Эх, сестренка, сестренка... Ей бы еще несколько лет не сталкиваться с безжалостностью этого мира, но… жизнь редко кого спрашивала, преподнося свои сюрпризы, обошлась без вопросов и на этот раз.
Я только и успела, что додумать эту мысль, а Карин уже подходил к Вацлаву, который все так же стоял рядом с мамой. Тихий разговор, который они вели, пока Йорг отсутствовал, меня весьма интересовал, но прислушиваться я не стала – и далековато, да и Вари со Свонгом препирались довольно громко, перетягивая внимание на себя.
- Ты остаешься здесь, присмотришь за госпожой Эленой, пока не вернется ее муж, - произнес он не терпящим возражений тоном, остановившись напротив Дваржека.
Уже собирался повернуться к Лаэрту, когда мама совершенно равнодушно уточнила:
- Он… жив? - Ее тревогу за мужа выдала лишь короткая пауза.
Карин сделал вид, что заминки не заметил, добавил, как если бы это было сущей мелочью:
- Алин извинялся, что забыл сказать. Господин Максим в добром здравии, да и госпиталь находится под охраной, так что за него не волнуйтесь.
Я опасалась вопроса, который мог последовать дальше: «А за кого стоит волноваться?», но он так и не прозвучал. Имя средней сестренки стало табу...
Не жалость, просто понимание, что, сколько не говори, легче не станет.
- Понял, - похоже, Вацлав испугался того же, согласие вышло поспешным. Исправлять положение он не стал, направился к двери: - Схожу за оружием.
- Вари, – перехватывать инициативу у Карина получалось уже мастерски, - выходим через пятнадцать минут. Помоги Лоре и Марии подобрать одежду и обувь... Ну и...
- Сделаю, - не стала спорить с ним жена Алина, приняв правила игры – старшим был он. – Идем, - проходя мимо нас, тронула она сестру за плечо. Мне лишь кивнула, взглядом показав на дверь.
Перечить Карину я не собиралась, но даже не шевельнулась:
- Мама не останется здесь.
Ен Шу в подобные моменты бурчал про себя, но так, чтобы слышали все в рубке: «Уперлась, не сдвинешь!»
- Мария... – Мама поднималась медленно, будто сдерживая себя, недовольно качнула головой.
Ее попытка вразумить меня оказалась безуспешной. Я слишком хорошо представляла себе, чем все могло закончиться.
- Это не обсуждается, - перебила я ее, только теперь посмотрев на жениха. – Или мы вместе, или...
- Вот об этом твой отец и говорил, - подозрительно довольно хмыкнул Лаэрт, ни на мгновение не оторвавшись о своего занятия - продолжал набирать что-то на планшете.
А вот Карин на мое заявление отреагировал спокойно, как если бы и не ожидая ничего другого:
- Поиск идет по идентификаторам. Твой и Лоры мы скроем...
Он замолчал сам, предлагая мне довести эту мысль конца. Я и довела. Он был прав – не обнаружив нас, начнут искать по тем, кто связан со мной или с сестрой, начав с родителей. Присутствие мамы рядом станет ниточкой, которая без труда приведет к нам.
Но... Я тоже была права. Когда до нее доберутся, вряд ли поверят на слово, что ей неизвестно, куда делись две ее дочери.
- Вари... – Карин перевел взгляд с меня на жену Алина. Я стояла спиной, так что ее реакции на его слова не увидела, но хватило и легкого недовольства, появившегося на лице жениха. Та подчинилась и на этот раз – торопливые шаги Лоры я ни с чьими другими перепутать не могла, но уже не так покладисто. Дождавшись, когда звуки затихнут, попросил, глядя с до боли щемящей заботой: - Соберись. Как ты можешь...
Резко выдохнув, закрыла глаза. Начни он меня уговаривать, я бы нашла аргументы, чтобы переубедить, но… он не уговаривал, давая мне возможность самой сделать выбор.
Между и… между.
- Мария, - Карин подошел ко мне вплотную, взял за руку... Было стыдно – заметить несложно, что именно наш новоявленный капитан думал о каждой из потерянных по моей милости секунде, но Йорг продолжил все также размеренно, словно мы никуда не торопились, - считай я, что госпоже Элене грозит реальная опасность, нашел бы другой способ уберечь вас с Лорой от излишнего внимания. Но я так не считаю.
- Карин... – вздохнув, попробовала я зайти с другой стороны, - я тебе верю, но...
- Это – твоя мама,- понимающе улыбнулся он. Получилось настолько искренне, что я буквально проглотила заготовленную фразу. – Понимаешь, - он чуть сжал мои пальцы, как если бы хотел добавить весомости своим словам, - у этого дома есть свои секреты, о которых мне рассказал твой отец. Я не вижу в этом особой тайны, но Элена не хотела, чтобы вы знали, как они жили во время конфликта с самаринянами. Ну а у нас был разговор по душам. Так получилось...
- Прости,- склонила я голову. Мою ладонь он отпустил, как только я потянула руку. - Я – быстро. - Оглянулась уже на пороге, посмотрела на маму, которая следила за мной взглядом. – Все будет хорошо, - прошептала одними губами и, решительно вышла в коридор, едва не сбив вернувшегося Вацлава.
Было больно, хотелось броситься назад, прижать ее к себе, гладить по волосам, не словами, каждым жестом говоря, как я ее люблю, но я могла и… должна была, сделать большее – сберечь Лору, доказав, что ее жизнь значима для меня не меньше, чем для мамы.
Преемственность. Они с отцом дали Лоре возможность появиться на свет, наша задача – не дать ей исчезнуть.
С рефлексиями покончила, уже подходя к лестнице на второй этаж. Засунула подальше… до лучших времен, когда каждому придется ответить за свое. Мне – тоже.
Это было последнее, что я себе позволила, окончательно отбросив все, что не имело отношения к будущему походу.
Катарина жила на восточной окраине. Лет сто тому назад это был пригород Анеме, в котором находился порт для низкоорбитальных кораблей, осуществлявших перевозки людей и грузов между крупными населенными пунктами Зерхана. Затем планета вошла в состав Коалиции, которая немногим позже стала называться Галактическим Союзом, намекая тем самым на собственные амбиции, а строительство нового космопорта стало толчком к расширению столицы, очень быстро поглотившей десятки мелких городов в радиусе ближайших тридцати километров от своих границ. Так Эшшен, где когда-то обосновались мамины родители, стал всего лишь районом, хоть и элитным. Наличие поблизости ремонтных мастерских на его статус мало влияло – у многих из тех, кто там жил, были весьма дорогие кары, а то и катера.
При других обстоятельствах, чтобы добраться туда, у нас уходило немногим больше часа. Сначала пешком до станции подземки, затем, минут сорок, по скоростной ветке, и вновь пешком. Тот путь, который предстояло проделать нам на этот раз, столь безобидно не выглядел.
Когда я вошла в комнату, приблизительный план уже накидала. Какие-то моменты предстояло еще уточнить – и у Вари, и у Карина явно была своя точка зрения на этот вопрос, но в качестве основы вполне можно было рассматривать.
Сбросив в рюкзачок легкую ветровку с капюшоном и два пледа, добавила туда же набор инъекторов. Тонизатор из разрешенных, универсальные боты, климатический адаптоген, противошоковый препарат, расширенный антидот, заживляющие пластыри... Блистер с препаратами сопровождал меня по всей галактике, став иллюстрацией к тому, что из всей нашей медицины я больше всего доверяла своему отцу.
- Готова? – Вари заглянула в комнату, когда я положила туда же гигиенический комплект и тубу с пищевым рационом. Окинула меня быстрым, но внимательным взглядом. Судя по тому, что ничего не сказала, увиденным осталась довольна.
Впрочем, переодеваться мне особо и не пришлось, только натянуть поверх футболки куртку. Тренировочный костюм, в который переоделась, добравшись до дома, я привезла с собой с Таркана. Неброский цвет – оттенок серого был мягким, словно ткань слегка припорошило пылью; встроенная система терморегуляции – перепады температур в столице стархов иногда были весьма существенными. Обувь – оттуда же, ногу держала великолепно, но была уютной и комфортной.
- Да, готова, - закрепив на лодыжке плазменный нож – выдавали всем перед высадкой на Штанмар, так и остался… на память, подошла к жене Алина, продолжавшей стоять у двери. – А где Лора?
- Уже спустилась, - забрав у меня рюкзак и приподняв его одной рукой, удовлетворенно кивнула она. – Надо кое о чем договориться.
Рюкзак я успела поймать прежде, чем он упал на пол.
- Последний инструктаж? – сделав вид, что ничего необычного не произошло, спокойно поинтересовалась я. После намеков Алина, кем при нас была его жена, показывать свой гонор было не с руки.
- Скорее, - она улыбнулась – та вышла виноватой, - попытка объясниться.
Я, конечно, во многом не разбиралась, но не совсем уж наивна, чтобы и теперь не понимать истинную суть моего похода к Исхантелю и тех двух разговоров, что состоялись у нас с Мареску. Как бы я не относилась к факту, что меня использовали, поступить иначе ее муж не мог.
- Если ты о том, что Алин делал свою работу, то не стоит.
Я сделала попытку обойти Вари, но она чуть сдвинулась, тут же заставив меня остановиться:
- И об этом тоже, - частично подтвердила она мои подозрения, - но не сейчас.
- Не сейчас... – повторила я машинально. Уж больно многозначительно прозвучало это… «не сейчас».
Настроиться на продолжение я не успела, вопрос застал меня врасплох:
- Тебе имя Ильдар о чем-нибудь говорит?
- Ильдар? – переспросила я. Но не потому, что страдала забывчивостью, скорее, пыталась связать воедино ее вопрос и мужчину, с которым познакомилась на Штанмаре. Психолог с Приама, он работал по контракту в секторе Люцении, и попал на пострадавшую планету с одной из первых команд медиков, отправившихся туда для оказания помощи.
Всегда спокойный, доброжелательный, Ильдар отличался какой-то внутренней мужественностью, заставлявшей верить, что он способен решить любую твою проблему. Свое общество никому не навязывал, но, если была такая возможность, одиночеству предпочитал компанию. Вел себя всегда корректно, охотно откликался на просьбы, а благодарность принимал с легким смущением, словно не понимая, за что.
Мне Ильдар нравился. Мы с ним даже один раз поужинали вместе. Не наедине – места рядом с нами всегда были заняты, но разговаривал он в тот вечер в основном со мной.
А вот Карин относился к Ильдару настороженно, предпочитая уходить, когда тот оказывался поблизости. Меня он обычно забирал с собой.
- Не знаю, о ком говоришь ты, - протянула я настороженно, - но среди моих знакомых есть только один Ильдар.
- И у него на безымянном пальце левой руки был перстень с дымчато-черным камнем? – Выражение ее лица не изменилось – Вари продолжала оставаться отстраненно-собранной, но вот во взгляде что-то мелькнуло… нехорошее.
- Был, - медленно кивнула я, вспоминая, как однажды, при виде Йорга, Ильдар перевернул перстень камнем внутрь. Тогда не придала значения – мало ли, да и жест не выглядел осознанным. – Это что-то значит?
Вот теперь она тревоги не скрыла:
- Это - черный инурин. В стабильном виде крайне редкий минерал, символ рода, к которому принадлежит Исхантель. Ильдар – его родной брат, лиската храма Выбора.
- И что это...
Договорить не успела, Вари предупреждающе подняла ладонь, а спустя мгновение уже и я услышала приближающиеся голоса. Свой лимит времени мы исчерпали...
Я уже собиралась догнать Карина и предложить передохнуть – почти три часа прогулки по чужим садам утомили Лору, как тот сам свернул в заросли кустарника. Беседка за ними скорее угадывалась, чем была видна.
Пропустив сестренку вперед, я остановилась рядом с Карином, который предпочел не входить внутрь, а остался стоять на деревянных ступеньках.
- А где Вари? – чуть слышно поинтересовалась я у Йорга, отметив, как тяжело Лора опускается на скамейку, стоявшую между двумя увитыми диким плющом арками. И ведь не скажешь, что неженка, но вялость в движениях буквально бросалась в глаза.
Впрочем, психологический аспект со счетов сбрасывать не стоило. Мне казалось, она до конца так и не осознала, что все это всерьез, воспринимая то ли как розыгрыш, то ли… страшное по своим последствиям, но все-таки недоразумение.
- С Лаэртом, - коротко произнес тот, продолжая что-то рассматривать на экране наручного комма. Потом поднял голову, посмотрел на меня, задумался. Неужели о недовольстве, которое я демонстрировала?! Похоже, угадала. – Ему что-то не понравилось, проверяют.
Комментировать сказанное я не стала – последние несколько часов что-то изменили в наших отношениях, лишив их легкости, предпочла отойти к Лоре. Поговорить нам с сестренкой так и не удалось, я решила воспользоваться ситуацией.
Мысль была правильной, не успела я устроиться рядом, как Лора судорожно схватила меня за руку, глядя в глаза.
- Это из-за того, что уволили тех рабочих?
Ее наивность не столько умиляла, сколько настораживала. Зерхан был приграничной планетой, здесь возможность очередной войны буквально витала в воздухе, так что к вероятным проблемам готовили с детства. Что делать по сигналу тревоги, где находятся эвакуационные пункты и выходы к подземным бункерам? Как избежать неприятностей в потерявшей адекватность толпе, к кому обращаться за помощью? А еще необходимость сохранять присутствие духа и ни в коем случае не поддаваться панике.
Для нас с… Летой эти знания и навыки когда-то стали залогом выживания, а вот Лора к подобным испытаниям, на мой взгляд, была не готова.
Что это значило? Ничего хорошего. Кто-то разрушил систему обучения, сложившуюся после конфликта с Самаринией. В отличие от последних событий, которые легко было списать на деятельность жреца, это выглядело, как целенаправленный саботаж.
- Нет, малыш, - качнула я головой, избавляясь от мысли о том, что могла вернуться к стархам и не заметить произошедших изменений, - рабочие тут не причем.
- Тогда я ничего не понимаю! – хрипло прошептала она, бросив испуганный взгляд на Карина. И она тоже... – Куда мы идем?! Почему мама с Вацлавом не с нами?!
Мелькнувшая в глазах Лоры растерянность вызвала в душе щемящее чувство, но я его подавила, как и желание сказать сестре, что тоже много чего не понимала. Вернуть ей самообладание кроме меня могла лишь Вари, остальные – только добавить нервозности, обманувшись ее внешней взрослостью.
Дом мы покинули через окно кухни, полностью укрытое от посторонних глаз ветками черемухи, черенок которой я привезла с Земли, прилетев на первые свои каникулы. За пятнадцать лет дерево разрослось, каждую весну радуя цветением не только нас, но и соседей.
Первой шла жена Алина. Со стороны посмотришь – не идет, а словно танцует, только музыки не слышно. Движения мягкие, пружинистые, лаконичные. Со спины: девчонка – девчонкой, только парализатор в левой руке выбивался из образа, да холодный, пронзительный взгляд, от которого становилась не по себе. Хорошо еще, останавливалась, чтобы осмотреться, она не часто.
За госпожой Мареску пристроился Карин, оттерев нас с Лорой. Перебирал ногами, вроде как никуда не торопясь. Походка вальяжная, но это если не обращать внимания, что на его пути не дернулась ни одна веточка. Да и оружие выглядело частью его самого, идеально вписываясь в образ.
Лаэрт замыкал шествие. Хотелось мне посмотреть на него, но не удалось. Оглядывалась я дважды, но его так и не увидела.
- Это трудно объяснить... – медленно начала я, подбирая слова, чтобы и не напугать сестру сильнее, но и не создать у нее ложного чувства, что все не так страшно, как ей пытался внушить Карин.
Я только и успела, что додумать эту мысль, а Карин уже подходил к Вацлаву, который все так же стоял рядом с мамой. Тихий разговор, который они вели, пока Йорг отсутствовал, меня весьма интересовал, но прислушиваться я не стала – и далековато, да и Вари со Свонгом препирались довольно громко, перетягивая внимание на себя.
- Ты остаешься здесь, присмотришь за госпожой Эленой, пока не вернется ее муж, - произнес он не терпящим возражений тоном, остановившись напротив Дваржека.
Уже собирался повернуться к Лаэрту, когда мама совершенно равнодушно уточнила:
- Он… жив? - Ее тревогу за мужа выдала лишь короткая пауза.
Карин сделал вид, что заминки не заметил, добавил, как если бы это было сущей мелочью:
- Алин извинялся, что забыл сказать. Господин Максим в добром здравии, да и госпиталь находится под охраной, так что за него не волнуйтесь.
Я опасалась вопроса, который мог последовать дальше: «А за кого стоит волноваться?», но он так и не прозвучал. Имя средней сестренки стало табу...
Не жалость, просто понимание, что, сколько не говори, легче не станет.
- Понял, - похоже, Вацлав испугался того же, согласие вышло поспешным. Исправлять положение он не стал, направился к двери: - Схожу за оружием.
- Вари, – перехватывать инициативу у Карина получалось уже мастерски, - выходим через пятнадцать минут. Помоги Лоре и Марии подобрать одежду и обувь... Ну и...
- Сделаю, - не стала спорить с ним жена Алина, приняв правила игры – старшим был он. – Идем, - проходя мимо нас, тронула она сестру за плечо. Мне лишь кивнула, взглядом показав на дверь.
Перечить Карину я не собиралась, но даже не шевельнулась:
- Мама не останется здесь.
Ен Шу в подобные моменты бурчал про себя, но так, чтобы слышали все в рубке: «Уперлась, не сдвинешь!»
- Мария... – Мама поднималась медленно, будто сдерживая себя, недовольно качнула головой.
Ее попытка вразумить меня оказалась безуспешной. Я слишком хорошо представляла себе, чем все могло закончиться.
- Это не обсуждается, - перебила я ее, только теперь посмотрев на жениха. – Или мы вместе, или...
- Вот об этом твой отец и говорил, - подозрительно довольно хмыкнул Лаэрт, ни на мгновение не оторвавшись о своего занятия - продолжал набирать что-то на планшете.
А вот Карин на мое заявление отреагировал спокойно, как если бы и не ожидая ничего другого:
- Поиск идет по идентификаторам. Твой и Лоры мы скроем...
Он замолчал сам, предлагая мне довести эту мысль конца. Я и довела. Он был прав – не обнаружив нас, начнут искать по тем, кто связан со мной или с сестрой, начав с родителей. Присутствие мамы рядом станет ниточкой, которая без труда приведет к нам.
Но... Я тоже была права. Когда до нее доберутся, вряд ли поверят на слово, что ей неизвестно, куда делись две ее дочери.
- Вари... – Карин перевел взгляд с меня на жену Алина. Я стояла спиной, так что ее реакции на его слова не увидела, но хватило и легкого недовольства, появившегося на лице жениха. Та подчинилась и на этот раз – торопливые шаги Лоры я ни с чьими другими перепутать не могла, но уже не так покладисто. Дождавшись, когда звуки затихнут, попросил, глядя с до боли щемящей заботой: - Соберись. Как ты можешь...
Резко выдохнув, закрыла глаза. Начни он меня уговаривать, я бы нашла аргументы, чтобы переубедить, но… он не уговаривал, давая мне возможность самой сделать выбор.
Между и… между.
- Мария, - Карин подошел ко мне вплотную, взял за руку... Было стыдно – заметить несложно, что именно наш новоявленный капитан думал о каждой из потерянных по моей милости секунде, но Йорг продолжил все также размеренно, словно мы никуда не торопились, - считай я, что госпоже Элене грозит реальная опасность, нашел бы другой способ уберечь вас с Лорой от излишнего внимания. Но я так не считаю.
- Карин... – вздохнув, попробовала я зайти с другой стороны, - я тебе верю, но...
- Это – твоя мама,- понимающе улыбнулся он. Получилось настолько искренне, что я буквально проглотила заготовленную фразу. – Понимаешь, - он чуть сжал мои пальцы, как если бы хотел добавить весомости своим словам, - у этого дома есть свои секреты, о которых мне рассказал твой отец. Я не вижу в этом особой тайны, но Элена не хотела, чтобы вы знали, как они жили во время конфликта с самаринянами. Ну а у нас был разговор по душам. Так получилось...
- Прости,- склонила я голову. Мою ладонь он отпустил, как только я потянула руку. - Я – быстро. - Оглянулась уже на пороге, посмотрела на маму, которая следила за мной взглядом. – Все будет хорошо, - прошептала одними губами и, решительно вышла в коридор, едва не сбив вернувшегося Вацлава.
Было больно, хотелось броситься назад, прижать ее к себе, гладить по волосам, не словами, каждым жестом говоря, как я ее люблю, но я могла и… должна была, сделать большее – сберечь Лору, доказав, что ее жизнь значима для меня не меньше, чем для мамы.
Преемственность. Они с отцом дали Лоре возможность появиться на свет, наша задача – не дать ей исчезнуть.
С рефлексиями покончила, уже подходя к лестнице на второй этаж. Засунула подальше… до лучших времен, когда каждому придется ответить за свое. Мне – тоже.
Это было последнее, что я себе позволила, окончательно отбросив все, что не имело отношения к будущему походу.
Катарина жила на восточной окраине. Лет сто тому назад это был пригород Анеме, в котором находился порт для низкоорбитальных кораблей, осуществлявших перевозки людей и грузов между крупными населенными пунктами Зерхана. Затем планета вошла в состав Коалиции, которая немногим позже стала называться Галактическим Союзом, намекая тем самым на собственные амбиции, а строительство нового космопорта стало толчком к расширению столицы, очень быстро поглотившей десятки мелких городов в радиусе ближайших тридцати километров от своих границ. Так Эшшен, где когда-то обосновались мамины родители, стал всего лишь районом, хоть и элитным. Наличие поблизости ремонтных мастерских на его статус мало влияло – у многих из тех, кто там жил, были весьма дорогие кары, а то и катера.
При других обстоятельствах, чтобы добраться туда, у нас уходило немногим больше часа. Сначала пешком до станции подземки, затем, минут сорок, по скоростной ветке, и вновь пешком. Тот путь, который предстояло проделать нам на этот раз, столь безобидно не выглядел.
Когда я вошла в комнату, приблизительный план уже накидала. Какие-то моменты предстояло еще уточнить – и у Вари, и у Карина явно была своя точка зрения на этот вопрос, но в качестве основы вполне можно было рассматривать.
Сбросив в рюкзачок легкую ветровку с капюшоном и два пледа, добавила туда же набор инъекторов. Тонизатор из разрешенных, универсальные боты, климатический адаптоген, противошоковый препарат, расширенный антидот, заживляющие пластыри... Блистер с препаратами сопровождал меня по всей галактике, став иллюстрацией к тому, что из всей нашей медицины я больше всего доверяла своему отцу.
- Готова? – Вари заглянула в комнату, когда я положила туда же гигиенический комплект и тубу с пищевым рационом. Окинула меня быстрым, но внимательным взглядом. Судя по тому, что ничего не сказала, увиденным осталась довольна.
Впрочем, переодеваться мне особо и не пришлось, только натянуть поверх футболки куртку. Тренировочный костюм, в который переоделась, добравшись до дома, я привезла с собой с Таркана. Неброский цвет – оттенок серого был мягким, словно ткань слегка припорошило пылью; встроенная система терморегуляции – перепады температур в столице стархов иногда были весьма существенными. Обувь – оттуда же, ногу держала великолепно, но была уютной и комфортной.
- Да, готова, - закрепив на лодыжке плазменный нож – выдавали всем перед высадкой на Штанмар, так и остался… на память, подошла к жене Алина, продолжавшей стоять у двери. – А где Лора?
- Уже спустилась, - забрав у меня рюкзак и приподняв его одной рукой, удовлетворенно кивнула она. – Надо кое о чем договориться.
Рюкзак я успела поймать прежде, чем он упал на пол.
- Последний инструктаж? – сделав вид, что ничего необычного не произошло, спокойно поинтересовалась я. После намеков Алина, кем при нас была его жена, показывать свой гонор было не с руки.
- Скорее, - она улыбнулась – та вышла виноватой, - попытка объясниться.
Я, конечно, во многом не разбиралась, но не совсем уж наивна, чтобы и теперь не понимать истинную суть моего похода к Исхантелю и тех двух разговоров, что состоялись у нас с Мареску. Как бы я не относилась к факту, что меня использовали, поступить иначе ее муж не мог.
- Если ты о том, что Алин делал свою работу, то не стоит.
Я сделала попытку обойти Вари, но она чуть сдвинулась, тут же заставив меня остановиться:
- И об этом тоже, - частично подтвердила она мои подозрения, - но не сейчас.
- Не сейчас... – повторила я машинально. Уж больно многозначительно прозвучало это… «не сейчас».
Настроиться на продолжение я не успела, вопрос застал меня врасплох:
- Тебе имя Ильдар о чем-нибудь говорит?
- Ильдар? – переспросила я. Но не потому, что страдала забывчивостью, скорее, пыталась связать воедино ее вопрос и мужчину, с которым познакомилась на Штанмаре. Психолог с Приама, он работал по контракту в секторе Люцении, и попал на пострадавшую планету с одной из первых команд медиков, отправившихся туда для оказания помощи.
Всегда спокойный, доброжелательный, Ильдар отличался какой-то внутренней мужественностью, заставлявшей верить, что он способен решить любую твою проблему. Свое общество никому не навязывал, но, если была такая возможность, одиночеству предпочитал компанию. Вел себя всегда корректно, охотно откликался на просьбы, а благодарность принимал с легким смущением, словно не понимая, за что.
Мне Ильдар нравился. Мы с ним даже один раз поужинали вместе. Не наедине – места рядом с нами всегда были заняты, но разговаривал он в тот вечер в основном со мной.
А вот Карин относился к Ильдару настороженно, предпочитая уходить, когда тот оказывался поблизости. Меня он обычно забирал с собой.
- Не знаю, о ком говоришь ты, - протянула я настороженно, - но среди моих знакомых есть только один Ильдар.
- И у него на безымянном пальце левой руки был перстень с дымчато-черным камнем? – Выражение ее лица не изменилось – Вари продолжала оставаться отстраненно-собранной, но вот во взгляде что-то мелькнуло… нехорошее.
- Был, - медленно кивнула я, вспоминая, как однажды, при виде Йорга, Ильдар перевернул перстень камнем внутрь. Тогда не придала значения – мало ли, да и жест не выглядел осознанным. – Это что-то значит?
Вот теперь она тревоги не скрыла:
- Это - черный инурин. В стабильном виде крайне редкий минерал, символ рода, к которому принадлежит Исхантель. Ильдар – его родной брат, лиската храма Выбора.
- И что это...
Договорить не успела, Вари предупреждающе подняла ладонь, а спустя мгновение уже и я услышала приближающиеся голоса. Свой лимит времени мы исчерпали...
***
Я уже собиралась догнать Карина и предложить передохнуть – почти три часа прогулки по чужим садам утомили Лору, как тот сам свернул в заросли кустарника. Беседка за ними скорее угадывалась, чем была видна.
Пропустив сестренку вперед, я остановилась рядом с Карином, который предпочел не входить внутрь, а остался стоять на деревянных ступеньках.
- А где Вари? – чуть слышно поинтересовалась я у Йорга, отметив, как тяжело Лора опускается на скамейку, стоявшую между двумя увитыми диким плющом арками. И ведь не скажешь, что неженка, но вялость в движениях буквально бросалась в глаза.
Впрочем, психологический аспект со счетов сбрасывать не стоило. Мне казалось, она до конца так и не осознала, что все это всерьез, воспринимая то ли как розыгрыш, то ли… страшное по своим последствиям, но все-таки недоразумение.
- С Лаэртом, - коротко произнес тот, продолжая что-то рассматривать на экране наручного комма. Потом поднял голову, посмотрел на меня, задумался. Неужели о недовольстве, которое я демонстрировала?! Похоже, угадала. – Ему что-то не понравилось, проверяют.
Комментировать сказанное я не стала – последние несколько часов что-то изменили в наших отношениях, лишив их легкости, предпочла отойти к Лоре. Поговорить нам с сестренкой так и не удалось, я решила воспользоваться ситуацией.
Мысль была правильной, не успела я устроиться рядом, как Лора судорожно схватила меня за руку, глядя в глаза.
- Это из-за того, что уволили тех рабочих?
Ее наивность не столько умиляла, сколько настораживала. Зерхан был приграничной планетой, здесь возможность очередной войны буквально витала в воздухе, так что к вероятным проблемам готовили с детства. Что делать по сигналу тревоги, где находятся эвакуационные пункты и выходы к подземным бункерам? Как избежать неприятностей в потерявшей адекватность толпе, к кому обращаться за помощью? А еще необходимость сохранять присутствие духа и ни в коем случае не поддаваться панике.
Для нас с… Летой эти знания и навыки когда-то стали залогом выживания, а вот Лора к подобным испытаниям, на мой взгляд, была не готова.
Что это значило? Ничего хорошего. Кто-то разрушил систему обучения, сложившуюся после конфликта с Самаринией. В отличие от последних событий, которые легко было списать на деятельность жреца, это выглядело, как целенаправленный саботаж.
- Нет, малыш, - качнула я головой, избавляясь от мысли о том, что могла вернуться к стархам и не заметить произошедших изменений, - рабочие тут не причем.
- Тогда я ничего не понимаю! – хрипло прошептала она, бросив испуганный взгляд на Карина. И она тоже... – Куда мы идем?! Почему мама с Вацлавом не с нами?!
Мелькнувшая в глазах Лоры растерянность вызвала в душе щемящее чувство, но я его подавила, как и желание сказать сестре, что тоже много чего не понимала. Вернуть ей самообладание кроме меня могла лишь Вари, остальные – только добавить нервозности, обманувшись ее внешней взрослостью.
Дом мы покинули через окно кухни, полностью укрытое от посторонних глаз ветками черемухи, черенок которой я привезла с Земли, прилетев на первые свои каникулы. За пятнадцать лет дерево разрослось, каждую весну радуя цветением не только нас, но и соседей.
Первой шла жена Алина. Со стороны посмотришь – не идет, а словно танцует, только музыки не слышно. Движения мягкие, пружинистые, лаконичные. Со спины: девчонка – девчонкой, только парализатор в левой руке выбивался из образа, да холодный, пронзительный взгляд, от которого становилась не по себе. Хорошо еще, останавливалась, чтобы осмотреться, она не часто.
За госпожой Мареску пристроился Карин, оттерев нас с Лорой. Перебирал ногами, вроде как никуда не торопясь. Походка вальяжная, но это если не обращать внимания, что на его пути не дернулась ни одна веточка. Да и оружие выглядело частью его самого, идеально вписываясь в образ.
Лаэрт замыкал шествие. Хотелось мне посмотреть на него, но не удалось. Оглядывалась я дважды, но его так и не увидела.
- Это трудно объяснить... – медленно начала я, подбирая слова, чтобы и не напугать сестру сильнее, но и не создать у нее ложного чувства, что все не так страшно, как ей пытался внушить Карин.
