– Камни можно оживить, – крикнул я в надежде, что дядя поймет, примет мою сторону и поможет в поисках. Но реакция его была совсем другой.
– Никогда! – рявкнул он, подошел ко мне вплотную, схватил за грудки и поднял со стула. – Не смей оживлять дух замка!
Раздался стук в дверь, и в кабинет вошел Канаи, помощник ректора. Увидев нас, он остолбенел.
– Что здесь происходит?
– Ничего, – дядя отпустил меня. – Что ты хотел?
Канаи продолжать стоять и смотреть на нас двоих. Я сел и растирал плечо, которое дядя успел мне вывернуть.
– Нужны документы по визиту иностранных послов в Академию, – наконец произнес он.
Дядя отошел вглубь кабинета, открыл сейф, достал нужные бумаги, отдал их Канаи. От сейфа он отошел на долю секунды, но я успел заметить, что среди бумаг что-то сверкнуло. Два камня! Таких же, как мы нашли в стене замка. Дарринг тут же захлопнул дверцу сейфа и зло посмотрел на меня.
– Иди работай дальше. Про наше условие ты помнишь.
Я пулей вылетел из кабинета. Ждать вечера не смог, наврав начальнице, что ректор нагрузил меня другой работой, бросился в замок. Ниа валялась в кровати, уплетая клубнику, и читала книгу.
– Ты что, еще не вставала? – с порога спросил я.
– Вставала, – она засунула огромную ягоду в рот. – Даже дошла до кухни. Ты сегодня рано. Тебя отпустили?
– Сам ушел, – бросил я, скидывая сапоги.
– Сам? – Ниа поперхнулась ягодой. – Тебя дядя убьет.
– Он почти это сделал.
Отставив миску с клубникой, Ниа внимательно посмотрела на меня.
– Ты сейчас шутишь?
– Нисколечко. Вызвал меня в кабинет и угрожал, что, если мы еще будем заниматься поисками и вызывать духа замка, он найдет, как от меня избавиться, – Ниа присвистнула. – Но не это главное. У него в сейфе лежит два таких же камня, как нашли мы.
Ниа расширила глаза от удивления.
– То есть уже три камня найдено?
– Покажи мне тот, что мы нашли, – попросил я.
Она соскочила с кровати и стала перебирать одежду в шкафу, куда мы спрятали находку. Долго возилась, потом стала выкидывать вещи из шкафа. Когда там не осталось ни одной, она повернулась ко мне:
– Его нет.
– Кто-нибудь заходил в комнату?
– Зира заходила, чтобы убраться. Я выходила в это время на кухню, набирала еды с собой. Что же делать? Почему твой дядя так не хочет, чтобы мы нашли все камни?
– Не знаю. Но нужно найти оставшиеся. В сейфе у него было два. Значит еще два он не нашел. Остается кухня и его кабинет.
– Думаешь, в своем кабинете он не смог найти камень?
– Думаю, что и не искал. Если на этих помещениях стоит защита, он мог быть уверен, что камни в безопасности.
– Все равно не понимаю. Если он не хотел, чтобы мы искали камни, зачем показывал карту и места, где они заложены?
– Вопросов больше, чем ответов, – вздохнул я. – Но я точно знаю, что нам нужно достать все камни.
– И как ты планируешь это сделать?
Я загадочно улыбнулся. В моей голове уже начал назревать отчаянный план.
– Ты перекусить не хочешь?
Ниа
– Дядя Бастиан, – приоткрыв дверь, я заглянула на кухню, – у вас не найдется что-нибудь перекусить? Ужасно есть хочется.
Шеф-повар замка сидел на огромном пне, единственном, который мог выдержать тролля его размера, и чистил картошку.
– Малышка, – обрадовался он при виде меня, – наконец-то ко мне приходит женщина с самой лучшей просьбой в мире – поесть! А то все эти диеты, похудения, детские каши… Сам лорд бегает тайком ко мне на кухню, отведать сыровяленого мяса.
Он встал, отложил неочищенную картофелину и направился к погребу. Как только он скрылся в проеме, я приоткрыла дверь и впустила Закари. Он проскользнул на кухню и спрятался в кладовке с овощами.
– Лучшая буженина во всей Ауре, – Бастиан вышел ко мне, неся блюдо с огромным куском мяса и овощами, красиво лежащими по краям.
– Спасибо, дядюшка, – обняла я повара.
Я на самом деле очень его любила, он был самый добродушный тролль из всех, кого я знала. Наверное, поэтому мне было так стыдно за то, что мы придумали. Держа блюдо, я пошла к себе в комнату. Моя миссия была выполнена, маневр отвлечения прошел успешно. Оставалось сидеть и ждать, когда вернется Закари. Но что-то мне подсказывало, что ничего хорошего из этого не выйдет.
Закари
В шкафу сильно воняло лежалой картошкой. Бастиан хвалится тем, что у него на кухне чище, чем в больнице. Сидя на мешке со свеклой и упираясь ногами в морковь, я бы с этим поспорил. Но выбора не было. Нужно дождаться, когда закончит работу кухня и закроется святая святых, и только потом приниматься за поиски. Сидеть было неудобно, но приходилось терпеть. И надеяться, что заглядывать в шкаф с овощами в конце рабочего дня он не станет. Мимо двери прошли повара, бурно обсуждая новое цирковое выступление, зычный голос шеф-повара поторапливал их. Громыхнул засов, лязгнул поворот ключа и все стихло.
Осторожно приоткрыл дверь и выглянул. Никого. Темнота полная. Применив магию, я создал огненный шар, который служил мне путевым фонарем. Кастрюли и сковороды висели на стенах, плиты были до блеска вычищены. Начать поиски я решил со стены. Отодвигал столы, снимал со стен сковородки, заглядывал в кастрюли, пытался найти хоть намек на то, что здесь есть тайный ход, который приведет к камню. Когда все столы стояли в середине кухни, я понял, что в стенах ничего нет. Оставалось проверить подсобные помещения. Но тут лязгнул ключ в замочной скважине, открылась дверь, и на пороге появился Бастиан.
– Аргусов мальчишка! – выругался он, увидев меня и полный бардак на его кухне. – Что ты опять вытворяешь?
Он шагнул в мою сторону, намереваясь схватить. Но я был моложе, меньше и проворнее, поэтому у Бастиана в руках осталась только моя куртка.
– Уши надеру! Ремнем выпорю! – кричал разъяренный повар. – Играть надумал в сыщиков?! Ты хоть знаешь, к чему это приведет?
– Спокойно, Бастиан, – я оказался зажат в угол и пытался найти маневр для отхода. Ни справа, ни слева выхода не было. Оставалось либо провалиться под пол, либо взлететь под потолок. Я посмотрел наверх, в надежде найти путь отступления. Но там были только дымовые трубы, уходящие под крышу. Черные и закопченные. Кроме одной. Она была идеально чистая и под ней не было плиты, дым которой она должна была вытягивать.
– Доберусь – убью, – кричал Бастиан, приближаясь ко мне.
Одно движение, и я проскользнул у него под рукой, выскочил в коридор и помчался прочь. Будить дядю посреди ночи он вряд ли будет, так что до утра у меня был шанс дожить.
Я ворвался в комнату и закрыл за собой дверь, подперев ее стулом.
– Ну? – спросила Ниа. – Нашел?
– Нет, зато меня нашел Бастиан.
– Ты же обещал все убрать и сделать как было, – зло посмотрела на меня Ниа.
– Он пришел намного раньше, чем я ожидал. Зато я, кажется, знаю, где лежит камень. Там есть дымовая труба, чистая как первый снег. Наверняка в ней и спрятан камень.
– И как мы узнаем, там или не там лежит камень? – Бастиан нас на пушечный выстрел не подпустит. А после того, что он тебя застукал на месте преступления, мы прямо завтра поедем искать съемную квартиру в Ауре.
– Значит, нужно действовать прямо сегодня.
Я прошел и открыл окно.
– Предлагаешь прыгать? – спросила Ниа.
– Предлагаю взлететь, – я разбежался и выпрыгнул в окно.
Долетев почти до земли, успел превратиться в дракона и взмыл в воздух. Подлетел к окну и Ниа перебралась мне на шею. Дрожащими руками схватилась она за шею и не отпускала, пока я не приземлился на крышу замка.
– Больше никогда так не делай, – стуча зубами, сказала она, – я высоты боюсь. А теперь еще и летать.
– Ничего, сейчас найдем нужный лаз, заберем камень и вернемся в теплую комнату.
– Ты уверен, что нам нужны эти камни? Если Бастиан тоже против того, чтобы мы их искали, может и не нужно этого делать?
– Ну уж нет, – я крепко взял Нию за руку. – Останавливаться сейчас мы уже не можем. Если завтра дядя нас выгонит из замка, то пусть хотя бы за дело. Я хочу оживить дух замка и вернуть силу рода.
Мы прошли по крыше до торчащих труб. Пять столбов, чернеющие в ночи, были практически неотличимы друг от друга.
– Какая из них? – спросила Ниа.
– Самая чистая, – я провел рукой по одной из них, и моя рука покрылась черным слоем сажи. Вторая была такая же. Зато третья оказалась идеально чистая.
– Это она. Я залезу, а ты жди меня здесь.
Подпрыгнув, сел на край трубы и опустил в нее ноги.
– Только не упади, – схватила меня за воротник Ниа.
– Не бойся, – я уперся ногами и руками в кирпичную кладку и стал медленно спускаться.
Хоть трубой и не пользовались, прочищать ее тоже никто не собирался. Вонища стояла ужасная: прелые листья, палки и крысиные экскременты плотным слоем покрывали стены. Я старался не дышать, но смрад все равно прорывался. От этого казалось, что труба бесконечная, но тут я нащупал рукой выступ. Упершись спиной и ногами, стал ощупывать то, что явно выбивалось из ровной кирпичной кладки. Тусклый свет луны не позволял разглядеть то, что я нашел. На ощупь это был гладкий камень. Поддев, я вытащил его, положил в карман и стал карабкаться наверх.
– Почему так долго? – зашипела на меня Ниа, которая мерила шагами крышу. – Я думала, ты провалился, и тебя поймал Бастиан.
– Ты не веришь в своего рыцаря? – победоносно я спрыгнул на крышу.
– В рыцаря верю. И в твое умение попадать в неприятности тоже. Нашел?
Я показал ей камень. Щелкнув пальцами и создав огненный шар-сопроводитель, поднес к нему то, что нашел. Камень был весь черный, но протерев его о рукав, оказалось, что он светится ярко-красным светом.
– Это он, – восхитилась Ниа.
– Один есть, осталось три, – я убрал камень.
– И как мы их достанем?
– Уверен, что все три – у дяди в кабинете. Один он наверняка нашел давно, тайник в загоне для кари – не самое секретное место. Второй он украл у нас.
– А третий?
– Думаю, он даже не искал его. Место известно – его кабинет. Но искать, а потом хранить все камни в сейфе слишком опасно. Он же не искал в нашем крыле, хотя мог это сделать в любое время. Так что третий спрятан в его кабинете.
– И как туда попасть? Завтра дядя нас не пустит ни к кабинету, ни к замку.
– Поэтому нужно делать все сегодня. Если решили оживить дух замка, не остановимся. Ты со мной?
– Я всегда и везде с тобой, – Ниа поцеловала меня. – Как попадем в кабинет? Нас по всему замку ищут.
– Тогда не будем ходить по замку, – улыбнулся я.
– Нет, – застонала Ниа, – только не твой дракон. Он склизкий и весь в перьях.
– Ты стыдишься меня?
– Я тебя никогда не стыдилась. Даже когда ты поспорил, что выпьешь галон пива и не запьянеешь. А потом валялся в загоне для кари. Но твой дракон очень неудобный. Давай лучше используем мой способ.
Ниа подошла к краю крыши, опустила руки, и по стене поползли лианы. Они вились и переплетались между собой, приближаясь прямо к окну кабинета Дарринга. Одно движение – и окно открылось.
– Осталось перелезть, – Ниа посмотрела на меня, – только не говори, что летающий дракон боится высоты.
– Дракон не боится, когда летает. Потому что у него есть крылья. А лезть по сомнительным лианам мне не внушает доверия.
– Ты мне не доверяешь?
– Тебе доверяю. Лианам – нет.
– Так, ты лезешь или остаешься здесь?
Я все еще с сомнением смотрел на зеленые канаты, протянутые вдоль всей стены.
– Может портал? – с надеждой спросил я.
– Не может, – в голосе Нии прорезались недовольные нотки, – думаешь, дядя не защищает кабинет от магического проникновения?
– Если кабинет защищен, как мы вообще туда попадем?
– Легко. Магию не будем использовать. В Ауре даже грабители ленивые, всегда пользуются магией. Поэтому и ставят защиту от магии, а от обычного взлома – нет.
Я вздохнул. Это был последняя отговорка, придется ползти по лианам.
– Девушки вперед, – галантно пригласил я Нию.
Она только покачала головой и легко спрыгнула вниз, схватившись за лиану. Все-таки друиды с детства живут среди природы. Наги же стараются от земли далеко не подниматься. Я схватился за лиану, зажмурился и сделал шаг с крыши.
Ниа
Смеяться над людьми плохо, даже некрасиво, – так всегда меня учила мама. Но видя, как Закари дергает ногами, пытаясь переползти с одной лианы на другую, я еле сдерживалась. Боялась, что на мой смех сбежится вся охрана замка, и тогда гогот будет стоять на всю округу.
– Левую ногу переставляй. Правую поставь на выступ. Если не будешь перехватывать руки, так и останешься висеть на одном месте. Руки и ноги не могут двигаться отдельно, – пыталась я помочь.
Где-то минут через сорок он добрался до окна. Начинало светать.
– Слава богам, ты добрался. Я думала, засну здесь, или Дарринг придет утром работать, а тут ты висишь.
– Никогда. Слышишь, никогда я больше не куплюсь на твое «это просто, неужели ты боишься».
– Не хочу тебя обижать, но ты отвратительно лазаешь по лианам, – я втащила Закари в комнату. – Давай лучше не пререкаться, а искать. Как ты планируешь открывать сейф?
– У дяди сейф закрывается родовой магией. Мы все-таки родственники. Может, она меня пропустит.
– Может? – я дернула его за рукав и заставила посмотреть на себя. – У тебя есть план на вариант, если родовая магия не сработает?
– Нет, – он смотрел на меня наивно-детскими глазами, – мы же еще этот не проверили.
Он пожал плечами и направился к сейфу. Ох уж эти мужчины. Даже составление планов доверить им невозможно. Закари остановился около сейфа и протянул руку в мою сторону.
– Что?
– Шип.
– Что шип?
– Мне нужен твой шип, чтобы уколоть руку, непонятливая моя.
– Ну-ну, держи, – из моей руки вылез небольшой росток розы. Закари уколол палец и приложил к сейфу.
– Ничего, – разочарованно протянул он.
– Теперь уже можно спрашивать про план Б? – ехидно заметила я.
– План Б на тебе. Я план А придумывал, – Закари отошел от сейфа. – Пока осмотрю стены, поищу, где может быть камень.
Я задохнулась от негодования. Хорошо, сейф-то я открою, а вот как ты, дорогой, будешь камень искать? Пока Закари ощупывал стены, я подошла к сейфу и приложила к нему руки. Тонкие стебельки расползлись по всей поверхности, пытаясь найти вход. Проникнув внутрь, они стали заполнять все пространство, выдавливая и расширяя стенки сейфа. Что-то хрустнуло, и дверца поддалась. Оттянув ее в сторону, я засунула руку внутрь, нащупала камни и достала их.
– У меня все готово, – победоносно показала я камни.
– Я почти нашел, – донесся голос Закари из-под стола. Я подошла ближе. Закари сидел на полу и откручивал ножку у огромного деревянного стола.
– Что ты делаешь?
– Откручиваю ножку, разве не видно?
– Зачем?
– Этот стол стоит здесь с незапамятных времен. Так мне всегда говорили и дедушка, и мать, и дядя. Но я знаю время, когда он появился.
– Сейчас это настолько важно?
Закари протянул мне сложенный листок бумаги. На желтом пергаменте выцветшими чернилами описывался ритуал оживления духа камня. Внизу был рисунок стола с лежащими на нем камнями. Присмотревшись, я поняла, что рисунок полностью совпадал с реальным столом.
– Она полая, – посмотрел на меня Закари. – Кажется, готово.
Приподняв стол, вынул ножку, постучал ею, и на пол выпал красный камень.
– Камень всегда был здесь, а Дарринг даже не знал? – я подхватила его и положила на стол с теми камнями, которые достала из сейфа. Закари положил рядом последний камень.
– Никогда! – рявкнул он, подошел ко мне вплотную, схватил за грудки и поднял со стула. – Не смей оживлять дух замка!
Раздался стук в дверь, и в кабинет вошел Канаи, помощник ректора. Увидев нас, он остолбенел.
– Что здесь происходит?
– Ничего, – дядя отпустил меня. – Что ты хотел?
Канаи продолжать стоять и смотреть на нас двоих. Я сел и растирал плечо, которое дядя успел мне вывернуть.
– Нужны документы по визиту иностранных послов в Академию, – наконец произнес он.
Дядя отошел вглубь кабинета, открыл сейф, достал нужные бумаги, отдал их Канаи. От сейфа он отошел на долю секунды, но я успел заметить, что среди бумаг что-то сверкнуло. Два камня! Таких же, как мы нашли в стене замка. Дарринг тут же захлопнул дверцу сейфа и зло посмотрел на меня.
– Иди работай дальше. Про наше условие ты помнишь.
Я пулей вылетел из кабинета. Ждать вечера не смог, наврав начальнице, что ректор нагрузил меня другой работой, бросился в замок. Ниа валялась в кровати, уплетая клубнику, и читала книгу.
– Ты что, еще не вставала? – с порога спросил я.
– Вставала, – она засунула огромную ягоду в рот. – Даже дошла до кухни. Ты сегодня рано. Тебя отпустили?
– Сам ушел, – бросил я, скидывая сапоги.
– Сам? – Ниа поперхнулась ягодой. – Тебя дядя убьет.
– Он почти это сделал.
Отставив миску с клубникой, Ниа внимательно посмотрела на меня.
– Ты сейчас шутишь?
– Нисколечко. Вызвал меня в кабинет и угрожал, что, если мы еще будем заниматься поисками и вызывать духа замка, он найдет, как от меня избавиться, – Ниа присвистнула. – Но не это главное. У него в сейфе лежит два таких же камня, как нашли мы.
Ниа расширила глаза от удивления.
– То есть уже три камня найдено?
– Покажи мне тот, что мы нашли, – попросил я.
Она соскочила с кровати и стала перебирать одежду в шкафу, куда мы спрятали находку. Долго возилась, потом стала выкидывать вещи из шкафа. Когда там не осталось ни одной, она повернулась ко мне:
– Его нет.
– Кто-нибудь заходил в комнату?
– Зира заходила, чтобы убраться. Я выходила в это время на кухню, набирала еды с собой. Что же делать? Почему твой дядя так не хочет, чтобы мы нашли все камни?
– Не знаю. Но нужно найти оставшиеся. В сейфе у него было два. Значит еще два он не нашел. Остается кухня и его кабинет.
– Думаешь, в своем кабинете он не смог найти камень?
– Думаю, что и не искал. Если на этих помещениях стоит защита, он мог быть уверен, что камни в безопасности.
– Все равно не понимаю. Если он не хотел, чтобы мы искали камни, зачем показывал карту и места, где они заложены?
– Вопросов больше, чем ответов, – вздохнул я. – Но я точно знаю, что нам нужно достать все камни.
– И как ты планируешь это сделать?
Я загадочно улыбнулся. В моей голове уже начал назревать отчаянный план.
– Ты перекусить не хочешь?
Ниа
– Дядя Бастиан, – приоткрыв дверь, я заглянула на кухню, – у вас не найдется что-нибудь перекусить? Ужасно есть хочется.
Шеф-повар замка сидел на огромном пне, единственном, который мог выдержать тролля его размера, и чистил картошку.
– Малышка, – обрадовался он при виде меня, – наконец-то ко мне приходит женщина с самой лучшей просьбой в мире – поесть! А то все эти диеты, похудения, детские каши… Сам лорд бегает тайком ко мне на кухню, отведать сыровяленого мяса.
Он встал, отложил неочищенную картофелину и направился к погребу. Как только он скрылся в проеме, я приоткрыла дверь и впустила Закари. Он проскользнул на кухню и спрятался в кладовке с овощами.
– Лучшая буженина во всей Ауре, – Бастиан вышел ко мне, неся блюдо с огромным куском мяса и овощами, красиво лежащими по краям.
– Спасибо, дядюшка, – обняла я повара.
Я на самом деле очень его любила, он был самый добродушный тролль из всех, кого я знала. Наверное, поэтому мне было так стыдно за то, что мы придумали. Держа блюдо, я пошла к себе в комнату. Моя миссия была выполнена, маневр отвлечения прошел успешно. Оставалось сидеть и ждать, когда вернется Закари. Но что-то мне подсказывало, что ничего хорошего из этого не выйдет.
Закари
В шкафу сильно воняло лежалой картошкой. Бастиан хвалится тем, что у него на кухне чище, чем в больнице. Сидя на мешке со свеклой и упираясь ногами в морковь, я бы с этим поспорил. Но выбора не было. Нужно дождаться, когда закончит работу кухня и закроется святая святых, и только потом приниматься за поиски. Сидеть было неудобно, но приходилось терпеть. И надеяться, что заглядывать в шкаф с овощами в конце рабочего дня он не станет. Мимо двери прошли повара, бурно обсуждая новое цирковое выступление, зычный голос шеф-повара поторапливал их. Громыхнул засов, лязгнул поворот ключа и все стихло.
Осторожно приоткрыл дверь и выглянул. Никого. Темнота полная. Применив магию, я создал огненный шар, который служил мне путевым фонарем. Кастрюли и сковороды висели на стенах, плиты были до блеска вычищены. Начать поиски я решил со стены. Отодвигал столы, снимал со стен сковородки, заглядывал в кастрюли, пытался найти хоть намек на то, что здесь есть тайный ход, который приведет к камню. Когда все столы стояли в середине кухни, я понял, что в стенах ничего нет. Оставалось проверить подсобные помещения. Но тут лязгнул ключ в замочной скважине, открылась дверь, и на пороге появился Бастиан.
– Аргусов мальчишка! – выругался он, увидев меня и полный бардак на его кухне. – Что ты опять вытворяешь?
Он шагнул в мою сторону, намереваясь схватить. Но я был моложе, меньше и проворнее, поэтому у Бастиана в руках осталась только моя куртка.
– Уши надеру! Ремнем выпорю! – кричал разъяренный повар. – Играть надумал в сыщиков?! Ты хоть знаешь, к чему это приведет?
– Спокойно, Бастиан, – я оказался зажат в угол и пытался найти маневр для отхода. Ни справа, ни слева выхода не было. Оставалось либо провалиться под пол, либо взлететь под потолок. Я посмотрел наверх, в надежде найти путь отступления. Но там были только дымовые трубы, уходящие под крышу. Черные и закопченные. Кроме одной. Она была идеально чистая и под ней не было плиты, дым которой она должна была вытягивать.
– Доберусь – убью, – кричал Бастиан, приближаясь ко мне.
Одно движение, и я проскользнул у него под рукой, выскочил в коридор и помчался прочь. Будить дядю посреди ночи он вряд ли будет, так что до утра у меня был шанс дожить.
Я ворвался в комнату и закрыл за собой дверь, подперев ее стулом.
– Ну? – спросила Ниа. – Нашел?
– Нет, зато меня нашел Бастиан.
– Ты же обещал все убрать и сделать как было, – зло посмотрела на меня Ниа.
– Он пришел намного раньше, чем я ожидал. Зато я, кажется, знаю, где лежит камень. Там есть дымовая труба, чистая как первый снег. Наверняка в ней и спрятан камень.
– И как мы узнаем, там или не там лежит камень? – Бастиан нас на пушечный выстрел не подпустит. А после того, что он тебя застукал на месте преступления, мы прямо завтра поедем искать съемную квартиру в Ауре.
– Значит, нужно действовать прямо сегодня.
Я прошел и открыл окно.
ГЛАВА 7
– Предлагаешь прыгать? – спросила Ниа.
– Предлагаю взлететь, – я разбежался и выпрыгнул в окно.
Долетев почти до земли, успел превратиться в дракона и взмыл в воздух. Подлетел к окну и Ниа перебралась мне на шею. Дрожащими руками схватилась она за шею и не отпускала, пока я не приземлился на крышу замка.
– Больше никогда так не делай, – стуча зубами, сказала она, – я высоты боюсь. А теперь еще и летать.
– Ничего, сейчас найдем нужный лаз, заберем камень и вернемся в теплую комнату.
– Ты уверен, что нам нужны эти камни? Если Бастиан тоже против того, чтобы мы их искали, может и не нужно этого делать?
– Ну уж нет, – я крепко взял Нию за руку. – Останавливаться сейчас мы уже не можем. Если завтра дядя нас выгонит из замка, то пусть хотя бы за дело. Я хочу оживить дух замка и вернуть силу рода.
Мы прошли по крыше до торчащих труб. Пять столбов, чернеющие в ночи, были практически неотличимы друг от друга.
– Какая из них? – спросила Ниа.
– Самая чистая, – я провел рукой по одной из них, и моя рука покрылась черным слоем сажи. Вторая была такая же. Зато третья оказалась идеально чистая.
– Это она. Я залезу, а ты жди меня здесь.
Подпрыгнув, сел на край трубы и опустил в нее ноги.
– Только не упади, – схватила меня за воротник Ниа.
– Не бойся, – я уперся ногами и руками в кирпичную кладку и стал медленно спускаться.
Хоть трубой и не пользовались, прочищать ее тоже никто не собирался. Вонища стояла ужасная: прелые листья, палки и крысиные экскременты плотным слоем покрывали стены. Я старался не дышать, но смрад все равно прорывался. От этого казалось, что труба бесконечная, но тут я нащупал рукой выступ. Упершись спиной и ногами, стал ощупывать то, что явно выбивалось из ровной кирпичной кладки. Тусклый свет луны не позволял разглядеть то, что я нашел. На ощупь это был гладкий камень. Поддев, я вытащил его, положил в карман и стал карабкаться наверх.
– Почему так долго? – зашипела на меня Ниа, которая мерила шагами крышу. – Я думала, ты провалился, и тебя поймал Бастиан.
– Ты не веришь в своего рыцаря? – победоносно я спрыгнул на крышу.
– В рыцаря верю. И в твое умение попадать в неприятности тоже. Нашел?
Я показал ей камень. Щелкнув пальцами и создав огненный шар-сопроводитель, поднес к нему то, что нашел. Камень был весь черный, но протерев его о рукав, оказалось, что он светится ярко-красным светом.
– Это он, – восхитилась Ниа.
– Один есть, осталось три, – я убрал камень.
– И как мы их достанем?
– Уверен, что все три – у дяди в кабинете. Один он наверняка нашел давно, тайник в загоне для кари – не самое секретное место. Второй он украл у нас.
– А третий?
– Думаю, он даже не искал его. Место известно – его кабинет. Но искать, а потом хранить все камни в сейфе слишком опасно. Он же не искал в нашем крыле, хотя мог это сделать в любое время. Так что третий спрятан в его кабинете.
– И как туда попасть? Завтра дядя нас не пустит ни к кабинету, ни к замку.
– Поэтому нужно делать все сегодня. Если решили оживить дух замка, не остановимся. Ты со мной?
– Я всегда и везде с тобой, – Ниа поцеловала меня. – Как попадем в кабинет? Нас по всему замку ищут.
– Тогда не будем ходить по замку, – улыбнулся я.
– Нет, – застонала Ниа, – только не твой дракон. Он склизкий и весь в перьях.
– Ты стыдишься меня?
– Я тебя никогда не стыдилась. Даже когда ты поспорил, что выпьешь галон пива и не запьянеешь. А потом валялся в загоне для кари. Но твой дракон очень неудобный. Давай лучше используем мой способ.
Ниа подошла к краю крыши, опустила руки, и по стене поползли лианы. Они вились и переплетались между собой, приближаясь прямо к окну кабинета Дарринга. Одно движение – и окно открылось.
– Осталось перелезть, – Ниа посмотрела на меня, – только не говори, что летающий дракон боится высоты.
– Дракон не боится, когда летает. Потому что у него есть крылья. А лезть по сомнительным лианам мне не внушает доверия.
– Ты мне не доверяешь?
– Тебе доверяю. Лианам – нет.
– Так, ты лезешь или остаешься здесь?
Я все еще с сомнением смотрел на зеленые канаты, протянутые вдоль всей стены.
– Может портал? – с надеждой спросил я.
– Не может, – в голосе Нии прорезались недовольные нотки, – думаешь, дядя не защищает кабинет от магического проникновения?
– Если кабинет защищен, как мы вообще туда попадем?
– Легко. Магию не будем использовать. В Ауре даже грабители ленивые, всегда пользуются магией. Поэтому и ставят защиту от магии, а от обычного взлома – нет.
Я вздохнул. Это был последняя отговорка, придется ползти по лианам.
– Девушки вперед, – галантно пригласил я Нию.
Она только покачала головой и легко спрыгнула вниз, схватившись за лиану. Все-таки друиды с детства живут среди природы. Наги же стараются от земли далеко не подниматься. Я схватился за лиану, зажмурился и сделал шаг с крыши.
Ниа
Смеяться над людьми плохо, даже некрасиво, – так всегда меня учила мама. Но видя, как Закари дергает ногами, пытаясь переползти с одной лианы на другую, я еле сдерживалась. Боялась, что на мой смех сбежится вся охрана замка, и тогда гогот будет стоять на всю округу.
– Левую ногу переставляй. Правую поставь на выступ. Если не будешь перехватывать руки, так и останешься висеть на одном месте. Руки и ноги не могут двигаться отдельно, – пыталась я помочь.
Где-то минут через сорок он добрался до окна. Начинало светать.
– Слава богам, ты добрался. Я думала, засну здесь, или Дарринг придет утром работать, а тут ты висишь.
– Никогда. Слышишь, никогда я больше не куплюсь на твое «это просто, неужели ты боишься».
– Не хочу тебя обижать, но ты отвратительно лазаешь по лианам, – я втащила Закари в комнату. – Давай лучше не пререкаться, а искать. Как ты планируешь открывать сейф?
– У дяди сейф закрывается родовой магией. Мы все-таки родственники. Может, она меня пропустит.
– Может? – я дернула его за рукав и заставила посмотреть на себя. – У тебя есть план на вариант, если родовая магия не сработает?
– Нет, – он смотрел на меня наивно-детскими глазами, – мы же еще этот не проверили.
Он пожал плечами и направился к сейфу. Ох уж эти мужчины. Даже составление планов доверить им невозможно. Закари остановился около сейфа и протянул руку в мою сторону.
– Что?
– Шип.
– Что шип?
– Мне нужен твой шип, чтобы уколоть руку, непонятливая моя.
– Ну-ну, держи, – из моей руки вылез небольшой росток розы. Закари уколол палец и приложил к сейфу.
– Ничего, – разочарованно протянул он.
– Теперь уже можно спрашивать про план Б? – ехидно заметила я.
– План Б на тебе. Я план А придумывал, – Закари отошел от сейфа. – Пока осмотрю стены, поищу, где может быть камень.
Я задохнулась от негодования. Хорошо, сейф-то я открою, а вот как ты, дорогой, будешь камень искать? Пока Закари ощупывал стены, я подошла к сейфу и приложила к нему руки. Тонкие стебельки расползлись по всей поверхности, пытаясь найти вход. Проникнув внутрь, они стали заполнять все пространство, выдавливая и расширяя стенки сейфа. Что-то хрустнуло, и дверца поддалась. Оттянув ее в сторону, я засунула руку внутрь, нащупала камни и достала их.
– У меня все готово, – победоносно показала я камни.
– Я почти нашел, – донесся голос Закари из-под стола. Я подошла ближе. Закари сидел на полу и откручивал ножку у огромного деревянного стола.
– Что ты делаешь?
– Откручиваю ножку, разве не видно?
– Зачем?
– Этот стол стоит здесь с незапамятных времен. Так мне всегда говорили и дедушка, и мать, и дядя. Но я знаю время, когда он появился.
– Сейчас это настолько важно?
Закари протянул мне сложенный листок бумаги. На желтом пергаменте выцветшими чернилами описывался ритуал оживления духа камня. Внизу был рисунок стола с лежащими на нем камнями. Присмотревшись, я поняла, что рисунок полностью совпадал с реальным столом.
– Она полая, – посмотрел на меня Закари. – Кажется, готово.
Приподняв стол, вынул ножку, постучал ею, и на пол выпал красный камень.
– Камень всегда был здесь, а Дарринг даже не знал? – я подхватила его и положила на стол с теми камнями, которые достала из сейфа. Закари положил рядом последний камень.
