- У меня нет спутницы, - равнодушно отозвался он и, указав на стоявшую неподалеку машину, вызвавшую у меня ассоциацию с гоночным каром, поинтересовался: - Полетим или пешком? – Потом добавил… заботливо: - До Храмового парка здесь чуть больше километра, и там еще столько же.
- Если вы не торопитесь, мой господин, - смиренно склонила я голову, прикусив губу, чтобы не нарушить то хрупкое равновесие, что установилось между нами.
Выказывать свое отношение к нему самому и его действиям я не собиралась. Не по трусости, по бессмысленности. Слова Тормша что-то пробудили в моей душе, не обнадежив, но позволив поверить, что кое-что и в моих силах. Даже если всего-то, что я могла, просто попытаться выжить.
- Я? – он с усмешкой качнул головой. – Нет, Мария, я никуда не тороплюсь. Я беспокоился лишь о том, чтобы ты не слишком утомилась.
- Ты? Заботился? – вскинулась я, но успела отвести взгляд до того, как он начал напоминать вызов. – Извините, мой господин...
Количество моих выпадов, которые он проигнорировал за последнее время, было значительным. Но я не обольщалась, оценивая его благосклонность ко мне, как интерес естествоиспытателя к очередному объекту исследования. Наиграется, найдет ответы на те вопросы, которые перед собой поставил и...
Что будет дальше, я не могла даже и предполагать.
В этом Ильдар тоже был прав.… Дамир хотя бы знал, что его ждет.
- А ее мать? – я решила последовать его примеру и сделать вид, что ничего не произошло. Ненависть – ненавистью, но мне стоило хотя бы попытаться понять этот мир. Не принять – найти способ сделать собственную жизнь более определенной и выиграть время.
Я хотела вернуться домой...
Я должна была вернуться домой!
- Джема - жрец-наставник в Храме Судьбы. Я был у нее первым мужчиной, что не делает меня мужем, но теперь все ее дети войдут в мой род.
-Так Лорианна, - назвать девочку кратким именем я не смогла, - не твоя дочь?
- Лорианна, - он тоже произнес ее полное имя. Пошел чуть медленнее, подстраиваясь под мой шаг, - моя дочь, но это скорее необходимость усиления варии сильными одаренными. Для меня не имеет практически никаких последствий, кроме ответственности. Теперь Джема несет на себе мой отпечаток, что осложняет ее возможный союз с другим множеством нюансов.
- Законы телегонии? – проявила я свою осведомленность.
- Не совсем в том виде, в котором они известны у вас, но все равно – законы. Все, кого она родит, будут носителями моего дара – я значительно сильнее возможных ее партнеров, если это, конечно, не будет кто-то из оставшихся лиската или самого эклиса. Последнее слово, определяющее судьбу каждого из них, тоже принадлежит мне.
- А… мать Лорианны согласна с таким положением? – слушая его пояснения, что не мешало мне разглядывать окружающий пейзаж, поинтересовалась я, стараясь, чтобы прозвучало достаточно отстраненно. Фраза девочки о том, что Джема будет недовольна, заставила обратить на себя внимание.
- Она – одаренная и сделала свой выбор, - внезапно остановившись, ответил он. Замер, закинув голову и закрыв глаза. – Чувствуешь, пахнет огнем?
Непроизвольно вдохнула жаркий воздух – не столько космопорт, сколько посадочная площадка, находился на песчаном плато, окруженном с двух видимых мне сторон изломанными уступами, напоминающими выложенные из плоских камней стены. Впрочем, зыбкое марево не позволяло с уверенностью сказать, было ли это действительностью или Ильдар вновь устраивал для меня свои фокусы. Скорее – последнее. Вокруг нас не было ни одной живой души. Лишь шелестели, перекатываясь, песчинки, создавая иллюзию мерно вздыхающего моря...
- Водой и жизнью, - не задумываясь о том, что заставило меня произнести именно эти слова, прошептала я, без малейшего удивления наблюдая, как меняется картинка перед моими глазами. Горизонт словно пододвинулся ближе, прочертив четкую линию между желтым и зеленым.
- Ты права, - с довольной улыбкой протянул Ильдар, глядя на меня. – Ветер оттуда. – Подумал, глядя на меня с… каким-то надрывом. Потом добавил, сумев в очередной раз лишить меня самообладания: - В этом мире ты можешь бояться только меня. От всего остального я сумею тебя защитить.
Хотелось бы знать, чем именно грозило мне его признание.
- Мария, – чуть задохнувшись от бега, выдохнула Лорианна, останавливаясь рядом со мной, - тебя ищет Ильдар.
- Он сам меня отпустил, - пожала я плечом, не двинувшись с места. Вряд ли жрец не знал, где я нахожусь – вершина холма, подмытого тихой, какой-то по-домашнему уютной речкой, почти сразу стала любимым местом моего уединения.
- Он сердится, - пожаловалась Лорианна, беря меня за руку. – Сказал, чтобы я немедленно тебя нашла.
Самариния была почти полным близнецом Земли. Двадцать четыре часа в сутках; практически идентичная сила тяжести; наклон оси вращения, определяющий смену времен года, продолжительность которого составляла триста шестьдесят дней… ровно двенадцать месяцев.
Один из них, который провела на этой планете, я сегодня вычеркивала из своей жизни.
- Вчера он тоже сердился, - равнодушно заметила я. – И позавчера...
- Он опять на тебя кричал? – расстроенно поинтересовалась Лорианна, заглядывая мне в лицо. Став однажды свидетельницей его ярости – стоило признать, что тот раз был первым и последним за все это время, она тут же приняла мою сторону, взглядом заставив Ильдара замолчать буквально на полуслове.
Из нас двоих она была значительно младше, но иногда казалась мне очень взрослой. В ту минуту она была именно такой: знающей о будущем то, что ему и мне было неведомо.
Ильдар отступил, привычно порывисто развернувшись и выйдя из моей комнаты, где это происходило, а я по-новому посмотрела на Лорианну, приметив в ней одиночество, на которое она была обречена, будучи уникальной даже для своего мира.
С тех пор мы частенько бывали вместе. Я ей рассказывала о Зерхане, о планетах, на которых успела побывать, она… просто слушала и, я видела это по ее глазам, мечтала.
Не знаю, поступала ли я правильно, бросая в ее душу этот росток, но… изменить уже ничего не могла.
- Нет, - качнула я головой, - он больше не кричит...
- Но смотрит так, что лучше бы орал, - закончила за меня Лора. Мысленно я начала называть ее и так. Она не была похожа на мою Лорку, но… нуждалась в любви не меньше, чем младшенькая.
- Он всегда был такой? – грустно вздохнув – эти прогулки были для меня единственным способом вернуть себе самообладание, и, бросив последний взгляд на медленно бегущую вдаль воду, направилась по выложенной камнем тропинке вниз. Дочь Ильдара пошла следом, так и не отпустив мою ладонь.
Мы уже успели пройти полпути до площадки телепортатора (я не собиралась испытывать терпение жреца и заставлять себя ждать), когда она наконец-то ответила:
- Ты ведь не рассердишься? – сдвинув угрюмо брови, спросила она, останавливаясь и заглядывая мне в глаза.
- На тебя? – удивилась я. – Нет!
- Он никогда раньше таким не был, - призналась она. – А тут… сначала Дамир, теперь – ты.
- А что – Дамир? – не понимая, уточнила я. Себя я предпочла пропустить. – Они что, - неожиданная догадка буквально сбила дыхание, - были знакомы и раньше?
Интасси продолжал молчать и безропотно исполнять приказы лиската. Иногда мы гуляли вдвоем, но для меня это было, скорее, наказанием. Любой, самый безобидный жест, был способен заставить Дамира отпрянуть, глядя на меня если и не с ужасом, то с какой-то щемящей тоской.
- Дамир был телохранителем Ильдара, - прошептала она, оглядываясь вокруг, словно нас могли подслушать. – А еще… Ильдар говорил, что доверял свою жизнь только ему...
- И Дамир его предал? – с трудом веря в то, о чем подумала, спросила я.
- Нет! – вскинулась Лори. – Ильдар убил бы сразу. Сам. А он… - она приблизилась вплотную, потянула за руку, чтобы я наклонилась, - об этом никто не знает… а я… - она сглотнула, но продолжила, - я подслушала, как Ильдар сказал Дамиру, что попробует его спасти.
И? – затаила я дыхание. Мне уже не раз доводилось находить противоречия в том, что на первый взгляд казалось совершенно ясным и понятным, так что этот, если и отличался от остальных, лишь тем, что имел отношение к существу, которое здесь, на Самаринии, занимало самую низшую ступень их иерархии.
- У него ничего не получилось, - огорченно выдохнула девочка. – Через три месяца Дамир пройдет через ритуал очищения...
-Ты хотела сказать, - выпрямилась я, ловя себя на том, что… тоже злюсь, - что его – сожгут!
- Ты не понимаешь наших законов, - попыталась улыбнуться Лорианна, но у нее не получилось. – Да, Мария, его сожгут. – У нее на глазах выступили слезы. – Ну почему именно его?!
Хотелось стиснуть кулаки, но я отучила себя от этой привычки. Ильдар этому неплохо поспособствовал, глядя на мои руки каждый раз, когда ярость подступала к горлу. Он много чему… поспособствовал, не удалось ему только одно: заставить меня забыть о свободе выбора, которого лишил.
- Не знаю, - выдохнула я, крепко прижимая девочку к себе.
- И я – не знаю, - шмыгнув носом и вытерев глаза от выступивших слез, отозвалась она, выкручиваясь из моих объятий. – Пойдем быстрее, - опомнившись, тут же схватила она меня за руку и потянула вниз.
Спорить с девочкой я не стала, раз уж Лора заторопилась, значит, что-то ощутила. Значительно раньше меня.
Я не ошиблась, не успели мы сделать и нескольких шагов, как на платформе телепортатора появилась парочка хошши. Теперь я не только знала, кто это такие и различала их по статусу, мне были известны имена некоторых из них, с которыми сталкивалась чаще, чем с другими. Эти двое входили в круг личной охраны. Братья, Ждан и Хорун.
- Госпожа Лорианна, - заступил дорогу девочке Ждан, - лиската Ильдар просил вас вернуться к наставнице.
- Как прикажет лиската, - вздернула она носик. Обернувшись ко мне, пожала плечами, словно извиняясь, что ослушаться не может. Это наедине она им время от времени командовала, а в присутствии посторонних никогда не позволяла себе ничего лишнего. – Если мне будет позволено, я загляну к тебе позже, - добавила она и, приподнявшись на цыпочки, поцеловала меня в щеку. – Держись...
Ее напутствие не порадовало. Мне трудно было судить об ее одаренности, хоть я и доверяла словам Ильдара, как-то обмолвившегося, что когда-нибудь она вполне сможет претендовать и на его место, но уже имела возможность убедиться – предчувствия ее не обманывали.
Когда я вошла в рабочий кабинет лиската, куда меня сопроводили хошши, вместе с Ильдаром там находился Дамир и Орин. Стояли они так, что было понятно – разговаривали о чем-то серьезном, если не сказать, неприятном. В глазах жреца гуляли отблески бешенства, капитан крейсера, являвшегося флагманом эскадры, которой командовал Ильдар, выглядел излишне задумчивым, а вот интасси продолжал оставаться равнодушно-отстраненным. Но последнее меня уже не обманывало, в его позе было заметно легкое напряжение.
- У тебя есть пять минут...
- Мне они не нужны, мой господин, - склонила я голову. Делала это теперь спокойно – внешняя атрибутика, не более. Того, что внутри, она не затрагивала.
- Хоть что-то хорошее за сегодняшний день, - проворчал он ядовито и кивнул на меня Дамиру. – Присмотри.
Дамир поклонился ниже, чем я, подошел, встал у меня за спиной. Странно, ничего нового для меня не произошло, но дыхание сбилось, словно догадываясь о том, что было еще не ведомо мне.
Подобный стиль общения больше не удивлял: ближний круг. Говорить на равных, спорить, критиковать... Те, кто в него не входил, даже не подозревал о подобной возможности. Еще одна иллюзия... Правда, и цена за подобные привилегии была высока – за грань они уходили вместе с лиската.
Идти далеко не пришлось, телепортатор вынес на площадку рядом с трибуной, которая венчала главную храмовую площадь. Ильдар приводил меня сюда, устроив на следующий день после прилета экскурсию по своим владениям.
Храмом здесь называли не только само святилище богини Выбора, находившееся на возвышении, похожем на пирамиду, но и сам город, раскинувшийся вокруг. Резиденция лиската располагалась в его центральной части. С четырех сторон к ней примыкали: большой парк, через который как раз и протекала облюбованная мною река; даркис, где проходили обучение адепты, претендующие на высшие ступени посвящения; комплекс административно-управленческих зданий и та самая площадь, на которой я сейчас и стояла.
Сегодня здесь было многолюдно. Адепты, выстроившиеся несколькими стройными рядами слева, воины (среди них были не только чистые) – напротив. С третьей стороны – те, кого здесь называли просто варии. Генетически безукоризненные, но не относящиеся к двум высшим кастам. Среди них было немало и тех, кто оказывал значительное влияние на жизнь Самаринии. Искусство, литература, наука... Изнутри действительность этой планеты выглядела не столь уж плоско, как снаружи.
Пока я рассматривала все вокруг, лишь мельком обратив внимание на то, что Дамир встал передо мной, а не позади, как это обычно происходило, Ильдар поднялся на трибуну. Один...
Порыв ветра тут же дернул полы плаща, взвив их в воздух, как крылья.
Над площадью пронеслось дружное: «Васай!». Одновременно и подтверждение своей верности, и пожелание дара.
Когда он затих, лиската начал говорить. Хрипло, словно через силу и на мгновение опустив плечи, как если бы с трудом удерживал свою ношу:
- Я пришел к вам с дурной вестью. В наш дом проник враг. Подло, коварно, заставив поверить в свое искреннее желание стать своим среди нас.
Тишина, воцарившаяся на площади, напоминала преддверие взрыва. Напряжение сгущалось, сковывая ноги, поднимаясь все выше и выше...
-Смерть! – тихо, но так, что его услышали все, произнес Орин, сделав шаг вперед. Твердо, бескомпромиссно.
- Смерть! – все, как один, повторили воины.
- Очищение! – презрительно бросил кто-то из адептов, и над площадью пронеслось ураганным ветром: - Очищение!
Я отступила назад, только теперь сообразив, что именно здесь происходило, и почему Ильдар приказал Дамиру присмотреть за мной. Увы, уйти мне не удалось, жрец предусмотрел и это. За спиной тут же появились Ждан и Хорун, преграждая путь.
- Ваше слово, честные варии, - четко, но с нескрываемой болью, продолжил Ильдар, глядя прямо перед собой. Выглядело при этом настолько возвышенным, что даже я едва не поверила этому образу.
Вперед выступила совсем молодая женщина:
- Очищение, мой лиската.
И вот теперь грянул гром: «Очищение! Очищение! Очищение!»
Хотелось заткнуть уши и закрыть глаза, но сковавшее оцепенение не позволило ни того, ни другого.
- Да будет так, - не дожидаясь, когда затихнет гул, склонил голову Ильдар. Потом твердо посмотрел вниз, на толпу, что глядела на него с истовостью безмозглых фанатиков и повторил, едва заметно кивнув старшему из хошши: - Да будет так.
Я зря рассчитывала, что на этом все и закончится. Пока Ильдар спускался с трибуны, над площадкой появился катер. Завис, разбивая воздух под собой на кипящие струи, опустился ниже, взбивая красный песок, который ветры приносили из пустыни, окружавшей этот город со всех сторон.
Когда катер вновь поднялся выше, в центре круга, контур которого был вырисован антигравитационными установками машины, стоял мужчина.
- Если вы не торопитесь, мой господин, - смиренно склонила я голову, прикусив губу, чтобы не нарушить то хрупкое равновесие, что установилось между нами.
Выказывать свое отношение к нему самому и его действиям я не собиралась. Не по трусости, по бессмысленности. Слова Тормша что-то пробудили в моей душе, не обнадежив, но позволив поверить, что кое-что и в моих силах. Даже если всего-то, что я могла, просто попытаться выжить.
- Я? – он с усмешкой качнул головой. – Нет, Мария, я никуда не тороплюсь. Я беспокоился лишь о том, чтобы ты не слишком утомилась.
- Ты? Заботился? – вскинулась я, но успела отвести взгляд до того, как он начал напоминать вызов. – Извините, мой господин...
Количество моих выпадов, которые он проигнорировал за последнее время, было значительным. Но я не обольщалась, оценивая его благосклонность ко мне, как интерес естествоиспытателя к очередному объекту исследования. Наиграется, найдет ответы на те вопросы, которые перед собой поставил и...
Что будет дальше, я не могла даже и предполагать.
В этом Ильдар тоже был прав.… Дамир хотя бы знал, что его ждет.
- А ее мать? – я решила последовать его примеру и сделать вид, что ничего не произошло. Ненависть – ненавистью, но мне стоило хотя бы попытаться понять этот мир. Не принять – найти способ сделать собственную жизнь более определенной и выиграть время.
Я хотела вернуться домой...
Я должна была вернуться домой!
- Джема - жрец-наставник в Храме Судьбы. Я был у нее первым мужчиной, что не делает меня мужем, но теперь все ее дети войдут в мой род.
-Так Лорианна, - назвать девочку кратким именем я не смогла, - не твоя дочь?
- Лорианна, - он тоже произнес ее полное имя. Пошел чуть медленнее, подстраиваясь под мой шаг, - моя дочь, но это скорее необходимость усиления варии сильными одаренными. Для меня не имеет практически никаких последствий, кроме ответственности. Теперь Джема несет на себе мой отпечаток, что осложняет ее возможный союз с другим множеством нюансов.
- Законы телегонии? – проявила я свою осведомленность.
- Не совсем в том виде, в котором они известны у вас, но все равно – законы. Все, кого она родит, будут носителями моего дара – я значительно сильнее возможных ее партнеров, если это, конечно, не будет кто-то из оставшихся лиската или самого эклиса. Последнее слово, определяющее судьбу каждого из них, тоже принадлежит мне.
- А… мать Лорианны согласна с таким положением? – слушая его пояснения, что не мешало мне разглядывать окружающий пейзаж, поинтересовалась я, стараясь, чтобы прозвучало достаточно отстраненно. Фраза девочки о том, что Джема будет недовольна, заставила обратить на себя внимание.
- Она – одаренная и сделала свой выбор, - внезапно остановившись, ответил он. Замер, закинув голову и закрыв глаза. – Чувствуешь, пахнет огнем?
Непроизвольно вдохнула жаркий воздух – не столько космопорт, сколько посадочная площадка, находился на песчаном плато, окруженном с двух видимых мне сторон изломанными уступами, напоминающими выложенные из плоских камней стены. Впрочем, зыбкое марево не позволяло с уверенностью сказать, было ли это действительностью или Ильдар вновь устраивал для меня свои фокусы. Скорее – последнее. Вокруг нас не было ни одной живой души. Лишь шелестели, перекатываясь, песчинки, создавая иллюзию мерно вздыхающего моря...
- Водой и жизнью, - не задумываясь о том, что заставило меня произнести именно эти слова, прошептала я, без малейшего удивления наблюдая, как меняется картинка перед моими глазами. Горизонт словно пододвинулся ближе, прочертив четкую линию между желтым и зеленым.
- Ты права, - с довольной улыбкой протянул Ильдар, глядя на меня. – Ветер оттуда. – Подумал, глядя на меня с… каким-то надрывом. Потом добавил, сумев в очередной раз лишить меня самообладания: - В этом мире ты можешь бояться только меня. От всего остального я сумею тебя защитить.
Хотелось бы знать, чем именно грозило мне его признание.
***
- Мария, – чуть задохнувшись от бега, выдохнула Лорианна, останавливаясь рядом со мной, - тебя ищет Ильдар.
- Он сам меня отпустил, - пожала я плечом, не двинувшись с места. Вряд ли жрец не знал, где я нахожусь – вершина холма, подмытого тихой, какой-то по-домашнему уютной речкой, почти сразу стала любимым местом моего уединения.
- Он сердится, - пожаловалась Лорианна, беря меня за руку. – Сказал, чтобы я немедленно тебя нашла.
Самариния была почти полным близнецом Земли. Двадцать четыре часа в сутках; практически идентичная сила тяжести; наклон оси вращения, определяющий смену времен года, продолжительность которого составляла триста шестьдесят дней… ровно двенадцать месяцев.
Один из них, который провела на этой планете, я сегодня вычеркивала из своей жизни.
- Вчера он тоже сердился, - равнодушно заметила я. – И позавчера...
- Он опять на тебя кричал? – расстроенно поинтересовалась Лорианна, заглядывая мне в лицо. Став однажды свидетельницей его ярости – стоило признать, что тот раз был первым и последним за все это время, она тут же приняла мою сторону, взглядом заставив Ильдара замолчать буквально на полуслове.
Из нас двоих она была значительно младше, но иногда казалась мне очень взрослой. В ту минуту она была именно такой: знающей о будущем то, что ему и мне было неведомо.
Ильдар отступил, привычно порывисто развернувшись и выйдя из моей комнаты, где это происходило, а я по-новому посмотрела на Лорианну, приметив в ней одиночество, на которое она была обречена, будучи уникальной даже для своего мира.
С тех пор мы частенько бывали вместе. Я ей рассказывала о Зерхане, о планетах, на которых успела побывать, она… просто слушала и, я видела это по ее глазам, мечтала.
Не знаю, поступала ли я правильно, бросая в ее душу этот росток, но… изменить уже ничего не могла.
- Нет, - качнула я головой, - он больше не кричит...
- Но смотрит так, что лучше бы орал, - закончила за меня Лора. Мысленно я начала называть ее и так. Она не была похожа на мою Лорку, но… нуждалась в любви не меньше, чем младшенькая.
- Он всегда был такой? – грустно вздохнув – эти прогулки были для меня единственным способом вернуть себе самообладание, и, бросив последний взгляд на медленно бегущую вдаль воду, направилась по выложенной камнем тропинке вниз. Дочь Ильдара пошла следом, так и не отпустив мою ладонь.
Мы уже успели пройти полпути до площадки телепортатора (я не собиралась испытывать терпение жреца и заставлять себя ждать), когда она наконец-то ответила:
- Ты ведь не рассердишься? – сдвинув угрюмо брови, спросила она, останавливаясь и заглядывая мне в глаза.
- На тебя? – удивилась я. – Нет!
- Он никогда раньше таким не был, - призналась она. – А тут… сначала Дамир, теперь – ты.
- А что – Дамир? – не понимая, уточнила я. Себя я предпочла пропустить. – Они что, - неожиданная догадка буквально сбила дыхание, - были знакомы и раньше?
Интасси продолжал молчать и безропотно исполнять приказы лиската. Иногда мы гуляли вдвоем, но для меня это было, скорее, наказанием. Любой, самый безобидный жест, был способен заставить Дамира отпрянуть, глядя на меня если и не с ужасом, то с какой-то щемящей тоской.
- Дамир был телохранителем Ильдара, - прошептала она, оглядываясь вокруг, словно нас могли подслушать. – А еще… Ильдар говорил, что доверял свою жизнь только ему...
- И Дамир его предал? – с трудом веря в то, о чем подумала, спросила я.
- Нет! – вскинулась Лори. – Ильдар убил бы сразу. Сам. А он… - она приблизилась вплотную, потянула за руку, чтобы я наклонилась, - об этом никто не знает… а я… - она сглотнула, но продолжила, - я подслушала, как Ильдар сказал Дамиру, что попробует его спасти.
И? – затаила я дыхание. Мне уже не раз доводилось находить противоречия в том, что на первый взгляд казалось совершенно ясным и понятным, так что этот, если и отличался от остальных, лишь тем, что имел отношение к существу, которое здесь, на Самаринии, занимало самую низшую ступень их иерархии.
- У него ничего не получилось, - огорченно выдохнула девочка. – Через три месяца Дамир пройдет через ритуал очищения...
-Ты хотела сказать, - выпрямилась я, ловя себя на том, что… тоже злюсь, - что его – сожгут!
- Ты не понимаешь наших законов, - попыталась улыбнуться Лорианна, но у нее не получилось. – Да, Мария, его сожгут. – У нее на глазах выступили слезы. – Ну почему именно его?!
Хотелось стиснуть кулаки, но я отучила себя от этой привычки. Ильдар этому неплохо поспособствовал, глядя на мои руки каждый раз, когда ярость подступала к горлу. Он много чему… поспособствовал, не удалось ему только одно: заставить меня забыть о свободе выбора, которого лишил.
- Не знаю, - выдохнула я, крепко прижимая девочку к себе.
- И я – не знаю, - шмыгнув носом и вытерев глаза от выступивших слез, отозвалась она, выкручиваясь из моих объятий. – Пойдем быстрее, - опомнившись, тут же схватила она меня за руку и потянула вниз.
Спорить с девочкой я не стала, раз уж Лора заторопилась, значит, что-то ощутила. Значительно раньше меня.
Я не ошиблась, не успели мы сделать и нескольких шагов, как на платформе телепортатора появилась парочка хошши. Теперь я не только знала, кто это такие и различала их по статусу, мне были известны имена некоторых из них, с которыми сталкивалась чаще, чем с другими. Эти двое входили в круг личной охраны. Братья, Ждан и Хорун.
- Госпожа Лорианна, - заступил дорогу девочке Ждан, - лиската Ильдар просил вас вернуться к наставнице.
- Как прикажет лиската, - вздернула она носик. Обернувшись ко мне, пожала плечами, словно извиняясь, что ослушаться не может. Это наедине она им время от времени командовала, а в присутствии посторонних никогда не позволяла себе ничего лишнего. – Если мне будет позволено, я загляну к тебе позже, - добавила она и, приподнявшись на цыпочки, поцеловала меня в щеку. – Держись...
Ее напутствие не порадовало. Мне трудно было судить об ее одаренности, хоть я и доверяла словам Ильдара, как-то обмолвившегося, что когда-нибудь она вполне сможет претендовать и на его место, но уже имела возможность убедиться – предчувствия ее не обманывали.
Когда я вошла в рабочий кабинет лиската, куда меня сопроводили хошши, вместе с Ильдаром там находился Дамир и Орин. Стояли они так, что было понятно – разговаривали о чем-то серьезном, если не сказать, неприятном. В глазах жреца гуляли отблески бешенства, капитан крейсера, являвшегося флагманом эскадры, которой командовал Ильдар, выглядел излишне задумчивым, а вот интасси продолжал оставаться равнодушно-отстраненным. Но последнее меня уже не обманывало, в его позе было заметно легкое напряжение.
- У тебя есть пять минут...
- Мне они не нужны, мой господин, - склонила я голову. Делала это теперь спокойно – внешняя атрибутика, не более. Того, что внутри, она не затрагивала.
- Хоть что-то хорошее за сегодняшний день, - проворчал он ядовито и кивнул на меня Дамиру. – Присмотри.
Дамир поклонился ниже, чем я, подошел, встал у меня за спиной. Странно, ничего нового для меня не произошло, но дыхание сбилось, словно догадываясь о том, что было еще не ведомо мне.
Подобный стиль общения больше не удивлял: ближний круг. Говорить на равных, спорить, критиковать... Те, кто в него не входил, даже не подозревал о подобной возможности. Еще одна иллюзия... Правда, и цена за подобные привилегии была высока – за грань они уходили вместе с лиската.
Идти далеко не пришлось, телепортатор вынес на площадку рядом с трибуной, которая венчала главную храмовую площадь. Ильдар приводил меня сюда, устроив на следующий день после прилета экскурсию по своим владениям.
Храмом здесь называли не только само святилище богини Выбора, находившееся на возвышении, похожем на пирамиду, но и сам город, раскинувшийся вокруг. Резиденция лиската располагалась в его центральной части. С четырех сторон к ней примыкали: большой парк, через который как раз и протекала облюбованная мною река; даркис, где проходили обучение адепты, претендующие на высшие ступени посвящения; комплекс административно-управленческих зданий и та самая площадь, на которой я сейчас и стояла.
Сегодня здесь было многолюдно. Адепты, выстроившиеся несколькими стройными рядами слева, воины (среди них были не только чистые) – напротив. С третьей стороны – те, кого здесь называли просто варии. Генетически безукоризненные, но не относящиеся к двум высшим кастам. Среди них было немало и тех, кто оказывал значительное влияние на жизнь Самаринии. Искусство, литература, наука... Изнутри действительность этой планеты выглядела не столь уж плоско, как снаружи.
Пока я рассматривала все вокруг, лишь мельком обратив внимание на то, что Дамир встал передо мной, а не позади, как это обычно происходило, Ильдар поднялся на трибуну. Один...
Порыв ветра тут же дернул полы плаща, взвив их в воздух, как крылья.
Над площадью пронеслось дружное: «Васай!». Одновременно и подтверждение своей верности, и пожелание дара.
Когда он затих, лиската начал говорить. Хрипло, словно через силу и на мгновение опустив плечи, как если бы с трудом удерживал свою ношу:
- Я пришел к вам с дурной вестью. В наш дом проник враг. Подло, коварно, заставив поверить в свое искреннее желание стать своим среди нас.
Тишина, воцарившаяся на площади, напоминала преддверие взрыва. Напряжение сгущалось, сковывая ноги, поднимаясь все выше и выше...
-Смерть! – тихо, но так, что его услышали все, произнес Орин, сделав шаг вперед. Твердо, бескомпромиссно.
- Смерть! – все, как один, повторили воины.
- Очищение! – презрительно бросил кто-то из адептов, и над площадью пронеслось ураганным ветром: - Очищение!
Я отступила назад, только теперь сообразив, что именно здесь происходило, и почему Ильдар приказал Дамиру присмотреть за мной. Увы, уйти мне не удалось, жрец предусмотрел и это. За спиной тут же появились Ждан и Хорун, преграждая путь.
- Ваше слово, честные варии, - четко, но с нескрываемой болью, продолжил Ильдар, глядя прямо перед собой. Выглядело при этом настолько возвышенным, что даже я едва не поверила этому образу.
Вперед выступила совсем молодая женщина:
- Очищение, мой лиската.
И вот теперь грянул гром: «Очищение! Очищение! Очищение!»
Хотелось заткнуть уши и закрыть глаза, но сковавшее оцепенение не позволило ни того, ни другого.
- Да будет так, - не дожидаясь, когда затихнет гул, склонил голову Ильдар. Потом твердо посмотрел вниз, на толпу, что глядела на него с истовостью безмозглых фанатиков и повторил, едва заметно кивнув старшему из хошши: - Да будет так.
Я зря рассчитывала, что на этом все и закончится. Пока Ильдар спускался с трибуны, над площадкой появился катер. Завис, разбивая воздух под собой на кипящие струи, опустился ниже, взбивая красный песок, который ветры приносили из пустыни, окружавшей этот город со всех сторон.
Когда катер вновь поднялся выше, в центре круга, контур которого был вырисован антигравитационными установками машины, стоял мужчина.
