- Таши, мне не нравится твое настроение, - отвлек меня Тарас, заставляя вынырнуть из круговерти странных ассоциаций. Хараб, только вместо трех лун – две.
Что я могла ему ответить? Мне в последнее время многое не нравилось.
- Что по карте? – обернулась я к демону, проигнорировав заявление ангела.
- Сбросил исследовательский, - правильно понял тот. – Жаль, аварийных нет.
Говорить, что на «Варварушке» и того бы не было, я не стала, Дарил и сам все знал. Это «Зверь» оснащен на все случаи жизни, базовый перехватчик в чужом мире мог оказаться одним гробом на всех.
- Таши... - неожиданно вызвал меня Стас, однако сказать ничего не успел. Прервав медика, взвизгнул сигнал тревоги и тут же стыдливо замолк, словно извиняясь за то, что напугал.
- Что это было?! – рывком выпрямилась я, с командного подгружая последние записи журнала.
Дойдя до конца, сдвинула на шестьдесят секунд назад, погнала вперед с ускорением. Разгонные, маршевый, топливный, контроллеры защиты, системы регенерации воздуха, воды, запасы кислорода, связь дальняя… ближняя...
Сменялись коды систем и отсеков, но результат оставался тем же – ничего, что могло бы заставить ИИ устроить подобный демарш.
- Костас!
Сейчас больше хакер, чем навигатор, отозвался мгновенно, будто ждал, когда обращусь именно к нему. И ведь знал, что доиграется...
- Попытка проникновения в систему управления. Источник не определен.
Значит, предчувствие. Мы еще не сели, а черторвщина вокруг нас уже творилась.
- Валечка, ты все еще уверен, что это был «Пульсар»?
Оценивающий взгляд Дарила я проигнорировала. Появятся умные мысли, выскажется, а нет – так я ему не барышня на выданье.
- Обижаешь, капитан, - выдал оружейник, вот только обиды в его голосе я не услышала. Если только отголоски волнения. – По снятым с залпа характеристикам – точная копия нашего.
- Костас, на него можно подсадить какую-нибудь дрянь? – Посчитав, что риторические вопросы могли и подождать своей очереди, продолжила я генерировать идеи. Чем больше, тем… одно к другому отношения не имело, но шанс случайно наткнуться на умную мысль наличествовал.
- Если рассуждать гипотетически… - после короткой паузы начал хакер.
- А если без рассуждений, - жестко прервала его я.
- Нет. Это...
- Принято, - снова не дала я ему договорить. – Стас, что у тебя? – вспомнила я о вызове медика
- Это не у меня, - как-то подозрительно спокойно откликнулся он, - а у тебя. Пульс зашкаливал.
Прежде чем отправить к демонам, прислушалась к себе. Вывела на терминал результаты телеметрии.
Если верить Стасу, которому я верила безоговорочно, должно было семафорить на красном.
Не семафорило... Для нынешней ситуации все выглядело едва ли не идеально.
- Сколько? – была вынуждена уточнить я.
- Сто шестьдеся. Скачок за четыре секунды до тревоги.
Демоны меня задери, если я хоть что-то понимала!
- Есть предложения? – посмотрела я на парней.
Прежде чем ответить, те переглянулись. Оба были серьезны, прекрасно осознавая критичность ситуации, в которую попали.
Первым заговорил Дарил. Голос звучал спокойно, но я не заблуждалась на счет демона. Состояние, в котором он сейчас пребывал, с чьей-то легкой руки окрестили зовом предков. Это когда способность рассуждать здраво еще осталась, а вот возможность реально оценивать возможный риск – уже нет.
- Теоретически, запас для прыжка у нас есть, практически – нет возможности его рассчитать, пока не получим точные данные по месту своего нахождения. Чтобы получить эти данные, требуется время. Можно, конечно, остаться и на орбите, но...
- … но каждый оборот, - закончила я за него, - уменьшает шансы на дальний прокол. – Демон кивнул и одновременно со мной посмотрел на Тараса.
Тот улыбался. Многообещающе.
Авантюристы, демоны их задери!
И я, что самое страшное, не лучше.
- Мы могли и не получить предупреждения, - наконец выдал ангел.
- И вляпаться до того, как догадались о такой возможности, - вновь продолжила я, но теперь уже за Тараса.
- У нас нет другого варианта, - приняв эстафету, произнес демон и вывел на большой экран данные с отправленного к планете исследовательского челнока.
Цифры, формулы, кривые графиков, вероятностные прогнозы, матричные основы цепочек ДНК.
- Выглядит едва ли не идеально, - не скрывая скепсиса, усмехнулась я.
- Он только начал брать пробы, - не согласился со мной Дарил, но лишь для того, чтобы не согласиться.
- Вот пусть и собирает, - буркнула я, поднимаясь с пилот-ложемента. – Тридцать минут еще тикают.
Когда выходила из отсека, чувствовала их взгляды. Жаль, читать чужие мысли не умела, вероятно, узнала бы о себе много нового.
Рауле нашла в кают-компании. Дежа вю не получилось, этот на гитаре не играл, но сидел так же, как когда-то Игорь, откинувшись на спинку и поставив согнутую ногу на край дивана. На коленке блокнот, чтобы удобнее было рисовать.
Обойдя, встала у него за спиной.
В черно-белом варианте невинной я не выглядела, беззащитной – тоже.
- Странные у тебя фантазии, - тяжело вздохнула я, разглядывая одеяние, в которое облачил меня Камил.
Рауле предпочел промолчать, но, отложив рисунок, пододвинул к себе планшет. Набрал запрос, когда тот выдал ответ, протянул ко мне.
«Изображение Тайраши - Богини Судьбы, в храме Андерис на Самаринии», - значилось под картинкой, которую мне показал.
- Странные у тебя ассоциации, - поправилась я, отметив сходство в одежде. Внешне мы, что радовало, были совершенно разными.
- Что ты хотела спросить? – улыбнулся он заговорщицки, словно и не заметив моего недовольства.
- Уже ничего, - отдала я ему планшет. После увиденного вопрос перестал быть актуальным. - Мы собираемся садиться.
Вышла я из каюты раньше, чем Камил успел что-нибудь сказать.
Да и не стоило. Он – знал. Я – знала. Все, что оставалось – смириться, но для этого требовалось время.
- Можете быть свободны, капитан! – Искандер оглянулся лишь на мгновение, чтобы тут же вернуться к записи последних минут перед прыжком, «снятой» с «Корвета».
Ничего нового увидеть не ожидал, но продолжал верить. Вопреки всему и, в первую очередь, вбитому с детства в подкорку требованию следовать путем разума.
Как и предполагал, на экране ничего не изменилось. Ближние сканеры перехватчика выдали скачок напряженности гравитационного поля, меньше чем через секунду, вычернив изображение переходом в прокол.
и На момент ухода корабля в прокол «Зверь» следовал утвержденным курсом.
Адмирал не ожидал увидеть ничего нового. Все, что творилось на экране, по его мнению, называлось одним словом. Однажды слышал его в горячке боя от Таши. Приверженности землян к забористым выражениям скайл никогда не разделял, но вот именно сейчас его тянуло произнести что-нибудь… эдакое. В расчете, что поможет понять, как они могли настолько… лопухнуться.
Это тоже было из лексикона жены, но звучало более прилично.
Увы, даже этой малости он позволить себе не мог, боялся потерять концентрацию.
Головная боль не отпускала вот уже несколько дней. То ли последствия жесткого ментального поиска, который он вел, то ли… давало знать о себе подготовленное Николаем покушение. Про великолепную регенерацию скайлов Орлов знал, а вот об определенной «слабости» к звуковым волнам – нет.
В какие-то моменты не спасала даже выдержка - хотелось просто закрыть глаза и завыть, в надежде, что это поможет сорвать тугой обруч со лба и висков. Но, каждый раз он словно переступал через собственную слабость. Его состояние для него самого сейчас ничего не значило, только она...
Кажется, лишь теперь он начал понимать, о чем говорила Наташа. Долг и… долг. Честь и… честь. И между ними чувство, которое одновременно делало и сильным, и… беспомощным.
Еще один парадокс, с которым ему довелось столкнуться, покинув кангорат. Там такой дилеммы в принципе быть не могло. Их женщины...
Запретив себе даже думать об этом (дело было не в «покладистости» их женщин или свободолюбивой натуре его жены), он вновь пытался найти подсказку среди вереницы звезд и маневров кораблей.
Но ее не было.
Стельков, выслушав приказ адмирала, не шелохнулся. Продолжал стоять вытянувшись и поедая взглядом спину начальства.
Пока добирался от места выхода из прыжка до «Танталиона», еще на что-то надеялся. Верить в лучшее не мешало ни молчание «Зверя», который не откликался на вызовы, что шли один за другим, ни воспоминание о позициях кораблей за миг до того, как он увел свой перехватчик в прокол. После всего, что вытворяла Наталья, пока сопровождали конвой, принять возможность ее гибели Виталий не мог.
Когда все-таки осознал, от уверенности в ее удачливости не осталось и следа. Хотел вернуться, но топливо было уже на исходе. Ну и запретили ему, конечно. Последнее не смущало, но против первого аргументов у него не нашлось.
И вот сейчас снова... Он знал, что должен был, обязан, но… адмирал явно не разделял его мнения. Это не злило, заставляло ощущать собственное бессилие.
Ему не приходилось раньше задумываться о своем месте в воинской иерархии. Приходило время, и новое звание вместе с новой должностью становились своеобразной наградой за его стремление быть лучшим.
Первые сомнения в понимании происходящего у Виталия появились, когда координатор потребовал вернуться на базу. А ведь именно в тот момент стало понятно, что с «Варвары» не просто так дали код X4.
Тогда он всего лишь хотел, чтобы у него на борту находился не майор, которого он видел в первый и, надеялся, в последний раз в своей жизни, а Таласки. Тот в это время был еще капитаном и, что значительно важнее, вменяемым капитаном. Сейчас же он жалел, что адмиральские нашивки украшают не его форму. Он бы… его мнение было однозначным: часть экипажей должны были отправиться на поиск.
Узнав Орлову лучше, Виталий мог с уверенностью утверждать – шансы найти «Зверя» у них были.
Способности ментата были не обязательны, чтобы ощутить напряжение, исходящее от продолжавшего стоять за спиной адмирала Стелькова. Да только Искандер его словно и не замечал. Знал, чего ожидал от него капитан перехватчика - произнести этого не мог. Не имел права. Реально оценивал возможности розыска корабля, попавшего в неконтролируемый прокол.
Хорошо если выбросит в той же Галактике, а ведь может закинуть и дальше. Теоретически. Практически о таких случаях известно не было. Зато был значительный список тех, кто считался пропавшими без вести. Пополнялся он регулярно.
Но не только эта причина заставляла его принять столь нелегкое решение. Нанеся удар по вольным, адмирал рассчитывал на передышку. С прогнозами ошибся и он и аналитики. Шахин и Ивар предпочли действовать решительно.
Это была война. И первый удар нанесли именно им.
- Идите, капитан, - пришел на помощь Стелькову Орлов. Беспокойство офицера о его дочери генералу было… приятно. Ему было известно, насколько тяжело далось Наташе «вхождение» в команду перехватчиков. Увы, сейчас это помочь не могло. – Если будет принято решение о поиске, вы об этом узнаете.
Виталий сразу как-то сник, совсем не по-уставному кивнул и направился к выходу из кабинета. Расправил плечи у самой двери, наткнувшись на укоризненный взгляд Шмалькова.
Искандер и Орлов не стали дожидаться прибытия «Корвета» на Таркане, встречали перехватчик на «Танталионе». Получилось и быстрее и… подальше от Индарса. Тому, конечно, сообщили, что «Зверь» не вышел из прыжка, но не лично, передали через оперативного дежурного. Оскорблением и хотел бы, но счесть тот не сможет: кто он, а кто Наташа. Но как намек должен был понять.
- Когда прибывает Таласки? – неожиданно обернулся Искандер к каперангу.
Разлившаяся перед глазами темнота накрыла на мгновение, боль прокатилась раскаленным шаром, но лицо скайла осталось бесстрастным. Лишь Орлов заметил, как стали огромными зрачки Искандера и сделал для себя заметку, обязательно узнать, в чем дело. Адмирал уже давно перестал быть для него чужим. Сказал бы – сыном, но возраст не позволял. Если только жизненный опыт.
Шмальков вопросу удивился, но вида не подал.
- Ждем через двадцать часов. Он идет на перехватчике Ван Хилда.
Искандер выслушал ответ, кивнул.
- Благодарю вас, каперанг. И… не смею больше задерживать.
Командир базы и хотел бы остаться, но… уподобляться Стелькову не собирался. Ни одно решение мимо него не пройдет, а высказать свою точку зрения...
Шмальков был уверен, такая возможность у него появится.
Он хоть и начинал службу под началом Орлова, но предпочел прямое столкновение хитроумным планам. Да только знания, которые получил благодаря теперь уже генералу, никуда не делись. Сейчас это позволяло сделать кое-какие выводы. Он мог лишь догадываться, какой именно вид приобретет поисковая операция, но в том, что она будет – не сомневался ни на мгновение.
- Надеешься получить новые данные? – осторожно поинтересовался генерал, когда они с Искандером остались вдвоем.
Тот взглянул коротко, потом качнул головой. Зрачки у него опять были большими.
- Есть кое-какие сомнения, - с хрипотцой ответил тот, опускаясь в ближайшее кресло. Движения были мягкими, плавными...
- Мне вызвать медика? – Орлов достаточно общался со скайлом, чтобы довольно быстро найти первую версию его несколько непривычного поведения.
- И это вместо того, чтобы спросить о сомнениях? – отделался вопросом Искандер, продолжая смотреть куда-то мимо генерала.
- О них ты и сам мне скажешь. – Орлов подошел ближе. – Это из-за связи с Наташей?
- Вряд ли, - нахмурился скайл, но продолжать не стал. – Я не уверен, что это были корабли вольных.
Генерал даже вздрогнул от такого предположения.
- Основания?
О «проблемах» Искандера он не забыл, решил, как только закончат разговор, отправит к нему специалиста из скайлов. Кангор позаботился, чтобы на адмиральском крейсере были и такие.
- Я проверил данные по всем «Пульсарам». Судьба каждого из них известна. Но дело даже не в этом. Повадки не те. Судя по записи, атаковали именно корабль Наташи. И Ивар и Шахин не преминули бы пообщаться. Тем более что опасности для них не было никакой.
Как бы ни хотел Орлов возразить, но подобные мысли приходили и ему в голову. Он уже даже поручил Шторму поискать доказательства. Неприятно подозревать кого-то из своих, но исключать такой вариант генерал не мог.
- Надеешься, что Игорь разубедит?
- Надеюсь, что он подтвердит, - тяжело поднялся Искандер. – Наверное, ты прав. Предупреди медика...
Закончить фразу ему не удалось, призывно замерцал комм. Код принадлежал оперативному дежурному по Управлению, игнорировать его не стоило.
Активировав связь, Искандер вывел изображение на большой экран.
- Господин вице-адмирал, - генерал стоял в стороне, его офицер не заметил, - срочное сообщение из канцелярии императора Индарса.
Ничего хорошего от старха скайл не ждал, но действительность превысила его мрачные прогнозы.
- Аналитики-навигаторы императора просчитали возможные точки выхода «Зверя» из сбитого «Пульсаром» прыжка. Шесть дальних разведчиков с аварийными командами отправлены на поиски корабля.
Задаваться вопросом, откуда у старха запись последнего боя Наташи Искандер не стал, это было задачей Орлова и Шторма. У него же сейчас была другая – понять, что стоит за действиями императора.
Что я могла ему ответить? Мне в последнее время многое не нравилось.
- Что по карте? – обернулась я к демону, проигнорировав заявление ангела.
- Сбросил исследовательский, - правильно понял тот. – Жаль, аварийных нет.
Говорить, что на «Варварушке» и того бы не было, я не стала, Дарил и сам все знал. Это «Зверь» оснащен на все случаи жизни, базовый перехватчик в чужом мире мог оказаться одним гробом на всех.
- Таши... - неожиданно вызвал меня Стас, однако сказать ничего не успел. Прервав медика, взвизгнул сигнал тревоги и тут же стыдливо замолк, словно извиняясь за то, что напугал.
- Что это было?! – рывком выпрямилась я, с командного подгружая последние записи журнала.
Дойдя до конца, сдвинула на шестьдесят секунд назад, погнала вперед с ускорением. Разгонные, маршевый, топливный, контроллеры защиты, системы регенерации воздуха, воды, запасы кислорода, связь дальняя… ближняя...
Сменялись коды систем и отсеков, но результат оставался тем же – ничего, что могло бы заставить ИИ устроить подобный демарш.
- Костас!
Сейчас больше хакер, чем навигатор, отозвался мгновенно, будто ждал, когда обращусь именно к нему. И ведь знал, что доиграется...
- Попытка проникновения в систему управления. Источник не определен.
Значит, предчувствие. Мы еще не сели, а черторвщина вокруг нас уже творилась.
- Валечка, ты все еще уверен, что это был «Пульсар»?
Оценивающий взгляд Дарила я проигнорировала. Появятся умные мысли, выскажется, а нет – так я ему не барышня на выданье.
- Обижаешь, капитан, - выдал оружейник, вот только обиды в его голосе я не услышала. Если только отголоски волнения. – По снятым с залпа характеристикам – точная копия нашего.
- Костас, на него можно подсадить какую-нибудь дрянь? – Посчитав, что риторические вопросы могли и подождать своей очереди, продолжила я генерировать идеи. Чем больше, тем… одно к другому отношения не имело, но шанс случайно наткнуться на умную мысль наличествовал.
- Если рассуждать гипотетически… - после короткой паузы начал хакер.
- А если без рассуждений, - жестко прервала его я.
- Нет. Это...
- Принято, - снова не дала я ему договорить. – Стас, что у тебя? – вспомнила я о вызове медика
- Это не у меня, - как-то подозрительно спокойно откликнулся он, - а у тебя. Пульс зашкаливал.
Прежде чем отправить к демонам, прислушалась к себе. Вывела на терминал результаты телеметрии.
Если верить Стасу, которому я верила безоговорочно, должно было семафорить на красном.
Не семафорило... Для нынешней ситуации все выглядело едва ли не идеально.
- Сколько? – была вынуждена уточнить я.
- Сто шестьдеся. Скачок за четыре секунды до тревоги.
Демоны меня задери, если я хоть что-то понимала!
- Есть предложения? – посмотрела я на парней.
Прежде чем ответить, те переглянулись. Оба были серьезны, прекрасно осознавая критичность ситуации, в которую попали.
Первым заговорил Дарил. Голос звучал спокойно, но я не заблуждалась на счет демона. Состояние, в котором он сейчас пребывал, с чьей-то легкой руки окрестили зовом предков. Это когда способность рассуждать здраво еще осталась, а вот возможность реально оценивать возможный риск – уже нет.
- Теоретически, запас для прыжка у нас есть, практически – нет возможности его рассчитать, пока не получим точные данные по месту своего нахождения. Чтобы получить эти данные, требуется время. Можно, конечно, остаться и на орбите, но...
- … но каждый оборот, - закончила я за него, - уменьшает шансы на дальний прокол. – Демон кивнул и одновременно со мной посмотрел на Тараса.
Тот улыбался. Многообещающе.
Авантюристы, демоны их задери!
И я, что самое страшное, не лучше.
- Мы могли и не получить предупреждения, - наконец выдал ангел.
- И вляпаться до того, как догадались о такой возможности, - вновь продолжила я, но теперь уже за Тараса.
- У нас нет другого варианта, - приняв эстафету, произнес демон и вывел на большой экран данные с отправленного к планете исследовательского челнока.
Цифры, формулы, кривые графиков, вероятностные прогнозы, матричные основы цепочек ДНК.
- Выглядит едва ли не идеально, - не скрывая скепсиса, усмехнулась я.
- Он только начал брать пробы, - не согласился со мной Дарил, но лишь для того, чтобы не согласиться.
- Вот пусть и собирает, - буркнула я, поднимаясь с пилот-ложемента. – Тридцать минут еще тикают.
Когда выходила из отсека, чувствовала их взгляды. Жаль, читать чужие мысли не умела, вероятно, узнала бы о себе много нового.
Рауле нашла в кают-компании. Дежа вю не получилось, этот на гитаре не играл, но сидел так же, как когда-то Игорь, откинувшись на спинку и поставив согнутую ногу на край дивана. На коленке блокнот, чтобы удобнее было рисовать.
Обойдя, встала у него за спиной.
В черно-белом варианте невинной я не выглядела, беззащитной – тоже.
- Странные у тебя фантазии, - тяжело вздохнула я, разглядывая одеяние, в которое облачил меня Камил.
Рауле предпочел промолчать, но, отложив рисунок, пододвинул к себе планшет. Набрал запрос, когда тот выдал ответ, протянул ко мне.
«Изображение Тайраши - Богини Судьбы, в храме Андерис на Самаринии», - значилось под картинкой, которую мне показал.
- Странные у тебя ассоциации, - поправилась я, отметив сходство в одежде. Внешне мы, что радовало, были совершенно разными.
- Что ты хотела спросить? – улыбнулся он заговорщицки, словно и не заметив моего недовольства.
- Уже ничего, - отдала я ему планшет. После увиденного вопрос перестал быть актуальным. - Мы собираемся садиться.
Вышла я из каюты раньше, чем Камил успел что-нибудь сказать.
Да и не стоило. Он – знал. Я – знала. Все, что оставалось – смириться, но для этого требовалось время.
***
- Можете быть свободны, капитан! – Искандер оглянулся лишь на мгновение, чтобы тут же вернуться к записи последних минут перед прыжком, «снятой» с «Корвета».
Ничего нового увидеть не ожидал, но продолжал верить. Вопреки всему и, в первую очередь, вбитому с детства в подкорку требованию следовать путем разума.
Как и предполагал, на экране ничего не изменилось. Ближние сканеры перехватчика выдали скачок напряженности гравитационного поля, меньше чем через секунду, вычернив изображение переходом в прокол.
и На момент ухода корабля в прокол «Зверь» следовал утвержденным курсом.
Адмирал не ожидал увидеть ничего нового. Все, что творилось на экране, по его мнению, называлось одним словом. Однажды слышал его в горячке боя от Таши. Приверженности землян к забористым выражениям скайл никогда не разделял, но вот именно сейчас его тянуло произнести что-нибудь… эдакое. В расчете, что поможет понять, как они могли настолько… лопухнуться.
Это тоже было из лексикона жены, но звучало более прилично.
Увы, даже этой малости он позволить себе не мог, боялся потерять концентрацию.
Головная боль не отпускала вот уже несколько дней. То ли последствия жесткого ментального поиска, который он вел, то ли… давало знать о себе подготовленное Николаем покушение. Про великолепную регенерацию скайлов Орлов знал, а вот об определенной «слабости» к звуковым волнам – нет.
В какие-то моменты не спасала даже выдержка - хотелось просто закрыть глаза и завыть, в надежде, что это поможет сорвать тугой обруч со лба и висков. Но, каждый раз он словно переступал через собственную слабость. Его состояние для него самого сейчас ничего не значило, только она...
Кажется, лишь теперь он начал понимать, о чем говорила Наташа. Долг и… долг. Честь и… честь. И между ними чувство, которое одновременно делало и сильным, и… беспомощным.
Еще один парадокс, с которым ему довелось столкнуться, покинув кангорат. Там такой дилеммы в принципе быть не могло. Их женщины...
Запретив себе даже думать об этом (дело было не в «покладистости» их женщин или свободолюбивой натуре его жены), он вновь пытался найти подсказку среди вереницы звезд и маневров кораблей.
Но ее не было.
Стельков, выслушав приказ адмирала, не шелохнулся. Продолжал стоять вытянувшись и поедая взглядом спину начальства.
Пока добирался от места выхода из прыжка до «Танталиона», еще на что-то надеялся. Верить в лучшее не мешало ни молчание «Зверя», который не откликался на вызовы, что шли один за другим, ни воспоминание о позициях кораблей за миг до того, как он увел свой перехватчик в прокол. После всего, что вытворяла Наталья, пока сопровождали конвой, принять возможность ее гибели Виталий не мог.
Когда все-таки осознал, от уверенности в ее удачливости не осталось и следа. Хотел вернуться, но топливо было уже на исходе. Ну и запретили ему, конечно. Последнее не смущало, но против первого аргументов у него не нашлось.
И вот сейчас снова... Он знал, что должен был, обязан, но… адмирал явно не разделял его мнения. Это не злило, заставляло ощущать собственное бессилие.
Ему не приходилось раньше задумываться о своем месте в воинской иерархии. Приходило время, и новое звание вместе с новой должностью становились своеобразной наградой за его стремление быть лучшим.
Первые сомнения в понимании происходящего у Виталия появились, когда координатор потребовал вернуться на базу. А ведь именно в тот момент стало понятно, что с «Варвары» не просто так дали код X4.
Тогда он всего лишь хотел, чтобы у него на борту находился не майор, которого он видел в первый и, надеялся, в последний раз в своей жизни, а Таласки. Тот в это время был еще капитаном и, что значительно важнее, вменяемым капитаном. Сейчас же он жалел, что адмиральские нашивки украшают не его форму. Он бы… его мнение было однозначным: часть экипажей должны были отправиться на поиск.
Узнав Орлову лучше, Виталий мог с уверенностью утверждать – шансы найти «Зверя» у них были.
Способности ментата были не обязательны, чтобы ощутить напряжение, исходящее от продолжавшего стоять за спиной адмирала Стелькова. Да только Искандер его словно и не замечал. Знал, чего ожидал от него капитан перехватчика - произнести этого не мог. Не имел права. Реально оценивал возможности розыска корабля, попавшего в неконтролируемый прокол.
Хорошо если выбросит в той же Галактике, а ведь может закинуть и дальше. Теоретически. Практически о таких случаях известно не было. Зато был значительный список тех, кто считался пропавшими без вести. Пополнялся он регулярно.
Но не только эта причина заставляла его принять столь нелегкое решение. Нанеся удар по вольным, адмирал рассчитывал на передышку. С прогнозами ошибся и он и аналитики. Шахин и Ивар предпочли действовать решительно.
Это была война. И первый удар нанесли именно им.
- Идите, капитан, - пришел на помощь Стелькову Орлов. Беспокойство офицера о его дочери генералу было… приятно. Ему было известно, насколько тяжело далось Наташе «вхождение» в команду перехватчиков. Увы, сейчас это помочь не могло. – Если будет принято решение о поиске, вы об этом узнаете.
Виталий сразу как-то сник, совсем не по-уставному кивнул и направился к выходу из кабинета. Расправил плечи у самой двери, наткнувшись на укоризненный взгляд Шмалькова.
Искандер и Орлов не стали дожидаться прибытия «Корвета» на Таркане, встречали перехватчик на «Танталионе». Получилось и быстрее и… подальше от Индарса. Тому, конечно, сообщили, что «Зверь» не вышел из прыжка, но не лично, передали через оперативного дежурного. Оскорблением и хотел бы, но счесть тот не сможет: кто он, а кто Наташа. Но как намек должен был понять.
- Когда прибывает Таласки? – неожиданно обернулся Искандер к каперангу.
Разлившаяся перед глазами темнота накрыла на мгновение, боль прокатилась раскаленным шаром, но лицо скайла осталось бесстрастным. Лишь Орлов заметил, как стали огромными зрачки Искандера и сделал для себя заметку, обязательно узнать, в чем дело. Адмирал уже давно перестал быть для него чужим. Сказал бы – сыном, но возраст не позволял. Если только жизненный опыт.
Шмальков вопросу удивился, но вида не подал.
- Ждем через двадцать часов. Он идет на перехватчике Ван Хилда.
Искандер выслушал ответ, кивнул.
- Благодарю вас, каперанг. И… не смею больше задерживать.
Командир базы и хотел бы остаться, но… уподобляться Стелькову не собирался. Ни одно решение мимо него не пройдет, а высказать свою точку зрения...
Шмальков был уверен, такая возможность у него появится.
Он хоть и начинал службу под началом Орлова, но предпочел прямое столкновение хитроумным планам. Да только знания, которые получил благодаря теперь уже генералу, никуда не делись. Сейчас это позволяло сделать кое-какие выводы. Он мог лишь догадываться, какой именно вид приобретет поисковая операция, но в том, что она будет – не сомневался ни на мгновение.
- Надеешься получить новые данные? – осторожно поинтересовался генерал, когда они с Искандером остались вдвоем.
Тот взглянул коротко, потом качнул головой. Зрачки у него опять были большими.
- Есть кое-какие сомнения, - с хрипотцой ответил тот, опускаясь в ближайшее кресло. Движения были мягкими, плавными...
- Мне вызвать медика? – Орлов достаточно общался со скайлом, чтобы довольно быстро найти первую версию его несколько непривычного поведения.
- И это вместо того, чтобы спросить о сомнениях? – отделался вопросом Искандер, продолжая смотреть куда-то мимо генерала.
- О них ты и сам мне скажешь. – Орлов подошел ближе. – Это из-за связи с Наташей?
- Вряд ли, - нахмурился скайл, но продолжать не стал. – Я не уверен, что это были корабли вольных.
Генерал даже вздрогнул от такого предположения.
- Основания?
О «проблемах» Искандера он не забыл, решил, как только закончат разговор, отправит к нему специалиста из скайлов. Кангор позаботился, чтобы на адмиральском крейсере были и такие.
- Я проверил данные по всем «Пульсарам». Судьба каждого из них известна. Но дело даже не в этом. Повадки не те. Судя по записи, атаковали именно корабль Наташи. И Ивар и Шахин не преминули бы пообщаться. Тем более что опасности для них не было никакой.
Как бы ни хотел Орлов возразить, но подобные мысли приходили и ему в голову. Он уже даже поручил Шторму поискать доказательства. Неприятно подозревать кого-то из своих, но исключать такой вариант генерал не мог.
- Надеешься, что Игорь разубедит?
- Надеюсь, что он подтвердит, - тяжело поднялся Искандер. – Наверное, ты прав. Предупреди медика...
Закончить фразу ему не удалось, призывно замерцал комм. Код принадлежал оперативному дежурному по Управлению, игнорировать его не стоило.
Активировав связь, Искандер вывел изображение на большой экран.
- Господин вице-адмирал, - генерал стоял в стороне, его офицер не заметил, - срочное сообщение из канцелярии императора Индарса.
Ничего хорошего от старха скайл не ждал, но действительность превысила его мрачные прогнозы.
- Аналитики-навигаторы императора просчитали возможные точки выхода «Зверя» из сбитого «Пульсаром» прыжка. Шесть дальних разведчиков с аварийными командами отправлены на поиски корабля.
Задаваться вопросом, откуда у старха запись последнего боя Наташи Искандер не стал, это было задачей Орлова и Шторма. У него же сейчас была другая – понять, что стоит за действиями императора.
