Искандер и отец стояли неподалеку от лифта и смотрели на меня.
- Меня бы кто спас? – прошептала я чуть слышно, но для Аршана мой шепот не стал тайной.
- Мне вы себя не доверяете? – Он остановился, закрыв их собой. – Допуск был настроен на капитана Аронова, вы расспрашивали про вахиби. Это была Кими?
Я вздохнула, не скрывая своего разочарования.
- А я едва не поверила в ваше бескорыстие...
Аршан улыбался. Скайлы сами по себе были привлекательны, улыбка добавляла их красоте жизни. Будь я на месте кангора...
Смех я сдержала, пусть и с трудом. Будь я на месте кангора, запретила бы им улыбаться.
- Ради того, чтобы вы перестали так думать, я готов на все. – Он замолчал, на мгновение задумавшись. – Простите, но не на все. Предавать самого себя мне бы не хотелось.
Моего ответа он дожидаться не стал, вытянулся, словно отдавая честь, коснулся раскрытой ладонью груди.
- Благодарю вас за помощь, госпожа Орлова. Я сообщу главе делегации о предотвращенной вами провокации.
Ход был идеальным. Когда он отступил в сторону, позволяя мне уйти, отец и Искандер находились в нескольких шагах от нас. Не услышать его слова они просто не могли.
Поприветствовав их обоих, я, не ускоряя шаг, направилась к лифту. Там выдержка меня и покинула. Смеялась я сначала тихо, прикусывая губу и пытаясь успокоиться, потом уже в голос, благо поднималась наверх в одиночестве.
В таком виде меня и «принял» Рауле, затащил к демону. Руку Дарила, собиравшегося привести меня в чувство пощечиной, я перехватила.
- Отставить! – Мой рык заставил их обоих отступить, а Тимку, пристроившегося за ними, наклонить голову. – Что мы имеем?
- Кими не контактировала с Ароновым, приглашение передала через Лею. Та либо потакала низменным желаниям сводной сестры, либо причина для встречи действительно была существенной, раз она согласилась стать посредницей.
- Либо Лея пыталась свести их сама. Ему на ушко одно, ей – другое. – Это был уже Камил, взявший слово после демона.
Тезисы. Все еще сухие тезисы, за которыми не было видно даже кусочков картинки. Лишь пятна, которым предстояло когда-нибудь сложиться в мрачный узор чужого предательства.
- Либо очень хочет заполучить Искандера, потому готова избавиться и от сестры, если вместе со мной. Вопрос, могла ли она предположить мою реакцию, и если могла, то не эта ли милая встреча невесты канира с ее братом и была целью? - продолжила я предположения Рауле.
- Не семейка, а тот самый террариум, о котором ты предупреждала.
Я, закрыв лицо руками, замерла, пытаясь вспомнить момент из прошлого, когда у притона Тадеуса мелькнули те двое. Лицо тогда еще полковника виделось четко, словно не изображение на экране помогло вернуть его из забытья, а встретила только вчера. Второй же отказывался проступать сквозь пелену времени. А ведь я была уверена, что не забыла. На записи он был почти неразличим, восстановить не удалось. Видимо, сработала глушилка.
Увидеть его сейчас – могла бы и пройти мимо. Как легко изменить внешность, я знала не понаслышке. Но вот ощущения, впечатления от того, как движется, как отвернулся, заметив нас с Тарасом и Дарилом...
Непроизвольно качнула головой, отвечая на так и не заданный самой себе вопрос – близко, но слишком устала, чтобы поймать ускользающий от внимания образ.
- Все, я – спать. С Аронова глаз не спускать.
Дарил усмехнулся, но спорить не стал. Тоже вид заботы.
- Тимку возьми с собой.
Я подняла взгляд на Рауле, ловя себя на странном чувстве. Если бы не та история с айо, он бы не стал для меня своим. Может, поблагодарить Ивара?!
Вопрос был риторическим, обходился и без ответа.
Сутки на Ирассе длились двадцать шесть часов, адаптироваться к ним было не так уж и просто, пусть Стас и здесь не оставил без подспорья. Хорошо еще, что один из лишних часов приходился как раз на ночь. Для меня он стал спасением, организм требовал передышки.
Утро, вопреки надеждам, мудрости не принесло. Вечернее приключение казалось теперь еще более абсурдным.
Код на комме я набрала, даже не оторвав голову от подушки. Видео со своей стороны включать не стала, отделалась звуком.
- Вы не представляете, госпожа Таши, как приятно осознавать, что вы всю эту долгую ночь думали обо мне.
В отличие от меня, начальник службы безопасности кангора казался бодрым и, что было противнее, веселым. Идеальная выправка, которую только подчеркивал черный мундир, на щеке – ритуальный рисунок, весьма заметный перстень – старший в роду...
Ритуальный рисунок... Когда мы с Искандером встретились в первый раз, посчитала, что это символ исполнения воли кангора, теперь знала - такой знак имели все семь каниров старшего круга.
Восемь! Индарс упомянул вскользь, что в кангорате сложилась уникальная ситуация. Синтар позволил Искандеру стать во главе Службы, не сняв с него титула канира, хоть и передав формально власть его младшему брату. Вот только права голоса в канирате мой все еще незаконный муж не имел.
Кажется, у нас появился еще один подозреваемый.
- А ведь я опять с вопросами, канир Аршан. – Его игривость я решила несколько притушить своим официальным тоном.
Увы, не помогло.
- Я весь внимание, госпожа Таши. Только бы слышать вас.
Стоял Аршан спиной к окну. Расстилающийся за ним пейзаж мне не был знаком. Если только очертания шести катеров. Кажется, я застала его на рабочем месте.
- Что у вас полагается за самоубийство?
Его взгляд не метнулся в сторону, но… я была готова поставить на кон свою жизнь, что в его кабинете кто-то был. У меня даже были варианты. Кими – лишь один из них. Отец… другой.
- Неудачное самоубийство? – уточнил он, давая себе возможность на обдумывание.
Можно было аплодировать себе, но я не стала торопиться. Или ему – аналогию между изменой и скрытой за ней попыткой убить себя, он уловил мгновенно.
- А есть разница?
Он посмотрел в пустоту, где находилась я, но ощущение, что наши взгляды встретились, было очень ярким.
- Вы правы, разницы нет. Весь род теряет свои привилегии и высылается на дальние планеты.
- Но это же смерть для женщин!
Он на мое возмущение внимания даже не обратил.
- Это очень древние законы. Выживают только сильнейшие.
- Благодарю вас, канир Аршан, - только и смогла сказать я, теперь понимая, почему Искандер не захотел сам рассказать о порядках на своей родине. Был уверен, что из его уст я восприму их еще негативнее.
- Ваши вопросы, госпожа Таши, наводят на странные мысли.
Ему повезло, что он не видел выражения моего лица.
- Меня тоже, канир Аршан. – И не дав ему перехватить нить разговора, резко отрезала: - Не смею больше вас беспокоить.
Отключилась я первой, выглядело это, как бегство. Им, по сути, и было.
И так не очень радужное настроение было подпорчено Игорем. Тот постучался, когда я уже собиралась идти на завтрак. На командном интерфейсе все символы были зелеными, потому я и не поторопилась вызывать Дарила или Рауле на связь.
- Я имел ночью долгий разговор с генералом, - начал он с порога, как только я дала ему разрешение войти.
- Судя по тону, новости меня не обрадуют. – Волосы я опять убрала в тугой узел. Нас ожидала еще одна репетиция церемонии и прогулка по столице.
Впрочем, в привычном представлении городом это назвать было нельзя. Скорее, расположенными вокруг нескольких весьма важных для скайлов учебных заведений, представительствами семи каниратов, входящих в малый или, как его еще называли, старший круг.
Вся жизнь скайлов проходила внутри родовых владений, и даже крейсера были частью их. Исключение составляла лишь резиденция кангора и его личная гвардия. Все они отрекались от своих имен, чтобы принадлежать лишь данному им праву и обязанностям.
- Завтра, после награждения, должен был собраться конкор. Вопрос только один, твой брак с Искандером.
Я не пропустила безразличного «был», но не торопилась уточнять. Сейчас важнее было другое.
- Я не дам ни одну из клятв, - жестко произнесла я, понимая, что Игорь затеял этот раз говор не для того, чтобы услышать то, что и так знал.
- Ты и не можешь их дать, не приняв подданства кангората, - усмехнулся он с такой горечью, что мне стало не по себе. – Речь шла о том, чтобы ваш брак был заключен по законам Союза. Это требование нашего правительства, твоего отца и Искандера.
- Теперь хоть понятно, чем занимался Искандер за моей спиной, - скорее для себя, чем для него, прошептала я. И уже громче добавила. – Похоже, он в своих замыслах не преуспел.
Таласки мои предположения подтвердил. Все эти политические дрязги отдавали изжогой, но я, к своему сожалению, погрязла в них уже достаточно глубоко, чтобы сказать, будто меня это не касается.
Касалось!
- Синтар перенес решение этого вопроса. Каниры разделились, младший брат Искандера, чей голос и стал решающим, высказался против. Генерал Орлов дал понять, что иной вариант даже не рассматривается. Или – или.
- И что понимается под вторым «или»? - внутренне замерев, уточнила я. Было во взгляде Игоря какое-то безумие, намекающее, что все еще хуже, чем кажется на первый взгляд.
- Делегация покинет сектор скайлов сразу после торжеств, ваша переподготовка пройдет у демонов.
Высказаться мне не дал Тимка, он выполз из-под одеяла, под которым прятался. Спал он эту ночь со мной. Посмотрел на Игоря, на меня. Зевнул, продемонстрировав острые зубы.
Не знаю, какую мысль он пытался до меня донести, но этих пары мгновений вполне хватило, чтобы не ляпнуть какую-нибудь глупость. Ну и задуматься, что за игру затеял Синтар со своими подданными?
Все происходящее напоминало ультиматум. Мы в нем выступали средством устрашения.
- А вот теперь вы, канир, выглядите встревоженным.
Этим вечером я была в платье, потому и опиралась на крепкую руку Аршана. Легкое белое платье с рисунком из мелких цветов, широкой юбкой и лифом, украшенным кружевами.
Обманчивая невинность и беззащитность, напрашивающаяся на поддержку находящегося рядом мужчины.
Канир надежды оправдал, отреагировал так, как и ожидалось. Теперь близость к нему помогала чувствовать то, что он пытался скрыть. Пусть и не кожа к коже, но достаточно, чтобы улавливать отсутствие той самой безмятежности, которую он так ярко демонстрировал.
Идею подбросил Дарил, Рауле сомневался, а вот Таласки был в восторге от этого хода. Если я не ошибалась, Игорь действовал на два фронта. Помогал мне разобраться с тайнами кангорского двора и злил Искандера. Оставалось понять, к какой мысли пытался того подвести.
Уходящий день оказался не менее тяжелым, чем предыдущий, но безысходность, поселившаяся в душе, отошла на второй план, уступив место тому самому куражу, который вытаскивал меня из, казалось бы, безвыходных ситуаций. Я надеялась, что и на этот раз будет так же.
- Скорее, слегка уставшим, - неожиданно признался он, склонившись к моей ладони, что лежала на его руке. Прикосновение его губ было коротким и не носило ни малейшего сексуального подтекста. Скорее уж, благодарность.
- Вы ничем не оскорбите меня, если проводите обратно в комплекс. День и, правда, был не из легких. Вам следует отдохнуть.
Мой намек на то, насколько напряженной для него оказалась наша встреча с выпускниками одной из академий, он пропустил мимо ушей. Молодежь, как и везде, жаждала новых впечатлений. Мы как раз ими были.
Больше всего досталось, конечно же, мне. Еще бы! Женщина чужого мира, да в форме Службы внешних границ, да с нашивками капитана третьего ранга! Они пытались следовать правилам, но чувства пробивались сквозь создаваемые их наставниками маски, заставляя идти следом, задавать вопросы, с напряжением ждать ответов.
Но я и сама не могла сдерживать восторженных взглядов, забыв о выдержке. Учебные и тренировочные классы, по которым мы проходили, вызывали зависть и, одновременно, опасения. Скайлы были силой, с которой стоило считаться. Наши игры на фоне их мощи выглядели смешными.
Но были и другие впечатления. Тяжелые взгляды в спину, ощущение скрытой за бесстрастностью ненависти.
- Хотите от меня избавиться? – улыбнулся Аршан, развернувшись ко мне. – Я не прощу себе, если потеряю хоть мгновение из этой прогулки.
- Тогда позвольте мне полюбопытствовать...
Он рассмеялся, отступил на шаг, отпустив мою руку.
- Вы беззастенчиво пользуетесь моей симпатией к вам, и я не могу сказать, что это не доставляет мне удовольствия.
Я опустила ресницы, намекая на раскаяние.
- Я всего лишь хотела узнать, где вы научились делать столь изящные комплименты?
Он засмеялся еще задорнее. А я ждала, когда он успокоиться и… сравнивала. Его и Искандера.
Нет, не так! Я искала отголоски чувств в своей душе, проверяя неожиданную мысль.
Было приятно убедиться, что не все скайлы действовали на меня так же, как мой все еще возможный муж.
Этот напоминал мне Таласки, такой же легкомысленный и…опасный. На возникшие ассоциации стоило обратить внимание. Обычно они помогали увидеть то, что не бросалось в глаза.
- Простите, госпожа Таши, - наконец произнес он. – Вы настолько непредсказуемы, что впору задуматься, а тем ли делом я занимаюсь?
Я развела руками:
- Это вы так пытаетесь избежать ответа?
В уголке командного интерфейса, который никто из нашей компании не отключал ни днем, ни ночью, замигала алая точка – закрытый канал связи. Я продолжала улыбаться и когда появившаяся надпись предупредила, что за нами наблюдают. Тимка засек чужие средства слежения и теперь пытался их опознать.
- Это не является секретом, госпожа Таши. – Аршан подошел ближе, вновь предложил опереться на его руку. – Способность выжить во внешнем мире, один из экзаменов на зрелость. Высшие офицерские звание не получить, если не пройти это испытание.
- Звучит мрачно, - заметила я, вспомнив слова, сказанные когда-то Джесс. Тогда она прямым текстом заявила, что встретить скайла вне кангората, не такая уж редкость. – И как долго оно продолжается?
- Стандарт, два, три. Иногда дольше. У каждого своя задача. Кто-то должен просто выжить, кто-то добиться большего.
- Вы были у нас?
Его ладонь накрыла мою, согревая.
- А вот об этом я уже предпочту умолчать.
Я пожала плечами, давая понять, что не очень-то и хотелось. Могла бы сказать, что он своим молчанием и дал ответ, но не была в этом уверена. Возможно, все было совершенно иначе.
- А кто такие традиционалисты? – посчитав, что тишина была слишком долгой, я вновь проявила любопытство. Наш разговор не мешал мне поглядывать по сторонам, гуляли мы сегодня по другой аллее.
Мой вопрос ему не понравился, его тело успело среагировать раньше, чем он запретил себе это. Я сделала вид, что не заметила легкого напряжения, которое сковало его на миг.
- И где же вы успели услышать этот термин?
- Хотите сказать, что не должна была?
Мы остановилась на самом краю каменной террасы, на которую он меня вывел. Высоты я не боялась, но здесь дух перехватывало. Манящая бездна под ногами и безбрежная синева неба, раскрашенная кроваво-алыми полосами от уходящего за горизонт светила.
- Это наши внутренние проблемы.
Достаточно было малейшего толчка, чтобы мы рухнули вниз. Не думаю, что скайлы умеют летать… без крыльев. Но я была столь же спокойна, как и его голос.
- ... в которые оказались замешаны мы. – Мои слова прозвучали, как окончание его фразы.
- Это досадное недоразумение...
- Меня бы кто спас? – прошептала я чуть слышно, но для Аршана мой шепот не стал тайной.
- Мне вы себя не доверяете? – Он остановился, закрыв их собой. – Допуск был настроен на капитана Аронова, вы расспрашивали про вахиби. Это была Кими?
Я вздохнула, не скрывая своего разочарования.
- А я едва не поверила в ваше бескорыстие...
Аршан улыбался. Скайлы сами по себе были привлекательны, улыбка добавляла их красоте жизни. Будь я на месте кангора...
Смех я сдержала, пусть и с трудом. Будь я на месте кангора, запретила бы им улыбаться.
- Ради того, чтобы вы перестали так думать, я готов на все. – Он замолчал, на мгновение задумавшись. – Простите, но не на все. Предавать самого себя мне бы не хотелось.
Моего ответа он дожидаться не стал, вытянулся, словно отдавая честь, коснулся раскрытой ладонью груди.
- Благодарю вас за помощь, госпожа Орлова. Я сообщу главе делегации о предотвращенной вами провокации.
Ход был идеальным. Когда он отступил в сторону, позволяя мне уйти, отец и Искандер находились в нескольких шагах от нас. Не услышать его слова они просто не могли.
Поприветствовав их обоих, я, не ускоряя шаг, направилась к лифту. Там выдержка меня и покинула. Смеялась я сначала тихо, прикусывая губу и пытаясь успокоиться, потом уже в голос, благо поднималась наверх в одиночестве.
В таком виде меня и «принял» Рауле, затащил к демону. Руку Дарила, собиравшегося привести меня в чувство пощечиной, я перехватила.
- Отставить! – Мой рык заставил их обоих отступить, а Тимку, пристроившегося за ними, наклонить голову. – Что мы имеем?
- Кими не контактировала с Ароновым, приглашение передала через Лею. Та либо потакала низменным желаниям сводной сестры, либо причина для встречи действительно была существенной, раз она согласилась стать посредницей.
- Либо Лея пыталась свести их сама. Ему на ушко одно, ей – другое. – Это был уже Камил, взявший слово после демона.
Тезисы. Все еще сухие тезисы, за которыми не было видно даже кусочков картинки. Лишь пятна, которым предстояло когда-нибудь сложиться в мрачный узор чужого предательства.
- Либо очень хочет заполучить Искандера, потому готова избавиться и от сестры, если вместе со мной. Вопрос, могла ли она предположить мою реакцию, и если могла, то не эта ли милая встреча невесты канира с ее братом и была целью? - продолжила я предположения Рауле.
- Не семейка, а тот самый террариум, о котором ты предупреждала.
Я, закрыв лицо руками, замерла, пытаясь вспомнить момент из прошлого, когда у притона Тадеуса мелькнули те двое. Лицо тогда еще полковника виделось четко, словно не изображение на экране помогло вернуть его из забытья, а встретила только вчера. Второй же отказывался проступать сквозь пелену времени. А ведь я была уверена, что не забыла. На записи он был почти неразличим, восстановить не удалось. Видимо, сработала глушилка.
Увидеть его сейчас – могла бы и пройти мимо. Как легко изменить внешность, я знала не понаслышке. Но вот ощущения, впечатления от того, как движется, как отвернулся, заметив нас с Тарасом и Дарилом...
Непроизвольно качнула головой, отвечая на так и не заданный самой себе вопрос – близко, но слишком устала, чтобы поймать ускользающий от внимания образ.
- Все, я – спать. С Аронова глаз не спускать.
Дарил усмехнулся, но спорить не стал. Тоже вид заботы.
- Тимку возьми с собой.
Я подняла взгляд на Рауле, ловя себя на странном чувстве. Если бы не та история с айо, он бы не стал для меня своим. Может, поблагодарить Ивара?!
Вопрос был риторическим, обходился и без ответа.
Сутки на Ирассе длились двадцать шесть часов, адаптироваться к ним было не так уж и просто, пусть Стас и здесь не оставил без подспорья. Хорошо еще, что один из лишних часов приходился как раз на ночь. Для меня он стал спасением, организм требовал передышки.
Утро, вопреки надеждам, мудрости не принесло. Вечернее приключение казалось теперь еще более абсурдным.
Код на комме я набрала, даже не оторвав голову от подушки. Видео со своей стороны включать не стала, отделалась звуком.
- Вы не представляете, госпожа Таши, как приятно осознавать, что вы всю эту долгую ночь думали обо мне.
В отличие от меня, начальник службы безопасности кангора казался бодрым и, что было противнее, веселым. Идеальная выправка, которую только подчеркивал черный мундир, на щеке – ритуальный рисунок, весьма заметный перстень – старший в роду...
Ритуальный рисунок... Когда мы с Искандером встретились в первый раз, посчитала, что это символ исполнения воли кангора, теперь знала - такой знак имели все семь каниров старшего круга.
Восемь! Индарс упомянул вскользь, что в кангорате сложилась уникальная ситуация. Синтар позволил Искандеру стать во главе Службы, не сняв с него титула канира, хоть и передав формально власть его младшему брату. Вот только права голоса в канирате мой все еще незаконный муж не имел.
Кажется, у нас появился еще один подозреваемый.
- А ведь я опять с вопросами, канир Аршан. – Его игривость я решила несколько притушить своим официальным тоном.
Увы, не помогло.
- Я весь внимание, госпожа Таши. Только бы слышать вас.
Стоял Аршан спиной к окну. Расстилающийся за ним пейзаж мне не был знаком. Если только очертания шести катеров. Кажется, я застала его на рабочем месте.
- Что у вас полагается за самоубийство?
Его взгляд не метнулся в сторону, но… я была готова поставить на кон свою жизнь, что в его кабинете кто-то был. У меня даже были варианты. Кими – лишь один из них. Отец… другой.
- Неудачное самоубийство? – уточнил он, давая себе возможность на обдумывание.
Можно было аплодировать себе, но я не стала торопиться. Или ему – аналогию между изменой и скрытой за ней попыткой убить себя, он уловил мгновенно.
- А есть разница?
Он посмотрел в пустоту, где находилась я, но ощущение, что наши взгляды встретились, было очень ярким.
- Вы правы, разницы нет. Весь род теряет свои привилегии и высылается на дальние планеты.
- Но это же смерть для женщин!
Он на мое возмущение внимания даже не обратил.
- Это очень древние законы. Выживают только сильнейшие.
- Благодарю вас, канир Аршан, - только и смогла сказать я, теперь понимая, почему Искандер не захотел сам рассказать о порядках на своей родине. Был уверен, что из его уст я восприму их еще негативнее.
- Ваши вопросы, госпожа Таши, наводят на странные мысли.
Ему повезло, что он не видел выражения моего лица.
- Меня тоже, канир Аршан. – И не дав ему перехватить нить разговора, резко отрезала: - Не смею больше вас беспокоить.
Отключилась я первой, выглядело это, как бегство. Им, по сути, и было.
И так не очень радужное настроение было подпорчено Игорем. Тот постучался, когда я уже собиралась идти на завтрак. На командном интерфейсе все символы были зелеными, потому я и не поторопилась вызывать Дарила или Рауле на связь.
- Я имел ночью долгий разговор с генералом, - начал он с порога, как только я дала ему разрешение войти.
- Судя по тону, новости меня не обрадуют. – Волосы я опять убрала в тугой узел. Нас ожидала еще одна репетиция церемонии и прогулка по столице.
Впрочем, в привычном представлении городом это назвать было нельзя. Скорее, расположенными вокруг нескольких весьма важных для скайлов учебных заведений, представительствами семи каниратов, входящих в малый или, как его еще называли, старший круг.
Вся жизнь скайлов проходила внутри родовых владений, и даже крейсера были частью их. Исключение составляла лишь резиденция кангора и его личная гвардия. Все они отрекались от своих имен, чтобы принадлежать лишь данному им праву и обязанностям.
- Завтра, после награждения, должен был собраться конкор. Вопрос только один, твой брак с Искандером.
Я не пропустила безразличного «был», но не торопилась уточнять. Сейчас важнее было другое.
- Я не дам ни одну из клятв, - жестко произнесла я, понимая, что Игорь затеял этот раз говор не для того, чтобы услышать то, что и так знал.
- Ты и не можешь их дать, не приняв подданства кангората, - усмехнулся он с такой горечью, что мне стало не по себе. – Речь шла о том, чтобы ваш брак был заключен по законам Союза. Это требование нашего правительства, твоего отца и Искандера.
- Теперь хоть понятно, чем занимался Искандер за моей спиной, - скорее для себя, чем для него, прошептала я. И уже громче добавила. – Похоже, он в своих замыслах не преуспел.
Таласки мои предположения подтвердил. Все эти политические дрязги отдавали изжогой, но я, к своему сожалению, погрязла в них уже достаточно глубоко, чтобы сказать, будто меня это не касается.
Касалось!
- Синтар перенес решение этого вопроса. Каниры разделились, младший брат Искандера, чей голос и стал решающим, высказался против. Генерал Орлов дал понять, что иной вариант даже не рассматривается. Или – или.
- И что понимается под вторым «или»? - внутренне замерев, уточнила я. Было во взгляде Игоря какое-то безумие, намекающее, что все еще хуже, чем кажется на первый взгляд.
- Делегация покинет сектор скайлов сразу после торжеств, ваша переподготовка пройдет у демонов.
Высказаться мне не дал Тимка, он выполз из-под одеяла, под которым прятался. Спал он эту ночь со мной. Посмотрел на Игоря, на меня. Зевнул, продемонстрировав острые зубы.
Не знаю, какую мысль он пытался до меня донести, но этих пары мгновений вполне хватило, чтобы не ляпнуть какую-нибудь глупость. Ну и задуматься, что за игру затеял Синтар со своими подданными?
Все происходящее напоминало ультиматум. Мы в нем выступали средством устрашения.
***
- А вот теперь вы, канир, выглядите встревоженным.
Этим вечером я была в платье, потому и опиралась на крепкую руку Аршана. Легкое белое платье с рисунком из мелких цветов, широкой юбкой и лифом, украшенным кружевами.
Обманчивая невинность и беззащитность, напрашивающаяся на поддержку находящегося рядом мужчины.
Канир надежды оправдал, отреагировал так, как и ожидалось. Теперь близость к нему помогала чувствовать то, что он пытался скрыть. Пусть и не кожа к коже, но достаточно, чтобы улавливать отсутствие той самой безмятежности, которую он так ярко демонстрировал.
Идею подбросил Дарил, Рауле сомневался, а вот Таласки был в восторге от этого хода. Если я не ошибалась, Игорь действовал на два фронта. Помогал мне разобраться с тайнами кангорского двора и злил Искандера. Оставалось понять, к какой мысли пытался того подвести.
Уходящий день оказался не менее тяжелым, чем предыдущий, но безысходность, поселившаяся в душе, отошла на второй план, уступив место тому самому куражу, который вытаскивал меня из, казалось бы, безвыходных ситуаций. Я надеялась, что и на этот раз будет так же.
- Скорее, слегка уставшим, - неожиданно признался он, склонившись к моей ладони, что лежала на его руке. Прикосновение его губ было коротким и не носило ни малейшего сексуального подтекста. Скорее уж, благодарность.
- Вы ничем не оскорбите меня, если проводите обратно в комплекс. День и, правда, был не из легких. Вам следует отдохнуть.
Мой намек на то, насколько напряженной для него оказалась наша встреча с выпускниками одной из академий, он пропустил мимо ушей. Молодежь, как и везде, жаждала новых впечатлений. Мы как раз ими были.
Больше всего досталось, конечно же, мне. Еще бы! Женщина чужого мира, да в форме Службы внешних границ, да с нашивками капитана третьего ранга! Они пытались следовать правилам, но чувства пробивались сквозь создаваемые их наставниками маски, заставляя идти следом, задавать вопросы, с напряжением ждать ответов.
Но я и сама не могла сдерживать восторженных взглядов, забыв о выдержке. Учебные и тренировочные классы, по которым мы проходили, вызывали зависть и, одновременно, опасения. Скайлы были силой, с которой стоило считаться. Наши игры на фоне их мощи выглядели смешными.
Но были и другие впечатления. Тяжелые взгляды в спину, ощущение скрытой за бесстрастностью ненависти.
- Хотите от меня избавиться? – улыбнулся Аршан, развернувшись ко мне. – Я не прощу себе, если потеряю хоть мгновение из этой прогулки.
- Тогда позвольте мне полюбопытствовать...
Он рассмеялся, отступил на шаг, отпустив мою руку.
- Вы беззастенчиво пользуетесь моей симпатией к вам, и я не могу сказать, что это не доставляет мне удовольствия.
Я опустила ресницы, намекая на раскаяние.
- Я всего лишь хотела узнать, где вы научились делать столь изящные комплименты?
Он засмеялся еще задорнее. А я ждала, когда он успокоиться и… сравнивала. Его и Искандера.
Нет, не так! Я искала отголоски чувств в своей душе, проверяя неожиданную мысль.
Было приятно убедиться, что не все скайлы действовали на меня так же, как мой все еще возможный муж.
Этот напоминал мне Таласки, такой же легкомысленный и…опасный. На возникшие ассоциации стоило обратить внимание. Обычно они помогали увидеть то, что не бросалось в глаза.
- Простите, госпожа Таши, - наконец произнес он. – Вы настолько непредсказуемы, что впору задуматься, а тем ли делом я занимаюсь?
Я развела руками:
- Это вы так пытаетесь избежать ответа?
В уголке командного интерфейса, который никто из нашей компании не отключал ни днем, ни ночью, замигала алая точка – закрытый канал связи. Я продолжала улыбаться и когда появившаяся надпись предупредила, что за нами наблюдают. Тимка засек чужие средства слежения и теперь пытался их опознать.
- Это не является секретом, госпожа Таши. – Аршан подошел ближе, вновь предложил опереться на его руку. – Способность выжить во внешнем мире, один из экзаменов на зрелость. Высшие офицерские звание не получить, если не пройти это испытание.
- Звучит мрачно, - заметила я, вспомнив слова, сказанные когда-то Джесс. Тогда она прямым текстом заявила, что встретить скайла вне кангората, не такая уж редкость. – И как долго оно продолжается?
- Стандарт, два, три. Иногда дольше. У каждого своя задача. Кто-то должен просто выжить, кто-то добиться большего.
- Вы были у нас?
Его ладонь накрыла мою, согревая.
- А вот об этом я уже предпочту умолчать.
Я пожала плечами, давая понять, что не очень-то и хотелось. Могла бы сказать, что он своим молчанием и дал ответ, но не была в этом уверена. Возможно, все было совершенно иначе.
- А кто такие традиционалисты? – посчитав, что тишина была слишком долгой, я вновь проявила любопытство. Наш разговор не мешал мне поглядывать по сторонам, гуляли мы сегодня по другой аллее.
Мой вопрос ему не понравился, его тело успело среагировать раньше, чем он запретил себе это. Я сделала вид, что не заметила легкого напряжения, которое сковало его на миг.
- И где же вы успели услышать этот термин?
- Хотите сказать, что не должна была?
Мы остановилась на самом краю каменной террасы, на которую он меня вывел. Высоты я не боялась, но здесь дух перехватывало. Манящая бездна под ногами и безбрежная синева неба, раскрашенная кроваво-алыми полосами от уходящего за горизонт светила.
- Это наши внутренние проблемы.
Достаточно было малейшего толчка, чтобы мы рухнули вниз. Не думаю, что скайлы умеют летать… без крыльев. Но я была столь же спокойна, как и его голос.
- ... в которые оказались замешаны мы. – Мои слова прозвучали, как окончание его фразы.
- Это досадное недоразумение...
