- Ты видел его на гонках? – мгновенно перестроившись, спросила Таши. Ровно, спокойно, словно это не она только что смеялась над глупой шуткой. – Он же...
Закрыла глаза. Мягкая улыбка тронула губы, добавляя девушке той самой беззащитности, которая покорила Дарила с первого взгляда.
И ведь не обман...
Просто все, что ей приходилась делать, было – вопреки.
- Он родился со штурвалом, - открыв глаза, Таши посмотрела на него. Ясно, но в голубых зрачках было еще что-то… как отблеск далекой звезды. – Вел внеатмосферник, словно сам им был... Парил...
- Ты пришла шестой, - восстанавливая справедливость, заметил Дарил.
Имел право! Трасса на Кандуэре с самого момента своего открытия находилась на грани запрета. Уровень сложности – запредельный, количество разбитых каров и погибших гонщиков – тоже. Попасть в первую десятку - то же самое, что заявить о себе, как о талантливом пилоте.
Выражение лица Дарила не изменилось, но это уже на чистом самообладании. Отговорить Таши от участия в гонке ему не удалось. И ведь аргумент нашла из тех, против которого не попрешь... «Легенде» нужна репутация. Если кто и мог ее создать, то только она...
Когда Таши вышла на старт, всерьез ее никто не рассматривал...
- Он был лучшим, - без малейшего внутреннего напряжения парировала Таши, намекая, что ее победа, которая была именно победой, не стоила упоминания.
А зря!
Тогда они заключили свой первый серьезный контракт… который едва не поставил точку в их карьере перевозчиков. Таши на месте пилота была хороша, но не могла быть одновременно и им, и капитаном.
- Это ты обо мне?
Таши не вздрогнула, но бросила на Дарила тяжелый взгляд – сообразила, что провалила очередной экзамен на осторожность. Появление постороннего за своей спиной она не ощутила.
- Если ты – Тарас Корас, то да, - тем не менее, ровно произнесла она, даже не обернувшись. – Если нет...
- Не так я себе представлял нашу первую встречу, - насмешливо протянул тот, кого Таши уже нарекла ангелом, подойдя к столу и встав сбоку.
Прошелся взглядом по ее ногам, причмокнул, остановившись на парализаторе. Модель выглядела невзрачно, но имела дополнительный блок, отрабатывая в режиме волновика. Правда, только на минимальном уровне, но обычно хватало и этого.
- Я должна была броситься тебе на грудь и начать срывать с себя одежду, как это делали фанатки после гонок? – иронично поинтересовалась она. Но глаза продолжали оставаться холодными… безразличными. – Извини, но мне нужен пилот, а не самец.
- Это я уже понял, - кивнул Тарас, не выказав ни малейшего недовольства подобным развитием событий. – Что пьете? – обратился он к Дарилу. Обошел стол, сел на свободное место.
Отвечать Дарилу не пришлось. Залетевший парнишка плюхнул на стол два стакана, пробурчав скороговоркой:
- Тарканское для сеньора и вода для сеньориты.
Исчезнуть он не успел, Дарил только выглядел расслабленным, успев ухватить разносчика за плечо. Судя по тому, как парень скривился, подобной прыткости не ожидал.
- Что будешь? – продолжая жестко удерживать добычу, поинтересовался он у Тараса.
- Воду, - равнодушно бросил тот, не сводя глаз с Таши. – Из Союза?
Вопрос прозвучал, когда мальчишка вновь исчез на лестнице, ведущей вниз.
- Почему так решил? – Таши склонила голову к плечу.
- Манера пилотирования, - не уклонился от ответа ангел. – Академия погранцов.
- Это что-то меняет? – наивно улыбнулась она.
Тарас фыркнул… довольно:
- Нет. – Качнул головой… на что-то свое: - Сколько вас?
- Семеро, - произнесла она. – С тобой будет восемь.
- Уверена, что будет?
- У тебя проблемы, - с той же улыбкой парировала она. – Тебя ищут.
- Думаешь, у вас не найдут?
- Ты – одиночка, - она вздохнула, скинула ноги со стола, поднялась. Пару раз качнулась с носка на пятку, потом, подхватив свой стакан, отошла к невысокому ограждению. – Во-первых, в команде даже искать не будут, во-вторых, мы за своих глотку перегрызем, если потребуется.
- Категорично, - усмехнулся Тарас, но дал понять, что слова произвели на него приятное впечатление. – Что по доле?
- Пятьдесят на пятьдесят, - продолжая смотреть куда-то вдаль, отозвалась Таши. – Первые – на корабль и потребности экипажа, вторые – по-честному.
- В равных? – уточнил Тарас, словно не поверил услышанному.
- Хочешь меньше? – заинтересованно оглянулась она. Когда тот качнул головой… вопрос снят, развернулась и утвердительно кивнула. – Мы – на равных, но не в бою. Мои приказы не обсуждаются.
- Но мои проблемы от этого не исчезнут.
Смотрел он не на Таши, а на Дарила, так до конца и не поверив в ее лидерство. Что ж… демон тоже не верил, когда все затевал, но объяснять… ангелу то, что для него теперь было очевидно, не собирался.
Таши была молодой, да и опыта у нее не хватало, но желание оправдать его доверие с лихвой покрывало этот недостаток. Дважды ошибок она не совершала. Да и тех, что в первый раз, за ту половину стандарта, что прошла с их знакомства, стало значительно меньше.
- В этом экипаже все проблемы общие, - без малейшего напряжения произнесла она, хоть и не упустила попытки суперпилота правильно расставить акценты. – И те, что были, и те, что будут.
- Когда я должен дать ответ? – поднялся Тарас, давая понять, что услышал все, что хотел.
- Мы покинем Эори в полночь, - не меняя тона, ответила она. – Решай.
Когда претендент на роль будущего пилота «Легенды» ушел, так и не дождавшись своей воды, Таши довольно улыбнулась:
- Точно – ангел, - заметила лукаво, имея в виду его белый костюм. Потом добавила, кивнув в сторону белоснежного же кара, появившегося на верхнем транспортном уровне: - С крыльями...
Дарил предпочел промолчать, лишь подумал, что теперь ему точно будет, с кем тренироваться.
Метаморфы в рукопашке демонам не уступали.
- Семь часов пятьдесят пять минут. – Тарас обернулся ко мне. Я заметила его движение, хоть и смотрела на таймер. – Сигнала нет.
- Ждем, - бросила я небрежно, но внутри оборвалось.
Беспокойством?
Простым беспокойством за контракт объяснить трудно. Да, я хотела его выполнить, в очередной раз убеждая себя и других, что могу. Могу, несмотря на то, что баба, что по сравнению с ними – девчонка, что...
Эти «что» можно было перечислять долго, но не имело смысла. Каждый раз, берясь за новое задание, я доказывала всем и самой себе, что имею право на существование.
Глупо, но по-другому я не могла.
Мы не могли.
- Пятьдесят восемь минут.
Опять Тарас. Дарил не соглашался со мной молча.
- Ждем, - повторила я, с настойчивостью маньяка. Знала, что когда он произнесет: «Восемь часов», - я не прикажу лечь на обратный курс.
- Восемь часов, - буквально прошептал Тарас.
За спиной судорожно вздохнули, я обернулась, тяжело посмотрев на юнгу.
- Принеси кофе и булочку.
- Так вы же...
- Выполняй приказ капитана, - спокойно сказал Дарил, улыбнувшись съежившемуся мальчишке.
Зря я пустила его в рубку.
- Капитан, контракт расторгнут, - как только пацан вышел в коридор, произнес Тарас.
Я не стала искать тайный смысл в его настойчивости. С принципами или без, но мы были наемниками. Наша задача – исполнить свою часть сделки, получить кредиты и отвалить. Все, что выходило за рамки договоренностей – не наши проблемы.
Так что Тарас был прав.
Беда в том, что сейчас мне до демонов была его правота. Скайл был загадкой. И она манила к себе сильнее, чем любой риск.
- Если через двадцать минут он не появится я, взяв свою долю, отправляюсь на планету. Если он жив – я его вытащу, если нет – найду способ вернуться.
- Капитан! – прорычал Дарил, намекая, что мне стоит быть осторожнее с предложениями.
- Это приказ, - улыбнулась я ему. – За отказ от его выполнения, я выкину с корабля любого. Возражения есть?
Они знали меня достаточно, чтобы сообразить - я не шучу.
- Нет, - отвернулся от меня Дарил.
- Нет, - разглядывая меня с интересом, словно видел впервые, ответил Тарас.
Костас, молча, встал, направился к выходу.
- Ты куда? – уточнила я, чтобы проверить свою догадку.
- Готовить оружие, - фыркнул он и исчез за закрывшимися за его спиной створами.
А мы, больше похожие не на друзей, а на пауков, которых закрыли в одной банке, остались дожидаться назначенного мною времени.
Через пять минут появился юнга, неся поднос. На глазах блестели слезы.
Я проигнорировала и его. Если со мной что случится, Стас мальчишку не оставит. У него одного проявились зачатки отцовского инстинкта, когда Юл оказался на борту. Если не заберет к себе, то отвезет к Артуру.
Еще одна боль, от которой сжимало сердце.
Я забрала у юнги чашку, сделала глоток чуть горьковатого, уже забытого на вкус напитка.
Как же давно это все было! Земля, детство, любящие родители...
Отломила кусочек булочки, искоса поглядывая на экраны. Как мне хотелось, чтобы случилось чудо... Я бы убила эту тварь сама!
Десять минут...
Острота первого порыва ушла, уступив место более взвешенному пониманию ситуации. Если за этим грузом отправили канира, он был очень важен для скайлов. Настолько важен, что Искандер оказался готов рискнуть собственной жизнью, но добраться до него.
Да и сумма в двести тысяч кредитов говорила о многом. За обычную перевозку такие деньги не предлагают. А раз так... У нас был шанс сделать скайлов своими должниками и на этом неплохо заработать.
Альтруизм не для меня, я была обязана думать и о собственном будущем и об экипаже. Из нас всех лишь Дарила где-то ждали.
Пятнадцать минут. Я проглотила последний кусочек и одним глотком допила кофе. Сладкая горечь осталась на языке, вновь возвращая к памяти то, что я когда-то заставила себя забыть.
Прочь! Все прочь! Сейчас у меня были дела важнее, чем ностальгия.
Я начала подниматься, отдав чашку юнге, когда дальний сканер тренькнул, выдав засветку на самой границе экрана.
- Запросить позывной! – рявкнула я так, что поднос выпал из рук мальчишки, зазвенел на полу. Осколки чашки разлетелись по отсеку.
Наплевать! На все наплевать, только бы это был он!
- Помехи! Не могу пробиться! – прорычал Дарил, словно извиняясь.
Перед кем? Передо мной?!
- Повторяй запрос, пока не пробьешься. – Я старалась быть спокойной. У меня не получалось. И я знала, что это значит.
Кураж!
Точка лихорадочно дергалась, но двигалась в нашем направлении. Потом появилась еще одна, еще...
- Приготовиться рвать когти! Оружейнику – принять код активации главного калибра. Защита на максимум.
- Принято, - раздалось одновременно в три голоса.
- Стас, кажется, у нас будет раненый! – Это было похоже на истерику, но ничего общего с ней не имело. Все мысли были четкими и взвешенными.
- Куда ж без раненого, - донеслось по внутренней связи. С усмешкой.
И я поняла – началось! То самое, ради чего мы выползали из своей берлоги в большой космос.
Где среди звездного сияния разлит адреналин.
Где скорость срывает привычные маски.
Где каждый миг одновременно и жизнь и смерть.
Где… ничто другое просто не имеет смысла.
- Классифицировать цели!
- Главный калибр...
- Приготовиться принять катер с правого борта!
- Система аварийного захвата активирована...
- Цели классифицированы. Два малых пограничных крейсера класса F, два средних крейсера, класс С. – Пауза была короткой, но я обернулась к Дарилу, хотя и могла посмотреть информацию сама. – Дальний перехватчик класса А.
- И это аграрная планета?! – позволила я себе риторический вопрос.
Ответа не дождалась, но он мне был и не нужен.
- Рассчитать ближайшую точку прыжка. – Сейчас было все равно куда прыгать, лишь бы исчезнуть из зоны контакта с перехватчиком. Этот был нам не по зубам.
- Катер на границе защиты. Условный код принимаю...
- Обеспечить прохождение...
- Кажется, собираются стрелять, - словно удивляясь, протянул Дарил.
Я только фыркнула. Может, я была неправа насчет истерики?
- Маршевые двигатели на разгон. Обеспечить перехват залпа.
- Принято, маршевые двигатели на разгон. Разгонные - на мощности.
- Принято, обеспечить перехват залпа.
- Есть захват модуля. Готовность - тридцать секунд!
Хоть что-то хорошее за последние восемь с лишним часов!
- Где расчет?! – гаркнула я так, что сама испугалась.
Парни обернулись, посмотрели с упреком и опять занялись своими делами.
- Есть расчет, - как-то не очень оптимистично отчитался Костас. И добавил, совсем не по уставу: - Но он тебе не понравится.
- Только не говори… - дернулась я.
Он мне даже закончить не дал.
- Будем воплощать твою последнюю идею. Если, конечно, у тебя нет другой.
- Предупредительный залп главного калибра среднего крейсера.
- Демоны вас всех задери! – Это было единственное ругательство, которое мне позволялось. Воспитатели, тоже мне... – Грузи данные в систему.
- Я не знаю, о чем вы там думаете, но нам лучше сваливать...
- Двигатели на мощности, курс получен, жду подтверждения...
- Искандер на борту. Ранен.
А то я об этом не догадывалась...
- Жить будет?
- Курс подтвержден, обработка данных прыжка...
- Стреляют, твари...
- Сброс перехватчика. Валим отсюда, валим...
- И не только жить... Но только если я им немедленно займусь.
- Костас!
- Да понял я, понял!
- Защита восемьдесят процентов! Капитан...
- Вышли на точку прыжка! Готовность... Десять, девять...
- Так тебе, тварь! Есть попадание! Малый крейсер!
Дурдом!
- … четыре. Приготовиться к прыжку! Один...
Нас тряхнуло, прижало – сработали аварийные фиксаторы, стало легче дышать – включились компенсаторы и… стало тихо.
- Что это было?! – Последнее «тряхнуло» мне не понравилось.
- Отделались легким испугом, капитан, - выдал Дарил, но меня его заявление ничуть не успокоило.
Этот легкий испуг в момент входа в прыжок мог аукнуться большими неприятностями. Насколько нам повезло, сейчас мог быстро определить только один человек на борту. Его вердикт я и ожидала, стараясь не посматривать на серую дымку голографического экрана.
В проколе ориентиров не было. Но зная последние данные...
- Можно расслабиться. Нас дернуло, но маршевые вытянули на курс.
- Продолжительность прыжка?
- Четыре часа.
- Дарил, - демон смотрел на меня с явным неудовольствием, - ты – за старшего.
Ответа я не дождалась, выскочила из рубки.
Искандер был ранен...
- Живы?! – Я едва дождалась, когда погаснет сноп дезинфектора.
Можно было, конечно, наплевать и вырубить блокирующую систему, но я решила не рисковать. Кто знает, что именно может стать последней каплей, которая отправит его в иной мир.
- Жив, - морщась, прошептал лежавший на столе Искандер. Стас как раз отвернулся, изучал результаты сканирования. – Ты дождалась.
Я не стала напоминать, что мы с ним на брудершафт не пили. Не та ситуация. Все, что я о нем думала, могла высказать и позже. Сейчас ему и без меня было несладко.
- Рисковали не зря?
Смотреть на него было неожиданно больно. Словно я никогда раньше не видела разбитых в кровь лиц, опухших губ, разорванной одежды, куски которой вплавились в края имеющих малопривлекательный вид ран.
Левая рука, грудь, на боку – опять слева, нижняя часть бедра...
Скайл хоть и кривился, но, заметив мой задумчивый взгляд, усмехнулся.
- Я же обещал, что дам тебе возможность удовлетворить свое любопытство.
- Вы не ответили на мой вопрос, канир, - намекнула я, что его ранение и тот факт, что мы дождались, не являются поводом для панибратства.
Закрыла глаза. Мягкая улыбка тронула губы, добавляя девушке той самой беззащитности, которая покорила Дарила с первого взгляда.
И ведь не обман...
Просто все, что ей приходилась делать, было – вопреки.
- Он родился со штурвалом, - открыв глаза, Таши посмотрела на него. Ясно, но в голубых зрачках было еще что-то… как отблеск далекой звезды. – Вел внеатмосферник, словно сам им был... Парил...
- Ты пришла шестой, - восстанавливая справедливость, заметил Дарил.
Имел право! Трасса на Кандуэре с самого момента своего открытия находилась на грани запрета. Уровень сложности – запредельный, количество разбитых каров и погибших гонщиков – тоже. Попасть в первую десятку - то же самое, что заявить о себе, как о талантливом пилоте.
Выражение лица Дарила не изменилось, но это уже на чистом самообладании. Отговорить Таши от участия в гонке ему не удалось. И ведь аргумент нашла из тех, против которого не попрешь... «Легенде» нужна репутация. Если кто и мог ее создать, то только она...
Когда Таши вышла на старт, всерьез ее никто не рассматривал...
- Он был лучшим, - без малейшего внутреннего напряжения парировала Таши, намекая, что ее победа, которая была именно победой, не стоила упоминания.
А зря!
Тогда они заключили свой первый серьезный контракт… который едва не поставил точку в их карьере перевозчиков. Таши на месте пилота была хороша, но не могла быть одновременно и им, и капитаном.
- Это ты обо мне?
Таши не вздрогнула, но бросила на Дарила тяжелый взгляд – сообразила, что провалила очередной экзамен на осторожность. Появление постороннего за своей спиной она не ощутила.
- Если ты – Тарас Корас, то да, - тем не менее, ровно произнесла она, даже не обернувшись. – Если нет...
- Не так я себе представлял нашу первую встречу, - насмешливо протянул тот, кого Таши уже нарекла ангелом, подойдя к столу и встав сбоку.
Прошелся взглядом по ее ногам, причмокнул, остановившись на парализаторе. Модель выглядела невзрачно, но имела дополнительный блок, отрабатывая в режиме волновика. Правда, только на минимальном уровне, но обычно хватало и этого.
- Я должна была броситься тебе на грудь и начать срывать с себя одежду, как это делали фанатки после гонок? – иронично поинтересовалась она. Но глаза продолжали оставаться холодными… безразличными. – Извини, но мне нужен пилот, а не самец.
- Это я уже понял, - кивнул Тарас, не выказав ни малейшего недовольства подобным развитием событий. – Что пьете? – обратился он к Дарилу. Обошел стол, сел на свободное место.
Отвечать Дарилу не пришлось. Залетевший парнишка плюхнул на стол два стакана, пробурчав скороговоркой:
- Тарканское для сеньора и вода для сеньориты.
Исчезнуть он не успел, Дарил только выглядел расслабленным, успев ухватить разносчика за плечо. Судя по тому, как парень скривился, подобной прыткости не ожидал.
- Что будешь? – продолжая жестко удерживать добычу, поинтересовался он у Тараса.
- Воду, - равнодушно бросил тот, не сводя глаз с Таши. – Из Союза?
Вопрос прозвучал, когда мальчишка вновь исчез на лестнице, ведущей вниз.
- Почему так решил? – Таши склонила голову к плечу.
- Манера пилотирования, - не уклонился от ответа ангел. – Академия погранцов.
- Это что-то меняет? – наивно улыбнулась она.
Тарас фыркнул… довольно:
- Нет. – Качнул головой… на что-то свое: - Сколько вас?
- Семеро, - произнесла она. – С тобой будет восемь.
- Уверена, что будет?
- У тебя проблемы, - с той же улыбкой парировала она. – Тебя ищут.
- Думаешь, у вас не найдут?
- Ты – одиночка, - она вздохнула, скинула ноги со стола, поднялась. Пару раз качнулась с носка на пятку, потом, подхватив свой стакан, отошла к невысокому ограждению. – Во-первых, в команде даже искать не будут, во-вторых, мы за своих глотку перегрызем, если потребуется.
- Категорично, - усмехнулся Тарас, но дал понять, что слова произвели на него приятное впечатление. – Что по доле?
- Пятьдесят на пятьдесят, - продолжая смотреть куда-то вдаль, отозвалась Таши. – Первые – на корабль и потребности экипажа, вторые – по-честному.
- В равных? – уточнил Тарас, словно не поверил услышанному.
- Хочешь меньше? – заинтересованно оглянулась она. Когда тот качнул головой… вопрос снят, развернулась и утвердительно кивнула. – Мы – на равных, но не в бою. Мои приказы не обсуждаются.
- Но мои проблемы от этого не исчезнут.
Смотрел он не на Таши, а на Дарила, так до конца и не поверив в ее лидерство. Что ж… демон тоже не верил, когда все затевал, но объяснять… ангелу то, что для него теперь было очевидно, не собирался.
Таши была молодой, да и опыта у нее не хватало, но желание оправдать его доверие с лихвой покрывало этот недостаток. Дважды ошибок она не совершала. Да и тех, что в первый раз, за ту половину стандарта, что прошла с их знакомства, стало значительно меньше.
- В этом экипаже все проблемы общие, - без малейшего напряжения произнесла она, хоть и не упустила попытки суперпилота правильно расставить акценты. – И те, что были, и те, что будут.
- Когда я должен дать ответ? – поднялся Тарас, давая понять, что услышал все, что хотел.
- Мы покинем Эори в полночь, - не меняя тона, ответила она. – Решай.
Когда претендент на роль будущего пилота «Легенды» ушел, так и не дождавшись своей воды, Таши довольно улыбнулась:
- Точно – ангел, - заметила лукаво, имея в виду его белый костюм. Потом добавила, кивнув в сторону белоснежного же кара, появившегося на верхнем транспортном уровне: - С крыльями...
Дарил предпочел промолчать, лишь подумал, что теперь ему точно будет, с кем тренироваться.
Метаморфы в рукопашке демонам не уступали.
ГЛАВА 4
- Семь часов пятьдесят пять минут. – Тарас обернулся ко мне. Я заметила его движение, хоть и смотрела на таймер. – Сигнала нет.
- Ждем, - бросила я небрежно, но внутри оборвалось.
Беспокойством?
Простым беспокойством за контракт объяснить трудно. Да, я хотела его выполнить, в очередной раз убеждая себя и других, что могу. Могу, несмотря на то, что баба, что по сравнению с ними – девчонка, что...
Эти «что» можно было перечислять долго, но не имело смысла. Каждый раз, берясь за новое задание, я доказывала всем и самой себе, что имею право на существование.
Глупо, но по-другому я не могла.
Мы не могли.
- Пятьдесят восемь минут.
Опять Тарас. Дарил не соглашался со мной молча.
- Ждем, - повторила я, с настойчивостью маньяка. Знала, что когда он произнесет: «Восемь часов», - я не прикажу лечь на обратный курс.
- Восемь часов, - буквально прошептал Тарас.
За спиной судорожно вздохнули, я обернулась, тяжело посмотрев на юнгу.
- Принеси кофе и булочку.
- Так вы же...
- Выполняй приказ капитана, - спокойно сказал Дарил, улыбнувшись съежившемуся мальчишке.
Зря я пустила его в рубку.
- Капитан, контракт расторгнут, - как только пацан вышел в коридор, произнес Тарас.
Я не стала искать тайный смысл в его настойчивости. С принципами или без, но мы были наемниками. Наша задача – исполнить свою часть сделки, получить кредиты и отвалить. Все, что выходило за рамки договоренностей – не наши проблемы.
Так что Тарас был прав.
Беда в том, что сейчас мне до демонов была его правота. Скайл был загадкой. И она манила к себе сильнее, чем любой риск.
- Если через двадцать минут он не появится я, взяв свою долю, отправляюсь на планету. Если он жив – я его вытащу, если нет – найду способ вернуться.
- Капитан! – прорычал Дарил, намекая, что мне стоит быть осторожнее с предложениями.
- Это приказ, - улыбнулась я ему. – За отказ от его выполнения, я выкину с корабля любого. Возражения есть?
Они знали меня достаточно, чтобы сообразить - я не шучу.
- Нет, - отвернулся от меня Дарил.
- Нет, - разглядывая меня с интересом, словно видел впервые, ответил Тарас.
Костас, молча, встал, направился к выходу.
- Ты куда? – уточнила я, чтобы проверить свою догадку.
- Готовить оружие, - фыркнул он и исчез за закрывшимися за его спиной створами.
А мы, больше похожие не на друзей, а на пауков, которых закрыли в одной банке, остались дожидаться назначенного мною времени.
Через пять минут появился юнга, неся поднос. На глазах блестели слезы.
Я проигнорировала и его. Если со мной что случится, Стас мальчишку не оставит. У него одного проявились зачатки отцовского инстинкта, когда Юл оказался на борту. Если не заберет к себе, то отвезет к Артуру.
Еще одна боль, от которой сжимало сердце.
Я забрала у юнги чашку, сделала глоток чуть горьковатого, уже забытого на вкус напитка.
Как же давно это все было! Земля, детство, любящие родители...
Отломила кусочек булочки, искоса поглядывая на экраны. Как мне хотелось, чтобы случилось чудо... Я бы убила эту тварь сама!
Десять минут...
Острота первого порыва ушла, уступив место более взвешенному пониманию ситуации. Если за этим грузом отправили канира, он был очень важен для скайлов. Настолько важен, что Искандер оказался готов рискнуть собственной жизнью, но добраться до него.
Да и сумма в двести тысяч кредитов говорила о многом. За обычную перевозку такие деньги не предлагают. А раз так... У нас был шанс сделать скайлов своими должниками и на этом неплохо заработать.
Альтруизм не для меня, я была обязана думать и о собственном будущем и об экипаже. Из нас всех лишь Дарила где-то ждали.
Пятнадцать минут. Я проглотила последний кусочек и одним глотком допила кофе. Сладкая горечь осталась на языке, вновь возвращая к памяти то, что я когда-то заставила себя забыть.
Прочь! Все прочь! Сейчас у меня были дела важнее, чем ностальгия.
Я начала подниматься, отдав чашку юнге, когда дальний сканер тренькнул, выдав засветку на самой границе экрана.
- Запросить позывной! – рявкнула я так, что поднос выпал из рук мальчишки, зазвенел на полу. Осколки чашки разлетелись по отсеку.
Наплевать! На все наплевать, только бы это был он!
- Помехи! Не могу пробиться! – прорычал Дарил, словно извиняясь.
Перед кем? Передо мной?!
- Повторяй запрос, пока не пробьешься. – Я старалась быть спокойной. У меня не получалось. И я знала, что это значит.
Кураж!
Точка лихорадочно дергалась, но двигалась в нашем направлении. Потом появилась еще одна, еще...
- Приготовиться рвать когти! Оружейнику – принять код активации главного калибра. Защита на максимум.
- Принято, - раздалось одновременно в три голоса.
- Стас, кажется, у нас будет раненый! – Это было похоже на истерику, но ничего общего с ней не имело. Все мысли были четкими и взвешенными.
- Куда ж без раненого, - донеслось по внутренней связи. С усмешкой.
И я поняла – началось! То самое, ради чего мы выползали из своей берлоги в большой космос.
Где среди звездного сияния разлит адреналин.
Где скорость срывает привычные маски.
Где каждый миг одновременно и жизнь и смерть.
Где… ничто другое просто не имеет смысла.
- Классифицировать цели!
- Главный калибр...
- Приготовиться принять катер с правого борта!
- Система аварийного захвата активирована...
- Цели классифицированы. Два малых пограничных крейсера класса F, два средних крейсера, класс С. – Пауза была короткой, но я обернулась к Дарилу, хотя и могла посмотреть информацию сама. – Дальний перехватчик класса А.
- И это аграрная планета?! – позволила я себе риторический вопрос.
Ответа не дождалась, но он мне был и не нужен.
- Рассчитать ближайшую точку прыжка. – Сейчас было все равно куда прыгать, лишь бы исчезнуть из зоны контакта с перехватчиком. Этот был нам не по зубам.
- Катер на границе защиты. Условный код принимаю...
- Обеспечить прохождение...
- Кажется, собираются стрелять, - словно удивляясь, протянул Дарил.
Я только фыркнула. Может, я была неправа насчет истерики?
- Маршевые двигатели на разгон. Обеспечить перехват залпа.
- Принято, маршевые двигатели на разгон. Разгонные - на мощности.
- Принято, обеспечить перехват залпа.
- Есть захват модуля. Готовность - тридцать секунд!
Хоть что-то хорошее за последние восемь с лишним часов!
- Где расчет?! – гаркнула я так, что сама испугалась.
Парни обернулись, посмотрели с упреком и опять занялись своими делами.
- Есть расчет, - как-то не очень оптимистично отчитался Костас. И добавил, совсем не по уставу: - Но он тебе не понравится.
- Только не говори… - дернулась я.
Он мне даже закончить не дал.
- Будем воплощать твою последнюю идею. Если, конечно, у тебя нет другой.
- Предупредительный залп главного калибра среднего крейсера.
- Демоны вас всех задери! – Это было единственное ругательство, которое мне позволялось. Воспитатели, тоже мне... – Грузи данные в систему.
- Я не знаю, о чем вы там думаете, но нам лучше сваливать...
- Двигатели на мощности, курс получен, жду подтверждения...
- Искандер на борту. Ранен.
А то я об этом не догадывалась...
- Жить будет?
- Курс подтвержден, обработка данных прыжка...
- Стреляют, твари...
- Сброс перехватчика. Валим отсюда, валим...
- И не только жить... Но только если я им немедленно займусь.
- Костас!
- Да понял я, понял!
- Защита восемьдесят процентов! Капитан...
- Вышли на точку прыжка! Готовность... Десять, девять...
- Так тебе, тварь! Есть попадание! Малый крейсер!
Дурдом!
- … четыре. Приготовиться к прыжку! Один...
Нас тряхнуло, прижало – сработали аварийные фиксаторы, стало легче дышать – включились компенсаторы и… стало тихо.
- Что это было?! – Последнее «тряхнуло» мне не понравилось.
- Отделались легким испугом, капитан, - выдал Дарил, но меня его заявление ничуть не успокоило.
Этот легкий испуг в момент входа в прыжок мог аукнуться большими неприятностями. Насколько нам повезло, сейчас мог быстро определить только один человек на борту. Его вердикт я и ожидала, стараясь не посматривать на серую дымку голографического экрана.
В проколе ориентиров не было. Но зная последние данные...
- Можно расслабиться. Нас дернуло, но маршевые вытянули на курс.
- Продолжительность прыжка?
- Четыре часа.
- Дарил, - демон смотрел на меня с явным неудовольствием, - ты – за старшего.
Ответа я не дождалась, выскочила из рубки.
Искандер был ранен...
***
- Живы?! – Я едва дождалась, когда погаснет сноп дезинфектора.
Можно было, конечно, наплевать и вырубить блокирующую систему, но я решила не рисковать. Кто знает, что именно может стать последней каплей, которая отправит его в иной мир.
- Жив, - морщась, прошептал лежавший на столе Искандер. Стас как раз отвернулся, изучал результаты сканирования. – Ты дождалась.
Я не стала напоминать, что мы с ним на брудершафт не пили. Не та ситуация. Все, что я о нем думала, могла высказать и позже. Сейчас ему и без меня было несладко.
- Рисковали не зря?
Смотреть на него было неожиданно больно. Словно я никогда раньше не видела разбитых в кровь лиц, опухших губ, разорванной одежды, куски которой вплавились в края имеющих малопривлекательный вид ран.
Левая рука, грудь, на боку – опять слева, нижняя часть бедра...
Скайл хоть и кривился, но, заметив мой задумчивый взгляд, усмехнулся.
- Я же обещал, что дам тебе возможность удовлетворить свое любопытство.
- Вы не ответили на мой вопрос, канир, - намекнула я, что его ранение и тот факт, что мы дождались, не являются поводом для панибратства.
