***
- У тебя есть сестра? – притормозила я, не столько заинтригованная очередной подробностью из жизни Шураи, сколько давая себе передышку. Стоило признать, что башня, до которой сама и предложила добраться, находилась значительно дальше, чем я прикинула на взгляд. В космосе я ориентировалась значительно лучше.
- У меня их три, - остановился рядом Шураи. Улыбнулся, когда я посмотрела на его босые ноги.
Кроме воспоминаний, что именно с этого и началась наша с Искандером история, этот вызывал еще один вопрос: камни, по которым мы шли, гладкими не выглядели. Но его это, кажется, нисколько не смущало. Как и холод, напоминавший мне о поздней осени, когда листва уже облетела, а оставшиеся после тоскливых дождей лужицы подергивались по утрам тонким ледком.
- Три?! – не поверила я, но тарс кивнул – получилось весьма убедительно. Пришлось вздохнуть и продолжить допрос. В пути. – Старшие? Младшие?
- Две - старшие, - протянул он мне руку, помогая взобраться на огромный валун, пристроившийся как раз посередине весьма бурного ручья, - и одна младшая. – Перебираться на другой берег он не торопился, продолжая крепко держать мою ладонь. – Хочешь, - неожиданно наклонился он ко мне, сумев смутить в очередной раз (его лицо опять оказалось слишком близко от моего), - я тебя понесу. Получится быстрее.
- Ты? – Мне удалось отступить достаточно, чтобы вновь посмотреть на его ноги. Теперь уже задумчиво, оценивая его возможности.
- Будем спорить? – тут же ухватился Шураи за подброшенную ему идею. Пагубное влияние моего экипажа!
- Будем, - тут же довольно фыркнула я. – Придешь первым, возьму с собой вызволять Тараса. А нет….
- Так заметно? – огорчился тарс.
- Он же… многоликий, - с теми же самыми восторженными интонациями, которыми однажды «порадовал» меня Шураи, протянула я.
Дарона моя издевка нисколько не задела.
- Тебе же мама никогда не рассказывала сказок про них, - улыбнулся он и вновь оглянулся на башню. Продолжил уже серьезнее. – А вот поторопиться точно надо. Скоро начнется дождь, тогда нам будет уже не до споров.
- Как скажешь, - ухмыльнулась я и… легко перепрыгнула на соседний камень. С него еще на один, и еще…. Когда оглянулась, Шураи продолжал стоять посередине ручья и смотреть на меня. – Даешь мне фору или заново просчитываешь шансы?
Вопреки ожиданиям тарс не ответил, лишь повел ладонью, словно требуя не шевелиться.
Импульсник я активировала с командного, расслабилась, как учил Тарас, прислушиваясь к звукам. Их оказалось настолько много, что на миг даже растерялась. Плескалась вода, шелестел ветер, кряхтели ветви, где-то ухало, что-то свистело, скрипело…. Они не оглушали, но рвали внимание на клочки, зовя к себе, вызывая интерес, заставляя думать о чем угодно, только не об опасности, которая была где-то совсем рядом.
Чужие звезды, чужой мир…. Одиночество двинуло под дых, выбив невольную слезу…. Мне не стоило соглашаться на эту ночь. Она не лишила ни силы, ни уверенности, но показала, что у жизни есть и другая сторона. И там: треск угольков, неторопливая беседа, подступающая все ближе мгла и… уходящий из-под сердца страх. И улыбка, понимающая улыбка человека, с которым молчать было так же уютно, как и говорить.
- Капитан! – Антон вырвал меня из замешательства очень вовремя. Я только и успела – выбросить руку вперед, практически коснувшись груди оказавшегося совсем близко тарса. – Сработал буй оповещения, судя по параметрам, к нам в гости ардон.
Посчитав, что высказаться на тему выходок Шураи я всегда успею, не снижая уровня импульсника, невинно уточнила:
- Харитэ?
- Ты же собралась за Тарасом, - скосил дарон взгляд на мою руку, - вот и пришлось вызывать. У господина адмирала другие задачи.
- Другие задачи…. – повторила я задумчиво. – Антон, код – экстра. Защиту не снимать, на связь не выходить.
- Принято, капитан, - отозвался невидимый Сумароков. Судя по голосу, приказом был доволен – тарсы и домоны со своими головоломками сумели потрепать нервы не только мне. Помолчал секунду, потом добавил, с легким воодушевлением в интонациях. – Капитан, а, может, ну их….
- Отставить панику на корабле! – подмигнула я Шураи. Благодаря мне он слышал наш разговор. – Ты еще скажи: боевую тревогу и на абордаж!
- Интересная идея…. – вклинился в наше общение Костас. – Как раз и проверим….
Закончить я ему не дала:
- Молчать! - Никакой самодеятельности, все в рамках заранее обговоренных реплик, но получилось вполне естественно. – Похоже, я давно не устраивала тренировок….
Тишина с той стороны звучала с раскаянием.
- Капитан…. – Это опять был мой хакер-навигатор. И ни намека на сожаление или терзавшие его муки совести.... Впрочем, иначе и быть не могло. Мои мальчики хорошо знали свои роли и никогда не переигрывали.
- Отбой! Вернусь – обсудим.
Отключилась я первой. Окинула задумчивым взглядом тарса, который выглядел слишком беззаботным, чтобы в это поверить. Опустила руку, на которой был закреплен импульсник.
- Если не считать нюансов, то так и было задумано?
- Если мы сейчас же не побежим, вымокнем, - уклонился он от ответа. Но разве он нужен, если все звенья цепочки идеально подходят друг к другу?
Мы бы в любом случае попали на Эринию, мы бы обязательно увидели следы многочисленных посадок тяжелых кораблей, изуродовавшие поверхность планеты. Мы бы соотнесли картинку перед глазами и те факты, которые нам аккуратно подкидывали и сделали те самые выводы, которые сейчас заставляли меня предаваться безделью, вместо того, чтобы искать Тараса и… ждать.
Именно здесь и именно сейчас решалось будущее галактики Белая. Прилет ардона Харитэ оказался лишь еще одним доказательством моей правоты. Еще одним, но далеко не единственным.
Эти мысли не помешали мне согласиться с Шураи. Теперь уже даже я чувствовала приближение непогоды. В груди что-то скручивалось в тугой жгут, в душе рождалась бесшабашность, которая напоминала мне бесчинство стихии. Этот слабый, едва ощутимый ветерок собирался стать бурей….
А кем же собиралась стать я?!
Добраться до укрытия мы успели. Я влетела в открытую Шураи грубо сколоченную дверь, буквально подталкиваемая порывом ветра. А спустя несколько секунд с неба хлынуло.
- Давай наверх, там теплее. Да и печь есть, с живым огнем будет веселее.
Вместо того чтобы последовать совету, огляделась. Темно не было, пол в каменной башне, выложенный плитами, засветился сразу, как только тарс оказался внутри.
Зацепиться взгляду оказалось практически не за что – помещение оказалось пустым. Только справа от меня на фоне светлых квадратов выделялся один темный с хорошо знакомым управляющим контуром - телепортатор, да слева, в стене, мерцал прямоугольник прохода, если я не ошибалась, прикрытый защитным полем.
- А энергия откуда?
Шураи оглянулся – он был уже ближе к лестнице, чем ко мне, вслед за мной перевел взгляд с установки перемещения на модуль генератора.
- Старые технологии, - бросил небрежно он, но в глазах что-то такое мелькнуло…. Горечь – не горечь, но тяжесть присутствовала.
Этот мир был его и… этот мир – умирал.
Могли ли мы им помочь? И имели ли на это право?
- Твои сестры у Харитэ? – Сочувствовать ему я себе не позволила. Он – не нуждался, а я… уважала силу духа в других.
- Только младшая, - заметно расслабился Шураи. Даже улыбнулся. – Тоже у зорхов. Непоседа, приходится приглядывать. – В его голосе слышалась теплота.
Наверное, это здорово, иметь старшего брата…. Эта мысль тут же напомнила мне о Тарасе и Дариле. Наверное, здорово, но это смотря с какой стороны смотреть. Шураи моего «открытия» будто и не заметил, продолжал говорить, с легкой улыбкой на губах.
- А старшие – здесь. Пока тепло - живут в башне, занимаются заготовками. Обе травницы. А как холодает, перебираются ближе к морю.
- И ты их не забрал? – Я не удивлялась, просто спрашивала. Чтобы до конца понять, какой он настоящий? Могу ли я ему доверять так, как доверяла Тарасу и… когда-то, Дарилу?
Тот, очень по-моему, пожал плечами.
- Харитэ бы не отказала, но я не просил. У каждого из нас свое место, их – тут.
- Предназначение?
Шураи усмехнулся, подошел ко мне, легко подхватив на руки – я даже не сопротивлялась, направился к лестнице.
Ответил он, уже поднявшись на второй уровень.
Поставил меня у самого входа, сам пошел к выложенному в центре помещения каменному кругу. Что он делал, я не видела, но сложенные на нем поленья полыхнули легко и дружно.
- Мы не разделяем судьбу, предназначение и выбор. Для нас все – суть течения жизни. Просто жизни….
- Просто жизни…. – повторила я за ним, чувствуя, как поддаюсь обаянию их смысла, но не заблуждаясь: он сказал то, что я должна была услышать. – И поэтому, когда мы оказались на борту крейсера самаринян, их жрец смотрел на тебя со священным ужасом….
- Говорить, что это – случайность, не стоит? – усмехнулся тарс, поднимаясь с колен и разворачиваясь ко мне.
- И доказывать, что ты совершенно безобиден, тоже, - продолжила я, ловя себя на том, что сравниваю Шураи с Камилом.
Мысль оказалось болезненной, похожей на измену…. Вот только избавиться от нее оказалось труднее, чем хотелось - они были слишком похожи. Не внешне, тем ощущением покоя, которое я испытывала, находясь рядом с одним, и… с другим.
Мне так не хватало Камила!
На этот раз мое смятение не ускользнуло от его внимания. Впрочем, я и не пыталась его скрыть. В его глазах мелькнула горечь понимания, тут же сменившаяся задорной хитринкой.
- Когда-то, в одном из храмов Самаринии была надпись: мы – вернемся. Наверное, она еще сохранилась….
Мне оставалось лишь усмехнуться. Чем сложнее загадка, тем проще ответ….
Глава 2
- И долго он будет идти? – Я подошла к узкому окну, с которого Шураи снял деревянную ставню. В единственной на этом уровне комнате было уже достаточно жарко, чтобы желать свежести.
- Может – сутки, может, - двое, - пожал плечами тарс, доставая из скрытого под напольной плитой хранилища две циновки и пледы. Словно ощутив мое недовольство, оглянулся. – Этот к ночи закончится. Как раз передохнем и можно возвращаться на корабль.
- Чувствую себя здесь странно, - вздохнула я, приняв к сведению его слова. Поморщилась, вновь развернувшись к глубокому проему. За пеленой дождя не было видно ничего – лишь сплошная серая стена перед глазами, но притягивало. – Спокойно и тревожно одновременно.
- Относительно спокойно здесь стало не так уж и давно, - откликнулся тарс, судя по звукам, раскладывая импровизированные постели. – Ардоны Сдильмы появлялись регулярно. Выходили на орбиту, сбрасывали дорги. Те ныряли в атмосферу, четко держа строй, иногда засыпали бомбами, чаще - отработанными топливными кассетами. А бывало, устраивали и стрельбы. На спор. У кого быстрее получится полностью уничтожить очередной поселок или город.
- Тебе сколько лет? – обернулась я к нему, с трудом сдерживая эмоции. Он говорил о домонах, а я… помнила о самаринянах.
Их тактика называлась точечными ударами. Ценой собственной жизни…. Добраться, уничтожить и сдохнуть самому, забрав вместе с собой тысячи….
- Сорок восемь, - не задержался с ответом он, но на меня даже не посмотрел. Что-то прикинув, двинулся к консоли управления генератором защитного поля. – Я родился, когда налеты практически прекратились. На дальних подступах к Эринии постоянно дежурили дорги матери Харитэ. – Он сменил настройки, едва ощутимый гул стих, а я, наконец, до конца расслабилась. Максимальная защита, которая была выставлена до этого, оставляла ощущение опасности. - Мне лишь однажды пришлось самому прочувствовать тот ужас, когда небо темнеет не от пропитанных влагой туч, а от махины корабля, который несет на себе смерть. – Он вздохнул, окинул взглядом помещение, посмотрел на меня. - Иногда мне кажется, что избавиться от того страха я так и не смогу.
- Интересное признание, - вроде как усмехнулась я, догадываясь, что эти слова он произнес лишь ради меня.
- Ничуть, - подходя ко мне, улыбнулся Шаруи.
Вот ведь…. Глядя на него сейчас, в ту сцену на крейсере самаринян не верилось.
А он, будто и, не заметив, как я судорожно вздохнула, прогоняя от себя видение прошлого, продолжил:
- Я тогда поклялся себе, что вырасту и сделаю все, чтобы ничего подобного не повторилось. Никогда. – Переключился он неожиданно, заставив посмотреть на него непонимающе. – Отдохни, пока есть время.
- Устал от меня? – фыркнула я, понимая, что выглядит, как мелкая месть.
- Хочешь поговорить?
Между нами было всего два шага.
Волнение, множество вопросов, которые я хотела, но не могла заставить себя задать самой себе. Противоречивые чувства, которые мне пока что удавалось гнать, зная, насколько я слаба со своими несбывшимися надеждами, горечью разрыва с Искандером, Индарсом, которого мне стало не хватать настолько, что я буквально задыхалась, только теперь осознав, насколько важной частью моей жизни он был. С Дарилом, которого я готова была придушить сама, но… только когда он снова будет рядом. С Тарасом, сволочной характер которого действовал на меня лучше любого тонизатора. С Дюшей, подсунутым мне отцом, но за которого тоже отвечала я.
Их было много – тех, кто был моей слабостью, но становился силой. Потому что то, что я не могла для себя, должна была сделать для них.
Все это сейчас спрессовалось в этих двух шагах, что разделяли меня и Шураи. Меня и… Искандера.
- А как ты попал к Харитэ? – спасая положение, поинтересовалась я, надеясь, что голос звучит твердо.
Тот не усмехнулся, хоть в глазах и мелькнуло что-то… такое.
- Отец служил у матери Харитэ, так что нынешнего ашкера я знаю с детства. Мне исполнилось шесть, когда меня забрали на ардон. Правда, на Эринии я проводил не менее четверти стандарта, чтобы полностью развить собственные способности.
- Вот мы и добрались до самого главного, - с легкой грустью улыбнулась я, сделав попытку увеличить расстояние между нами. Увы, Шураи такой возможности мне не дал.
Те же два шага, но теперь я стояла не у окна, а у каменной стены, прижимаясь к ней спиной.
- Я – не жрец, - качнул он головой, отказываясь замечать мое недовольство. – Но для самаринян мы, действительно, возродившийся ужас, живое свидетельство их предательства.
- Прошло десять тысяч лет…. – выдохнула я, уже ничего не понимая. Да и… отказываясь понимать. Разве можно пытаться осознать то, о чем он говорил, когда совсем близко стучало его сердце? Мощно, четкое, оглушая….
- Но это мы – жили, а они – не смогли забыть о том, что совершили когда-то.
Он даже не шелохнулся, но я чувствовала – все! Он свой рубеж уже перешел.
- Шураи, нет!
- Что – нет?
И опять, ни малейшего движения. Только взгляд: глаза в глаза.
Не знаю, что было в моих, но его затягивала тьма.
- Я – жена адмирала!
Кого я убеждала?! Его? Себя?
Наши отношения с Искандером не просто влетели в тупик, они ворвались туда на разгоне маршевых, уничтожив и себя, и… нас с ним. Возвращаться к тому, что между нами было, я не хотела. Не рассудком, который все еще цеплялся за воспоминания, телом и душой, для которых он стал… чужим.
- Знаешь, почему Артур отказался от второй попытки?
Мне хотелось вызвериться – Шураи знал больше, чем стоило, но желание услышать ответ на этот вопрос оказалось сильнее.
