Первым не выдержал полковник. Встал, подошел к окну, затянутому серым туманом – работали искажающие поля.
- Спрашивай, - не оборачиваясь, бросил он.
- Все так дерьмово? – Орлов примеру Шторма не последовал, остался сидеть, переоценивая то, что уже знал о сложившейся на пограничной планете Союза ситуации.
Известных мелочей оказалось немало – не вникая в подробности просьб, генерал помогал своему бывшему подчиненному сводить воедино будущих участников, да и близкое родство командующего ударной армадой Союза адмирала Владимира Соболева с приемной дочерью четы Истоминых проявилось из вороха данных в его присутствии, но некоторые нюансы стали заметны лишь теперь. Была у Шторма такая способность: ничего не говоря сказать многое.
- Больше шанса взять Исхантеля у нас не будет... – словно бы невпопад произнес полковник, но Орлов в случайность вырвавшейся фразы не поверил. С кем угодно, но только не со Штормом.
- Цепочка?
- Они начали на Окраинах, - машинально кивнув, подтвердил полковник правильность мелькнувшей у генерала догадки. – Наши бывшие колонии. Но там поживиться особо было нечем, с нужной матрицей единицы, а у них – запросы.
- Когда?
- Да почти сразу после Соглашения.
- И никто, ничего... – протянул задумчиво Орлов. – А ты когда на них вышел?
- Я не всесилен! – усмехнулся, разворачиваясь, Шторм. Заметив иронию во взгляде генерала, развел руками. – Один из моих случайно зацепил на Штанмаре младшего брата Римана. Не сразу сообразил, с кем имеет дело, а когда дошло, тот уже покинул планету.
- Считаешь, их работа? – нахмурился Орлов.
- Пока не связал все с Зерханом, не считал. Схемы разные, суть одна. Первый раз запустили ее на Иари, там осталось много наших беженцев. Спровоцировали беспорядки и под их аккомпанемент вывезли всех, кто был нужен. Мои прикинули, аппетиты у жрецов тогда выглядели значительно скромнее. Счет шел на несколько сотен.
- А погибли при этом тысячи...
- Десятки тысяч, - поправил его Шторм, присаживаясь на широкий подоконник. Оперативка уже давно развернулась, продолжая разноцветно подмигивать. Вот только зеленого на ней было все так же мало. – Кстати, Рауле находился в это время там, но уровнем не дорос, да и на другие задачи заточен.
- А потом Штанмар...
- Думаю, что Приам, - сквозь зубы процедил Шторм. – На рудниках было все готово, но мы своей активностью помешали.
- Теперь хоть понятно, с чего они взяли группу... Суки!
- Скорее всего, Исхантель посчитал, что парням стало что-то известно... Промахнулся...
- Значит, Зерхан – последним аккордом?
- Вроде того, - задумчиво кивнул Шторм. Потом поправился: - Оглушительным аккордом. А если и дочь Соболева...
Заканчивать он не стал. Потерев виски, поднялся. Дошел до двери, там замер на мгновение. Когда повернулся к Орлову, на его лице была та самая улыбка, что обещала крупные неприятности всем, кто попытается встать на его пути.
- А ведь в этом что-то есть...
В чем именно… «этом», Орлову узнать было не суждено. Вызов пришел от офицера, контролировавшего канал связи с Зерханом, который открывали для сына советника императора Индарса. Карин Йорг на точке в назначенное время не появился.
С каждой минутой мне становилось все хуже, и с этим пора было что-то делать. Причина собственного состояния для меня была понятна (хоть я и надеялась, что ошибаюсь), оставалось лишь принять меры.
- Карин, - догнав, тронула я Йорга за руку. Шел он за Стасом, продолжавшим уверенно вести нас по лабиринтам коллектора, - посвети.
- Что? – хоть и остановился, но вроде как не понял он, но заметив, что я сбросила рюкзак с плеча, направил на него луч света.
- Похоже, меня зацепило импульсником, – не стала я дожидаться следующего вопроса. Лицо Карина оставалось в темноте, но возникшее между нами напряжение заставило еще и оправдаться.– Сразу не поняла.
Не знаю, подействовало или нет, но обошлось без комментариев.
- Машка? – Теперь рядом с нами пристроилась и Лора, с явным беспокойством наблюдая, как я достаю блистер с инъекторами. – Ты чего?
- Лучше помоги, - обошлась я без ответа, передавая ей коробочку, сама же, морщась, достала из бокового кармашка нож. Ни на что серьезное тот не годился – походный, но разрезать рукав, самое то. Судя по тому, как горело предплечье, пробовать снять не стоило.
- Дай-ка, - отобрал у меня нож Карин, перецепив глимер так, чтобы я попала в конус. Взглядом уточнил - куда, когда я показала на левую руку, помог стянуть ветровку. Ткань футболки поддел аккуратно, начав от кисти. Когда я прикусила губу, резким движением довел лезвие до самого верха. Крик мне удалось сдержать, а вот слезы выступили. Боль выворачивала кости и рвала на полосы мышцы...
И не понять, как я терпела до сих пор? Или просто допекло?
- Это что? – хрипло поинтересовался вернувшийся Стас. То ли увидел, что мы безнадежно отстали, то ли почувствовал. Будь я меня в голове побольше ясности, я бы с удовольствием пофилософствовала на эту тему – ориентировался он в темноте так, словно обладал звериным чутьем, но ясности не было, ее заменила подступающая паника.
Впрочем, и не удивительно. Краснота расползлась уже по плечу, подбираясь к шее, а отливавший черным отек занимал не меньше трети пораженного участка.
Что будет настолько страшно, я не ожидала.
- Это? – недовольно цикнул Лаэрт, как всегда появившийся бесшумно. – Импульсная гангрена. Покажи! – жестко потребовал он у Лоры, забирая блистер. – Считаем, что тебе повезло, - через несколько секунд уже мягче продолжил он, вытащив из паза два инъектора. – Господин Истомин постарался?
К чему было задавать вопрос - и так все очевидно, я сообразила, когда Свонг, неожиданно оказавшись у меня за спиной, ладонью зажал рот, свободной рукой вогнав обе тубы в начавшую лопаться кожу.
Скорее всего, сознание я все-таки потеряла, потому что в следующий момент, когда начала воспринимать действительность, ощутила еще один укол. Этот уже между ребер, в районе сердца. Потом темнота отступила, хоть и немного, но увеличив клочок света.
- Она не умрет? – Откуда-то сверху донеслось голосом Лорки в сопровождении довольно внятного хлюпанья.
Еще одно доказательство, что какое-то время с ними было лишь мое тело. Я полулежала на земле, а сестренка весьма безуспешно пыталась не зареветь.
- Теперь уже точно нет, - с явным сожалением выдал Лаэрт, от которого теперь были видны лишь ноги. Потом раздался отчетливый хлопок и… боль окончательно ушла, а в мыслях прояснилось.
- Нам надо идти, - решила я проявить инициативу. Приподнялась, но Карин, возникший из темноты за полосой блеклого света, заставил меня вновь откинуться на весьма неплохо сохранившуюся часть коллекторной трубы, к которой меня прислонили.
- Стас говорит, что пока спокойно, так что пять минут на восстановление у тебя есть.
Не верилось, но… для себя я уже приняла, кто взял на себя ответственность за происходящее. Спорить не стала, да и… не очень-то и хотелось. Боль отступала – боты и антидот делали свое дело, а вот слабость пока еще нет.
- Машка, – опускаясь рядом, жалобно протянула Лорка, - ты меня так больше не пугай.
- И меня – тоже, - попытался разрядить обстановку Карин, но судя по нахмурившейся сестренке, получилось у него плохо.
- Почему сразу не сказала? – В отличие от Лоры, Лаэрт со мной не любезничал.
- А ты считаешь, мне известны симптомы импульсного поражения?
- Но ведь догадалась? – парировал он, но уже с меньшей уверенностью.
- Когда других вариантов не осталось, - успокаивая, погладила я Лору по волосам правой рукой. Левая начала «оживать», но в ближайшие часов шесть на нее рассчитывать не стоило. Специалистом я не была, но для выводов хватало и минимальной подготовки, которую мы проходили в Академии гражданского транспорта. Правда, многое уже благополучно забылось.…
На мое счастье, не все. Еще немного, и могли опоздать. Насколько я помнила, импульсное поражение было тем и опасно, что ограничивало время для помощи.
- Тогда повезло дважды, - кивнул Лаэрт, принимая мои объяснения. – Похоже, тебе попало уже отражением. Считай, отделалась легко.
Мне бы вздохнуть: если это – легко, то как могло быть в том, другом случае, но я предпочла отделаться молчанием. В такой ситуации что ни скажи, все будет лишь попыткой заткнуть глотку дорвавшемуся до тебя страху.
За нами шли. Не след в след, но с весьма подозрительной настойчивостью, наводящей на определенные мысли. Теряли, когда мы уходили в очередное, полузасыпанное землей и обломками ответвление, которое находил Стас, давали время на передышку и… нагоняли вновь.
После одной из таких едва несостоявшихся встреч, Лаэрт даже бросил многозначительный взгляд на джангера. Тот, в ответ, дерзко посмотрел и… покрутил пальцем у виска. Кто этих мужчин поймет, но Свонгу хватило, чтобы отстать от парня, приняв, что к подобной настойчивости он отношения не имеет.
Вот только ситуации их… стычка, не изменила. Последние полтора часа мы двигались вперед; петляли; надеялись, что на этот раз удалось; разочаровывались, чтобы вновь искать и находить новый шанс выбраться из этой подземной ловушки.
- Ты как? – прервав мои безрадостные мысли, ко мне наклонился Карин. Провел тыльной частью ладони по лицу – кожа еще оставалась влажной, но это были уже остаточные явления, тронул пульс на шее.
- Пора? – не без труда улыбнулась я, стараясь, чтобы выглядело бодрее. Как отошли остальные, я не заметила, но чувствовала, что в радиусе трех-четырех шагов никого нет. Не то, чтобы совсем одни, но… вроде как уединение.
- Ты станешь моей женой? – сумев вывести меня из какого-то внутреннего ступора, спросил Карин, присев рядом со мной. Не спокойно, с каким-то надрывом, словно все поставил на кон. Взял мою здоровую руку в свои ладони, поднес к губам.
Почти прощание...
- Да... – сглотнув непрошенный ком в горле, прошептала я. – Да! – повторила уже тверже.
Еще бы в душе не дернулось… как если бы ошиблась.
- Спасибо, - выдохнул он судорожно, на мгновение закрыл глаза... – Пора...
Рывком поднял меня на руки, прижал к себе:
- Обхвати меня за шею.
- Карин...
- Знаю, - не дослушал он меня, направляясь в ту сторону, где отголоском его слов вспыхнули светлячки глимеров, - но чем дольше ты пробудешь в покое, тем с меньшими последствиями отработают боты и антидот. Ты же помнишь...
- Помню, - теперь перебила уже я. – Причины осложнений, приводящих к быстрой гибели при поражении импульсным оружием, мы проходили. – Демонстрируя покладистость, закинула здоровую руку ему за шею. – А где Вари? – разрушая интимность момента, поинтересовалась я. Только сейчас дошло, что, как в очередной раз сменили маршрут, так я госпожу Мареску и не видела.
Иронично фыркнул, Карин все-таки ответил:
- Пытается узнать, кто это у нас такой настойчивый.
- Одна? – встревожилась я. Догадывайся – не догадывайся, что эта женщина вполне может за себя постоять, но ее внешняя хрупкость продолжала затмевать собой всю уверенность в этом.
Карин правильно понял мои опасения, чуть повернувшись, ухмыльнулся прямо в щеку:
- Ты заметила, что Лаэрт ее не задирает? – Оценив мою задумчивость, продолжил: - Она не столь безобидна, как кажется.
- Это точно, - раздалось за-за спины весьма иронично. – Со мной даже Алин предпочитает не связываться.
Карин шутки не поддержал, да и не успел бы, Лаэрт, свиснув Стасу, уже стоял рядом.
- Вольные? – мрачно уточнил он. А ведь мог и не спрашивать, по взгляду было понятно, что и так догадывается.
- Они, - довольно равнодушно подтвердила Вари. – Групп, похоже, две. В первой – шестеро, идут по сканеру. Меня не «взяли», хоть я и подошла настолько близко, что могла разглядеть щетину на морде у того, кто шел последним.
Я была уверена, что Лаэрт не упустит возможности высказать по поводу безрассудства, но тот лишь бросил быстрый взгляд в ту сторону туннеля, откуда появилась госпожа Мареску.
- Сколько между нами? – уточнил он у Вари и… как-то оценивающе посмотрел в мою сторону.
- Если не ускорятся, то минут через двадцать будут здесь. – Замолчала, раздумывая над тем, что собиралась произнести дальше. – Они не торопятся... И это мне не нравится.
Лаэрт, все сильнее хмурясь, кивнул. Потом подошел к нам с Карином вплотную, откинул с моего плеча прикрывающую его ветровку. Я, машинально, посмотрела туда же. Краснота еще не спала, но стала мягче, а чернота практически полностью сошла, оставив после себя лишь более темные полосы.
- Это не импульсник, - качнул он головой, глядя почему-то не на меня, а на брата.
Лица Йорга я не видела, а вот как сильнее забилось сердце... Похоже, судьба решила, что послала нам мало испытаний, решив добавить еще одно.
- Ты готов? – Ильдар не смотрел на брата, вскользь рассматривая обстановку комнаты, в которой тот находился, но Риман не обольщался – этот не упускал ни единой мелочи. Хоть и был младшим, но свой путь до жреца высшего посвящения прошел значительно быстрее. И не где-нибудь, а в храме Выбора, куда отбирали одного из сотни самых одаренных.
- А у меня есть выбор? - холодно отозвался он, устало проведя ладонями от лба к вискам, снимая излишнее напряжение.
- Хочешь порассуждать на эту тему? – вроде как насмешливо приподнял одну бровь Ильдар. Вот только глаза оставались пустыми и равнодушными. – Со мной?
- Мне принять твой вопрос за беспокойство? – все так же равнодушно уточнил Риман, но в глубине глаз проявилась теплота, которой кроме деда и брата никто и никогда не видел. Лишь их двоих он считал своей семьей, готовый, вопреки морали и принципам, в которых был воспитан, отдать за них все… включая жизнь. Жаль, один уже не мог оценить подобной жертвенности – сам погиб, защищая их с Ильдаром, но оставался второй...
Впрочем, не обошлось и без фальши. Были еще… дочь и… та женщина, что бросила ему вызов, заставив пусть пока и не уважать, но присмотреться к себе. Для Римана и этого было много.
Вряд ли брат не догадывался о мыслях, что лениво бродили сейчас в его голове. Избавиться нетрудно, но… не стоило и этих усилий. Они не трогали его, не влияли, не добавляли остроты… просто существовали.
- Вполне, - сбросив маску высокородного Верховного, с которой не расставался даже во сне, улыбнулся Ильдар. – Я, действительно, беспокоюсь.
- Еще бы увериться, что за меня, а не за успех, - приняв правила новой игры, иронично произнес Риман, чтобы спустя мгновение вновь стать тем Исхантелем-старшим, которого опасались даже поверженного и опального. – Ты получишь свою Марию. Свое слово я тебе уже дал.
- А ты получишь мою поддержку... – Помолчал, не пряча от брата едва уловимой, но нежности. – В любом случае. – На этот раз пауза была значительно длиннее, но и она закончилась, сменив ощущение от обстановки, как в театре меняется свет. Декорации – те же, а воспринимаются иначе. – У полковника к тебе свои счеты, но победа, которую ты подаришь, не вскружит ему голову. Малейшие сомнения и все, что мы готовили столько лет, рухнет перед его способностью видеть незримое.
- Он – сильный противник, - согласился Риман, но теперь уже совершенно отстраненно. Изгнание из круга Верховных не изменило его сути – потомка рода эклисов. – Профессионал. Но тем мне спокойнее.
Ильдар задумался лишь на мгновение.
- Спрашивай, - не оборачиваясь, бросил он.
- Все так дерьмово? – Орлов примеру Шторма не последовал, остался сидеть, переоценивая то, что уже знал о сложившейся на пограничной планете Союза ситуации.
Известных мелочей оказалось немало – не вникая в подробности просьб, генерал помогал своему бывшему подчиненному сводить воедино будущих участников, да и близкое родство командующего ударной армадой Союза адмирала Владимира Соболева с приемной дочерью четы Истоминых проявилось из вороха данных в его присутствии, но некоторые нюансы стали заметны лишь теперь. Была у Шторма такая способность: ничего не говоря сказать многое.
- Больше шанса взять Исхантеля у нас не будет... – словно бы невпопад произнес полковник, но Орлов в случайность вырвавшейся фразы не поверил. С кем угодно, но только не со Штормом.
- Цепочка?
- Они начали на Окраинах, - машинально кивнув, подтвердил полковник правильность мелькнувшей у генерала догадки. – Наши бывшие колонии. Но там поживиться особо было нечем, с нужной матрицей единицы, а у них – запросы.
- Когда?
- Да почти сразу после Соглашения.
- И никто, ничего... – протянул задумчиво Орлов. – А ты когда на них вышел?
- Я не всесилен! – усмехнулся, разворачиваясь, Шторм. Заметив иронию во взгляде генерала, развел руками. – Один из моих случайно зацепил на Штанмаре младшего брата Римана. Не сразу сообразил, с кем имеет дело, а когда дошло, тот уже покинул планету.
- Считаешь, их работа? – нахмурился Орлов.
- Пока не связал все с Зерханом, не считал. Схемы разные, суть одна. Первый раз запустили ее на Иари, там осталось много наших беженцев. Спровоцировали беспорядки и под их аккомпанемент вывезли всех, кто был нужен. Мои прикинули, аппетиты у жрецов тогда выглядели значительно скромнее. Счет шел на несколько сотен.
- А погибли при этом тысячи...
- Десятки тысяч, - поправил его Шторм, присаживаясь на широкий подоконник. Оперативка уже давно развернулась, продолжая разноцветно подмигивать. Вот только зеленого на ней было все так же мало. – Кстати, Рауле находился в это время там, но уровнем не дорос, да и на другие задачи заточен.
- А потом Штанмар...
- Думаю, что Приам, - сквозь зубы процедил Шторм. – На рудниках было все готово, но мы своей активностью помешали.
- Теперь хоть понятно, с чего они взяли группу... Суки!
- Скорее всего, Исхантель посчитал, что парням стало что-то известно... Промахнулся...
- Значит, Зерхан – последним аккордом?
- Вроде того, - задумчиво кивнул Шторм. Потом поправился: - Оглушительным аккордом. А если и дочь Соболева...
Заканчивать он не стал. Потерев виски, поднялся. Дошел до двери, там замер на мгновение. Когда повернулся к Орлову, на его лице была та самая улыбка, что обещала крупные неприятности всем, кто попытается встать на его пути.
- А ведь в этом что-то есть...
В чем именно… «этом», Орлову узнать было не суждено. Вызов пришел от офицера, контролировавшего канал связи с Зерханом, который открывали для сына советника императора Индарса. Карин Йорг на точке в назначенное время не появился.
***
С каждой минутой мне становилось все хуже, и с этим пора было что-то делать. Причина собственного состояния для меня была понятна (хоть я и надеялась, что ошибаюсь), оставалось лишь принять меры.
- Карин, - догнав, тронула я Йорга за руку. Шел он за Стасом, продолжавшим уверенно вести нас по лабиринтам коллектора, - посвети.
- Что? – хоть и остановился, но вроде как не понял он, но заметив, что я сбросила рюкзак с плеча, направил на него луч света.
- Похоже, меня зацепило импульсником, – не стала я дожидаться следующего вопроса. Лицо Карина оставалось в темноте, но возникшее между нами напряжение заставило еще и оправдаться.– Сразу не поняла.
Не знаю, подействовало или нет, но обошлось без комментариев.
- Машка? – Теперь рядом с нами пристроилась и Лора, с явным беспокойством наблюдая, как я достаю блистер с инъекторами. – Ты чего?
- Лучше помоги, - обошлась я без ответа, передавая ей коробочку, сама же, морщась, достала из бокового кармашка нож. Ни на что серьезное тот не годился – походный, но разрезать рукав, самое то. Судя по тому, как горело предплечье, пробовать снять не стоило.
- Дай-ка, - отобрал у меня нож Карин, перецепив глимер так, чтобы я попала в конус. Взглядом уточнил - куда, когда я показала на левую руку, помог стянуть ветровку. Ткань футболки поддел аккуратно, начав от кисти. Когда я прикусила губу, резким движением довел лезвие до самого верха. Крик мне удалось сдержать, а вот слезы выступили. Боль выворачивала кости и рвала на полосы мышцы...
И не понять, как я терпела до сих пор? Или просто допекло?
- Это что? – хрипло поинтересовался вернувшийся Стас. То ли увидел, что мы безнадежно отстали, то ли почувствовал. Будь я меня в голове побольше ясности, я бы с удовольствием пофилософствовала на эту тему – ориентировался он в темноте так, словно обладал звериным чутьем, но ясности не было, ее заменила подступающая паника.
Впрочем, и не удивительно. Краснота расползлась уже по плечу, подбираясь к шее, а отливавший черным отек занимал не меньше трети пораженного участка.
Что будет настолько страшно, я не ожидала.
- Это? – недовольно цикнул Лаэрт, как всегда появившийся бесшумно. – Импульсная гангрена. Покажи! – жестко потребовал он у Лоры, забирая блистер. – Считаем, что тебе повезло, - через несколько секунд уже мягче продолжил он, вытащив из паза два инъектора. – Господин Истомин постарался?
К чему было задавать вопрос - и так все очевидно, я сообразила, когда Свонг, неожиданно оказавшись у меня за спиной, ладонью зажал рот, свободной рукой вогнав обе тубы в начавшую лопаться кожу.
Скорее всего, сознание я все-таки потеряла, потому что в следующий момент, когда начала воспринимать действительность, ощутила еще один укол. Этот уже между ребер, в районе сердца. Потом темнота отступила, хоть и немного, но увеличив клочок света.
- Она не умрет? – Откуда-то сверху донеслось голосом Лорки в сопровождении довольно внятного хлюпанья.
Еще одно доказательство, что какое-то время с ними было лишь мое тело. Я полулежала на земле, а сестренка весьма безуспешно пыталась не зареветь.
- Теперь уже точно нет, - с явным сожалением выдал Лаэрт, от которого теперь были видны лишь ноги. Потом раздался отчетливый хлопок и… боль окончательно ушла, а в мыслях прояснилось.
- Нам надо идти, - решила я проявить инициативу. Приподнялась, но Карин, возникший из темноты за полосой блеклого света, заставил меня вновь откинуться на весьма неплохо сохранившуюся часть коллекторной трубы, к которой меня прислонили.
- Стас говорит, что пока спокойно, так что пять минут на восстановление у тебя есть.
Не верилось, но… для себя я уже приняла, кто взял на себя ответственность за происходящее. Спорить не стала, да и… не очень-то и хотелось. Боль отступала – боты и антидот делали свое дело, а вот слабость пока еще нет.
- Машка, – опускаясь рядом, жалобно протянула Лорка, - ты меня так больше не пугай.
- И меня – тоже, - попытался разрядить обстановку Карин, но судя по нахмурившейся сестренке, получилось у него плохо.
- Почему сразу не сказала? – В отличие от Лоры, Лаэрт со мной не любезничал.
- А ты считаешь, мне известны симптомы импульсного поражения?
- Но ведь догадалась? – парировал он, но уже с меньшей уверенностью.
- Когда других вариантов не осталось, - успокаивая, погладила я Лору по волосам правой рукой. Левая начала «оживать», но в ближайшие часов шесть на нее рассчитывать не стоило. Специалистом я не была, но для выводов хватало и минимальной подготовки, которую мы проходили в Академии гражданского транспорта. Правда, многое уже благополучно забылось.…
На мое счастье, не все. Еще немного, и могли опоздать. Насколько я помнила, импульсное поражение было тем и опасно, что ограничивало время для помощи.
- Тогда повезло дважды, - кивнул Лаэрт, принимая мои объяснения. – Похоже, тебе попало уже отражением. Считай, отделалась легко.
Мне бы вздохнуть: если это – легко, то как могло быть в том, другом случае, но я предпочла отделаться молчанием. В такой ситуации что ни скажи, все будет лишь попыткой заткнуть глотку дорвавшемуся до тебя страху.
За нами шли. Не след в след, но с весьма подозрительной настойчивостью, наводящей на определенные мысли. Теряли, когда мы уходили в очередное, полузасыпанное землей и обломками ответвление, которое находил Стас, давали время на передышку и… нагоняли вновь.
После одной из таких едва несостоявшихся встреч, Лаэрт даже бросил многозначительный взгляд на джангера. Тот, в ответ, дерзко посмотрел и… покрутил пальцем у виска. Кто этих мужчин поймет, но Свонгу хватило, чтобы отстать от парня, приняв, что к подобной настойчивости он отношения не имеет.
Вот только ситуации их… стычка, не изменила. Последние полтора часа мы двигались вперед; петляли; надеялись, что на этот раз удалось; разочаровывались, чтобы вновь искать и находить новый шанс выбраться из этой подземной ловушки.
- Ты как? – прервав мои безрадостные мысли, ко мне наклонился Карин. Провел тыльной частью ладони по лицу – кожа еще оставалась влажной, но это были уже остаточные явления, тронул пульс на шее.
- Пора? – не без труда улыбнулась я, стараясь, чтобы выглядело бодрее. Как отошли остальные, я не заметила, но чувствовала, что в радиусе трех-четырех шагов никого нет. Не то, чтобы совсем одни, но… вроде как уединение.
- Ты станешь моей женой? – сумев вывести меня из какого-то внутреннего ступора, спросил Карин, присев рядом со мной. Не спокойно, с каким-то надрывом, словно все поставил на кон. Взял мою здоровую руку в свои ладони, поднес к губам.
Почти прощание...
- Да... – сглотнув непрошенный ком в горле, прошептала я. – Да! – повторила уже тверже.
Еще бы в душе не дернулось… как если бы ошиблась.
- Спасибо, - выдохнул он судорожно, на мгновение закрыл глаза... – Пора...
Рывком поднял меня на руки, прижал к себе:
- Обхвати меня за шею.
- Карин...
- Знаю, - не дослушал он меня, направляясь в ту сторону, где отголоском его слов вспыхнули светлячки глимеров, - но чем дольше ты пробудешь в покое, тем с меньшими последствиями отработают боты и антидот. Ты же помнишь...
- Помню, - теперь перебила уже я. – Причины осложнений, приводящих к быстрой гибели при поражении импульсным оружием, мы проходили. – Демонстрируя покладистость, закинула здоровую руку ему за шею. – А где Вари? – разрушая интимность момента, поинтересовалась я. Только сейчас дошло, что, как в очередной раз сменили маршрут, так я госпожу Мареску и не видела.
Иронично фыркнул, Карин все-таки ответил:
- Пытается узнать, кто это у нас такой настойчивый.
- Одна? – встревожилась я. Догадывайся – не догадывайся, что эта женщина вполне может за себя постоять, но ее внешняя хрупкость продолжала затмевать собой всю уверенность в этом.
Карин правильно понял мои опасения, чуть повернувшись, ухмыльнулся прямо в щеку:
- Ты заметила, что Лаэрт ее не задирает? – Оценив мою задумчивость, продолжил: - Она не столь безобидна, как кажется.
- Это точно, - раздалось за-за спины весьма иронично. – Со мной даже Алин предпочитает не связываться.
Карин шутки не поддержал, да и не успел бы, Лаэрт, свиснув Стасу, уже стоял рядом.
- Вольные? – мрачно уточнил он. А ведь мог и не спрашивать, по взгляду было понятно, что и так догадывается.
- Они, - довольно равнодушно подтвердила Вари. – Групп, похоже, две. В первой – шестеро, идут по сканеру. Меня не «взяли», хоть я и подошла настолько близко, что могла разглядеть щетину на морде у того, кто шел последним.
Я была уверена, что Лаэрт не упустит возможности высказать по поводу безрассудства, но тот лишь бросил быстрый взгляд в ту сторону туннеля, откуда появилась госпожа Мареску.
- Сколько между нами? – уточнил он у Вари и… как-то оценивающе посмотрел в мою сторону.
- Если не ускорятся, то минут через двадцать будут здесь. – Замолчала, раздумывая над тем, что собиралась произнести дальше. – Они не торопятся... И это мне не нравится.
Лаэрт, все сильнее хмурясь, кивнул. Потом подошел к нам с Карином вплотную, откинул с моего плеча прикрывающую его ветровку. Я, машинально, посмотрела туда же. Краснота еще не спала, но стала мягче, а чернота практически полностью сошла, оставив после себя лишь более темные полосы.
- Это не импульсник, - качнул он головой, глядя почему-то не на меня, а на брата.
Лица Йорга я не видела, а вот как сильнее забилось сердце... Похоже, судьба решила, что послала нам мало испытаний, решив добавить еще одно.
Глава 13
- Ты готов? – Ильдар не смотрел на брата, вскользь рассматривая обстановку комнаты, в которой тот находился, но Риман не обольщался – этот не упускал ни единой мелочи. Хоть и был младшим, но свой путь до жреца высшего посвящения прошел значительно быстрее. И не где-нибудь, а в храме Выбора, куда отбирали одного из сотни самых одаренных.
- А у меня есть выбор? - холодно отозвался он, устало проведя ладонями от лба к вискам, снимая излишнее напряжение.
- Хочешь порассуждать на эту тему? – вроде как насмешливо приподнял одну бровь Ильдар. Вот только глаза оставались пустыми и равнодушными. – Со мной?
- Мне принять твой вопрос за беспокойство? – все так же равнодушно уточнил Риман, но в глубине глаз проявилась теплота, которой кроме деда и брата никто и никогда не видел. Лишь их двоих он считал своей семьей, готовый, вопреки морали и принципам, в которых был воспитан, отдать за них все… включая жизнь. Жаль, один уже не мог оценить подобной жертвенности – сам погиб, защищая их с Ильдаром, но оставался второй...
Впрочем, не обошлось и без фальши. Были еще… дочь и… та женщина, что бросила ему вызов, заставив пусть пока и не уважать, но присмотреться к себе. Для Римана и этого было много.
Вряд ли брат не догадывался о мыслях, что лениво бродили сейчас в его голове. Избавиться нетрудно, но… не стоило и этих усилий. Они не трогали его, не влияли, не добавляли остроты… просто существовали.
- Вполне, - сбросив маску высокородного Верховного, с которой не расставался даже во сне, улыбнулся Ильдар. – Я, действительно, беспокоюсь.
- Еще бы увериться, что за меня, а не за успех, - приняв правила новой игры, иронично произнес Риман, чтобы спустя мгновение вновь стать тем Исхантелем-старшим, которого опасались даже поверженного и опального. – Ты получишь свою Марию. Свое слово я тебе уже дал.
- А ты получишь мою поддержку... – Помолчал, не пряча от брата едва уловимой, но нежности. – В любом случае. – На этот раз пауза была значительно длиннее, но и она закончилась, сменив ощущение от обстановки, как в театре меняется свет. Декорации – те же, а воспринимаются иначе. – У полковника к тебе свои счеты, но победа, которую ты подаришь, не вскружит ему голову. Малейшие сомнения и все, что мы готовили столько лет, рухнет перед его способностью видеть незримое.
- Он – сильный противник, - согласился Риман, но теперь уже совершенно отстраненно. Изгнание из круга Верховных не изменило его сути – потомка рода эклисов. – Профессионал. Но тем мне спокойнее.
Ильдар задумался лишь на мгновение.
