вернетесь...
- Спрашивайте.
Я могла поклясться чем угодно, но его глаза смеялись!
- Говорят, что скайлы, покидая свой сектор, носят пояса целомудрия. – Я произнесла эту фразу, ни разу не сбившись. Повод гордиться собственным самообладанием, еще бы щеки предательски не горели.
Искандер смотрел на меня, явно замышляя гадость:
- Как вы думаете, почему ответа на вопрос, который интересует так многих, до сих пор нет?
- Вы их убиваете? – наивно протянула я, медленно опуская ресницы. Сердце отчаянно колотилось где-то в горле.
- Мы стараемся лишний раз не убивать, - сделал он шаг к двери, – но каждый, кто узнает наши тайны, либо умирает, либо становится собственностью скайла.
- Звучит, как угроза, - я не стала вставать вслед за ним.
- Именно, - согласился Искандер со мной. А я уже думала, что произнесет классическое: «Предупреждение!» – Но я дам вам возможность удовлетворить свое любопытство и избежать и того, и другого.
- И почему я уверена, что предложенный вами вариант мне не очень-то и понравится? – усмешка вышла грустно. – Я подготовлю дополнения к контракту, вы его зарегистрируете перед тем, как перейти в катер.
Он не ответил.
Вышел в коридор, оставив меня думать над тем, что наше с ним общение похоже на игру в хатч. Не знаешь, какой из ходов принесет тебе очки, а какой...
Семь стандартов тому назад
Космопорт на Эори, одной из трех самых значимых планет Окраин, находился в пустыне. Днем – жарко, ночью – холодно. Разлет температур – градусов в пятьдесят, что не мешало городу, расположившемуся в паре десятков километров от посадочных столов расползаться, вгрызаясь в спрессованный песок и прорастая в него корнями.
Жизнь она такая… ей только дай волю...
Дарил оторвал обманчиво рассеянный взгляд от климатического купола – практически неразличимая на фоне неба сетка, сглаживавшая погодные особенности, перевел на Таши, сидевшую напротив, и, как и он, разглядывавшую контуры мегаполиса:
- Ты уверена, что он именно тот, кто нам нужен?
До встречи оставалось еще минут двадцать – вполне достаточно, чтобы переиграть, чем Дарил и решил воспользоваться.
Тащить в команду этого типа...
Тип был хорош. Даже - очень. И второе «даже очень» - служба, с которой Дарила связывали весьма тесные отношения, давно приглядывалась к этому господину, имея на него виды.
Вот только...
Додумать эту мысль до конца демону не удалось, потому что Таши посмотрела на него… невинно и «обиженно» надула губки:
- Я хочу именно его.
- Больше, чем меня? – проказливо уточнил Дарил, откидываясь на спинку кресла и складывая руки на груди.
В качестве места для рандеву они выбрали открытую веранду на крыше небоскреба. Двести четырнадцать этажей вниз, слабо мерцающее в лучах полуденного солнца защитное поле и на половинку яруса ниже стоянка на несколько каров, сейчас практически пустующая.
Их был не в счет.
- Он похож на… - Таши… капитан Таши томно закатила глаза и мечтательно вздохнула: - на ангела.
- А я… - тяжело выдохнул Дарил, - на демона.
Образ был ему неприятен, так что он без труда скинул маску и засмеялся...
Эта девочка стала для него не просто удачей, она стала...
Очередная мысль была из тех, которые лучше до конца не доводить, что Дарил уже неоднократно и делал. Вычеркивал, заставляя себя поверить, что если кто и мог выдать нечто подобное, то точно не он.
Влюбиться в эту оторву?!
Хватало, что она была человеком!
- Вот видишь! – Таши последовала его примеру и расслабленно растеклась в кресле. Не просидела так и минуты, закинула ноги на стол. Заметив недовольный взгляд, тут же заявила, нагло глядя ему в глаза: - Так парализатор лучше видно.
- Серьезный аргумент! – развел Дарил руками. Хотел скопировать маневр, но вместо этого свистнул, подзывая парнишку-разносчика, который как раз поднялся узнать, не нуждаются ли они еще в чем. – Повтори! – приказал жестко, когда тот остановился рядом… плотоядно глядя на затянутые в узкие брючки ноги капитана.
- Ревнуешь? – завлекающе облизнула Таши губы, когда кандидат в самоубийцы покинул открытую площадку, спустившись в основной зал.
- Оцениваю, - хладнокровно заявил он, не отведя взгляда. – Никакого вкуса... – добавил огорченно, когда она задрала нос.
- Ну, ты... – фыркнула Таши, насупилась… чтобы спустя секунду расхохотаться. Задорно, искренне. – Ты меня не предупреждал, что станешь и мамочкой, и папочкой, и старшим братом.
- А еще дядей, и тетей, и опекуном, - в той же манере отозвался Дарил. – Так ты уверена, что нам нужен именно он? – переспросил, с нейродатчика отвечая на пришедший запрос. Договоренность о встрече оставалась в силе.
Это тут же вернуло меня к насущным проблемам.
- О какой установке ты мне намекал?
- Сама посмотришь, - все так же улыбаясь, отмахнулся он. - Штучка интересная и, что главное, ты одна из первых у кого она будет.
- Опять увел у вояк из-под носа?
Вместо ответа Артур крепко прижал меня к себе и начал весьма умело целовать. Причина столь неадекватного поведения друга стала ясна раньше, чем я успела задаться вопросом, а зачем ему это надо.
Нетерпеливый стук… Артур резко отстранился, дверная панель ушла в сторону, я машинально облизала губы, на пороге появились Тарас и Искандер...
Первое, что оба сделали… посмотрели на мою шею...
***
Десятый день полета. Ночная вахта. Я и Тарас. Мы опять в проколе. До выхода – два часа, потом еще столько же и мы у промежуточной цели. Там забрать груз, опечатать и...
Я гнала от себя дурные предчувствия, но они с поразительной настойчивостью возвращались вновь и вновь.
- Уже двенадцать.
Я оторвалась от пульта и подняла взгляд на внимательно смотрящего на меня ангела.
- Что двенадцать?
- Ты проверяешь этот сектор уже в двенадцатый раз.
- Знаю, - согласилась я с ним и вернулась к тому, чем занималась. Выискивала наиболее безопасный путь к центральной планете кангората скайлов.
Мы сэкономили стандартные сутки, совершив самоубийственный прыжок через спорную по навигации систему. Добавь мы к ним хотя бы еще одни...
- Хочешь, я сейчас пойду и пристрелю его? – В голосе ангела не было даже намека на шутку.
Дошло до меня это не сразу, но когда дошло, я поняла, что у меня есть проблема посерьезнее той, что не находила своего решения.
- Кого? – Я могла и сама ответить на этот вопрос, но предпочла вспомнить, насколько отрезвляюще действует на парней моя наивность.
- Искандера.
Я довольно естественно приподняла брови. Вроде как изумилась.
- Искандера? А его-то за что?
Улыбка ангела мне не понравилась. Было в ней столько многообещающего, что на месте канира я бы немедленно разорвала с нами контракт, да еще и выплатила неустойку.
Скайлы были диковинкой во вселенной, метаморфы – легендой. Внешне – ничем неотличимые от людей, да и внутренне – тоже. Когда хотели такими казаться. Ни один из существующих медицинских сканеров не распознавал представителя этой расы. Те, кто остался после уничтожения их планет, этим пользовались.
- Ты ведь в него влюблена? – Тоном, который не предусматривал иного ответа, кроме положительного, уточнил он.
- Влюблена? – протянула я. Самое главное, не спорить. – В тебя я тоже была когда-то влюблена.
Теперь пришел его черед проявлять удивление.
- В меня?
- А ты вспомни! – твердо потребовала я, краем глаза рассматривая навигационную карту заинтересовавшего меня сектора. – Да я, как увидела тебя, дар речи потеряла. Настоящий герой, весь в белом. Даже кар у тебя был белым.
- Не смеши! – чуть нахмурился Тарас. – Ты разговаривала, словно одолжение делала.
- А как я должна была с тобой разговаривать? – тут же нашлась я. – Я только попыталась сравнить, какой ты, а какая я, так сразу все и поняла. У меня ни одного шанса! А уж когда ты «Легенду» вывел...
- Хорошо, - улыбаясь, согласился со мной ангел. – Считаем, что я тебе поверил. Но это было семь стандартов назад. А мы говорим о том, что происходит сейчас. Ведь ты влюблена.
Влюблена я была. И очень боялась признаться себе в этом, делая все, чтобы никто этого не заметил. Только этой проблемы нам не хватало...
- Он хорош собой, - сделала я вид, что начинаю сдавать позиции.
- Только хорош? – с долей язвительности поинтересовался Тарас.
- Только хорош? – холодным, равнодушным тоном раздалось от входа в отсек.
Створы раздались бесшумно. Не будь здесь меня, система безопасности предупредила бы о его появлении.
Моя ошибка!
- Вас настолько беспокоит мое отношение к вам? – парировала я, не собираясь отвечать. Искандер что-то хотел сказать, но я не дала, резко выбросив руку в его сторону. Когда он замер, явно ничего не понимая, крикнула: – Костас! Вали сюда, есть идея.
Костас появился в рубке спустя пару мгновений, подскочил ко мне. Я успела вздохнуть только один раз, когда он выдал:
- Может, ты лучше сама нас убьешь?
Несмотря на тон и смысл слов, его глаза блестели. Я точно знала, что ему понравится.
- А если мы потом рванем сюда, - я ставила точки на навигационной карте, намечая будущий курс, - то даже если потянем хвост, то здесь его точно сбросим.
- Но тогда мы вляпаемся вот сюда, - Костас задумчиво, что-то высчитывая в своей гениальной башке, ткнул пальцем в скопление астероидов, где частенько тусовались вольные.
- А если мы его пройдем проколом вот отсюда – сюда? – начала выкручиваться я, уже понимая, что этот вариант отпадает. Высока вероястность, что вывалимся из прыжка.
Костас, как я и предполагала, намерился ткнуть меня носом в ошибку, но замер. Ненадолго.
- Вот отсюда – сюда, - прочертил он указкой линию.
Вот только она не была прямой. Точка выхода и почти без разгона очередной прыжок.
Я посмотрела на Тараса, тот увлеченно следил за нашим мозговым штурмом.
- Сделаешь?
Молчание затягивалось.
- Я сделаю!
О присутствии Искандера я успела уже забыть.
- Вы не пилот моего корабля, - резко отрезала я, даже не оглянувшись в сторону скайла.
Тарас многозначительно осклабился. Для него теперь любая моя выходка в отношении канира становилась доказательством влюбленности.
Переубеждать ангела я не собиралась.
- Я заинтересован в сохранности груза. И можете меня проверить.
- Тарас?
- Сделаю, - кивнул он, наконец.
Я же повернулась к каниру.
- Я вас проверю. Вдруг и вправду пригодитесь.
Тот ничем не показал, что мои слова звучали как оскорбление.
После Тандоры наши встречи со скайлом начали напоминать поединки.
Его взгляд каждый раз останавливался на моей шее, где в тот день свидетельством моей слабости перед мужской силой, светился след поцелуя Артура.
Я каждый раз делала вид, что не замечаю намеков.
Дарил, если ему приходилось присутствовать при этом, старался смотреть куда-нибудь в другую сторону. Хорошо, хоть молчал. Про нас с хозяином Тандоры ему было известно все.
- Надеюсь, что мои способности вас удовлетворят, госпожа капитан.
Посчитав, что для всех будет лучше, если из нас двоих умнее окажусь именно я, отвернулась от так и застывшего изваянием канира.
- Прокол принимаем. – Это уже относилось к Костасу. – Куда дальше?
- Вот сюда. – Искандер оказался рядом так неожиданно, что я даже вздрогнула. – Единственный вариант нас здесь засечь – визуальный контакт.
Я посмотрела на треугольник, составленный из звезд. Он был прав, самоубийство в этом случае выглядело бы весьма изящно и изощренно.
- Мы можем потерять управление.
- Двести тысяч кредитов того не стоят? Насколько мне известно, вы рисковали и за меньшее.
В чем-то скайл был прав, мы рисковали и за меньшее. Вот только внутри все протестовало против этого именно сейчас.
- Оставляем под вопросом, - не сказала я последнего слова, но уже прикинула, глядя на показатели напряженности гравитационных полей в этом квадрате, как пройти с минимальной угрозой электронике. – Добавляй этот вариант к тем, что уже просмотрели.
И опять в глазах Искандера что-то мелькнуло. Как будто он не ожидал от меня такой осторожности.
- Госпожа капитан, я могу поговорить с вами наедине, - вдруг выдал он, сбив меня с мелькнувшей мысли.
Мысль воспользовалась возможностью и сбежала.
Наедине? Я окинула его долгим взглядом сверху вниз. Хорош! Одни глаза, темно-карие, с изумрудной полосой по контуру, чего стоили...
- Следуйте за мной, канир, - кивнула я ему и первой направилась к выходу.
Нас сопровождала тишина.
Дойдя до своей каюты, небрежно провела ладонью перед датчиком, вошла первая, наплевав на правила этикета.
В отличие от его, мои апартаменты состояли из трех небольших комнат. Кабинет, больше похожий на уменьшенную копию рубки, маленькая и уютная спальня и… еще один кабинет, доступа к которому не было ни у кого, кроме меня. Не считая оружия, часть из которого была запрещена во многих секторах галактики, там находился мой личный архив. При малейшем намеке на несанкционированную попытку добраться до него все находившееся внутри уничтожалось. Даже не в пыль, в ее следы.
О том, что это помещении вообще существует, знал лишь Артур, на базе которого «Легенду» восстанавливали после того памятного полета.
Я казалось наивной, но еще в юности поняла, что женские слабости можно вполне успешно использовать себе во благо. И первое, что делала – заставляла себя недооценивать.
- Располагайтесь, канир. Жаль, шаре я вас угостить не могу, но вот хорошим вином...
- Я приму ваше приглашение, но только после возвращения с Тары.
Голос Искандера звучал как всегда бесстрастно, но я за эти десять дней научилась распознавать его оттенки. В этом слышалась вероятность того, что мы можем не увидеть его обратно.
Демоны вселенной! Этот груз интересовал меня все больше.
- Не хотите, чтобы Дарил вас сопровождал? – невинно улыбнулась я, присаживаясь в кресло.
Скайл предпочел остаться в центре каюты.
- Его присутствие рядом мне ничем не поможет.
- Опасность грозит только вам?
Искандер чуть склонил голову, словно удовлетворенный моей проницательностью. Пообщайся он с клиентами с моё, удивился, почему не задала этот вопрос раньше.
- Как только я заберу груз, за нами начнется охота.
И опять я услышала в его словах подвох. Интересно, он долго собирался ходить вокруг да около?!
- Но вы не уверены, что удастся? – была вынуждена произнести я. За него.
Не улыбка, лишь ее тень, но лицо Искандера преобразилось. Холодная отстраненность отступила, добавляя резким чертам немного мягкости.
Он был хорош...
И… опасен.
- Я хочу внести дополнение в наши договоренности. – Я приподняла бровь, говоря, что жду продолжения. Тянуть скайл не стал. – Если я не вернусь с Тары в течение восьми часов после того, как покину борт корабля – контракт считается расторгнутым.
- Размер неустойки за досрочное расторжение? – тут же откликнулась я. Если думал, что упущу свою выгоду даже в этом – сильно ошибался.
Спорить Искандер не стал:
- Пятьдесят тысяч кредитов находятся в моей каюте. Ровно через восемь часов после моего отбытия ловушка, которую я оставлю, деактивируется, и вы сможете забрать неустойку.
- Вещи?
- На ваше усмотрение, - равнодушно ответил он. – В этом случае они мне вряд ли понадобятся.
- Я согласна внести дополнение в контракт, но...
- Вас не устраивает сумма? – Вот теперь в этой сухости слышалось ехидство.
- Устраивает, - отвела я на мгновение взгляд. – Есть один вопрос, на который очень хотелось бы получить ответ. Если вы не вернетесь...
- Спрашивайте.
Я могла поклясться чем угодно, но его глаза смеялись!
- Говорят, что скайлы, покидая свой сектор, носят пояса целомудрия. – Я произнесла эту фразу, ни разу не сбившись. Повод гордиться собственным самообладанием, еще бы щеки предательски не горели.
Искандер смотрел на меня, явно замышляя гадость:
- Как вы думаете, почему ответа на вопрос, который интересует так многих, до сих пор нет?
- Вы их убиваете? – наивно протянула я, медленно опуская ресницы. Сердце отчаянно колотилось где-то в горле.
- Мы стараемся лишний раз не убивать, - сделал он шаг к двери, – но каждый, кто узнает наши тайны, либо умирает, либо становится собственностью скайла.
- Звучит, как угроза, - я не стала вставать вслед за ним.
- Именно, - согласился Искандер со мной. А я уже думала, что произнесет классическое: «Предупреждение!» – Но я дам вам возможность удовлетворить свое любопытство и избежать и того, и другого.
- И почему я уверена, что предложенный вами вариант мне не очень-то и понравится? – усмешка вышла грустно. – Я подготовлю дополнения к контракту, вы его зарегистрируете перед тем, как перейти в катер.
Он не ответил.
Вышел в коридор, оставив меня думать над тем, что наше с ним общение похоже на игру в хатч. Не знаешь, какой из ходов принесет тебе очки, а какой...
***
Семь стандартов тому назад
Космопорт на Эори, одной из трех самых значимых планет Окраин, находился в пустыне. Днем – жарко, ночью – холодно. Разлет температур – градусов в пятьдесят, что не мешало городу, расположившемуся в паре десятков километров от посадочных столов расползаться, вгрызаясь в спрессованный песок и прорастая в него корнями.
Жизнь она такая… ей только дай волю...
Дарил оторвал обманчиво рассеянный взгляд от климатического купола – практически неразличимая на фоне неба сетка, сглаживавшая погодные особенности, перевел на Таши, сидевшую напротив, и, как и он, разглядывавшую контуры мегаполиса:
- Ты уверена, что он именно тот, кто нам нужен?
До встречи оставалось еще минут двадцать – вполне достаточно, чтобы переиграть, чем Дарил и решил воспользоваться.
Тащить в команду этого типа...
Тип был хорош. Даже - очень. И второе «даже очень» - служба, с которой Дарила связывали весьма тесные отношения, давно приглядывалась к этому господину, имея на него виды.
Вот только...
Додумать эту мысль до конца демону не удалось, потому что Таши посмотрела на него… невинно и «обиженно» надула губки:
- Я хочу именно его.
- Больше, чем меня? – проказливо уточнил Дарил, откидываясь на спинку кресла и складывая руки на груди.
В качестве места для рандеву они выбрали открытую веранду на крыше небоскреба. Двести четырнадцать этажей вниз, слабо мерцающее в лучах полуденного солнца защитное поле и на половинку яруса ниже стоянка на несколько каров, сейчас практически пустующая.
Их был не в счет.
- Он похож на… - Таши… капитан Таши томно закатила глаза и мечтательно вздохнула: - на ангела.
- А я… - тяжело выдохнул Дарил, - на демона.
Образ был ему неприятен, так что он без труда скинул маску и засмеялся...
Эта девочка стала для него не просто удачей, она стала...
Очередная мысль была из тех, которые лучше до конца не доводить, что Дарил уже неоднократно и делал. Вычеркивал, заставляя себя поверить, что если кто и мог выдать нечто подобное, то точно не он.
Влюбиться в эту оторву?!
Хватало, что она была человеком!
- Вот видишь! – Таши последовала его примеру и расслабленно растеклась в кресле. Не просидела так и минуты, закинула ноги на стол. Заметив недовольный взгляд, тут же заявила, нагло глядя ему в глаза: - Так парализатор лучше видно.
- Серьезный аргумент! – развел Дарил руками. Хотел скопировать маневр, но вместо этого свистнул, подзывая парнишку-разносчика, который как раз поднялся узнать, не нуждаются ли они еще в чем. – Повтори! – приказал жестко, когда тот остановился рядом… плотоядно глядя на затянутые в узкие брючки ноги капитана.
- Ревнуешь? – завлекающе облизнула Таши губы, когда кандидат в самоубийцы покинул открытую площадку, спустившись в основной зал.
- Оцениваю, - хладнокровно заявил он, не отведя взгляда. – Никакого вкуса... – добавил огорченно, когда она задрала нос.
- Ну, ты... – фыркнула Таши, насупилась… чтобы спустя секунду расхохотаться. Задорно, искренне. – Ты меня не предупреждал, что станешь и мамочкой, и папочкой, и старшим братом.
- А еще дядей, и тетей, и опекуном, - в той же манере отозвался Дарил. – Так ты уверена, что нам нужен именно он? – переспросил, с нейродатчика отвечая на пришедший запрос. Договоренность о встрече оставалась в силе.
