– Дарил, - я остановилась у выхода, с легким недовольством с ног до головы осмотрела продолжавшего сидеть Тараса, - ты за ними присматривай, пока меня не будет.
Пока я говорила, ангел успел не только встать, но и выскочить из рубки, не пропустив меня.
Если не заладилось с утра...
Через тридцать минут я входила в челнок, выведенный на пусковой стапель. Мальчики были уже там, стояли плечом к плечу в крошечном коридорчике у шлюза.
- Где Тимоша? – невинно уточнила я, пытаясь сдвинуть плечом «взявшего» на себя центр Стаса.
- Госпожа капитан, - не сдался тот под моим напором, - юнга Тимоша находится на борту.
Расскажи кому… лучше не рассказывать, по комиссиям затаскают, проверяя проф.пригодность.
- И где он?
Тот сделал вид, что удивился.
- Как где? Ждет взлета.
И только теперь отступил, пропуская меня в единственный отсек, разделенный на две зоны.
Заяц и, правда, был там – в корзинке, втиснутой между двумя креслами. Амортизирующее покрытие внутри, установка компенсирующего поля – снаружи, черный костюм, из того же материала, что и на нас – на нем. И узенькая табличка сверху – Тимоша.
Немедленное списание на «землю», без права полета даже в качестве пассажира...
- Не передумал? – остановилась я напротив нового члена экипажа, делая вид, что не замечаю сдерживаемых улыбок.
Тимка ничего не ответил, но дважды хлопнул глазенками и поднял длинные уши.
А вот шлема у него не было. Непорядок!
- Будем считать, что не передумал, - перевела я, и обернулась к Стасу. – Он в нем двигаться-то может?
- Еще пара тренировок, и надевать сам будет, - твердо заверил меня медик и… фыркнул.
- Ну, раз так... – протянула я, прикусив губу, чтобы выглядело задумчиво, - тогда взлетаем.
Что меня всегда радовало, мальчики четко понимали, когда шутки уже закончились.
Кивнув Стасу на приемыша, я заняла кресло первого пилота. Тарас нахмурил брови, но, так ничего и не сказав, пристроился рядом. Место Рауле оказалось за моей спиной, напротив медика и Тимки.
Мысль о том, зачем я тащу с собой звереныша, появлялась уже не в первый раз. Ответа не было, оставалось свалить все на предчувствие.
Проверив последние данные – корабль стархов всего час как ушел на другую сторону, что давало нам полную свободу действий, дала команду на взлет.
Двигатели я включила в верхней точке «плевка», так мы называли сброс челнока с пускового стапеля. Жаргонное словечко весьма точно отражало процесс. Удовольствие не из приятных, именно поэтому я предпочитала катер, но в данном случае у нас вариантов не было. Если что пойдет не так, Дарилу он пригодится.
Почти два часа полета вслед за местным Солнцем и мы приземлились на краю намеченного оазиса. Этот попал в наш список не только за неожиданно большой размер, но и за загадочную возвышенность, над которой долго «размышлял» наш сканер. Результат он выдал, но рядом выставил точность. Было от чего опешить – немногим больше десяти процентов.
Мог бы просто проставить – не определяется, воспринималось бы спокойнее.
Прежде чем пристроить челнок под сенью гигантской растительности, напоминавшей папоротник, только высотой почти в пятнадцать метров, мы пару раз облетели «кляксу» по периметру. Протянувшись на двадцать километров в длину, в ширину она имела от семи до двенадцати. Было где заблудиться.
Зависнув над местом будущей посадки, я развернулась к мужской части команды. Ангел и Стас просматривали новые данные, которые мы получили во время последних кругов. Ничего неожиданного в них я не увидела, первая разведка с орбиты была скрупулезной. Насколько это было возможно, я пыталась свести риск к минимуму.
В отличие от этих двоих, Рауле о чем-то увлеченно беседовал с Тимошей. Тот устроился у него на коленях, предпочтя их корзинке, и очень внимательно слушал. Молча.
Теперь я знала, к кому отправлять желающих пообщаться.
- Ты у него спроси, садиться стоит или лучше сразу сваливать, - грубовато съязвила я, пряча за ехидным тоном внутреннюю напряженность. От идеи прогуляться я не отказалась, пусть она сегодня и не выглядела столь уж увлекательной, но чем ближе был этот момент, тем тревожнее мне становилось.
- Уже спрашивал, - как ни в чем ни бывало, отозвался Камил. – Говорит, что надо быть очень осторожными. Здесь водятся странные твари, а иногда из-под земли вырывается невидимый огонь.
- Так может он останется? – поинтересовалась я, выпуская опоры-генераторы. Укладывать челнок на грунт я не стала, мало ли... Если что, антигравы заменят ускорители.
- Отказывается, - невинно улыбнулся Рауле, а Тарас, вместо меня, тяжело вздохнул. – Собирается за нами присматривать.
- Ну, если так, - мне хватило трех секунд, чтобы сигара зависла в захватах четырех опор, - тогда… готовность.
На проверку и еще один инструктаж у нас ушло еще минут двадцать. Челнок я покидала последней. Отнюдь не по своей прихоти. Деспотизм на моем корабле был не только командирский.
В том, что правы они со своей заботой, я убедилась довольно скоро. Насколько спокойно я чувствовала себя в космосе, настолько беспомощной ощущала, бредя по похожему на джунгли оазису. Костюм полной защиты и опущенное «забрало» шлема уверенности не добавляли.
Внутренний микроклимат не давал осознать высокой влажности и температуры, но мне хватало и раздающихся отовсюду хлюпающих звуков, да «дождика» с растительности, которую невзначай задевала.
Под ногами пружинило, словно мы шли по болоту, взгляд постоянно соскальзывал с данных командного интерфейса на какую-то мелюзгу, которая, то норовила врезаться в тебя с лету, то зависала напротив, разглядывая с таким искренним изумлением, что хотелось вызвериться.
Полный сюр! Оставалось выяснить, кто именно в этом полном причуд месте относился к разумным? Лично у меня создавалось впечатление, что не мы.
А еще и Тимка.... Не успела я подумать о зайце, как Рауле нарушил очередное затишье.
- Тимка, нам нужно не туда!
Я не вздохнула, простонала. Тарас, который шел следом за мной, обгоняя, ободряюще хлопнул по плечу.
Нечто подобное происходило уже не в первый раз. И каждый Камил долго и настойчиво объяснял нашему добровольному проводнику, куда именно мы должны попасть. Тот слушал, как всегда молчал, и продолжал вести нас туда, куда считал нужным.
Что удивительно, мы следовали за ним. Несмотря на некоторую извилистость пути, курс он держал достаточно четко.
- Рауле, - не выдержала я, когда, только забравшись на очередную возвышенность, мы начали с нее спускаться, - может, привал?
Продирались мы через местный дендрарий уже минут сорок. От челнока до нужной точки по прямой было наполовину меньше.
- Держись, - усмехнулся тот, даже не оглянувшись. Впрочем, его хитрый взгляд я видела и так, с экрана, - Тимка говорит, что мы почти при...
Дослушать его я не успела. Боль в груди была неожиданной и оглушающей. По глазам резануло, словно прошило лазером, сердце трепыхнулось, тут же вскинувшись галопом.
Ощущение, что мир переворачивается вверх ногами, было последним, что я осознала. Дальше… пустота.
- Связь между нами практически разорвана.
Искандер произнес эти слова и, только услышав собственный голос, до конца осознал, что он только что сказал.
- Это невозможно! – В отличие от старшего брата, Артур своих эмоций не скрывал.
Вопреки ожиданиям Искандера, было это искренним сожалением. Шорн не собирался использовать подвернувшуюся возможность и пытаться вернуть Таши. О причине канир мог только догадываться, но был уверен, что это не мнимое «благородство». Скорее, признание, что судьба в таких делах второго шанса не дает.
- Мне бы твою уверенность, - все так же бесстрастно произнес Искандер, отворачиваясь к экрану. Подготовка к старту «Корвета» заканчивалась, еще пара часов...
- Это из-за взрыва?
Ответить Искандеру не удалось, помешал залетевший в кабинет Таласки. Спрашивать разрешение войти он в последние дни забывал. Не по умыслу – темп, который набирало расследование, требовал отсекать все лишнее. Некоторые правила и условности, пусть и вбитые на уровне рефлексов, отбрасывались, как создающие помехи.
- Что из-за взрыва?
Переключился Игорь мгновенно. Хоть и устал смертельно, уже не веря, что может быть иначе, но нюх не подвел. Чувствовал, что за этой фразой скрывается нечто очень важное. Для него? Для Искандера? Это не имело значения, главное, что грозило либо новыми проблемами, либо… тоже новыми, но перспективами.
Искандер мог и не отвечать, эта ноша была не тяжелее остальных, но зачем тогда называть другом, если отказываешь в доверии?!
Это было одно из немногого, чему учило его общение с Игорем и Орловым, что скайл принял не ощущая внутреннего протеста.
- Артур предположил, что моя связь с Таши ослабла из-за последствий взрыва.
Таласки как замер у двери, так и продолжал стоять там, с недоумением смотря на Искандера.
Видел, что тот не шутит, внешнему спокойствию скайла уже давно не верил. Через ментальный барьер проходил редко, все-таки его способности, несмотря на постоянные тренировки, значительно уступали тем, которыми адмирал обладал с рождения, но отголоски чувств «ловил» без труда.
Да только поверить в разрыв этих двоих было труднее, чем в то, что кто-то из «своих» уже давно снабжает вольных не только закрытой информацией, но и секретными разработками.
Неучтенный «Пульсар» они все-таки нашли. Схема его исчезновения оказалась довольно простой, хоть и выглядела замысловато. Казалось бы, первая партия, учет должен быть наиболее строгим.
Действительность превзошла ожидания.
Экспериментальные образцы перебрасывались с базы на базу, с корабля на корабль. Установка монтировалась легко, за три часа вполне управлялись. Так и получилось, что в одной эскадре их вроде как две, а на деле – одна. Обнаружили практически случайно, сработало его знаменитое чутье на пакости. Игорь приказал своим ребятам сравнить учетные регистры, там и обнаружилось, что в одном под одним кодом – две штуки, а в другом… тоже две штуки, только коды разные, на одну букву всего лишь и отличаются.
Афишировать свою находку они не стали, но за ниточку зацепились. Хотелось верить, что к моменту появления делегации на Таркане Наташа не только вернется, но и вспомнит, кого именно из офицеров Союза видела вместе с Тадеусом.
А если нет? Игорь предпочитал действовать наверняка, вот и крутился.
Но после признания Искандера проблема предательства отступала на второй план. Она «терпела» несколько лет, могла подождать еще немного.
А вот эта новость... Даже такой службист, каким себя считал себя Игорь, понимал, какие последствия мог иметь разрыв отношений Наташи и Искандера. Не только для них, для него, для Орлова... Все это было важным, но… личным, его больше интересовали кангорат и Союз. Так уж получилось, что их будущее было связано именно с этой парочкой.
Это осознавал даже тот, кого они искали. Оказалось достаточно доложить наверх, что приглашение капитана Орловой к скайлам связано не только со званием литара, присвоенным ей кангором, но и с обсуждением ее брака с каниром, как вместо ожидаемого покушения на Наташу, они получили залп «Пульсара». Их таинственный визави правильно рассчитал – погибнет она, перетряхнут всех и вся, потому и рисковать не стал. Самое главное для него было избежать встречи, сбитый прыжок такую возможность давал.
- Но ты считаешь иначе? – осторожно уточнил Игорь, пытаясь принять, что в этом вопросе он совершенно бессилен.
Мало того, что поведение Искандера все еще продолжало ставить его в тупик своей непонятной логикой, так еще и достаточно хорошо знал Наташу. Этой бесполезно объяснять, что ее жизнь уже давно стала частью большой политики. Один раз положила рапорт на стол, повторит не задумываясь.
- Считаю.
Своей немногословностью Искандер не испытывал чужое терпение, не пытался убедиться, что иных причин нет. Он просто отсекал все, что имело меньшее значение, чем те задачи, которые он перед собой поставил. Поиск Наташи тоже был среди них, но только, как одна из нескольких, особо важных.
Еще стандарт тому назад скайл мог бросить все и кинуться в авантюру, разыскивая корону кангора. Сейчас он не имел права позволить себе ничего подобного.
Искандер не рвался к власти, но власть выбрала его, со всей четкостью продемонстрировав то, о чем он интуитивно догадывался. Давая возможность изменять мир вокруг себя, она отбирала самое важное – свободу выбора.
- Тебя нужно уговаривать, или сам скажешь?
Игорь пересек кабинет стремительно, словно от того, как быстро он дойдет до адмирала, что-то зависело. Остановился напротив, без колебаний встретил ничего не выражающий взгляд друга.
Искандера обдало холодом, свои эмоции Таласки не сдерживал. Его бешенство напоминало идеальное зеркало воды, готовой прорвать плотину и уничтожить все на своем пути.
- Игорь... – Артур положил руку на плечо майора, пытаясь разорвать молчаливое противостояние, но Таласки только дернул плечом, сбрасывая чужую ладонь.
- Что-то подобное было после Хараба...
Он еще не закончил говорить, а Игорь словно обмяк, избавившись от напряжения.
- Теперь я знаю, почему вас называют отморозками, - вздохнул он, отходя к креслу. – Тогда это были последствия общения с Хранителем, а сейчас?
Артур, неожиданно для себя, улыбнулся. Наверное, Таласки был прав, реагируя на слова Искандера столь остро. Он и сам... Появившаяся мысль была похожа на откровение. Себя Шорн скайлом уже давно не считал.
- Сейчас? – повторил Искандер, «оживая». Когда рядом находился Игорь, оставаться адмиралом было трудно. Несмотря на взлелеянную годами обучения защиту, тот затягивал в водоворот своих чувств, заставлял воспринимать окружающее ярче, насыщеннее. Такие всплески для скайла не проходили бесследно, возвращение к привычному восприятию не всегда давалось легко, но в данный момент он был благодарен Таласки за подобную встряску. Будущее в черно-белых красках выглядело мрачно. – Даже предполагать боюсь. Вот Артур доберется...
Что будет, когда Артур доберется до побратима, они обсуждали уже не раз, так что вызов Стелькова, который доложил о готовности «Корвета» к старту, ничего не изменил.
Просто поставил точку в их разговоре.
- Пугать ребенка было обязательно?
Сначала появился шелест. Едва слышимый, на грани восприятия, но слишком знакомый, чтобы его не опознать – так, после подключения, тестировался командный интерфейс.
Затем привкус крови во рту, судя по толчкам пульса в губе, я ее прикусила. Потом уже что-то мягкое под спиной. Рельеф был вполне определяемым – Тарас.
И вот уже после этого – вопрос.
- Что это было? – прохрипела я, пытаясь сообразить, чем же меня так «стукнуло». Память не подвела, выдала все подробности, так что информации оказалось много. Толку – мало.
- Ты вообще у кого спрашиваешь? – раздалось совсем рядом. Интересовался опять Рауле.
- У тебя, - теперь уже прошипела я, открывая глаза и понимая, что все не так хорошо, как бы мне хотелось. – Ты же у нас самый умный.
- А чего кривимся? – допрос продолжил Стас. Данных с моего диагноста ему явно не хватало.
- Пытаюсь понять, - решила я обрадовать его ответом, - это у меня со зрением проблемы, или сбились настройки системы.
- А подробнее! – Тарас легко развернул меня к себе. Со стороны должно было выглядеть весьма сексуально.
Пока я говорила, ангел успел не только встать, но и выскочить из рубки, не пропустив меня.
Если не заладилось с утра...
Через тридцать минут я входила в челнок, выведенный на пусковой стапель. Мальчики были уже там, стояли плечом к плечу в крошечном коридорчике у шлюза.
- Где Тимоша? – невинно уточнила я, пытаясь сдвинуть плечом «взявшего» на себя центр Стаса.
- Госпожа капитан, - не сдался тот под моим напором, - юнга Тимоша находится на борту.
Расскажи кому… лучше не рассказывать, по комиссиям затаскают, проверяя проф.пригодность.
- И где он?
Тот сделал вид, что удивился.
- Как где? Ждет взлета.
И только теперь отступил, пропуская меня в единственный отсек, разделенный на две зоны.
Заяц и, правда, был там – в корзинке, втиснутой между двумя креслами. Амортизирующее покрытие внутри, установка компенсирующего поля – снаружи, черный костюм, из того же материала, что и на нас – на нем. И узенькая табличка сверху – Тимоша.
Немедленное списание на «землю», без права полета даже в качестве пассажира...
- Не передумал? – остановилась я напротив нового члена экипажа, делая вид, что не замечаю сдерживаемых улыбок.
Тимка ничего не ответил, но дважды хлопнул глазенками и поднял длинные уши.
А вот шлема у него не было. Непорядок!
- Будем считать, что не передумал, - перевела я, и обернулась к Стасу. – Он в нем двигаться-то может?
- Еще пара тренировок, и надевать сам будет, - твердо заверил меня медик и… фыркнул.
- Ну, раз так... – протянула я, прикусив губу, чтобы выглядело задумчиво, - тогда взлетаем.
Что меня всегда радовало, мальчики четко понимали, когда шутки уже закончились.
Кивнув Стасу на приемыша, я заняла кресло первого пилота. Тарас нахмурил брови, но, так ничего и не сказав, пристроился рядом. Место Рауле оказалось за моей спиной, напротив медика и Тимки.
Мысль о том, зачем я тащу с собой звереныша, появлялась уже не в первый раз. Ответа не было, оставалось свалить все на предчувствие.
Проверив последние данные – корабль стархов всего час как ушел на другую сторону, что давало нам полную свободу действий, дала команду на взлет.
Двигатели я включила в верхней точке «плевка», так мы называли сброс челнока с пускового стапеля. Жаргонное словечко весьма точно отражало процесс. Удовольствие не из приятных, именно поэтому я предпочитала катер, но в данном случае у нас вариантов не было. Если что пойдет не так, Дарилу он пригодится.
Почти два часа полета вслед за местным Солнцем и мы приземлились на краю намеченного оазиса. Этот попал в наш список не только за неожиданно большой размер, но и за загадочную возвышенность, над которой долго «размышлял» наш сканер. Результат он выдал, но рядом выставил точность. Было от чего опешить – немногим больше десяти процентов.
Мог бы просто проставить – не определяется, воспринималось бы спокойнее.
Прежде чем пристроить челнок под сенью гигантской растительности, напоминавшей папоротник, только высотой почти в пятнадцать метров, мы пару раз облетели «кляксу» по периметру. Протянувшись на двадцать километров в длину, в ширину она имела от семи до двенадцати. Было где заблудиться.
Зависнув над местом будущей посадки, я развернулась к мужской части команды. Ангел и Стас просматривали новые данные, которые мы получили во время последних кругов. Ничего неожиданного в них я не увидела, первая разведка с орбиты была скрупулезной. Насколько это было возможно, я пыталась свести риск к минимуму.
В отличие от этих двоих, Рауле о чем-то увлеченно беседовал с Тимошей. Тот устроился у него на коленях, предпочтя их корзинке, и очень внимательно слушал. Молча.
Теперь я знала, к кому отправлять желающих пообщаться.
- Ты у него спроси, садиться стоит или лучше сразу сваливать, - грубовато съязвила я, пряча за ехидным тоном внутреннюю напряженность. От идеи прогуляться я не отказалась, пусть она сегодня и не выглядела столь уж увлекательной, но чем ближе был этот момент, тем тревожнее мне становилось.
- Уже спрашивал, - как ни в чем ни бывало, отозвался Камил. – Говорит, что надо быть очень осторожными. Здесь водятся странные твари, а иногда из-под земли вырывается невидимый огонь.
- Так может он останется? – поинтересовалась я, выпуская опоры-генераторы. Укладывать челнок на грунт я не стала, мало ли... Если что, антигравы заменят ускорители.
- Отказывается, - невинно улыбнулся Рауле, а Тарас, вместо меня, тяжело вздохнул. – Собирается за нами присматривать.
- Ну, если так, - мне хватило трех секунд, чтобы сигара зависла в захватах четырех опор, - тогда… готовность.
На проверку и еще один инструктаж у нас ушло еще минут двадцать. Челнок я покидала последней. Отнюдь не по своей прихоти. Деспотизм на моем корабле был не только командирский.
В том, что правы они со своей заботой, я убедилась довольно скоро. Насколько спокойно я чувствовала себя в космосе, настолько беспомощной ощущала, бредя по похожему на джунгли оазису. Костюм полной защиты и опущенное «забрало» шлема уверенности не добавляли.
Внутренний микроклимат не давал осознать высокой влажности и температуры, но мне хватало и раздающихся отовсюду хлюпающих звуков, да «дождика» с растительности, которую невзначай задевала.
Под ногами пружинило, словно мы шли по болоту, взгляд постоянно соскальзывал с данных командного интерфейса на какую-то мелюзгу, которая, то норовила врезаться в тебя с лету, то зависала напротив, разглядывая с таким искренним изумлением, что хотелось вызвериться.
Полный сюр! Оставалось выяснить, кто именно в этом полном причуд месте относился к разумным? Лично у меня создавалось впечатление, что не мы.
А еще и Тимка.... Не успела я подумать о зайце, как Рауле нарушил очередное затишье.
- Тимка, нам нужно не туда!
Я не вздохнула, простонала. Тарас, который шел следом за мной, обгоняя, ободряюще хлопнул по плечу.
Нечто подобное происходило уже не в первый раз. И каждый Камил долго и настойчиво объяснял нашему добровольному проводнику, куда именно мы должны попасть. Тот слушал, как всегда молчал, и продолжал вести нас туда, куда считал нужным.
Что удивительно, мы следовали за ним. Несмотря на некоторую извилистость пути, курс он держал достаточно четко.
- Рауле, - не выдержала я, когда, только забравшись на очередную возвышенность, мы начали с нее спускаться, - может, привал?
Продирались мы через местный дендрарий уже минут сорок. От челнока до нужной точки по прямой было наполовину меньше.
- Держись, - усмехнулся тот, даже не оглянувшись. Впрочем, его хитрый взгляд я видела и так, с экрана, - Тимка говорит, что мы почти при...
Дослушать его я не успела. Боль в груди была неожиданной и оглушающей. По глазам резануло, словно прошило лазером, сердце трепыхнулось, тут же вскинувшись галопом.
Ощущение, что мир переворачивается вверх ногами, было последним, что я осознала. Дальше… пустота.
***
- Связь между нами практически разорвана.
Искандер произнес эти слова и, только услышав собственный голос, до конца осознал, что он только что сказал.
- Это невозможно! – В отличие от старшего брата, Артур своих эмоций не скрывал.
Вопреки ожиданиям Искандера, было это искренним сожалением. Шорн не собирался использовать подвернувшуюся возможность и пытаться вернуть Таши. О причине канир мог только догадываться, но был уверен, что это не мнимое «благородство». Скорее, признание, что судьба в таких делах второго шанса не дает.
- Мне бы твою уверенность, - все так же бесстрастно произнес Искандер, отворачиваясь к экрану. Подготовка к старту «Корвета» заканчивалась, еще пара часов...
- Это из-за взрыва?
Ответить Искандеру не удалось, помешал залетевший в кабинет Таласки. Спрашивать разрешение войти он в последние дни забывал. Не по умыслу – темп, который набирало расследование, требовал отсекать все лишнее. Некоторые правила и условности, пусть и вбитые на уровне рефлексов, отбрасывались, как создающие помехи.
- Что из-за взрыва?
Переключился Игорь мгновенно. Хоть и устал смертельно, уже не веря, что может быть иначе, но нюх не подвел. Чувствовал, что за этой фразой скрывается нечто очень важное. Для него? Для Искандера? Это не имело значения, главное, что грозило либо новыми проблемами, либо… тоже новыми, но перспективами.
Искандер мог и не отвечать, эта ноша была не тяжелее остальных, но зачем тогда называть другом, если отказываешь в доверии?!
Это было одно из немногого, чему учило его общение с Игорем и Орловым, что скайл принял не ощущая внутреннего протеста.
- Артур предположил, что моя связь с Таши ослабла из-за последствий взрыва.
Таласки как замер у двери, так и продолжал стоять там, с недоумением смотря на Искандера.
Видел, что тот не шутит, внешнему спокойствию скайла уже давно не верил. Через ментальный барьер проходил редко, все-таки его способности, несмотря на постоянные тренировки, значительно уступали тем, которыми адмирал обладал с рождения, но отголоски чувств «ловил» без труда.
Да только поверить в разрыв этих двоих было труднее, чем в то, что кто-то из «своих» уже давно снабжает вольных не только закрытой информацией, но и секретными разработками.
Неучтенный «Пульсар» они все-таки нашли. Схема его исчезновения оказалась довольно простой, хоть и выглядела замысловато. Казалось бы, первая партия, учет должен быть наиболее строгим.
Действительность превзошла ожидания.
Экспериментальные образцы перебрасывались с базы на базу, с корабля на корабль. Установка монтировалась легко, за три часа вполне управлялись. Так и получилось, что в одной эскадре их вроде как две, а на деле – одна. Обнаружили практически случайно, сработало его знаменитое чутье на пакости. Игорь приказал своим ребятам сравнить учетные регистры, там и обнаружилось, что в одном под одним кодом – две штуки, а в другом… тоже две штуки, только коды разные, на одну букву всего лишь и отличаются.
Афишировать свою находку они не стали, но за ниточку зацепились. Хотелось верить, что к моменту появления делегации на Таркане Наташа не только вернется, но и вспомнит, кого именно из офицеров Союза видела вместе с Тадеусом.
А если нет? Игорь предпочитал действовать наверняка, вот и крутился.
Но после признания Искандера проблема предательства отступала на второй план. Она «терпела» несколько лет, могла подождать еще немного.
А вот эта новость... Даже такой службист, каким себя считал себя Игорь, понимал, какие последствия мог иметь разрыв отношений Наташи и Искандера. Не только для них, для него, для Орлова... Все это было важным, но… личным, его больше интересовали кангорат и Союз. Так уж получилось, что их будущее было связано именно с этой парочкой.
Это осознавал даже тот, кого они искали. Оказалось достаточно доложить наверх, что приглашение капитана Орловой к скайлам связано не только со званием литара, присвоенным ей кангором, но и с обсуждением ее брака с каниром, как вместо ожидаемого покушения на Наташу, они получили залп «Пульсара». Их таинственный визави правильно рассчитал – погибнет она, перетряхнут всех и вся, потому и рисковать не стал. Самое главное для него было избежать встречи, сбитый прыжок такую возможность давал.
- Но ты считаешь иначе? – осторожно уточнил Игорь, пытаясь принять, что в этом вопросе он совершенно бессилен.
Мало того, что поведение Искандера все еще продолжало ставить его в тупик своей непонятной логикой, так еще и достаточно хорошо знал Наташу. Этой бесполезно объяснять, что ее жизнь уже давно стала частью большой политики. Один раз положила рапорт на стол, повторит не задумываясь.
- Считаю.
Своей немногословностью Искандер не испытывал чужое терпение, не пытался убедиться, что иных причин нет. Он просто отсекал все, что имело меньшее значение, чем те задачи, которые он перед собой поставил. Поиск Наташи тоже был среди них, но только, как одна из нескольких, особо важных.
Еще стандарт тому назад скайл мог бросить все и кинуться в авантюру, разыскивая корону кангора. Сейчас он не имел права позволить себе ничего подобного.
Искандер не рвался к власти, но власть выбрала его, со всей четкостью продемонстрировав то, о чем он интуитивно догадывался. Давая возможность изменять мир вокруг себя, она отбирала самое важное – свободу выбора.
- Тебя нужно уговаривать, или сам скажешь?
Игорь пересек кабинет стремительно, словно от того, как быстро он дойдет до адмирала, что-то зависело. Остановился напротив, без колебаний встретил ничего не выражающий взгляд друга.
Искандера обдало холодом, свои эмоции Таласки не сдерживал. Его бешенство напоминало идеальное зеркало воды, готовой прорвать плотину и уничтожить все на своем пути.
- Игорь... – Артур положил руку на плечо майора, пытаясь разорвать молчаливое противостояние, но Таласки только дернул плечом, сбрасывая чужую ладонь.
- Что-то подобное было после Хараба...
Он еще не закончил говорить, а Игорь словно обмяк, избавившись от напряжения.
- Теперь я знаю, почему вас называют отморозками, - вздохнул он, отходя к креслу. – Тогда это были последствия общения с Хранителем, а сейчас?
Артур, неожиданно для себя, улыбнулся. Наверное, Таласки был прав, реагируя на слова Искандера столь остро. Он и сам... Появившаяся мысль была похожа на откровение. Себя Шорн скайлом уже давно не считал.
- Сейчас? – повторил Искандер, «оживая». Когда рядом находился Игорь, оставаться адмиралом было трудно. Несмотря на взлелеянную годами обучения защиту, тот затягивал в водоворот своих чувств, заставлял воспринимать окружающее ярче, насыщеннее. Такие всплески для скайла не проходили бесследно, возвращение к привычному восприятию не всегда давалось легко, но в данный момент он был благодарен Таласки за подобную встряску. Будущее в черно-белых красках выглядело мрачно. – Даже предполагать боюсь. Вот Артур доберется...
Что будет, когда Артур доберется до побратима, они обсуждали уже не раз, так что вызов Стелькова, который доложил о готовности «Корвета» к старту, ничего не изменил.
Просто поставил точку в их разговоре.
***
- Пугать ребенка было обязательно?
Сначала появился шелест. Едва слышимый, на грани восприятия, но слишком знакомый, чтобы его не опознать – так, после подключения, тестировался командный интерфейс.
Затем привкус крови во рту, судя по толчкам пульса в губе, я ее прикусила. Потом уже что-то мягкое под спиной. Рельеф был вполне определяемым – Тарас.
И вот уже после этого – вопрос.
- Что это было? – прохрипела я, пытаясь сообразить, чем же меня так «стукнуло». Память не подвела, выдала все подробности, так что информации оказалось много. Толку – мало.
- Ты вообще у кого спрашиваешь? – раздалось совсем рядом. Интересовался опять Рауле.
- У тебя, - теперь уже прошипела я, открывая глаза и понимая, что все не так хорошо, как бы мне хотелось. – Ты же у нас самый умный.
- А чего кривимся? – допрос продолжил Стас. Данных с моего диагноста ему явно не хватало.
- Пытаюсь понять, - решила я обрадовать его ответом, - это у меня со зрением проблемы, или сбились настройки системы.
- А подробнее! – Тарас легко развернул меня к себе. Со стороны должно было выглядеть весьма сексуально.
