Дарил бы уже догадался...
Я слишком много требовала от ангела, моим помощником он был третий месяц.
- Понял, - усмехнулся Костас. - Расчет курса.
- Капитан...
- Готовность к залпу с правого борта, - перебила я Валечку. Мне пришлось перетасовать экипаж, вернув и Тараса, и Веласке на свои места. Пускать в дело родственничка демона я не торопилась. – Цель передана! Костас, время!
- Курс в системе, жду подтверждения...
Договорить я не дала и этому, заорала во всю дурь тренированных легких.
- Курс подтвержден! Залп!
Только проревев команду, я обратила внимание, что в «эфире» последние секунды царствовала относительная тишина. Прислушавшись, можно было даже различить чье-то напряженное дыхание, доносившееся до меня с какого-то из наших кораблей.
Все изменилось, когда выпущенная нами ракета, выбросив перед собой сноп поглотителей, как по фарватеру прошла к внешнему блоку генератора защитных полей.
Жаль, на результат посмотреть не удалось – били мы, перевалив за границу минимального сближения. Избежали последствий попадания только благодаря реакции и таланту ангела (я умела быть справедливой!), моему самообладанию и умению Костаса предугадывать наши желания. На вторую цель мы вышли, как в десятку.
Ну и оторвались, сбрасывая напряжение. На этом астероиде было четыре огневых точки, разнесли мы их в клочья. Как раз вовремя, на подходе была парочка тяжеловесов, которых нам ангажировали в качестве прикрытия.
Никто из нас не обольщался, у каждого была своя задача. Наша – обеспечить им проход в зону, их… избавить этот сектор от логова вольных. Без помощи они, конечно, не оставят, но на многое рассчитывать не приходилось.
- База в захвате сканера, время подхода – двадцать три минуты.
- Принято, - ответила я Рустаму, в очередной раз оценивая все, что мы о ней уже знали.
В том, что это была Эс пятая, сомнений не было. Давно устаревшая разработка Союза, избавились от них еще во время войны с самаринянами. Оказались слишком уязвимыми для точечных атак. Но при всех недостатках у нее было и одно преимущество – она легко модифицировалась. Чем именно нашпиговали ее вольные, можно было гадать долго, пока не подойдем на расстояние залпа, не узнать, с чем столкнемся.
- Виталий, тебе не кажется, что мы чего-то не понимаем? – поинтересовалась я у слегка успокоившегося Стелькова, наблюдая, как символы наших с ним перехватчиков стремительно приближаются к кляксе, висящей в сером мерцании голографического экрана.
Тревожило меня не столько вооружение орбиталки - для определенных прогнозов были основания, а то, как начали замедлять ход те трое, за которыми вплотную шли мы со вторым лидером.
Альябьев, Ван Хилд и шестой номер из группы Стелькова прикрывали наши… тылы.
Корабли, конечно, отстреливались, но без фанатизма, что и радовало и настораживало одновременно. Вроде и замысел очевиден – как можно скорее уйти под защиту базы, но ощущение неправильности происходящего все равно присутствовало.
- Щитоносец? – выдал предположение лидер-два, вспомнив наш разговор.
Я еще раз прошлась взглядам по экранам. Фильтры не справлялись с помехами, в той чертовщине, которую я наблюдала, можно было спрятать не только щитоносец.
Но чутье, если оно есть, не пропьешь. Мне хотелось согласиться с Виталием, но я не торопилась.
А время между тем убегало, приближая нас к цели. И ни тебе простого логического решения, основанного на факте и опыте, ни озарения.
- Капитан! – отвлек меня он перебора возможных вариантов Тарас. Когда обернулась к нему, кивнул на экран.
Хотелось высказаться, но я сдержалась. Это был не тот случай, когда могло помочь.
Троица впереди начала расходиться, но делала это весьма подозрительно. Двое продолжали держаться рядом, но выстраивались друг за другом, а оставшийся проваливался вниз.
- Канал связи на «Хурагву»! – приказала я нервно. Внутри все скручивалось в жгут.
Предчувствие, демоны его задери!
- Канал связи на «Хурагву» открыт! – четко отрапортовал Рустам.
Умница! Почувствовал, как сгущается в рубке напряжение, взял на себя то, что всегда было прерогативой его дяди.
- «Варвара», здесь «Хурагва». – Голос капитана тяжеловеса, на котором мотался отец, был мне знаком. Надежный такой голос, как и сам мужик. И встречаться приходилось, да и Шмальков о нем очень хорошо отзывался.
Надежный...
Что-то внутри меня зацепилось за данный капитану тяжелого крейсера эпитет, выстроилось цепочкой ассоциации. Самариняне, Рауле, который уже третий месяц безвылазно сидел на Таркане, Артур, его база «Тандор»...
Помоги нам демоны Галактики, если я права!
- «Хурагва», мне нужен чистый скан района Эс пятой!
- Ждите! – резко бросил тот, понимая, что без нужды я бы не стала его тревожить.
- Значит, не щитоносец, - тяжело вздохнул Стельков, исчезая с экрана. Видно, тоже решил в очередной раз пройтись по данным.
- Не щитоносец, - подтвердила я, ломая голову, как мы будем выкручиваться из того, во что собирались вляпаться. – Алябьев, уходи на дистанцию.
Андрей попытался возразить, но тут в дело вступил Тарас и «Молния» начала сваливать назад и вверх, оставляя нам место для маневра.
А секунды между тем убегали. Те самые секунды, которых могло не хватить.
Ощущение не самое приятное.
- Капитан, есть скан с «Харугвы»!
На восклицание Костаса я даже не обратила внимания, уже смотрела, как на объемной кальке сектора, рядом с базой проступает россыпь едва заметных точек.
- Минное поле, демоны вас возьми!
- Принято! Минное поле, - тут же среагировал Валечка.- Готовность к сбросу детонаторов.
В ближайшую пару минут нам предстояло узнать, опоздали мы с прозрением или нет.
Шмальков продолжал говорить об итогах операции, но я едва слушала, проваливаясь в воспоминания. Оказалось их меньше, чем могло бы быть.
Догадались про минное поле мы едва ли не в последний момент. Детонаторы со Стельковым сбросили практически одновременно. Те рванули в разные стороны, как стайка мальков от хищника. Ставили помехи – каждая такая мина управлялась с базы, меняя расположение за счет автономных двигателей, отводили или взрывали те, что попадали в щупальца их захватов.
Из нас двоих, меня и Виталия, тому повезло больше. В нашем последнем споре побеждала я, шла первой, это меня и сгубило. «Варварушка» оказалась слишком близко, когда начали рваться заряды.
Досталось нам знатно, если бы не подошедший с риском для себя Ван Хилд, остались бы там навсегда. Когда я, понимая, что больше сюда не вернусь, покидала борт, система выдавала сообщение: «полторы минуты до резонанса активных контуров маршевого двигателя».
Последствия подобного мне раньше видеть не доводилось. Не пришлось и тут, уже позже смотрела в записи. Саму меня, как и всех остальных, в это время осматривал медик из экипажа Вана. У Дюши и вытаскивавших его Стаса и Рустама – ожоги, Валечки, Костаса и Тараса – ушибы. А меня к тому же долбануло через командный интерфейс, в глазах не то, что двоилось или троилось, а выкладывалось калейдоскопом.
Так что все дальнейшее я благополучно пропустила в искусственной коме. В себя пришла уже на Таркане, куда меня отправили по настоянию адмирала. Хорошо еще, вместе с экипажем.
«Корвет» Стелькова тоже не обошелся без повреждений, но вернулся на «Танталион» своим ходом. А вот его шестерка повторила нашу участь, но для них чуда не произошло, и семь имен начали скорбный список летописи Службы внешних границ.
Аронов, который сдерживал отход вольных, привел обратно всех своих. Два корабля на аварийные стапеля, да и раненые были, но, что радовало, без необратимых потерь, как написали в оперативной сводке.
Орбитальная станция была уничтожена тяжеловесом, они же стерли в пыль и логово вольных на третьей планете системы. Видела я снимки «до» и «после». Не зря наше командование расщедрилось на награды и премии. Оружейные склады, ремонтные доки, лаборатории по производству дури.
Риск того стоил.
Огорчало одно: ни Ивара, ни Шахина там не было. Щитоносца, кстати, тоже.
- Капитан третьего ранга Орлова!
- Я! – поднялась я со своего места во втором ряду, успев избежать ударом локтя. Виталий, сидевший рядом, похоже, заметил, что я витаю в собственных мыслях.
- Капитан третьего ранга Орлова, за разработку плана по уничтожению базы вольных и проявленное мужество во время его осуществления, награждается лентой «За мужество» второй степени!
Пока отец вещал с трибуны, Искандер подошел ко мне, приклеил на китель узкую, красно-белую ленту над той, что олицетворяла собой статус героя у скайлов.
- Поздравляю, капитан!
- Ради будущего! – отдала я ему честь, и чуть слышно продолжила: - Лучше бы в отпуск отправили...
Искандер услышал, так же тихо ответил:
- Приказ уже подписан. Шестьдесят суток.
Я едва удержалась от того, чтобы расплыться в улыбке, но адмирал продолжал стоять рядом, так что пришлось соответствовать.
По чью душу Искандер задержался, было понятно и без слов, но отец развеял последние сомнения.
- Капитан третьего ранга Стельков!
- Я! – подскочил Виталия, успев мне подмигнуть.
Я, воспользовавшись возможностью, оглянулась на Аронова, он сидел в следующем ряду, левее. Тот тут же кивнул, скосился на Рауле. Камил тоже присутствовал на сборище, представлял розыскников. Его служба отделалась благодарностями, но их это мало смущало. Самое главное, не забыли, что и они, пусть и теоретически, но тоже принимали участие в операции.
Жрец, продолжая «есть глазами» Искандера, чуть склонил голову – эстафету принял.
- Капитан третьего ранга Стельков, за разработку плана по уничтожению логова вольных и проявленное мужество во время его осуществления, награждается лентой «За мужество» второй степени!
Заговорщики, демоны нас задери!
Я еще не успела поймать взгляд Таласки, как тот пригладил волосы – участвует. На Дарила я даже не смотрела, эту цепочку начал он, показав мне знаками, что в девять вечера ждет нас у себя.
- Ради будущего! – гаркнул Виталий, заставив поморщиться. Головные боли полностью прекратились благодаря стараниям медиков-скайлов, но громкие звуки еще вызывали неприятные ощущения.
- Капитан третьего ранга Аронов!
Одарив своим вниманием, церемония покатилась дальше. Все, что нам оставалось лишь дождаться ее окончания.
С приема в нашу честь, который следовал сразу за торжественной частью, мы улизнули. Действовали, как и в бою, слаженно. Вана вытащили с мероприятия настолько виртуозно, что тот и сам не понял, в какой момент перестал слышать рассуждения какого-то чина из стархов, и оказался в небольшой, но по-холостяцки уютной квартире демона. Что-то типа офицерского общежития, где жил и Рауле, располагалось неподалеку от Управлением.
Измученные ожиданием организмы только этого и ждали. Гулянка началась еще до того, как за последним из гостей закрылась дверь.
Накрытый стол стоял у стены. Бутылки, бокалы, стаканы, кружки, тарелки с закусками. Мясо и овощи, порезанные крупными кусками, зелень, местные деликатесы из ближайшей лавки и довольно приличная по размеру чашка с салатом. Похоже, демон успел обаять кого-то из столовой. Сам он на такие подвиги был способен, но не ради подобного мероприятия. Я понимаю, если бы для девушки...
Я его девушкой не была, но для меня он когда-то готовил.
- Тебе от Леи привет. – Аронов воспользовался тем, что я пристроилась на подоконнике, наблюдая за остальными, и тут же оказался рядом.
Первые тосты уже отзвучали, спиртное, которого хватало на любой вкус, сгладило мгновения притирки. Народу собралось много – сразу следом за мной и капитанами, появились и ребята из моего экипажа. Тарас сказал, что их привело чутье. Я была уверена, что вовремя сброшенное сообщение на комм.
Как часто бывает в таких разномастных компаниях, разговор сначала не клеился. Вроде и есть о чем поговорить, но… кто посматривал на нашивки Таласки, кто тушевался, случайно натыкаясь на острый, оценивающий взгляд Вана. И свои, но каждый из них был как-то связан со мной, между собой они редко когда общались.
Все исчезло в один миг.
«Мы всегда будем помнить», - произнес Дарил, поднявшись и залпом выпил спирт из стакана. Бокалов на всех не хватило, да и вином мало кто баловался, предпочитая, что покрепче. Мне врачи алкоголь временно запретили, пока окончательно не пройдут последствия контузии, так что я попивала сок, приготовленный заботливым демоном.
Следующим встал Тарас – отдувался за меня, как-никак помощник, потом Стельков, потом...
Наплевав на заботу ангела и требования медиков, я закончила круг, плеснув в пустой бокал на глоток спирта. Традиции нарушать я не собиралась.
«Мы всегда будем помнить», - прозвучало в комнате в очередной раз, закончившись моими судорожными попытками сделать вдох. Как пить эту жидкость я знала чисто теоретически.
Вот после того, как мне хлопали по спине, пытались всунуть в руку то кружку с водой, то кусок хлеба, настороженность и ушла, оставив после себя лишь желание расслабиться среди таких же счастливчиков. Тех, кому удалось выбраться.
- Как она? – Я сделала вид, что безумно заинтересована его ответом.
Сашка на мой обман не поймался.
- Все еще надеется, что ты сменишь гнев на милость.
- Нам с ней детей...
- Знаю, - перебил он меня. – Искандера ты так к себе и не подпускаешь.
- Ты решил сводником подработать? – язвительно уточнила я, тонко намекая, что не стоит ему лезть в наши с адмиралом отношения. Впрочем, об отношениях говорить тоже не стоило. Эти два с лишним месяца каждый из нас жил своей жизнью. Что радовало, на моей службе наш разрыв никак не отразился.
- Тебе помощник не нужен? – пьяно поинтересовался у Александра Тарас, в сложном маневре проходя мимо нас. Наклонился ко мне, почти коснувшись губами лица. – Я бы мог.
- Иди, ангел, иди, - оттолкнула я Тараса от себя.
Того качнуло, но равновесие он удержал. Посмотрел на меня вполне осмысленным взглядом и, как-то сразу поникнув, направился к креслу неподалеку.
- Умеешь ты над мужиками измываться! - с надрывом произнес Аронов, но тут же заговорил о другом. – Кими беременна, тогда уже четвертый месяц шел. Будет сын, она хочет назвать его Камилом, в честь Рауле. Наследник их рода.
Я пожала плечами, чтобы скрыть растерянность. Такого поворота событий я даже предположить не могла.
А Сашка продолжил, словно не замечая моего состояния.
- Дочь-то у нее погибла. Считалось, что во время ритуала посвящения стихии – такое иногда случается, но в ходе расследования выяснилось, что это была акция устрашения. Когда Кими догадалась, в чем оказался замешанным ее муж, пошла к каниру.
- Не понимаю! – прошипела я, едва дослушав. Хотелось кричать, но привлекать к себе внимание я не собиралась. Это был наш разговор. – А ребенок-то причем?
- Девочке было всего два года, в это время мать чувствует свое дитя, как саму себя. Сиеш хотел продемонстрировать ей, что будет испытывать Дарис, если ему придется убить и ее.
- И зачем ты мне об этом рассказал? – полюбопытствовала я, заставив себя успокоиться и рассуждать здраво. Рассчитывать, что эти игры закончатся лишь потому, что я этого хочу, не приходилось.
- Аршан будет инроком* мальчика, заменив ему отца. Кими хочет, чтобы ты стала его инорой*.
Вместо того чтобы порывисто вскочить и высказать все, что я думаю об этих методах обработки, я спокойно спросила:
Я слишком много требовала от ангела, моим помощником он был третий месяц.
- Понял, - усмехнулся Костас. - Расчет курса.
- Капитан...
- Готовность к залпу с правого борта, - перебила я Валечку. Мне пришлось перетасовать экипаж, вернув и Тараса, и Веласке на свои места. Пускать в дело родственничка демона я не торопилась. – Цель передана! Костас, время!
- Курс в системе, жду подтверждения...
Договорить я не дала и этому, заорала во всю дурь тренированных легких.
- Курс подтвержден! Залп!
Только проревев команду, я обратила внимание, что в «эфире» последние секунды царствовала относительная тишина. Прислушавшись, можно было даже различить чье-то напряженное дыхание, доносившееся до меня с какого-то из наших кораблей.
Все изменилось, когда выпущенная нами ракета, выбросив перед собой сноп поглотителей, как по фарватеру прошла к внешнему блоку генератора защитных полей.
Жаль, на результат посмотреть не удалось – били мы, перевалив за границу минимального сближения. Избежали последствий попадания только благодаря реакции и таланту ангела (я умела быть справедливой!), моему самообладанию и умению Костаса предугадывать наши желания. На вторую цель мы вышли, как в десятку.
Ну и оторвались, сбрасывая напряжение. На этом астероиде было четыре огневых точки, разнесли мы их в клочья. Как раз вовремя, на подходе была парочка тяжеловесов, которых нам ангажировали в качестве прикрытия.
Никто из нас не обольщался, у каждого была своя задача. Наша – обеспечить им проход в зону, их… избавить этот сектор от логова вольных. Без помощи они, конечно, не оставят, но на многое рассчитывать не приходилось.
- База в захвате сканера, время подхода – двадцать три минуты.
- Принято, - ответила я Рустаму, в очередной раз оценивая все, что мы о ней уже знали.
В том, что это была Эс пятая, сомнений не было. Давно устаревшая разработка Союза, избавились от них еще во время войны с самаринянами. Оказались слишком уязвимыми для точечных атак. Но при всех недостатках у нее было и одно преимущество – она легко модифицировалась. Чем именно нашпиговали ее вольные, можно было гадать долго, пока не подойдем на расстояние залпа, не узнать, с чем столкнемся.
- Виталий, тебе не кажется, что мы чего-то не понимаем? – поинтересовалась я у слегка успокоившегося Стелькова, наблюдая, как символы наших с ним перехватчиков стремительно приближаются к кляксе, висящей в сером мерцании голографического экрана.
Тревожило меня не столько вооружение орбиталки - для определенных прогнозов были основания, а то, как начали замедлять ход те трое, за которыми вплотную шли мы со вторым лидером.
Альябьев, Ван Хилд и шестой номер из группы Стелькова прикрывали наши… тылы.
Корабли, конечно, отстреливались, но без фанатизма, что и радовало и настораживало одновременно. Вроде и замысел очевиден – как можно скорее уйти под защиту базы, но ощущение неправильности происходящего все равно присутствовало.
- Щитоносец? – выдал предположение лидер-два, вспомнив наш разговор.
Я еще раз прошлась взглядам по экранам. Фильтры не справлялись с помехами, в той чертовщине, которую я наблюдала, можно было спрятать не только щитоносец.
Но чутье, если оно есть, не пропьешь. Мне хотелось согласиться с Виталием, но я не торопилась.
А время между тем убегало, приближая нас к цели. И ни тебе простого логического решения, основанного на факте и опыте, ни озарения.
- Капитан! – отвлек меня он перебора возможных вариантов Тарас. Когда обернулась к нему, кивнул на экран.
Хотелось высказаться, но я сдержалась. Это был не тот случай, когда могло помочь.
Троица впереди начала расходиться, но делала это весьма подозрительно. Двое продолжали держаться рядом, но выстраивались друг за другом, а оставшийся проваливался вниз.
- Канал связи на «Хурагву»! – приказала я нервно. Внутри все скручивалось в жгут.
Предчувствие, демоны его задери!
- Канал связи на «Хурагву» открыт! – четко отрапортовал Рустам.
Умница! Почувствовал, как сгущается в рубке напряжение, взял на себя то, что всегда было прерогативой его дяди.
- «Варвара», здесь «Хурагва». – Голос капитана тяжеловеса, на котором мотался отец, был мне знаком. Надежный такой голос, как и сам мужик. И встречаться приходилось, да и Шмальков о нем очень хорошо отзывался.
Надежный...
Что-то внутри меня зацепилось за данный капитану тяжелого крейсера эпитет, выстроилось цепочкой ассоциации. Самариняне, Рауле, который уже третий месяц безвылазно сидел на Таркане, Артур, его база «Тандор»...
Помоги нам демоны Галактики, если я права!
- «Хурагва», мне нужен чистый скан района Эс пятой!
- Ждите! – резко бросил тот, понимая, что без нужды я бы не стала его тревожить.
- Значит, не щитоносец, - тяжело вздохнул Стельков, исчезая с экрана. Видно, тоже решил в очередной раз пройтись по данным.
- Не щитоносец, - подтвердила я, ломая голову, как мы будем выкручиваться из того, во что собирались вляпаться. – Алябьев, уходи на дистанцию.
Андрей попытался возразить, но тут в дело вступил Тарас и «Молния» начала сваливать назад и вверх, оставляя нам место для маневра.
А секунды между тем убегали. Те самые секунды, которых могло не хватить.
Ощущение не самое приятное.
- Капитан, есть скан с «Харугвы»!
На восклицание Костаса я даже не обратила внимания, уже смотрела, как на объемной кальке сектора, рядом с базой проступает россыпь едва заметных точек.
- Минное поле, демоны вас возьми!
- Принято! Минное поле, - тут же среагировал Валечка.- Готовность к сбросу детонаторов.
В ближайшую пару минут нам предстояло узнать, опоздали мы с прозрением или нет.
***
Шмальков продолжал говорить об итогах операции, но я едва слушала, проваливаясь в воспоминания. Оказалось их меньше, чем могло бы быть.
Догадались про минное поле мы едва ли не в последний момент. Детонаторы со Стельковым сбросили практически одновременно. Те рванули в разные стороны, как стайка мальков от хищника. Ставили помехи – каждая такая мина управлялась с базы, меняя расположение за счет автономных двигателей, отводили или взрывали те, что попадали в щупальца их захватов.
Из нас двоих, меня и Виталия, тому повезло больше. В нашем последнем споре побеждала я, шла первой, это меня и сгубило. «Варварушка» оказалась слишком близко, когда начали рваться заряды.
Досталось нам знатно, если бы не подошедший с риском для себя Ван Хилд, остались бы там навсегда. Когда я, понимая, что больше сюда не вернусь, покидала борт, система выдавала сообщение: «полторы минуты до резонанса активных контуров маршевого двигателя».
Последствия подобного мне раньше видеть не доводилось. Не пришлось и тут, уже позже смотрела в записи. Саму меня, как и всех остальных, в это время осматривал медик из экипажа Вана. У Дюши и вытаскивавших его Стаса и Рустама – ожоги, Валечки, Костаса и Тараса – ушибы. А меня к тому же долбануло через командный интерфейс, в глазах не то, что двоилось или троилось, а выкладывалось калейдоскопом.
Так что все дальнейшее я благополучно пропустила в искусственной коме. В себя пришла уже на Таркане, куда меня отправили по настоянию адмирала. Хорошо еще, вместе с экипажем.
«Корвет» Стелькова тоже не обошелся без повреждений, но вернулся на «Танталион» своим ходом. А вот его шестерка повторила нашу участь, но для них чуда не произошло, и семь имен начали скорбный список летописи Службы внешних границ.
Аронов, который сдерживал отход вольных, привел обратно всех своих. Два корабля на аварийные стапеля, да и раненые были, но, что радовало, без необратимых потерь, как написали в оперативной сводке.
Орбитальная станция была уничтожена тяжеловесом, они же стерли в пыль и логово вольных на третьей планете системы. Видела я снимки «до» и «после». Не зря наше командование расщедрилось на награды и премии. Оружейные склады, ремонтные доки, лаборатории по производству дури.
Риск того стоил.
Огорчало одно: ни Ивара, ни Шахина там не было. Щитоносца, кстати, тоже.
- Капитан третьего ранга Орлова!
- Я! – поднялась я со своего места во втором ряду, успев избежать ударом локтя. Виталий, сидевший рядом, похоже, заметил, что я витаю в собственных мыслях.
- Капитан третьего ранга Орлова, за разработку плана по уничтожению базы вольных и проявленное мужество во время его осуществления, награждается лентой «За мужество» второй степени!
Пока отец вещал с трибуны, Искандер подошел ко мне, приклеил на китель узкую, красно-белую ленту над той, что олицетворяла собой статус героя у скайлов.
- Поздравляю, капитан!
- Ради будущего! – отдала я ему честь, и чуть слышно продолжила: - Лучше бы в отпуск отправили...
Искандер услышал, так же тихо ответил:
- Приказ уже подписан. Шестьдесят суток.
Я едва удержалась от того, чтобы расплыться в улыбке, но адмирал продолжал стоять рядом, так что пришлось соответствовать.
По чью душу Искандер задержался, было понятно и без слов, но отец развеял последние сомнения.
- Капитан третьего ранга Стельков!
- Я! – подскочил Виталия, успев мне подмигнуть.
Я, воспользовавшись возможностью, оглянулась на Аронова, он сидел в следующем ряду, левее. Тот тут же кивнул, скосился на Рауле. Камил тоже присутствовал на сборище, представлял розыскников. Его служба отделалась благодарностями, но их это мало смущало. Самое главное, не забыли, что и они, пусть и теоретически, но тоже принимали участие в операции.
Жрец, продолжая «есть глазами» Искандера, чуть склонил голову – эстафету принял.
- Капитан третьего ранга Стельков, за разработку плана по уничтожению логова вольных и проявленное мужество во время его осуществления, награждается лентой «За мужество» второй степени!
Заговорщики, демоны нас задери!
Я еще не успела поймать взгляд Таласки, как тот пригладил волосы – участвует. На Дарила я даже не смотрела, эту цепочку начал он, показав мне знаками, что в девять вечера ждет нас у себя.
- Ради будущего! – гаркнул Виталий, заставив поморщиться. Головные боли полностью прекратились благодаря стараниям медиков-скайлов, но громкие звуки еще вызывали неприятные ощущения.
- Капитан третьего ранга Аронов!
Одарив своим вниманием, церемония покатилась дальше. Все, что нам оставалось лишь дождаться ее окончания.
С приема в нашу честь, который следовал сразу за торжественной частью, мы улизнули. Действовали, как и в бою, слаженно. Вана вытащили с мероприятия настолько виртуозно, что тот и сам не понял, в какой момент перестал слышать рассуждения какого-то чина из стархов, и оказался в небольшой, но по-холостяцки уютной квартире демона. Что-то типа офицерского общежития, где жил и Рауле, располагалось неподалеку от Управлением.
Измученные ожиданием организмы только этого и ждали. Гулянка началась еще до того, как за последним из гостей закрылась дверь.
Накрытый стол стоял у стены. Бутылки, бокалы, стаканы, кружки, тарелки с закусками. Мясо и овощи, порезанные крупными кусками, зелень, местные деликатесы из ближайшей лавки и довольно приличная по размеру чашка с салатом. Похоже, демон успел обаять кого-то из столовой. Сам он на такие подвиги был способен, но не ради подобного мероприятия. Я понимаю, если бы для девушки...
Я его девушкой не была, но для меня он когда-то готовил.
- Тебе от Леи привет. – Аронов воспользовался тем, что я пристроилась на подоконнике, наблюдая за остальными, и тут же оказался рядом.
Первые тосты уже отзвучали, спиртное, которого хватало на любой вкус, сгладило мгновения притирки. Народу собралось много – сразу следом за мной и капитанами, появились и ребята из моего экипажа. Тарас сказал, что их привело чутье. Я была уверена, что вовремя сброшенное сообщение на комм.
Как часто бывает в таких разномастных компаниях, разговор сначала не клеился. Вроде и есть о чем поговорить, но… кто посматривал на нашивки Таласки, кто тушевался, случайно натыкаясь на острый, оценивающий взгляд Вана. И свои, но каждый из них был как-то связан со мной, между собой они редко когда общались.
Все исчезло в один миг.
«Мы всегда будем помнить», - произнес Дарил, поднявшись и залпом выпил спирт из стакана. Бокалов на всех не хватило, да и вином мало кто баловался, предпочитая, что покрепче. Мне врачи алкоголь временно запретили, пока окончательно не пройдут последствия контузии, так что я попивала сок, приготовленный заботливым демоном.
Следующим встал Тарас – отдувался за меня, как-никак помощник, потом Стельков, потом...
Наплевав на заботу ангела и требования медиков, я закончила круг, плеснув в пустой бокал на глоток спирта. Традиции нарушать я не собиралась.
«Мы всегда будем помнить», - прозвучало в комнате в очередной раз, закончившись моими судорожными попытками сделать вдох. Как пить эту жидкость я знала чисто теоретически.
Вот после того, как мне хлопали по спине, пытались всунуть в руку то кружку с водой, то кусок хлеба, настороженность и ушла, оставив после себя лишь желание расслабиться среди таких же счастливчиков. Тех, кому удалось выбраться.
- Как она? – Я сделала вид, что безумно заинтересована его ответом.
Сашка на мой обман не поймался.
- Все еще надеется, что ты сменишь гнев на милость.
- Нам с ней детей...
- Знаю, - перебил он меня. – Искандера ты так к себе и не подпускаешь.
- Ты решил сводником подработать? – язвительно уточнила я, тонко намекая, что не стоит ему лезть в наши с адмиралом отношения. Впрочем, об отношениях говорить тоже не стоило. Эти два с лишним месяца каждый из нас жил своей жизнью. Что радовало, на моей службе наш разрыв никак не отразился.
- Тебе помощник не нужен? – пьяно поинтересовался у Александра Тарас, в сложном маневре проходя мимо нас. Наклонился ко мне, почти коснувшись губами лица. – Я бы мог.
- Иди, ангел, иди, - оттолкнула я Тараса от себя.
Того качнуло, но равновесие он удержал. Посмотрел на меня вполне осмысленным взглядом и, как-то сразу поникнув, направился к креслу неподалеку.
- Умеешь ты над мужиками измываться! - с надрывом произнес Аронов, но тут же заговорил о другом. – Кими беременна, тогда уже четвертый месяц шел. Будет сын, она хочет назвать его Камилом, в честь Рауле. Наследник их рода.
Я пожала плечами, чтобы скрыть растерянность. Такого поворота событий я даже предположить не могла.
А Сашка продолжил, словно не замечая моего состояния.
- Дочь-то у нее погибла. Считалось, что во время ритуала посвящения стихии – такое иногда случается, но в ходе расследования выяснилось, что это была акция устрашения. Когда Кими догадалась, в чем оказался замешанным ее муж, пошла к каниру.
- Не понимаю! – прошипела я, едва дослушав. Хотелось кричать, но привлекать к себе внимание я не собиралась. Это был наш разговор. – А ребенок-то причем?
- Девочке было всего два года, в это время мать чувствует свое дитя, как саму себя. Сиеш хотел продемонстрировать ей, что будет испытывать Дарис, если ему придется убить и ее.
- И зачем ты мне об этом рассказал? – полюбопытствовала я, заставив себя успокоиться и рассуждать здраво. Рассчитывать, что эти игры закончатся лишь потому, что я этого хочу, не приходилось.
- Аршан будет инроком* мальчика, заменив ему отца. Кими хочет, чтобы ты стала его инорой*.
Вместо того чтобы порывисто вскочить и высказать все, что я думаю об этих методах обработки, я спокойно спросила:
