Увы, моим планам сбыться не пришлось. Проворочавшись в кровати с час – все это время я убеждала себя, что думать мне совершенно не над чем, встала. Как была, в футболке и шортах, вышла из каюты.
Какое-то время побродила по затихшему кораблю.
Это на средних и тяжелых крейсерах жизнь не замирала ни на мгновение. Большие экипажи, постоянно кто-то куда-то спешит. А на малых только рубка не засыпала никогда.
Пустая кают-компания, пустые коридоры... Я любила эти минуты. Понимала, что все окружающее меня – только иллюзия, но позволяла себе поддаться ее обману. Лишь я и… корабль. И вся вселенная вокруг нас.
Ноги привычно принесли меня на смотровую палубу, здесь обычно мои прогулки и заканчивались. Но сегодня меня привело сюда не только желание разобраться в самой себе, ответить на вопросы, которые не давали спокойно спать, но и предчувствие. Я уже давно верила им не меньше, чем навигаторским расчетам Костаса.
Время шло, убегало мгновение за мгновением, а я все стояла у большого экрана, которое заменяло окно во внешний мир.
Прожектора корабля мы не включали, единственным источником света, дававшим мне возможность любоваться пустыней, была одна из лун. Жаль, не та, которую я жаждала видеть. С некоторых пор ожидание начало превращаться для меня в пытку. Или теряла хватку, или… у всего есть свой предел, в моей жизни последние восемь лет было слишком много событий, чтобы я не начала исподволь мечтать о покое.
- Тебя что-то гнетет?
Тарас подошел неслышно, но я предполагала, что мое уединение будет нарушено, потому и активировала командный интерфейс. Думать он не мешал, зато избавлял от сюрпризов.
Правда, с кандидатурой гостя, решившего разделить со мной одиночество, я ошиблась. Ожидала увидеть Рауле. С объяснениями.
- А тебя? – ответила я вопросом на вопрос. Делиться даже не сомнениями, а сухими фактами, которые остались для меня неясными, я ни с кем не собиралась.
- У Костаса неплохая база по самаринянам. Камил тебя не обманул, эти два символа чаще всего используются именно в этих значениях.
Я пожала плечами. Ничего нового! Капитаном на корабле была я, но каждый из моих мальчиков считал необходимым защищать меня всеми доступными способами. Самым эффективным им показался тот, где они досконально разбирались со всем, что привлекало хоть малейшее мое внимание.
На всякий случай.
- Кто еще знает, что Рауле – жрец?
Тарас усмехнулся. Я не увидела - услышала, стоял он прямо у меня за спиной.
- Не знают только Дюша и Юл. Не доросли пока.
- И давно?
Тот сделал шаг и встал рядом. Я не стала ворчать, что никого не приглашала. Вид на спящую пустыню был великолепен, добавляя настрою некоторой умиротворенности.
Я уже не раз замечала, что очарование других планет проявляется именно ночью. Словно едва приоткрывается вуаль тайны, позволяя любителям истины ощутить их «нутро», то, что днем скрыто за созданными разумными правилами и условностями.
Хараб-2 не был похож на первый. Тот испортил свою репутацию близостью к айо, этот… был не только девственно чист, но и доброжелателен. По крайней мере, пока.
- Нас с Дарилом предупредил Артур, попросил верить его побратиму, ну и… - его пауза отдавала сарказмом, - подготовить тебя.
Теперь хоть стало понятно, откуда у нас в базе так много о самаринянях, обошлось без лишних вопросов. Да и про побратима ангел вовремя ввернул, начисто избавляя меня от остатков подозрений. Эти узы были посильнее тех, что устанавливались у скайлов. Приговором за нарушение клятвы была смерть. Приемлемого объяснения этому эффекту я для себя не нашла, но случаи такие были.
«Случаи были…» - повторила я мысленно, примеряя ситуацию к Камилу. Ошибалась или нет, мне, возможно, узнать никогда не удастся.
- Спасибо, подготовили, - равнодушно заметила я, пытаясь найти на звездном небе хоть что-то знакомое. Когда валится под ногами, ищешь, за что ухватиться.
- Таши, - Тарас неожиданно оказался стоящим напротив. Достаточно шевельнуться, чтобы коснуться друг друга, - тебе не надоело тащить все на себе?!
Сплошные открытия и откровения... И сбежать некуда.
- Я – ваш капитан! Ты – помнишь?
Я попыталась отступить, но ангел не позволил, успев придержать за плечо.
Продолжая молчать, смотрел мне в глаза, словно ища в них что-то для себя важное.
Не знаю, что чувствовал он, но мне было не по себе. В этой тишине, в окружавшем нас сумраке, в его жесте, не собственническом, но твердом, уверенном, было что-то для меня незнакомое. Но… волнующее.
Это было неправильно! Когда я шутливо убеждала себя в том, что мне нужно было влюбиться в Тараса, а не Искандера, я даже не думала, что в этом есть что-то… важное. Для меня.
- Я – помню, - с какой-то внутренней горечью произнес он. – А вот ты частенько забываешь, что мы – экипаж. Не «ты», «я», «он», а экипаж, в котором проблемы одного – проблемы всех.
Он говорил тихо, но в каждом его слове я слышала прорывающийся из души рык. Это било больнее, чем обидные фразы.
Вот только… я не была уверена, что правильно понимаю смысл сказанного.
- Оставь ее, - прозвучало резко из-за спины. Со всем этим накалом эмоций я пропустила появление Рауле. – Она сама со всем разберется.
Как ни странно, но Тарас даже не огрызнулся, как я ожидала. Как-никак, а на корабле его положение было более прочным, чем Камила. Опустил руку, освобождая меня от захвата, улыбнулся, оскалившись, и, отвесив шутливый поклон жрецу, вышел из отсека.
Рауле тоже задерживаться не стал, так ничего и не сказав, последовал за ангелом, оставив меня одну.
Вот и объяснились...
Вместо отдыха ночь стала кошмаром. Мысли об Искандере смешивались с догадками о приютившей нас планете, потом рывком скатывались на наш последний разговор с Тарасом, вплетали туда воспоминания о некоторых его оговорках и вновь возвращались к скайлу.
Как же все просто было, пока его не было!
Поднялась я раньше, чем планировала. Сообразила, что если не встану, то либо себя доведу до нервного срыва, либо… достанется команде. Им было не за что, а себя я пожалела.
Переодевшись в тренировочный костюм, добралась до тренажерного зала. Войдя, замерла. Идея начать утро с разминки пришла не только в мою голову. На бойцовской половине Тарас и Камил танцевали какой-то нереальный для человеческого восприятия танец. Понаблюдав за ребятами пару минут, тяжело вздохнула и направилась в свой любимый угол. Реакция, гибкость, скорость... Добавить изумительную технику и этого окажется достаточно, чтобы заработать комплекс неполноценности.
Я этим уже давно не страдала. Демона и метаморфа в экипаже хватило, чтобы я перестала терзаться собственным несовершенством.
Когда закончила комплекс, их уже не было. Зато присутствовал Дарил. Что меня не радовало, он явно напрашивался на разговор.
- Нет, - спокойно произнесла я, вытирая полотенцем пот с лица и шеи.
- Я еще ничего не сказал, - улыбнулся тот.
- Идем утвержденным составом, ты остаешься за старшего. Тимку беру с собой, я ему обещала. На все случайности ты дашь нам корабельные сутки. Раньше этого времени никаких телодвижений, что бы ни случилось.
- Я не об этом.
Я посмотрела задумчиво, прикинула, что еще могла упустить. В принципе, много чего, но ничего достойного его появления здесь.
- Тогда о чем?
Он отошел в сторону, опустился на пол, устроившись спиной к переборке.
- Ты не пыталась понять, кто из Союза может быть тем незнакомцем?
Демон всегда умел удивить, этот раз не стал исключением.
- Ты ради этого вопроса меня и искал?
- Значит, не пыталась, - вздохнул Дарил. – А ведь случаев, когда ты видела Тадеуса с кем-то, было немного. Он предпочитал вести свои дела так, чтобы на виду не оставалось никаких хвостов.
Я задумалась на мгновение – в сказанном демоном было рациональное звено. И… не одно.
- Его кабинет был защищен от записи, но в зале... Чтобы поднять архивы тебе нужно мое разрешение?
Мое изумление он встретил хохотом. Отсмеявшись, качнул головой, словно поражаясь моему непониманию, и только потом ответил:
- Когда пытаемся действовать за твоей спиной – ворчишь, когда...
Теперь хмыкнула и я.
- Ладно, считай, что мы друг друга не поняли. А если серьезно, - я дождалась, когда он поднимется, и уже вместе с ним направилась к выходу из тренажерного, - я сомневаюсь, что мы откопаем хоть что-нибудь. Это для Тадеуса и офицера Союза та случайная встреча стала поводом для опасения, для меня она ничего не значила. Я потому и отказалась от идеи просмотреть записи, что не видела в этом смысла.
- А если у тебя будут данные по составу делегации? – невинно уточнил у меня демон.
Остановилась я резко. Окинула демона далеким от дружелюбия взглядом:
- Ну, теперь хотя бы понятно, чего Рауле с нами увязался.
- Не сам, - поправил меня Дарил.
Я помрачнела еще больше.
- Ты решил проявить инициативу.
Мой тон демона ничуть не смутил.
- Я, - признался он, даже не споря с очевидным. – У нас было время...
Договорить я ему не дала, заговорила резко, чтобы в следующий раз сначала думал и лишь потом делал. Если он будет, следующий раз.
- Заговорщики, демоны вас задери! А сообразить было тяжело, что в Управлении тоже крыса есть! А может, и не одна. Как только Рауле запрос на состав делегации отправил, нам приговор и подписали.
- Мы и так в смертниках ходили, - равнодушно возразил мне Дарил. – А о крысах мы подумали, но оставили их на Таласки.
Я не то, чтобы успокоилась, просто взяла себя в руки. Помощник был прав, особой разницы не было, где угодить в ловушку. Пока что отделывались легким испугом, в другом варианте все могло оказаться значительно страшнее.
- Значит, к нашим архивам хочет присмотреться Рауле, - задумчиво протянула я, нисколько не веря наивно-восторженному взгляду демона. – А ты тут при чем?
Дарил тут же подобрался.
- Не люблю я, когда чего-то не понимаю.
И я тихонечко закончила. За него.
- И оставляю после себя нерешенные проблемы...
Он только улыбнулся. Грустно.
Значит, решение уже принял. Окончательное.
Вернулась я в свою каюту под впечатлением от разговора. Печаль была светлой, воспоминания – приятными...
Поймав себя на этой сентиментальной глупости, едва не засмеялась. Мы сидели на планете, которой не было ни на одной навигационной карте, не рассчитывая на помощь, не веря в чудеса, а я думала о том, как буду расставаться с демоном. По меньшей мере, смешно.
Как и то, что ответа ему я так и не дала.
Завтракали опять все вместе. Юл откровенно клевал носом, явно всю ночь просидел над расчетами. Дюша тоже не отличался особо бодрым видом, но его, похоже, все еще спасала курсантская закалка.
Счастливое время. Если оглянуться назад, то самое счастливое из того, что у меня было… после смерти мамы.
- Валечка, челнок готов? – спросила я, отвлекаясь от чашки с ароматным кофе. Тишина не была напряженной, но с утра давила на нервы.
Тот поднял голову от тарелки с салатом – не ел, ковырялся вилкой, о чем-то думая. Но взгляд был осмысленный, переспрашивать не пришлось.
- Да, капитан. В полной.
И… улыбнулся, так залихватски, что я не удержалась от уточнения:
- Мне ждать гадостей?
Теперь уже не жевал никто, смотрели, как краснеют у оружейника кончики ушей. Такое с ним случалось не часто. Все мальчики у меня были твердохарактерные, в излишней склонности к смущению не замеченные, но иногда и они попадали впросак. Каждый по-своему, конечно. Шуточки Валечки были обычно невинными, но… запоминающимися.
- Обижаешь, капитан! – протянул он, опустив ресницы, но я уже успела заметить, как он украдкой посмотрел в сторону Стаса.
Месть! За Тимошу... А ведь медик идет сегодня с нами.
- Ладно, - сделав вид, что поверила, кивнула я. – Юл, как твои успехи?
Мальчишка с реакцией запоздал. Пока пытался открыть глаза, пока соображал, чего от него хотят, я уже успела повернуться к Дюше.
- Я кого поставила старшим?
Лейтенант ринулся вскочить, но сидящий рядом с ним Костас вовремя удержал его за руку.
- Не углядел, капитан, - вздохнул Дюша, намекая, что повинную голову...
Я, продолжая демонстрировать начальственный деспотизм, удрученно качнула головой, тут же сбившись с роли. Дарил был прав, чему я ребенка учу?!
- Что-то придумали? – спросила я, уже не скрывая интереса.
Дюша кивнул, но возможность ответить отдал Юлу. Тот уже успел окончательно проснуться и теперь жаждал отчитаться.
- Самый простой вариант, использовать аварийную капсулу...
Чем она могла нам помочь, я так и не узнала. Сигнал тревоги очистил кают-компанию за мгновение. Вот только вместо уже привычной попытки вторжения в управление кораблем, нас ждал совершенно иной сюрприз.
- Дальний разведчик. Код стархов, - озвучил Тарас то, что и без него было понятно. – Интересно, по наши души или как?
- Или как! - холодно отрезала я, не замечая напряженных взглядов ребят.
В голове крутилось одно: «Ну и тварь же ты, Индарс!»
Слова не оправдания – объяснения, находились сами собой, но от этого легче не становилось.
Я связала две планеты благодаря белому дракону. Похоже, что все базы древних синхронизировались между собой или, по меньшей мере, обменивались данными. Это давало нам хороший шанс выбраться. Достаточно было лишь войти в контакт, что мне однажды уже удалось, и передать на первую, где именно мы находились. Насколько я была в курсе происходящего там, худо-бедно, но с «личностью» хранителя истории древних уже общались.
На непредвзятый взгляд цепочка выглядела простой, да только ее реализация обещала стать сложной. Но разве трудности когда-нибудь меня пугали? Да и был это лишь один из вариантов, я рассчитывала и на другие.
Стархи путали все планы. Мысли о том, что они прибыли за нами, у меня даже не возникло, их подход к планете был для этого слишком точным. Однозначно что-то раскопали на Харабе!
В этом был весь Индарс. Все для блага... Я всегда говорила, что он – достойный император.
Как же легко быть приятелями, когда между вами не стоят интересы империи!
- Что будем делать? – У Дарила явно были свои предложения, но он с ними не лез, ждал, когда выскажусь я.
- Что делать? – повторила я машинально. Злость отступала, на смену ей приходил кураж. Я не любила проигрывать. – Что делать... – Я перевела взгляд с демона на ангела, потом посмотрела на Рауле. Костас, ради разнообразия покинувший навигаторскую, моего внимания не удостоился. – Что собирались, то и будем делать. Исследовательский зонд вернуть, на корабль – полную защиту. Если что: мы первые – добыча наша. Отстреливаться будем...
- Капитан, - обескуражено прервал меня Тарас, - это уже из другой истории.
Я улыбнулась, многообещающе.
- Если это то, о чем я думаю, история может стать нашей.
Я умела быть жестокой. А еще я без труда могла представить, что именно намерен здесь искать любитель игры в хатч Индарс. Вряд ли это будет новая туристическая зона.
- А если захватить? – промурлыкал Рауле.
Посмотрев на него косо, качнула головой. Пацаны, чисто пацаны! А мне за них отвечать!
- На сборы – полчаса, действуем по намеченному плану. Все изменения и уточнения, после того, как стархи себя проявят. Тогда и посмотрим, чем их встречать. – Я поднялась с пилот-ложемента, отметив, что демон уже запустил программу формирования защитного поля. Эксклюзивная штучка, ее не брали даже мощные орбитальные сканеры.
Какое-то время побродила по затихшему кораблю.
Это на средних и тяжелых крейсерах жизнь не замирала ни на мгновение. Большие экипажи, постоянно кто-то куда-то спешит. А на малых только рубка не засыпала никогда.
Пустая кают-компания, пустые коридоры... Я любила эти минуты. Понимала, что все окружающее меня – только иллюзия, но позволяла себе поддаться ее обману. Лишь я и… корабль. И вся вселенная вокруг нас.
Ноги привычно принесли меня на смотровую палубу, здесь обычно мои прогулки и заканчивались. Но сегодня меня привело сюда не только желание разобраться в самой себе, ответить на вопросы, которые не давали спокойно спать, но и предчувствие. Я уже давно верила им не меньше, чем навигаторским расчетам Костаса.
Время шло, убегало мгновение за мгновением, а я все стояла у большого экрана, которое заменяло окно во внешний мир.
Прожектора корабля мы не включали, единственным источником света, дававшим мне возможность любоваться пустыней, была одна из лун. Жаль, не та, которую я жаждала видеть. С некоторых пор ожидание начало превращаться для меня в пытку. Или теряла хватку, или… у всего есть свой предел, в моей жизни последние восемь лет было слишком много событий, чтобы я не начала исподволь мечтать о покое.
- Тебя что-то гнетет?
Тарас подошел неслышно, но я предполагала, что мое уединение будет нарушено, потому и активировала командный интерфейс. Думать он не мешал, зато избавлял от сюрпризов.
Правда, с кандидатурой гостя, решившего разделить со мной одиночество, я ошиблась. Ожидала увидеть Рауле. С объяснениями.
- А тебя? – ответила я вопросом на вопрос. Делиться даже не сомнениями, а сухими фактами, которые остались для меня неясными, я ни с кем не собиралась.
- У Костаса неплохая база по самаринянам. Камил тебя не обманул, эти два символа чаще всего используются именно в этих значениях.
Я пожала плечами. Ничего нового! Капитаном на корабле была я, но каждый из моих мальчиков считал необходимым защищать меня всеми доступными способами. Самым эффективным им показался тот, где они досконально разбирались со всем, что привлекало хоть малейшее мое внимание.
На всякий случай.
- Кто еще знает, что Рауле – жрец?
Тарас усмехнулся. Я не увидела - услышала, стоял он прямо у меня за спиной.
- Не знают только Дюша и Юл. Не доросли пока.
- И давно?
Тот сделал шаг и встал рядом. Я не стала ворчать, что никого не приглашала. Вид на спящую пустыню был великолепен, добавляя настрою некоторой умиротворенности.
Я уже не раз замечала, что очарование других планет проявляется именно ночью. Словно едва приоткрывается вуаль тайны, позволяя любителям истины ощутить их «нутро», то, что днем скрыто за созданными разумными правилами и условностями.
Хараб-2 не был похож на первый. Тот испортил свою репутацию близостью к айо, этот… был не только девственно чист, но и доброжелателен. По крайней мере, пока.
- Нас с Дарилом предупредил Артур, попросил верить его побратиму, ну и… - его пауза отдавала сарказмом, - подготовить тебя.
Теперь хоть стало понятно, откуда у нас в базе так много о самаринянях, обошлось без лишних вопросов. Да и про побратима ангел вовремя ввернул, начисто избавляя меня от остатков подозрений. Эти узы были посильнее тех, что устанавливались у скайлов. Приговором за нарушение клятвы была смерть. Приемлемого объяснения этому эффекту я для себя не нашла, но случаи такие были.
«Случаи были…» - повторила я мысленно, примеряя ситуацию к Камилу. Ошибалась или нет, мне, возможно, узнать никогда не удастся.
- Спасибо, подготовили, - равнодушно заметила я, пытаясь найти на звездном небе хоть что-то знакомое. Когда валится под ногами, ищешь, за что ухватиться.
- Таши, - Тарас неожиданно оказался стоящим напротив. Достаточно шевельнуться, чтобы коснуться друг друга, - тебе не надоело тащить все на себе?!
Сплошные открытия и откровения... И сбежать некуда.
- Я – ваш капитан! Ты – помнишь?
Я попыталась отступить, но ангел не позволил, успев придержать за плечо.
Продолжая молчать, смотрел мне в глаза, словно ища в них что-то для себя важное.
Не знаю, что чувствовал он, но мне было не по себе. В этой тишине, в окружавшем нас сумраке, в его жесте, не собственническом, но твердом, уверенном, было что-то для меня незнакомое. Но… волнующее.
Это было неправильно! Когда я шутливо убеждала себя в том, что мне нужно было влюбиться в Тараса, а не Искандера, я даже не думала, что в этом есть что-то… важное. Для меня.
- Я – помню, - с какой-то внутренней горечью произнес он. – А вот ты частенько забываешь, что мы – экипаж. Не «ты», «я», «он», а экипаж, в котором проблемы одного – проблемы всех.
Он говорил тихо, но в каждом его слове я слышала прорывающийся из души рык. Это било больнее, чем обидные фразы.
Вот только… я не была уверена, что правильно понимаю смысл сказанного.
- Оставь ее, - прозвучало резко из-за спины. Со всем этим накалом эмоций я пропустила появление Рауле. – Она сама со всем разберется.
Как ни странно, но Тарас даже не огрызнулся, как я ожидала. Как-никак, а на корабле его положение было более прочным, чем Камила. Опустил руку, освобождая меня от захвата, улыбнулся, оскалившись, и, отвесив шутливый поклон жрецу, вышел из отсека.
Рауле тоже задерживаться не стал, так ничего и не сказав, последовал за ангелом, оставив меня одну.
Вот и объяснились...
***
Вместо отдыха ночь стала кошмаром. Мысли об Искандере смешивались с догадками о приютившей нас планете, потом рывком скатывались на наш последний разговор с Тарасом, вплетали туда воспоминания о некоторых его оговорках и вновь возвращались к скайлу.
Как же все просто было, пока его не было!
Поднялась я раньше, чем планировала. Сообразила, что если не встану, то либо себя доведу до нервного срыва, либо… достанется команде. Им было не за что, а себя я пожалела.
Переодевшись в тренировочный костюм, добралась до тренажерного зала. Войдя, замерла. Идея начать утро с разминки пришла не только в мою голову. На бойцовской половине Тарас и Камил танцевали какой-то нереальный для человеческого восприятия танец. Понаблюдав за ребятами пару минут, тяжело вздохнула и направилась в свой любимый угол. Реакция, гибкость, скорость... Добавить изумительную технику и этого окажется достаточно, чтобы заработать комплекс неполноценности.
Я этим уже давно не страдала. Демона и метаморфа в экипаже хватило, чтобы я перестала терзаться собственным несовершенством.
Когда закончила комплекс, их уже не было. Зато присутствовал Дарил. Что меня не радовало, он явно напрашивался на разговор.
- Нет, - спокойно произнесла я, вытирая полотенцем пот с лица и шеи.
- Я еще ничего не сказал, - улыбнулся тот.
- Идем утвержденным составом, ты остаешься за старшего. Тимку беру с собой, я ему обещала. На все случайности ты дашь нам корабельные сутки. Раньше этого времени никаких телодвижений, что бы ни случилось.
- Я не об этом.
Я посмотрела задумчиво, прикинула, что еще могла упустить. В принципе, много чего, но ничего достойного его появления здесь.
- Тогда о чем?
Он отошел в сторону, опустился на пол, устроившись спиной к переборке.
- Ты не пыталась понять, кто из Союза может быть тем незнакомцем?
Демон всегда умел удивить, этот раз не стал исключением.
- Ты ради этого вопроса меня и искал?
- Значит, не пыталась, - вздохнул Дарил. – А ведь случаев, когда ты видела Тадеуса с кем-то, было немного. Он предпочитал вести свои дела так, чтобы на виду не оставалось никаких хвостов.
Я задумалась на мгновение – в сказанном демоном было рациональное звено. И… не одно.
- Его кабинет был защищен от записи, но в зале... Чтобы поднять архивы тебе нужно мое разрешение?
Мое изумление он встретил хохотом. Отсмеявшись, качнул головой, словно поражаясь моему непониманию, и только потом ответил:
- Когда пытаемся действовать за твоей спиной – ворчишь, когда...
Теперь хмыкнула и я.
- Ладно, считай, что мы друг друга не поняли. А если серьезно, - я дождалась, когда он поднимется, и уже вместе с ним направилась к выходу из тренажерного, - я сомневаюсь, что мы откопаем хоть что-нибудь. Это для Тадеуса и офицера Союза та случайная встреча стала поводом для опасения, для меня она ничего не значила. Я потому и отказалась от идеи просмотреть записи, что не видела в этом смысла.
- А если у тебя будут данные по составу делегации? – невинно уточнил у меня демон.
Остановилась я резко. Окинула демона далеким от дружелюбия взглядом:
- Ну, теперь хотя бы понятно, чего Рауле с нами увязался.
- Не сам, - поправил меня Дарил.
Я помрачнела еще больше.
- Ты решил проявить инициативу.
Мой тон демона ничуть не смутил.
- Я, - признался он, даже не споря с очевидным. – У нас было время...
Договорить я ему не дала, заговорила резко, чтобы в следующий раз сначала думал и лишь потом делал. Если он будет, следующий раз.
- Заговорщики, демоны вас задери! А сообразить было тяжело, что в Управлении тоже крыса есть! А может, и не одна. Как только Рауле запрос на состав делегации отправил, нам приговор и подписали.
- Мы и так в смертниках ходили, - равнодушно возразил мне Дарил. – А о крысах мы подумали, но оставили их на Таласки.
Я не то, чтобы успокоилась, просто взяла себя в руки. Помощник был прав, особой разницы не было, где угодить в ловушку. Пока что отделывались легким испугом, в другом варианте все могло оказаться значительно страшнее.
- Значит, к нашим архивам хочет присмотреться Рауле, - задумчиво протянула я, нисколько не веря наивно-восторженному взгляду демона. – А ты тут при чем?
Дарил тут же подобрался.
- Не люблю я, когда чего-то не понимаю.
И я тихонечко закончила. За него.
- И оставляю после себя нерешенные проблемы...
Он только улыбнулся. Грустно.
Значит, решение уже принял. Окончательное.
Вернулась я в свою каюту под впечатлением от разговора. Печаль была светлой, воспоминания – приятными...
Поймав себя на этой сентиментальной глупости, едва не засмеялась. Мы сидели на планете, которой не было ни на одной навигационной карте, не рассчитывая на помощь, не веря в чудеса, а я думала о том, как буду расставаться с демоном. По меньшей мере, смешно.
Как и то, что ответа ему я так и не дала.
Завтракали опять все вместе. Юл откровенно клевал носом, явно всю ночь просидел над расчетами. Дюша тоже не отличался особо бодрым видом, но его, похоже, все еще спасала курсантская закалка.
Счастливое время. Если оглянуться назад, то самое счастливое из того, что у меня было… после смерти мамы.
- Валечка, челнок готов? – спросила я, отвлекаясь от чашки с ароматным кофе. Тишина не была напряженной, но с утра давила на нервы.
Тот поднял голову от тарелки с салатом – не ел, ковырялся вилкой, о чем-то думая. Но взгляд был осмысленный, переспрашивать не пришлось.
- Да, капитан. В полной.
И… улыбнулся, так залихватски, что я не удержалась от уточнения:
- Мне ждать гадостей?
Теперь уже не жевал никто, смотрели, как краснеют у оружейника кончики ушей. Такое с ним случалось не часто. Все мальчики у меня были твердохарактерные, в излишней склонности к смущению не замеченные, но иногда и они попадали впросак. Каждый по-своему, конечно. Шуточки Валечки были обычно невинными, но… запоминающимися.
- Обижаешь, капитан! – протянул он, опустив ресницы, но я уже успела заметить, как он украдкой посмотрел в сторону Стаса.
Месть! За Тимошу... А ведь медик идет сегодня с нами.
- Ладно, - сделав вид, что поверила, кивнула я. – Юл, как твои успехи?
Мальчишка с реакцией запоздал. Пока пытался открыть глаза, пока соображал, чего от него хотят, я уже успела повернуться к Дюше.
- Я кого поставила старшим?
Лейтенант ринулся вскочить, но сидящий рядом с ним Костас вовремя удержал его за руку.
- Не углядел, капитан, - вздохнул Дюша, намекая, что повинную голову...
Я, продолжая демонстрировать начальственный деспотизм, удрученно качнула головой, тут же сбившись с роли. Дарил был прав, чему я ребенка учу?!
- Что-то придумали? – спросила я, уже не скрывая интереса.
Дюша кивнул, но возможность ответить отдал Юлу. Тот уже успел окончательно проснуться и теперь жаждал отчитаться.
- Самый простой вариант, использовать аварийную капсулу...
Чем она могла нам помочь, я так и не узнала. Сигнал тревоги очистил кают-компанию за мгновение. Вот только вместо уже привычной попытки вторжения в управление кораблем, нас ждал совершенно иной сюрприз.
***
- Дальний разведчик. Код стархов, - озвучил Тарас то, что и без него было понятно. – Интересно, по наши души или как?
- Или как! - холодно отрезала я, не замечая напряженных взглядов ребят.
В голове крутилось одно: «Ну и тварь же ты, Индарс!»
Слова не оправдания – объяснения, находились сами собой, но от этого легче не становилось.
Я связала две планеты благодаря белому дракону. Похоже, что все базы древних синхронизировались между собой или, по меньшей мере, обменивались данными. Это давало нам хороший шанс выбраться. Достаточно было лишь войти в контакт, что мне однажды уже удалось, и передать на первую, где именно мы находились. Насколько я была в курсе происходящего там, худо-бедно, но с «личностью» хранителя истории древних уже общались.
На непредвзятый взгляд цепочка выглядела простой, да только ее реализация обещала стать сложной. Но разве трудности когда-нибудь меня пугали? Да и был это лишь один из вариантов, я рассчитывала и на другие.
Стархи путали все планы. Мысли о том, что они прибыли за нами, у меня даже не возникло, их подход к планете был для этого слишком точным. Однозначно что-то раскопали на Харабе!
В этом был весь Индарс. Все для блага... Я всегда говорила, что он – достойный император.
Как же легко быть приятелями, когда между вами не стоят интересы империи!
- Что будем делать? – У Дарила явно были свои предложения, но он с ними не лез, ждал, когда выскажусь я.
- Что делать? – повторила я машинально. Злость отступала, на смену ей приходил кураж. Я не любила проигрывать. – Что делать... – Я перевела взгляд с демона на ангела, потом посмотрела на Рауле. Костас, ради разнообразия покинувший навигаторскую, моего внимания не удостоился. – Что собирались, то и будем делать. Исследовательский зонд вернуть, на корабль – полную защиту. Если что: мы первые – добыча наша. Отстреливаться будем...
- Капитан, - обескуражено прервал меня Тарас, - это уже из другой истории.
Я улыбнулась, многообещающе.
- Если это то, о чем я думаю, история может стать нашей.
Я умела быть жестокой. А еще я без труда могла представить, что именно намерен здесь искать любитель игры в хатч Индарс. Вряд ли это будет новая туристическая зона.
- А если захватить? – промурлыкал Рауле.
Посмотрев на него косо, качнула головой. Пацаны, чисто пацаны! А мне за них отвечать!
- На сборы – полчаса, действуем по намеченному плану. Все изменения и уточнения, после того, как стархи себя проявят. Тогда и посмотрим, чем их встречать. – Я поднялась с пилот-ложемента, отметив, что демон уже запустил программу формирования защитного поля. Эксклюзивная штучка, ее не брали даже мощные орбитальные сканеры.
