– Стена огня стояла напротив кровати.
– Она была теплая, и еще там был жуткий скрип металла, – дополнила Ниа.
Крис откинулась в кресле и минуту смотрела на огонь.
– Не похоже ни на одно мне известное заклинание. Чтобы и картинка, и звук были одновременно – это ни на что не похоже. Да и в той стороне никто давно не селился.
– Может, нам это померещилось, – огорченно проговорила Ниа.
– Если тебе страшно оставаться в этой комнате, я могу попросить Зиру переселить вас. Но тогда вы будете близко к…, – Крис подняла палец в сторону двери, откуда, будто в доказательство, раздался истошный детский плач.
В дверях появился Дарринг, взъерошенный и замученный, держа на руках сына. Следом за ним шла дочь, подбирая полы ночнушки и радостно шлепая по полу босыми ногами.
– Я больше не могу. Теперь твоя очередь.
Крис удивленно вскинула брови.
– Прошло не больше десяти минут.
– Не могу! – взмолился Дарринг. – Ректор не приспособлен к общению с детьми.
Он вручил сына Крис и устало плюхнулся в кресло.
– У меня лучше получается воспитывать больших детей. Давай меняться, ты воспитываешь двоих маленьких, я – двоих больших.
Крис покачала головой, взяла Алю за руку и вывела детей и комнаты.
– Ну что, молодежь, – сразу развеселился Дарринг, – как обосновались в новой комнате?
Я взглянул на Нию, с немым вопросом «Стоит ли рассказывать дяде?», но тот уже уловил наше замешательство.
– Рассказывайте, что стряслось!
– У нас в комнате был пожар. Не настоящий. Либо магия, либо галлюцинация, – пришлось мне сознаться.
– Или привидение, – добавила Ниа.
Дядины брови сошлись на переносице, он принимал решение, верить нам или принять наш рассказ за байку.
– И как это выглядело?
Пришлось рассказывать все по-новой. Дядя сидел и внимательно слушал. Затем встал и молча вышел из гостиной. Мы с Нией переглянулись, не понимая, как понимать это поведение. Через пару минут он вернулся, держа большую и пыльную книгу в руках. Положил ее на стол и подозвал нас.
– Это книга древних преданий. Она принадлежала нашим предкам.
– Я знаю эту книгу, в детстве дедушка читал из нее сказки.
– Это не сказки, все события, описанные здесь – правда, это история нашего рода.
– И про дух замка – тоже правда? – усмехнулся я, вспомнив рассказы дедушки про то, как его предки общались с духом замка, а замок мог сам возводить стены, копать рвы и наводить ужас на врагов.
– Верно говорят наши ученые, что, забыв свою историю, мы теряем себя, – дядя сурово посмотрел на меня, от чего мурашки побежали по спине.
– Хорошо. Если все это правда, как нам это поможет понять, что было у нас в комнате? Я не помню рассказов про огонь и металл.
Дядя полистал страницы книги и открыл страницу, на которой был изображен план замка. Мы с Нией подошли ближе и встали около стола, внимательно разглядывая карту.
– Так и знал! Вот здесь ваша комната, – ткнул Дарринг пальцем в квадратик, закрашенный красным цветом. – По преданию здесь находится один из четырех камней души замка.
– То есть к нам приходил дух замка? Но почему он не появлялся раньше ни в одной из комнат, и ни один человек в замке его не видел?
– А ты посмотри, где расположены остальные метки?
Я нагнулся над картой, пытаясь понять, на каких комнатах стоят красные точки.
– Твой кабинет, кухня и загон для кари, – верно?
– На кабинете стоит сильное заклинание, которое блокирует все воздействия извне, на кухне Бастиан наложил сильное заклинание от порчи продуктов, а в загоне для кари стоит такой смрад, что там хоть сотни духов могут танцы устраивать, никто не узнает.
– Подождите, – вмешалась Ниа, – но зачем духу замка, если это, действительно, он, нас пугать?
– Может он чего-то другого?
– Какие еще могут мотивы, если ночью в комнате поднять жуткий шум и сымитировать пожар?
– Думайте, он же не ко мне приходил. Что вы видели, что слышали, все может быть подсказкой.
В гостиную заглянула Зира.
– Господин, дарриса Крис просила передать, что дети спят и она ждет вас в спальне.
– Наконец-то, – Дарринг воздел руки вверх. – Можете пока почитать книгу, потом верните ее в библиотеку. Но долго не засиживайтесь.
Он ушел, насвистывая веселую мелодию. Ниа стала перелистывать страницы.
– В этой книге много сказаний о том, как строился замок, какие силы магии в него вливались. Смотри, – она показала на страницу, где был изображен дракон с черными крыльями, – он очень похож на того, что стережет пещеру с магией. Здесь написано, что созданный дух не смог вместиться в стены замка и стал обитать в пещере. Там он смог увеличить потоки магии, которые смогли питать силой всю Ауру.
– То есть наш дух может быть прародителем магии? У нас в комнате шалит дедушка-маг? – усмехнулся я.
– Не смешно, – Ниа перелистнула еще несколько страниц и показала на записи, которые были сделаны уже другим почерком. – Следующий из вашего рода пишет о том, что истоки и происхождение магии стало забываться, современные артефакторики стали создавать предметы для разных нужд, магией смогли пользоваться даже те, кто не был рожден с магией. И магия ушла далеко в недра земли.
– Последний случай проявления истинной магии был, когда появилась Крис.
Я отстранил Нию в сторону и перелистнул в самый конец книги. Там, ровным, аккуратным почерком дяди было описано появление Крис в Ауре и все события, которые происходили с ее появлением.
– Дядя пишет, что с появлением Крис древняя магия может возродиться. Но как и когда это произойдет, и что для этого нужно сделать, он не знает.
– А Крис знает, что она настолько важна для Ауры? – с восхищением спросила Ниа.
– Думаю, знает. Дядя врать не умеет, по крайней мере не Крис. Но так как источник не обнаружен, да и камни, в которые заключен дух замка, так никто и не нашел, значит эта вероятность очень мала.
– Давай найдем эти камни? И оживим дух замка? – глаза Нии загорелись.
– Может, просто пойдем спать? А дух, если он есть, сам себя проявит? – я закрыл книгу, обнял Нию и притянул к себе.
Ниа
Мне было страшно возвращаться. Казалось, если я войду, на меня тут же набросится что-то ужасное. Всю дорогу до комнаты я держалась позади Закари, а в внутрь пропустила его первым.
– Что там? – просунула я голову в проем двери.
– Только мягкая кровать и теплый камин. Заходи, трусишка, – Закари втащил меня внутрь. – Может, вчера мы разозлили нашего духа тем, делая то, что не нравится его благочестивому нраву?
Он прижал меня к себе и попытался подтолкнуть к кровати. Но я вывернулась и отошла к камину.
– Тогда сегодня не будем делать то, что ему не нравится.
Закари обиженно смотрел на меня, будто ребенок, у которого отобрали леденец.
– Нужно же провести сравнительный эксперимент, – развела я руками. – Может дело не в нас.
– Хорошо. Но только на одну ночь. На больше я не согласен.
Мы легли в кровать, задули свечи. Я долго ворочалась, никак не могла заснуть. В голову лезли мысли о том, сможем ли мы жить в замке, в комнате, если призрак или дух будет появляться каждую ночь. Потом мысли перенеслись на наше положение, ведь придется искать работу. А для того, кто ни дня в жизни не посвятил себя труду, это будет трудно. Да и мне нужно подыскивать место. Закари постоянно говорит, что его жена не будет работать. Но, по крайней мере, сначала финансовая помощь не помешает. А если появятся дети? Я буду носиться также, как Крис от одного ребенка к другому, ища моменты, чтобы побыть с мужем наедине? И погулять не выйдешь, только с детьми, это же как в тюрьме сидеть. И будто в подтверждение моих мыслей вдалеке раздался звон, будто каторжник гремит цепями. Я поднялась на локти и прислушалась. Звук доносился из-за двери.
– Закари, – толкнула я любимого в бок, но он не просыпался. – Вот же, богатырский сон. И, как всегда, не вовремя.
Звук, поначалу, приближавшийся, теперь стал удаляться. Я осторожно спустила ноги с кровати, закуталась в плед и выглянула в коридор. Там было пусто. Лишь тонкая, почти незаметная тень скользнула за угол.
– Ну попадись ты мне, шутник, – проговорила я, выходя за дверь и спеша туда, где только что кого-то видела. – Если у тебя есть тень, значит есть и то, что ее отбрасывает. А уж это остальное я отколошмачу так, что мало не покажется.
Я завернула за угол, но никого не увидела. И звук гремящих кандалов тоже пропал. Для верности я прошла еще немного вперед, заглядывая в каждый закоулок, где можно было спрятаться. Но никого так и не нашла. Ни с чем я вернулась в комнату и забралась под одеяло. Надеюсь, это было единственное развлечение, и шутник, пугавший нас, больше не придет, раз видел, что я не сплю. Поворочалась на подушке и только хотела закрыть глаза, как передо мной прямо из кровати вылезло приведение. Как в сказках. Белое, полупрозрачное, бесформенное. Цепи свисали из-под длинного балахона, скрывавшего его целиком.
– Аааа, – закричала я и вжалась в спинку кровати.
Закари тут же проснулся и запустил в призрака подушкой. То пролетела насквозь, угодив в камин, от чего огонь погас, а по комнате стал клубиться белый дым. Привидению это понравилось, оно издало громкий гортанный смех и взлетело под потолок, размахивая цепями.
– Это и есть твой дух замка? – завопила я. – Он же должен быть хорошим, защищать жителей, а не доводить до полуобморочного состояния.
– Я этому духу сейчас уши надеру, – Закари встал с кровати, схватил стул и швырнул в привидение.
Стул пролетел мимо, чиркнул по потолку, оставил там след и с грохотом упал на пол, потеряв при этом две свои ножки. На удивление, стул впечатлил привидение больше, чем подушка. Оно растаяло, оставив после себя затихающий смех, который становился все тише и вскоре совсем пропал.
– Ну теперь мы точно знаем две вещи, – Закари забрался обратно в кровать, – это не шутки дяди или кого-то из слуг, и его приход не зависит от того, что мы делали вечером.
– Думаешь, от этого легче? – я прижалась к любимому, меня до сих пор била дрожь.
– Конечно, – абсолютно невозмутимо ответил Закари, гладя меня по голове, – полдела уже сделано, мы точно знаем, что нас пугает не живой человек.
– Я хочу, чтобы все это закончилось! Сделай что-нибудь!
Никогда не была капризной девчонкой, но сегодня моему мужеству пришел конец. Хотелось, чтобы все это закончилось раз и навсегда. С ужасом представляла, что придется прожить здесь еще одну ночь, когда на меня будут выпрыгивать привидения, трясти кандалами или поджигать комнату.
– И что ты предлагаешь?
– Давай найдем камень, в котором заточен дух замка.
– Найдем, и что будем с ним делать? Их же всего четыре, одним проблему не решишь.
– Вот когда найдем, тогда и посмотрим, – я встала с кровати и стала одеваться.
– Ты хочешь сделать это прямо сейчас? – Закари явно не нравилась эта идея.
– Я все равно не усну.
Посмотрела на Закари. Судя по выражению его лица, у него было явно другое мнение. Мужчины! Они и на поле боя готовы спать, бегающим призраком их не возьмешь. А вот я не могу. Для сна мне нужен покой и уверенность, что никто или ничто не поднимет меня посреди ночи.
– Ладно, – сдался он, начиная одеваться, – у тебя план-то есть?
– Я проснулась от звона цепей. Вышла в коридор, но успела увидеть только тень, которая скрылась за углом. Пока добежала, там уже никого не было. Може,т посмотрим то место, где я его потеряла?
– Не думаешь, что мы всех перебудим? Дядя будет явно недоволен, если дети проснутся посреди ночи.
– Где дети и где мы. В этом крыле ни одной души, кроме нас.
– И призрака, – издевательски засмеялся Закари. Я толкнула его локтем в бок.
– Пошли уже.
Я подхватила свечу и вышла в коридор. В окна пробивался тусклый свет луны, слабо освещая нам путь. Около поворота, за которым исчезла тень, я остановилась.
– Вот здесь я видела его в последний раз. Потом прошла вперед до следующего поворота, но там никого не было.
Закари взял у меня свечу и стал идти вдоль стены, осматривая и ощупывая каждый уголок и выбоинку.
– Что ты ищешь? – почему-то шепотом спросила я, не отставая от него ни на шаг.
– Может здесь есть потайная дверь. Нажмешь на нужный камень, она и откроется.
– Книжек перечитал? Какой потайной ход? Если бы он был, твой дядя об этом бы знал. Он же перечитал всю хронологию вашего рода.
– Может, о нем и не писали. Это же тайный ход. Ведь никто до сих пор не нашел четырех камней, в которых заключен дух замка. Значит, они спрятаны так, что сразу их не найти.
– Убедил, – я присоединилась к Закари и стала ощупывать стены.
Минут десять прошли в полной тишине, слышно было только шорох рук по каменной кладке и наше тяжелое дыхание. Свеча догорала, и я понимала, что дойти ни до конца коридора, ни до комнаты, с ней мы уже не успеем. И будто в подтверждение моих слов пламя резко качнулось и потухло, выпуская тонкую струйку дыма.
– Ну вот, – разочарованно протянул Закари, – нужно вернуться сюда днем, в темноте все равно ничего не видно.
– Подожди, – я остановила его, не давая подняться, – ты держал свечу здесь?
– Да, а что такое? Думаешь, я выдохнул и задул ее?
Я подлезла под его руку и стала прощупывать то место в стене, где только что была свечка. Наконец, я почувствовала на ладони легкий холодный ветерок.
– Вот, – притянула ладонь Закари и приложила к этому месту. – Чувствуешь?
– Сквозняк, – констатировал он. – Замок старый, здесь полно щелей, в которые дует ветер.
– Логично, – выдохнула я, разочарованно глядя на своего жениха, – было бы, если стена выходила на улицу. Только это внутренняя сторона, которая уходит в середину замка.
Закари удивленно посмотрел на меня.
– А ты права. Аргус, ничего не видно! Нужно отметить это место и вернуться сюда завтра.
– Что вы здесь делаете? – раздался грозный голос у нас над головами.
Ниа
– Дядя? – удивленно проговорил Закари, глядя снизу вверх на Дарринга. Тот стоял перед нами со свечой в руках.
– А ты ожидал увидеть кого-то другого?
– Я не ожидал увидеть вообще никого.
– Так вы ответите на мой вопрос? – Дарринг повернулся ко мне.
Я вжала голову в плечи. Ректор выглядел пугающе в стенах Академии, а ночью в коридоре в домашнем халате он наводил на меня ужас.
– Призрака ищем, – ляпнула я первое, что пришло в голову.
– А ты что здесь делаешь? – спросил Закари, поднимаясь с пола и помогая мне встать на ноги.
Я юркнула к жениху за спину.
– Пришел проверить, все ли у вас в порядке. Мне не нравится то, что здесь происходит. Видимо,я пришел вовремя.
– Ты опоздал, дядя, спектакль уже закончился. Мы вот ищем следы призрака.
– Все-таки это не шутки кого-то из слуг? – нахмурил брови Дарринг.
– Нет. Привидение было достаточно убедительным. Вряд ли слуги смогли выскочить прямо из середины кровати.
– Вы что-нибудь нашли? – опять взгляд Дарринга прожог меня насквозь, я бы и хотела, но не могла ему сопротивляться.
– Нашли…, – начала я.
Закари больно наступил мне на ногу.
– Нашли большое и толстое ничего. Видимо, у призраков такая особенность – исчезать бесследно.
Дарринг продолжал сверлить меня взглядом. Я сглотнула и кивнула, подтверждая слова Закари. На большее у меня смелости не хватило.
– Хорошо. Я провожу вас до комнаты, а завтра разберемся при свете дня.
Он развернулся и направился в сторону нашей комнаты. Мы поплелись за ним следом. Открыв дверь, пропустил нас вперед, затем оглядел бардак, который творился в комнате: на сломанный стул и тлеющую подушку.
– Она была теплая, и еще там был жуткий скрип металла, – дополнила Ниа.
Крис откинулась в кресле и минуту смотрела на огонь.
– Не похоже ни на одно мне известное заклинание. Чтобы и картинка, и звук были одновременно – это ни на что не похоже. Да и в той стороне никто давно не селился.
– Может, нам это померещилось, – огорченно проговорила Ниа.
– Если тебе страшно оставаться в этой комнате, я могу попросить Зиру переселить вас. Но тогда вы будете близко к…, – Крис подняла палец в сторону двери, откуда, будто в доказательство, раздался истошный детский плач.
В дверях появился Дарринг, взъерошенный и замученный, держа на руках сына. Следом за ним шла дочь, подбирая полы ночнушки и радостно шлепая по полу босыми ногами.
– Я больше не могу. Теперь твоя очередь.
Крис удивленно вскинула брови.
– Прошло не больше десяти минут.
– Не могу! – взмолился Дарринг. – Ректор не приспособлен к общению с детьми.
Он вручил сына Крис и устало плюхнулся в кресло.
– У меня лучше получается воспитывать больших детей. Давай меняться, ты воспитываешь двоих маленьких, я – двоих больших.
Крис покачала головой, взяла Алю за руку и вывела детей и комнаты.
– Ну что, молодежь, – сразу развеселился Дарринг, – как обосновались в новой комнате?
Я взглянул на Нию, с немым вопросом «Стоит ли рассказывать дяде?», но тот уже уловил наше замешательство.
– Рассказывайте, что стряслось!
– У нас в комнате был пожар. Не настоящий. Либо магия, либо галлюцинация, – пришлось мне сознаться.
– Или привидение, – добавила Ниа.
Дядины брови сошлись на переносице, он принимал решение, верить нам или принять наш рассказ за байку.
– И как это выглядело?
Пришлось рассказывать все по-новой. Дядя сидел и внимательно слушал. Затем встал и молча вышел из гостиной. Мы с Нией переглянулись, не понимая, как понимать это поведение. Через пару минут он вернулся, держа большую и пыльную книгу в руках. Положил ее на стол и подозвал нас.
– Это книга древних преданий. Она принадлежала нашим предкам.
– Я знаю эту книгу, в детстве дедушка читал из нее сказки.
– Это не сказки, все события, описанные здесь – правда, это история нашего рода.
– И про дух замка – тоже правда? – усмехнулся я, вспомнив рассказы дедушки про то, как его предки общались с духом замка, а замок мог сам возводить стены, копать рвы и наводить ужас на врагов.
– Верно говорят наши ученые, что, забыв свою историю, мы теряем себя, – дядя сурово посмотрел на меня, от чего мурашки побежали по спине.
– Хорошо. Если все это правда, как нам это поможет понять, что было у нас в комнате? Я не помню рассказов про огонь и металл.
Дядя полистал страницы книги и открыл страницу, на которой был изображен план замка. Мы с Нией подошли ближе и встали около стола, внимательно разглядывая карту.
– Так и знал! Вот здесь ваша комната, – ткнул Дарринг пальцем в квадратик, закрашенный красным цветом. – По преданию здесь находится один из четырех камней души замка.
– То есть к нам приходил дух замка? Но почему он не появлялся раньше ни в одной из комнат, и ни один человек в замке его не видел?
– А ты посмотри, где расположены остальные метки?
Я нагнулся над картой, пытаясь понять, на каких комнатах стоят красные точки.
– Твой кабинет, кухня и загон для кари, – верно?
– На кабинете стоит сильное заклинание, которое блокирует все воздействия извне, на кухне Бастиан наложил сильное заклинание от порчи продуктов, а в загоне для кари стоит такой смрад, что там хоть сотни духов могут танцы устраивать, никто не узнает.
– Подождите, – вмешалась Ниа, – но зачем духу замка, если это, действительно, он, нас пугать?
– Может он чего-то другого?
– Какие еще могут мотивы, если ночью в комнате поднять жуткий шум и сымитировать пожар?
– Думайте, он же не ко мне приходил. Что вы видели, что слышали, все может быть подсказкой.
В гостиную заглянула Зира.
– Господин, дарриса Крис просила передать, что дети спят и она ждет вас в спальне.
– Наконец-то, – Дарринг воздел руки вверх. – Можете пока почитать книгу, потом верните ее в библиотеку. Но долго не засиживайтесь.
Он ушел, насвистывая веселую мелодию. Ниа стала перелистывать страницы.
– В этой книге много сказаний о том, как строился замок, какие силы магии в него вливались. Смотри, – она показала на страницу, где был изображен дракон с черными крыльями, – он очень похож на того, что стережет пещеру с магией. Здесь написано, что созданный дух не смог вместиться в стены замка и стал обитать в пещере. Там он смог увеличить потоки магии, которые смогли питать силой всю Ауру.
– То есть наш дух может быть прародителем магии? У нас в комнате шалит дедушка-маг? – усмехнулся я.
– Не смешно, – Ниа перелистнула еще несколько страниц и показала на записи, которые были сделаны уже другим почерком. – Следующий из вашего рода пишет о том, что истоки и происхождение магии стало забываться, современные артефакторики стали создавать предметы для разных нужд, магией смогли пользоваться даже те, кто не был рожден с магией. И магия ушла далеко в недра земли.
– Последний случай проявления истинной магии был, когда появилась Крис.
Я отстранил Нию в сторону и перелистнул в самый конец книги. Там, ровным, аккуратным почерком дяди было описано появление Крис в Ауре и все события, которые происходили с ее появлением.
– Дядя пишет, что с появлением Крис древняя магия может возродиться. Но как и когда это произойдет, и что для этого нужно сделать, он не знает.
– А Крис знает, что она настолько важна для Ауры? – с восхищением спросила Ниа.
– Думаю, знает. Дядя врать не умеет, по крайней мере не Крис. Но так как источник не обнаружен, да и камни, в которые заключен дух замка, так никто и не нашел, значит эта вероятность очень мала.
– Давай найдем эти камни? И оживим дух замка? – глаза Нии загорелись.
– Может, просто пойдем спать? А дух, если он есть, сам себя проявит? – я закрыл книгу, обнял Нию и притянул к себе.
ГЛАВА 3
Ниа
Мне было страшно возвращаться. Казалось, если я войду, на меня тут же набросится что-то ужасное. Всю дорогу до комнаты я держалась позади Закари, а в внутрь пропустила его первым.
– Что там? – просунула я голову в проем двери.
– Только мягкая кровать и теплый камин. Заходи, трусишка, – Закари втащил меня внутрь. – Может, вчера мы разозлили нашего духа тем, делая то, что не нравится его благочестивому нраву?
Он прижал меня к себе и попытался подтолкнуть к кровати. Но я вывернулась и отошла к камину.
– Тогда сегодня не будем делать то, что ему не нравится.
Закари обиженно смотрел на меня, будто ребенок, у которого отобрали леденец.
– Нужно же провести сравнительный эксперимент, – развела я руками. – Может дело не в нас.
– Хорошо. Но только на одну ночь. На больше я не согласен.
Мы легли в кровать, задули свечи. Я долго ворочалась, никак не могла заснуть. В голову лезли мысли о том, сможем ли мы жить в замке, в комнате, если призрак или дух будет появляться каждую ночь. Потом мысли перенеслись на наше положение, ведь придется искать работу. А для того, кто ни дня в жизни не посвятил себя труду, это будет трудно. Да и мне нужно подыскивать место. Закари постоянно говорит, что его жена не будет работать. Но, по крайней мере, сначала финансовая помощь не помешает. А если появятся дети? Я буду носиться также, как Крис от одного ребенка к другому, ища моменты, чтобы побыть с мужем наедине? И погулять не выйдешь, только с детьми, это же как в тюрьме сидеть. И будто в подтверждение моих мыслей вдалеке раздался звон, будто каторжник гремит цепями. Я поднялась на локти и прислушалась. Звук доносился из-за двери.
– Закари, – толкнула я любимого в бок, но он не просыпался. – Вот же, богатырский сон. И, как всегда, не вовремя.
Звук, поначалу, приближавшийся, теперь стал удаляться. Я осторожно спустила ноги с кровати, закуталась в плед и выглянула в коридор. Там было пусто. Лишь тонкая, почти незаметная тень скользнула за угол.
– Ну попадись ты мне, шутник, – проговорила я, выходя за дверь и спеша туда, где только что кого-то видела. – Если у тебя есть тень, значит есть и то, что ее отбрасывает. А уж это остальное я отколошмачу так, что мало не покажется.
Я завернула за угол, но никого не увидела. И звук гремящих кандалов тоже пропал. Для верности я прошла еще немного вперед, заглядывая в каждый закоулок, где можно было спрятаться. Но никого так и не нашла. Ни с чем я вернулась в комнату и забралась под одеяло. Надеюсь, это было единственное развлечение, и шутник, пугавший нас, больше не придет, раз видел, что я не сплю. Поворочалась на подушке и только хотела закрыть глаза, как передо мной прямо из кровати вылезло приведение. Как в сказках. Белое, полупрозрачное, бесформенное. Цепи свисали из-под длинного балахона, скрывавшего его целиком.
– Аааа, – закричала я и вжалась в спинку кровати.
Закари тут же проснулся и запустил в призрака подушкой. То пролетела насквозь, угодив в камин, от чего огонь погас, а по комнате стал клубиться белый дым. Привидению это понравилось, оно издало громкий гортанный смех и взлетело под потолок, размахивая цепями.
– Это и есть твой дух замка? – завопила я. – Он же должен быть хорошим, защищать жителей, а не доводить до полуобморочного состояния.
– Я этому духу сейчас уши надеру, – Закари встал с кровати, схватил стул и швырнул в привидение.
Стул пролетел мимо, чиркнул по потолку, оставил там след и с грохотом упал на пол, потеряв при этом две свои ножки. На удивление, стул впечатлил привидение больше, чем подушка. Оно растаяло, оставив после себя затихающий смех, который становился все тише и вскоре совсем пропал.
– Ну теперь мы точно знаем две вещи, – Закари забрался обратно в кровать, – это не шутки дяди или кого-то из слуг, и его приход не зависит от того, что мы делали вечером.
– Думаешь, от этого легче? – я прижалась к любимому, меня до сих пор била дрожь.
– Конечно, – абсолютно невозмутимо ответил Закари, гладя меня по голове, – полдела уже сделано, мы точно знаем, что нас пугает не живой человек.
– Я хочу, чтобы все это закончилось! Сделай что-нибудь!
Никогда не была капризной девчонкой, но сегодня моему мужеству пришел конец. Хотелось, чтобы все это закончилось раз и навсегда. С ужасом представляла, что придется прожить здесь еще одну ночь, когда на меня будут выпрыгивать привидения, трясти кандалами или поджигать комнату.
– И что ты предлагаешь?
– Давай найдем камень, в котором заточен дух замка.
– Найдем, и что будем с ним делать? Их же всего четыре, одним проблему не решишь.
– Вот когда найдем, тогда и посмотрим, – я встала с кровати и стала одеваться.
– Ты хочешь сделать это прямо сейчас? – Закари явно не нравилась эта идея.
– Я все равно не усну.
Посмотрела на Закари. Судя по выражению его лица, у него было явно другое мнение. Мужчины! Они и на поле боя готовы спать, бегающим призраком их не возьмешь. А вот я не могу. Для сна мне нужен покой и уверенность, что никто или ничто не поднимет меня посреди ночи.
– Ладно, – сдался он, начиная одеваться, – у тебя план-то есть?
– Я проснулась от звона цепей. Вышла в коридор, но успела увидеть только тень, которая скрылась за углом. Пока добежала, там уже никого не было. Може,т посмотрим то место, где я его потеряла?
– Не думаешь, что мы всех перебудим? Дядя будет явно недоволен, если дети проснутся посреди ночи.
– Где дети и где мы. В этом крыле ни одной души, кроме нас.
– И призрака, – издевательски засмеялся Закари. Я толкнула его локтем в бок.
– Пошли уже.
Я подхватила свечу и вышла в коридор. В окна пробивался тусклый свет луны, слабо освещая нам путь. Около поворота, за которым исчезла тень, я остановилась.
– Вот здесь я видела его в последний раз. Потом прошла вперед до следующего поворота, но там никого не было.
Закари взял у меня свечу и стал идти вдоль стены, осматривая и ощупывая каждый уголок и выбоинку.
– Что ты ищешь? – почему-то шепотом спросила я, не отставая от него ни на шаг.
– Может здесь есть потайная дверь. Нажмешь на нужный камень, она и откроется.
– Книжек перечитал? Какой потайной ход? Если бы он был, твой дядя об этом бы знал. Он же перечитал всю хронологию вашего рода.
– Может, о нем и не писали. Это же тайный ход. Ведь никто до сих пор не нашел четырех камней, в которых заключен дух замка. Значит, они спрятаны так, что сразу их не найти.
– Убедил, – я присоединилась к Закари и стала ощупывать стены.
Минут десять прошли в полной тишине, слышно было только шорох рук по каменной кладке и наше тяжелое дыхание. Свеча догорала, и я понимала, что дойти ни до конца коридора, ни до комнаты, с ней мы уже не успеем. И будто в подтверждение моих слов пламя резко качнулось и потухло, выпуская тонкую струйку дыма.
– Ну вот, – разочарованно протянул Закари, – нужно вернуться сюда днем, в темноте все равно ничего не видно.
– Подожди, – я остановила его, не давая подняться, – ты держал свечу здесь?
– Да, а что такое? Думаешь, я выдохнул и задул ее?
Я подлезла под его руку и стала прощупывать то место в стене, где только что была свечка. Наконец, я почувствовала на ладони легкий холодный ветерок.
– Вот, – притянула ладонь Закари и приложила к этому месту. – Чувствуешь?
– Сквозняк, – констатировал он. – Замок старый, здесь полно щелей, в которые дует ветер.
– Логично, – выдохнула я, разочарованно глядя на своего жениха, – было бы, если стена выходила на улицу. Только это внутренняя сторона, которая уходит в середину замка.
Закари удивленно посмотрел на меня.
– А ты права. Аргус, ничего не видно! Нужно отметить это место и вернуться сюда завтра.
– Что вы здесь делаете? – раздался грозный голос у нас над головами.
Ниа
– Дядя? – удивленно проговорил Закари, глядя снизу вверх на Дарринга. Тот стоял перед нами со свечой в руках.
– А ты ожидал увидеть кого-то другого?
– Я не ожидал увидеть вообще никого.
– Так вы ответите на мой вопрос? – Дарринг повернулся ко мне.
Я вжала голову в плечи. Ректор выглядел пугающе в стенах Академии, а ночью в коридоре в домашнем халате он наводил на меня ужас.
– Призрака ищем, – ляпнула я первое, что пришло в голову.
– А ты что здесь делаешь? – спросил Закари, поднимаясь с пола и помогая мне встать на ноги.
Я юркнула к жениху за спину.
– Пришел проверить, все ли у вас в порядке. Мне не нравится то, что здесь происходит. Видимо,я пришел вовремя.
– Ты опоздал, дядя, спектакль уже закончился. Мы вот ищем следы призрака.
– Все-таки это не шутки кого-то из слуг? – нахмурил брови Дарринг.
– Нет. Привидение было достаточно убедительным. Вряд ли слуги смогли выскочить прямо из середины кровати.
– Вы что-нибудь нашли? – опять взгляд Дарринга прожог меня насквозь, я бы и хотела, но не могла ему сопротивляться.
– Нашли…, – начала я.
Закари больно наступил мне на ногу.
– Нашли большое и толстое ничего. Видимо, у призраков такая особенность – исчезать бесследно.
Дарринг продолжал сверлить меня взглядом. Я сглотнула и кивнула, подтверждая слова Закари. На большее у меня смелости не хватило.
– Хорошо. Я провожу вас до комнаты, а завтра разберемся при свете дня.
Он развернулся и направился в сторону нашей комнаты. Мы поплелись за ним следом. Открыв дверь, пропустил нас вперед, затем оглядел бардак, который творился в комнате: на сломанный стул и тлеющую подушку.
