– Отец Зои считает, что кто-то воспользовался теми увольнениями, заставив рабочих выйти на улицы и начать беспорядки.
- Зачем? - вскинулась недоверчиво Лора, среагировав на мой тон именно так, как я и рассчитывала. Уже не раз замечала в последние дни, что если вести себя с ней, как с ровней, то сестренка быстро перенимала стиль общения.
- Хороший вопрос, - улыбнулась я грустно, - но ответить на него мне не по силам.…
Мне оказалось достаточно лишь на мгновение закрыть глаза, чтобы вновь утонуть в воспоминаниях. Свет мощных прожекторов, с трудом пробивающийся сквозь висевшие в воздухе пыль и пепел. Серые, измученные лица, опустошенные взгляды...
Тяжелыми на Штанмаре были не только первые дни, потом мы просто начали привыкать.
– Помнишь, - продолжила я, сильнее сжимая ее ладонь, - я рассказывала тебе о планете, на которую упал астероид?
Вместо ответа Лора кивнула, как-то сразу подобравшись, словно ей хватило напоминания, чтобы провести аналогию между тем и… этим. Я же едва сдержалась, чтобы не произнести лишнего. Подумав про сходство этих событий, я не ошиблась. Самариняне? И там, и… тут.
Страшно, но… системы раннего оповещения астероидной опасности так просто из строя не выходят.
- Не каждый способен вынести горе в одиночку, для многих оно – непосильная ноша. – Я заставила свой голос звучать отстраненно, но как же это было нелегко! Дети, женщины, старики, раненные, просто обессилевшие без еды и воды... Сколько их добавилось к тем миллионам, что погибли в зонах поражения?! И сколько было тех, кто остался жив, но для своих родных остался пропавшим без вести. – Одни были готовы поделиться последним, другие - это последнее отобрать.
- Поэтому они взорвали базу погранцов? – чуть слышно прошептала Лора, глядя мне в глаза.
Горло перехватило, лишив возможности дышать, но не думать. Лора знала... Знала и молчала, как и остальные приняв правила этой игры. Все, что касалось Леты – табу. Своя боль – для себя.
- Все намного серьезнее, - с трудом сглотнув мешавший вздохнуть ком, отозвалась я. Сестренка в очередной раз доказала, что ее слабость – лишь отсутствие опыта. – Мы мало что знаем, но отец Зои считает, что кто-то пользуется беспорядками, чтобы охотиться на молодых девушек.
- Телегония… - нахмурившись, протянула Лора. – Родители знали?
Я качнула головой – не знали. Да и как? Представить себе, что такое возможно... Мне было известно достаточно, чтобы сделать соответствующие выводы, но и это не мешало сомневаться.
- Не нравится мне эта тишина, - бросила Вари, неожиданно появляясь из-за плотной стены кустарника. Обращалась она к Карину, но смотрела на нас с Лорой, словно догадываясь, о чем именно мы говорили. – Или я ничего не понимаю в проблемах.
- Несколько минут ничего не изменят, - равнодушно отозвался Йорг, и даже вполне искренне улыбнулся Лоре, которая заметно насторожилась после слов госпожи Мареску. – Запас по времени у нас есть.
Он так не думал, я это видела по легкому напряжению, застывшему в уголках его губ, по внешней небрежности, с которой он облокотился на потемневшую ограду, знавшую и зной, и дождь, и ветер, и снег. По потемневшему взгляду, в котором можно было разглядеть взятую под контроль самообладания ярость, по тому, с какой нежностью пальцы скользили по акеру парализатора.
Мне стоило еще раз поблагодарить Штанмар, научивший замечать то, что раньше проходило мимо моего внимания – его готовность к любым неожиданностям.
Ухмылка на лице Вари была полна язвительности, но это оказалось единственным, что она себе позволила. Отошла к противоположному выходу, оперлась на перила, склонив голову, словно задумавшись о чем-то своем.
- Я не устала, - начала подниматься Лора, но я успела схватить ее за руку и вновь усадить.
Какие бы чувства не вызывал у меня сейчас Карин, вмешиваться в его решения я не собиралась. И не только потому, что он был лучше подготовлен к подобным ситуациям, но и, как я предполагала, знал значительно больше меня.
- Я не сомневаюсь, - подмигнул он Лоре, на мгновенье напомнив того Карина, глядя на которого на душе становилось теплее, - но я обещал твоей маме заботиться о вас с Марией.
Аргумент был из тех, что действовали наверняка. «Вы хотите огорчить маму?» - удрученно спрашивал отец, когда мы отказывались вовремя ложиться спать. «Мама на вас рассчитывает…» - говорил убедительно, уходя по срочному вызову и оставляя маленькую Лору на нас с Летой.
- Спасибо, - отведя взгляд, прошептала Лора. Плечи поникли, вновь делая из нее напуганного происходящим ребенка.
Поддержать сестру я не успела. Раздавшийся неподалеку крик: «Помогите», - был полон ужаса.
У Вари был глушитель, ее голос плыл, словно пробиваясь сквозь плотную пелену, но справиться с техникой стархов не мог. Не в том случае, когда речь шла об игрушках, которыми их с Лаэртом снабдил отец.
Но в тот момент, когда прозвучало имя Ильдара, Карин едва не пожалел об этом. Лучше не знать, не иметь возможности связать воедино недавние события, которые он постарался вычеркнуть из памяти и то, что происходило сейчас. Действовать – да, но не понимая, что уже проиграл.
Лиската храма богини Выбора... Знаний Карина хватало, чтобы принять всю бесполезность собственного трепыхания. Не отступать... Идти до конца...
Смешно!
Увы, вернуться в мгновение неведения он уже не мог. Повернуть назад – тоже, как и связаться с Тарканом, чтобы запросить поддержку - все попытки Свонга выйти на внешние ретрансляторы заканчивались с одним и тем же итогом... Зерхан был блокирован. Кем и почему, вопрос не возникал. Возможность забить все возможные каналы связи имелась только у вояк.
Все, что у него оставалось – он сам и Лаэрт. На удачу он тоже не рассчитывал, уж больно ветреная особа. Вчера им подфартило, сегодня могло не повезти.
- Вправо четыре. Беседка двадцать метров. Вари со мной.
Голос Лаэрта не сбил с мысли, если только добавил остроты тому, что крутилось в голове.
Контраст между осознанием ситуации и тем, что он видел, вызывал у Карина яростный протест. Случись что-то подобное на Таркане... Комм завибрировал очень вовремя, погасив подступивший к горлу гнев. Пропусти отец столь масштабную операцию, голова на его плечах задержалась бы ненадолго. Император Индарс подобных промахов не прощал… даже друзьям.
- А где Вари? – с нежностью посмотрев на сестру, поинтересовалась Мария, заставив оторваться от экрана.
Впрочем, там не было ничего, что требовало бы его внимания, Лаэрт всего лишь перебросил выборку из новостей, которую передавали местные информканалы. С момента взрывов в космопорту прошло больше шестнадцати часов, а вразумительных объяснений тому, что творилось в городе, так и не прозвучало. Оставалось радоваться хотя бы запоздалым предупреждениям и требованиям не покидать дома.
- С Лаэртом, - отозвался Карин, с трудом находя в себе силы посмотреть Марии в глаза. Подобрать бы слова, чтобы поддержать, успокоить, но… не получалось. На душе было тревожно, да и опасался расслабиться хоть на миг. Слишком дорогой могла быть цена за упущенное мгновение. – Ему что-то не понравилось, проверяют.
Его ответ Марию не устроил - во взгляде мелькнуло сожаление, но она промолчала, предпочтя отойти к Лоре.
Наверное, так было лучше...
Наверное...
Разговор с Марексу расставил приоритеты, последние три часа избавили от оставшихся иллюзий. Алин был прав, когда предупреждал о службе порядка. Службы не было, как и порядка... Были лишь те, кто еще помнил про свой долг. Вот только… где они… были.
Дорог они решили избегать, хотя бы пока находились в старом городе. Вокруг каждого дома – сад, находилось, где укрыться.
Лаэрт держался сзади, двигался «маятником», полностью контролируя сектор. Вари придерживалась другой тактики, буквально сливаясь с обстановкой, становясь частью ее. Тоже школа… особая.
Но чем дальше они уходили от дома Истоминых, тем чаще у Карина возникал вопрос: а правильно ли он оценивает происходящее? Шелестела листва, пели птицы, где-то играла музыка и, даже, слышался смех. Легкий и беззаботный.
- Тогда я ничего не понимаю! – хрипло вырвалось у Лоры, не столько вернув его к действительности – он был настороже, сколько требуя обратить внимание на разговор сестер. – Куда мы идем?! Почему мама с Вацлавом не с нами?!
Про госпожу Истомину и Дваржека Карин старался не думать. Бункер в доме оставался еще со времен войны Союза и Самаринии, но… все упиралось в то, насколько тем, кто придет, нужны будут Лора и Мария. Приказ «уничтожить при невозможности спасти» оставлял Элене и Вацлаву значительные шансы. Конечно, искать станут, но вряд ли с особой настойчивостью. Да и вероятность наличия дальних сканеров была минимальна.
А вот если появятся вольные... Эти работали за кредиты, за каждую из отобранных девушек с ними рассчитаются сполна. Что уж говорить об его невесте и дочери адмирала... В этом случае на жалость или разгильдяйство рассчитывать не стоило.
- Это трудно объяснить… - бросив на него беспокойный взгляд, начала Мария.
Замолчала, обдумывая, прежде чем продолжить, но Карин прислушиваться не стал. Хотелось вздохнуть… так, чтобы полной грудью, чтобы перестало давить грузом из горечи и злости, но даже эта малость была для него непозволительна.
Странная эта штука – жизнь. Где-то не успел, где-то понадеялся, где-то предпочел переложить ответственность за решения на других... И ведь не по-крупному – в их семье от трудностей не бегали, но догнало и шибануло… под дых, заставив ощутить, насколько хрупким было то, что уже успело стать важным.
Командный интерфейс, о котором он успел благополучно забыть – с Лаэртом они пользовались чипами Йоргов, активировался сам, сработав на угрозу. Сканер! Прошел по самому краю, задев, но не зацепившись – не хватило зоны контакта.
Тут же сбросив информацию Лаэрту, Карин поймал себя на том, что гнетущие его мысли начали уходить на второй план. Впрочем, ничего удивительного в этом не было – когда иначе уже нельзя, заниматься самокопанием не с руки.
Появления Вари он не пропустил, но обольщаться не стал – это была ее заслуга, а не его. Женщина сливалась с обстановкой так, что оставалось только завидовать. Вот кому прямая дорога в тени… если выкрутятся.
- Не нравится мне эта тишина, - скользнув по нему равнодушным взглядом, произнесла она. О контрольных фразах они не договаривались, но эта хоть и прозвучала однозначно, но вкупе с легким напряжением, возникшим, когда Мареску посмотрела на Лору и Марию, изменила смысл. Их разговор ушел в опасную плоскость. Не для Марии – той было известно достаточно, чтобы не обмануться, для Лоры. Девочка была умненькая, но… не похоже, чтобы готова к такого рода неприятностям.
- Несколько минут ничего не изменят, - отозвался Карин спокойно, найдя в себе силы улыбнуться Лоре. – Запас по времени у нас есть.
Он лгал – не было у них запаса по времени. Сканер, поисковый импульс которого заставил «проснуться» систему активного противодействия, был мощным, но вряд ли военного образца. Данные по частотам этих хранились в памяти, автоматически задействуя нужные параметры. Этот же вызвал лишь команду на предупреждение, признав свое бессилие.
Его старания Вари оценила язвительной усмешкой, да только в глазах было заметно удовлетворение. Главное, не дать Лоре удариться в панику, а уж какими методами... Тоже контраст, но, главное, не позволить девушке думать о том, что могло ее ждать в случае, если применить термин «телегония» к ней самой.
- Я не устала! – Лора попыталась подскочить, подтверждая, что их усилия не пропали даром, но Мария быстро вернула ее на место. Времени у них не было, но… дальше могло стать еще хуже.
- Не сомневаюсь, – на этот раз улыбка далась без труда, - но я обещал твоей маме, что позабочусь о тебе и Марии.
Лора смутилась, отведя взгляд, тихо прошептала: «Спасибо!», но Карин ее уже не слышал. Реагируя на команду Лаэрта, бросился к девушке раньше, чем неподалеку раздалось полное ужаса: «Помогите!»
Зажав Лоре рот – та могла закричать просто от испуга, силой заставил ее пригнуться. Мария не подвела, опустилась на корточки сама, перехватила сестру, когда Карин взглядом показал, чтобы она заняла его место.
- Уходите влево десять. Густой кустарник.
Кивнув проскользнувшей мимо Вари, первым выскочил из беседки, пригнувшись, «ушел» в сторону. Уже оттуда дал знак Марии, чтобы следовали за мной.
Мария… Мария... Она всегда была бойцом, Штанмар научил ее пользоваться силой, которую она даже не осознавала.
Мысль мелькнула, как отражение хладнокровного спокойствия, с которым его невеста проделала тот же путь, что и он, остановилась так же, пригнувшись, придерживая сестру за плечо. Рот у нее был уже свободен – в глазах страх, но, что радовало, без малейшего намека на истерику.
- Все будет хорошо! – тихо, но твердо произнес Карин, проведя свободной ладонью по лицу Лоры. Добавил, посчитав, что лишним не будет. – Только ничего не бойся.
Дожидаться ответа не стал, жестом приказав оставаться на месте, осторожно ступая, добрался до разрыва в живой изгороди, который им предстояло преодолеть. Бежать смысла не имело – об их присутствии поблизости не знали, и чем дольше данный факт будет оставаться фактом, тем лучше.
Площадка перед двухэтажным домом, от которого доносился шум, с его места просматривалась идеально. Метров двадцать, не больше... Если кто и был со сканером, то не те четверо, один из которых насиловал хрипевшую женщину прямо на крыльце. Тело мужчины, скорее всего мужа, лежало неподалеку.
Твари! Прав был Алин... Нелюди!
Но взгляд отметил не только это – вольных среди них не было… местные.
На все ушло не больше пары секунд, а воспринималось если и не вечностью, то столетиями - точно. Все было четко настолько, что казалось идеально выполненной записью, смотреть которую было одновременно противно и… горько...
Пальцы, царапающие дерево – руки женщины держали двое; кровь на ее искривленном отчаянием и болью лице; задранное высоко порванное платье; грязная мужская ладонь, которая грубо мяла ее грудь... Скабрезный хохот, звучавший пронзительно в установившейся вдруг тишине...
«Очнулся» Карин, уже взведя парализатор. Медленно опустил, заставляя себя отвести взгляд. Пусть и не далеко, но...
Свой выбор он сделал...
Лора дрожала у меня под рукой, сбивалась с шага, но шла вперед. Мы уже давно оставили позади усыпанную песком дорожку, разрезавшую надвое ряд лабиринта из кустарника, который, похоже, никогда не знал садовых ножниц, а сестра продолжала следовать высказанной в категоричной форме просьбе Карина, не смотреть по сторонам. Я – тоже. Слышать, понимать, но… хотя бы не видеть. Не ради себя, ради Лоры.
Мы уже почти подошли к калитке, ведущей в соседний двор, когда Йорг остановился, поджидая нас. А еще через минуту Карин опять закрыл Лоре рот, чтобы случайно не закричала. Вари и Лаэрт появились словно из ниоткуда.
- Так, милая, - тихо, но не шепотом, произнес Свонг, притянув сестренку к себе. Карин отошел в сторону сразу, как только тот оказался рядом с Лорой, - со слезками давай заканчивать. – Прижал к себе, сделав это вместо меня, ладонью провел по волосам, поправляя растрепавшиеся прядки. – Они уже никого не тронут.
- Зачем? - вскинулась недоверчиво Лора, среагировав на мой тон именно так, как я и рассчитывала. Уже не раз замечала в последние дни, что если вести себя с ней, как с ровней, то сестренка быстро перенимала стиль общения.
- Хороший вопрос, - улыбнулась я грустно, - но ответить на него мне не по силам.…
Мне оказалось достаточно лишь на мгновение закрыть глаза, чтобы вновь утонуть в воспоминаниях. Свет мощных прожекторов, с трудом пробивающийся сквозь висевшие в воздухе пыль и пепел. Серые, измученные лица, опустошенные взгляды...
Тяжелыми на Штанмаре были не только первые дни, потом мы просто начали привыкать.
– Помнишь, - продолжила я, сильнее сжимая ее ладонь, - я рассказывала тебе о планете, на которую упал астероид?
Вместо ответа Лора кивнула, как-то сразу подобравшись, словно ей хватило напоминания, чтобы провести аналогию между тем и… этим. Я же едва сдержалась, чтобы не произнести лишнего. Подумав про сходство этих событий, я не ошиблась. Самариняне? И там, и… тут.
Страшно, но… системы раннего оповещения астероидной опасности так просто из строя не выходят.
- Не каждый способен вынести горе в одиночку, для многих оно – непосильная ноша. – Я заставила свой голос звучать отстраненно, но как же это было нелегко! Дети, женщины, старики, раненные, просто обессилевшие без еды и воды... Сколько их добавилось к тем миллионам, что погибли в зонах поражения?! И сколько было тех, кто остался жив, но для своих родных остался пропавшим без вести. – Одни были готовы поделиться последним, другие - это последнее отобрать.
- Поэтому они взорвали базу погранцов? – чуть слышно прошептала Лора, глядя мне в глаза.
Горло перехватило, лишив возможности дышать, но не думать. Лора знала... Знала и молчала, как и остальные приняв правила этой игры. Все, что касалось Леты – табу. Своя боль – для себя.
- Все намного серьезнее, - с трудом сглотнув мешавший вздохнуть ком, отозвалась я. Сестренка в очередной раз доказала, что ее слабость – лишь отсутствие опыта. – Мы мало что знаем, но отец Зои считает, что кто-то пользуется беспорядками, чтобы охотиться на молодых девушек.
- Телегония… - нахмурившись, протянула Лора. – Родители знали?
Я качнула головой – не знали. Да и как? Представить себе, что такое возможно... Мне было известно достаточно, чтобы сделать соответствующие выводы, но и это не мешало сомневаться.
- Не нравится мне эта тишина, - бросила Вари, неожиданно появляясь из-за плотной стены кустарника. Обращалась она к Карину, но смотрела на нас с Лорой, словно догадываясь, о чем именно мы говорили. – Или я ничего не понимаю в проблемах.
- Несколько минут ничего не изменят, - равнодушно отозвался Йорг, и даже вполне искренне улыбнулся Лоре, которая заметно насторожилась после слов госпожи Мареску. – Запас по времени у нас есть.
Он так не думал, я это видела по легкому напряжению, застывшему в уголках его губ, по внешней небрежности, с которой он облокотился на потемневшую ограду, знавшую и зной, и дождь, и ветер, и снег. По потемневшему взгляду, в котором можно было разглядеть взятую под контроль самообладания ярость, по тому, с какой нежностью пальцы скользили по акеру парализатора.
Мне стоило еще раз поблагодарить Штанмар, научивший замечать то, что раньше проходило мимо моего внимания – его готовность к любым неожиданностям.
Ухмылка на лице Вари была полна язвительности, но это оказалось единственным, что она себе позволила. Отошла к противоположному выходу, оперлась на перила, склонив голову, словно задумавшись о чем-то своем.
- Я не устала, - начала подниматься Лора, но я успела схватить ее за руку и вновь усадить.
Какие бы чувства не вызывал у меня сейчас Карин, вмешиваться в его решения я не собиралась. И не только потому, что он был лучше подготовлен к подобным ситуациям, но и, как я предполагала, знал значительно больше меня.
- Я не сомневаюсь, - подмигнул он Лоре, на мгновенье напомнив того Карина, глядя на которого на душе становилось теплее, - но я обещал твоей маме заботиться о вас с Марией.
Аргумент был из тех, что действовали наверняка. «Вы хотите огорчить маму?» - удрученно спрашивал отец, когда мы отказывались вовремя ложиться спать. «Мама на вас рассчитывает…» - говорил убедительно, уходя по срочному вызову и оставляя маленькую Лору на нас с Летой.
- Спасибо, - отведя взгляд, прошептала Лора. Плечи поникли, вновь делая из нее напуганного происходящим ребенка.
Поддержать сестру я не успела. Раздавшийся неподалеку крик: «Помогите», - был полон ужаса.
Глава 11
У Вари был глушитель, ее голос плыл, словно пробиваясь сквозь плотную пелену, но справиться с техникой стархов не мог. Не в том случае, когда речь шла об игрушках, которыми их с Лаэртом снабдил отец.
Но в тот момент, когда прозвучало имя Ильдара, Карин едва не пожалел об этом. Лучше не знать, не иметь возможности связать воедино недавние события, которые он постарался вычеркнуть из памяти и то, что происходило сейчас. Действовать – да, но не понимая, что уже проиграл.
Лиската храма богини Выбора... Знаний Карина хватало, чтобы принять всю бесполезность собственного трепыхания. Не отступать... Идти до конца...
Смешно!
Увы, вернуться в мгновение неведения он уже не мог. Повернуть назад – тоже, как и связаться с Тарканом, чтобы запросить поддержку - все попытки Свонга выйти на внешние ретрансляторы заканчивались с одним и тем же итогом... Зерхан был блокирован. Кем и почему, вопрос не возникал. Возможность забить все возможные каналы связи имелась только у вояк.
Все, что у него оставалось – он сам и Лаэрт. На удачу он тоже не рассчитывал, уж больно ветреная особа. Вчера им подфартило, сегодня могло не повезти.
- Вправо четыре. Беседка двадцать метров. Вари со мной.
Голос Лаэрта не сбил с мысли, если только добавил остроты тому, что крутилось в голове.
Контраст между осознанием ситуации и тем, что он видел, вызывал у Карина яростный протест. Случись что-то подобное на Таркане... Комм завибрировал очень вовремя, погасив подступивший к горлу гнев. Пропусти отец столь масштабную операцию, голова на его плечах задержалась бы ненадолго. Император Индарс подобных промахов не прощал… даже друзьям.
- А где Вари? – с нежностью посмотрев на сестру, поинтересовалась Мария, заставив оторваться от экрана.
Впрочем, там не было ничего, что требовало бы его внимания, Лаэрт всего лишь перебросил выборку из новостей, которую передавали местные информканалы. С момента взрывов в космопорту прошло больше шестнадцати часов, а вразумительных объяснений тому, что творилось в городе, так и не прозвучало. Оставалось радоваться хотя бы запоздалым предупреждениям и требованиям не покидать дома.
- С Лаэртом, - отозвался Карин, с трудом находя в себе силы посмотреть Марии в глаза. Подобрать бы слова, чтобы поддержать, успокоить, но… не получалось. На душе было тревожно, да и опасался расслабиться хоть на миг. Слишком дорогой могла быть цена за упущенное мгновение. – Ему что-то не понравилось, проверяют.
Его ответ Марию не устроил - во взгляде мелькнуло сожаление, но она промолчала, предпочтя отойти к Лоре.
Наверное, так было лучше...
Наверное...
Разговор с Марексу расставил приоритеты, последние три часа избавили от оставшихся иллюзий. Алин был прав, когда предупреждал о службе порядка. Службы не было, как и порядка... Были лишь те, кто еще помнил про свой долг. Вот только… где они… были.
Дорог они решили избегать, хотя бы пока находились в старом городе. Вокруг каждого дома – сад, находилось, где укрыться.
Лаэрт держался сзади, двигался «маятником», полностью контролируя сектор. Вари придерживалась другой тактики, буквально сливаясь с обстановкой, становясь частью ее. Тоже школа… особая.
Но чем дальше они уходили от дома Истоминых, тем чаще у Карина возникал вопрос: а правильно ли он оценивает происходящее? Шелестела листва, пели птицы, где-то играла музыка и, даже, слышался смех. Легкий и беззаботный.
- Тогда я ничего не понимаю! – хрипло вырвалось у Лоры, не столько вернув его к действительности – он был настороже, сколько требуя обратить внимание на разговор сестер. – Куда мы идем?! Почему мама с Вацлавом не с нами?!
Про госпожу Истомину и Дваржека Карин старался не думать. Бункер в доме оставался еще со времен войны Союза и Самаринии, но… все упиралось в то, насколько тем, кто придет, нужны будут Лора и Мария. Приказ «уничтожить при невозможности спасти» оставлял Элене и Вацлаву значительные шансы. Конечно, искать станут, но вряд ли с особой настойчивостью. Да и вероятность наличия дальних сканеров была минимальна.
А вот если появятся вольные... Эти работали за кредиты, за каждую из отобранных девушек с ними рассчитаются сполна. Что уж говорить об его невесте и дочери адмирала... В этом случае на жалость или разгильдяйство рассчитывать не стоило.
- Это трудно объяснить… - бросив на него беспокойный взгляд, начала Мария.
Замолчала, обдумывая, прежде чем продолжить, но Карин прислушиваться не стал. Хотелось вздохнуть… так, чтобы полной грудью, чтобы перестало давить грузом из горечи и злости, но даже эта малость была для него непозволительна.
Странная эта штука – жизнь. Где-то не успел, где-то понадеялся, где-то предпочел переложить ответственность за решения на других... И ведь не по-крупному – в их семье от трудностей не бегали, но догнало и шибануло… под дых, заставив ощутить, насколько хрупким было то, что уже успело стать важным.
Командный интерфейс, о котором он успел благополучно забыть – с Лаэртом они пользовались чипами Йоргов, активировался сам, сработав на угрозу. Сканер! Прошел по самому краю, задев, но не зацепившись – не хватило зоны контакта.
Тут же сбросив информацию Лаэрту, Карин поймал себя на том, что гнетущие его мысли начали уходить на второй план. Впрочем, ничего удивительного в этом не было – когда иначе уже нельзя, заниматься самокопанием не с руки.
Появления Вари он не пропустил, но обольщаться не стал – это была ее заслуга, а не его. Женщина сливалась с обстановкой так, что оставалось только завидовать. Вот кому прямая дорога в тени… если выкрутятся.
- Не нравится мне эта тишина, - скользнув по нему равнодушным взглядом, произнесла она. О контрольных фразах они не договаривались, но эта хоть и прозвучала однозначно, но вкупе с легким напряжением, возникшим, когда Мареску посмотрела на Лору и Марию, изменила смысл. Их разговор ушел в опасную плоскость. Не для Марии – той было известно достаточно, чтобы не обмануться, для Лоры. Девочка была умненькая, но… не похоже, чтобы готова к такого рода неприятностям.
- Несколько минут ничего не изменят, - отозвался Карин спокойно, найдя в себе силы улыбнуться Лоре. – Запас по времени у нас есть.
Он лгал – не было у них запаса по времени. Сканер, поисковый импульс которого заставил «проснуться» систему активного противодействия, был мощным, но вряд ли военного образца. Данные по частотам этих хранились в памяти, автоматически задействуя нужные параметры. Этот же вызвал лишь команду на предупреждение, признав свое бессилие.
Его старания Вари оценила язвительной усмешкой, да только в глазах было заметно удовлетворение. Главное, не дать Лоре удариться в панику, а уж какими методами... Тоже контраст, но, главное, не позволить девушке думать о том, что могло ее ждать в случае, если применить термин «телегония» к ней самой.
- Я не устала! – Лора попыталась подскочить, подтверждая, что их усилия не пропали даром, но Мария быстро вернула ее на место. Времени у них не было, но… дальше могло стать еще хуже.
- Не сомневаюсь, – на этот раз улыбка далась без труда, - но я обещал твоей маме, что позабочусь о тебе и Марии.
Лора смутилась, отведя взгляд, тихо прошептала: «Спасибо!», но Карин ее уже не слышал. Реагируя на команду Лаэрта, бросился к девушке раньше, чем неподалеку раздалось полное ужаса: «Помогите!»
Зажав Лоре рот – та могла закричать просто от испуга, силой заставил ее пригнуться. Мария не подвела, опустилась на корточки сама, перехватила сестру, когда Карин взглядом показал, чтобы она заняла его место.
- Уходите влево десять. Густой кустарник.
Кивнув проскользнувшей мимо Вари, первым выскочил из беседки, пригнувшись, «ушел» в сторону. Уже оттуда дал знак Марии, чтобы следовали за мной.
Мария… Мария... Она всегда была бойцом, Штанмар научил ее пользоваться силой, которую она даже не осознавала.
Мысль мелькнула, как отражение хладнокровного спокойствия, с которым его невеста проделала тот же путь, что и он, остановилась так же, пригнувшись, придерживая сестру за плечо. Рот у нее был уже свободен – в глазах страх, но, что радовало, без малейшего намека на истерику.
- Все будет хорошо! – тихо, но твердо произнес Карин, проведя свободной ладонью по лицу Лоры. Добавил, посчитав, что лишним не будет. – Только ничего не бойся.
Дожидаться ответа не стал, жестом приказав оставаться на месте, осторожно ступая, добрался до разрыва в живой изгороди, который им предстояло преодолеть. Бежать смысла не имело – об их присутствии поблизости не знали, и чем дольше данный факт будет оставаться фактом, тем лучше.
Площадка перед двухэтажным домом, от которого доносился шум, с его места просматривалась идеально. Метров двадцать, не больше... Если кто и был со сканером, то не те четверо, один из которых насиловал хрипевшую женщину прямо на крыльце. Тело мужчины, скорее всего мужа, лежало неподалеку.
Твари! Прав был Алин... Нелюди!
Но взгляд отметил не только это – вольных среди них не было… местные.
На все ушло не больше пары секунд, а воспринималось если и не вечностью, то столетиями - точно. Все было четко настолько, что казалось идеально выполненной записью, смотреть которую было одновременно противно и… горько...
Пальцы, царапающие дерево – руки женщины держали двое; кровь на ее искривленном отчаянием и болью лице; задранное высоко порванное платье; грязная мужская ладонь, которая грубо мяла ее грудь... Скабрезный хохот, звучавший пронзительно в установившейся вдруг тишине...
«Очнулся» Карин, уже взведя парализатор. Медленно опустил, заставляя себя отвести взгляд. Пусть и не далеко, но...
Свой выбор он сделал...
***
Лора дрожала у меня под рукой, сбивалась с шага, но шла вперед. Мы уже давно оставили позади усыпанную песком дорожку, разрезавшую надвое ряд лабиринта из кустарника, который, похоже, никогда не знал садовых ножниц, а сестра продолжала следовать высказанной в категоричной форме просьбе Карина, не смотреть по сторонам. Я – тоже. Слышать, понимать, но… хотя бы не видеть. Не ради себя, ради Лоры.
Мы уже почти подошли к калитке, ведущей в соседний двор, когда Йорг остановился, поджидая нас. А еще через минуту Карин опять закрыл Лоре рот, чтобы случайно не закричала. Вари и Лаэрт появились словно из ниоткуда.
- Так, милая, - тихо, но не шепотом, произнес Свонг, притянув сестренку к себе. Карин отошел в сторону сразу, как только тот оказался рядом с Лорой, - со слезками давай заканчивать. – Прижал к себе, сделав это вместо меня, ладонью провел по волосам, поправляя растрепавшиеся прядки. – Они уже никого не тронут.
