Вскинулась я от грохота. Секунда, вторая, третья… шум не прекращался, скорее, все нарастал.
В комнату, где устроились ангел и демон, я влетела последней. Замерла, убирая непонятно как оказавшийся у меня в руке парализатор. Сознание не отметило, когда я схватила его с прикроватной тумбочки.
Зрелище было… впечатляющим. Мою просьбу присмотреть за Тарасом, Дарил выполнял весьма своеобразно.
Остатки мебели в центре и у стен, куски ткани. Демон и ангел «танцевали» в центре этого кошмара. Мягкие, завораживающие движения в кажущемся плотным воздухе, обманчиво рассеянные взгляды, оскалы...
- Что здесь...
Договорить мне не дал дикий рык и серия ударов, которой обменялась эта парочка. Будь бой тренировочным, можно было бы и насладиться, но судя по разорванной одежде и кровавым потекам, бились они всерьез.
Понимала это не только я, разнимать их никто не торопился, догадываясь, что сделать это, не прибив кого-нибудь, будет сложно.
Оставался только один способ.
- Отставить! – рявкнула я, уповая на вбитые за семь стандартов рефлексы. – Обоих за борт, демоны вас задери!
Радоваться, что сработало, не стала. Парни застыли, тяжело дыша и пытаясь сфокусировать на мне взгляды, но проблесков разума в их глазах я не заметила.
Одно слитное движение: парализатор из набедренной кобуры, перевести регулятор мощности заряда на минимум, вскинуть... Доля секунды и Тарас, корчась, лежал на полу. Чуть сильнее и его бы просто вырубило, но я знала, что только боль сможет его сейчас отрезвить.
- Дарил! – Тот смотрел на меня еще дико, но уже без того безумия, которым отличались в стычках демоны. Не зря же их называли боевыми машинами. – Помнишь притон мадам Шу?
- Она Тараса никогда не выдаст, - хрипло, но уже приходя в себя, отозвался демон. – Понял.
- Свою мордашку не свети, пусть внутрь идет Стас. А ты и Валечка будете страховать.
- А чего я... – недовольно затянул Веласке, но Костас положил ему руку на плечо, заставляя замолчать до того, как мне пришлось бы проявить стервозность.
Так удачно начавший воплощаться в жизнь план пошел к демонам раньше, чем начал приносить плоды. Обидно, но ничего другого я и не ожидала. Все как всегда.
- А мы что? – уточнил Костас, когда я развернулась, чтобы покинуть разгромленную комнату.
- Ты – на информацию, а мы с Камилом – думать, - бросила я на ходу. Стоило умыться, пока была возможность и чего-нибудь перекусить. Были у меня подозрения, что времени на это больше не будет.
Костас не возразил, вышел следом за мной, его шаги я слышала у себя за спиной.
Когда вернулась в спальню, по-быстрому приняв душ и переодевшись в когда-то привычную серую форму перевозчицы, он был уже там. С десяток экранов, наслаиваясь друг на друга, мерцали в воздухе вокруг облюбованного им массивного кресла. Вьющиеся черные волосы всклочены, взгляд «бегает» не останавливаясь ни на мгновение, губы шепчут что-то неслышное.
Привычный образ моего хакера-навигатора, о котором я уже начала забывать.
Мне хватило только воспоминания о Тарасе, чтобы выкинуть эту сентиментальную дурь из головы. «Сорвало» ангела совсем не вовремя, я рассчитывала продержаться еще день, потом можно было и скинуть вопрос с ангелом на скайлов. Те бы справились без столь кардинальных мер.
- Загрузи командный в полном объеме, - приказала я, вытягивая из угла сумку с оружием.
Если все остальное будет в соответствии с моими мрачными предчувствиями...
Браслет запрещенного практически во всей галактике волновика плотно затянулся вокруг запястья.
- Тимка следит за ними. – Рауле застыл на пороге, держа в руках поднос с разогретым концентратом.
Для таких мероприятий, как это, самый лучший выбор. Насыщает быстро, силы поддерживает долго, усваивается полностью. И пить не хочется, вода в нем в связанной форме, высвобождается медленно.
- Знаю, - буркнула я, блокируя основной номер комма. Для желающих пообщаться со мной с его помощью я просто перестала существовать. Разработка Костаса. – У него сейчас будет другая задача.
- Асхан?
Я обернулась к Камилу только на секунду, забрала одну из кружек.
- Меня это не касается. Его местонахождение я уже сбросила Аршану. Упустит, печалиться не буду.
- Ой, ли? – скептически протянул Рауле, вызывая смутные ассоциации. Между ним и Тарасом.
Если поверить самой себе, то проблемы с одним грозили плавно перетечь в проблемы с другим. Еще бы знать, чего ждать от самаринянина!
Жидкость была горячей и тягучей, большой глоток не сделаешь, так положено по инструкции. А хотелось кофе. Чтобы горечь и сладость, чтобы окутывал аромат, чтобы гуща рассказала о том, о чем не смогла поведать интуиция.
Желания туда же, куда и все остальное – к демонам!
- Тебе известно, что Шахин на Таркане скрывался под видом вполне досточтимого торговца?
Камил тут же «поймал» мою мысль.
- Думаешь и здесь он действовал так же?
- Костас, - проглотив еще одну густую каплю, позвала я, - дай нам вчерашнюю запись.
Минуты, минуты... Притон мадам Шу, которой когда-то Тарас помог решить проблемы с конкурентами, находился неподалеку от грузового порта Гордона. Не самый низкопробный в череде подобных заведений, однако, до среднего уровня не дотягивал. Но, в отличие от многих других содержателей и содержательниц борделей, Шу – приятная на вид люценианка средних лет, девочек (и мальчиков тоже) никогда не покупала. Те сами приходили к ней, когда больше деваться было некуда. И работали, сказала бы я, не за страх, а за заботу о себе, но язык не поворачивался произнести подобное. Уж больно специфичным был их труд.
Не мне судить, сама в свое время сменила форму Союза на патент перевозчицы – ниже только в вольные, да и жалеть каждого – жалости не хватит, но неприятный осадок все равно присутствовал. Сложись судьба чуть иначе, и сама могла оказаться там.
- Это которая под твоим паролем? – невинно улыбнувшись, посмотрел хакер на меня, на миг оторвавшись от своих экранов.
А во взгляде – понимание. Вряд ли сообразил по лицу, о чем я думаю, скорее, догадался. Мы так давно вместе, что и слов не надо.
- Это которую ты взломал, - подтвердила я. Надо было улыбнуться, давая понять, что так и было задумано, но сил на это не хватало. Внутри вибрировала, натягиваясь, струна напряжение.
Ох, что же еще чует моя душенька?!
Не сорваться на стон удалось только благодаря тому, что один из экранов Костаса выпал из общего строя, сжался в точку, чтобы тут же развернуться в центре комнаты.
Пока настраивалось изображение, Рауле отдал одну из оставшихся кружек хакеру, сам, со второй отошел к двери, встал там, прислонившись к стене. Тимка, сидевший до этого на подлокотнике кресла Костаса, спрыгнул на пол, смешно повел носом. Я уже приготовилась ловить звереныша, в надежде, что он переберется ко мне на руки, но тот выбрал кровать. Не свернулся по обыкновению, улегся, как укладываются собаки, положив мордочку на вытянутые лапы.
Перехватив через командный интерфейс контроль над записью, промотала до нужного места. Когда вернулись, успела бегло просмотреть и оставить метку.
- Что скажешь? – бросила я взгляд на Камила, который уже и без моей подсказки внимательно рассматривал изображение двух мужчин, застывших в воздухе.
Добротная элегантная одежда, дорогие украшения, выдающие и вкус, и достаток хозяев. Легкое марево вокруг фигур – работающие глушители. Если бы не подарок Индарса, который утверждал, что его игрушки тем и хороши, что работают против основных способов защиты, которые используются в этом конце галактики, вряд ли бы удалось получить настолько качественную картинку.
- Есть едва уловимая схожесть, но утверждать не возьмусь.
Я кивнула, принимая его ответ. В то время, когда это происходило, мы с Дарилом в сопровождении охраны подходили к нашей ложе, а он уже находился внутри, проверяя. Это была нестыковка в моем плане, я рассчитывала, что мы встретимся в антракте. Чтобы не светиться перед ними раньше времени, появились мы в Опере буквально в последний момент.
- А теперь? – Я запустила запись, давая ему возможность увидеть, как движется эта парочка. Не нужно было находиться рядом, чтобы даже вот так ощутить исходящую от них опасность.
Камил шевельнулся, словно где-то там, внутри, двигался вместе с ними, потом отстранился от стены, закинув голову назад, закрыл глаза.
- Думаю, ты права, - произнес он через минуту, - это Шахин. Внешняя пластика совершенно иная, но она ему чужда. Слишком много рывков, нерационально.
- Поверь мне, - с несдержанной горечью отозвалась я, - это действительно он.
Рауле ничего не ответил, но я была уверена – он догадался, какие именно воспоминания мелькнули сейчас у меня перед глазами. Тело до сих пор не забыло, как он избивал меня, требуя поделиться сведениями о Новой Земле. Знай, я тогда то, что он хотел, рассказала бы, но… все, что мне было известно, что находится эта планета где-то в секторе скайлов.
- Что собираешься делать? – осторожно поинтересовался жрец, когда мне удалось вздохнуть. Привет из прошлого был с гнильцой, я сама не заметила, как задержала дыхание.
- Сейчас или вообще? – уточнила я, давая себе еще мгновение передышки.
Камил усмехнулся и… уточнил.
- Вообще.
- Убить! – без малейшего сомнения, озвучила я свой приговор. – Если Таласки меня не перехватит.
- Ты все-таки уверена, что он со скайлами?
Я скептически усмехнулась.
- Не думал, почему нас не пытались задержать в кангорате?
Звереныш приподнял ухо, Костас, если бы мог, повторил этот трюк. А так, только напрягся в ожидании продолжения разговора.
- Считаешь, что они успели узнать о Тимке все, что хотели?
Считала, но сказать об этом не смогла.
- Капитан, - привлек мое внимание Костас, – кажется, сработала ловушка у тайника.
Я еще не успела подойти ближе, чтобы увидеть то, о чем он предупредил, как на командном интерфейсе вспыхнул аварийный значок Дарила. Следом раздался и его голос:
- Таши, у нас проблемы.
Прозвучало это почти как признание в любви. Значит, проблемы были серьезными.
- Хоть правительство Союза и не устраивает укрепление позиций стархов, ему это придется принять, как данность. Синтар не видит в этом угрозы для кангората.
Искандер отвел взгляд от экрана, на котором просматривал последние данные по Таши и ее экипажу. Слова Аршана напомнили ему о разговоре с кангором, в котором тот поднял и эту тему. Правитель скайлов действительно довольно спокойно отнесся к укреплению связей между императорами стархов и Люцении.
Цель Индарса была не очевидна, но просчитываема. Замахиваться на всю соседнюю империю он не собирался, должен был догадаться, что на нее претендует Галактический Союз. Не зря же одновременно с вопросом оказания помощи Штанмару стоял еще один – размещение его баз на границах с окраинами.
Еще не предложение войти в коалицию, но уже намек на него. Людям нужен был форпост в этой части галактики.
А вот контакты старха и демона выглядели не столь безобидно. И это уже могло внушать пусть и не опасения, но озабоченность.
Так оно и было. Очередная игра, условия которой знал кто угодно, но только не сами игроки.
- Мы договорились, о политике ни слова!
Аршан ответил адмиралу усмешкой:
- Это ты не мне, ты ему говори. - Он кивнул на Таласки, который, задумавшись, разглядывал тонкую вязь инкрустации по углам лежащего на столе планшета.
Устроились они в гостевой каюте на борту совершенно ничем не примечательного вольного. Принадлежал он Артуру, но об этом, кроме этой троицы, капитана и самого хозяина Тандоры, никому известно не было. Тем более его невозможно было связать со скайлами, чем они сейчас и пользовались.
Щитоносец находился на дальней орбите под защитой мощных искажающих полей и, при необходимости, мог в течение получаса сесть в порту Гордона.
И Аршан и Искандер рассчитывали, что обойдется без кардинальных мер.
Игорь шутливого тона не принял.
- Несколько столетий скрытого противостояние и вот... Один визит императора Хандорса к стархам и ничем не обоснованное потепление.
Скайлы переглянулись. Отсутствие улыбок на лицах, но заметить не сложно, что искреннее сожаление майора их обоих развлекает.
- Тебе назвать имя этого обоснования? – не сдержался Искандер, протянул руку через мерцающую дымку. Изображение не дернулось, лишь сомкнулось вокруг запястья, чтобы тут же отпустить его, но уже с кубком. – И ведь чистая импровизация, никакой подготовки.
- Потому и обидно, - раздраженно бросил Таласки. – Такие случаи, как этот, просчитать трудно. Там не хватило буквально часа, тут – нескольких минут. Я же видел, как с ней знакомился Дарил, но сделать ничего не мог. Их спецы держали меня плотно, пока эта парочка не исчезла. Еще и пожелали приятно провести время на Ярлтоне.
- Все же закончилось хорошо, - утверждая, но с оттенком вопросительной интонации произнес Аршан, следуя примеру Искандера.
Шаре тонизировало очень мягко. Учитывая, что ситуация могла измениться молниеносно, лишние силы им не помешают. Таши, в очередной раз, доказала, что непредсказуемость – ее девиз. К операции в Опере они оказались не готовы. И, что можно было считать едва ли не провалом, не увидели иного смысла, как уйти из-под опеки.
А ведь он был! Обязан был быть! Чтобы понимать это, достаточно было ее знать.
- Закончилось?! – насмешливо протянул Таласки и с лукавством посмотрел на Искандера. – Это ты ему объяснять будешь, когда она сбежит кого-нибудь спасать как раз перед тем, как стать его женой!
Адмирал подумал и… кивнул, соглашаясь. Это не помешало ему задорно хмыкнуть, словно он как раз эту картинку и представлял.
Аршан, пусть и мгновение спустя, но тоже улыбнулся. Кажется, подобная перспектива не испугала и его.
- Кстати, - неожиданно сменил тему Таласки, - почему вы не изъяли создание? Ведь была договоренность...
Перебил его Аршан. Просто недовольно качнул головой, но этого хватило, чтобы Игорь замолчал.
- Это существо – не совсем то, что мы предполагали. Кангор запретил даже малейшую агрессию по отношению к нему. Нам мало что известно о наследии древних, оставленном в Галактике. Не хотелось бы неосторожными действиями разбудить то, с чем справиться не сможем.
Таласки подумал, кивнул, но тему продолжил:
- Интересно, Индарс по этой же причине не претендует на питомца Рауле?
Настроение Игоря никак не выравнивалось. Привычные методики не помогали, и даже присутствие Искандера, который обычно без труда укрощал эмоциональные всплески друга, на это раз не действовало.
О причине оба догадывались – будучи эмпатом, Таласки «ловил» то, что еще не проявилось событиями, но уже было предопределено. Так что все, что им оставалось - ждать.
- Ты предлагаешь при встрече задать ему этот вопрос? – невинно поинтересовался Искандер.
Аршан поддержал сородича вскинутой бровью.
Игорь перевел взгляд с одного на другого, что-то взвесил в уме и… подмигнул адмиралу. Мол, рискни!
Внешняя расслабленность, с которой они вели этот разговор, могла обмануть кого угодно, но только не их самих. Каждый из них знал, чего именно стоила другим подобная беспечность. Даже пресловутая выдержка скайлов сдавалась перед напряжением.
Игорь же держался только благодаря внутренней убежденности, что Искандер не будет рисковать своей возлюбленной. Уж если он позволил ей развлекаться самостоятельно, настояв на его «исчезновении», значит, ситуация была под их контролем.
В комнату, где устроились ангел и демон, я влетела последней. Замерла, убирая непонятно как оказавшийся у меня в руке парализатор. Сознание не отметило, когда я схватила его с прикроватной тумбочки.
Зрелище было… впечатляющим. Мою просьбу присмотреть за Тарасом, Дарил выполнял весьма своеобразно.
Остатки мебели в центре и у стен, куски ткани. Демон и ангел «танцевали» в центре этого кошмара. Мягкие, завораживающие движения в кажущемся плотным воздухе, обманчиво рассеянные взгляды, оскалы...
- Что здесь...
Договорить мне не дал дикий рык и серия ударов, которой обменялась эта парочка. Будь бой тренировочным, можно было бы и насладиться, но судя по разорванной одежде и кровавым потекам, бились они всерьез.
Понимала это не только я, разнимать их никто не торопился, догадываясь, что сделать это, не прибив кого-нибудь, будет сложно.
Оставался только один способ.
- Отставить! – рявкнула я, уповая на вбитые за семь стандартов рефлексы. – Обоих за борт, демоны вас задери!
Радоваться, что сработало, не стала. Парни застыли, тяжело дыша и пытаясь сфокусировать на мне взгляды, но проблесков разума в их глазах я не заметила.
Одно слитное движение: парализатор из набедренной кобуры, перевести регулятор мощности заряда на минимум, вскинуть... Доля секунды и Тарас, корчась, лежал на полу. Чуть сильнее и его бы просто вырубило, но я знала, что только боль сможет его сейчас отрезвить.
- Дарил! – Тот смотрел на меня еще дико, но уже без того безумия, которым отличались в стычках демоны. Не зря же их называли боевыми машинами. – Помнишь притон мадам Шу?
- Она Тараса никогда не выдаст, - хрипло, но уже приходя в себя, отозвался демон. – Понял.
- Свою мордашку не свети, пусть внутрь идет Стас. А ты и Валечка будете страховать.
- А чего я... – недовольно затянул Веласке, но Костас положил ему руку на плечо, заставляя замолчать до того, как мне пришлось бы проявить стервозность.
Так удачно начавший воплощаться в жизнь план пошел к демонам раньше, чем начал приносить плоды. Обидно, но ничего другого я и не ожидала. Все как всегда.
- А мы что? – уточнил Костас, когда я развернулась, чтобы покинуть разгромленную комнату.
- Ты – на информацию, а мы с Камилом – думать, - бросила я на ходу. Стоило умыться, пока была возможность и чего-нибудь перекусить. Были у меня подозрения, что времени на это больше не будет.
Костас не возразил, вышел следом за мной, его шаги я слышала у себя за спиной.
Когда вернулась в спальню, по-быстрому приняв душ и переодевшись в когда-то привычную серую форму перевозчицы, он был уже там. С десяток экранов, наслаиваясь друг на друга, мерцали в воздухе вокруг облюбованного им массивного кресла. Вьющиеся черные волосы всклочены, взгляд «бегает» не останавливаясь ни на мгновение, губы шепчут что-то неслышное.
Привычный образ моего хакера-навигатора, о котором я уже начала забывать.
Мне хватило только воспоминания о Тарасе, чтобы выкинуть эту сентиментальную дурь из головы. «Сорвало» ангела совсем не вовремя, я рассчитывала продержаться еще день, потом можно было и скинуть вопрос с ангелом на скайлов. Те бы справились без столь кардинальных мер.
- Загрузи командный в полном объеме, - приказала я, вытягивая из угла сумку с оружием.
Если все остальное будет в соответствии с моими мрачными предчувствиями...
Браслет запрещенного практически во всей галактике волновика плотно затянулся вокруг запястья.
- Тимка следит за ними. – Рауле застыл на пороге, держа в руках поднос с разогретым концентратом.
Для таких мероприятий, как это, самый лучший выбор. Насыщает быстро, силы поддерживает долго, усваивается полностью. И пить не хочется, вода в нем в связанной форме, высвобождается медленно.
- Знаю, - буркнула я, блокируя основной номер комма. Для желающих пообщаться со мной с его помощью я просто перестала существовать. Разработка Костаса. – У него сейчас будет другая задача.
- Асхан?
Я обернулась к Камилу только на секунду, забрала одну из кружек.
- Меня это не касается. Его местонахождение я уже сбросила Аршану. Упустит, печалиться не буду.
- Ой, ли? – скептически протянул Рауле, вызывая смутные ассоциации. Между ним и Тарасом.
Если поверить самой себе, то проблемы с одним грозили плавно перетечь в проблемы с другим. Еще бы знать, чего ждать от самаринянина!
Жидкость была горячей и тягучей, большой глоток не сделаешь, так положено по инструкции. А хотелось кофе. Чтобы горечь и сладость, чтобы окутывал аромат, чтобы гуща рассказала о том, о чем не смогла поведать интуиция.
Желания туда же, куда и все остальное – к демонам!
- Тебе известно, что Шахин на Таркане скрывался под видом вполне досточтимого торговца?
Камил тут же «поймал» мою мысль.
- Думаешь и здесь он действовал так же?
- Костас, - проглотив еще одну густую каплю, позвала я, - дай нам вчерашнюю запись.
Минуты, минуты... Притон мадам Шу, которой когда-то Тарас помог решить проблемы с конкурентами, находился неподалеку от грузового порта Гордона. Не самый низкопробный в череде подобных заведений, однако, до среднего уровня не дотягивал. Но, в отличие от многих других содержателей и содержательниц борделей, Шу – приятная на вид люценианка средних лет, девочек (и мальчиков тоже) никогда не покупала. Те сами приходили к ней, когда больше деваться было некуда. И работали, сказала бы я, не за страх, а за заботу о себе, но язык не поворачивался произнести подобное. Уж больно специфичным был их труд.
Не мне судить, сама в свое время сменила форму Союза на патент перевозчицы – ниже только в вольные, да и жалеть каждого – жалости не хватит, но неприятный осадок все равно присутствовал. Сложись судьба чуть иначе, и сама могла оказаться там.
- Это которая под твоим паролем? – невинно улыбнувшись, посмотрел хакер на меня, на миг оторвавшись от своих экранов.
А во взгляде – понимание. Вряд ли сообразил по лицу, о чем я думаю, скорее, догадался. Мы так давно вместе, что и слов не надо.
- Это которую ты взломал, - подтвердила я. Надо было улыбнуться, давая понять, что так и было задумано, но сил на это не хватало. Внутри вибрировала, натягиваясь, струна напряжение.
Ох, что же еще чует моя душенька?!
Не сорваться на стон удалось только благодаря тому, что один из экранов Костаса выпал из общего строя, сжался в точку, чтобы тут же развернуться в центре комнаты.
Пока настраивалось изображение, Рауле отдал одну из оставшихся кружек хакеру, сам, со второй отошел к двери, встал там, прислонившись к стене. Тимка, сидевший до этого на подлокотнике кресла Костаса, спрыгнул на пол, смешно повел носом. Я уже приготовилась ловить звереныша, в надежде, что он переберется ко мне на руки, но тот выбрал кровать. Не свернулся по обыкновению, улегся, как укладываются собаки, положив мордочку на вытянутые лапы.
Перехватив через командный интерфейс контроль над записью, промотала до нужного места. Когда вернулись, успела бегло просмотреть и оставить метку.
- Что скажешь? – бросила я взгляд на Камила, который уже и без моей подсказки внимательно рассматривал изображение двух мужчин, застывших в воздухе.
Добротная элегантная одежда, дорогие украшения, выдающие и вкус, и достаток хозяев. Легкое марево вокруг фигур – работающие глушители. Если бы не подарок Индарса, который утверждал, что его игрушки тем и хороши, что работают против основных способов защиты, которые используются в этом конце галактики, вряд ли бы удалось получить настолько качественную картинку.
- Есть едва уловимая схожесть, но утверждать не возьмусь.
Я кивнула, принимая его ответ. В то время, когда это происходило, мы с Дарилом в сопровождении охраны подходили к нашей ложе, а он уже находился внутри, проверяя. Это была нестыковка в моем плане, я рассчитывала, что мы встретимся в антракте. Чтобы не светиться перед ними раньше времени, появились мы в Опере буквально в последний момент.
- А теперь? – Я запустила запись, давая ему возможность увидеть, как движется эта парочка. Не нужно было находиться рядом, чтобы даже вот так ощутить исходящую от них опасность.
Камил шевельнулся, словно где-то там, внутри, двигался вместе с ними, потом отстранился от стены, закинув голову назад, закрыл глаза.
- Думаю, ты права, - произнес он через минуту, - это Шахин. Внешняя пластика совершенно иная, но она ему чужда. Слишком много рывков, нерационально.
- Поверь мне, - с несдержанной горечью отозвалась я, - это действительно он.
Рауле ничего не ответил, но я была уверена – он догадался, какие именно воспоминания мелькнули сейчас у меня перед глазами. Тело до сих пор не забыло, как он избивал меня, требуя поделиться сведениями о Новой Земле. Знай, я тогда то, что он хотел, рассказала бы, но… все, что мне было известно, что находится эта планета где-то в секторе скайлов.
- Что собираешься делать? – осторожно поинтересовался жрец, когда мне удалось вздохнуть. Привет из прошлого был с гнильцой, я сама не заметила, как задержала дыхание.
- Сейчас или вообще? – уточнила я, давая себе еще мгновение передышки.
Камил усмехнулся и… уточнил.
- Вообще.
- Убить! – без малейшего сомнения, озвучила я свой приговор. – Если Таласки меня не перехватит.
- Ты все-таки уверена, что он со скайлами?
Я скептически усмехнулась.
- Не думал, почему нас не пытались задержать в кангорате?
Звереныш приподнял ухо, Костас, если бы мог, повторил этот трюк. А так, только напрягся в ожидании продолжения разговора.
- Считаешь, что они успели узнать о Тимке все, что хотели?
Считала, но сказать об этом не смогла.
- Капитан, - привлек мое внимание Костас, – кажется, сработала ловушка у тайника.
Я еще не успела подойти ближе, чтобы увидеть то, о чем он предупредил, как на командном интерфейсе вспыхнул аварийный значок Дарила. Следом раздался и его голос:
- Таши, у нас проблемы.
Прозвучало это почти как признание в любви. Значит, проблемы были серьезными.
***
- Хоть правительство Союза и не устраивает укрепление позиций стархов, ему это придется принять, как данность. Синтар не видит в этом угрозы для кангората.
Искандер отвел взгляд от экрана, на котором просматривал последние данные по Таши и ее экипажу. Слова Аршана напомнили ему о разговоре с кангором, в котором тот поднял и эту тему. Правитель скайлов действительно довольно спокойно отнесся к укреплению связей между императорами стархов и Люцении.
Цель Индарса была не очевидна, но просчитываема. Замахиваться на всю соседнюю империю он не собирался, должен был догадаться, что на нее претендует Галактический Союз. Не зря же одновременно с вопросом оказания помощи Штанмару стоял еще один – размещение его баз на границах с окраинами.
Еще не предложение войти в коалицию, но уже намек на него. Людям нужен был форпост в этой части галактики.
А вот контакты старха и демона выглядели не столь безобидно. И это уже могло внушать пусть и не опасения, но озабоченность.
Так оно и было. Очередная игра, условия которой знал кто угодно, но только не сами игроки.
- Мы договорились, о политике ни слова!
Аршан ответил адмиралу усмешкой:
- Это ты не мне, ты ему говори. - Он кивнул на Таласки, который, задумавшись, разглядывал тонкую вязь инкрустации по углам лежащего на столе планшета.
Устроились они в гостевой каюте на борту совершенно ничем не примечательного вольного. Принадлежал он Артуру, но об этом, кроме этой троицы, капитана и самого хозяина Тандоры, никому известно не было. Тем более его невозможно было связать со скайлами, чем они сейчас и пользовались.
Щитоносец находился на дальней орбите под защитой мощных искажающих полей и, при необходимости, мог в течение получаса сесть в порту Гордона.
И Аршан и Искандер рассчитывали, что обойдется без кардинальных мер.
Игорь шутливого тона не принял.
- Несколько столетий скрытого противостояние и вот... Один визит императора Хандорса к стархам и ничем не обоснованное потепление.
Скайлы переглянулись. Отсутствие улыбок на лицах, но заметить не сложно, что искреннее сожаление майора их обоих развлекает.
- Тебе назвать имя этого обоснования? – не сдержался Искандер, протянул руку через мерцающую дымку. Изображение не дернулось, лишь сомкнулось вокруг запястья, чтобы тут же отпустить его, но уже с кубком. – И ведь чистая импровизация, никакой подготовки.
- Потому и обидно, - раздраженно бросил Таласки. – Такие случаи, как этот, просчитать трудно. Там не хватило буквально часа, тут – нескольких минут. Я же видел, как с ней знакомился Дарил, но сделать ничего не мог. Их спецы держали меня плотно, пока эта парочка не исчезла. Еще и пожелали приятно провести время на Ярлтоне.
- Все же закончилось хорошо, - утверждая, но с оттенком вопросительной интонации произнес Аршан, следуя примеру Искандера.
Шаре тонизировало очень мягко. Учитывая, что ситуация могла измениться молниеносно, лишние силы им не помешают. Таши, в очередной раз, доказала, что непредсказуемость – ее девиз. К операции в Опере они оказались не готовы. И, что можно было считать едва ли не провалом, не увидели иного смысла, как уйти из-под опеки.
А ведь он был! Обязан был быть! Чтобы понимать это, достаточно было ее знать.
- Закончилось?! – насмешливо протянул Таласки и с лукавством посмотрел на Искандера. – Это ты ему объяснять будешь, когда она сбежит кого-нибудь спасать как раз перед тем, как стать его женой!
Адмирал подумал и… кивнул, соглашаясь. Это не помешало ему задорно хмыкнуть, словно он как раз эту картинку и представлял.
Аршан, пусть и мгновение спустя, но тоже улыбнулся. Кажется, подобная перспектива не испугала и его.
- Кстати, - неожиданно сменил тему Таласки, - почему вы не изъяли создание? Ведь была договоренность...
Перебил его Аршан. Просто недовольно качнул головой, но этого хватило, чтобы Игорь замолчал.
- Это существо – не совсем то, что мы предполагали. Кангор запретил даже малейшую агрессию по отношению к нему. Нам мало что известно о наследии древних, оставленном в Галактике. Не хотелось бы неосторожными действиями разбудить то, с чем справиться не сможем.
Таласки подумал, кивнул, но тему продолжил:
- Интересно, Индарс по этой же причине не претендует на питомца Рауле?
Настроение Игоря никак не выравнивалось. Привычные методики не помогали, и даже присутствие Искандера, который обычно без труда укрощал эмоциональные всплески друга, на это раз не действовало.
О причине оба догадывались – будучи эмпатом, Таласки «ловил» то, что еще не проявилось событиями, но уже было предопределено. Так что все, что им оставалось - ждать.
- Ты предлагаешь при встрече задать ему этот вопрос? – невинно поинтересовался Искандер.
Аршан поддержал сородича вскинутой бровью.
Игорь перевел взгляд с одного на другого, что-то взвесил в уме и… подмигнул адмиралу. Мол, рискни!
Внешняя расслабленность, с которой они вели этот разговор, могла обмануть кого угодно, но только не их самих. Каждый из них знал, чего именно стоила другим подобная беспечность. Даже пресловутая выдержка скайлов сдавалась перед напряжением.
Игорь же держался только благодаря внутренней убежденности, что Искандер не будет рисковать своей возлюбленной. Уж если он позволил ей развлекаться самостоятельно, настояв на его «исчезновении», значит, ситуация была под их контролем.
