- Проходите, - сдвинулся он, когда дверная панель ушла в сторону. Спросил, когда зашел и Свонг: - А где еще одна?
Счет продолжал оставаться равным...
- Она подождет снаружи, - коротко отрезал Лаэрт, внимательно осматривая мастерскую. Я его понимала, даже на мой непредвзятый взгляд, посмотреть было на что. – Как думаешь, что там происходит? – кивнул неопределенно, но уточнений не потребовалось.
- К воякам я не пробился, но каналы службы порядка у меня под контролем. – Хоть и прозвучало с вызовом, но я не думала, что Стас собирался хвалиться. Острые скулы тут же затвердели, дернулся кадык на худой шее. Но оправился он быстро. – На рабочих окраинах были бои, но патрули оттуда уже ушли. А еще передавали о прорыве. Где-то в районе космопорта сели два корабля вольных.
- Твою вселенную! – не сдержался Лаэрт. Процедил, обращаясь к Карину: - У этих вполне могут быть катера с широкодиапазонными сканерами.
- Поверху больше нельзя, - скривившись, глухо отозвался тот. – Либо галереи, там контуры собьют поиск, либо серьезно под землю.
- Они что, - вклинился в их разговор Стас, – и правда наших девчонок к самаринянам решили вывезти?
- Об этом ты тоже… услышал? – нахмурился Свонг, одарив Стаса обманчиво равнодушным взглядом.
- Услышал, - как-то слишком осторожно ответил тот. Оглянулся на Карина, который весьма неожиданно для меня оказался за его спиной. – Но уже от других...
- И давно? – несмотря на некоторую нервозность обстановки, Лаэрт продолжал выглядеть относительно спокойным.
- Поймал минут за двадцать до вашего появления. В нашем районе кого-то ищут... – Фразу он не закончил, с ужасом, который становился явственнее с каждой секундной, посмотрел на Лору. – Тебя?
- Так ты нам поможешь? – вместо того, чтобы ответить на вопрос, поинтересовался Свонг.
Думал Стас недолго. Страх в глаза сменился злостью. Той самой здоровой злостью, что отличает мужчин, способных действовать решительно.
- У меня тут есть выход на старые коллекторы. Там, конечно, опасно...
«… Но не опаснее, чем здесь», - закончила я за него.
Судя по всему, Карин и Лаэрт были со мной согласны...
- Дальше – осторожнее, много осыпей.
Я оглянулась на Свонга, который шел рядом с Лорой, тот, заметив мой взгляд, коротко кивнул.
- За сестру не беспокойся, - вернул меня к действительности Карин. – Если понадобится, он за нее и жизнь отдаст.
- Лучше бы не понадобилось, - буркнула я, обходя очередную каменную кучу, ощетинившуюся уродливо изогнутой арматурой. В коллекторе, в который мы спустились, было абсолютно темно, спасали лишь глимеры*, выданные Стасом. К подобным походам парень оказался подготовлен значительно лучше, чем мы.
- А это уж, как получится, – «добил» меня Карин, обгоняя. Идти, и правда, с каждым шагом становилось все сложнее.
Шли мы уже больше часа. Первые минут двадцать, как на прогулке, если не считать запаха, от которого едва не выворачивало. Коммуникации были заброшены не меньше, чем лет пятьдесят назад, но за те сотни, что они исправно работали, въелось напрочь.
Потом «благовоние» отошло на второй план. Труба не только стала уже, но и выглядела значительно более изношенной, пока не стала похожей на унизанную ошметками бетонопластика решетку, буквально впаявшуюся в землю, стремившуюся вырваться из ее плена. А еще и крысы... Видеть мы их еще не видели, но слышали довольно отчетливо.
- И нравится ведь кому-то, - пробурчала я, глядя, как уверенно Стас ведет нас вперед. Явно был здесь частым гостем.
- Вам, женщинам, не понять, - хмыкнул Карин, весьма не вовремя остановившись. – Это, как доказывать самому себе, что ты – можешь. Другие – нет, а ты – да!
- Хочешь сказать, что увлекался чем-то подобным? – съехидничала я, бросив очередной взгляд на джангера и идущую за ним след в след Вари. Двигалась она все так же легко и непринужденно.
- Все мы чем-то увлекались, - обтекаемо произнес Карин, ненавязчиво придержав меня под локоть. Яма, в которую я чуть не попала, была небольшой, но вполне способной добавить проблем.
Поблагодарив кивком, следующие несколько шагов я предпочла идти, глядя себе под ноги.
- А ты чем увлекалась в детстве? – дождавшись более ровного участка, поинтересовался Йорг, отвлекая меня от навязчивых мыслей. О маме, Вацлаве, нашем будущем...
- Особо – ничем, - пожала я плечами. – Любила читать о приключениях, мечтала о неоткрытых мирах. Ходила в горы, но это оказалось не мое, не нашлось во мне чего-то… манящего ввысь.
Карин хмыкнул, но без ехидства, только намекнуть, что выше уж некуда. Я была с ним согласна, но лишь частично. Когда думаешь о космосе, первым возникает другой эпитет – бесконечность. Почти, как безбрежность моря, которое я боготворила.
- А как решила стать навигатором? – отвлек он меня от очередного воспоминания. Мол, на самом краю которого стояла часами, растворяясь в монотонном шуме волн и ощущении, что я веду свой корабль среди звезд...
- Всегда любила точность, - не стала я объяснять, откуда во мне тяга к полетам. Получится оказаться там вдвоем, расскажу, а пока...
Словно отвечая на мое желание закончить этот разговор, Стас остановился:
- Здесь нам придется подняться наверх, - дождавшись, когда все подойдут, хмуро предупредил джангер. – Верхний проход полностью засыпан, а через нижний я идти не рискну. Из тех, кто ходил, одного уже нет в живых, а двоих едва откачали.
- Было дело, - после недолгих раздумий, скривилась Вари. Видно, была в курсе. – Какая-то дрянь осталась еще с давних времен. Сначала было не до того, чтобы провести дезинфекцию, а потом стало ни к чему – коллектор закрыли.
- Сколько до транспортной ветки? – приняв к сведению все сказанное, спросил Карин.
Прежде чем ответить, Стас сверился с картой, высветившейся на внешке. Несмотря на все мои знания, разобраться в ней было непросто – специфика. И, похоже, не только мне. Ни Лаэрт, ни Карин даже не попытались проявить инициативу, терпеливо дожидаясь вердикта парня.
- Пятьсот четырнадцать метров, - наконец произнес тот, тут же продолжив: - но этим путем мы не пойдем. Там карантинная зона – скоростной участок, будем слишком заметны.
- А как пойдем? – проведя ладонью по плечу Лоры, чтобы успокоить – на нее в очередной раз «накатило», поинтересовался Свонг.
- А пойдем через туннель новой ветки, - медленно, еще раз оценивая, протянул Стас. – Верхний свод не закрыт, но боковые стойки для контура стоят. Их уже тестировали, как помехи для сканера вполне пойдут.
- Соображаешь! – Лаэрт явно был доволен смекалкой парня. – Не думал о серьезной службе?
- Это вы про вояк? – угрюмо уточнил Стас. Посмотрел удрученно. – Думал, но не прошел по здоровью.
- По тебе и не скажешь, - прокомментировал ответ Свонг, внимательным взглядом окинув одногруппника Лоры.
Тот вообще насупился:
- Когда такой отец, как у меня, категорически против, несложно найти, к чему придраться.
- Ладно, с этим разберемся, - бросил Карин, с явным намеком на то, что имеет возможность поспособствовать решению этого вопроса. Не дав Стасу высказаться и на эту тему, довольно жестко приказал: - Идем.
Парень спорить не стал, лишь посмотрел на Лору, словно спрашивая, можно ли Йоргу верить. Когда сестренка кивнула, резко развернулся и направился к боковому проходу.
Тамбур, из которого мы вывалились наружу, находился в полуразрушенном здании коллекторной на самой границе старого города. Этот район я знала плохо – здесь активно шло строительство, за те четыре года, что я отсутствовала на Зерхане, все изменилось до неузнаваемости.
- Куда? – поторопила Вари Стаса, замершего у самого выхода.
- Никуда, - процедил он напряженно. – Стоим на месте.
Вместо пояснений, вытащил из одного из многочисленных карманов небольшую коробочку, опустившись на корточки, положил ее на землю.
- Детекторы движения? – пристроился с ним рядом Лаэрт.
- Никогда не было, - обронил Стас, рассматривая что-то на проявившейся в воздухе картинке. – Но вон те набалдашники на распорках мне не нравятся.
Свонг перевел взгляд на то, что Стас назвал «набалдашниками на распорках». Я машинально посмотрела туда же... Едва заметны, но разглядеть можно - тренога, на которой глянцево отблескивала небольшая сфера.
- Твою вселенную! Назад!
Карин отреагировал первым, тут же толкнув Лору назад в тамбур. Я залетела туда второй, но тут уж постаралась Вари. Стас был третьим… растянувшись на усыпанном крошевом полу. Поднялся он быстрее, чем я успела подумать, что ради мелких проблем Свонг не стал бы действовать столь кардинально.
- Вперед! - рявкнул Карин над самым ухом, дергая в сторону все еще открытого шлюза. Автоматика уже давно не работала, а Лаэрт, шедший до этого последним, похоже, перестраховался.
На этот раз он его не просто прикрыл, но еще и задраил. Вот только звенящей волной все равно обдало, заставив отпрянуть от тут же накалившегося люка, сдерживая стон от резанувшей по руке боли.
Остановились мы, лишь оказавшись в туннеле, из которого недавно выбрались.
- Что это было? – согнувшись, чтобы отдышаться, прохрипел Стас.
Судя по воцарившейся тишине, этот вопрос интересовал и остальных.
- Грязная штука, - скорее выплюнул, чем произнес Лаэрт. – Плазменно-импульсный турельный комплекс.
- Нас ждали? – тут же насторожилась Вари, бросив задумчивый взгляд в сторону Стаса.
Тот хмыкнул и демонстративно посмотрел на Свонга.
- Не похоже, - развеял сомнения госпожи Мареску Лаэрт. – За искажающим полем стоял катер, просто держали периметр.
- Теперь просто не будет, - вздохнул Карин. – Прокрутят запись... Нужно уходить.
- Вниз я не поведу! – уперся Стас, качнув головой в ответ на жест Лаэрта. – Еще жить хочу, да и вам того желаю.
- А у нас есть другие варианты? – иронично полюбопытствовал Свонг в ответ на демарш нашего проводника.
- У вас, может, и нет, а я – найду.
- Ну, так ищи, - подзадорил его Лаэрт. – Это же ты здесь все обшарил.
- Ну, обшарил, - с теми же интонациями отозвался Стас и направился в ту сторону, откуда мы пришли.
Когда отошел уже шагов на десять, остановился:
- Так вы идете или будете ждать тех, сверху?
- С гонором, - довольно хмыкнул Свонг, обращаясь почему-то к одной Вари и первым двинулся следом. Пройдя половину пути, неожиданно вернулся, фыркнув, взял Лору за руку и потащил за собой.
- Все настолько плохо? – остановившись рядом со мной и Карином, уточнила Вари, глядя на расхлябанную походку Лаэрта.
Карин обошелся без ответа, но… насколько я понимала, оказаться в нужной точке до восьми часов вечера мы уже точно не успевали.
- Сомту и Корхешу под нашим полным контролем. Начали переброску национальной гвардии к Анеме. Команда Мареску отрабатывает по черному списку службу порядка. Алин к ночи обещал закончить. По Элизабет пока тишина, канал связи держим.
- Принято, - сухо буркнул Шторм, бросив быстрый взгляд на своего бывшего командира, уже как несколько часов обосновавшегося в его кабинете. Поддерживал… морально, иногда срываясь и выдавая что-нибудь… соответствующее моменту. То ли в стремлении разрядить обстановку, то ли просто напоминая о своем присутствии. Не помогало. Ни то, ни… другое. – Что по вольным?
- К Зерхану прорвалось два корабля. – Заминка была короткой, но достаточной, чтобы дать Вячеславу пищу для размышлений. Все было… хер***. - Один мы отслеживаем, второй в полной молчанке. Каперанг Солог вывел на орбиту поисковик, но пока результатов нет.
- Известно, кто именно?
Шаевский на той стороне на мгновенье отвел взгляд, сказав значительно больше, чем сумел бы словами. Когда пауза стала напоминать признание грехов, процедил сквозь зубы:
- Гросс...
- Принято, - отозвался полковник все также безразлично, но стоило экрану погаснуть, разразился язвительной тирадой. Приличными в ней трудно было назвать даже предлоги. Резко оборвал себя, так и не закончив фразы, кодом экстра активировал связь с Ежовым. Продолжил… ехидно, как только тот откликнулся. – Не ожидал!
Контр-адмирал из военной разведки, перехвативший контроль над операцией, вроде как недовольно качнул головой:
- Шустрый он у тебя, и когда все успевает?
- Женя!
- Что – Женя! – вызверился тот, но… как-то лениво. – Я не всесилен, да и играл ты...
- Играй я по правилам, - скривился Шторм, - нас бы с тобой к Зерхану даже близко не подпустили!
- Чего ты хочешь? – уже более покладисто поинтересовался Ежов. Было заметно, что недоволен, но крыть оказалось нечем – все было именно так, как приятель-конкурент и говорил. Закрутилось лишь потому, что Шторму удалось свести в одном месте всех игроков не вызвав любопытства погрязших в этом дерьме штабных. Одно слово… крысы. И ведь до «тонуть» было еще ой, как далеко, а эти уже искали, куда бежать.
- Хочу? – переспросил Шторм. – Немногого я хочу... Чтобы ты взял Гросса за причинное место. Эта тварь хитра и изворотлива, натворить может...
- Уже заметил, - нахмурился Ежов, показав свои настоящие эмоции. Он действительно был удручен происходящим. – Вот только обещать ничего не могу.
- А ты не обещай, - от всей души саданул по столу кулаком подскочивший Шторм, - ты – сделай!
Орлов качнул головой, но предпочел промолчать – эта парочка хорохорилась скорее для него, чем по факту, что совершенно не отменяло серьезности ситуации.
- Это все, или еще что попросишь? – задумчиво склонил голову Ежов, бросив быстрый взгляд на генерала. Друзьями их с нынешним наблюдателем Штаба Объединенного флота Союза при Службе внешних границ назвать было трудно – не до дружбы, когда друг у друга готовы кусок из горла вырвать, но совместные операции сгладили многие шероховатости, убедив, что работать бок о бок вполне получается.
- У тебя канал чистый? – уже совершенно иным тоном уточнил Шторм.
- Даже так? – хмыкнул Ежов, скосив взгляд. Смотрел на что-то рядом с собой. – Чистый.
- Ну, тогда слушай... – Шторм опустился в кресло, прошелся пальцами по подлокотнику, словно каплями дождя отстучал по стеклу... – Как думаешь, Гросс стал бы ради мелочевки лезть в наш кусок галактики?
- Тебе видней, - равнодушно дернул плечом Ежов. – Это ты у нас спец по вольным.
- Язви, язви, - криво усмехнулся Шторм. Спокойно, вроде как никуда не торопясь, окинул взглядом светившуюся красным и оранжевым оперативку. – На Зерхане находится дочь Соболева. Тебе напомнить, кто это?
- Так у него же нет... – начал Ежов, сбрасывая маску безразличия. – Твою мать! Сведения точные?! – Помолчал, глядя на Шторма, расслабленно откинувшегося на спинку кресла. – Точные... Не знал или...
- Я не всесилен, - Шторм повторил слова, в начале их разговора произнесенные Ежовым. – Штабные решили перестраховаться, дали команду на ликвидацию.
- Вслепую?
- А ты ждал, что с объяснениями?
- Соболь – мужик нормальный... – Ежов уперся подбородком в сложенные в замок ладони. Дернувшись, как от прострелившей боли, скривился, поднимая усталый взгляд на Шторма. – Что предлагаешь?
Тот тянуть с ответом не стал:
- Отправь Шаевского по следу. Он на этих тварей натаскан.
- Время...
- Часов двенадцать у него в запасе есть, - уверенно возразил Шторм и… добавил… глухо: - А больше им не продержаться.
Кому «им» Ежов уточнять не стал, просто кивнул и… отключился, оставив Шторма и Орлова одних. Впрочем, понятие «одиночество» воспринималось в данном случае весьма относительно - информация на оперативной карте обновлялась непрестанно, связывая их со всеми, кто сейчас вытягивал развернувшуюся на Зерхане операцию.
Счет продолжал оставаться равным...
- Она подождет снаружи, - коротко отрезал Лаэрт, внимательно осматривая мастерскую. Я его понимала, даже на мой непредвзятый взгляд, посмотреть было на что. – Как думаешь, что там происходит? – кивнул неопределенно, но уточнений не потребовалось.
- К воякам я не пробился, но каналы службы порядка у меня под контролем. – Хоть и прозвучало с вызовом, но я не думала, что Стас собирался хвалиться. Острые скулы тут же затвердели, дернулся кадык на худой шее. Но оправился он быстро. – На рабочих окраинах были бои, но патрули оттуда уже ушли. А еще передавали о прорыве. Где-то в районе космопорта сели два корабля вольных.
- Твою вселенную! – не сдержался Лаэрт. Процедил, обращаясь к Карину: - У этих вполне могут быть катера с широкодиапазонными сканерами.
- Поверху больше нельзя, - скривившись, глухо отозвался тот. – Либо галереи, там контуры собьют поиск, либо серьезно под землю.
- Они что, - вклинился в их разговор Стас, – и правда наших девчонок к самаринянам решили вывезти?
- Об этом ты тоже… услышал? – нахмурился Свонг, одарив Стаса обманчиво равнодушным взглядом.
- Услышал, - как-то слишком осторожно ответил тот. Оглянулся на Карина, который весьма неожиданно для меня оказался за его спиной. – Но уже от других...
- И давно? – несмотря на некоторую нервозность обстановки, Лаэрт продолжал выглядеть относительно спокойным.
- Поймал минут за двадцать до вашего появления. В нашем районе кого-то ищут... – Фразу он не закончил, с ужасом, который становился явственнее с каждой секундной, посмотрел на Лору. – Тебя?
- Так ты нам поможешь? – вместо того, чтобы ответить на вопрос, поинтересовался Свонг.
Думал Стас недолго. Страх в глаза сменился злостью. Той самой здоровой злостью, что отличает мужчин, способных действовать решительно.
- У меня тут есть выход на старые коллекторы. Там, конечно, опасно...
«… Но не опаснее, чем здесь», - закончила я за него.
Судя по всему, Карин и Лаэрт были со мной согласны...
Глава 12
- Дальше – осторожнее, много осыпей.
Я оглянулась на Свонга, который шел рядом с Лорой, тот, заметив мой взгляд, коротко кивнул.
- За сестру не беспокойся, - вернул меня к действительности Карин. – Если понадобится, он за нее и жизнь отдаст.
- Лучше бы не понадобилось, - буркнула я, обходя очередную каменную кучу, ощетинившуюся уродливо изогнутой арматурой. В коллекторе, в который мы спустились, было абсолютно темно, спасали лишь глимеры*, выданные Стасом. К подобным походам парень оказался подготовлен значительно лучше, чем мы.
- А это уж, как получится, – «добил» меня Карин, обгоняя. Идти, и правда, с каждым шагом становилось все сложнее.
Шли мы уже больше часа. Первые минут двадцать, как на прогулке, если не считать запаха, от которого едва не выворачивало. Коммуникации были заброшены не меньше, чем лет пятьдесят назад, но за те сотни, что они исправно работали, въелось напрочь.
Потом «благовоние» отошло на второй план. Труба не только стала уже, но и выглядела значительно более изношенной, пока не стала похожей на унизанную ошметками бетонопластика решетку, буквально впаявшуюся в землю, стремившуюся вырваться из ее плена. А еще и крысы... Видеть мы их еще не видели, но слышали довольно отчетливо.
- И нравится ведь кому-то, - пробурчала я, глядя, как уверенно Стас ведет нас вперед. Явно был здесь частым гостем.
- Вам, женщинам, не понять, - хмыкнул Карин, весьма не вовремя остановившись. – Это, как доказывать самому себе, что ты – можешь. Другие – нет, а ты – да!
- Хочешь сказать, что увлекался чем-то подобным? – съехидничала я, бросив очередной взгляд на джангера и идущую за ним след в след Вари. Двигалась она все так же легко и непринужденно.
- Все мы чем-то увлекались, - обтекаемо произнес Карин, ненавязчиво придержав меня под локоть. Яма, в которую я чуть не попала, была небольшой, но вполне способной добавить проблем.
Поблагодарив кивком, следующие несколько шагов я предпочла идти, глядя себе под ноги.
- А ты чем увлекалась в детстве? – дождавшись более ровного участка, поинтересовался Йорг, отвлекая меня от навязчивых мыслей. О маме, Вацлаве, нашем будущем...
- Особо – ничем, - пожала я плечами. – Любила читать о приключениях, мечтала о неоткрытых мирах. Ходила в горы, но это оказалось не мое, не нашлось во мне чего-то… манящего ввысь.
Карин хмыкнул, но без ехидства, только намекнуть, что выше уж некуда. Я была с ним согласна, но лишь частично. Когда думаешь о космосе, первым возникает другой эпитет – бесконечность. Почти, как безбрежность моря, которое я боготворила.
- А как решила стать навигатором? – отвлек он меня от очередного воспоминания. Мол, на самом краю которого стояла часами, растворяясь в монотонном шуме волн и ощущении, что я веду свой корабль среди звезд...
- Всегда любила точность, - не стала я объяснять, откуда во мне тяга к полетам. Получится оказаться там вдвоем, расскажу, а пока...
Словно отвечая на мое желание закончить этот разговор, Стас остановился:
- Здесь нам придется подняться наверх, - дождавшись, когда все подойдут, хмуро предупредил джангер. – Верхний проход полностью засыпан, а через нижний я идти не рискну. Из тех, кто ходил, одного уже нет в живых, а двоих едва откачали.
- Было дело, - после недолгих раздумий, скривилась Вари. Видно, была в курсе. – Какая-то дрянь осталась еще с давних времен. Сначала было не до того, чтобы провести дезинфекцию, а потом стало ни к чему – коллектор закрыли.
- Сколько до транспортной ветки? – приняв к сведению все сказанное, спросил Карин.
Прежде чем ответить, Стас сверился с картой, высветившейся на внешке. Несмотря на все мои знания, разобраться в ней было непросто – специфика. И, похоже, не только мне. Ни Лаэрт, ни Карин даже не попытались проявить инициативу, терпеливо дожидаясь вердикта парня.
- Пятьсот четырнадцать метров, - наконец произнес тот, тут же продолжив: - но этим путем мы не пойдем. Там карантинная зона – скоростной участок, будем слишком заметны.
- А как пойдем? – проведя ладонью по плечу Лоры, чтобы успокоить – на нее в очередной раз «накатило», поинтересовался Свонг.
- А пойдем через туннель новой ветки, - медленно, еще раз оценивая, протянул Стас. – Верхний свод не закрыт, но боковые стойки для контура стоят. Их уже тестировали, как помехи для сканера вполне пойдут.
- Соображаешь! – Лаэрт явно был доволен смекалкой парня. – Не думал о серьезной службе?
- Это вы про вояк? – угрюмо уточнил Стас. Посмотрел удрученно. – Думал, но не прошел по здоровью.
- По тебе и не скажешь, - прокомментировал ответ Свонг, внимательным взглядом окинув одногруппника Лоры.
Тот вообще насупился:
- Когда такой отец, как у меня, категорически против, несложно найти, к чему придраться.
- Ладно, с этим разберемся, - бросил Карин, с явным намеком на то, что имеет возможность поспособствовать решению этого вопроса. Не дав Стасу высказаться и на эту тему, довольно жестко приказал: - Идем.
Парень спорить не стал, лишь посмотрел на Лору, словно спрашивая, можно ли Йоргу верить. Когда сестренка кивнула, резко развернулся и направился к боковому проходу.
Тамбур, из которого мы вывалились наружу, находился в полуразрушенном здании коллекторной на самой границе старого города. Этот район я знала плохо – здесь активно шло строительство, за те четыре года, что я отсутствовала на Зерхане, все изменилось до неузнаваемости.
- Куда? – поторопила Вари Стаса, замершего у самого выхода.
- Никуда, - процедил он напряженно. – Стоим на месте.
Вместо пояснений, вытащил из одного из многочисленных карманов небольшую коробочку, опустившись на корточки, положил ее на землю.
- Детекторы движения? – пристроился с ним рядом Лаэрт.
- Никогда не было, - обронил Стас, рассматривая что-то на проявившейся в воздухе картинке. – Но вон те набалдашники на распорках мне не нравятся.
Свонг перевел взгляд на то, что Стас назвал «набалдашниками на распорках». Я машинально посмотрела туда же... Едва заметны, но разглядеть можно - тренога, на которой глянцево отблескивала небольшая сфера.
- Твою вселенную! Назад!
Карин отреагировал первым, тут же толкнув Лору назад в тамбур. Я залетела туда второй, но тут уж постаралась Вари. Стас был третьим… растянувшись на усыпанном крошевом полу. Поднялся он быстрее, чем я успела подумать, что ради мелких проблем Свонг не стал бы действовать столь кардинально.
- Вперед! - рявкнул Карин над самым ухом, дергая в сторону все еще открытого шлюза. Автоматика уже давно не работала, а Лаэрт, шедший до этого последним, похоже, перестраховался.
На этот раз он его не просто прикрыл, но еще и задраил. Вот только звенящей волной все равно обдало, заставив отпрянуть от тут же накалившегося люка, сдерживая стон от резанувшей по руке боли.
Остановились мы, лишь оказавшись в туннеле, из которого недавно выбрались.
- Что это было? – согнувшись, чтобы отдышаться, прохрипел Стас.
Судя по воцарившейся тишине, этот вопрос интересовал и остальных.
- Грязная штука, - скорее выплюнул, чем произнес Лаэрт. – Плазменно-импульсный турельный комплекс.
- Нас ждали? – тут же насторожилась Вари, бросив задумчивый взгляд в сторону Стаса.
Тот хмыкнул и демонстративно посмотрел на Свонга.
- Не похоже, - развеял сомнения госпожи Мареску Лаэрт. – За искажающим полем стоял катер, просто держали периметр.
- Теперь просто не будет, - вздохнул Карин. – Прокрутят запись... Нужно уходить.
- Вниз я не поведу! – уперся Стас, качнув головой в ответ на жест Лаэрта. – Еще жить хочу, да и вам того желаю.
- А у нас есть другие варианты? – иронично полюбопытствовал Свонг в ответ на демарш нашего проводника.
- У вас, может, и нет, а я – найду.
- Ну, так ищи, - подзадорил его Лаэрт. – Это же ты здесь все обшарил.
- Ну, обшарил, - с теми же интонациями отозвался Стас и направился в ту сторону, откуда мы пришли.
Когда отошел уже шагов на десять, остановился:
- Так вы идете или будете ждать тех, сверху?
- С гонором, - довольно хмыкнул Свонг, обращаясь почему-то к одной Вари и первым двинулся следом. Пройдя половину пути, неожиданно вернулся, фыркнув, взял Лору за руку и потащил за собой.
- Все настолько плохо? – остановившись рядом со мной и Карином, уточнила Вари, глядя на расхлябанную походку Лаэрта.
Карин обошелся без ответа, но… насколько я понимала, оказаться в нужной точке до восьми часов вечера мы уже точно не успевали.
***
- Сомту и Корхешу под нашим полным контролем. Начали переброску национальной гвардии к Анеме. Команда Мареску отрабатывает по черному списку службу порядка. Алин к ночи обещал закончить. По Элизабет пока тишина, канал связи держим.
- Принято, - сухо буркнул Шторм, бросив быстрый взгляд на своего бывшего командира, уже как несколько часов обосновавшегося в его кабинете. Поддерживал… морально, иногда срываясь и выдавая что-нибудь… соответствующее моменту. То ли в стремлении разрядить обстановку, то ли просто напоминая о своем присутствии. Не помогало. Ни то, ни… другое. – Что по вольным?
- К Зерхану прорвалось два корабля. – Заминка была короткой, но достаточной, чтобы дать Вячеславу пищу для размышлений. Все было… хер***. - Один мы отслеживаем, второй в полной молчанке. Каперанг Солог вывел на орбиту поисковик, но пока результатов нет.
- Известно, кто именно?
Шаевский на той стороне на мгновенье отвел взгляд, сказав значительно больше, чем сумел бы словами. Когда пауза стала напоминать признание грехов, процедил сквозь зубы:
- Гросс...
- Принято, - отозвался полковник все также безразлично, но стоило экрану погаснуть, разразился язвительной тирадой. Приличными в ней трудно было назвать даже предлоги. Резко оборвал себя, так и не закончив фразы, кодом экстра активировал связь с Ежовым. Продолжил… ехидно, как только тот откликнулся. – Не ожидал!
Контр-адмирал из военной разведки, перехвативший контроль над операцией, вроде как недовольно качнул головой:
- Шустрый он у тебя, и когда все успевает?
- Женя!
- Что – Женя! – вызверился тот, но… как-то лениво. – Я не всесилен, да и играл ты...
- Играй я по правилам, - скривился Шторм, - нас бы с тобой к Зерхану даже близко не подпустили!
- Чего ты хочешь? – уже более покладисто поинтересовался Ежов. Было заметно, что недоволен, но крыть оказалось нечем – все было именно так, как приятель-конкурент и говорил. Закрутилось лишь потому, что Шторму удалось свести в одном месте всех игроков не вызвав любопытства погрязших в этом дерьме штабных. Одно слово… крысы. И ведь до «тонуть» было еще ой, как далеко, а эти уже искали, куда бежать.
- Хочу? – переспросил Шторм. – Немногого я хочу... Чтобы ты взял Гросса за причинное место. Эта тварь хитра и изворотлива, натворить может...
- Уже заметил, - нахмурился Ежов, показав свои настоящие эмоции. Он действительно был удручен происходящим. – Вот только обещать ничего не могу.
- А ты не обещай, - от всей души саданул по столу кулаком подскочивший Шторм, - ты – сделай!
Орлов качнул головой, но предпочел промолчать – эта парочка хорохорилась скорее для него, чем по факту, что совершенно не отменяло серьезности ситуации.
- Это все, или еще что попросишь? – задумчиво склонил голову Ежов, бросив быстрый взгляд на генерала. Друзьями их с нынешним наблюдателем Штаба Объединенного флота Союза при Службе внешних границ назвать было трудно – не до дружбы, когда друг у друга готовы кусок из горла вырвать, но совместные операции сгладили многие шероховатости, убедив, что работать бок о бок вполне получается.
- У тебя канал чистый? – уже совершенно иным тоном уточнил Шторм.
- Даже так? – хмыкнул Ежов, скосив взгляд. Смотрел на что-то рядом с собой. – Чистый.
- Ну, тогда слушай... – Шторм опустился в кресло, прошелся пальцами по подлокотнику, словно каплями дождя отстучал по стеклу... – Как думаешь, Гросс стал бы ради мелочевки лезть в наш кусок галактики?
- Тебе видней, - равнодушно дернул плечом Ежов. – Это ты у нас спец по вольным.
- Язви, язви, - криво усмехнулся Шторм. Спокойно, вроде как никуда не торопясь, окинул взглядом светившуюся красным и оранжевым оперативку. – На Зерхане находится дочь Соболева. Тебе напомнить, кто это?
- Так у него же нет... – начал Ежов, сбрасывая маску безразличия. – Твою мать! Сведения точные?! – Помолчал, глядя на Шторма, расслабленно откинувшегося на спинку кресла. – Точные... Не знал или...
- Я не всесилен, - Шторм повторил слова, в начале их разговора произнесенные Ежовым. – Штабные решили перестраховаться, дали команду на ликвидацию.
- Вслепую?
- А ты ждал, что с объяснениями?
- Соболь – мужик нормальный... – Ежов уперся подбородком в сложенные в замок ладони. Дернувшись, как от прострелившей боли, скривился, поднимая усталый взгляд на Шторма. – Что предлагаешь?
Тот тянуть с ответом не стал:
- Отправь Шаевского по следу. Он на этих тварей натаскан.
- Время...
- Часов двенадцать у него в запасе есть, - уверенно возразил Шторм и… добавил… глухо: - А больше им не продержаться.
Кому «им» Ежов уточнять не стал, просто кивнул и… отключился, оставив Шторма и Орлова одних. Впрочем, понятие «одиночество» воспринималось в данном случае весьма относительно - информация на оперативной карте обновлялась непрестанно, связывая их со всеми, кто сейчас вытягивал развернувшуюся на Зерхане операцию.
