Камил удрученно качнул головой:
- А вот это уже мазохизм. – Но просьбу выполнил.
И я вновь смотрела, как его руки срывают с нее одежду, как падает мимо кровати китель...
- Стоп! – Горло сжало спазмом, команда прозвучало хрипло. – Еще раз.
Вместо того чтобы пройти вперед, Дарил резко развернул меня.
- Не насмотрелась еще?!
Вряд ли он ожидал увидеть улыбку на моем лице.
- Это подделка.
Так меня и не отпустив, демон рыкнул на Рауле:
- Давай!
Повернулись мы к экрану вместе.
Искандер запаздывает на мгновение, девушка делает шаг вперед первой. Прикосновение губ, рук, одежда разлетается по комнате, китель… медленно падает на самый краешек кровати, соскальзывает вниз.
- Запись сделана на «Танталионе». – Я тут же поправилась. – Часть записи. В тот день, когда мы вернулись.
- Ты что-нибудь понимаешь? – Дарил, вымученно улыбнувшись, посмотрел на Камила.
Тот даже не пытался делать вид, что спокоен.
- Кто-то вздумал пощекотать нам нервы.
- Не вижу смысла, - тяжело вздохнула я, отходя к окну. Открывающийся с такой высоты вид завораживал. – Либо мы имеем дело с двумя игроками, либо... – Я помедлила, пытаясь понять, действительно ли я так думаю, или это просто отголоски эмоций, - либо, все это направлено против адмирала.
Дарил присвистнул. Жаль, я не увидела выражения его лица.
- Ну, тогда первой кандидатурой я ставлю Индарса.
- Можешь исключить из списка. – Оборачиваться я не стала. – Император не будет втягивать меня или отца в свою игру.
Усмехнулся демон довольно – проверял.
- Тогда кто остается? – Это был уже Рауле.
- У меня восемь претендентов, - так же ровно ответила я
- Сколько? – судорожно выдохнул Дарил. Кажется, мне вновь удалось его удивить.
Камил пока молчал, но это, скорее, выдержка, чем отсутствие интереса.
Я обернулась к парочке, успев кинуть взгляд на приютившегося в кресле Тимку. Нашу безопасность сегодня контролировал он.
- Искандер, Аршан, Дарис, Кими, Лея, Артур, Шахин и... – Я замялась, имя Асхана произносить пока не хотела. – Есть еще один, но под большим вопросом.
Ни Дарил, ни Рауле уточнять не стали, выглядели слегка обескураженными. Я знала, что именно вызвало потрясение, потому и не стала дожидаться реплики.
- Доказать свою невиновность Искандер всегда успеет, но это хороший способ заставить меня отвлечься от той же короны кангора.
- Он вчера встречался с Леей, - неожиданно выдал Камил, наблюдая за тем, как у Тимки приподнимается ухо. Признак заинтересованности.
Стоило признать, что и я сама была изумлена не меньше.
- Ты не покидал номера!
Рауле перевел взгляд с меня на Дарила, дождался, когда тот кивнет, принимая его предупреждение – молчать, о том, что услышит, и вновь посмотрел на меня.
- Артур передал мне личный код Искандера.
Демон тут же дернулся уточнить, но я его остановила жестом. Это был наш разговор.
- Сэйвы?
Тот качнул головой.
- Нет, эти работают на другом уровне. У меня есть ментальный слепок Шорна, иначе канир сразу бы вычислил.
Я задумалась лишь на мгновение.
- Только Шорна?
- Я не жрец, но навыков не потерял, - жестко отреагировал на мой вопрос Камил, напоминая, что он, как и Тимка, только кажется мирным.
Но я на это даже не обратила внимания. Их зубы не для меня.
- Ты потому и говорил, что кое в чем не уступаешь Тарасу?
- Это сейчас так важно? – ушел от ответа Рауле.
Настаивать я не стала, он и так дал достаточно информации, чтобы задуматься о том, как ее использовать. Перспективы открывались, прямо таки, захватывающие.
- А почему Аршан? – Дарил понял правильно, тема Искандера была на этом исчерпана. О том, что сын кангора является одновременно и начальником его службы безопасности, я им уже сообщила.
- Он имел возможность исказить данные, переданные Артуром Костасу.
Еще одна проверка, демона больше интересовало другое имя.
Я не ошиблась.
- А Шорн?
Что попал в мою ловушку, демон уже сообразил, но не смутился. Из нас двоих разведчиком, хоть и бывшим, был он, умел оборачивать проигрыш к своей пользе.
- Возможность переиграть брата, отвлечь меня, помогая ему, приказ Аршана. Причин может быть много, но только у него и самого Искандера была возможность сделать ту запись. Но Шорна мы исключаем, признание Рауле его почти реабилитировало.
- Ты.
Я, несколько настороженно посмотрела на Камила, но кивнула, соглашаясь.
- Я буду в списке отца, но глушак скайлов на столе в каюте Искандера на «Танталионе» исключит меня из него. На тот момент, когда делали запись, у меня еще не было игрушек, способных с ним справиться.
Мальчики сделали соответствующие выводы из моих слов – теперь они у меня были, и переглянулись.
- Дарис не присутствовал на «Танталионе».
Замечание Рауле я проигнорировала. Мы опять возвращались к технологиям скайлов, о которых знали слишком мало, чтобы высказываться категорично.
- А кандидатура Шахина выглядит совсем уж нетривиально, - словно приняв передачу, задумчиво протянул Дарил..
Я только усмехнулась. Асхан и Шахин. Имя последнего перевозчика, державшего к руках корону кангора, мне было известно, а его связь с Асханом удалось раскопать Костасу.
- А Лея и Кими вообще выглядят невинными жертвами наших извращенных фантазий, - выдала я, тут же получив в ответ понимающие улыбки. – До тех пор, пока не поймем, чего именно они добиваются, дальше гадания на кофейной гуще не сдвинемся.
- Искандер встречался вчера с Леей, - повторил Рауле, заставляя меня напрячься. Не зря. – Его вызвал Аршан, но она настаивала на разговоре. Он обещал навестить ее, как только появится свободная минутка.
- Готова поспорить, - скривилась я, догадываясь, что вся эта мышиная возня – лишь начало, - что следующее сообщение, которое я получу, будет приглашением увидеть все собственными глазами.
Странно, но спорить со мной никто не стал.
Не знаю, как у них, но у меня на душе было противно.
Мои прогнозы оправдались раньше, чем я ожидала. Не про приглашение, про начало.
Второй день пребывания на Ирассе был насыщенным. Сразу после завтрака нашу делегацию пригласили в Большой зал резиденции кангора на первую репетицию церемонии присвоения мне звания литара. Подобным торжествам у скайлов придавалось огромное значение, потому ритуал просто обязан был быть исполненным безукоризненно.
Отец и Игорь, которых не было во время утренней трапезы, как и Искандера, видеть которого у меня особого желания не было, появились лишь часа через полтора. Я настолько потерялась во всех этих правилах и тонкостях, что едва осознавала, сколько на тот момент уже прошло времени.
Встаньте сюда... Взгляд направлен в эту точку... Три шага, остановка... Когда присутствующие расступятся, открывая коридор, ждете десять секунд... Главное – сдержанность, ваши телохранители - тени, вы не должны их замечать...
Аронову, Стелькову и Рауле тоже досталось, они должны были стоять в первом ряду приглашенных. Всего пара десятков метров от трона кангора и в непосредственной близости от его детей. Чтобы те привыкли, Лея и Кими, с десятком воинов за спиной, находились тут же.
- Нам нужно поговорить. – Отец подошел ко мне во время объявленного перерыва. Ноги начали заплетаться не только у меня.
Я сделала удивленное личико, очень надеясь, что беседовать нам придется не о мнимых прегрешениях жениха.
- Это срочно? – рассчитывая на милость судьбы, поинтересовалась вяло, с тоской вспоминая о тренажерном зале щитоносца. Лучше уж туда!
Увы, сегодня был не мой день.
- Нас принимал кангор. - Я изобразила заинтересованность, но отца не провела, смотрел он сурово. – Наше присутствие здесь – символ изменений, происходящих в кангорате.
- Отец, - я позволила себе слегка повысить голос, стояли мы в отдалении, интереса к нам никто не проявлял, - не нужно этой ходьбы вокруг да около. Я же не кисейная барышня.
- Вот это меня и беспокоит, - недовольно буркнул он, но тут же сменил тон. – Не все довольны выходом скайлов в Галактику, кангор опасается провокаций, направленных против нас. Служба безопасности пытается контролировать ситуацию, но ты же знаешь...
- Его Величество Случай...
- Обычно ты говоришь, - он улыбнулся едва заметно, - закономерность выверенных планов.
- Ты хочешь, чтобы мы были пай-девочками и не садились в кар к незнакомцам?
Брошенный на меня взгляд выдавал недоумение. Мне бы, заметив это, остановиться, но уже понесло.
Отец лгал мне! Нет, не лгал, не говорил всей правды. Так, кажется, у них это называлось.
- А что еще нам не стоит делать? Пытаться понять, что здесь происходит?!
- А ведь я предупреждал вас, господин генерал, - раздался из-за спины шаловливый голосок Таласки, - не нужно столько муштры. Они же летуны, для них шагистика, как корабль вольных в прицеле.
Мне стоило поблагодарить Игоря, но даже на это сил не хватило. Полунамеки, полупризнания отца ранили больнее, чем та запись, о которой он столь иносказательно высказался. Не был уверен, что я ее видела, вот и пытался, то ли удостовериться, то ли предупредить.
Или я так думала?
- Извини, отец, - виновато улыбнулась я, взяв себя в руки и рассчитывая успокоить подозрения, которые у него могли возникнуть, - Игорь прав, все эти церемонии не для меня. На фоне этих хищников аркон Дарис кажется невинным ягненком.
Мое сравнение заставило Таласки хмыкнуть, а отца – опустить ресницы, предупреждая. Нас могли слушать.
- Послезавтра вечером состоится… - Отец замялся, подыскивая слово, я не торопилась ему помогать, хоть и знала, о чем он собирался сказать, - что-то типа бала. Представители всех значимых родов, военная элита. Будут женщины скайлов. – Он опять стушевался, но я терпеливо ждала продолжения. – Кангор Синтар передал в качестве подарка для тебя платье по местным канонам.
От весьма резкого ответа генерала Орлова спас распорядитель. Дело шло к обеду, мы успевали сделать еще один прогон церемонии.
Больше в тот день поговорить с отцом мне не удалось. У них, включая Искандера, которого я увидела лишь мельком, и Таласки, с которым очень жаждала пообщаться, опять были какие-то переговоры. А нас, дав только передохнуть час после еды, препроводили на экскурсию по дворцовому комплексу.
Лично я была не против, сейчас любая информация могла оказаться кстати. Нервировало только одно – моим спутником на время этой прогулки стал сам канир Ашран. Если бы не знала об отношении скайлов к чужим невестам, могла посчитать, что он решил за мной приударить.
Мы шли первыми. Дарил, как и положено, держался сзади, а Рауле, отстав от всех шагов на десять, присматривал за Виталием и Сашкой. Их сопровождали Кими и… Лея. Я еще на репетиции заметила, как Аронов, забыв о предупреждении Камила, не отводил глаз от хрупкой девичьей фигурки. Она же, словно случайно наткнувшись на его взгляд, скромно опускала ресницы и мило рдела.
А воображение на месте Сашки рисовало Искандера. Изводить себя ревностью мне тогда было некогда, но боль в груди, возникшая во время просмотра записи, уходить не торопилась.
Дариса, хоть я и ожидала его увидеть, с ними не было. Вместо себя он приставил к жене парочку младших арконов, встречались на щитоносце. Но те предпочитали казаться незаметными.
- Вы чем-то встревожены?
Между гостевым комплексом и резиденцией кангора, к которой мы направлялись – было около километра. Парк, больше похожий на слегка облагороженный тропический лес.
Кроме нескольких аллей, по одной из которых мы и двигались, два небоскреба соединяли крытые галереи. Часть из них явно предназначалась для любования пейзажами. Разделялись на секции огороженными площадками.
Они притягивали к себе взгляд, заставляя следить за плавными линиями, приглядываться к узорам, высеченным на колоннах, которые их поддерживали. Удивительно самобытная архитектура, ничего подобного я в других секторах не видела.
Удивляться этому не приходилось, развивались скайлы последние несколько сотен лет в закрытом режиме, если и имея доступ к чужому опыту, то весьма ограниченный.
Другие переходы были менее заметны, в глаза не бросались, но и их назначение не ускользало от понимания. Предназначались они для контроля периметра.
Были, скорее всего, и другие. Как минимум про подземные ярусы забывать не стоило.
- Скорее, недовольна. – Эта игра, которую я начинала по совету Дарила, называлась - откровенность. – Я – боевой офицер. Мое место в рубке корабля, здесь, - я повела подбородком от одного комплекса к другому, - я чувствую себя лишней.
Аршан даже приостановился на миг. Надеюсь, я сумела сбить его с настроя.
- Подобные церемонии у многих народов являются приятным или не очень, но приложением к славе.
- Слава, - продолжая проявлять сдержанность, о которой нас просили, произнесла я, - это когда за твоей спиной те, кто не может себя защитить. Когда ты до конца исполняешь свой долг, забыв, что самому тоже жить хочется. Вы же мне приписываете чужие заслуги.
- Благодаря вашим стараниям корона вернулась в кангорат, - возразил Аршан, явно ожидая моего ответа.
Разочаровывать его я не собиралась. Пока мы беседовали, Рауле пытался «снять образ», как он объяснил процесс ментального создания новой личности. Я не собиралась использовать канира, но Камил убедил, что подобная предосторожность лишней не будет.
- Благодаря кредитам, которые мне заплатил Искандер.
- Вы обманываете сами себя, - вновь остановился Аршан, отступив в сторону и пропуская сестер и парочку моих охламонов. Сашка явно нарывался на промывку мозгов. – Мне хорошо известны подробности той операции. Дополнительный пункт, внесенный в контракт, давал вам возможность избежать многих проблем. Но вы решили дождаться своего нанимателя, хоть и рисковали не только собой, но и своим экипажем.
Он думал, что загнал меня в угол?! Наивный! Эту казуистику я изучала на собственной шкуре в первый год перевозчицей.
- Вам известно, что такое – репутация? - Канир очень по-человечески развел руками, признавая свое поражение. Но я решила закончить. – Груз для перевозчика священен. Мы подписали контракт и должны были его выполнить. А в нем было сказано: принять и доставить.
- Для вас слово «честь» имеет значение, - коротко заметил он, жестом предлагая следовать дальше.
- А для вас? – невинно уточнила я, не двинувшись с места.
Тот, улыбнувшись, склонил голову.
- Меня предупреждали, чтобы я не рассчитывал на приятное времяпровождение.
Пришел мой черед удивленно вскидывать брови:
- Артур? Искандер?
- Кангор, - не замедлил он с ответом. – Он часто вспоминает вашу встречу на Новой Земле.
- Кто, кого и от кого защищает, - чуть слышно прошептала я, но Аршан услышал. Птичий щебет и шум текущей воды, раздающийся оттуда, куда мы направлялись, ему не помешали.
- У вас говорят: ищите, кому выгодно. У нас: высокая гора может дать маленькую тень.
- Мне кажется, или вы меня вербуете? – моя усмешка была доброжелательной, но я стояла вполоборота к Ашрану, потому и видела, как Дарил дал знак сбросить обороты. Наш разговор с каниром начал его беспокоить.
- Всего лишь пытаюсь показать, что должность, которую я занимаю, доставляет мне удовольствие. Я - не друг вам, госпожа Таши – у меня просто не может быть друзей, но и не враг. Не тратьте на меня время.
Ответить достойно я не успела. Из-за поворота донесся смех и Аршан, заговорщицки улыбнувшись мне, поспешил туда. Мне пришлось последовать за ним.
- А вот это уже мазохизм. – Но просьбу выполнил.
И я вновь смотрела, как его руки срывают с нее одежду, как падает мимо кровати китель...
- Стоп! – Горло сжало спазмом, команда прозвучало хрипло. – Еще раз.
Вместо того чтобы пройти вперед, Дарил резко развернул меня.
- Не насмотрелась еще?!
Вряд ли он ожидал увидеть улыбку на моем лице.
- Это подделка.
Так меня и не отпустив, демон рыкнул на Рауле:
- Давай!
Повернулись мы к экрану вместе.
Искандер запаздывает на мгновение, девушка делает шаг вперед первой. Прикосновение губ, рук, одежда разлетается по комнате, китель… медленно падает на самый краешек кровати, соскальзывает вниз.
- Запись сделана на «Танталионе». – Я тут же поправилась. – Часть записи. В тот день, когда мы вернулись.
- Ты что-нибудь понимаешь? – Дарил, вымученно улыбнувшись, посмотрел на Камила.
Тот даже не пытался делать вид, что спокоен.
- Кто-то вздумал пощекотать нам нервы.
- Не вижу смысла, - тяжело вздохнула я, отходя к окну. Открывающийся с такой высоты вид завораживал. – Либо мы имеем дело с двумя игроками, либо... – Я помедлила, пытаясь понять, действительно ли я так думаю, или это просто отголоски эмоций, - либо, все это направлено против адмирала.
Дарил присвистнул. Жаль, я не увидела выражения его лица.
- Ну, тогда первой кандидатурой я ставлю Индарса.
- Можешь исключить из списка. – Оборачиваться я не стала. – Император не будет втягивать меня или отца в свою игру.
Усмехнулся демон довольно – проверял.
- Тогда кто остается? – Это был уже Рауле.
- У меня восемь претендентов, - так же ровно ответила я
- Сколько? – судорожно выдохнул Дарил. Кажется, мне вновь удалось его удивить.
Камил пока молчал, но это, скорее, выдержка, чем отсутствие интереса.
Я обернулась к парочке, успев кинуть взгляд на приютившегося в кресле Тимку. Нашу безопасность сегодня контролировал он.
- Искандер, Аршан, Дарис, Кими, Лея, Артур, Шахин и... – Я замялась, имя Асхана произносить пока не хотела. – Есть еще один, но под большим вопросом.
Ни Дарил, ни Рауле уточнять не стали, выглядели слегка обескураженными. Я знала, что именно вызвало потрясение, потому и не стала дожидаться реплики.
- Доказать свою невиновность Искандер всегда успеет, но это хороший способ заставить меня отвлечься от той же короны кангора.
- Он вчера встречался с Леей, - неожиданно выдал Камил, наблюдая за тем, как у Тимки приподнимается ухо. Признак заинтересованности.
Стоило признать, что и я сама была изумлена не меньше.
- Ты не покидал номера!
Рауле перевел взгляд с меня на Дарила, дождался, когда тот кивнет, принимая его предупреждение – молчать, о том, что услышит, и вновь посмотрел на меня.
- Артур передал мне личный код Искандера.
Демон тут же дернулся уточнить, но я его остановила жестом. Это был наш разговор.
- Сэйвы?
Тот качнул головой.
- Нет, эти работают на другом уровне. У меня есть ментальный слепок Шорна, иначе канир сразу бы вычислил.
Я задумалась лишь на мгновение.
- Только Шорна?
- Я не жрец, но навыков не потерял, - жестко отреагировал на мой вопрос Камил, напоминая, что он, как и Тимка, только кажется мирным.
Но я на это даже не обратила внимания. Их зубы не для меня.
- Ты потому и говорил, что кое в чем не уступаешь Тарасу?
- Это сейчас так важно? – ушел от ответа Рауле.
Настаивать я не стала, он и так дал достаточно информации, чтобы задуматься о том, как ее использовать. Перспективы открывались, прямо таки, захватывающие.
- А почему Аршан? – Дарил понял правильно, тема Искандера была на этом исчерпана. О том, что сын кангора является одновременно и начальником его службы безопасности, я им уже сообщила.
- Он имел возможность исказить данные, переданные Артуром Костасу.
Еще одна проверка, демона больше интересовало другое имя.
Я не ошиблась.
- А Шорн?
Что попал в мою ловушку, демон уже сообразил, но не смутился. Из нас двоих разведчиком, хоть и бывшим, был он, умел оборачивать проигрыш к своей пользе.
- Возможность переиграть брата, отвлечь меня, помогая ему, приказ Аршана. Причин может быть много, но только у него и самого Искандера была возможность сделать ту запись. Но Шорна мы исключаем, признание Рауле его почти реабилитировало.
- Ты.
Я, несколько настороженно посмотрела на Камила, но кивнула, соглашаясь.
- Я буду в списке отца, но глушак скайлов на столе в каюте Искандера на «Танталионе» исключит меня из него. На тот момент, когда делали запись, у меня еще не было игрушек, способных с ним справиться.
Мальчики сделали соответствующие выводы из моих слов – теперь они у меня были, и переглянулись.
- Дарис не присутствовал на «Танталионе».
Замечание Рауле я проигнорировала. Мы опять возвращались к технологиям скайлов, о которых знали слишком мало, чтобы высказываться категорично.
- А кандидатура Шахина выглядит совсем уж нетривиально, - словно приняв передачу, задумчиво протянул Дарил..
Я только усмехнулась. Асхан и Шахин. Имя последнего перевозчика, державшего к руках корону кангора, мне было известно, а его связь с Асханом удалось раскопать Костасу.
- А Лея и Кими вообще выглядят невинными жертвами наших извращенных фантазий, - выдала я, тут же получив в ответ понимающие улыбки. – До тех пор, пока не поймем, чего именно они добиваются, дальше гадания на кофейной гуще не сдвинемся.
- Искандер встречался вчера с Леей, - повторил Рауле, заставляя меня напрячься. Не зря. – Его вызвал Аршан, но она настаивала на разговоре. Он обещал навестить ее, как только появится свободная минутка.
- Готова поспорить, - скривилась я, догадываясь, что вся эта мышиная возня – лишь начало, - что следующее сообщение, которое я получу, будет приглашением увидеть все собственными глазами.
Странно, но спорить со мной никто не стал.
Не знаю, как у них, но у меня на душе было противно.
***
Мои прогнозы оправдались раньше, чем я ожидала. Не про приглашение, про начало.
Второй день пребывания на Ирассе был насыщенным. Сразу после завтрака нашу делегацию пригласили в Большой зал резиденции кангора на первую репетицию церемонии присвоения мне звания литара. Подобным торжествам у скайлов придавалось огромное значение, потому ритуал просто обязан был быть исполненным безукоризненно.
Отец и Игорь, которых не было во время утренней трапезы, как и Искандера, видеть которого у меня особого желания не было, появились лишь часа через полтора. Я настолько потерялась во всех этих правилах и тонкостях, что едва осознавала, сколько на тот момент уже прошло времени.
Встаньте сюда... Взгляд направлен в эту точку... Три шага, остановка... Когда присутствующие расступятся, открывая коридор, ждете десять секунд... Главное – сдержанность, ваши телохранители - тени, вы не должны их замечать...
Аронову, Стелькову и Рауле тоже досталось, они должны были стоять в первом ряду приглашенных. Всего пара десятков метров от трона кангора и в непосредственной близости от его детей. Чтобы те привыкли, Лея и Кими, с десятком воинов за спиной, находились тут же.
- Нам нужно поговорить. – Отец подошел ко мне во время объявленного перерыва. Ноги начали заплетаться не только у меня.
Я сделала удивленное личико, очень надеясь, что беседовать нам придется не о мнимых прегрешениях жениха.
- Это срочно? – рассчитывая на милость судьбы, поинтересовалась вяло, с тоской вспоминая о тренажерном зале щитоносца. Лучше уж туда!
Увы, сегодня был не мой день.
- Нас принимал кангор. - Я изобразила заинтересованность, но отца не провела, смотрел он сурово. – Наше присутствие здесь – символ изменений, происходящих в кангорате.
- Отец, - я позволила себе слегка повысить голос, стояли мы в отдалении, интереса к нам никто не проявлял, - не нужно этой ходьбы вокруг да около. Я же не кисейная барышня.
- Вот это меня и беспокоит, - недовольно буркнул он, но тут же сменил тон. – Не все довольны выходом скайлов в Галактику, кангор опасается провокаций, направленных против нас. Служба безопасности пытается контролировать ситуацию, но ты же знаешь...
- Его Величество Случай...
- Обычно ты говоришь, - он улыбнулся едва заметно, - закономерность выверенных планов.
- Ты хочешь, чтобы мы были пай-девочками и не садились в кар к незнакомцам?
Брошенный на меня взгляд выдавал недоумение. Мне бы, заметив это, остановиться, но уже понесло.
Отец лгал мне! Нет, не лгал, не говорил всей правды. Так, кажется, у них это называлось.
- А что еще нам не стоит делать? Пытаться понять, что здесь происходит?!
- А ведь я предупреждал вас, господин генерал, - раздался из-за спины шаловливый голосок Таласки, - не нужно столько муштры. Они же летуны, для них шагистика, как корабль вольных в прицеле.
Мне стоило поблагодарить Игоря, но даже на это сил не хватило. Полунамеки, полупризнания отца ранили больнее, чем та запись, о которой он столь иносказательно высказался. Не был уверен, что я ее видела, вот и пытался, то ли удостовериться, то ли предупредить.
Или я так думала?
- Извини, отец, - виновато улыбнулась я, взяв себя в руки и рассчитывая успокоить подозрения, которые у него могли возникнуть, - Игорь прав, все эти церемонии не для меня. На фоне этих хищников аркон Дарис кажется невинным ягненком.
Мое сравнение заставило Таласки хмыкнуть, а отца – опустить ресницы, предупреждая. Нас могли слушать.
- Послезавтра вечером состоится… - Отец замялся, подыскивая слово, я не торопилась ему помогать, хоть и знала, о чем он собирался сказать, - что-то типа бала. Представители всех значимых родов, военная элита. Будут женщины скайлов. – Он опять стушевался, но я терпеливо ждала продолжения. – Кангор Синтар передал в качестве подарка для тебя платье по местным канонам.
От весьма резкого ответа генерала Орлова спас распорядитель. Дело шло к обеду, мы успевали сделать еще один прогон церемонии.
Больше в тот день поговорить с отцом мне не удалось. У них, включая Искандера, которого я увидела лишь мельком, и Таласки, с которым очень жаждала пообщаться, опять были какие-то переговоры. А нас, дав только передохнуть час после еды, препроводили на экскурсию по дворцовому комплексу.
Лично я была не против, сейчас любая информация могла оказаться кстати. Нервировало только одно – моим спутником на время этой прогулки стал сам канир Ашран. Если бы не знала об отношении скайлов к чужим невестам, могла посчитать, что он решил за мной приударить.
Мы шли первыми. Дарил, как и положено, держался сзади, а Рауле, отстав от всех шагов на десять, присматривал за Виталием и Сашкой. Их сопровождали Кими и… Лея. Я еще на репетиции заметила, как Аронов, забыв о предупреждении Камила, не отводил глаз от хрупкой девичьей фигурки. Она же, словно случайно наткнувшись на его взгляд, скромно опускала ресницы и мило рдела.
А воображение на месте Сашки рисовало Искандера. Изводить себя ревностью мне тогда было некогда, но боль в груди, возникшая во время просмотра записи, уходить не торопилась.
Дариса, хоть я и ожидала его увидеть, с ними не было. Вместо себя он приставил к жене парочку младших арконов, встречались на щитоносце. Но те предпочитали казаться незаметными.
- Вы чем-то встревожены?
Между гостевым комплексом и резиденцией кангора, к которой мы направлялись – было около километра. Парк, больше похожий на слегка облагороженный тропический лес.
Кроме нескольких аллей, по одной из которых мы и двигались, два небоскреба соединяли крытые галереи. Часть из них явно предназначалась для любования пейзажами. Разделялись на секции огороженными площадками.
Они притягивали к себе взгляд, заставляя следить за плавными линиями, приглядываться к узорам, высеченным на колоннах, которые их поддерживали. Удивительно самобытная архитектура, ничего подобного я в других секторах не видела.
Удивляться этому не приходилось, развивались скайлы последние несколько сотен лет в закрытом режиме, если и имея доступ к чужому опыту, то весьма ограниченный.
Другие переходы были менее заметны, в глаза не бросались, но и их назначение не ускользало от понимания. Предназначались они для контроля периметра.
Были, скорее всего, и другие. Как минимум про подземные ярусы забывать не стоило.
- Скорее, недовольна. – Эта игра, которую я начинала по совету Дарила, называлась - откровенность. – Я – боевой офицер. Мое место в рубке корабля, здесь, - я повела подбородком от одного комплекса к другому, - я чувствую себя лишней.
Аршан даже приостановился на миг. Надеюсь, я сумела сбить его с настроя.
- Подобные церемонии у многих народов являются приятным или не очень, но приложением к славе.
- Слава, - продолжая проявлять сдержанность, о которой нас просили, произнесла я, - это когда за твоей спиной те, кто не может себя защитить. Когда ты до конца исполняешь свой долг, забыв, что самому тоже жить хочется. Вы же мне приписываете чужие заслуги.
- Благодаря вашим стараниям корона вернулась в кангорат, - возразил Аршан, явно ожидая моего ответа.
Разочаровывать его я не собиралась. Пока мы беседовали, Рауле пытался «снять образ», как он объяснил процесс ментального создания новой личности. Я не собиралась использовать канира, но Камил убедил, что подобная предосторожность лишней не будет.
- Благодаря кредитам, которые мне заплатил Искандер.
- Вы обманываете сами себя, - вновь остановился Аршан, отступив в сторону и пропуская сестер и парочку моих охламонов. Сашка явно нарывался на промывку мозгов. – Мне хорошо известны подробности той операции. Дополнительный пункт, внесенный в контракт, давал вам возможность избежать многих проблем. Но вы решили дождаться своего нанимателя, хоть и рисковали не только собой, но и своим экипажем.
Он думал, что загнал меня в угол?! Наивный! Эту казуистику я изучала на собственной шкуре в первый год перевозчицей.
- Вам известно, что такое – репутация? - Канир очень по-человечески развел руками, признавая свое поражение. Но я решила закончить. – Груз для перевозчика священен. Мы подписали контракт и должны были его выполнить. А в нем было сказано: принять и доставить.
- Для вас слово «честь» имеет значение, - коротко заметил он, жестом предлагая следовать дальше.
- А для вас? – невинно уточнила я, не двинувшись с места.
Тот, улыбнувшись, склонил голову.
- Меня предупреждали, чтобы я не рассчитывал на приятное времяпровождение.
Пришел мой черед удивленно вскидывать брови:
- Артур? Искандер?
- Кангор, - не замедлил он с ответом. – Он часто вспоминает вашу встречу на Новой Земле.
- Кто, кого и от кого защищает, - чуть слышно прошептала я, но Аршан услышал. Птичий щебет и шум текущей воды, раздающийся оттуда, куда мы направлялись, ему не помешали.
- У вас говорят: ищите, кому выгодно. У нас: высокая гора может дать маленькую тень.
- Мне кажется, или вы меня вербуете? – моя усмешка была доброжелательной, но я стояла вполоборота к Ашрану, потому и видела, как Дарил дал знак сбросить обороты. Наш разговор с каниром начал его беспокоить.
- Всего лишь пытаюсь показать, что должность, которую я занимаю, доставляет мне удовольствие. Я - не друг вам, госпожа Таши – у меня просто не может быть друзей, но и не враг. Не тратьте на меня время.
Ответить достойно я не успела. Из-за поворота донесся смех и Аршан, заговорщицки улыбнувшись мне, поспешил туда. Мне пришлось последовать за ним.
