На первый взгляд мне показалось именно так. – Костас, - позвала я хакера, который, как и остальные, постоянно был на связи. Командный интерфейс не давал лишь эффекта присутствия, позволяя видеть все, что видели и мы, - снимаешь?
- Обижаешь, капитан, - фыркнул тот. – Уже даже пытаюсь сопоставить с известными.
- Не стоит, - как-то очень спокойно произнес Рауле. Он опять был у меня за спиной. – Дай.
Забрав у меня кисть, он несколькими резкими движениями очистил верхушку изображения.
Не скажу, что оно мне было знакомо, но в данном случае важнее казалось другое. С каким каменным выражением лица смотрел на четкие линии Камил.
- Привет из прошлого? – делая вид, что меня это нисколько не тревожит, уточнила я у него.
Дарил, как-то очень естественно, оказался между мною и самаринянином.
Пауза затягивалась, напряжение нарастало.
Впрочем, все это становилось уже привычным. За каждым из нас тянулся такой шлейф из тайн и секретов, что удивительно, как мы все друг друга еще не поубивали. Как врагов, врагов своих друзей, врагов друзей своих друзей и… просто темных личностей.
Все это уже давно не имело для нас значения. Доверие либо есть, либо… нет. Что делать, если оно было?!
- Не моего, - коротко бросил он, продолжая изображать статую.
Если смотреть со стороны, смотрелось эффектно. Черный защитный костюм плотно облегал тело, высокие сапоги на толстой подошве, импульсные излучатели в набедренной кобуре, компактно сложенные на спине «крылья». Жаль, профиль не четкий – опущенное «забрало» шлема закрывало лицо.
От глубины чувств я даже присвистнула. Цепочка прослеживалась легко. Хараб-2 имел отношение к Харабу первому. Сомневаться в этом не приходилось, белый дракон был довольно четким указанием на эту связь. Во время очередной вылазки, которую наметили на следующий день, я собиралась удостовериться в этом окончательно. Место, выбранное для прогулки, пробудет в конусе нужной нам луны достаточно долго, чтобы я могла попытаться вновь создать ящера.
Но если на планете, где мы громили базу переработки айо, ничего похожего на символы найти не удалось, то здесь они дали возможность продолжить рассуждения. О единственных известных потомках древних, которые продолжали жить на Самаринии. И о культах трех богинь, так удачно возрожденных переселенцами с Земли.
- И что он значит? – перевела я разговор в иное русло.
Кроме меня о Рауле знали лишь Тарас и Дарил. Не знали… молча догадывались. Остальным хватало и официальной версии, на которую можно было вписать и не такие откровения.
- Они, - поправил меня Камил, наконец-то шевельнувшись. Его неподвижность меня уже едва ли не пугала. – Здесь три символа, мне известны только два.
- Давай хотя бы два, - тяжело вздохнула я, подходя поближе.
Рауле мой намек понял.
- Осторожность, - обвел он ладонью по воздуху один. Тут же прочертил другой: - Безопасность. – И, мгновение подумав, добавил: - В треугольник вписывались только предупреждающие знаки.
- Осторожность... Безопасность... – повторила я за ним. В голову мало что приходило.
- Здесь что-то есть, - неожиданно наклонился к изображению Дарил.
Я следовать ему примеру не торопилась, пробу возьмет и без меня.
- А если к этому добавить ровную площадку, вокруг которой до сих пор работает защитное поле... – размышляя вслух, протянула я.
Не знаю, что собирался ответить мне Камил, но Костас не оставил ему ни шанса.
- Капитан, зонд засек песчаную бурю. Движется в вашу сторону. У вас есть минут пятнадцать, чтобы свалить оттуда.
- Приняла, Костас, - тут же отозвалась я, поворачиваясь к Дарилу. Тот уже поднимался, закрывая контейнер с образцом.
- Нет! – рыкнул он, правильно сообразив, что означает мой взгляд.
Я нежно улыбнулась демону и вопросительно посмотрела на Рауле.
- Риск, - как-то устало произнес он. – Я бы не стал.
Разочарованно пожав плечами, я первая шагнула к защитному полю.
Трудно понять, что именно заставило меня остановиться и обернуться, но как раз в этот момент Камил провел носком сапога по символу, словно соединяя два открытых хвостика.
Стало это совпадением или нет судить было рано, но стоило нам выйти за пределы площадки, как серебристая линия поблекла, а усилившийся ветер протянул через нее первую песчаную змейку.
Индарс смотрел на закат. Обычно это помогало вернуть спокойствие, если не в душу, так хотя бы в мысли. Но не в этот раз.
Он заигрался, позволил личному взять верх, едва не допустил ошибку, дав увидеть скрытое внутри коалиции противостояние.
Непростительно! Для императора.
Впрочем, еще не поздно было отступить, никто кроме него и не заметит.
Не отступить... Его собственное «я» даже мысленно отказывалось произносить подобное, просто повернуть ситуацию иной стороной. Тем более что Искандер ему такую возможность предоставлял. Вряд ли желая того… так получилось.
Но Таши... Сделай он так, как навязывают ему обстоятельства, придется признать, что эта женщина для него окончательно потеряна.
Чувства отказывались принимать доводы разума и продолжали цепляться за несбыточное. Он был бы глупцом, если бы не понимал этого. Но сладость обмана была так приятна...
- Это весьма жесткая позиция, адмирал Искандер, - произнес Индарс после довольно длительного молчания, продолжая сжимать в ладони планшет, на экран которого был выведен совместный меморандум Службы внешних границ и глав секторов, вошедших в коалицию.
В этом документе недоставало только одной подписи – его.
Выглядело почти как ультиматум. С другой стороны, не загони он их в угол...
Древние предки в свидетели, когда он поторопился с сообщением о поисково-спасательной операции, об этом думал в последнюю очередь. Исчезновение Наташи дало ему повод, которого он давно ждал. В любой другой ситуации отправка в разные концы Галактики шести дальних разведчиков насторожила бы спец.службы соседей. В этой был шанс, что если те и заинтересуются, то значительно позже. Когда искать их след будет уже поздно.
- Вы, император Индарс, уже один раз произносили эту фразу. Но тогда она звучала в положительном аспекте.
Искандер напомнил старху о встрече на его столичной планете, когда скайлы и Галактический Союз высказали идею о создании единой службы, которая взяла бы под контроль окраины.
Позиция, которую высказал от имени своего правительства генерал Орлов, была мягче, гибче… дипломатичнее. Открытым текстом ничего не говорилось, но и без слов было понятно, что те искали не столько порядка в свободных зонах, сколько возможности легально раскинуть свою разведывательную сеть далеко за границы своего сектора.
Индарс тогда потому и колебался, что ему хватало и проблем с демонами, с которыми стархи уже не одну сотню лет вели необъявленную гонку за первенство. А если добавить в это негласное противостояние еще и Союз... Смесь могла оказаться весьма непредсказуемой.
Программа скайлов была более прозрачной, ее целью являлись вольные и контрабанда. Именно этой прямолинейностью она старху и импонировала. Он не сомневался, что другие задачи тоже будут решаться – куда уж без них, но правильно расставленные приоритеты сдвинули чащу весов именно в их сторону. Да и канир Искандер...
Индарс не был против контрабанды в том случае, когда она находилась под надзором его служб. Технические новинки из других секторов стимулировали местные разработки, экзотические товары укрепляли иллюзию свободы и открытости, которые он декларировал.
Но все требовало баланса. А вот он-то и был нарушен. Вольных с каждым стандартом становилось все больше – войны выбивали из привычного образа жизни, взращивая новых любителей пощекотать нервы себе и другим. Дурь, запрещенные препараты, живой товар...
Стархи находились слишком близко к окраинам, чтобы в скором будущем не наступил тот момент, когда этот поток грозил стать неуправляемым.
Канир Искандер выглядел способным справиться с этой проблемой.
Своего первого впечатления Индарс не изменил – скайл был на своем месте. Страсть Таши к другому мужчине не мешала быть объективным, она пробуждала древние инстинкты, требующие сразиться с достойным противником. Искандер был достоин.
- Я всего лишь пытаюсь понять, чего это стоило вам, адмирал?
Индарс не стал оборачиваться, чтобы увидеть реакцию Искандера. Она ему была не нужна. Исподволь накопившаяся усталость приближала его к апатии. Он об этом знал, и в любом другом случае обязательно бы учел, но… сейчас он не стремился обыграть своего соперника.
Все, чего он хотел добиться на этом этапе – добился. Хараб, как источник сведений о технологиях древних для него был потерян – то, о чем известно двоим, ценности больше не имеет. Но кое-какие данные, которые успели найти его археологи, не оставляли сомнений: исчезнувшая цивилизация могла оставить свои следы не только на этой планете. Зацепки, где искать, они тоже обнаружили. Именно туда и отправились дальние разведчики под лозунгом спасательной операции.
Сбой прыжка при залпе «Пульсара» не просчитать. Спорить с очевидным Индарс не собирался.
- Вы хотите знать, господин император, что чувствовал я, подписывая этот меморандум? – Спокойный тон, которым произнес свой вопрос скайл, сильно противоречил смыслу.
Как бы ни хотел Индарс сохранить свою позицию стороннего наблюдателя, был вынужден обернуться. Ответ, который ему предстояло дать, предполагал и столкновение взглядов.
- Зная, что значат для вас узы, я был уверен...
Искандер остановил его улыбкой. Вопреки убежденности Орлова, что Индарс продолжит игру, адмирал видел - на этот раз император наиболее близок к тому, что можно было бы назвать искренностью. Применительно к таким персонам, конечно, как они. Потому и отказался от намеченного с генералом плана беседы, предпочтя импровизацию.
Пока чутье его не обмануло, Индарс не просто шел на контакт, он был практически готов к поиску компромисса.
Будучи воином, Искандер предпочитал мир – войне. Если император даст ему шанс… загадывать было рано, но почему бы не помечтать.
- Подготовка к операции по спасению экипажа «Зверя» идет полным ходом. Вероятность благополучного исхода очень велика. Именно это и позволяет мне держаться.
- Но тогда зачем... – Индарс приподнял руку, в которой держал планшет, но тут же ее опустил, криво улыбнувшись. – Очень хороший ход. Жесткий, но… хороший. У многих отобьет желание добиться поблажек шантажом или заложниками.
- Мы думаем не только о настоящем, но и о будущем, - твердо, уверенно, произнес Искандер. – Но это только одна из причин. Вторая имеет непосредственное отношение к Наташе.- Заметив, как невольно напрягся император, тянуть с продолжением не стал. Пусть считает жестом доброй воли. – Есть информация, что с Тадеусом был связан кто-то из высших чинов Объединенного космического флота Союза.
- И тогда его смерть имеет отношение к тому визиту, сроки которого вы со мной согласовывали? – тут же «поймал» мысль Индарс, внезапно ощутив, что именно чего-то подобного, острого, ему в последнее время и не хватало. Уж больно все тихо, да гладко было.
- И оба нападения на корабли Наташи, - более резко, чем до этого, продолжил Искандер.
Праздновать победу пока было еще рано, но он «чувствовал», насколько изменилось ментальное состояние старха. И пусть «прочитать» его он не мог, но и той информации, что получил, для выводов хватало. Индарс не откажется от своих игр, на то он и император, да еще и любитель хатча. Но… и вот это и было самым главным, до следующего тура, который он явно отложит до лучших времен, подвохов можно не опасаться.
- Надеюсь, вы поделитесь рассказом о своих успехах, - приложил Индарс перстень-активатор к дисплею, «подписываясь» под каждым словом меморандума. – И попросите генерала, чтобы он усмирил своего полковника. Еще пара дней такого «наступления» слухов и домыслов, и моя репутация будет окончательно испорчена.
Искандер чуть заметно, но улыбнулся, давая понять, что оценил шутку императора. Но вместо заверений, что именно так и поступит, просто сказал:
- Как только что-то станет известно...
Они оба понимали, как только что-то станет известно, их недолгому перемирию может прийти конец.
- Не хочешь спросить про результаты? – Прежде чем задать вопрос, Стас терпеливо дождался, когда мы, теперь уже на словах, расскажем о нашей прогулке.
Я невинно улыбнулась и качнула головой.
- Знала? – насупился он, делая вид, что не замечает заинтересованных взглядов остальных.
Устроились мы в кают-компании, на этот раз полным составом. Юл пытался избежать участи совместного ужина – у него появилась какая-то супер идея по поводу усилителя сигнала, но я настояла. За всеми последними событиями я почти забыла про мальчишку, слишком много всего валилось со всех сторон. А ведь психологически он был самым уязвимым из нас. Вряд ли мысль о том, что мы можем застрять здесь надолго, не приходила в его умную голову. К чему именно она была способна его привести, мне оставалось только догадываться.
- Была уверена, - снизошла я до ответа. Зверушка была просто зверушкой, без малейшего намека на вселенские тайны.
- Это вы о чем? - осторожно полюбопытствовал Дарил.
- О добыче Тимоши, - произнесла я.
- О добыче зайца, - одновременно со мной выдал Стас.
Смеяться я не стала, из последних сил пытаясь сохранить более-менее серьезное выражение на своем лице. Это было странно, но кроме тревоги, которая не отпускала меня на Харабе-2, я чувствовала и какую-то бесшабашную легкость. Как если бы вновь стала перевозчицей, и передо мной не маячило близкое замужество.
- Чьей добыче? – аккуратно уточнил Костас, глядя на меня.
- Тимоши, - улыбнулась я ему и пояснила: - Вы же ему так и не придумали кличку, вот я и озаботилась. Тимка, Тимоша.
- А дракона как величать будем? – Стас явно не был расположен к шуткам.
Что ж… я его понимала. В то время как Тарас, Валечка и Костас наблюдали за нашими приключениями, он был вынужден заниматься препарированием очередного представителя местной фауны. А учитывая мои намеки, еще и пару раз перепроверять, не веря собственным результатам.
- Дракона? – пожала я плечами. – А тоже Тимкой. Один будет большим, другой – маленьким. Не перепутаем.
- Не нравится мне твое настроение, - глубокомысленно заметил Тарас. Уже далеко не впервые. – Может, тебе чего успокоительного накапать?
Я только фыркнула.
- Зато ты не нервничал, - заявила я, вместо того, чтобы попросить прощения за очередное проявление деспотизма.
Стас тяжело вздохнули и… согласно кивнул. Для Тараса и Костаса наш поход имел прикладное значение, они не столько переживали, сколько наблюдали за тем, чтобы мы чего не пропустили. Валечка взял на себя общий контроль – так что ему тоже было не до волнений. А вот Стас...
Я потому спокойно и оставляла корабль, что все были при деле.
- Ну, тогда, - я легко поднялась с кресла, - я – отдыхать. – Отошла к выходу, обернулась, строго посмотрев на Тараса и Дарила. – И никаких вечерних прогулок. Степень опасности я не снижаю.
Что порадовало, недовольства не было. Или начали что-то понимать, или… им надоело играть.
Добравшись до каюты, из двух вариантов: покопаться в истории Самаринии или лечь спать, выбрала второй. От сегодняшней прогулки я не ждала результатов и оказалась к ним не готова. Вот только пытаться по горячим следам ухватить хвост загадки, показалось мне бессмысленным. Это не тот случай, когда осеняет, тут нужно что-то большее, чем два символа.
- Обижаешь, капитан, - фыркнул тот. – Уже даже пытаюсь сопоставить с известными.
- Не стоит, - как-то очень спокойно произнес Рауле. Он опять был у меня за спиной. – Дай.
Забрав у меня кисть, он несколькими резкими движениями очистил верхушку изображения.
Не скажу, что оно мне было знакомо, но в данном случае важнее казалось другое. С каким каменным выражением лица смотрел на четкие линии Камил.
- Привет из прошлого? – делая вид, что меня это нисколько не тревожит, уточнила я у него.
Дарил, как-то очень естественно, оказался между мною и самаринянином.
Пауза затягивалась, напряжение нарастало.
Впрочем, все это становилось уже привычным. За каждым из нас тянулся такой шлейф из тайн и секретов, что удивительно, как мы все друг друга еще не поубивали. Как врагов, врагов своих друзей, врагов друзей своих друзей и… просто темных личностей.
Все это уже давно не имело для нас значения. Доверие либо есть, либо… нет. Что делать, если оно было?!
- Не моего, - коротко бросил он, продолжая изображать статую.
Если смотреть со стороны, смотрелось эффектно. Черный защитный костюм плотно облегал тело, высокие сапоги на толстой подошве, импульсные излучатели в набедренной кобуре, компактно сложенные на спине «крылья». Жаль, профиль не четкий – опущенное «забрало» шлема закрывало лицо.
От глубины чувств я даже присвистнула. Цепочка прослеживалась легко. Хараб-2 имел отношение к Харабу первому. Сомневаться в этом не приходилось, белый дракон был довольно четким указанием на эту связь. Во время очередной вылазки, которую наметили на следующий день, я собиралась удостовериться в этом окончательно. Место, выбранное для прогулки, пробудет в конусе нужной нам луны достаточно долго, чтобы я могла попытаться вновь создать ящера.
Но если на планете, где мы громили базу переработки айо, ничего похожего на символы найти не удалось, то здесь они дали возможность продолжить рассуждения. О единственных известных потомках древних, которые продолжали жить на Самаринии. И о культах трех богинь, так удачно возрожденных переселенцами с Земли.
- И что он значит? – перевела я разговор в иное русло.
Кроме меня о Рауле знали лишь Тарас и Дарил. Не знали… молча догадывались. Остальным хватало и официальной версии, на которую можно было вписать и не такие откровения.
- Они, - поправил меня Камил, наконец-то шевельнувшись. Его неподвижность меня уже едва ли не пугала. – Здесь три символа, мне известны только два.
- Давай хотя бы два, - тяжело вздохнула я, подходя поближе.
Рауле мой намек понял.
- Осторожность, - обвел он ладонью по воздуху один. Тут же прочертил другой: - Безопасность. – И, мгновение подумав, добавил: - В треугольник вписывались только предупреждающие знаки.
- Осторожность... Безопасность... – повторила я за ним. В голову мало что приходило.
- Здесь что-то есть, - неожиданно наклонился к изображению Дарил.
Я следовать ему примеру не торопилась, пробу возьмет и без меня.
- А если к этому добавить ровную площадку, вокруг которой до сих пор работает защитное поле... – размышляя вслух, протянула я.
Не знаю, что собирался ответить мне Камил, но Костас не оставил ему ни шанса.
- Капитан, зонд засек песчаную бурю. Движется в вашу сторону. У вас есть минут пятнадцать, чтобы свалить оттуда.
- Приняла, Костас, - тут же отозвалась я, поворачиваясь к Дарилу. Тот уже поднимался, закрывая контейнер с образцом.
- Нет! – рыкнул он, правильно сообразив, что означает мой взгляд.
Я нежно улыбнулась демону и вопросительно посмотрела на Рауле.
- Риск, - как-то устало произнес он. – Я бы не стал.
Разочарованно пожав плечами, я первая шагнула к защитному полю.
Трудно понять, что именно заставило меня остановиться и обернуться, но как раз в этот момент Камил провел носком сапога по символу, словно соединяя два открытых хвостика.
Стало это совпадением или нет судить было рано, но стоило нам выйти за пределы площадки, как серебристая линия поблекла, а усилившийся ветер протянул через нее первую песчаную змейку.
***
Индарс смотрел на закат. Обычно это помогало вернуть спокойствие, если не в душу, так хотя бы в мысли. Но не в этот раз.
Он заигрался, позволил личному взять верх, едва не допустил ошибку, дав увидеть скрытое внутри коалиции противостояние.
Непростительно! Для императора.
Впрочем, еще не поздно было отступить, никто кроме него и не заметит.
Не отступить... Его собственное «я» даже мысленно отказывалось произносить подобное, просто повернуть ситуацию иной стороной. Тем более что Искандер ему такую возможность предоставлял. Вряд ли желая того… так получилось.
Но Таши... Сделай он так, как навязывают ему обстоятельства, придется признать, что эта женщина для него окончательно потеряна.
Чувства отказывались принимать доводы разума и продолжали цепляться за несбыточное. Он был бы глупцом, если бы не понимал этого. Но сладость обмана была так приятна...
- Это весьма жесткая позиция, адмирал Искандер, - произнес Индарс после довольно длительного молчания, продолжая сжимать в ладони планшет, на экран которого был выведен совместный меморандум Службы внешних границ и глав секторов, вошедших в коалицию.
В этом документе недоставало только одной подписи – его.
Выглядело почти как ультиматум. С другой стороны, не загони он их в угол...
Древние предки в свидетели, когда он поторопился с сообщением о поисково-спасательной операции, об этом думал в последнюю очередь. Исчезновение Наташи дало ему повод, которого он давно ждал. В любой другой ситуации отправка в разные концы Галактики шести дальних разведчиков насторожила бы спец.службы соседей. В этой был шанс, что если те и заинтересуются, то значительно позже. Когда искать их след будет уже поздно.
- Вы, император Индарс, уже один раз произносили эту фразу. Но тогда она звучала в положительном аспекте.
Искандер напомнил старху о встрече на его столичной планете, когда скайлы и Галактический Союз высказали идею о создании единой службы, которая взяла бы под контроль окраины.
Позиция, которую высказал от имени своего правительства генерал Орлов, была мягче, гибче… дипломатичнее. Открытым текстом ничего не говорилось, но и без слов было понятно, что те искали не столько порядка в свободных зонах, сколько возможности легально раскинуть свою разведывательную сеть далеко за границы своего сектора.
Индарс тогда потому и колебался, что ему хватало и проблем с демонами, с которыми стархи уже не одну сотню лет вели необъявленную гонку за первенство. А если добавить в это негласное противостояние еще и Союз... Смесь могла оказаться весьма непредсказуемой.
Программа скайлов была более прозрачной, ее целью являлись вольные и контрабанда. Именно этой прямолинейностью она старху и импонировала. Он не сомневался, что другие задачи тоже будут решаться – куда уж без них, но правильно расставленные приоритеты сдвинули чащу весов именно в их сторону. Да и канир Искандер...
Индарс не был против контрабанды в том случае, когда она находилась под надзором его служб. Технические новинки из других секторов стимулировали местные разработки, экзотические товары укрепляли иллюзию свободы и открытости, которые он декларировал.
Но все требовало баланса. А вот он-то и был нарушен. Вольных с каждым стандартом становилось все больше – войны выбивали из привычного образа жизни, взращивая новых любителей пощекотать нервы себе и другим. Дурь, запрещенные препараты, живой товар...
Стархи находились слишком близко к окраинам, чтобы в скором будущем не наступил тот момент, когда этот поток грозил стать неуправляемым.
Канир Искандер выглядел способным справиться с этой проблемой.
Своего первого впечатления Индарс не изменил – скайл был на своем месте. Страсть Таши к другому мужчине не мешала быть объективным, она пробуждала древние инстинкты, требующие сразиться с достойным противником. Искандер был достоин.
- Я всего лишь пытаюсь понять, чего это стоило вам, адмирал?
Индарс не стал оборачиваться, чтобы увидеть реакцию Искандера. Она ему была не нужна. Исподволь накопившаяся усталость приближала его к апатии. Он об этом знал, и в любом другом случае обязательно бы учел, но… сейчас он не стремился обыграть своего соперника.
Все, чего он хотел добиться на этом этапе – добился. Хараб, как источник сведений о технологиях древних для него был потерян – то, о чем известно двоим, ценности больше не имеет. Но кое-какие данные, которые успели найти его археологи, не оставляли сомнений: исчезнувшая цивилизация могла оставить свои следы не только на этой планете. Зацепки, где искать, они тоже обнаружили. Именно туда и отправились дальние разведчики под лозунгом спасательной операции.
Сбой прыжка при залпе «Пульсара» не просчитать. Спорить с очевидным Индарс не собирался.
- Вы хотите знать, господин император, что чувствовал я, подписывая этот меморандум? – Спокойный тон, которым произнес свой вопрос скайл, сильно противоречил смыслу.
Как бы ни хотел Индарс сохранить свою позицию стороннего наблюдателя, был вынужден обернуться. Ответ, который ему предстояло дать, предполагал и столкновение взглядов.
- Зная, что значат для вас узы, я был уверен...
Искандер остановил его улыбкой. Вопреки убежденности Орлова, что Индарс продолжит игру, адмирал видел - на этот раз император наиболее близок к тому, что можно было бы назвать искренностью. Применительно к таким персонам, конечно, как они. Потому и отказался от намеченного с генералом плана беседы, предпочтя импровизацию.
Пока чутье его не обмануло, Индарс не просто шел на контакт, он был практически готов к поиску компромисса.
Будучи воином, Искандер предпочитал мир – войне. Если император даст ему шанс… загадывать было рано, но почему бы не помечтать.
- Подготовка к операции по спасению экипажа «Зверя» идет полным ходом. Вероятность благополучного исхода очень велика. Именно это и позволяет мне держаться.
- Но тогда зачем... – Индарс приподнял руку, в которой держал планшет, но тут же ее опустил, криво улыбнувшись. – Очень хороший ход. Жесткий, но… хороший. У многих отобьет желание добиться поблажек шантажом или заложниками.
- Мы думаем не только о настоящем, но и о будущем, - твердо, уверенно, произнес Искандер. – Но это только одна из причин. Вторая имеет непосредственное отношение к Наташе.- Заметив, как невольно напрягся император, тянуть с продолжением не стал. Пусть считает жестом доброй воли. – Есть информация, что с Тадеусом был связан кто-то из высших чинов Объединенного космического флота Союза.
- И тогда его смерть имеет отношение к тому визиту, сроки которого вы со мной согласовывали? – тут же «поймал» мысль Индарс, внезапно ощутив, что именно чего-то подобного, острого, ему в последнее время и не хватало. Уж больно все тихо, да гладко было.
- И оба нападения на корабли Наташи, - более резко, чем до этого, продолжил Искандер.
Праздновать победу пока было еще рано, но он «чувствовал», насколько изменилось ментальное состояние старха. И пусть «прочитать» его он не мог, но и той информации, что получил, для выводов хватало. Индарс не откажется от своих игр, на то он и император, да еще и любитель хатча. Но… и вот это и было самым главным, до следующего тура, который он явно отложит до лучших времен, подвохов можно не опасаться.
- Надеюсь, вы поделитесь рассказом о своих успехах, - приложил Индарс перстень-активатор к дисплею, «подписываясь» под каждым словом меморандума. – И попросите генерала, чтобы он усмирил своего полковника. Еще пара дней такого «наступления» слухов и домыслов, и моя репутация будет окончательно испорчена.
Искандер чуть заметно, но улыбнулся, давая понять, что оценил шутку императора. Но вместо заверений, что именно так и поступит, просто сказал:
- Как только что-то станет известно...
Они оба понимали, как только что-то станет известно, их недолгому перемирию может прийти конец.
***
- Не хочешь спросить про результаты? – Прежде чем задать вопрос, Стас терпеливо дождался, когда мы, теперь уже на словах, расскажем о нашей прогулке.
Я невинно улыбнулась и качнула головой.
- Знала? – насупился он, делая вид, что не замечает заинтересованных взглядов остальных.
Устроились мы в кают-компании, на этот раз полным составом. Юл пытался избежать участи совместного ужина – у него появилась какая-то супер идея по поводу усилителя сигнала, но я настояла. За всеми последними событиями я почти забыла про мальчишку, слишком много всего валилось со всех сторон. А ведь психологически он был самым уязвимым из нас. Вряд ли мысль о том, что мы можем застрять здесь надолго, не приходила в его умную голову. К чему именно она была способна его привести, мне оставалось только догадываться.
- Была уверена, - снизошла я до ответа. Зверушка была просто зверушкой, без малейшего намека на вселенские тайны.
- Это вы о чем? - осторожно полюбопытствовал Дарил.
- О добыче Тимоши, - произнесла я.
- О добыче зайца, - одновременно со мной выдал Стас.
Смеяться я не стала, из последних сил пытаясь сохранить более-менее серьезное выражение на своем лице. Это было странно, но кроме тревоги, которая не отпускала меня на Харабе-2, я чувствовала и какую-то бесшабашную легкость. Как если бы вновь стала перевозчицей, и передо мной не маячило близкое замужество.
- Чьей добыче? – аккуратно уточнил Костас, глядя на меня.
- Тимоши, - улыбнулась я ему и пояснила: - Вы же ему так и не придумали кличку, вот я и озаботилась. Тимка, Тимоша.
- А дракона как величать будем? – Стас явно не был расположен к шуткам.
Что ж… я его понимала. В то время как Тарас, Валечка и Костас наблюдали за нашими приключениями, он был вынужден заниматься препарированием очередного представителя местной фауны. А учитывая мои намеки, еще и пару раз перепроверять, не веря собственным результатам.
- Дракона? – пожала я плечами. – А тоже Тимкой. Один будет большим, другой – маленьким. Не перепутаем.
- Не нравится мне твое настроение, - глубокомысленно заметил Тарас. Уже далеко не впервые. – Может, тебе чего успокоительного накапать?
Я только фыркнула.
- Зато ты не нервничал, - заявила я, вместо того, чтобы попросить прощения за очередное проявление деспотизма.
Стас тяжело вздохнули и… согласно кивнул. Для Тараса и Костаса наш поход имел прикладное значение, они не столько переживали, сколько наблюдали за тем, чтобы мы чего не пропустили. Валечка взял на себя общий контроль – так что ему тоже было не до волнений. А вот Стас...
Я потому спокойно и оставляла корабль, что все были при деле.
- Ну, тогда, - я легко поднялась с кресла, - я – отдыхать. – Отошла к выходу, обернулась, строго посмотрев на Тараса и Дарила. – И никаких вечерних прогулок. Степень опасности я не снижаю.
Что порадовало, недовольства не было. Или начали что-то понимать, или… им надоело играть.
Добравшись до каюты, из двух вариантов: покопаться в истории Самаринии или лечь спать, выбрала второй. От сегодняшней прогулки я не ждала результатов и оказалась к ним не готова. Вот только пытаться по горячим следам ухватить хвост загадки, показалось мне бессмысленным. Это не тот случай, когда осеняет, тут нужно что-то большее, чем два символа.
